***
Столовая сочетала в себе оттенки тёмного дерева и нежно белые цвета. Посередине стоял овальный палисандровый стол с золотыми узорами по краям, вокруг которого стояли стулья из такого же дерева и с молочной обивкой. Окна прятались за тяжёлыми шоколадными гардинами. У стены, напротив дверного проёма, находились два стеклянных шкафа с различной посудой и статуэтками. По углам комнаты на узких квадратных тумбочках стояли горшки с аспидистрами — величественные цветы с крупными листьями. Отец сидел во главе стола, рядом с ним жена. Слуги суетились вокруг, подавая завтрак хозяевам. Стефан молча вошёл в столовую и сел на противоположном конце стола. — Как твоя работа, сын? — спросила мать, предотвращая напряженное молчание. — Нормально, — сухо ответил блондин, хмуро смотря на отца. — Если это вообще можно назвать работой, — грубо прокомментировал мужчина. — Протирать стул главы компании — тоже не похоже на работу, — ответил сын. — Из-за такого твоего поведения тебе нужна хорошая невеста, которая сможет тебя приструнить. — Не нужна мне никакая твоя невеста! Если захочу, то я сам найду себе спутницу! — Ты никогда не найдешь достойную невестку для нашей семьи, потому что выбираешь одних куриц. Вот твой брат в твоем возрасте уже встречался с приличной девушкой и задумывался о женитьбе, поэтому сейчас у него есть своя семья. А ты думаешь об одних тусовках, только вот они не родят тебе детей! Не принесут пресловутый стакан воды в старости! — от большого возмущения мужчина ударил кулаком по столу, из-за чего рядом стоящий стакан с водой упал. Слуга сразу же убрал тот и принёс новый со свежей водой. Стефан ничего не сказал в ответ, лишь встал и, игнорируя всех, вышел из дома. Он не хотел вновь слушать поучения отца и его восхваления братом с самого утра. Любит ли модель свою семью? Даже он этого не знает. Когда-то давно, в детстве, любил, но сейчас всё изменилось. Блондин приказал водителю подогнать машину к главному входу, после чего сел в ту и уехал. Отец не стал ни останавливать его, ни реагировать на данную выходку, так как зачастую все их разговоры так и заканчивались. — Алло, Брайн, я у тебя какое-то время поживу, — то ли вопросительно, то ли утвердительно проговорила модель. — Сорри, братишка, но ко мне моя малышка переехала, так что никак, — отказал сладкоголосый. Стефан, набрал двоих других из своей свиты, но и с ними его не ждал успех: один сказал, что улетел на недельку в Милан, а ключи от квартиры взял с собой; второй что-то невнятно тараторил про «заразную заразу», которую где-то подцепил и которой не хочет заразить блондина, показывая мнимую заботу. Вздохнув, он убрал смартфон и закрыл глаза. Возвращаться домой — не вариант, хотя бы не сейчас. Ехать в свою квартиру — тоже, так как ключей нет и это слишком предсказуемое место для «побега из дома». Самый приемлемый вариант — отель. Остаётся только надеяться, что отец не заблокировал банковские карты. Парень приказал остановиться у площади, за пару кварталов до отеля. Блондин не был похож на тайного агента, но старался хотя бы немного маскировать своё местоположение. Он знал, что водитель вряд ли станет следить за ним, но доложит отцу, где его высадили. Блондин быстрым шагом направился в отель. Он был зол на отца и на «эталонного» брата. В такие моменты он чувствовал себя приёмным ребёнком. Сделав глубокий выдох, парень попытался прогнать болезненные мысли и воспоминания. Легкая классическая музыка привлекла на себя его внимание. Стефан легко встряхнул головой, тем самым изящно смахивая чёлку с лица, и мельком осмотрелся. Идеальная чистота, блестящий мраморный пол, стены, сделанные под камень, зеркальный потолок, дорогая мебель — всё это указывало на престижность отеля. — Номер люкс, — модель облокотилась на стойку ресепшена, приняв привычную вальяжную позу. — С Вас 3000 долларов, — администратор отеля вежливо улыбнулся и, увидев протянутый смартфон, поднёс к тому терминал для оплаты банковскими картами, — Недостаточно средств. Парень нахмурился и переключил на другую карту, но и на той не оказалось денег. Проверив все карты, он выругался и вышел из отеля. Теперь ему точно негде переночевать, по крайней мере с «ВИП-комфортом», к которому он привык. Блондин пошёл в парк и сел на свободную скамейку в теньке. Сейчас ему нужно было спокойно поразмыслить над ситуацией и придумать, где найти ночлег. В голову пришла одна неплохая, по его мнению, идея — всю ночь провести в каком-нибудь клубе. С одной стороны ему не нужно будет возвращаться домой, а с другой стороны он сможет расслабиться. Тем более, есть шанс найти девушку, которая позовёт его к себе. — Какой я гениальный! — Стефан довольно похвалил себя и улыбнулся, но девушка, сидящая напротив, тихо хихикнула, — Что смешного? Она убрала книгу, которая закрывала её лицо во время чтения, взглянула на парня, но не успела ничего сказать, как он её заглушил: — Снова ты?! Ты меня преследуешь?! — Нет. Я сидела здесь до того, как ты пришёл, гений, — Армель усмехнулась. Она точно не ожидала увидеть здесь своего жениха, думая, что всё свободное время он проводит в SPA, в ночных клубах или отсыпается дома. — Отец не мог найти кого-нибудь повежливее, чтобы вернуть меня? — блондин скрестил руки на груди, — Я не вернусь домой, даже не уговаривай. — И не собиралась, — брюнетка пожала плечами и продолжила читать книгу. — Нет, я могу вернуться, но только при условии, что отец отменит помолвку, и больше не будет приглашать меня на свои скучные обеды, — модель смотрела на невесту, ожидая её ответа, и, просидев в тишине не более нескольких минут, вновь вздохнула, — Ладно, пусть приглашает, лишь бы не было женитьбы. Да, понимаю, что ты мечтаешь выйти за меня-красавчика, но не в это раз и не в этой жизни. Девушка вновь тихо хихикнула: — Скорее, я мечтаю выйти за любого, лишь бы не за тебя. А лучшее вообще ни за кого. — Да как ты.! — блондин стиснул зубы. Он явно не привык слышать такое от других. Как девушка может не хотеть выйти за него? Тем более за НЕГО. Он — мечта девушек, законодатель красоты и стиля. На него ровняется, по крайней мере, большинство людей, которые следят за модой и за своей внешностью. — Я, в отличие от тебя, не сбегаю из дома и выполняю свои обязанности, — Армель закрыла книгу и поднялась, — Тебе до помолвки ещё расти и расти. Стефан не успел ничего ответить, как его невеста уже скрылась из виду. Да и вряд ли смог что-то сказать, кроме «Я не ребёнок! Мне уже 26! Я взрослый!», что только больше показало его инфальтильность. Она оставила парня наедине с его мыслями. Либо он вернётся домой и извинится за своё поведение, тем самым показывая, что не является истеричным подростком, либо будет пытаться выжить почти без денег в кармане, и, возможно, потеряет работу, то ли из-за отца, то ли из-за не поддержания своего внешнего вида, ведь на это тоже нужны финансы.***
— С возвращением, Стефан, — дворецкий у главного входа в особняк вежливо поклонился, — Обед уже начался. Желаете присоединиться? В ответ слуга услышал лишь сухое «угу». Блондин прошёл в столовую и молча сел на своё место. Мать, увидев сына, удивилась, но обрадовалась, что он так быстро вернулся и, похоже, без «приключений». Отец же не выказал ни единой эмоции, лишь на несколько секунд задержал свой взгляд на парне. Не прошло и минуты, как ему принесли горячее вместе со столовыми приборами и стаканом воды. Обед проходил молча. Только приглушённая классическая музыка разбавляла тишину. Закончив есть, Стефан поднялся и хотел выйти из столовой, но отец его остановил: — Сегодня вечером приедет твоя невеста. Ради твоего же блага советую не покидать дом. И веди себя благоразумно. Парень сжал кулаки и нахмурился и, когда мужчина закончил говорить, молча вернулся в свою комнату. Его спокойствие вновь куда-то исчезло. Он чувствовал себя подростком, которого наказали домашним арестом, пока не подружится с вечно дразнившей его одноклассницей. Взяв подушку, он зарычал и со всей силой бросил её в стену. Следом полетела вторая. Со злостью он ударил прикроватную тумбочку ногой и сразу же пожалел об этом, почувствовав нестерпимую боль. Упав на кровать, блондин скомкал одеяло руками и, уткнувшись в то лицом, глухо заныл. «Я так просто не сдамся!» — подумал он и перевернулся на спину, — «Раз он со мной как с ребёнком, то буду соответствовать». Модель ухмыльнулась, словно затевая пакость, и написала кому-то сообщение. Ближе к вечеру раздался стук в дверь: — Стефан, Ваша невеста прибыла. Не хотите её поприветствовать? — голос Мэри звучал как всегда ласково и спокойно. — Нет! — ответ не заставил себя ждать, — Тогда спускайтесь к ужину через полчаса. — Я не буду ужинать, — рыкнул парень, — И сейчас я иду спать, так что не сметь меня беспокоить впредь! Домоправительница вздохнула и продолжила заниматься своими делами. Раз сын хозяина решил поспать, то она не имеет право его будить, только если не поступит приказ свыше. Настало утро понедельника. Мэри, как обычно, постучалась и хотела зайти в комнату Стефана, но дверь не открылась. Это было странно, ведь в будние дни он всегда вставал рано и примерно в это время спускался в спортзал, чтобы поддерживать своё тело в форме. — Стефан, уже 8 часов утра. Вам давно пора вставать, — прозвучал спокойный голос служанки, но, не услышав ответа, она продолжила, — Если сейчас не встанете, то можете опоздать на съёмки. — Я никуда не пойду! — крикнул блондин. — Если не хотите на работу идти, то, может, выйдете, чтобы позавтракать? — Я не буду есть! — он нахмурился. — Но вчера вечером Вы тоже не ели. Вы нехорошо себя чувствуете? — в голосе Мэри слышалось искреннее беспокойство. — Мне всё отвратительно, пока эта названная невеста находится здесь! — Что здесь происходит? — отец модели проходил мимо, но остановился, заметив что-то неладное. — Мистер Дэвис, Стефан отказывается выходить из комнаты, — слуга сделала пару шагов назад, отходя от двери. — И объявляет голодовку! — дополнил блондин. — Хватит валять дурака. Немедленно выходи завтракать, — голос мужчины как всегда был строг. — Ни за что! Пока ты пытаешься женить меня на этой девке! — Мэри, неси запасные ключи. — Они у меня! — было ощущение, что парень стоит под дверью и всё слышит, — И окно я закрыл, так что не войдёте! — Тогда придётся выломать дверь, — отец уже начинал злиться. — Зачем? — Армель направлялась завтракать, но остановилась рядом со слугой и хозяином дома. — Стефан снова ведёт себя как ребёнок и отказывается выходить из комнаты, — мужчина взял телефон, чтобы набрать слесарю. — А как же твои съёмки, Стефан? — девушка подошла к двери. — Я никуда не пойду! — парень скрестил руки на груди, злясь ещё больше. — Жаль. Я уже подумала, что ты настоящий профессионал и не пропускаешь съёмки из-за всякой ерунды, — с наигранной разочарованностью произнесла Армель, — Но так даже лучше… — В смысле? — непонимающе спросил блондин. — Чем больше съёмок ты пропустишь, тем быстрее пройдёт твоя слава, и тем быстрее ты уступишь своё место более достойным кандидатам. Например, Джозефу. Думаю, он настоящий профессионал и ни разу не пропускал ни съёмки, ни показ… Раздался щелчок замка и дверь открылась. — Джозеф?! Да он настоящее бревно, а не модель! — крикнул Стефан, стоя в одних боксерах и с сильно растрёпанными кудрявыми волосами до плеч — Немедленно подавайте мне завтрак и готовьте машину, я спущусь минут через 8! Дверь вновь закрылась, и парень побежал в свою ванную комнату. Мистер Дэвис и Мэри внимательно и удивлённо посмотрели на девушку. Ещё никому не удавалось добровольно вытащить блондина из комнаты или закончить его голодовку, не выполняя условий, что он ставит. Армель лишь улыбнулась и направилась в столовую.***
Слуги накрывали на стол на четыре персоны. Хозяин дома привычно сел во главе, по его правую руку сидела жена, а рядом с той усадили невестку. Сын сел на своё место, напротив отца. — Почему он сидит так далеко от вас, миссис Дэвис? — шепотом спросила Армель. — Он не любит сидеть рядом с кем-то, и предпочитает есть в одиночестве, но я уговорила его хотя бы иногда делать это с нами за одним столом, — также тихо ответила женщина. Довольно быстро позавтракав, Стефан вышел из дома и сел в подъехавшую иномарку. — Ну и чего стоим? — блондин взглянул на водителя через зеркало заднего вида. — Ожидаем мисс Виолайн, — вежливо ответил мужчина. — Простите за ожидание, — не прошло и пары секунд, как Армель села на заднее сиденье к Стефану. — Нет, ты не будешь здесь сидеть! — парень сразу же отодвинулся, скривившись, словно увидел монстра. — Ваш отец просил напомнить, что мисс Виолайн должна везде сопровождать Вас, иначе условия договора будут нарушены. Блондин стиснул зубы и глубоко вздохнул: — Ты в любом случае не будешь сидеть со мной. Иди на переднее сиденье. Девушка закатила глаза, но пересела, куда было сказано. Она уже начала понимать, что модель высоко ценит своё личное пространство и никого не пускает туда, возможно, кроме его свиты.***
— Стефан? Мы не ожидали тебя здесь увидеть! — ассистентка сразу же подскочила к только что вошедшему блондину. — Знаю, но мои дела резко поменялись, так что я готов сниматься, — парень направился к гримёрная, где у самой двери резко развернулся и поднял руку в знаке «стоп» перед Армель, — Нет, ты ждёшь на площадке вместе с другими зеваками. В ответ брюнетка лишь недовольно сжала губы и пошла следом за ассистенткой, которая её позвала. На полу съёмочной площадки был выделен желтой полосой небольшой, примерно 2-3 метра, квадрат, внутри которого стояли четыре девушки, с интересом наблюдавших за фотосессией. Армель явно не хотела находиться рядом с фанатками, но у неё не было выбора, поэтому она сделала глубокий вдох, успокаивая себя. Время текло медленно. За полчаса стояния в «зоне зевак», она успела рассмотреть складки на юбке впереди стоящей девушки, предположить название оттенка светлых однотонных стен, посчитать лампы на потолке. В общем, она развлекалась, как могла, но это не особо помогало. — О! Это же он! — радостно закричала одна фанатка, дёргая подругу за руку, тем самым привлекая внимание не только её, но и Армель. Брюнетка не удивилась, поняв причину бурной девчачьей реакции — вышел Стефан. За полчаса его успели переодеть, нанести специальный макияж и уложить волосы, делая кудрявые концы ещё более «естественными». — Ну что, покажешь класс? — с ехидством спросила брюнетка, когда модель, проходя мимо, высокомерно взглянула на неё. — Смотри внимательно, — блондин фыркнул в ответ и сел в кресло, перед объективом фотокамеры. Съёмка началась. Словно по щелчку фанатки и работники студии затихли. Парень вальяжно откинулся на спинку кресла и повернул голову, после чего начал медленно поворачивать голову в сторону фотографа. Стефан привычно менял позы: то наклоняясь вперёд или вбок всем телом, то касаясь руками своих скул, губ или шеи, проводя по ним пальцами. Его взгляд был уверенным, надменным и обольстительным. Фанатки тихо вздыхали и охали, пожирая модель глазами. Даже Армель внимательно наблюдала за блондином. В её голове мелькнула мысль, что в нём есть что-то притягательное, но девушка сразу же выкинула её из головы. Вся съёмка длилась около получаса, после чего модель ушла обратно в гримёрку, игнорируя восхищённые крики девушек. Брюнетка устала находиться рядом с визжащими фанатками и прошла к выходу из студии. Минут через пять Стефан освободился и подошёл к ней: — Даже не знаю, я был великолепен или бесподобен. — Ну…сойдёт, — будущая невеста пожала плечами и направилась к машине, не обращая внимания на его недовольное ворчание. — Куда дальше, Стефан? — водитель посмотрел в зеркало заднего вида, когда молодой хозяин сел на своё любимое место. — В мой ТЦ, — сухо ответил блондин, привычно отворачиваясь к окошку. Двигатель рыкнул и авто тронулось с места.***
Вскоре иномарка остановилась, и пассажиры вышли. Девушка подняла голову вверх, осматривая десятиэтажное кирпичное здание. Она ни разу не была в этом торговом центре, но слышала, что здесь продаются элитная одежда, аксессуары, косметика, ювелирные украшения. Так сказать, «рай для богатых модниц и модников». — Так и будешь здесь стоять? — хмыкнул блондин, привлекая к себе внимание Армель, — Я могу и сам тебе подобрать, но будет лучше, если ты это примеришь. — Мне? — девушка непонимающе посмотрела на него. — А кому ещё? Я с тобой разговариваю. — Но мне ничего не нужно, — она немного нахмурилась. — Я не могу позволить, чтобы со мной находилась персона в этом тряпье, — модель скривилась, чуть приподнимая воротничок её белой блузки пальцами, за что тут же получила шлепок по руке. — Не надо меня трогать. Тем более, с таким лицом, — от слов брюнетки повеяло холодом, — Если наряд не из новой коллекции, то это не значит, что он плохой. А ты не имеешь никакого права называть чью-либо одежду тряпьём, даже если она тебе не нравится. Стефан приоткрыл рот от удивления. Ещё никто из знакомых не бил его и не ставил на место. Девушка глубоко вдохнула и прикрыла глаза на несколько секунд, словно успокаивая себя, после чего посмотрела собеседнику в глаза: — Раз тебе для работы и поддержания образа нужно, чтобы я была одета по последнему писку моды, то ладно, но при условии, что я больше не буду стоять в «зоне зевак», а буду сидеть в комфортных условиях. — Ну, ладно, если не будешь мешать моей неотразимости, — блондин чуть кивнул, соглашаясь на данные условия. Хмыкнув, Армель развернулась и направилась в торговый центр, внутри которого было даже светлее, чем на улице. Полы, стены, полки цвета слоновой кости, множество прозрачных стеклянных шаров, свисающих с потолка, дорогие вазы с цветами и без — всё это привлекло внимание девушки. На первом этаже в основном одежда и обувь, на втором — зона отдыха и супермаркет, на третьем — аксессуары и косметика. — Нам много надо купить, так что не отставай, — Стефан бросил высокомерный взгляд на спутницу и быстрым шагом направился в магазин. Парень, дав знак «за мной» консультантке, уверенно направился сквозь ряды женского отдела, лишь секундно осматривая платья. Резко остановившись, он обернулся к Армель, пробежался взглядом по ней, словно сканируя, и продолжил путь. Блондин иногда останавливался, брал нужный размер одежды и отдавал сотруднице магазина — не ему же таскать все эти вещи. Пройдя всю женскую половину зала, он повёл невесту в примерочную, где непреклонно приказав: «померь абсолютно всё», указал на кабинку для переодевания, а сам вальяжно расположился на диванчике неподалёку. Через пару минут девушка вышла в голубом атласном комбинезоне без рукавов, на что почти сразу же услышала: «определённо нет, как я и думал». Поняв, что следующий час, а может и больше будут очень весёлыми, она вздохнула и вернулась в кабинку для примерки. Следующие четыре наряда также не понравились и были моментально отбракованы Стефаном, но на лёгком коротком платье с мелким цветочным принтом он чуть приоткрыл рот и немного поддался вперёд. — Покрутись, — скомандовал он, тщательно разглядывая. Чуть прикусив губу, прищурившись и не отводя от брюнетки взгляда, парень повернулся к сотруднице, — Это берём. Следующее. Армель заметила, что то ли в тоне голоса, то ли во взгляде модели что-то поменялось на минуту, от чего пробежали приятные мурашки по спине. Но желание побыстрее закончить с этим «показом моды» было сильнее, из-за чего девушка не стала отвлекаться на свои мысли. Через пару минут она вновь вышла, но в этот раз с улыбкой на лице. — Это определённо мне нравится! — довольно покрутившись пару раз вокруг своей оси, она встала в позу, показывая брюки прямого кроя тёмно-кремового цвета и белую блузку с золотыми пуговицами. — Я знал, что тебе это понравится. Не люблю строгий стиль, но на тебе смотрится элегантно и легко, — Стефан улыбнулся в ответ, смотря на спутницу с самодовольным взглядом, — Берём. На удивление Армель, следующий час прошёл быстрее: жених провёл её ещё через тройку модных бутиков, где она перемерила пару десятков, а то и сотен платьев, штанов, юбок, блузок. Несколько образов понравились ей, а на остальные, которые не были отвергнуты женихом-критиком, пришлось безропотно согласиться. В итоге девушка с улыбкой и с грудой пакетов в руках вышла из последнего магазина: — Признаю, это оказалось интереснее, чем я думала. Но всё равно утомительно. — Да, я был прав и я устал. Самое время выпить кофе, — Стефан наигранно зевнул и скрестил свободные руки за головой, направляясь на второй этаж. Поднявшись, девушка по толпе народа сразу поняла, что кофейня пользовалась популярностью. Хоть работали обе кассы, очередь простиралась метров на 12, не меньше. — Только не говори, что мы идём туда. Будем стоять там полчаса, а может час! Лучше уж в другом месте кофе купить или вовсе дома попить, — хоть Адель и любила кофе, но сейчас это того не стоило. — Торчать в очереди? Нет, это не для меня, — модель хмыкнула и вальяжной походкой направилась прямо к кассам. На удивление (или нет) многие узнали известную персону, а кто не узнал, то услышал в восхищённом шёпоте «Это же сам Стефан Лютик!». — Мне орехово-ирисный мокка фраппучино на миндальном молоке без кофеина, — парень пафосно махнул головой и, мельком заметив спутницу, добавил, — Два. Через пару минут он вернулся к невесте с двумя стаканами кофе, но прошёл мимо, направляясь к зоне отдыха. Усевшись на мягкий диван, блондин сделал пару глотков горячего напитка. Девушка тяжело вздохнула и последовала за ним, положив пакеты с одеждой на пол и сев напротив. — Спасибо за кофе. Только вот какой ты мне купил? — Армель взяла стакан и, услышав пряный аромат, сделала глоток. — Самый лучший из того, что у них есть. Орехово-ирисный мокка фраппучино на миндальном молоке без кофеина, — Стефан смотрел куда-то в сторону без какой-либо мысли. — Не люблю мокка и миндальное молоко, но всё равно спасибо, — для брюнетки название оказалось вкуснее, чем сам кофе, если это вообще можно было назвать кофе. — Радуйся, что вообще тебе купил. А то стояла бы в очереди. Пришлось бы ещё тебя ждать, — пфыкнув, парень закинул одну ногу на другую и сделал ещё пару неторопливых глотков. Тяжело вздохнув, девушка удержалась от едкого замечания, ведь истерики и сцены ей сейчас были не нужны. Вдруг раздался телефонный звонок. — Прости, надо ответить, — она приняла вызов, отойдя на несколько шагов от спутника, — Алло, да. Мы в ТЦ. Нет, не очень. Что-то серьёзное? Угу, угу. Ты сообщил мистеру Дэвису? А, ладно, тогда сейчас заедем за вещами и приедем. Завершив вызов, Армель вернулась к жениху: — Идём, нам срочно нужно домой.