Лишь один раз

      Сколько дней прошло? Точно не меньше недели. Неджи уже давно двигался дальше, от границы страны огня, ибо след девушки оборвался ещё в скрытом Водопаде. Об этом докладывали все поисковые группы, которые разместились по периметру, где должна была проходить та самая обладательница бьякугана. Все мысли были только о ней. Что, если она действительно жива? Что он ей скажет? Как пройдёт их первая встреча? Что, если она не захочет даже слушать его? Как ему уговорить её вернуться в деревню? Одни вопросы, а ответы можно получить только если удастся её найти. Но удастся ли? У них всех была лишь одна зацепка - глаза. Девушка могла сейчас выглядеть как угодно, может, она и вовсе не Хината. Но, так или иначе, нужно продолжать поиски, в надежде на то, что она просто потерялась, запуталась, и если дать ей понять, что семья ждёт её, то та согласится вернуться. Вот только это больше звучало как идеальный исход. На практике же Неджи уже давно усвоил, что произойдёт всё как угодно, только не так, как ты запланировал.       Ближе к вечеру, парень наконец добрался к небольшой торговой деревни. Он был очень уставшим и вымотался за столько дней пути. Однако, несмотря на это, тот всё-таки смог заметить, что творилось вокруг него. Похоже, здесь был весьма сильный упадок, ибо люди, несмотря на позднее время, чинили крыши, заборы, да и в принципе выглядели несчастными из-за царствующей вокруг разрухи. Она находилась прямо на границе страны Огня, а так же деревень Травы и Дождя. Не удивительно, что это место подвергалось нападкам, ибо в столь нестабильное время лучше жить где-то в центре страны, а они обитали прямо на границе. Вот только ему не было дела до проблем этих людей. Сейчас его мысли были только о Хинате, которую он должен был найти и наконец вернуть в семью. Если бы не это задание, которое ему было важнее собственной жизни, он бы может и постарался что-то предпринять, но ему нужно было много сил, дабы двигаться дальше и наконец найти пропавшую сестрёнку.       Не успев даже дойти до полуразрушенной гостиницы, до уха парня донеслись крики детей, а также взрослых. По мосту, который находился неподалёку, в это место направлялось по меньшей мере тридцать человек, которые выглядели точно не как мирные люди или простые торговцы. Запах их вони доносился даже через такое большое расстояние, а блеск оружия отражался в полуразбитых окнах. Неджи не знал, чего ожидать. Зачем они сюда пришли? Поля выглядели не самым лучшим образом, а люди здесь едва сводили концы с концами. Впрочем, ответ на этот вопрос был дан довольно скоро, когда старейшина деревушки начал кричать о том, что здесь больше нечего воровать. Но даже это не останавливало ораву разбойников. И стоило бы где-то спрятаться, переждать это нападение, дабы сохранить свою жизнь для более важного дела, которое касалось его семьи, но не был бы он тогда шиноби, если бы просто спрятался. Убегать поджав хвост - не его удел. Поэтому, несмотря на очень сильную усталость из-за долго пути, почти без сна и отдыха, ему всё равно пришлось поставить рюкзак в укромное место, а после выйти навстречу разбойникам. Налобный протектор сверкнул в лучах заходящего солнца, явно намекая противникам, что перед ними не абы кто-то, а ниндзя из деревни, скрытой в листве. Вот только их это ни чуть не смущало, они выглядели даже более весёлыми, после того как поняли, что с ними будет сражаться хоть как-то.       - Не глупите, юноша! Они же вас зарежут и глазом не моргнут! - громко начал кричать старейшина деревушки, хватая парня за руку в попытки увести его с пути бандитов, но тот лишь отдёрнул руку и смело направился на встречу собственной смерти. Он понимал, в сонном состоянии ему не выстоять этот неравный бой, но лучше уже помереть героем хоть для себя самого, чем с позором убежать, не приняв бой и не защитив людей, которые нуждались в этом.       - Мальчик, послушай старшего, у меня сейчас нет настроения наматывать твои кишки на катану. Я даю тебе шанс спасти свою жизнь и не мешаться мне под рукой, - главарь говорил с усмешкой, так, будто бы совсем не воспринимал всерьёз молодого шиноби Листа, поэтому снисходительно предложил ему спасти свою шкуру. Но тот лишь достал пару сюрикенов и бросил их в толпу, тем самым зацепив несколько неудачников, которые не успели уклониться. И ежу было понятно, что это конец и второго шанса не будет. Тяжело нахмурившись, главарь тут же что-то крикнул, и в сторону Неджи ринулись бандиты, крича и доставая по пути своё оружие. Он понимал, что чем дольше будет длится бой, тем быстрее его может настигнуть поражение. Нельзя было растягивать, нужно ударить сразу, вывести как можно больше оппонентов из строя. Так или иначе, он не продержится долго. Став в боевою стойку и тут же напрягая глаза дабы проявить бьякуган, парень выжидал пока противники подойдут очень близко. Когда это случилось, он применил технику "восьми триграмм: сто двадцать восемь ударов небес", ибо только так можно было заблокировать большее количество точек чакры и не дать им возможности использовать техники. Под ногами появился зелёный круг триграмм, а после, замечая малейшее движение чакры в телах противников, благодаря чему уворачиваясь от ударов и техник, он начал поочерёдно блокировать каналы чакры, нажимая на них пальцами и пропуская через них собственную чакру. Сонливость и усталость невероятно сильно сказывались на этом бое, ибо только за пару минут он успел уложить всего пять противников, но сам выглядел не лучшим образом, так как постоянно подставлялся под удары, не успевая увернуться. С другой стороны, на многое влияла их численность. Решив, что церемониться нет времени, он тут же применяет технику "небесного вращения" в тот момент, когда это стало необходимо, а именно - когда в того начали лететь техники разных стихий, рассчитанных на пробивание. И, казалось бы, бой идёт в его пользу, пусть и с весьма переменным успехом, через пот и кровь, но всё же. Да, он выглядел потрёпанным, тяжело дышал, а по лицу уже стекала кровь, но он был горд собой, ибо осталось совсем немного до победного завершения. И именно в этот момент те, кто ещё остался в живых, быстро надели респираторы, оставляя шиноби листа стоять в недоумении. Он не сразу понял, что происходит, но как только послышался тихий шипящий звук и зелёное облако начало подниматься чуть вверх, до него наконец дошло. Было несколько человек которые лишь делали вид, что нападали, а на самом деле, они просто разбрасывали по округе кунаи, ни чуть не заботясь о своих товарищах. Как понял шатен, этим людям совсем плевать на всё. Несколько людей держали печати, наполняя пространство ядом, в то время как другие члены шайки смотрели на Неджи с презрением и победой в глазах.Он попытался отпрыгнуть, но ноги намертво приклеились к земле, не давая и шагу вступить.       - Можешь не рыпаться, это бесполезно. Через респиратор сказал тот самый главарь. Похоже, эти вычурные кунаи не просто так были брошены, а являлись частью техники, которая действовала как клейкая лента для мух. Был бы здесь Шикамару, уже давно бы что-то придумал, но вместо этого у парня оставался только сонный мозг и уставшее тело, которое не сильно-то желало его слушаться. Он задержал дыхание, явно осознавая, что нельзя вдыхать этот газ, но что делать, если попал в ловушку? Может быть выход и был, но найти его не представлялось возможным, поэтому тот просто сидел в попытках не дышать и надежде, что произойдёт чудо.       Шла уже которая минута. Неджи чувствовал лёгкое головокружение и понимал, ему отсюда не выбраться. Самая настоящая западня. Его атаковали, но слабо, будто бы издеваясь над ним, позволяя продержаться как можно дольше, в попытке узнать, на что он способен. И хотя техника стала слабее за это время, для него это было только минусом, ибо в таком случае ему придётся дольше умирать. Он не выдержал и начал дышать, вдыхая яд и чувствуя как он обжигает лёгкие. Стало крайне плохо в одно мгновение. Он упал на бок не в силах держаться, а в глазах начало темнеть. Главарь тут же усмехнулся и подошёл к парню, хватая его за волосы и глядя своими противными глазами в белоснежное и прекрасное лицо которое исказила гримаса боли.       - Ты сегодня удивил всех, птичка. Встретились бы мы при других обстоятельствах, я бы даже угостил тебя саке. Достойный ты противник, но мешаешь в самый не подходящий момент. Я позволю тебе умереть быстро. Считай это подарком судьбы.       Рука мужчины уже была занесена для нанесения решающего удара в голову кунаем, но в одно мгновение, откуда ни возьмись, возник образ девушки. Она схватила держиморду за запястье, и тот тут же закричал от боли, в то время как его рука начала чернеть. На этом прекрасная дева не остановилась. Выхватывая из его руки кунай, она сразу же засунула его в шею мужчине, протыкая того насквозь. От такого даже стоящие рядом шестёрки были в шоке, но быстро опомнились и начали нападать на брюнетку в бело-голубой маске лисы. Вот только она двигалась настолько быстро, что не позволяла к себе даже прикоснуться, лишь уклоняясь от атак.       Выйдя из зоны действия яда, та сняла маску, но стояла отвернувшись, не показывая своего лица и дышала тяжело. В это время трубки респираторов чуть зашипели, а самих противников настигла та же участь что и шатена. Они все упали на землю без возможности подняться.       Брюнетка тут же надела маску обратно и, подойдя к ним, применила технику ветра, рассеяв весь яд. В её план изначально входило то, чтобы оставшиеся надышались газа, это всем было ясно. Вот только зачем, если могла убить всех за счёт неожиданности? Так же как главаря.       - Где антидот? - процедила сквозь зубы незнакомка, хватая одного из смертников. Он тут же вжался и указал пальцем на того, кто применял технику. Как ни странно, этот человек выглядел более бодро, чем все остальные. Достав сюрикены, обладательница маски голубой лисы вскинула их вверх, но те отбились друг от друга, а после тут же вонзились каждому из выживших в голову. Она схватила мужчину за воротник и тут же ударила головой о землю, повторно спрашивая об антидоте. Сразу было видно, девушка знакома с техниками яда. Применяющий всегда носит с собой в сумке пару антидотов - на случай, если надышится кто-то из своих.       - Да забирай. Этого всё равно не хватит, и он сдохнет. Так же, как и ты, - тот даже не успел поднести пальцы к груди, дабы сложить хоть одну печать, как брюнетка уже приложила ладонь к шее мужчины, убив его моментально за счёт техники "скальпеля чакры". Она достала из сумки антидоты, которых было всего пять, и моментально вколола один в руку Неджи, который держался с последних сил только ради того, чтобы смотреть на загадочную незнакомку, которая как раз таки была той, кого он искал.       - Закрой глаза, тебе нужно поспать, - тихо прошептал нежный голос, который пробирал до дрожи тело парня. Если бы бьякуган всё ещё действовал, он бы увидел под маской лицо, полное печали и боли, но вместо этого Неджи только прикрыл глаза, чувствуя, как быстро его одолевает сон.