Лес, где притаилась Смерть

Где-то далеко послышался вой похожий на чье-то пение. Не желая больше отлеживаться на холодной земле, Аллен поднялся и огляделся. Он находился на небольшой лесной поляне, при лунном свете это можно было хорошо разглядеть. Вариантов куда идти было не особо много: умереть от животных в лесу или идти прямо на звуки, Аллен выбрал второе, которое грозило привести на какое-нибудь ритуальное жертвоприношение. Он тихо перебирал ногами, прислушиваясь к каждому звуку. Почему-то Аллен был уверен, что это не сон. Просто парень знал, что сны не бывают такими правдоподобными. Даже если бы это был и сон, то он стал бы самым увлекательным среди всех снов, а то и из всей жизни Аллена. Впереди он заметил чей-то силуэт, при свете луны можно было угадать, что это девушка с правильной стройной фигурой и в дорожном плаще. Едва парень сделал еще пару шагов - девушка почуяла его, повернула легонько голову, словно принюхиваясь, и обернулась волком. Аллен хотел крикнуть что-то вроде «Постой!» или спросить, кто она, но волк лишь убежал навстречу пению. Парню ничего не оставалось, кроме как ускориться и забыть о всей осторожности. Так или иначе, его видели и особой ловкостью он никогда не отличался. Вскоре пение вошло в свой пик, за деревьями показались костры и танцующие люди. - Оу, парень, не делай резких движений, - послышалось сзади, - Пойдем со мной, - чья-то рука легонько подтолкнула его вперед. Рука принадлежала человеку лет тридцати, который был одет в льняную одежду с кольчугой поверх неё и спатой на поясе. Хотя его лицо и поросло добротной бородой, выглядел он весьма молодцевато, поэтому Аллен и пришел к мысли о его возрасте. Пока они шли к шатру в центре поляны, парень разглядывал все вокруг. По всей округе стояли большие костры, возле которых люди водили хороводы или танцевали, через костры поменьше еще и прыгали парни со своими девушками. У Аллена прихватило сердце - у него-то и девушки никогда не было. Он был смог раздавить в себе все, кроме этого чувства. Физиология давала о себе знать. Где-то в стороне ютилась кучка стариков и абсолютно не двигалась с места, словно боялась запутаться в своих бородах. Все выглядело, будто сошло со страниц какой-то легенды, и жутко нравилось парню. Он жалел лишь о том, что не понимал местных песен. Аллен вошел, а охранник остался снаружи. Внутри шатра никого и ничего не было, кроме мягкой шкуры на полу. Выбора нет - придется сесть. Едва он это сделал, как вторая половина шатра превратилась в горный обрыв, на котором, скрестив ноги, сидел мужчина в рясе. - Стало быть тебе интересно, кто я и как ты сюда попал? Аллен уже хотел было ответить злобно что-то вроде "Нет, блять, я сюда случайно зашел и вообще уже ухожу", но сразу опомнился. - Верно. - Тогда я поведаю тебе об этом. Давным-давно, я и мои приспешники решили организовать игры в знак союза всех разумных существ. Каждые 10 земных лет мы выбирали по одной особи каждого вида и собирали их здесь. Последние две игры с Земли не было участников, поэтому я уже и не ожидал кого-то увидеть. В этот раз выпала моя очередь быть распорядителем и... - Ясно, - перебил Аллен, - В каждой игре есть победитель и проигравший, что они получат? - Видишь ли, этот мир не настоящий и наибольшее, что мы можем предложить - это часть силы, которую накопили мои 12 друзей за эти 10 лет. Поверь, мой друг, этого тебе хватить прожить в два раза больше, чем ты бы смог, и творить такое, что никто из людей никогда не сможет повторить. Все из участников попали сюда путем сна или медитаций, проигравшие прямо во сне и умрут. Ты согласен на участие? Подобная перспектива совсем не улыбалась Алллену. Но он подумал о том, что терять ему вовсе нечего: его жизнь полна неудач и уныния, а это единственный шанс, который выпал ему за 17 лет. Надежда, которая давно покинула его, теперь засела где-то плотно в голове. - Пожалуй, я согласен. Но я видел у вас здесь мага, который оборачивался волком. Я не умею ничего подобного, поэтому считаю это нечестным. - Твоя внутренняя сила довольно велика, я уверен, что ты найдешь, как ее использовать. Теперь я тебе расскажу то, что тебе нужно знать перед началом. Игра проходит в лесах Тихой Долины, из которой нет выхода. Всего по лесу разбросано полсотни настоящих разумных существ, остальные - всего лишь пустые болванчики. Цель игры - остаться в живых, пока не умрут остальные. После моего ухода ты сможешь подобрать себе снаряжение, снаружи будут лошади, не обращай внимания на веселящихся - это всего лишь летний сбор друидов. Ах да, через сутки в Красном Замке бал для всех игроков.