Утро для отвечающего началось раньше, чем ему хотелось.
— Просыпайся! — кто-то болезненно ткнул его в щеку.
Обреченно застонав отвечающий перевернулся на бок.
— Просыпайся! — заметив, что тычки все же неэффективны незваный гость замер, словно задумавшись о новой пытке.
Воспользовавшись секундной задержкой, парень подобрал под себя ноги и неловко набросил на лицо одеяло.
— Просыпайся! — неизвестный грубо сдернул одеяло и стянул маску для сна с глаз отвечающего.
— Чарльз? — озадаченно моргая спросил парень.
— Что это? Что это, чертов адмирал? — шипя Дарвин приблизил к лицу отвечающего лист, который все это время держал в руке.
— Счет, — прищурившись прочитал первое слово отвечающий.
— Ты заставляешь ребенка платить за аренду? — Чарлз грубо провел по лицу парня листом — на желтой бумаге остался след от пудры и смазанное пятно помады.
— Спешу заметить, — отстранив мальчишку начал отвечающий, — Раньше за тебя вносил плату Вашингтон и частично мой братец Теренс, а сейчас они куда-то запропастились, — заметив пятно на счете парень провел кончиками пальцев по губам, — Думаю, ты понимаешь, что это значит, — закончил он.
— Значит, что? — недоверчиво протянул Дарвин.
— Значит то что ты теперь должен оплачивать проживание сам, — окончательно проснувшись и ущипнув мальчика за нос сообщил отвечающий.
— И как ты себе это представляешь? Кто возьмет ребенка на работу?! — возмутился Чарлз не забыв ударить обидчика по руке.
— Я ждал этого вопроса, — отвечающий широко улыбнулся, — Ты можешь оплачивать аренду «ответами», — предложил Адмирал.
— «Ответами»? — переспросил Дарвин.
— Да, это должно привлечь внимание «общественности» к «Драконьему гнезду» — фыркнув от как ему показалось удачной самоиронии ответил парень.
— Хочешь использовать меня как живую рекламу своего «магазинчика историй»? — нахмурившись поинтересовался Чарлз.
— Да, — по-детски искренне ответил Адмирал.
— А если я откажусь?
Глаза парня потемнели, а лицо заострилось, придавая ему животные черты — в таком состоянии он напоминал Чарлзу огромного белого оплетающего своей паутиной и создающего иллюзию выбора паука — отвечающий умел «уговаривать».
Отвечающий резко склонился перед Чарлзом, теперь мальчишка мог видеть паутину плохо скрытых под слоем пудры черных линий.
— Я говорил тебе что ты похож на марионетку, которую кто-то беспорядочно дергает за нитки? — сглотнув спросил Дарвин, он давно привык к странностям отвечающего, но эхо страха их первой встречи пробуждало неприятный холод, словно невидимые щупальца сдавливали сердце и невыносимо шевелились в желудке.
— А тебе никто не что ты похож на маленького, — парень зловеще замолчал, но заметив скользнувшую по лицу Чарлза тень рассмеявшись продолжил, — Миленького и порой невыносимо забавного мальчика, — болезненно бледные ладони отвечающего с тихим хлопком обхватили щеки юного эспера.
«Паук» пугал его.
Но что-то заставляло его забывая о страхе перед «паучьей» сущностью отвечающего вновь и вновь грубить ему и потом сталкиваясь с ней чувствовать животный страх, затем опять обещать себе вести себя иначе — и кончено нарушать данное обещание.
Круг — круг, который проходит пойманная в кокон муха.
— Хорошо, я согласен, — с неуверенной ноткой возражения ответил Чарлз.
— Вот и славненько, — подведенные черным губы парня блеснули в улыбке, — Все же, Чарли, я предпочитаю, когда меня называют по имени.
— Псевдоним — это не имя, — рефлекторно огрызнулся Дарвин.
— Ча-а-а-а-арли, — мягко протянул отвечающий, — Чарли, — тонкие пальцы надавили на веснушки.
— Хорошо, Адмирал, — стараясь сохранить лицо перед своим собеседником смиренно согласился эспер.
— Тогда я могу начинать? — шутливо поцеловав подростка в лоб поинтересовался отвечающий.
Почувствовав кивок Адмирал улыбнулся, — Чарлз Роберт Дарвин, что ты чувствуешь, когда видишь смерть?
***
Побеждает сильнейший.
«Венец эволюции» постоянно переходит из рук в руки — не существует сильнейшего, но однажды он появится, восстанет из трупов слабейших.
Люди и копии, они одинаковы — умирают, оставляя гору пыли.
Сильнейший другой — он превращает их в жалкую глину.
Выругавшись Чарлз наступил на сухую глину, которая раньше была человеком — слабейшим человеком, что подтверждала её форма — силуэт нелепо раскинул руки, словно тот, кем он был раньше не ожидал удара в спину, что было правдой — никто не ожидает получить нож в спину от самого себя.
Дарвин обернулся.
Еще одна гора пыли — в красном песке блестели осколки льда.
Копия не выдержала отдачи усиленной способности.
Очередной провал.
Разочарованно вздохнув Чарлз открыл сумку и достал из её нутра потрепанную книгу.
Очередной провал.
Пожелтевшие страницы были покрыты шрамами имен и безразличных отметок.
К ним прибавилось еще одно.
«Ханс Кристиан Андерсен, эспер — провал.
Способность: «Верный страж морской Дивы» — слишком сильная нагрузка на тело, провал.»
Немного подумав Дарвин добавил еще одно: «Карло Лоренцини» — так на будущие.
Интересно как себя поведет печать жадности, когда её владелец примерит венец эволюции.
А сейчас ему нужно возвращаться — до того, как его отсутствие заметит кто-то из агентства.
***
— Что это? — Чарлз коснулся висков — перед его глазами, словно записанные на старую пленку пролетали воспоминания об одном из многочисленных провалов.
— Ответ, который я хотел получить, — хлопнув в ладони ответил Адмирал.
— И ты собираешь рассказать это…всем? — тихо спросил Дарвин.
— Это нет, — шутливо щелкнув эспера по носу заметил парень, — Покажи мне того человека который будет брать интервью лежа в постели, да еще без блокнота! — наигранно добавил он.
— Значит это? — выдохнул Чарлз.
— Останется между нами, — улыбнувшись отвечающий приложил палец к губам.
