reset

В открытую над ним никто не издевался, он не становился объектом травли и грубых насмешек, его не пытались намеренно выгонять, но даже находясь в гудящей разношерстной школьной толпе Джону казалось, что с таким же успехом он мог стоять в одиночестве посреди огромного поля. К сожалению (или нет?), это понимание пришло к нему слишком рано. Он аккуратно захлопывает за собой дверь, снимая в коридоре обувь, когда шум в квартире прекращается и навстречу выходит батя. — Ты как раз вовремя! — Джона стискивают в крепких отеческих объятьях, на черной форме остаются следы муки. — Есть время помочь? Джон принюхивается и еле сдерживается, чтобы не наморщить нос: пахнет ванилином, кокосовой стружкой, клубничным вареньем. Примерно раз в месяц его батя неистово принимается за выпечку и, как правило, не справляется с количеством одновременно поставленных для себя задач. Джон ненавидит торты. Кухонные принадлежности и миски с ингредиентами приходят в движение, поднимаются в воздух и сами по себе перемешиваются и взбиваются, облегчая готовку. — Конечно. Процент срыва Джона: четыре. * * * Вывеска «Мистические консультации и не только» выглядит абсолютно непрезентабельно: она немного накренена вбок и несколько лампочек из подсветки перегорели, но Джон увидел адрес этого места в объявлениях в газете. Газетам ведь можно доверять, они не станут публиковать без проверки что попало? Джон думает, что да. Он неуверенно переминается с ноги на ногу перед входом, и после его стука на пороге возникает мужчина в нелепых треугольных очках. — А, ребенок? Ты что, заблудился? — он приподнимает бровь. «Он» — это Бро Страйдер. Так было написано в газете. Джон мотает головой. — Я могу видеть призраков. Бро едва сдерживается от снисходительного смешка, ну конечно, призраков. Клиентов все равно пока нет, так что он отходит обратно внутрь офиса, позволяя Джону войти. — Тут многие видят призраков, парень, иначе моего агентства бы не существовало. Джон вздыхает и окидывает офис взглядом: достаточно нетипично для такой непримечательной вывески снаружи; шкаф у стены наполовину завален непонятными игрушечными существами, на стене сбоку от стола висит катана и рядом анимешный плакат, на котором очевидно оригинальное название исправлено на название организации ярким шрифтом. Вкусы у этого Страйдера, видимо, весьма специфичны. Выбор падает на игрушки, и синий смаппет шлепается из кучи других на пол, а затем проворачивается по своей оси несколько раз прежде, чем вернуться на место. Бро мысленно удивленно протягивает «ого» и тут же думает, что теперь нельзя отпускать мальчишку просто так, раз уж он пришел сам и может принести пользу. Он хлопает ладонью по столу, приглашая сесть. — Изгонять призраков тоже можешь? Джон кивает. — Тогда ты принят на испытательный срок, — Бро откидывается в кресле, довольным жестом поправляя кепку. По дороге домой он достает телефон, набирая сообщение: «привет :в батя снова наделал целую кучу тортов! не хочешь заглянуть вечером к нам и забрать парочку?», нажимает «отправить». Ответ приходит меньше, чем через минуту. «Здравствуй. Нужно сказать, что я нисколько не удивлена, потому что в его случае это начинает походить на компульсивные действия. Я бы приняла твое предложение, но, к сожалению, сегодня мне нужно сопровождать мать на встрече и проследить, чтобы она не напилась сильнее обычного.» Звучит довольно разочаровывающе: Джон уже настроился на компанию Роуз, а раз она отказалась, то ему придется справляться самому. Процент срыва Джона: пятнадцать. * * * Откуда-то из-за угла школы доносится неразборчивый писк и смех, Джон, не прячась, подходит ближе, обнаруживая за углом трех школьников из класса на год старше его. Они стоят вокруг, обступив что-то, чего Джону не видно с этого ракурса, и он склоняет голову вбок. Распластавшись на земле возле ноги одного из старшеклассников лежит вороненок, левое крыло неестественно вывернуто, скорее всего, он выпал из гнезда, а потом попался под руку им. — Что вы делаете? Ему же нужно помочь. На него оборачиваются и фыркают. — А твое мнение что, кто-то спрашивал? Парень, стоящий дальше от Джона, подбирает с земли небольшой камень и щелчком запускает в птенца. Вместо ответа Джон дергается вперед, отталкивая плечом старшеклассника, падает, накрывая вороненка собой, и его сразу же пинают ботинком в бок. — Эй, ты охренел? Процент срыва Джона: двадцать пять. Птенец пищит еле слышно, и Джона бьют снова, цепляют за ворот формы, потянув вверх. Дыхание перехватывает, ребра ноют, как будто по ним от души приложились палкой, Джон втягивает воздух сквозь зубы, сплошной мантрой транслируя самому себе отрывок воспоминания, в котором Бро говорит: — В мире чертовски много ублюдков, которых уже не исправить и не помочь, таким, разумеется, можно без угрызения совести надрать задницу. Руками, ногами, любыми подручными средствами, только запомни: абсолютно похрен, насколько человек не прав и насколько ты его ненавидишь, никогда не используй против него свою силу. Процент срыва Джона: двадцать шесть. Его ощутимо встряхивают. — Я не хочу ссориться с вами, просто оставьте птенца в покое, пожалуйста? — «Просто оставьте птенца в покое», — кривляясь, передразнивает его парень, потом отпускает и давит ботинком на запястье, прижимая к земле. — Ты кто такой-то, чтобы нами командовать? Краем уха Джон слышит женский вскрик и фразу «учитель, там мальчика избивают!», старшеклассники цокают языком и, подхватив сумки, быстро сбегают в противоположную сторону. Джон садится, все тело ноет, завтра скорее всего появятся синяки и ссадины, но это не страшно, главное, что он спас птенца. Позже он рассказывает об этой ситуации Бро, и тот в качестве награды покупает ему мороженое. * * * Бро лениво елозит по столу мышкой, пока сидящая напротив него блондинка с подкрашенными в синий кончиками волос и подвеской скорпиона активно жестикулирует. — Я сменила уже пять квартир, и меня все еще преследует призрак! — Почему вы так уверены, что это призрак? Девушка закатывает глаза. — Все магические шары перестают работать, как только я приношу их домой, каждый раз, когда я смотрю в зеркало, за моим плечом как будто находится размытая тень, и я часто не могу проснуться сразу, как будто меня чем-то придавливает к кровати на десяток секунд. Меня такой херней не испугать, но мне это уже надоело, поиграли и хватит. Так вы возьметесь за дело или как? Бро стягивает со стены катану, вешая ножны на пояс, и они выходят из офиса. Возможно, клиентка преувеличила, и с ее полтергейстом можно будет справиться не прибегая к экстрасенсорике, но есть опасения, что раз полтергейст так настойчив, то этот призрак не просто привязанный к месту и потревоженный. ...его интуиция еще ни разу не давала осечек, и стоило им оказаться в квартире, как полка в комнате затряслась, и фотография с изображением клиентки и парня на инвалидной коляске, чье лицо почему-то было заклеено стикером, рухнула вниз. Бро быстро вынимает катану из ножен, осматривая помещение, и, о черт, это действительно призрак, даже он способен разобрать тускло подсвеченные серым очертания в темноте комнаты. Лезвие катаны регулярно обтиралось святой водой и целый один раз это даже помогло, так что Бро резко подается вперед, рассекая катаной силуэт полтергейста наискосок, но от этого силуэт становится только больше. — Да блядь, — бормочет Бро себе под нос и как ниндзя отскакивает к дальней стене, где клиентка стоит, недовольно скрестив на груди руки. — Ну что там? — Действительно, призрак, причем такого типа, что понадобятся некоторые дополнения, — невозмутимо отвечает он, параллельно отыскивая нужный номер в мобильнике. — Йо, Джонни-бой, я сброшу тебе адрес, приходи по нему прямо сейчас. Самое время для тренировок. После того, как Бро получает оплату, он отсчитывает три доллара, протягивая их Джону. — Еще немного, и этот призрак набралась бы достаточно сил, чтобы причинить физический вред заказчице. Вы ведь знали об этом? Бро хлопает его по плечу, подмигивая, хоть этого и не видно за темными стеклами. — Естественно, малой, я проверял, заметишь ли это ты. Отличная работа. Джон улыбается, и Бро надеется, что он нескоро выяснит, каким грандиозным наебаловом всех вокруг Бро занимается. * * * Джон беспокойно ворочается во сне, сбивая одеяло и хмурясь. Вокруг вязкая темнота, как кисель, он идет куда-то вперед, и с каждым шагом ноги становятся тяжелее, ступни сложнее отрывать от пола и передвигаться выходит с огромным трудом, словно на щиколотках оказались огромные утяжелители, удерживающие его на месте. Он даже не знает, куда он идет. Темнота раскалывается на части, разламывается неровными кусками, у Джона закладывает уши и не слышно ни единого звука, его относит в сторону, но он цепляется за отходящий угол черной материи, тянет его на себя, и перед ним растекается пестрящий калейдоскоп событий, которые на первый взгляд кажутся ему незнакомыми. Из череды картинок он случайно выхватывает одну, и его затягивает внутрь; окружающие предметы непривычно большие, Джон смотрит вниз, на свои ладони, непривычно маленькие, и понимает, что он в теле ребенка. В комнате приглушенно работает телевизор, Джон сдвигается с места и замирает, увидев отца и... мать? Они его не замечают, он скрыт от них широким комодом, но, несмотря на расстояние, Джону прекрасно слышно, о чем они разговаривают. Слова матери затекают в уши горячим воском, неприятно сдавливают Джону горло, она говорит: «Это неправильно». Говорит: «Мой ребенок должен был родиться нормальным». Говорит: «Я не хочу иметь с этим ничего общего». Джон не помнил этого, но это был последний раз, когда он видел мать. По его щекам текут слезы. Он не просыпается, но одеяло и все вещи в его комнате парят под потолком, окутанные голубоватым свечением. Процент срыва Джона: шестьдесят три. * * * Всю неделю он ходит не выспавшимся, и Роуз даже указывает на появление синяков у него под глазами. Роуз ненавязчиво, но прямо интересуется, все ли в порядке, и Джон неловко трет шею, кивая. Во время обеда ложка в его руке сама по себе сгибается пополам. Он ловит на себе пристальный взгляд, но не может отследить, чей именно, и, в общем-то, быстро о нем забывает. Несмотря на то, что на утро у Джона не получается вспомнить, что происходило в кошмарах ночью, после них весь день присутствует мерзкое липкое ощущение, комком свернувшееся где-то на уровне солнечного сплетения, словно он случайно проглотил копошащийся клубок змей и не уверен, когда организм потребует выплюнуть их обратно. Процент срыва Джона: шестьдесят пять. * * * В офисе Бро душно, несмотря на полностью открытое окно, а кондиционер не работает, и Бро, расстегнув все три пуговицы на своем поло сидит, закинув ноги на стол и обмахиваясь папкой с их прайс-листами. Джон цедит через трубочку молочный коктейль, когда Бро внезапно спрашивает: — Что у тебя случилось? Давай, выкладывай. Джон вздрагивает от неожиданности, ему казалось, что заметила только Роуз с ее нездоровым уровнем проницательности. Ему не хочется говорить, но с другой стороны Бро, наверное, единственный, с кем он в принципе может такое попробовать обсудить. Он рассказывает о своих снах, о событиях, которых в действительности у него нет, о неуютном чувстве в грудной клетке. Бро какое-то время молчит, потом объясняет ему о подавленных воспоминаниях, о подсознательных блокировках. Бро объясняет, что Джон не должен считать себя виноватым в том, что произошло, потому что это не зависело от него, он не мог изменить того, кем он родился, и его способности это не повод ненавидеть себя, даже если поступки близких людей заставляют думать наоборот. Бро почти называет его особенным, но вовремя себя останавливает. * * * Джон не успевает толком пройти здание, в котором находится офис Бро, как ему перегораживает собой дорогу незнакомый парень. Он высокий, растрепанный, в темно-зеленом пиджаке, который означает, что он не из их школы, и у него странный прикус с выступающими резцами. Джон недоуменно моргает, пытаясь его обойти, но парень движется вместе с ним, не давая пройти вперед. — Эм, привет? Тебе что-то нужно? — Ты меня бесишь. — Мы же не знакомы. — Я за тобой давно наблюдал, ты тоже экстрасенс. — Ну и что?.. Парень недовольно фыркает. — Ну и то, блин. Бесит, что твое существование автоматически делает меня менее необычным. Меня зовут Калиборн, запомни имя того, кому проиграешь. Джон пятится назад. Происходящее становится все абсурднее, и он, если честно, начинает немного от этого уставать. Почему нельзя решать все мирно, почему нельзя просто оставить его в покое и спокойно пройти мимо? Калиборн бросает рюкзак, выхватывая из кармана блокнот и маркер. Джону не видно, что именно он делает, но маркер в его руке чертит непрерывную линию, и когда Калиборн отрывает маркер от бумаги, за его плечом материализуется бесформенный уродливый призрак. Почему нужно ставить его в эпицентр проблем, заставляя его чувствовать себя еще хуже из-за того, что он не в состоянии урегулировать конфликт до некритичного уровня? Калиборн указывает маркером на Джона, и призрак стремительно сокращает расстояние между ними, разбиваясь об инстинктивно выставленный щит. Почему? Что он им всем такого сделал? — Нам необязательно драться, давай я признаю, что ты сильнее, и все! Хорошо? — Ты издеваешься, что ли? — Калиборн даже поднимает взгляд от блокнота, в котором уже снова начал выводить фигуры. Он не дает Джону ответить, на этот раз атакуя его с трех разных углов, и Джон вскидывает руки, защищаясь, упираясь ступнями в асфальт, чтобы удержать равновесие и не упасть. Джон не будет использовать силу на людях, он обещал это Бро. Ему не жалко, что кто-то хочет самоутвердиться за его счет, ему не обидно, когда его бьют за то, что он считает правильным, это их выбор и их ответственность, но несмотря на все эти мысли в нем постепенно закипает раздражение, смешанное с недоумением. Камни под его ногами начинают опасно дрожать. Процент срыва Джона: семьдесят девять. Процент срыва Джона: восемьдесят два. Калиборн что-то орет ему, но Джон не слышит из-за шума в ушах, пока пытается сдерживаться. Перед глазами неожиданно появляется картинка из сна, лицо матери, как во время съемки приближающееся за несколько щелчков. Раз. Мне не нужен такой ребенок. Два. Почему ты не можешь быть таким, как все остальные дети? Три. Лицо бывшего лучшего друга. Прости, чел, я переезжаю. С твоей общительностью из дружбы на расстоянии все равно ни хрена не выйдет. Процент срыва Джона: девяносто семь. Калиборн захлопывает блокнот и перемещается к Джону сам, размахивается, усиливая кулак энергией. Джон слышит: «прекращай меня игнорировать!» Процент срыва Джона: девяносто девять. Кулак Калиборна не достигает цели, Джон в целом теряет его из виду, перед ним белая пелена. Белое. Белое поло. Джон заторможенно ведет взгляд выше. Как Бро вообще успел оказаться между ними и выстоять против удара экстрасенса? Калиборн оседает на асфальт с разбитым лицом: Бро даже не стал пользоваться катаной. Процент срыва Джона: ??? Бро разворачивается и кладет ладонь на его затылок, ощущая, как скопленная вокруг тела Джона энергия невесомо течет сквозь пальцы. — Все хорошо. Можешь расслабиться. Джон утыкается лицом в его грудь и медленно, едва ли не под мысленный счет, глубоко вдыхает и выдыхает. Бро медлит буквально пару секунд и обхватывает его второй рукой за плечи, прижимая. Процент срыва Джона: ноль.