Что-то другое (2). Перекрестки.

*** Кан принял несколько решений, пытаясь выиграть время и деньги. Кирсагер заплатил много, зато остальных рабов продать удалось далеко не всех. Хотя и его идея с поставкой их в качестве конфиме тоже оправдалась и принесла неплохую прибыль. Но в итоге, хоть куш и получился в среднем приличным, на все задуманное не хватало, а большое запущенное хозяйство пожирало деньги катастрофически быстро. Нераспроданных рабов Кан не стал сбывать по бросовым ценам, решил пока усилить ими рабочую силу на плантациях, оставив объявление о продаже. Сейчас это было безопасно даже на Персиле – он привез их с Нагаяхи с оформленными документами купли-продажи и сейчас официально пытался перепродать. Кроме того, тактика Кирсагера да и его собственный опыт с починкой корабля натолкнули на еще один ход – он поискал среди своих рабов специалистов по аграрному делу. Конечно, ничего про выращивание литча они знать не могли и об особенностях почв и климатических условиях Персиля тоже, но все-таки какие-то общие принципы в организации земледелия вручную имелись, да и мозги их по идее должны быть настроены на решение таких задач в любых обстоятельствах. Кан обеспечил этим людям лучшие условия проживания, доступ в инфосеть и пару экспериментальных делянок. Для того, чтобы оставаться на плаву, нужны были нестандартные решения.  Но пока вместо плавания выходило лишь отчаянное барахтанье. И опять финансовые отчеты и необходимость проверять каждый этап выращивания и переработки литча, будто никому больше не было дела до того, чтобы все прошло успешно и с минимальными потерями. Впрочем, так оно и было: рабам, понятное дело, было наплевать на результат своего труда, надсмотрщики всегда могли свалить неудачи на нерадивость рабов, управляющим главное было получить свое жалование, а кто будет разбираться в мелких нюансах, что урожай мог быть лучше? Или лучше сохранен? Только сам лорд, если ему не лень. Увольнять бесполезно - обратно наймешь просто других таких же... или того хуже - жуликов. Управляющих надо было либо искать, либо сманивать, либо воспитывать самому, чего Кан не умел. И снова каждый день он открывал глаза и не хотел вставать, не хотел, чтобы начинался новый, выматывающий его морально день, не приносящий ни прибыли, ни радости... просто уносящий часы его жизни и все. Все чаще Кан чувствовал глухое отчаяние и спрашивал себя, зачем это все ему и чего вообще нынче стоит честь лорда, заработанная таким способом. Но снова стискивал зубы и ехал в город по делам, на плантации с проверкой, на переустройство ангаров для хранения литча, чтобы проконтролировать, что рабочие слушают указания инженера из инопланетных рабов. И вот посреди этой канители он сегодня не выдержал и сбежал пораньше домой, уверяя себя, что иначе у него начнется головная боль и все равно толку от него сегодня не будет, но в глубине души ругая себя за малодушие. Что ж, он так и не стал до конца взрослым, как и пророчил отец, только сам-то старый лорд Келдагер многого ли добился в своей взрослой жизни, оставив отпрыску разоренное поместье? Кан раздраженно мотнул головой, отгоняя недостойные мысли, и ударил варклава по бокам, заставляя поторопиться. С плантаций лорд конечно же возвращался верхом, дабы не потревожить слишком нежную экосистему литчевых полей. Его встретил все тот же обветшалый дом, а в нем бледный как тень, задумчивый терранин, в чьих глазах давно поселилась какая-то скорбь и это неприятно царапало Кана, заставляя строить холодную мину донельзя уставшего в трудах мужчины. После обеда, прошедшего под дежурные робкие вопросы конфиме и недовольные гримасы лорда, последний налил себе мальтика покрепче и уселся в кресло, собираясь посмотреть новости, но медиавизор так и не включил, наблюдая, как Мик забрался с ногами на подоконник и, тяжко вздохнув, углубился в чтение. На точеном лице в обрамлении густых темных кудрей, отросших уже ниже плеч, снова застыла эта так раздражающая терпеливая скорбь. Кан вдруг не выдержал и с его губ сорвался вопрос, даже его самого неприятно покоробив ядовитостью тона: - Мик, тебе скучно? Терранин поднял встревоженный взгляд от книжки: - Нет, я читаю историю Персиля, - осторожно ответил он. - Ты же сейчас все время занят и я стараюсь тебя не беспокоить. - Вот-вот, я все время занят и тебе скучно, я же вижу, - Кан поднялся с кресла и отшвырнул пульт. - Когда я был пиратом, было веселее, верно? Мик настороженно вглядывался в черты лорда, которые обычно не отличались особой эмоциональностью, как у землян, и он еще более внимательно старался уловить нюансы его тона, с досадой думая: "Ну что я опять сделал не так? То я к нему пристаю и, значит, не знаю своего места или не доверяю. То теперь у меня скучающий вид... а что, я должен всегда весело прыгать вокруг как собачонка? Или я просто не угадал настроение своего хозяина и потому не справился с обязанностями?" Но Мик сумел подавить досаду, прежде чем ответить: - Прости, я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, - он пожал плечами, стараясь прямо выдержать взгляд свинцово-серых глаз. Кан некоторое время пристально смотрел на своего конфиме, а потом резко бросил: - Все, хватит киснуть, мы едем развлекаться!  На лице Мика не отразилось особой радости, скорее усилилась тревога. - Мне переодеться? - Будь любезен. - А куда мы едем? - Мик осторожно слез с широкого подоконника, на котором он в последнее время полюбил сидеть. - В бордель... - Кан пронаблюдал, как вытянулось лицо конфиме и тот напряженно втянул воздух сквозь зубы, но промолчал. - Ну не совсем в бордель, конечно, - соизволил пояснить персилианин, - в клуб, но тематика схожа. Мик опустил глаза и медленно выдохнул. Ведь все же было хорошо после их поездки к медикам... что на Кана опять нашло, и как ему все это перетерпеть?  - Давай, поторопись, я больше не могу сидеть в четырех стенах. И к тому же наблюдать твою скорбную мину, - Кан развернулся на каблуках. Ему прямо-таки сию секунду необходим был глоток свежего воздуха. Но он с удивлением почувствовал тонкие пальцы конфиме на своем рукаве. Лорд обернулся, хмурясь. - Кан, - тихо позвал Мик, цепляясь за рукав его рубашки, - можно я скажу? Послушай меня, пожалуйста. А потом мы поедем, куда ты захочешь. - Я слушаю, - лорд вложил в свой ответ явное предупреждение, но пальцы конфиме соскользнули с ткани и обвили его ладонь, гладя по костяшкам. - Помнишь, давно-давно, мы летали по моей планете? Сначала были на полюсе, где я чуть не замерз насмерть, и ты меня горячим тэком отпаивал? - терранин слабо улыбнулся. - А потом мы полетели к морю... помнишь? Костер, орехи с соком внутри, акула? Ты еще ее пытался зажарить... - Помню... - глаза лорда постепенно просветлели. - Дело не в том, что ты был тогда пиратом... Мне кажется, тогда ты просто был гораздо счастливее, - голос Мика дрогнул, и он сжал пальцы на широкой ладони персилианина. - Я теперь так редко вижу, как ты улыбаешься... Можем мы сейчас полететь куда-то в такое место? Можно не к морю... можно просто к реке или к озеру... Но если тебе больше нравится клуб и тебе правда будет там лучше, то я сейчас переоденусь, и постараюсь... - Ладно... ты прав... - Кан оборвал его и как-то даже ссутулился и потер пальцами шрам на скуле. - Ты прав, шуршик, - его тон смягчился, - там я был гораздо счастливее, - он приложил палец к щеке терранина. - Мне так это все остошерцело, ты бы знал, - он покачал головой. - Я иногда думаю, лучше б на каторгу, чем так... Я не живу, я тяну воз и даже особо не знаю, зачем... Мы сейчас полетим куда-нибудь на природу. Ты прав, так гораздо лучше. Но тебе все равно нужно переодеться, - он невесело усмехнулся. Мик отдал распоряжения, чтобы собрали еды в дорогу, и с удовольствием надел простые свободные брюки и нечто похожее на футболку. Наконец-то они с Каном проведут вечер вместе и он при этом не будет чувствовать себя не в своей тарелке. Персилианин уже ждал его в холле, когда Мик вышел с плетеной коробкой для пикника - в этом древнем доме нашлось и такое. Кан на это только приподнял бровь и поспешил к ожидавшему его мобилю, он сам сел за управление. Они обогнули поместье, и лорд припарковался у огромных ангаров, где хранился литч. - Выходи, приехали, - сообщил он. - А разве... - Мы летим в горы, я тут оставил себе наиз с "Ледяного Глаза", - пояснил Кан, и направился к одному из ангаров. Мик с легким трепетом забирался в эту железную птицу, конечно, опять не без помощи персилианина. Его охватывало сладко-горькое чувство ностальгии. Наиз медленно выкатился из ворот ангара, Кан отогнал его подальше в поле и только после этого запустил планетарные двигатели, машина завибрировала, готовая к старту, и бывший капитан с нежностью позволил ей взмыть в небо, правда птичку пришлось ограничить - на военных скоростях по Персилю летать было запрещено. Мик безмятежно откинулся на спинку кресла и наблюдал за Каном - тот вел наиз на ручном управлении и явно наслаждался этим. Землянин потерял счет времени - они летели навстречу солнцу, и день все длился и длился, светя в глаза яркими лучами. - Что-то это дальше, чем я думал, - заметил Кан через пару часов, сверяясь с навигатором. - Здесь нельзя летать на военных скоростях, а я уже проголодался. Что там у тебя в коробке? - Есть мини-сэндвичи, - Мик достал одну штуку и скормил персилианину прямо с рук. - А еще? - Еще сэндвич? - Мик поднес к губам Кана следующую порцию. Тот сжевал с довольной улыбкой. - Ну вот, ты уже улыбаешься, - терранин и сам расцвел. - Думаешь, в борделе я бы не улыбался? - усмехнулся Кан. - Ты бы... улыбался, - кивнул Мик. - Понятно... а ты бы продолжал строить кислую мину. Ты у меня скромник, да? И это не лечится? - он дразняще ухмыльнулся, скосив глаза на Мика. - Каждый раз кончаешь, - он хлопнул ладонью по коленкам терранина, - и все равно скромник. - Пират! - фыркнул Мик. - И за языком следить так и не научился. - И что? Ты меня теперь накажешь? - Мик вернул вызывающую усмешку. Здесь, в воздухе, пролетая над захватывающей картиной гор, покрытых лесами и колышущимися на ветру лугами, и видя Кана "за штурвалом"... словно что-то вернулось... хорошее и освежающее. - Шерц! С тобой правда надо не в бордель ходить, чтобы такого тебя узреть... в чем подвох? - Кан обернулся к нему и прищурился. Мик пожал плечами. - А, вот оно! - персилианин заложил крутой вираж, так что Мик даже ахнул от неожиданности. - Чуть не пролетели из-за твоих шуточек, - персилианин пустил наиз на снижение у гладкого, как зеркало, горного озерца.  - Кан, тут потрясающе! - Мик с замиранием в сердце рассматривал вид раскинувшихся гор и ярко-голубого маленького озера, словно кусочек неба зацепился за вершину горы и так и остался здесь.  Кан соскочил на землю, топча бутсами нетронутую траву, и помог терранину спуститься. Здесь солнце припекало довольно жарко, и лорд скинул куртку, небрежно бросив ее на камни. - Да, красиво, и ни души вокруг... далеко-далеко... - он потянулся, разминая плечи, скинул сапоги и прошелся по траве босиком. - Да, хорошо! - на его губы наконец вернулась та самая, настоящая, улыбка, и он задумчиво посмотрел на самую высокую вершину, где золотился под лучами солнца снег. - Ты все еще голодный? - спросил Мик, ставя коробку на траву, и тут же, повинуясь порыву, погладил ладонью шелковистую зелень рядом. - Да. Тем более перекусить на свежем воздухе всегда неплохо. - Тут и двик есть, - Мик помахал бутылкой. - Однако... жизнь-то налаживается, - усмехнулся Кан, отбирая бутылку. - Как насчет искупаться? - спросил Кан после того, как они расправились с половиной запасов. - А вода не холодная? - засомневался Мик, памятуя, что горные озера обычно почти ледяные. Кан поднялся с ленивой грацией хищника и, подойдя к воде, попробовал ее босой ступней. - Мм, отличная вода! - и он начал сбрасывать с себя одежду. Мик последовал его примеру - тут, на вершине, солнце здорово припекало. Персилианин не дал ему осторожно ознакомиться с водой, а сгреб в охапку и прыгнул в озеро. - Ай, Кан! Оно ледяное! - вскрикнул Мик, как только к нему вернулось дыхание. - Но ты же хотел полюс и море, - Кан вытащил его из воды и прижал к себе, растирая покрывшуюся мурашками кожу терранина. - Вот оно тебе и то, и другое - и все сразу, - он жизнерадостно усмехнулся. Мик многозначительно постучал зубами в ответ. - Зато сейчас будет еще и горячий тэк, устроим день воспоминаний, - Кан накинул на его дрожащие от холода плечи свою куртку, запрыгнул в наиз, повозился там. Мик, шмыгнул носом и сел на теплые от солнца камни, глядя на коварное озеро. Через минуту он скорее почувствовал спиной, чем услышал легкую, как у хищника поступь лорда. Кан сел вплотную, обнимая его руками и коленями и протягивая через плечо стаканчик горячего тэка. Мик взял и с наслаждением отпил, жмурясь. - Все еще холодно? - вкрадчиво поинтересовался персилианин прямо в ухо. - Да, уж-ж-жасно. - А если так? - Кан опустил ладонь на его пах. - Хм... вроде теплее, - Мик даже стучать зубами перестал. - Тогда продолжим, раз удачно, - пальцы персилианина стали ласкать стремительно твердеющую плоть терранина, тот машинально отпил тэка, облизывая губы и шумно дыша. - По-моему, недостаточно эффективно, попробуем так, - Кан затащил его к себе на колени, и Мик прикрыл глаза, все еще сжимая забытый стаканчик, когда пальцы лорда проникли между его ягодиц и стали ласкать пока еще сжатое колечко мышц. - Ммм, все еще не то, - задумчиво протянул персилианин, - но я, кажется, знаю, что нужно добавить, - он полез к себе между ног, чтобы собрать смазки. - Вот так по-моему лучше согревает, да? - он прикусил кончик уха терранина. - Точно, - выдохнул Мик, чуть ерзая и открывая больше доступа для персилианина. - А если еще так? - Кан нащупал сосок и сжал его, целуя конфиме в шею и нарочно проскальзывая клыками по коже. - Ммм. - Расцениваю это как положительный ответ. Мне кажется греть изнутри у меня получается лучше всего. Мик ощутил знакомую слабость и дрожь в коленках, когда вибрирующий член коснулся его ягодиц. Кан перехватил его поудобнее, усаживая на себя, и конфиме опять издал этот соблазнительный животный звук, когда плоть персилианина проникла глубоко в него. - Согрелся? - спросил Кан, касаясь его уха губами. - Мне кажется даже слишком, - Мик приподнялся на члене персилианина и со стоном опустился. Кан, удерживая его поперек груди, стал двигаться навстречу, другой рукой опираясь о каменистую землю. - А мне кажется, что до слишком мы еще не дошли, - он увеличил темп... Они валялись на траве и смотрели на меняющее краски вечернее небо. Поднялся легкий ветерок, и Кан накинул на терранина свою куртку, а потом снова улегся рядом. - Мы здесь заночуем? - спросил Мик, повернув голову к Кану. Тот задумался на минуту, хмуря брови. - Заночуем! - наконец, решил лорд. - Все это шерцево хозяйство не должно рухнуть за полдня. И в наизе должен быть набор выживания, так что мы сейчас еще рыбы наловим. - Надеюсь, она будет вкуснее, чем на прошлой рыбалке, - улыбнулся Мик. - Конечно! Это на вашей планете рыба невкусная. - У нас тоже есть вкусная, просто ловить надо на червяков, а не на пиратов. *** В беспрестанно меняющемся от нежно лилового до прозрачно голубого небе плыли облака, и они тоже были изменчивыми, завивались, растворялись, сходились снова. То пробегали перистой рябью, то клубились, строя на небосводе причудливые воздушные замки... Странная трель дисгармонировала с этой безмятежной картиной и заставляла беспокоиться... Мернль моргнул, раз, другой... небосвод сменился белым потолком гостиничного номера. Риель потер глаза и потянулся за голосящим коммуникатором. - Да? - Доброе утро, Риель. Я решил, что вы мне не простите, если проспите заседание Сената. - Кир? Ах... да... заседание... И хм... какой официальный тон! - мернль потянулся, ловя ощущение приятной теплоты во всем теле. - И где же «дорогой» и «прекрасный» сенатор? И помнится, после прошлых танцев ты будил меня лично... Или что, мы опять на «вы»? - Ну-у, так скажем, я побоялся заявиться к тебе... хотя мернли, конечно, не склонны к убийству... так что давай отнесем это на счет моего такта. И если ты спросишь, что вчера было, я могу сказать, что ничего. - Я все помню... ну кроме того, как я попал домой и... хм... кто меня раздел.  - И? - Больше не пью незнакомые напитки в сомнительной компании.  - Я клянусь честью лорда, что не знал про этот эффект. - Принимается... и я полагаю, дверь номера не заперта... Риель усмехнулся, услышав шаги вошедшего персилианина – Кир был в своем репертуаре. Мернль выскользнул из постели и еще раз от души потянулся, отстраненно отмечая, что в соседней комнате персилианин, а он сам обнажен и его это нисколько не беспокоит. - Подожди, я сейчас оденусь и выйду, - сообщил Риель, ступая босыми ногами по паркету и нежась в лучах солнца, пробивающихся сквозь странные деревянные жалюзи на окнах. - Ну ты же знаешь, что тебя я готов ждать целую вечность, - ответил Кир. - А, ну вот теперь я тебя узнаю, - Риелю сейчас было совершенно наплевать на официоз, он, не особо задумываясь, выбрал первую попавшуюся одежду полегче. - Боги, как тебе идут юбки, мой прекрасный сенатор! - Кир расплылся в широкой улыбке при виде вышедшего мернля. - Ммм, завтрак?! - Риель увидел на столике поднос с фруктами и пирожными и кихий с чашками. - Да, я решил захватить с собой поднос... ну либо ты меня обольешь горячим тэком... либо со мной позавтракаешь. - Это ты принес? - удивился Риель, уселся за стол и схватился за булочку с кремом, он чувствовал себя зверски голодным. - Да. Так можно мне присоединиться? - Можно... ты конечно вчера, мягко говоря, провинился, но вообще-то носить мне завтрак уже слишком... тут , между прочим, есть официанты... - Я боялся, что ты не одобришь, если я закажу завтрак к тебе в номер. Кир присел напротив и разлил тэк по чашкам. - А таскать по всей гостинице подносы ко мне в номер, я конечно одобрю, - кивнул Риель, впиваясь в какой-то незнакомый фрукт и с опозданием думая, а стоит ли тут вообще есть местные фрукты. - Ну ты же знаешь, если я захочу, меня никто не увидит, - Кир тонко улыбнулся, отпивая из своей чашки. - Ах да, я помню, ты показывал этот трюк. Надо же, - Риель покачал головой, - из тебя получится идеальный шпион. Хотя ведь на технику слежения твои трюки не действуют? Кир ответил загадочной улыбкой и сделал еще глоток. - Хм, - мернль прищурился, стараясь посмотреть на расположившегося напротив темноглазого персилианина реальным взглядом. Насколько его внешность была иллюзорна? Что если цветные линзы в глазах и краска для волос и тела - это еще не все? - Ты хочешь, чтобы я подавился? - усмехнулся парис. - Всего лишь делаю попытку понять, кто ты на самом деле... В очередной раз безуспешную. - Для тебя лично я абсолютно безопасен... хотя... смотря, что считать опасностью... - в мечтательной улыбке персилианина, словно невзначай сверкнул мариний.  - Сегодня обсуждают повестку. Ты ничего не хочешь мне сказать, кроме планов про яхты? - Кроме яхт-клуба, тут еще есть парк аттракционов. - Вчерашнего аттракциона мне хватило. - Нет, ну правда, там очень самобытный парк. За настоящей местной культурой лучше всего наблюдать именно в таких местах. - Кир, я, конечно, понимаю, что я вчера много чего допустил... и наши отношения уже никак нельзя назвать дружбой двух политиков на почве общих интересов, но давай хотя бы на время съезда будем думать о работе.  - Никакой повестки сегодня обсуждаться не будет, - вздохнув, сказал Кир. - Это Дебиан, и они устроят из открытия съезда большой праздник... Повестка будет завтра. А сегодня вечером можно погулять на свежем воздухе и все обсудить. - Хорошо, уговорил. Кир оказался прав - была церемония открытия с массовыми народными танцами дебианцев, потом презентация достижений Дебиана, приветственные речи о содружестве народов Федерации, о всевозрастающей роли Дебиана в Союзе Независимых Планет, и завершилось все торжественным банкетом, с которого Риель уже был рад сбежать и, конечно же, Кир ему в этом с радостью помог. *** Парк аттракционов в дебианской столице несколько отличался от привычных представлений Риеля, или это Кир специально завел его куда-то на окраину города, чтобы, как и обещал, показать местную культуру без туристических прикрас? Никаких голограмм, сверкающих металлопластиком павильонов и забавной робототехники не наблюдалось. Парк был исчерчен дорожками, засыпанными мелкими камешками, на них то и дело попадались фантики, обертки и прочий мусор, и Риель что-то не видел спешащих убрать все это роботов. Пространство, где не было площадок и дорожек, заросло деревьями с рыжеватой листвой, которые никто даже и не думал подстригать и облагораживать. Вокруг сновали дебианцы, было много детей, все жевали всякую ерунду из разноцветных пакетиков и держали в руках воздушные шарики из какого-то примитивного материала. То и дело мимо них проезжали подростки на доисторических механических штуках, довольно обшарпанных и поскрипывающих на поворотах - некоторые из них, по мнению Риеля, угрожали вот-вот развалиться. Однако дети катались без какой-либо защиты и никого это, похоже, не волновало. Кроме посетителей, по дорожкам слонялись люди в нелепых одеждах с лотками, продавая всякую снедь, неизвестного состава и происхождения. Одного такого, с большим ящиком на колесиках, Кир подозвал и купил два хрустящих рожка с разноцветными шариками мягкого фруктового льда, причем расплатился не карточкой, а какими-то металлическими жетонами. Персилианин вручил один из рожков Риелю. Мернль улыбнулся, глядя, как Кир уже с энтузиазмом принялся за свою порцию, слизывая с рожка потеки разноцветного льда. Почему-то от всего этого повеяло беззаботным детством, хотя в детстве Риеля конкретно таких парков не было, но мороженое, видимо, на всех планетах было непременным атрибутом массовых развлекательных мероприятий. Покончив с фруктовым льдом, Кир снова взял его за руку и некоторое время они мирно гуляли, разглядывая деревянные скульптуры, установленные под деревьями и на дорожках, иногда в самых неожиданных местах. Скульптуры явно были сделаны вручную и раскрашены дешевой краской, местами облупившейся. Иногда по ним лазали дебианские дети, норовя оторвать какую-нибудь деталь. Судя по периодически встречаемым деревянным «инвалидам», некоторые успешно с этим справились. Мернль подумал, что, наверное, это и есть обещанные вывеской «аттракционы», потому что пока ничего более подходящего на эту роль не встретилось. - Риель, пойдем посмотрим на столицу с высоты птичьего полета! – предложил Кир. - Видишь там большое колесо? Это что-то вроде циклической смотровой площадки. - Да, можно, - отозвался мернль, следуя за Киром, который с нетерпением ребенка уже тащил его за руку к этому странному сооружению. Однако, когда Риель увидел эту штуку вблизи, он резко изменил свое мнение: - О, нет! Я думаю, это плохая идея. - Ты боишься высоты, мой дорогой сенатор? Я тебя обниму, и тебе будет совсем не страшно. - Я не боюсь высоты, но, Кир, посмотри, насколько это ненадежная конструкция! Оно же все на примитивной механике, я даже отсюда слышу скрип. - Да перестань, Риэ! Гляди сколько народу в очереди!  - Кир, ты с ума сошел?! Там же кабинки ржавые, да и закреплены они ненадежно. Офхе, они же качаются! Это самоубийство!  - Да не бойся ты, дебианцы же катаются. Я сам на ней не раз катался. Это безопасно, уверяю тебя. Ну, пожалуйста! Я тебе еще мороженое куплю, идем. - Я не ребенок, чтобы меня на мороженое можно было подкупить. Я не собираюсь жизнью рисковать из-за сомнительного развлечения. - Гм… действительно, не ребенок, ну хорошо не мороженое. Тогда я тебя поцелую! - Кир! – Риель заметил, что препираются они уже, стоя в очереди, и даже успели продвинуться ко входу на посадку. - Ну, хорошо, выбирай сам, что будет для тебя компенсацией за то, чтобы ты со мной прокатился. Либо я тебя поцелую, либо нет. - Нет! - Хорошо, я тебя НЕ поцелую, если ты со мной прокатишься! – Кир сунул деньги в руку обходящего очередь кассира. - Я не полезу на эту штуку! – Риель все еще надеялся, что ему удастся отстоять свое право на инстинкт самосохранения. - Ага, значит, мне тебя поцеловать? Ну что ж, я думаю, меня устроит эта компенсация. - Кир, ну прекрати! Мы же договорились... - Все, наша очередь! – Кир подхватил мернля на руки и, не дав опомниться, посадил в медленно проплывающую мимо кабинку. Риель поверить не мог, что с ним так бесцеремонно поступили, но персилианин уже вспрыгнул следом, сияя как утреннее солнышко. Риель только беспомощно смотрел, как уплывает от них земля. Прыгать было уже поздно, да и как-то глупо - судя по окружающим дебианцам, никто ничего страшного и опасного в этой штуке не находил. Риель посмотрел вверх – так и есть, корзинка крепилась к металлической балке скобами с болтами, и вся эта доисторическая конструкция была покрыта изрядным слоем ржавчины. - Кирсагер, я тебе этого никогда не прощу! – Риель вцепился в перила. Корзина поднималась все выше и покачивалась от каждого порыва ветра, внизу уже проплывали рыжеватые кроны деревьев.  - Не бойся, мой дорогой сенатор, пока я рядом, ты в безопасности, - вкрадчиво произнес Кир, подойдя к Риелю сзади и обняв его за плечи. - Ты умеешь летать?! Если эта ржавая корзинка отсюда свалится, что ты сможешь сделать? – несмотря на то, что он злился на лорда, мернль даже не подумал о том, чтобы сбросить его руки, он стоял, окаменевший как статуя, и боялся лишний раз шевельнуться. Домики под ними принимали все более игрушечный вид. - Я могу заставить тебя забыть все эти страхи, мой прекрасный сенатор, - прошептал Кир и, отодвинув носом струящиеся волны светлых волос, провел губами по коже на шее мернля. Риель на секунду перестал дышать: - Что ты делаешь? - Пытаюсь отвлечь тебя от мыслей о всяких ужасах, которые даже и не собираются случаться, - Кир уже откровенно покрывал поцелуями шею мернля. - Но ты можешь подумать о работе, как мы и договаривались. Я не против. - Кир, - жалобно выдохнул Риель, он по-прежнему не мог отпустить перила и боялся даже пошевелиться, а персилианин вовсю этим пользовался. Его язык обводил изгибы изящной ушной раковины мернля, правая рука переместилась на талию и медленно пробиралась под блузку, рассоединив магнитную застежку. Пальцы другой руки погладили Риеля по щеке, трепетно провели по губам. - Ки-ир, Кир, перестань, офхе, ну что же ты делаешь, с ума сошел?! – бормотал Риель. Он совершенно растерялся. Внутри перемешивались острейшие ощущения: страх небезопасного подъема, огромное небо перед глазами с раскинувшимся под ногами потрясающим видом дебианской столицы, и ласки, от которых он не мог отвернуться, потому что не мог заставить себя оторваться от перил, не то, что всерьез дергаться. Он не знал, от чего у него больше кружилась голова – от высоты или от поцелуев Кира. По коже бежали искорки мощной энергетики париса, его пальцы и губы порождали волны удовольствия, смешивающегося со страхом в невообразимо дикий и волшебный коктейль. - Угу, сошел. Ты меня сводишь с ума, мой прекрасный сенатор. Неужели это для тебя такая неожиданная новость? – с придыханием ответил Кир, отодвигая губами ткань с плеча мернля. Риель прерывисто вздохнул, когда Кир запустил пальцы под нательный пояс на его талии.  - Кир, это слишком, слышишь?! М-м-м, - он не ожидал от себя этого беспомощного стона, когда пальцы персилианина обвели края углубления, скрывающего лаес. - Офхе, н-нет, не надо. - Я не слышу, что ты там говоришь, слышу только очень соблазнительные вздохи, и о, Великий Тоир, кажется, даже стоны. Но, наверное, если бы ты был резко против, ты бы меня оттолкнул, не правда ли, мой дорогой сенатор?! – усмехнулся Кир, бросив взгляд на побелевшие костяшки пальцев, судорожно сжимающих перила. Он провел языком вверх до плотно прижатого к голове уха и снова двинулся вниз к оголенному плечу, стягивая ткань блузки еще чуть-чуть, чтобы можно было пройтись губами по краю лопатки – он прекрасно знал, как доставить мернлю наиболее изысканное удовольствие. Мышцы живота под его пальцами чуть подрагивали, а когда он вновь забирался под пояс, мернль прерывисто втягивал воздух. Высота и огромное небо перед глазами вытеснили из головы все мысли и сомнения. Кир вытворял с ним совершенно непозволительные вещи, и в то же время Риель не чувствовал от него волн животной похоти, здесь и сейчас персилианин стремился только к одному – заставить его позабыть обо всем и стонать от удовольствия. Но сказать, что Киру самому от этого было приятно – означало ничего не сказать. Персилианин наслаждался каждым вздохом из уст своего невольного пленника, и то, как он таял в его руках, порождало в его биополе что-то… что-то, что Риель мог бы охарактеризовать, как ликующую нежность, если бы способен был сейчас сформулировать хоть одну мысль.  - Риель, у меня тут назрел вопрос. Хмм, мы еще кружок прокатимся или ты хочешь спуститься? - спросил Кир, касаясь губами его уха. Мернль очнулся и обнаружил кроны деревьев уже гораздо ближе. - Да. - Что «да», мой дорогой сенатор? – улыбнулся Кир, аккуратно поправляя ему одежду и скользящим движением сращивая обратно щель в магнитной застежке блузки. - Или теперь на все мои вопросы наконец-то будет только «да»? - Спуститься. - Перила придется взять с собой? – Кир погладил все еще крепко сжатые пальцы. Риель медленно оторвал затекшие ладони от металлического поручня. - Ох, больно? – Кир немедленно завладел его руками, растирая и целуя похолодевшие пальцы. - Как тут спускаться? Они же не останавливаются, а у меня голова кружится. - Об этом не беспокойся, я тебя сниму, - Кир перепрыгнул через бортик, когда они еще были на высоте роста персилианина. И как только корзина достигла самой низкой точки, поймал Риеля на руки. - Может, уже отпустишь? – слабо поинтересовался Риель, когда заподозрил, что Кир его так на руках может и до отеля тащить. Персилианин поставил его на ноги и тут же окружил кольцом своих рук. - А ты негодяй, Кирсагер, - тихо признался Риель. - Да, подлый и коварный мерзавец без единой капли совести, - Кир расплылся в улыбке так, что даже клыки стали видны. - Иди к шерцу! - О, какие познания в персилианском! – он поймал подбородок мернля и наклонился к его губам, глядя в глаза. - Это не предел моих познаний, я умею посылать и еще дальше, – спокойно произнес Риель, твердо выдержав взгляд. - Понял, тогда мороженое! – рассмеялся Кир, отпустив его. Через пару минут в руках Риеля красовался рожок с разноцветным фруктовым льдом, а Кир нагло его облизывал, стоило мернлю чуть отвлечься. - Я не понимаю, почему ты себе не купишь! – в который раз возмутился Риель, правда, уже с нотками обреченности. - От тебя вкуснее, мой дорогой сенатор! Кстати, ты испачкался, – видимо с самого дорогого сенатора было еще вкуснее… - Мы собирались обсудить планы... - напомнил Риель, уже не особо надеясь услышать от Кира что-нибудь вразумительное. - Хочу предложить Федерации межпланетную экспедицию в дальний космос, и даже, возможно, не одну. Риелю всегда было неприятно и тревожно слышать про экспедиции, но и подавлять эти эмоции он тоже хорошо научился... да и потом - столько уже времени прошло!  - Не думаю, что это хорошая идея. Фарезану незачем тратить на это деньги, у Дебиана просто лишних нет, Тенессура вряд ли жаждет вообще устраивать совместные мероприятия. - А Мерниок? - Кир даже не попытался, чтобы его голос звучал нейтрально. - Мерниок... ну скажу честно, - вздохнул Риель, - Мерниок не захочет делиться своими технологиями. Если только каждый снарядит свой корабль... но тогда опять же, зачем нужно объединяться? - Ну а просто предоставить специалистов? Без технологий. Эмпаты полезны в межрасовых контактах, особенно в новых... - Новых? А в чем цель экспедиции? - Вот... ты даже не спросил про цель, а настроен уже враждебно к этой идее, - с легким укором заметил Кир. - Ну хорошо, я, может быть, не прав. И в чем же цель? - Пираты разграбили весь ближний космос и теперь забираются далеко. И это еще полбеды, они смеют нападать на чужие исследовательские корабли. - Что? - Риель почувствовал, как все похолодело внутри при этом упоминании, даже кончики пальцев онемели и в руках появилась противная дрожь. - Риель? - Кир остановился и, нахмурившись, посмотрел ему в лицо. - Прости, - мернль постарался свернуть экстраполе. - Продолжай, все в порядке. - Я так не думаю... - Кир покачал головой. - Ну что же мне теперь от каждой темы, задевающей меня, бегать? - с досадой отозвался Риель. - Какой из меня политик тогда? Продолжай, прошу тебя. Я просто с тобой слишком расслабился... - Ну последнее меня скорее радует, - персилианин улыбнулся и поймал руку Риеля, переплетая пальцы. - Ну зачем? - очень тихо запротестовал Риель, понимая, что так он скрыть свои эмоции не сможет, но от прикосновения повеяло таким спокойствием, что мернль сдался. - Я не имел в виду исследовательские корабли Федерации, - заверил Кир. - Я недавно выкупил из рабства совершенно уникального инопланетянина, это девятый класс развития. Исследование космоса и вооружение на уровне, но они были не военным кораблем, а разведывательным, просто не смогли отбиться от пиратов, хотя, по его словам, сумели их потрепать. С этим надо что-то делать, иначе эти обнаглевшие пираты однажды втянут Федерацию в войну. Экипаж был небольшой... к сожалению, многие погибли при сопротивлении, но тех, кого успели взять в плен, необходимо разыскать. Нам нужна дипломатическая миссия на их планету. - Дипломатическая миссия - это другое дело... Но это всего лишь один маленький разведывательный корабль. Не спорю, нападение на них - ужасный факт, но никто не станет развязывать войну из-за такого... Да и, боюсь, Федерация предпочтет это замять, ведь о том, куда пропали разведчики, на их родине могут так и не узнать, - Риель поморщился, говоря все это... но тем не менее, это была горькая правда. Цивилизованность Федерации с трудом простиралась за пределы входящих в нее рас. - Есть и другой случай... - продолжил Кир, - один молодой и наглый пират забрался о-о-очень далеко в космос и, чувствуя себя безнаказанным в такой дали от Федерации, разграбил целую планету высокого класса развития. Живой товар с этой планеты сейчас наводнил рынок рабов. - Подожди, если это планета высокого класса, то как один... или пара пиратских кораблей могли ее разграбить, и они не могли защититься? - с сомнением поинтересовался Риель. - Мерниоку просто повезло, что они наткнулись на агрессивных соседей раньше, чем те разработали достаточные технологии, чтобы заявиться к вам с оружием, - парировал персилианин, слегка мстя за сомнения в его словах. - Они настолько мирная цивилизация? Как Мерниок? - О нееет, напротив. Только до сих пор они тратили свою экономическую мощь на наземное оружие. Они слишком далеко от населенного космоса... и просто не верили, что там еще кто-то есть. Такая вот наивность, Риель. А к чему тратить деньги на космос... такой большой и пустой? Когда на собственной планете еще есть, что отобрать от соседей. - Звучит не слишком цивилизованно, - хмыкнул Риель. - О, да брось, все так же как у нас, только в рамках одной планеты. У них и Федерация своя имеется. Организация Объединенных Наций. Да и к тому же не одна... У них мультикультурная планета, со всей прелестью очень разных в культурном отношении рас. А теперь задумайся. Еще лет двести назад, у них даже не было вразумительных летательных аппаратов и средств связи. Прошла какая-то сотня лет, за которую средний персилианин успевает повзрослеть, а они уже поднялись в воздух! И изобрели оружие, способное снести всю их цивилизацию с лица планеты. А как только они сообразили, что власть не только в оружии, но и в средствах связи и для этого им нужен космос, они в него вышли. Ты только представь уровень их потенциала! А сейчас они получили новый стимул – в космосе существуют агрессивные существа. И теперь вся планета объединит усилия и технологии, чтобы стать достойным космическим противником. Улавливаешь, чего они успеют добиться за следующую сотню лет? А я тебе скажу... этот наглый пират скоро распродаст весь свой товар и отправится туда снова... только в этот раз его будет ждать другой прием. А зная наших пиратов, эта цивилизация выяснит о Федерации все, что нужно. И через пару сотен лет, мы будем иметь много серьезных врагов. С этой планеты и еще с нескольких таких же, о которых мы просто не знаем. А сейчас мы все это можем предотвратить, просто отправив дипломатическую миссию на уже известные планеты. И еще неплохо было бы потрясти всех рабовладельцев и выкупить всех. - Это... то, что ты рассказываешь... это не укладывается в голове, - Риель остановился, пораженно глядя на Кира. - Да, я знаю... и конец нашему романтическому вечеру с этими серьезными разговорами, - персилианин поднес его руку к губам и мягко поцеловал. - Кир, то, что ты рассказал, очень-очень серьезно, - сказал мернль, стараясь не обращать внимания на отвлекающие любезности собеседника. - Неужели это реальная угроза Федерации? - Если бы ты не был так нетерпелив, то просто услышал бы это все в Сенате. Там как раз и решим, реальная она или нет. - Я должен подумать, - Риель отстранился, отбирая руку. Они уже дошли до отеля. - Что, если я скажу, что у меня есть чем заманить тебя к себе в номер? - улыбнулся персилианин. - Не сейчас, Кир, - сенатор покачал головой. - Именно сейчас, иначе ты не уснешь, а я буду чувствовать себя виноватым завтра, когда... - Ты можешь мне их показать? - перебил Риель. - Ты говорил, что выкупил часть. - Могу. У меня в номере. - Хорошо, идем, - решительно кивнул мернль. Кир открыл перед ним дверь и Риель вошел в стандартные апартаменты. Все то же - те же светлые кресла, диванчики, фрукты на столе. Он присел, Кир принес напитки и устроился рядом на диване, разворачивая голографический экран. Риель не чувствовал себя странно, находясь поздно вечером в номере персилианина, и без всякой тревоги, даже несмотря на последний инцидент, пил какой-то тоник из стакана. Киру он доверял. Да, от этого персилианина можно было ожидать подвоха, но ничем опасным это никогда не заканчивалось, и Риель снова потерял бдительность, а может оставил паранойю - как посмотреть. - Я думал, ты привез их с собой, - сказал Риель. - На Дебиан? Думаешь, стоило их показать Сенату? Но зачем? Я удивлен и твоему любопытству, но смотри...  На экране отразилось видео. Высокий персилианин в костюме из тисненой кожи, а рядом с ним тонкая хрупкая фигурка... - Офхе, Кир, признайся, ты хотел, чтобы я это увидел, - Риель потер пальцами виски. - Он похож на... мернля... И это ужасно... особенно рядом с этим пиратом. Он ведь пират, верно? Кто еще мог вырядиться в кожу и обвешаться драгоценностями? - Это рынок рабов, там принято так одеваться. Особенно, если ты состоишь в гильдии. - Лорд... работорговец... и его новенькая игрушка, которую он взял себе, а не продал в бордель, - Риель отвернулся, воспоминания нахлынули, и он не мог с этим справиться. Он уже видел и такой камзол, и длинные светлые волосы, также заколотые... и мариний в ушах. И когда заколка расстегивается, эти волосы падают на тебя, закрывая пологом... Блоки внутри взлетели, преграждая путь эмоциям, не пуская их наружу. - Кир, извини, мне нужно уйти, - деревянным голосом сообщил мернль и поднялся с дивана. - Нет, я тебя не отпущу в таком состоянии... - Кир поймал его запястье, мягко потянул на себя и каким-то неуловимым приемом заставил сесть к себе на колени. Риель часто заморгал, даже не понимая, как так получилось, но его смятение уже накрывали теплые тяжелые крылья энергии. - Риэ? Ты его знаешь? - спрашивал тихий вкрадчивый голос персилианина. - Нет... я его первый раз вижу, - Риель помотал головой. - Он не похож на мернля, этот мальчик, тебе показалось. И он даже ему не раб. Конфиме. Знаешь, кто такой конфиме? - Кир терпеливо разговаривал с ним, словно с ребенком. - Не очень... что-то вроде любовника по контракту... какая разница... - Огромная. Но то, что с тобой происходит, мне очень-очень не нравится. И еще мне не нравится, что я этому причина.  - Не ты... Кир, я всегда такой... я только не понимаю, как ты это чувствуешь! Даже Мариль натыкался на мои барьеры... - Я не эмпат потому что... Я вижу сломы ауры, энергетический дисбаланс. Мариль? Твой...  - Психолог... С очень сильной эмпатией. Кир, я справлюсь, мне просто нужно побыть одному. И мне очень неприятно, что кто-то теперь в курсе, какой я псих, - Риель втянул воздух сквозь зубы. - И ты скрываешь это даже от собственного психолога? Риель, так нельзя, ты себя сломаешь. - Кир, это не твое дело, дай мне уйти! Но персилианин не отпустил его, прижимая к себе и шепча в висок: - Не дам. Ты же знаешь, что не дам... Ты сейчас успокоишься, и я уложу тебя спать. Как и раньше... ты же знаешь, что все будет хорошо... со мной... Риель бессильно расслабился в его руках, и Кир мягко толкнул его голову себе на плечо. Энергия растекалась по коже теплым приливом, и он мягко и незаметно растворял блоки, позволяя сдерживаемым эмоциям хлынуть наружу, чтобы тоже утонуть в этом огромном, тихом, теплом океане. Вздох мернля был похож на всхлип, но это скорее было облегчение, оттененное ощущением собственно беспомощности... и того, как он устал от такого себя... - Все хорошо, хорошо, хорошо, - шептал персилианин, касаясь губами шеи, чувствительной кожи за ухом, виска. Он терся носом о его волосы, и от этих уютных прикосновений по телу растекалась легкая, томная слабость. Риель прикрыл глаза, дыхание становилось все легче, Кир мог поглощать все отрицательные эмоции, сам очевидно не страдая. Даже наоборот, он явно испытывал удовольствие, утешая и успокаивая мернля, и это удовольствие эхом растекалось по нервам эмпата. - Риель, - Кир мягко поцеловал его в висок, - давай пойдем к тебе в номер. Иначе ты будешь чувствовать себя неудобно, заснув у меня. - Да, хорошо, - согласился мернль. Они молча встали и вышли из апартаментов персилианина. Риель шел по коридору как под гипнозом. Все вокруг было нереальным и не имело значения. Хотелось как можно скорее добраться до своих... относительно своих стен и укрыться за ними. Дверь отъехала в сторону, мернль ступил за порог и расслабился, он повернулся к зашедшему вслед Киру. - Спасибо, - уголки губ медленно поползли вверх, - мне уже намного лучше... - Я, - Кир сделал шаг к нему, глядя на сенатора блестящими глазами, - обожаю... - он внезапно сделал еще один быстрый шаг и, обняв мернля, поднял его от пола, глядя снизу вверх на его растерянное выражение лица, - укладывать тебя спать, - прошептал он и потянулся к его губам. И Риель потянулся в ответ, позволяя мягкому поцелую согреть его губы. Кир отнес его на постель, аккуратно уложил и замер, нависая сверху, взгляд его непроницаемо темных глаз откровенно любовался мернлем, а поверх черного диска искусственной радужки разгорался оранжевый ореол. И Риель где-то на задворках расслабленного сознания отмечал, что ему ни капли не страшно ни от близости персилианина, ни от этих пугающих горящих глаз. Он не думал о том, что приручил монстра... он вообще не осознавал, что за существо подпустил так близко. Уже давно не задумывался о том, что Кир может быть опасен, что он далеко не так уж хорошо его знает... - И я бы хотел делать это каждую ночь, - парис продолжил свою мысль уже несколько минут спустя, но Риель его понял.  - Спокойной ночи, мой прекрасный сенатор, - последнее, что запомнил мернль, прежде чем провалиться в теплый, пушистый, как облака, сон, это такой же теплый и безмятежный поцелуй.