Полезная вещь

- Вода есть вон там. Фонтанчик бьет, видишь? - Аллен, видимо, решил, что терранина мучает жажда. - И мне принеси. Инженер кивнул и, неловко двигаясь, добрался до фонтанчика в мраморной чаше, как оказалось служившего не только декоративным целям. Он налил два стакана, принес к постели и протянул один персилианину: - Вода для тебя, хозяин. Аллен кивнул и выпил небольшими глотками, тогда как Этьен жадно опрокинул в себя воду почти залпом. - Все, теперь спать, у меня был очень длинный день, - объявил лорд, отдавая Этьену стакан. Инженер отнес стаканы на стол и в нерешительности остановился, сообразив, что спать обнаженным на полу будет весьма неприятно. - Хозяин, простите, - он сделал несколько шагов обратно к постели, - можно мне какую-нибудь одежду? - Да, тебе подберут подходящую одежду. Утром. А сейчас, в моей постели, одежда тебе зачем? - Совершенно незачем, - заверил Этьен, едва сдерживая рвущуюся на губы глупую улыбку. - Но мне бы нужно умыться, а то я еще испачкаю... - Сначала почисти то, что уже испачкал. Очиститель вон лежит. Умеешь пользоваться? - Нет. - Разберешься, там всего один сенсорный линер, а ты у нас инженер. Только на себя не направляй, там мигний низкой интенсивности, диссоциирует органику. Этьен взял приборчик, разобрался как он включается и провел световой полосой, похожей на сканер штрих-кодов в супермаркете, над пятнами на простынях и они чудесным образом исчезли, хотя он не заметил даже испарения. - Круто. И удобно. - Можешь принять ионный душ, как сушилка переключается знаешь? - Это знаю, да. Этьен поспешил закончить с гигиеническими процедурами и вернуться в спальню. Лорд еще не улегся спать: сидел в постели и просматривал письма с коммуникатора. Инженер забрался под одеяло с краю. Забавно, что у инопланетян постельные принадлежности были почти такими же, как на земле, ну наволочек и пододеяльников конечно не было, но то, чем они укрывались, вполне опознавалось как одеяло, а то, что подкладывали под голову, как подушки. Наверное, это было связано со схожей гуманоидной анатомией, и почему она так распространена во вселенной тоже был интересный вопрос. Но Этьен решил подумать над этими вопросами как-нибудь позже, а сейчас просто насладиться комфортом: за последние, кажется, полгода, он спал в нормальной постели всего один раз, когда Кандагер расщедрился на ключи от свободных кают в их последнюю ночь на корабле. Так что Этьен с наслаждением вытянулся на роскошной кровати лорда, ощущая, как скользит дорогая ткань по коже, которую еще покалывали приятные мурашки после ионного душа. Лорд, за которым инженер украдкой наблюдал из-под упавших на лицо волос - хоть какая-то польза от этих кудрявых лохм - свернул все голоэкраны и, отдав голосовую команду, погасил свет. Темнота обрушилась на неподготовленные глаза землянина и Этьен, в первые минуты ничего не видевший, отдался тактильным ощущениям, как рядом устраивается спать большой хищник. Тело отозвалось теплой сладкой волной воспоминаний о недавнем сексе с этим самым хищником и Этьен не сдержал довольного вздоха. Мышцы тем не менее расслаблялись, веки тяжелели и инженер даже и не заметил, как провалился в сон. *** Проспал Этьен долго, поэтому, когда он утром, наконец, продрал глаза, оказалось, что в постели он уже один. Инженер выбрался из-под одеяла и озадаченно сел на край кровати. Одежды у него так и не было, не то, чтобы его это смущало, но что дальше делать - непонятно. Или ему все же отвели в итоге роль постельной принадлежности?! Хотя, судя по вчерашним разговорам, вряд ли лорд решит остановиться только на этих его талантах. Этьен мысленно пожал плечами и пошел освежиться в ионном душе. Заодно взглянул на свое отражение - ничего особо страшного, всего пара темнеющих отметин на скулах и по краю нижней челюсти, где лорд сильнее прижал кожу к лицевым костям. Потом Этьен все же отправился на разведку за пределы известных ему комнат. Его встретил Ирсе и, хотя по его мимике трудно было что-то прочитать, инженеру показалось, что тот посмотрел на него с неодобрением. - Подожди в спальне, я сейчас принесу тебе одежду, - соизволил пояснить инопланетянин, и Этьену пришлось вернуться обратно к кровати. Он рассеянно побродил вокруг широкого ложа, но Ирсе вернулся быстро. Землянину выдали штаны и что-то вроде футболки с длинными рукавами - материал был мягкий и приятно льнул к коже. - А что-нибудь поесть мне полагается? - спросил Этьен, обнаружив, что Ирсе так и топчется рядом и даже не подумал отвернуться, пока землянин одевался и взгляд его больших сливовидных глаз стал каким-то испуганным. С чего бы это? Не похоже, что он жаждал в постель господина... - Да, я сейчас покажу тебе, где можно поесть рабам, - сказал Ирсе. - Вообще тебе нельзя ходить по отелю без рабского браслета, но его должен надеть сам хозяин. Этьен машинально потер запястье... а ведь и правда, браслет Кандагера его новый лорд снял, а новый не надел. Интересно - что это значит? - Я тебя провожу, - добавил Ирсе. - И... - он замялся, - хочешь, я дам тебе обезболивающее? - Обезболивающее? Зачем? - и тут Этьен вспомнил про синяки - их на нем от пальцев лорда осталось изрядно и не только на лице, хотя ничего в этом страшного не было, они не были болезненными, если специально в них не тыкать. - Я знаю, что у тебя за пятна на теле... и на лице. Тебе нужно сказать хозяину, что тебе необходимо в медицинскую капсулу. Если у тебя такое снаружи... - Спасибо за заботу, но это не страшно. И внутри тоже все в порядке. - Извини, мне не стоило... Я ничего не знаю о твоей физиологии. - Все равно, спасибо за заботу. Правда, это приятно, - Этьен улыбнулся. - А можно мне чем-нибудь волосы заколоть или завязать? - он в очередной раз отвел от лица мешающиеся пряди. - Да, сейчас что-нибудь у... других рабов спрошу. Ирсе принес какую-то спиральку и жестом попросил землянина присесть. Этьен подчинился и тот ловко сотворил с его волосами какое-то чудо, превратив непослушные кудрявые лохмы в толстый жгут, перетянутый серебристой проволокой. - Круто, спасибо! - Теперь пойдем на кухню? - полувопросительно уточнил Ирсе. - Да, есть очень хочется. С гигиеной на тему инопланетных созданий, шляющихся по чужой кухне, тут не заморачивались: то ли считали, что рабов уже простерилизовали, то ли были уверены в собственном иммунитете. В общем, Этьена запустили на кухню, показали, где взять миску и столовые щипчики и предоставили искать еду самостоятельно. Ирсе его, правда, не бросил и помог сориентироваться и набрать себе тушеных овощей, ложку какой-то вареной крупы и еще мясной блин с подливкой. При кухне был закуток, где можно было сесть на мягкий пол, подтащить к себе низкую скамеечку и устроиться есть. Ирсе тоже тихонько присел рядом с чашкой тэка и выпечкой в виде шарика в зеленой глазури. - Я тебя подожду. Без браслета нельзя тут ходить, - напомнил инопланетянин. - Можно спросить, ты раб лорда Аллендера или служишь в отеле? - Служу в отеле. - Но лорд запомнил твое имя. - Да, это редко бывает. - А про пятна на теле откуда знаешь? - Один постоялец купил себе новую игрушку на рынке. У нее была серая кожа и утром... ну после его постели... сначала на коже ничего не было, но она перепачкала простыни черным... Я, думаю, это была кровь. Она просто лежала и стонала. Я дал ей обезболивающее и тогда она встала. Тоже вот попросила поесть. И на коже у нее проступили темные пятна, а вечером ее увезли в больницу. Не знаю, выжила ли она. Постоялец съехал от нас. С тобой точно все в порядке? - Точно, - Этьен усмехнулся. - Я люблю жесткий секс. В пределах разумного, конечно. Да и лорд Аллендер не жесток, просто не соизмеряет свою силу. Хотя... шерц знает, может, на персилианской диете мне витаминов каких-то не хватает, что синяки так легко образуются. - Тебе все-таки стоит попросить медицинский осмотр. Он же тебя купил. Заплатил деньги. Не думаю, что он хочет так быстро их потерять. - Ладно, попрошу, - он закончил с едой и сходил за тэком. - Ой, кажется, твой лорд вернулся, - Ирсе вскочил. - Сейчас еще кихий захватим и идем. Аллен, снова разряженный в рубашку из тончайшей ткани и, о боже, даже с воланами и пышными манжетами, сидел за столом и что-то сосредоточенно разбирал в развернутых перед ним голоэкранах. Этьен засмотрелся на него с открытым ртом: мятные волосы были завернуты в хитрое гнездо на затылке и заколоты длинными иглами из белого металла. Аллен был ослепительно красив и всю эту невероятную красоту дополняло холодное и строгое выражение лица. - Сядь за стол, - велел Аллен и инженер подчинился, подозревая, что сейчас будет вторая часть "собеседования". Ему даже тэка налили. А потом лорд развернул голографические экраны к терранину и вручил управляющий браслет. Как тут работать на компьютере Этьен уже знал - научился у Кандагера, пока они вычисляли, как составить зеркальное крыло из двух разбитых. - Ты должен пройти тестирование, - наконец, соизволил прокомментировать Аллен и сел рядом, подвинув свой стул ближе к терранину. - Сколько у меня времени? - Этьен не смог отказать себе в удовольствии и повернул голову, чтобы взглянуть на лорда. Тот был деловит и сосредоточен, длинные темно-бирюзовые ресницы ни на йоту не дрогнули, пока он настраивал что-то на экране - лорд даже не моргал. В аккуратном, плотно прижатом к черепу, ухе сверкала крошечная искра блестящего прозрачного камня. - Сколько понадобится, - ответил Аллен. - Ты можешь задавать мне вопросы. И еще делай пометки и записи - нам нужно максимально адаптировать этот тест для твоих сопланетников, - он выдал ему лист тонкого пластика виртуальной "бумаги" и стилус. Этим Этьен тоже пользоваться умел - нужно было сначала законтачить стилус с листом, потом можно писать на нем, а стирать специальным жестом. Инженер покрутил в пальцах стилус, ощущая, что начал нервничать - одно дело задача, которая заключалась чисто в геометрических расчетах, которые Этьен еще с детства любил и в своей работе поднаторел в чертежах и графических программах, и совсем другое тест от инопланетянина, чья цивилизация ушла далеко вперед от земной. Но сначала вопросы были простые, видимо, чтобы выяснить уровень технического развития на планете испытуемого. Потом пошли задачи, Этьен даже улыбнулся, увидев задание на геометрию в уже знакомых тенселях. Хотя, возможно, тест просто содержал в себе искусственный интеллект и уже рассчитал, в какой области инженер хорошо разбирается. - Хозяин, я эту задачу решил, потому что уже знаю, как перевести тенсели в знакомые мне единицы. Я у Кандагера такие расчеты как раз и делал. Но терранин, впервые столкнувшийся с вашим исчислением углов и кривизны, не сможет перевести. - Ну, если ты уже можешь, то пиши перевод. - Может, лучше объяснить принцип перевода? Вы заодно поймете, сможет ли человек работать с вашими технологиями? - Это тоже напиши. Но перевод конкретно для задач в знакомые тебе единицы сразу делай. Смотри, вот тут есть область для комментариев, записывай сразу сюда. Тест нужно будет провести быстро среди сотен людей. - Этих единиц я не знаю, - покачал головой Этьен, когда дошел до задачи, решить которую он был не в силах. - Я подозреваю, тут на термодинамику, но я не понимаю, как вы выражаете разницу температур. - Энергетические уровни. Насколько быстро передается импульс смены уровней между средами. - О, это другой уровень формул. Я... у меня в голове не укладывается. Аллен тем не менее развернул перед ним формулы с подробной легендой каждого символа. - Слишком сложно, я это неделю буду решать, - Этьен нервно покусал стилус. - Откладывай и переходи к следующей. Дальше была логистика, а в ней Этьен соображал хорошо. А вот сопромат он еле признал и он тут был в совершенно непонятных ему терминах, которые тоже не помогли сразу перевести формулы, но хотя бы не настолько непонятно, как местная термодинамика. Одну простенькую задачку он даже смог решить. - Ох, а это... что это вообще такое? Циклиды... про гамалеи я что-то слышал... Это про космические корабли? - Да. - Уплотнение материи... Я... я даже теорий таких не знаю. - Это элементарные принципы полета в космосе. И не только полета, это, например, почему ты сидишь на вращающемся в разных плоскостях шаре и не падаешь с него в космос. Базовые законы природы. - У нас это называется гравитация, но мы, стыдно сказать, до сих пор не знаем, что это такое, Этьен вздохнул и потер глаза: - Хозяин, я понимаю, что тест я не прошел, - голос дрогнул, скрыть просквозившее отчаяние не удалось, - но можно мне хотя бы попробовать почитать теорию? Хоть узнаю, почему я не падаю с шара, - он вымученно улыбнулся. Некстати вспомнилась Шейла, громогласно называвшая персилиан варварами. - Ты устал, - Аллен свернул экраны. - Сейчас мы пообедаем, а потом ты немного отдохнешь. Вечером продолжим. - Спасибо, хозяин, - Этьен снова обернулся к лорду и столкнулся с его изучающим взглядом. - Я только не понимаю, чего ты так переживаешь из-за теста. Или уже захотелось поскорее выбраться из моей постели? - он протянул руку и кончиками пальцев дотронулся до проступивших на скулах терранина синевато-багровых пятен. - Нет. Я просто не хочу тебя разочаровать, хозяин. - То есть, ты думаешь, что если я решу, что ты не настолько умен, как мне казалось, ты потеряешь для меня сексуальную привлекательность? - он даже усмехнулся в своей скупой манере, и Этьен понял, что лорду удалось вогнать его в краску. - Ты уже прошел тест, Этэн. Но мы продолжим работу над адаптацией этого теста для твоих сопланетников. - Прошел? Этого достаточно? - Ты странный. Ты умен, умеешь быстро обучаться, ты явно хочешь эту работу и в то же время боишься потерять место в моей постели. Не могу понять, чего ты реально хочешь, а что просто боишься потерять как преимущество. - А разве и того и другого я хотеть не могу? - Этьен растерянно улыбнулся. - Инопланетные технологии это же невероятно, невозможно, захватывающе... Но с тобой тоже... невероятно, невозможно, захватывающе... - Даже интересно, что ты в итоге выберешь. - А ты заставишь меня выбирать, хозяин? - его лицо разочарованно вытянулось. - Заставлю? - Аллен снова усмехнулся. - Право выбора для тебя невозможная роскошь, раб, а мне придется тебя заставлять? - Я не так выразился, прости, хозяин. Я подчинюсь любому твоему слову, просто это будет очень мучительный выбор. - Не будет никакого выбора. Ты мне нужен и на работе, и в постели. А сейчас давай обедать, - он коснулся коммуникатора, вызывая Ирсе.