Бостон, 1766 год.
Хэйтем сидел в своем кабинете и уже который час разбирал документы, которые накопились за время его столь продолжительного отсутствия. Стрелки часов давно перевалили за полночь, и в помещении, освещаемом лишь пару тройкой свечей, господствовал уютный полумрак. Великий Магистр не помнил, когда в последний раз нормально спал, все время перебиваясь какими-нибудь небольшими урывками. Но в его отсутствии накопилось очень много неотложной работы, и поэтому было жизненно необходимо, желательно в самый короткий срок, разобрать все эти крайне важные, но уже так ненавистные ему бумаги. Большой темный стол тамплиера был завален огромным количеством самых разных листов - старые, слегка пожелтевшие карты, поверх которых лежали свежие, совсем недавно начерченные; множество писем от членов Ордена со всех уголков страны и из-за ее пределов, разнообразные сообщения и перехваченные переписки. Магистру до чертиков надоело разбирать это все, но он не мог позволить себе расслабиться. Необходимо было обработать всю полученную информацию - изучить вражеские переписки, предугадать действия противника, тщательно проработать свои, затем все отметить на картах, причем постоянно сравнивая как старые, так и новые, а уже потом разослать остальным письма с дальнейшими указаниями. Сегодня им предстояла важная задача - во Фронтир британцы отправят конвой с большим количеством всевозможного оружия, сопровождать который будут, по полученным сведениям, около тридцати-тридцати пяти солдат. План заключался в том, чтобы перехватить груз и тем самым подорвать запасы вооружения войск Британской Короны. Выдвигаться будут на рассвете, поэтому у тамплиеров достаточно времени как следует подготовиться и выйти раньше намеченной цели, чтобы устроить засаду в обозначенном месте. А пока у них было время на небольшую передышку, поэтому Хэйтем решил полностью посвятить себя всей этой бумажной волоките. Он не так-то много времени проводил у себя в кабинете, от чего работа постоянно копилась, копилась и копилась, образуя своеобразные бумажные горы, которые от неудачного прикосновения, словно домино рассыпались по всему столу и полу, образуя этакий белоснежный настил. Магистр устало потер переносицу. Буквы перед глазами начали расплываться, точно кто-то разлил на них стакан воды. На секунду Хэйтем прикрыл утомленные, покрасневшие от перенапряжения глаза, загораживаясь рукой от свеч, казавшихся сейчас такими ослепительно яркими. Все тело казалось неподъемным, как если бы оно налилось тяжелым свинцом, и сильная усталость, как огромный неподъемный камень резко обрушилась на тамплиера. Магистр сильно пожалел, что закрыл глаза, которые сейчас никак не мог разлепить.***
Хэйтем оказался на большой вечерней улице, которую окутывал мрачный редкий туман. Судя по обстановке, сейчас он находился явно не в Бостоне. Вдоль аккуратной улицы возвышались близко расположенные друг другу дома, отличающиеся от обычных симметричной планировкой, гладко отштукатуренный орнамент которых состоял в основном из пилястров и искусно выполненных арок, преимущественно белого цвета, показывая своему зрителю всю суровую красоту георгианской архитектуры. Строгие фасады зданий были сложены из плоских кирпичей разного цвета, но из-за царившего сумрака тяжело было в полной мере рассмотреть эту цветовую гамму. Такая обстановка натолкнула Хэйтема на мысль, что сейчас он находился в Лондоне. Изящные фонарные столбы своим тусклым мягким светом придавали особую загадочность этому месту. У одного здания справа от тамплиера стоял весьма опрятный навес, указывающий на маленький магазинчик, находящийся прямо под ним. Но самое интересное - нигде поблизости не было ни одной живой души: ни людей, ни животных, ни даже птиц. - Здесь кто-нибудь есть? - ответом последовало лишь слабое завывание ветра. Магистр огляделся по сторонам. Он попробовал постучаться в первый попавшийся дом, но ответа так и не последовало. Похожая ситуация была и с остальными дверями. Окружающая Хэйтема территория казалась совершенно вымершей, словно он один очутился в покинутом всеми городе. Ничего другого не оставалось, и тамплиер пошел прямо вдоль улицы, осматривая окрестности. Это место казалось ему до боли знакомым и внутри настойчиво зудело ощущение дежавю. Его не отпускала мысль, что здесь он уже был и поэтому отчаянно силился вспомнить, напрягая всю свою измученную память. Внезапно Хэйтем понял - это была та самая улица, которая вела к их дому на площади Королевы Анны. Магистр ускорил шаг, стараясь дойти до фамильного гнезда, но так его и не нашел. Улица будто растягивалась перед ним, не собираясь заканчивать свой длинный туннель. Тамплиер пробовал сворачивать в ближайшие переулки, чтобы попытаться пройти в обход, но он все время выходил на главную улицу на тоже самое место, откуда начинал свой путь. Словно гигантский замкнутый круг, не желавший выпускать Магистра из своей ловушки. Вся эта ситуация начала потихоньку раздражать Хэйтема. Бродить и дальше по этому безумию желание отсутствовало напрочь. Но и стоять на месте представлялось ему не самой приятной идеей. Поэтому Магистр просто пошел вперед, погрузившись в собственные мысли. Побродив по этому чертову лабиринту казалось уже бессчетное количество времени, тамплиер вдруг почувствовал резкий соленый, йодный запах, как если бы он находился на корабле далеко-далеко в океане. Аромат был настолько сильный и неожиданный, что у Хейтема закружилась голова. Магистр огляделся по сторонам - все тот же окружающий его пейзаж: бессчетное число домов, вплотную стоявших к друг другу и узкие переулки. Только туман немного рассеялся. Но не было никакого намека на присутствие здесь морской стихии. Магистр пошел дальше. С каждым шагом запах становился все более ощутимее. Внезапно со спины подул сильный, холодный, пронизывающий до костей ветер, от чего тамплиер поплотнее закутался в свой тяжелый плащ. Он будто бы указывал направление в сторону одного из домов, слегка приоткрыв его входную дверь. Здание ничем не отличалось от остальных - бежевые каменные стены фасада, слегка сероватая арка. Хэйтем подошел к коричневой деревянной двери и осторожно заглянул внутрь. В помещении была кромешная темнота, которая не позволяла гостю осмотреть ее секреты. Тамплиер медленно переступил через порог. Как только он вошел в дом, комната внезапно наполнилась ярким, почти ослепительным светом, который затем стал мягким и приглушенным. Магистр резко отвернулся и зажмурился от такой внезапной вспышки. Когда его глаза привыкли к свету, он посмотрел на том место, где только что была дверь, но вместо нее перед ним оказалась слегка грязная и немного пошарпанная стена с весьма своеобразной картиной в темной раме. «Да что же здесь творится?» Тамплиер потрогал стену, но никаких признаков того, что здесь только что была дверь. На ощупь поверхность была будто реальной – холодная шершавая стена из слегка рассохшихся досок цвета землистой охры. Хэйтем развернулся и начал изучать это помещение – слева от него угрюмо стоял большой пустой бар, по всей таверне были аккуратно расставлены чистые столики с задвинутыми стульями. Опять же – помещение выглядело знакомым. Он прошел дальше, рассматривая окружающую его обстановку. Слегка пошарпанные стены и довольно старая мебель говорили о том, что он находится в самом обычном питейном заведении. Вдруг из каждого угла начали раздаваться резкие выкрики, задорный смех и отборная ругань. Тамплиер вздрогнул и инстинктивно схватился за шпагу, всегда висевшую у него на поясе. Но в помещении никого кроме него не было, а голоса продолжали наполнять это с каждой минутой становившееся жутким помещение. Тут Хэйтем вспомнил – в день своего восьмилетия он с семьей отправился сюда отмечать это радостное событие. На него нахлынули приятные воспоминания детства – его мать, всегда улыбчивая и добрая, сестра Дженни, постоянно дразнившая его, но все равно любимая, и его отец - человек, которого он боготворил, который всегда был с ним добр и заботлив. Магистр вспомнил, как на его день рождения его, маленького мальчишку, накормили таким вкусным шоколадом, что тогда он почуствовал себя самым счастливым ребенком в мире. Внезапно снова появился соленый морской запах. Магистр оглянулся и сильный ветер, который привел его сюда, приоткрыл другую дверь, внезапно появившуюся справа от него. Тамплиер осторожно зашел внутрь. Теперь он оказался совсем в другом месте. Просторная уютная комната с огромными, кристально чистыми винтажными окнами, сквозь которые яркие солнечные лучи освещали помещение волшебным светом. На стенах висели большие, загадочные, старинные картины, обрамленные в тяжелые рамы из дорогого темного дерева, покрытого великолепным золотым орнаментом. В центре на жестких ножках из темно-красного дерева стоял бильярдный стол. Хэйтем медленно подошел к нему и положил руку на зеленое бархатное покрытие. По душе разлилось приятное тепло от радостных воспоминаний, связанных с этим местом, и Магистр невольно улыбнулся. Ничего не изменилось - здесь все было так, как в его детские годы. Отец всегда отодвигал этот стол в сторону, чтобы освободить место для их регулярных тренировок. Тамплиер помнил, как он учил его правильно делать выпады, ставить блоки и молниеносно уворачиваться, чтобы не попасть под пока еще деревянный меч. - Не расстраивайся, Хэйтем, - всегда говорил отец, когда у мальчика не получалось правильно повторить упражнение - Пробуй еще раз. И он упорно тренировался, пока в точности не сделает упражнение, показанное ему отцом. Силы уже совсем иссякли и меч начинал предательски дрожать в руках, но Хэйтем старался и в конце концов у него получилось. Потом отец забирал "оружие" и садился вместе с сыном на большой красный диван. - Молодец! Сегодня мы выполнили даже выше нормы, - отец мягко приобнял Хэйтема за плечо. -Не сдавайся. Никогда. Если будешь пытаться, то у тебя все получится. Вот как сейчас: ты старался, пробовал снова и снова и вот результат - ты в точности повторил этот выпад, что я тебе показывал! - Спасибо, - немного смущенно ответил мальчик и облокотился на руку отца. Здесь отец подарил ему его первое настоящее оружие – короткий меч, который он, к огромному сожалению, потерял при встрече с ассасином. Из приятных воспоминаний Хэйтема выдернул неожиданный громкий хлопок, раздавшийся где-то позади него. Он обернулся на звук и увидел на стене огромное зеркало в простой деревянной раме. Такая отделка резко контрастировала с окружающим убранством. Тамплиер медленно подошел к зеркалу и осмотрел его. Он был абсолютно уверен, что раньше его здесь не было. Но это не единственная странность - в зеркале отражался глухой зеленый лес. Хэйтем огляделся по сторонам, чтобы убедиться, не переместился ли он куда нибудь. Все было по прежнему, он в комнате у себя дома. Магистр посмотрел на свое отражение и... замер. Из зеркала на него смотрел он, Хэйтем, только на двадцать лет моложе. Магистр осмотрел себя. Нет, он не изменился. При этом тамплиер заметил, что его отражение не двигается вместе с ним, а продолжает удивленно на него смотреть. Казалось, что по ту сторону стоит другой человек. Хэйтем начал изучать свою маленькую копию. Лицо его отражения выдавало разные эмоции по очереди. Сначала было почти детское любопытство, потом легкая обида. Затем появилось что-то очень похожее на раздражение. Такое необычное поведение отражения взволновало Магистра. Он начал медленно пятиться от зеркала. Вместо того, чтобы начать уменьшаться по мере отдаления тамплиера от зеркала, отражение Хэйтема посмотрело на Магистра каким-то болезненным взглядом и сделало то, чего тот никак не ожидал. Оно выскочило из стеклянного покрытия и вонзило скрытый клинок тамплиеру в сердце.***
Хэйтем резко подскочил на стуле, напугав пытающегося разбудить его Чарльза. - Все в порядке, сэр? - Да, да, все нормально, просто немного задремал... - Хэйтем осмотрелся - он сидел за столом с кучей бумаг у себя в кабинете, - Который час? - Без четверти четыре. Первый отряд уже вышел. - Хорошо, собирай остальных и выходим через десять минут. - Да, сэр. Чарльз скрылся за дверью. Хэйтем все еще сидел за столом, пытаясь осмыслить увиденное. Что это сейчас было? Он уже давно не видел снов. Магистр мог просто выкинуть его из головы, но что-то настораживало. Хэйтем провел рукой по лицу, сбрасывая остатки сна. "Обычный сон, не более". С такой мыслью Магистр вышел из кабинета и захлопнул за собой дверь.