— Можно вопрос? — они уже достаточно отошли от дома вождя копытных, чтобы не бояться быть услышанными или настигнутыми его праведным гневом.
— Про штаны? — улыбнулся Питер. Он вообще не переставал улыбаться всю обратную дорогу, и буквально заражал своей жизнерадостностью всех окружающих.
— Нет, спасибо, без этих знаний я как-нибудь обойдусь, — деланно ужаснулся Тони. — Хотел спросить, куда мы идём?
— Эм-м, — парнишка явно об этом не задумывался и теперь даже остановился, растерянно почёсывая кудрявую макушку, — обратно?
— К той жуткой леди?
— Жуткой леди? Ванда совсем не жуткая, — тряхнул головой парень, когда понял, о ком речь. — Она просто, ну… — что «просто» он так и не придумал и всё-таки вынужден был согласиться, — ну ладно, разве что совсем чуть-чуть.
— Выбора у меня особенно и нет, но и навязываться кому-то не очень бы хотелось, — потёр шею Старк, мысленно надеясь, что долго его здесь держать не станут и вскоре будет можно вернуться домой.
— Не думаю, что она будет против, — пожал плечами Питер и двинулся дальше. — К тому же она Вас перевязывала.
— Это не добавляет мне спокойствия, — поморщился Старк, следуя за своим проводником.
— Значит всё-таки боитесь? — хмыкнул пацан, махнув рукой кому-то на другой стороне улицы.
— Люди склонны бояться того, чего не понимают, — задумчиво ответил Тони, пытаясь понять действительно ли он испытывает страх или что-то подобное. И вынужден был признать, что таки да, испытывает. Не сильный, но достаточный для того, чтобы никогда больше не вернуться сюда в последствии.
— А что тут непонятного?
— Ты серьёзно?
— Мы просто немного отличаемся вот и всё.
— Немного?! — этот пацан либо реально не понимает, либо прикидывается.
— Разве в Вашем мире все одинаковые? — либо умнее и мудрее самого Тони в некоторых вопросах.
— Нет.
— Нам ведь также непривычны обычные для вас вещи типа роботов-пылесосов, — продолжил Питер, ничуть не обижаясь. Мальчишке явно было интересно почти также, как было бы самому Старку, если б не ситуация. — У вас там правда есть такие?.. В общем, я про то, что у нас нет магазинов со всем готовым, и чтобы жить — мы работаем. Выращиваем скот и овощи, делаем что-то на продажу. Сейчас, конечно, уже не так, как было раньше, и вещами вашего мира мы всё-таки пользуемся, но по мелочи. Нам достаточно того, что есть. И нам просто некогда тратить время на раздумья о том, как мы отличаемся от других.
— Да, это звучит… разумно.
— Так и есть, — снова заулыбался этот странный ребёнок. — О, а хотите я спрошу у Мэй можно ли Вам у нас пока остаться?
— Что-то мне подсказывает, она не будет в восторге, — вздохнул мужчина, но возражать не стал.
И лучше бы он вернулся к Ванде. Взгляд, которым его наградила женщина, самая обычная к слову, мог бы посоперничать с рентгеновским лучом и лазером-убийцей при желании. Впрочем, отказать щенячьему взгляду Питера она не смогла и согласилась.
— Вы здесь лишь потому, что Питер попросил, — сочла нужным известить его Мэй, когда вышеуказанный после короткого знакомства со своей тётушкой снова куда-то умотал.
— Я это знаю, — покладисто кивнул Тони, постаравшись придать лицу максимально благодарное выражение, опять же не став упоминать, что вообще-то, это её дражайший племянник на него наступил и как бы… Ну вы поняли.
— Прекрасно, — кивнула эта энергичная особа, воинственно сверкнув глазами. — Будете помогать.
— Вряд ли от меня будет много толку.
— Ничего, я найду Вам полезное занятие, — улыбнулась та, а Старк в этот момент отчётливо понял почему до сих пор не женился и теперь уже вряд ли когда-нибудь. Следующие тридцать минут его жизни были потрачены на подработку передвижной подставкой для таза с постиранным бельём. Позже, таким же нехитрым способом он помогал собирать какую-то посуду, продукты и ещё бог знает что, чтобы в конечном итоге всё это счастье оттащить в центр деревни, на большую площадь, где уже начинал собираться народ. Там же Старк увидел уже знакомых ему персонажей — мисс Пегги разговаривала с женщиной-кентавром, у которой на спине, цепляясь за материнские плечи, сидел (лежал?) совсем ещё маленький кентаврёныш, Рыжая болталась рядом, развлекая того самого мелкого звяканьем многочисленных браслетов. Более старшие дети обоих рас сновали туда-сюда, постоянно путаясь под ногами у взрослых и таская лакомые кусочки из тарелок, за что получали то по рукам, то по заднице — кто до чего дотягивался. Мужчины также были заняты делом. Одни помогали тащить тяжёлые сумки, другие ставили длинные лавки и столы, на которых, словно по волшебству, тут же появлялись всё новые и новые блюда с едой. Шутка ли — вся деревня собирается на ужин! И Питер нашёлся здесь же. Вместе с ещё одним незнакомым Старку кентавром бородатой наружности, он таскал дрова для костра. Заметив Тони, пацан расцвёл аки цветочек и помахал ему, роняя свою ношу и спотыкаясь об неё же, кое-как удержав равновесие. Тони давно так много и часто не закатывал глаза в приступе дикого фейспалма и попытке сдержать смех, ибо появившийся на горизонте Стив, чего доброго решит, что это оскорбляет чьи-нибудь нежные чувства.
Менее чем через час площадь была заполнена до отказа. Тут и там слышался смех, разговоры не стихали и каждый стремился поведать о том, как прошёл день. А у Старка в глазах рябило то ли от такого количества мифических кентавров на квадратный метр, то ли от мельтешащей детворы. Но самым приятным было то, что на него, как на чужака, внимания не обращал никто. Энтони приткнулся где-то с краю и не отсвечивал, ни с кем не разговаривая, но с интересом наблюдая за происходящим.
— Нравится? — вкрадчиво спросили откуда-то сбоку. Поперхнувшись куском фруктового пирога, мужчина поспешил запить его водой, и только после этого повернулся на голос. Та самая девица с Чеширской улыбкой спокойно сидела рядом, опираясь спиной о стол и грызла яблоко, лукаво поглядывая на собеседника.
— Нравится что? — переспросил Тони, проглотив едкие комментарии на тему «а не пойти б тебе…?».
— То, что видишь, — просто ответила та, покачивая стройной ножкой.
— Не знаю, — честно ответил Старк. У него не было времени детально всё обдумать и проанализировать. Но сказать что-то совсем негативное он, наверное, не сможет.
— Так присмотрись, — посоветовала она и легко поднявшись с места затерялась среди сельчан. Что именно она имела в виду, Энтони так и не понял.
— О, так это ты тот потеряшка? — таки сглазил. Рядом с Тони, теперь уже с другой стороны, нарисовался ещё один кадр. Чернокожий мужчина, дружелюбно улыбнулся и присел рядом, осторожно устраивая ноги в странной поддерживающей конструкции под стол.
— А, так это тебе я обязан этим прекрасным средством передвижения? — беззлобно усмехнулся Тони, справедливо рассудив, что это и есть хозяин кресла.
— Вроде того, — кивнул тот и протянул руку, — Джеймс Роудс. Можно просто Роуди.
— Тони, — Старк пожал руку и вернулся к ленивому наблюдению за людьми.
— Удивительно, да? — этот парень явно настойчивее остальных, кто пытался с ним завести диалог.
— Я бы подобрал более подходящее слово, но ваш Вождь так на меня таращится, что боюсь он в меня кинет чем-нибудь, — ухмыльнулся Тони и отсалютовал Стиву кружкой с чем-то похожим то ли на пиво, то ли на забродившую колу. Глава деревни действительно на него смотрел едва не весь вечер.
— А ведь он тебя слышит, — рассмеялся Роуди, наблюдая эту перестрелку взглядами.
— Тем хуже для него, — пожал плечами мужчина и откинулся на спинку кресла.
— Впервые вижу кого-то, с кем Стив не поладил, — продолжил Джеймс, развернувшись вполоборота к Тони, — он же обычно такой… дружелюбный.
— И правильный, аж зубы сводит, — скривился Тони.
— Да ладно, он просто заботится о нас, — сказал Роудс, — даёт пристанище таким, как я или ты. Так что, он совсем не плохой.
— Пристанище?
— Ага, — кивнул тот, и взглядом указал на свои ноги, — неудачно прыгнул с парашютом. Очнулся уже здесь.
— Почему домой не вернулся? — а вот теперь Старку стало интересно. Неужели есть ещё такие залётные?
— Так, а смысл? С такими ногами я там никому не нужен, — покачал головой мужчина. — А тут никто хотя бы не тыкает тебя носом в то, что ты бесполезен. Да и дело всегда найдётся, даже такой развалине, как я.
— Хм, — только и сказал собрат по несчастью, крепко задумавшись о том, что сказал его новый знакомый. Ситуации были до странного схожи, а мысли, последовавшие за этим, совсем не нравились мужчине. Но долго предаваться рефлексии ему не дали.
Lindsey Stirling — Roundtable rival
Неожиданно заиграла скрипка и на свободный, освещённый пятачок земли вышла невысокая девушка, с улыбкой водя смычком по струнам. Сразу же послышались приветственные возгласы, люди стали активно подбадривать скрипачку, хлопая в ладоши и ловя ритм мелодии. Народ зашевелился, повскакивал с мест, сдвигая лавки и столы в стороны, чтобы освободить больше места вокруг костра, и на импровизированную танцплощадку потянулись самые смелые. Впрочем, к ним очень быстро присоединялись и остальные — задорный ритм не давал сидеть на месте, а девушка со скрипкой, которая Тони напоминала то ли лесную нимфу, то ли эльфа — а может и была кем-то из них — с этими своими пушистыми хвостиками на голове и в лёгкой тунике, пританцовывая в такт собственной музыке, ходила по толпе, выманивая тех, кто стеснялся, поэтому очень скоро в свете языков огня отплясывала едва ли не вся деревня. От топота множества копыт дрожала земля, от смеха и весёлых голосов звенел воздух. Танцевали все сельчане, от мала до велика: мужчины и женщины, люди и кентавры. Взрослые делились на пары, а дети водили хороводы, выписывая кренделя вообще не в такт музыке, но едва ли это кого-то волновало. И не было в этом никакого сакрального смысла — народ просто веселился, делясь хорошим настроением с миром и окружающими. И будь он на пару бутылок пьянее и одной ногой здоровее — с удовольствием бы присоединился. Но сейчас Тони был просто зрителем и не мог не восхищаться открывшимся видом. Было что-то действительно волшебное в том, что он видел, и дело даже не в здешних жителях. Чистая, ничем незамутнённая радость на лицах удивляла человека, который слишком уж привык к лицемерию в своём мире. Но здесь всё было настоящим. Здесь стирались все грани. Никто ни на кого не смотрел косо, здесь не было политики, не было погони за наживой и славой, никто не пытался обойти другого. Здесь просто жили и радовались тому, что у них есть безо всяких брендовых безделушек и ненужной роскоши. А искренность местных просто обезоруживала, заставляя задуматься о том, как было бы здорово если бы все умели так открыто выражать свои эмоции, не боясь осуждения и косых взглядов. Хмыкнув, Тони отпил из своей кружки и вернулся к наблюдению за стихийным праздником. Интересно, у них все ужины так проходят? Подумать и развить эту мысль он не успел — блуждающий взгляд вдруг зацепился за знакомую кудрявую макушку. Питера активно пыталась вытащить в центр площади та рыжая девица, имени которой Старк пока так и не знал. Несмотря на рост «метр с кепкой в прыжке» и существенную разницу в размерах у неё неплохо получалось задуманное и буквально через минуту не очень-то и сильного сопротивления пацан, жутко смущаясь и краснея всеми доступными частями тела, стоял рядом со своей неожиданной партнёршей по танцу и пытался повторить нехитрые танцевальные движения. Получалось у него на удивление неплохо, и вообще в танце он выглядел более чем гармонично. Стройные лошадиные ноги в тёмных «носочках» ловко попадали в ритм и не отставали от Рыжей, которая, улыбаясь, то и дело что-то говорила мальчишке, вызывая у того радостную улыбку. Хвалила наверно. А самое главное, Питеру и самому очень нравилось, о чём свидетельствовала широченная улыбка и озорной смех, долетавший до мужчины даже сквозь весь этот гомон.
Звуки скрипки начали затихать, люди остановились, переводя дух и благодаря поклонившуюся скрипачку. Но тут к огню вышла Ванда. В тёмной тунике и яркой алой накидке с капюшоном поверх неё, она выглядела ещё более загадочно и немного жутко. Да, жутко. От своих слов Старк отказываться не собирался, но смотрел с возрастающим интересом. Девушка кивнула всем присутствующим, сняла с пояса маленький мешочек и, зачерпнув его содержимое, сдула с ладони порошок в сторону огня. Языки пламени охотно приняли такой подарок, рассыпавшись яркими искрами и распространяя по всей площади приятный аромат горных трав и цветов. Ведунья тем временем поднесла руки к лицу, глубоко вздохнула и люди затаили дыхание вместе с ней. Казалось, даже огонь стал меньше и тише.
Lindsey Stirling — Underground
Снова запела скрипка, тревожными нотами разрывая вечернюю тишину. Ванда прикрыла на миг глаза, и легко взмахнув рукой рассыпала вокруг себя алые искры. Повела плечами, подняла вторую руку и когда скрипка начала наращивать темп, перед жителями деревни развернулся целый мир, созданный изящными движениями хрупкой кентавриды. Вот высокие горы, с которых хрустальным потоком бьёт водопад. Вот одинокая ветвь какого-то дерева почти у самой вершины и гнездо на ней. Две птицы кружат над ним в танце, то взмывая ввысь, ближе к облакам, то камнем падая вниз. На очередном вираже мелодия взяла волшебную, но очень трагичную ноту, а на птиц напали хищные собратья и одна из них в попытке спасти любимую, уводит их за собой, в итоге разбиваясь о скалы. Лишь одинокое перо подхватили и унесли бурные потоки, искрящимися брызгами также разбиваясь о камень, как разбилось сердце второй птицы.
Тони вздрогнул, чуть не физически ощутив те самые капельки воды и ощущая себя как минимум в 3D кинотеатре. Как максимум — это было в разы круче! Но на этом история не закончилась.
Алые брызги стали безбрежным океаном, погружая в свою загадочную глубину, среди которой отчётливо виднелись образы двух дельфинов, резвящихся на свободе средь ласковых волн. Снова влюблённые и снова мирные мгновения в миг разрушены человеческими сетями, в которые попался один из дельфинов. Второй кидается в погоню за удаляющейся лодкой, но не может догнать слишком быстроходное судно. Он плывёт и плывёт, надеясь, что успеет, что сможет вызволить свою пару, но и эта история имеет печальный конец — дельфин попадает в шторм и его выбрасывает на берег. Он не смог.
Картинка вновь меняется, закружив своих зрителей в вихре алых иллюзий. Люди. Мужчина и девушка, но у неё за спиной два больших прекрасных крыла. Она показывает ему как прекрасен этот мир с высоты. Как величественны горы, как спокоен и умиротворен океан, как дышат леса после дождя. Эта гармония сквозит в каждом движении изящных пальцев ведуньи и новом взмахе крыльев девушки. Она и её избранник дополняют друг друга. Она учит его видеть чудесное в обычном, он — дарит свою заботу и любовь. Но у всего есть цена. Ангелам нельзя любить. Девушка без раздумий отдаёт свои крылья в обмен на жизнь с любимым. И в следующий миг, на берегу моря в лучах алого заката они танцуют под пение райских птиц в вышине и крики дельфинов, что резвились в волнах у горизонта.
Иллюзорное солнце село, скрипка постепенно затихла и алые звёзды, загадочно мерцая в свете языков пламени также постепенно растворились в ночном небе. Ванда опустила руки, глубоко вдохнула свежий воздух и, открыв глаза, мягко улыбнулась, склонив голову набок. Народ взорвался аплодисментами и восхищением, а Старк сидел и изо всех сил надеялся, что не выглядит совсем уж обалдевшим. Да, в его привычном мире технологии давно ушли дальше, но при всём при этом, ни одна виртуальная реальность не сможет создать нечто, хотя бы на сотую часть похожее на то, что он видел. Это всё равно будет бездушной картинкой. Всё увиденное сейчас буквально окунало в водоворот эмоций, которые хотела донести до них Ванда. Сердце до сих пор заполошно билось в груди, по виску стекала капля пота, а руки от чего-то крепко вцепились в коляску, будто мужчина боялся, что его смоет волнами волшебного океана. Это зрелище он точно никогда не забудет.
— Круто, да? — в этот раз он почти не удивился. Либо же его ещё не отпустило от недавнего представления и пацан, выскочивший как чёрт из табакерки, уже не вызывал желания запрыгнуть на ближайшее дерево от испуга.
— Мне даже сравнить не с чем, так что, пожалуй, соглашусь, — не стал отпираться Тони, чуть улыбнувшись этому взъерошенному созданию. Мальчишка явно подустал. Питер весь раскраснелся и взмок, но выглядел довольным.
— Хотите покажу ещё одну штуку? — заговорщически понизив голос, парнишка, согнув одну ногу в колене, склонился почти к самому лицу мужчины, заставив того инстинктивно вжаться в сидение.
— Какую ещё штуку? — прочистив горло, недоверчиво спросил тот.
— Вам понравится, — пообещал парень и, загадочно блеснув глазами цвета тёмной карамели, быстро огляделся и кивнул Тони, чтобы тот следовал за ним. Ну и как тут отказаться?
