Эбигейл, Мой Ангел-Хранитель

Капли дождя попадали в раскрытый от усталости рот и лишь раздразнивали жажду. Ноги подкашивались от непривычной нагрузки, ночной воздух обжигал лёгкие холодом, а стопы, я был готов поклясться, истекали кровью, но я не чувствовал боли. В сердце струилось содержимое двух ампул чистого адреналина, и лишь это не давало мне рухнуть на землю. Останавливаться нельзя – в моей голове слишком много информации, способной повернуть исход этого затянувшегося противостояния, и приказом командования Гринир я был приговорен к ликвидации. Эбигейл, так звали мою спасительницу, бежала бесшумно и стремительно, словно хищное животное, неумолимо настигающее свою добычу. Она крепко держала меня за запястье, не давая отстать. Несколько раз я падал, но поразительно сильная хватка заставляла меня мгновенно оказаться на ногах и продолжать бегство. Откуда в ней столько силы? В чём фокус? Стероиды? Биоимпланты? Впрочем, какая разница, будь ты хоть трижды нечеловеком, просто выведи меня отсюда… Мы бежали долго, очень долго, уверенно обходя патрули и путая след сторожевым псам. Грязь, вязкая как смола, тернистые заросли ядовитых кустарников и высокие стены охранных башен мелькали перед глазами размытыми пятнами. Сколько их уже было? Сколько их ещё будет? Мы же выберемся отсюда? Ведь точно есть какой-то план? Я с надеждой смотрел на Эбигейл, но та молчала и полностью игнорировала любые попытки заговорить с ней, похоже, она принадлежала к такому сорту людей, что ставили дело превыше любой болтовни. Мне лишь оставалось полностью довериться ей, я бы так и сделал, но червь сомнений с каждой секундой всё глубже вгрызался в недра черепной коробки и сводил меня с ума. А что если, несмотря на все ухищрения, нас всё-таки догонят? Сможет ли она защитить меня? Я видел на спине у наемницы винтовку с оптикой (совершенно не разбираюсь в оружии), но при мне из неё не было сделано ни одного выстрела, как и из каких-то диковинных пистолетов, надежно зафиксированных у запястий невидимыми креплениями. Вооружение выглядело впечатляющим, по крайней мере, я немного отвлёкся, пока его рассматривал и хоть немного успокоился. Мы остановились. Эбигейл жестом приказала мне ждать, а сама одним взмахом вскинула руки и в них тут же оказались те самые пистолеты. Наёмница воровато осмотрелась по сторонам, внимательно прислушиваясь к ночным звукам. Какое-то время она стояла неподвижно и статно, напоминая мне героиню старинных фильмов, чего только одна её широкополая шляпа стоила! Затем девушка глубоко вздохнула, мне показалось, что она немного, совсем чуть-чуть позволила себе расслабиться. Думаю, сейчас Эбигейл почувствовала облегчение – шум погони затих окончательно. У нас получилось?.. - Отдохни здесь. Голос был безразличнымили, правильнее сказать, опустошенным, но повинуясь ему, я забрался под какое-то толстое дерево, присел, закрыл глаза и сразу же заснул, прямо на голой земле, несмотря на холод и сырость от ночного дождя.Я не помню, что мне снилось и снилось ли что-то вообще, но, похоже, спал я недолго, когда я проснулся, только-только начало светать. Мне было уже лучше, хотя поспать ещё пару часов я б не отказался, но не мог, адреналин всё ещё действовал, вообще чудо, что меня так вырубило. Однако и вставать не хотелось.Я вздохнул и осмотрелся. Неподалёку догорал костёр и рядом с ним сидела Эбигейл, по-видимому, тоже утомлённая погоней. Похоже, она спала или, по крайней мере, делала вид, что спит. Заняться было особо нечем, и я не придумал ничего лучше, кроме как нагло рассмотреть девушку поближе, пока была такая возможность. Поверх плотно сидящего сине-жёлтого костюма, изготовленного из неизвестного мне материала, на ней был одет потрепанный кожаный плащ, с чужого плеча, изготовленный, по всей видимости, ещё до войны. Наверняка он хранил собственную историю и почему-то был очень важен для наемницы, я заметил, как этот плащ несколько стеснял её движения, да и был откровенно великоват. Даже если это и была настоящая кожа (в чём я сомневаюсь, слишком уж дорогое удовольствие), то едва ли она могла оказаться достойной защитой от пуль. Получается, девушка носила его не для удобства, скорей всего это было напоминанием о чём-то или о ком-то, может, о близком человеке? Молодой человек? Отец? Может быть, сын? Так сколько ей лет? Я всегда терялся в догадках, когда вопрос вставал о возрасте женщин. Те, кто могли себе это позволить, бесконечно омолаживали себя инъекциями стволовых клеток и всячески скрывали свои года рядами безумно дорогих операций.Лицо, кожа, голос, фигура… всё это было не более чем кусок глины для рук опытного хирурга. Старость и немощность давно перестала быть проблемой для тех, у кого были деньги. Что касается остальных… большая часть населения была вынуждена влачить жалкое существование в отчаянной нищете и подобные операции были для них непозволительной роскошью. Да что греха таить, я и сам понемногу копил на частичное омоложение лица и замену позвоночника, проклятая спина всё больше донимала меня по ночам… А что с Эбигейл? Она выглядела достаточно молодой, но при этом уставшей девушкой и эта усталость её странным образом старила. В те редкие случаи, когда её лицо оказывалось полностью освещённым, можно было увидеть крохотные морщинки у глаз, плохо маскируемые какой-то дешёвой тоналкой кожи, не иначе, как результат регулярных недосыпаний и постоянных нагрузок. Тем не менее, пусть она пользовалась отнюдь не микродермальной косметикой, но все же ей было не всё равно до своего внешнего вида.Забавно, думать о красоте в такое безумное время!.. Кстати о красоте, признаюсь, сразу в глаза бросилась изящная фигурка девушки. Даже мешковатый плащ, болтавшийся на ней, как горшок на шесте, не мог скрыть все прелести стройного молодого тела, а облегающий костюм лишь подчеркивал ее достоинства. А эти волосы! Невообразимо красивого светлого цвета,небрежно подобранные широкой жёлтой лентой под шляпой, они пахли чем-то… чем-то приятным, вроде довоенных духов и, что самое невероятное, похоже, они были настоящими! Не какой-то синтетической подделкой, а природными живыми волосами! Сегодня женщины всё больше отдавали предпочтение изделиям из сложных полимерных соединений, не требующих кропотливого ухода и легко поддающихся изменениям расцветки и формы по желанию владельца. Но мне всегда нравились именно натуральные, имевшие свой неповторимый запах и какой-то особый оттенок. Я тихонько, стараясь не то чтоб не шуметь, даже не дышать пододвинулся к Эбигейл поближе. Было в ней что-то необычное, что-то естественно прекрасное, то, что не могла повторить никакая синтетика или самая передовая пластика. Редкий экземпляр, отбившийся от стада штампованного эталона женщин… она действительно спала? Сглотнув слюну, я слегка потеребил кончиком пальца локон её волос и тут же отдернул руку обратно – девушка, будто почувствовав неладное, шумно выдохнула, однако глаз так и не открыла. Пронесло… понятия не имею, что на меня нашло, больше так делать не стоит! Тем не менее, я выяснил, что её волосы действительно были настоящими, несколько сухими и пыльными, но настоящими, мой риск оказался оправданным. Интересно, а как они пахнут? Я ещё раз осмотрел девушку с ног до головы и снова пришёл к столь очевидному выводу – она была хороша, даже слишком. Сейчас Эбигейл была беззащитно прекрасна, что-то такое детское и наивное было в чертах её лица. Соблазн был слишком велик и постепенно он оттеснял здравый смысл. Наклонившись, я прикрыл глаза и потянулся вперёд, будь что будет… -Дистанция. От этого спокойного холодного голоса я забыл на пару секунд как правильно дышать. Так значит притворялась! Я наверняка покраснел как мальчишка, пока придумывал более менее правдоподобное объяснение своего поведения. А наёмница тем временем встала, как ни в чём не бывало, поправила шляпу, отряхнула одежду и бросила невесть откуда взявшийся блестящий пакетик прямо мне в руки. Я не успел среагировать, и он упал на землю. -Ешь. Я на разведку. Это был разовый паёк с крайне питательным, но совершенно безвкусным батончиком, смесь легко усваиваемых белковых соединений плюс аминокислоты, витамины и прочие необходимые для организма вещества. Такими обычно потчевали рядовых солдат и не особо избалованных обывателей, едва ли я бы стал есть такое угощение в повседневности, но я уже успел порядком проголодаться, да и выбирать не приходилось. Я порвал зубами шуршащую упаковку и занялся трапезой. Пористый батончик легко жевался и теоретически должен был заменять полноценный рацион в течение целого дня и даже справлялся со своей задачей, но, к сожалению, был не лучше картона или какой-то полимерной массы. Это наводило на мысль по улучшению его вкусовых качеств, кстати, с грамотным подходом на этом вполне можно было навариться.А что если попробовать размочить его в воде и самую малость подсластить? Или добавить горсть фруктов и ягод? Или… или… вариантов было действительно много, в предвкушении потенциальной прибыли я потёр руки. Умные головы, вроде моей, умели видеть не только возможность заработать, но и дальнейшие перспективы такого заработка. А эта идея мне показалось недурной… что ж, пока буду довольствоваться тем, что имею, а когда всё это закончится, то обязательно закажу себе огромный сочный стейк из мяса или рыбы, неважно, главное, побольше лука и грибов, мммм… Я не успел домечтать – взревел сигнал тревоги патрулей, поначалу где-то вдали, но через минуту его подхватили и те, что были поближе к нашему лагерю. Через две в воздух поднялись неуклюжие поисковые шаттлы, и с каждой новой минутой их становилось всё больше и больше. От ужаса я выронил батончик на землю и тут же упал рядом с ним, обхватив голову. Они нашли меня! Где Эбигейл?! Где её носит?! Преследователи уже рядом! Они… они уже здесь! Десятки тяжело бронированных солдат один за другим показывались из густых зарослей, нервно подготавливая винтовки к бою. Грозные ищейки злобно рычали в мою сторону и были готовы разорвать любого на части по повелению своих хозяев. Внезапно я услышал какой-то шум совсем близко от себя. Я даже не успел встать, как из кустов поспешно вышел солдат в грязной, покрытой ржавчиной и грязью броне, а следом за ним ещё двое. Воины Гринир, если судить по схожему снаряжению и отличительным знакам (награды или ордены?), то они принадлежали к какой-то особой группе. В мою сторону угрожающе направился ствол неприятеля. Грубое оружие Гринир никогда не отличалось изяществом, качеством или точностью, но, увы, с трёх метров в меня бы попал даже слепой, стреляя наугад. Солдаты подходили всё ближе, двигаясь с угрюмой медлительностью. Проклятье, не похоже было, что получится договоритьсяи бежать было некуда, я оказался в безвыходном положении, оставалось надеяться, что сейчас вдруг появится Эбигейл и спасёт меня. Прошу, молю, поторопись! -Где тэнно? Раздался громкий выстрел. Как бы я хотел, чтоб это была та наёмница, но нет! Заряд дроби разорвал в клочья мою ногу, ошеломлённый, я не сразу почувствовал боль, а когда оцепенение прошло… я полз по земле, крича и извиваясь, а охотники не спешили добить меня, они просто стояли и смотрели на мои мучения! Я проклинал их, проклинал себя и Эбигейл, почему она не защищает меня?! -Мразь! ГДЕ ТЭННО?! Один из солдат поставил мне на грудь ногу, заставив мои рёбра хрустнуть. Вес тяжёлого металлического протеза не давал мне сделать ни вдоха, ни выдоха, в горло упёрся ещё тёплый от прошлого выстрела ствол. Угрюмое выражение того, что осталось от сгнивающего лица этого ублюдка не предвещало ничего хорошего. Я замер и перестал шевелиться, вот и всё, всё кончено, оставалось лишь зажмурить глаза перед неизбежным… снова выстрел, моё лицо обдало горячей кровью, но… я был всё ещё жив? Изумлённый, я открыл глаза и увидел обезглавленное тело перед собой. Солдафон упал, а следом за ним упали и те двое. Эбигейл, не иначе… через пару секунд раздался знакомый голос. -Не вставай. Хладнокровная интонация скорее ставила перед фактом, чем что-то спрашивала. Девушка быстро перезарядила винтовку и бегло осмотрела тела поверженных врагов, по-видимому, решив убедиться, что ни один из них уже никогда не встанет. Я думал, что она заберёт себе их побрякушки в качестве трофея, однако наёмница с плохо скрываемой брезгливостью лишь вытряхнула к себе в сумку содержимое патронажей покойничков, а их оружие просто выбросила в кусты. Тем временем охотниками уже кишел весь лес, с десантных кораблей всё прибывало подкрепление, даже почва разверзлась и оттуда показались когтистые уродцы, да такие жуткие, что я не сразу признал в них солдат Гринир. Мы оказались в ловушке… Я только сейчас заметил, что наёмница была ранена в плечо и бедро, она слегка прихрамывала и стискивала зубы при каждом шаге.Возможно, серьёзных ран было больше, не знаю, из-за следов крови на её плаще и костюме я ничего не мог понять. Так она пропала не просто так? Ей пришлось сражаться с врагом? Эбигейл медленным взглядом прошлась по окружающим, затем глубоко вздохнула и отбросила винтовку прочь. Я непонимающе смотрел на неё, что она делает? Она сдалась?! А как же я? Что будет теперь со мной?! Девушка присела, всё её тело напряглосьи неожиданно она взмыла вверх метров на десять, может больше, я слишком опешил и мой бедный мозг с трудом воспринимал происходящее, время как будто замедлилось. В полёте её прекрасные волосы поднялись в воздух и в лучах рассветного солнца стали похожими на золотой ореол, и мне показалось, что я увидел ангела! Каким-то непостижимым для меня образом пули врагов мягко обходили её восхитительное тело, не оставляя ни единой царапины. В одно мгновение Эбигейл вскинула те самые пистолеты с запястий и на силы Гринир обрушилась настоящая лавина из пуль! Невероятно, но каждый выстрел достигал своей цели и пробивал ферритовый сплав брони как фольгу, солдаты падали один за другим, будто сражённые неизвестной болезнью, порой даже не успевая вскрикнуть перед смертью. Прошло секунд пять, вряд ли больше, этого более чем хватило на то, чтобы от взвода охотников остались лишь трупы. Эбигейл бесшумно приземлилась около меня и убрала пистолеты. Я всё ещё сидел на земле и проглатывал воздух как рыба, оказавшаяся на суше, кое-как справляясь с шоком. Как оказалось, внезапно возникшую тишину было воспринимать ещё тяжелее, чем грохот выстрелов. Тем временем наёмница перевязала мне рану и её присыпала каким-то порошком. От боли мне хотелось выть, но, по крайней мере, кровотечение вроде бы остановилось. Моя жизнь была в относительной безопасности, а ногу вполне можно будет заштопать позже. Так выходит, всё кончено? Я спасён? Наконец-тонайдя в себе силы, я привстал и недоверчиво переводил взгляд то на саму девушку, то на её оружие – поверить не могу, что такие малютки скрывали в себе столько силы! Ах, если б только можно было направить эту мощь в нужное русло! Тогда бы ни у клонированных болванчиков Гринир, ни у кого-либо ещё не было бы ни единого шанса, не говоря уж о небывалом потоке прибыли от продажи этой технологии! Над нами стремительно с рёвом пролетел странный корабль, похожий по форме на пустынного ската, не иначе как чудные союзники Эбигейл… -Эвакуация уже здесь. Идём.

*****

Мы прошли шагов десять, как вдруг Эбигейл силой развернула меня к себе и неожиданно впилась мне в губы. От одновременно нежного и страстного поцелуя я оцепенел. На пару секунд я потерял чувство реальности и совершено перестал понимать, что происходит… наконец она слегка оттолкнула меня и произнесла с плохо скрываемым сожалением в голосе: -Прости. Контракт должен быть выполнен. Больше я ничем не могу тебе помочь. Я не понимал, о чём шла речь, наёмница несла какую-то бессмыслицу, но выглядела она какой-то встревоженной. Что-то беспокоило её, что-то, о чём ей не слишком хотелось говорить, что-то неизбежное и очень плохое. Остаток дороги она провела в мрачном молчании. Спустя минут двадцать мы достигли указанной точки эвакуации. Нас встретило несколько человек, одетых в обтягивающие костюмы, наподобие Эбигейл и вооружённых зловещими луками кроваво-красного цвета. Окружающая их аура пугала и настораживала, почему-то от недавнего ощущения безопасности не осталось и следа. Да даже когда те выродки из Гринир тыкали в меня винтовкой мне не было так страшно! Мои опасения полностью подтвердились, когда мы подошли ближе, и я увидел отличительные знаки на их груди. Красная Вуаль! Фанатики, которые были нестабильнее и куда опаснее пламени, что так обожествляли! В их ряды входили самые лучшие и самые двинутые ассасины, я слышал про это не раз, но во имя прибыли, почему они здесь?! Неужели?.. - Красная Вуаль благодарна тебе за проделанную работу, агент, но дальше мы разберёмся сами. Меня скрутили и потащили на борт корабля, заодно всадили транквилизатор, дабы подавить любые попытки к сопротивлению, а наёмница, получив оплату, ушла прочь неторопливым шагом, ни разу не обернувшись назад. Вот оно что… так меня продали с самого начала!Я не сомневался, что эти садисты будут пытать меня, чтоб вытащить всю информацию, все знания, которыми я обладал, без остатка. Красная Вуаль не станет церемониться, я умру в страшных муках. Уже теряя сознание я обнаружил в своем рту последний подарок от Эбигейл, крошечную, почти незаметнуюстеклянную ампулу. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться, что именно находилось там внутри. Моя прекрасная спасительница не могла нарушить свой контракт, но и отдать просто так на растерзание сектантам тоже не могла, оставался лишь этот выход. Я был удивительно спокоен, за последние два дня я уже столько раз хоронил себя в мыслях, что теперь умирать было не страшно. Единственное, о чём я сожалел, что мы с ней не встретились раньше, тогда, возможно, тогда бы всё сложилось бы иначе. Закрыв глаза, я раздавил ампулу зубами…