Temporary interaction

- Это все? - скривив губы, бросил Ходжо. Перед ним стояла среднего роста девушка, с умными, черными глазами и душевной улыбкой. Она не была ничем примечательна. Тихая, кроткая, с пытливым, внимающим каждому слову взглядом. Мужчина бы даже купился на очаровательный образ, если бы в его столе не лежало досье на особого агента Турк, где красовалось ее фото. - Да, профессор. Все тот же маршрут. За всю неделю практически без отклонений. - Чем они занимаются? - Разговаривают, сэр. - Разговаривают! - едко передразнил мужчина. - Распоряжения будут? - Продолжай свою работу. За их сохранность ты отвечаешь головой. - мужчина скрестил пальцы, - И да, если тебя заметят - пеняй на себя. *** - Он думал, я не замечу! - прошипел под нос мальчик. - Пошли в другой коридор, Сефирот! - Нельзя. - и предчувствуя бурю, тут же поправил себя, - Мы обязательно сходим туда, но позже. Аэрис страдальчески выдохнула и принялась считать камеры, встречающиеся на пути, виртуозно скрываясь от них за спиной мальчика. Они горели задорными, красными огоньками. Теперь, когда Сефирот объяснил девочке, зачем они нужны, она начала их всюду замечать. - Должно быть ужасно скучно весь день сидеть и смотреть как мы тут ходим. - Невыносимо скучно! - довольно отозвался мальчик, - Но так мы сможем их запутать. - Не понимаю, как... - не унималась Аэрис. - Давай поиграем во что-нибудь! - Нельзя! Они не должны обращать на нас слишком много внимания. Кто такие "они" Аэрис представляла слабо, но для мальчика, похоже, "они" представляли опасность вполне реальную. Он, конечно, не боялся. Он рационально полагал, что ему нечего им противопоставить. - Расскажи мне что-нибудь, - попросил Сефирот. Аэрис задумалась, забыв даже о том, что пряталась от видеонаблюдения. Она сосредоточенно смотрела куда-то в потолок, внутрь себя. Внезапно, обогнав мальчика, она остановилась и вытянула вперед руки. Во взгляде Аэрис читалась тревога. Сефирот озадаченно поглядел на ее ладони и вопросительно выгнул бровь. Собравшись с духом, она выпалила: - Я рассказала уже все! Вообще все! - Вообще-вообще? - прищурился мальчик. - Ну почти... Истории у меня... закончились. Это известие для девочки стало таким печальным, будто с закончившимися воспомнаниями закончилась она сама. Сефирот долго смотрел на Аэрис, и не мог взять в толк, что не так, пока та ломала свои крохотные, детские пальцы. Девочка чего-то ждала. Сефирот лениво посмотрел на камеру, на Аэрис и, вдруг, в его светлой голове родилась закономерная мысль - девочка ждет не просто чего-то, она ждет его реакции. Он тяжело выдохнул. - Тогда расскажи о чем-нибудь другом. - О чем? - Например, о своих планах. - Планах? - сомневаясь, переспросила девочка. - О том, что ты собираешься сделать. - Сбежать. - Нет. Глобальнее! О том, что должно случиться. - Это... О будущем! Лицо ее мгновенно просияло и она пошла вперед. Сефирот отставал от нее на пару шагов. - Папа купил билеты на юг. Ближе к морю. - убедившись, что мальчик слушает, она с большим энтузиазмом продолжила, - Мы должны были поехать утром и даже собрали чемоданы! - Аэрис замолкла, замедлив шаг, - Билеты остались на столе. - Дома? - Да. Я на самом деле не хотела уезжать. Мне нравился этот наш дом. Мы много где жили, но нигде у нас не было своего сада. - Может, в твоем новом доме он тоже был бы. - Папа не говорил ничего про сад. Он сказал, там будет море. И что мне там понравится. - И что же он говорил? - Что оно такое огромное! - девочка закружилась, раскинув руки в стороны, - И вода там соленая. Что можно плавать, даже если не умеешь! А я не умею. Я бы подружилась с дельфинами. Знаешь, кто такие дельфины? - Видел на картинке. - Я тоже. Ты хочешь увидеть настоящего дельфина? - Нет, - равнодушно ответил мальчик. Аэрис скорчила хмурую гримасу - Сефирот снова выдал жест, который никак нельзя было понять. Он не заметил ее недовольства и, понимая, что не дождется иного ответа, девочка продолжила: - На дне моря ракушки. Звезды. На берегу песок. А в небе летают чайки! Все яркое! Я видела такую картинку на брошюре. - Я видел море на картах, - кивнул Сефирот. - Оно огромное, ведь правда? - Да. Огромное. И опасное. - Опасное? - Я читал о потопленных кораблях и пропавших без вести моряках. - Дельфины спасают людей, - серьезно парировала девочка. - Некоторых спасают. Аэрис пробуравила взглядом Сефирота, перебирая в сознании все имеющиеся аргументы в пользу своей позиции - ждала, что он вот-вот возразит. Но он не стал. В смешанных чувствах, она уткнулась в пол. - Ну так вот. Мы бы поехали туда, если бы не... - Ходжо? - Да! - топнула девочка ногой, и мечтательно добавила - Когда я отсюда сбегу, уеду на юг. Мальчик усмехнулся. - Почему не бежишь сейчас? Камеры все так же мигали. Сефирот вслушивался в свое дыхание, в отголоски хаотичных шагов. Молчание затянулось настолько, что мальчик перестал понимать сколько прошло: минута или, может быть, вечность? - А ты, Сефирот? - Что? - Расскажи о будущем? - Я? - Сефирот замялся, - Ну, я... Ходжо говорит... Я стану воином. Получу оружие, буду тренироваться. Потом буду выполнять задания. Как наставник. - Мм. - тихо кивнула девочка. - Солдаты. Папа читал о них в газетах. - Меня отправят далеко отсюда! - глаза мальчика заискрились, - Через пол земли перебросят, или еще дальше! - Ага! Значит ты тоже хочешь сбежать! - Нет, не сбежать, - тут же собрался Сефирот. - Я ведь вернусь. Девочка начала тихо напевать мотив задорной детской песенки. - Я правду говорю! - заверил мальчик. - А ты будешь меня помнить? В будущем, когда станешь солдатом? Мысль о возможном расставании окатила холодной волной. Бетонные стены стали вдруг тесными, ртутные лампы - мерзкими, таким же, как и мигания красных светодиодов в камерах. Сефироту слышались одинокие шаги - его собственные шаги, в такт биению сердца, из забытого прошлого, где не было места рассказам Аэрис, ее расспросам и звонкому, рушащему строгость атмосферы смеху. "Не хочу, чтобы ты уходила" - хотел он сказать, но губы не желали размыкаться. - Я тебя не забуду, - обнадежила его Аэрис, широко улыбнувшись. *** - Ты сказал, мы никуда не пойдём. - упираясь, протестовала Аэрис. - Мы привлекли слишком много внимания, план провалился. - Мы могли бы сходить в библиотеку! - Там одни документы. - Мне страшно. Аэрис безучастно стояла позади мальчика. - Они все в клетках, - Сефирот толкал тяжелую дверь, открывая проход, - Пошли! Скрип подржавевшего железа эхом разнесся по огромному, затхлому помещению, пробуждая от апатичного сна десятки различных чудовищ. Вой, чавканье, и стрекотание поднялись в ответ и, спустя несколько минут, зловеще стихли. Аэрис ухватилась за рукав Сефирота и старалась держаться вплотную. На нее со всех сторон сморели глаза - голодные, хищные, чудовищные глаза! Сефирот гордо представил: - Наш зверинец! Аэрис сглотнула. - Это личная коллекция Ходжо, - он махнул рукой налево, - А это для экспериментов. А там... Там образцы. - Образцы? - робко переспросила Аэрис. - Я бы назвал их как-нибудь иначе. Это... Мутировавшие... существа. Животные и люди. Ходжо хочет понять, что с ними не так. Аэрис промолчала. - Пошли посмотрим на животных. Дети пошли налево. В железных клетках сидели разные, не очень крупные твари. Кто поклыкастее, кто покогтистее. Некоторых Аэрис видела на картинках энциклопедий, кого-то видела впервые. Доверия животные ей не внушали. Путь мимо зверей казался бесконечно долгим, стальные прутья ненадежными. Протяни руку - и вот ты уже без руки. Сефирот уверенно сновал среди многообразия живности профессора, а Аэрис боролась со страхом заблудиться - ей казалось, ряды клеток это настоящие лабиринты. Дети вышли на просторную площадку, где наконец повеяло свежим воздухом. Лязганье осталось позади и Аэрис только расслабилось, как дыхание вдруг перехватило. - Сеф... Это!... - в широко распахнутых, зеленых, детских глазах заплясали языки пламени. Девочка указывала на большую, упирающуюся в потолок, стеклянную тубу. Посреди мрака это кристальное, прозрачное сооружение являлась чем-то чуждым, сияющим и прекрасным. Внутри на массивной жерди сидела птица. Хвост ее огенно-красный, раскаленный величественно ниспадал; красивые, цвета летнего заката крылья были изящно заправлены, а глазки, маленькие угли, обрамленные янтарными перышками, впивались в самую душу. Птица смотрела укоризненно. - Феникс. - кивнул Сефирот. - Какая красивая! - Красивая? Это он! - Нет, она. - и предвидя вопрос, ответила, - Я чувствую. Аэрис припала к стеклу. Птица демонстративно отвернулась и принялась поправлять свои яркие перышки. От ее движений они искрились. Сефирот встал рядом, уперев руки в бока. - Если это самка, то все встает на свои места. Девочка всеми силами пыталась привлечь внимание феникса, но мысли птица читать не умела. А если и умела, то предпочла игнорировать. Аэрис постучала по стеклу. Сефирот задумался: - Он был... Она. Она была нервной некоторое время назад. Феникс громко гаркнула, так что у детей едва не заложило уши. Преграда в виде непробиваемого стекла их не спасла. Аэрис зажмурилась. Она вскинула руки в знак извинений, а птица вопросительно склонила голову на бок. Она щелкнула клювом. - Может быть это потому что... Она гаркнула снова. Девочка закрыла уши руками. Шум в зверинце после истошного крика феникса совсем стих. - Она хочет оставить потомство? - Она хочет на волю. - сморщившись, пролепетала девочка, - Она злится. И я думаю... ей здесь страшно. - Полгода назад она собирала мусор в кучу. Ходжо не придал этому значения, но кажется, она пыталась соорудить гнездо. - Может быть. Сефирот, ее нельзя здесь держать! - Ходжо не выпустит. - Как же так! - воскликнула Аэрис. Птица вдруг слетела с жерди и приземлилась прямо перед детьми. Они оба от неожиданности отпрянули. Феникс шагнула в сторону, впиваясь взглядом то в одного, то в другого. Сефирот нервно поправил ворот рубашки, с досадой ощутив пот на шее. В воздухе стало будто бы горячо, дышалось с трудом. Аэрис трясущимися руками коснулась стекла и ощутила под ними тепло. Они могли бы поспорить, что температура в помещении не изменилась, что повсюду сквозит холодный ветер, что влага ощущается почти физически. Но было отчего-то жарко. И чувствовалось это не телом, а нутром. Сефирот повторил за Аэрис. Ему было страшнее. Он не мог признаться, что до сих пор на такое близкое расстояние ни разу не подходил. Птица величественно вышагивала по кругу, излучая жар. - Ты... чувствуешь ее? - осторожно спросил мальчик. - Да. - И ее магию? - Да. - девочка смотрела сквозь искрящуюся пелену палящей ауры птицы. - Я тоже. - Я знаю. - Ты чувствуешь меня? - Да. - Аэрис кивнула, - А ты меня? - Да. - И мою магию? - Кажется, да. *** К запасному выходу вели всего три широкие ступени. Они были отделаны холодными, решетчатыми пластинами, которыми был уложен и путь по зверинцу. Под пластинами было пространство - желобок, куда сливалась вода после уборки. Сефирот сидел на первой ступени, Аэрис на одну выше. Их головы были наравне. - Цетра значит. - тихо сказал Сефирот, - Я знал, что ты особенная. С самого начала. - Ходжо, - девочка с трудом выдавила имя ненавистного учёного, - тебе сказал? Сефирот отвёл взгляд, умалчивая о разговоре с профессором. Сжал ладони в кулаки, тяжело вдохнув. - Нет, - холодно и решительно отрезал он. Она кивнула. - Папа велел никому не говорить. Если кто-то узнает... - Аэрис шугливо окинула взглядом помещение, - Они сделают мне плохо! Девочка кричала шёпотом, раскрыв нараспашку детские, но отнюдь не наивные глаза. - Они убили папу, потому что он знал! Они забрали маму. И меня... тоже... заберут. - Не заберут. - Если он захочет, то заберёт. Сефирот горько признал, что Аэрис права, но спорить не стал и перевел тему: - Сколько ещё таких, как ты? - Я и мама. - Аэрис обняла коленки. - И все? - Я больше никого не знаю. - Вы и правда вымирающий вид. - А кто ты, Сефирот? Сефирот не знал ответа на этот вопрос. - А кто я по-твоему? - Не знаю. Я не видела никого, кто был бы на тебя похож. - Я тоже. - Ты владеешь магией, - девочка положила голову на колени, вглядываясь в Сефирота, - Она страшная. - Разве? - Ты боялся феникса. Почему? - Потому что чувствовал, - Сефирота вдруг осенило, - Её силу? - Да. Ты очень сильный, Сефирот, - Аэрис лениво зевнула, - Странно только, что ты своей магией не пользуешься. - Я не... - Сефирот запнулся, - ...не умею. В глубине души он знал, что Аэрис права - магия в нем есть. Но с трудом верил, что может ею воспользоваться. - Неправда. Мальчик посмотрел на свои руки, пытаясь увидеть в них что-то, что дало бы подсказку. Он сжал их в кулаки, пытаясь извлечь искомую магию. Выбросил их вперёд. Изобразил ещё несколько хаотичных жестов и вернул руки на колени. Он улыбнулся той глупости, которую только что сотворил. Аэрис наблюдала за этим снисходительно, по-доброму, сдерживая смех. Она знала, что магия работает не так. - Пошли обратно, Аэрис. Здесь холодно.