Контракт

Времени до начала импровизированной попойки оставалось все меньше, тогда как суета в преддверии праздника лишь возрастала. По холлу перекатывали то огромные потемневшие от времени бочки с выдержанным вином, то пузатые бочонки дешевого эля. В главный зал, где столы расставили в виде прямоугольника, с кухни таскали самые разнообразные блюда: на тарелках можно было обнаружить как вполне обыкновенную курятину или свинину, так и мясо более редких животных, что водились только в лесу Триады. В здравом уме и доброй памяти пробовать экстравагантное кушанье никто бы не рискнул, но под пиво уходило и не такое. Естественно, в подготовке желали участвовать все и каждый, с особым рвением вызываясь разорять партизанские запасы. А чего стесняться, ведь уже завтра либо в распоряжении солдат окажутся королевские сокровища, либо они сами окажутся в распоряжении смерти. Промежуточный вариант никто не рассматривал. Все или Ничего. Бэллит наблюдал за восторженными приготовлениями с толикой скептицизма, не торопясь присоединяться к общей суете. Обычно дроу находился в центре подобной канители, предпочитая ощущать на себе общую радость от происходящего. Но сегодня у парня были другие планы. О блюдах и алкоголе не могло быть и речи, когда на кону стояла Месть. Тогда как большинство грезило вечерней попойкой, Бэллит готовил для себя особый десерт в виде связанного по рукам и ногам Ириса. Оставалось лишь хитростью заставить блондина выпить зелье «храбрости», что сварил молодой маг, и дело в шляпе. Склянка с зельем холодила бедро эльфа сквозь тонкую ткань кармана, не давая забыть о себе ни на секунду и будто подталкивая дроу к немедленным действиям. И все же Бэллит предпочитал не торопить события. «Всему свое время…» — повторял он мысленно, понимая, что излишняя спешка ни к чему хорошему не приведет. Потому темному эльфу ничего не оставалось, кроме как со скучающим видом оглядывать зал для торжества, в уме прикидывая, сможет ли ему что-то или кто-то помочь в одурманивании Ириса. Размышления об этом настолько захватили парня, что он не заметил, как в помещение зашел, собственно, виновник его терзаний и мук. Ирис всю ночь просидел в ванне, наполненной холодной водой, мучаясь угрызениями совести и обдумывая, что делать дальше. В результате он пришел к выводу, что с Бэллитом надо поговорить, потому и пошел искать темного эльфа по всему замку. Но увидев соплеменника во плоти, дроу впал в легкий ступор. Минут пять мужчина простоял у дверей, обдумывая, стоит ли подходить, стоит ли заводить разговор, стоит ли… На секунду Ирис даже понадеялся, что Бэллит первый его увидит, сам подойдет и выскажет дроу все, что он думает о блондине. Но жертва витала в облаках, пока ее насильник стоял в дверях, не решаясь приблизиться. Далеко не сразу Бэллит ощутил на себе чей-то пристальный взгляд и, наконец, оглянулся на лидера. На пару секунд оба застыли, изучая друг друга и пытаясь просчитать, чего ожидать от противника. Бэллит явно настроился на драку, блондин же приготовился к истерике и обвинениям со стороны жертвы. Но не произошло ни того и ни другого. Бэллит, поняв, что прикасаться к нему не собираются, внезапно расплылся в ядовитой, не предвещающей ничего хорошего улыбке. — Расплата близко, — прошептал он одними губами и, подмигнув Ирису, вышел из зала, оставив блондина один на один с зарождающимся страхом. **** «Соберись! Ты должен сделать это! Должен! Сколько можно мучиться в догадках?! Признайся — и все встанет на свои места! Скажет «да» — и будет тебе счастье! Скажет «нет»… Скажет «нет»… А что, если скажет «нет»?» — Севи от одной только мысли о возможном отказе чуть не разревелся. Признаваться Неролу в своих чувствах парень пробовал уже далеко не в первый раз, но легче от этого не становилось. Разве что на этот раз влюбленный был настроен серьезней обычного. Ведь сегодняшняя ночь могла оказаться последней в жизни Севи. В связи с этим ничто не помешало бы мальчику огорошить лидера своими чувствами. И Боже упаси того, кто бы посмел перебить, прервать или, не дай Бог, опередить Севи. Недоброжелателю точно бы не поздоровилось. Глубоко вздохнув, Севи поднес руку к дубовой двери, за которой располагался кабинет лидера повстанцев, и коснулся костяшками ее неровной поверхности. Именно коснулся, а не ударил, так как на большее попросту не хватило духа. «Если он скажет «нет», я умру!» — вертелось в голове парня. Тело его начал бить легкий озноб, сердцебиение участилось, дыхание стало прерывистым, а сознание поплыло. «Соберись!» — приказал себе парень, до боли в пальцах сжимая свободную руку в кулак, тогда как костяшками второй все же ударяя по двери. Вместе с оглушительным стуком в ушах у Севи зазвенело, к горлу подкатил комок, на лбу и шее выступили липкие капельки пота. «Главное, не нервничай. Не показывай, как ты волнуешься!» — наставлял на путь истинный внутренний голос парня, вот только следовал Севи его советам едва ли, бледный как мел, походя скорее на смертельно больного, чем на Спокойного, ни о чем не волнующегося подростка. — Войдите, — послышался приглушенный голос за дверью. Голос Нерола. Севи вздрогнул. Сглотнул. Испугался. Захотел убежать и спрятаться, будто нашкодивший котенок. Но, взяв себя в руки, все же навалился на тяжелую ручку, приоткрыл дверь и на одеревеневших ногах вошел в кабинет. Нерол в этот момент что-то лихорадочно искал, перебирал горы бумаги, пробегал взглядом по строчкам одного документа, тут же отбрасывал его в гору мусора, выросшую за его спиной, и хватал другой. — А! Ты-то мне и нужен, — даже не посмотрев на Севи, тут же бросил лидер. — Вон там коробка со старыми документами, не мог бы ты порыться и отыскать?.. — Я… я пришел не для этого, — голос Севи дрогнул. Он никогда не перечил Неролу — скорее, наоборот, исполнял все его приказы беспрекословно, не требуя ничего взамен. Поэтому подобный ответ удивил лидера настолько, что он на секунду оторвал взгляд от документов и внимательно посмотрел на помощника. — Тогда зачем? — без задней мысли спросил мужчина. Парень в ответ судорожно вздохнул, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул его. Вздохнул еще пару раз, начиная мяться и теребить край старой, замызганной рубашки. Он то поднимал глаза к Неролу, то косил взгляд на стены, а то и потолок. Щеки мальчика приобрели пунцовый оттенок, а губы задрожали. «Не говори, — мысленно взмолился Нерол. — Прошу тебя, молчи. Я не хочу причинять тебе боль!» — Я… понимаете… — все же подал голос мальчишка. — То есть… я хотел сказать, что с радостью вам помогу, вот только сначала… — от настойчивого теребления край рубашки уже успел размахриться. — Я давно хотел вам сказать… — На самом деле сейчас не самое подходящее время, — прервал мальчишку Нерол. — Через час я должен быть за столом и воздевать кубок эля над головой, вещая о том, что мы со всем справимся. Но, боюсь, если до этого я не найду необходимые мне рукописи, я не смогу быть столь уверен в наших силах. А если сам лидер не будет верить в победу, куда уж ему убедить в этом людей, что идут за ним, верно?! — затараторил Нерол, из последних сил стараясь перевести разговор в иное русло. «Одумайся! Ты же еще совсем ребенок! Тебе не стоит знать, как это больно…» — Нет, вы выслушаете меня! — наглость, с которой Севи заявил это, кажется, напугала даже его самого. — Я… я! — парень набрал в легкие побольше воздуха и, прежде чем лидер успел сказать еще хоть что-нибудь, выпалил: — Я люблю вас! Всегда любил! И… и я желаю быть с вами! Признание застыло в воздухе, на мгновение сковав как Севи, так и Нерола. Затянувшееся молчание разрушил тяжелый вздох мужчины. Оторвавшись от бумаг, лидер обессиленно облокотился о край рабочего стола и скрестил руки на груди. «И все-таки он сделал это…» — Севи, ты ведь… — начал было мужчина, но был прерван жалобным всхлипом: — Я понимаю, — побледнев, прошептал помощник, и так сообразив, каков ответ мужчины. — Нет, не понимаешь, — качнул головой лидер повстанцев, натянуто улыбнувшись. — Ты еще маленький, — мягко произнес он, медленно подходя к Севи. — У тебя вся жизнь впереди, — лидер прикоснулся к макушке подростка, что уже сотрясался от беззвучных рыданий. — Твоя настоящая любовь только впереди. И это не я. — Почему?! — беззастенчиво вытирая сопли рукавом, промямлил Севи. Из глаз его текли слезы. — То есть… Лучше просто честно скажите, что я вам не нравлюсь, а не пудрите мне мозги взрослой философией. — Ты нравишься, очень мне нравишься, но не так, как хотелось бы тебе, — пояснил Нерол, неуклюже приобнимая мальчика за плечи. — Я вижу в тебе друга, помощника, преемника… сына. — Тогда давайте сделаем вид, что я ничего не говорил, хорошо? Пусть все остается как есть! — с надеждой попросил Севи. — Ты ведь понимаешь, что это невозможно, — тяжело выдохнул Нерол. — Я никогда не смогу ответить тебе взаимностью, и не желаю, чтобы ты питал надежды по отношению ко мне. — Нет… Пожалуйста! Только не это! Я ведь не смогу! Не смогу без вас! — Севи сорвался на крик, судорожно вытирая настырные слезы. Он выглядел настолько несчастным и беззащитным, что у Нерола всего на секунду, но все же промелькнула мысль: а не подыграть ли ему? Не притвориться ли, что на самом деле он любит беднягу? «И тогда позже ему будет еще хуже…» — Ты выдержишь. Ты сильный, — вздохнул Нерол, отгоняя неприятные мысли, наклоняясь к Севи и целуя его в макушку. А мальчишка все ревел и ревел, не в силах терпеть той боли, той безнадеги, той тоски и того одиночества, что внезапно окутало его со всех сторон. Пальцы машинально сомкнулись на рубашке в районе груди. «Верно… Я сильный…» **** В назначенный час все расселись по местам и молча проводили взглядами Нерола, что вошел в зал одним из последних. Он гордо прошествовал к покореженному стулу у центра одного из столов, по дороге подхватив с подноса кубок, наполненный элем, вознес его над головой, широко всем улыбнулся и бодро прокричал, дабы услышал его абсолютно каждый: — За нашу победу! Зал буквально взорвался. Все, кто еще не успел дотянуться до своих стаканов, чашек, а то и пиал, похватали разномастную посуду и разом осушили ее. Впрочем, Майлз со своей порцией спиртного расправился медленно, запивая подозрительное зелье «храбрости», сваренное им же всего пару часов назад. Субстанция доверия не внушала, но другого выхода у мага не было. Храбрость ему сейчас была нужна, как никогда ранее. Во-первых, следовало уже разобраться в отношениях между ним и Шики. А во-вторых, час назад Нерол поймал Майлза в коридоре и недвусмысленно намекнул на то, чтобы маг не морил вененифа голодом перед важной битвой, а наоборот, накормил его на год вперед. Лидер повстанцев, конечно же, понятия не имел, в чем состояла плата Майлза за его узы с Шики, потому так и не понял, почему рыжий сначала покраснел как рак, затем послал Нерола к чертям, а после, уже отойдя от мужчины на достаточное расстояние, тихо пообещал, что постарается накормить Шики как следует. Сказать-то сказал, а коленки подкашивались от одной только мысли об этом. Накормить Шики означало заняться с ним любовью. И не то чтобы магу этого совсем не хотелось. Скорее наоборот, хотелось бессовестно сильно! Но и пугало не меньше. Потому Майлзу ничего не оставалось, кроме как понадеяться на странное зелье, сварганенное на скорую руку. Шики, понятия не имея, что так мучает Майлза, украдкой поглядывал на хозяина, готовый наброситься на него здесь и сейчас. В последние дни желание обладать хозяином у изголодавшегося вененифа зашкаливало. Шики в прямом смысле слова из последних сил держал себя в руках, пытаясь отвлечься от настойчивых фантазий, в которых он обладал Майлзом всем без остатка. Доходило до того, что Шики мерещились стоны мага, брюнет ощущал, как ногти Майлза царапают его спину, а худые ноги сдавливают его торс… Скорее бы уже наступила ночь, когда диск луны зависнет высоко в небе, освещая макушки деревьев, когда дебоширы напьются до состояния нестояния, когда они с Майлзом, наконец-то, останутся одни. Ощущая, что надумал слишком много и организм отреагировал на это слишком бурно, Шики придвинулся ближе к столу, дабы никто не заметил его стояка, и с горьким смешком опрокинул очередную порцию эля. Любовь вкупе с голодом и семнадцатилетним воздержанием сделали из вененифа подростка, который все еще не научился держать себя в руках. По другую сторону от Майлза напивались совсем не элем. Тейлор бесстрашно налегал на алкогольный коктейль, сделанный по особому рецепту близнецов. Одно лишь это должно было насторожить управляющего, но тот, как всегда, оставался слишком беспечным и не осознавал, что в угощении намешано столько различного алкоголя, что утреннее похмелье ожидало быть самым ярким за всю его жизнь. Не надо было становиться детективом, чтобы понять, что Риччи и Смайл попросту пытались напоить Тейлора, а парень не особо этому и сопротивлялся. Не то чтобы его пугала близость с близнецами на трезвую голову, но он понимал, что не сможет быть в постели настолько раскрепощенным, насколько этого хотелось бы братьям. По крайней мере, не сейчас. Алкоголь же был лучшим лекарством, превращавшим Тейлора в страстного, а порой и грубого любовника. Именно то, чего от управляющего и хотели. За другим столом, тем временем, тоже бушевали немые страсти. Бэллит, затаив дыхание, пронаблюдал, как Ирис залпом выпивает эль, смешанный с зельем «храбрости», и только затем позволил себе расслабиться. Ожидая действия снадобья, дроу решил напоследок подразнить Ириса, начав флиртовать с пьяными повстанцами, что разместились по обе стороны от него. Он смеялся даже над самой идиотской шуткой, вешался на шею то одному, то другому мужчине, нашептывал им на уши откровенные пошлости и с удовольствием ловил на себе полный ревности и гнева взгляд Ириса. «Так тебе! — думал он, ухмыляясь. — Сначала помучаю тебя морально, а затем можно переходить и к физическому наказанию!» Ничего не подозревающего Ириса трясло от злости при виде малинововолосой шлюхи, которая, кажется, не усвоила урока и продолжала вести себя как последняя блядь. Шторм эмоций и ураган мыслей сводили с ума! Его раздирали ревность и, как это ни глупо, зависть. Почему именно его угораздило втюриться в подобную лживую дрянь? Почему именно Бэллит вошел в состав его группы по поиску принца? Почему Ирис каждый раз, вновь и вновь поддается на провокации не достойной его внимания эгоистичной скотины? И почему, черт побери, вино, что он выпил, оказалось такого странного вкуса?! Горько-сладко-соленое нечто, от которого осталось приятное, но настораживающее послевкусие. Бэллит продолжал вовсю заигрывать с бородатой пьянью. «Да что же ты в них находишь? Чем я хуже?» — Ирису безумно захотелось вскочить на ноги и огласить вопрос вслух, но он сдержался. Странно, с каких это пор он настолько пьянеет от одного-единственного бокала вина, что его тянет на подобные подвиги. Нет, что-то с тем напитком все-таки было не так… Будто подтверждая слабые подозрения эльфа, в голове у него зашумело. Тихий-тихий шорох, похожий на бриз или гул, который можно услышать, приложив морскую раковину к уху, настойчиво нарастал. Лица же соседей по лавке начали странным образом расплываться и растягиваться. К примеру, челюсть темноволосого парнишки, что вещал в непосредственной близости от Ириса, уехала к противоположной стороне стола, а у мужчины напротив — глаза расширились настолько, что, казалось, вот-вот закроют собой все его лицо. Либо всем действительно было так плохо, либо плохо было только Ирису. Дроу, пронаблюдав, как над его головой пролетают окорока, решил остановиться на втором варианте. Хотя «плохо» все-таки не подходило под описание его состояния. Скорее наоборот, ему было даже хорошо, но странно. Подавленное состояние, в котором пребывал Ирис после изнасилования Бэллита, внезапно улетучилось. Его заменила необъяснимая легкость. А все мысли заполонило единственное желание — обладание Бэллитом! Ирис и сам не понял, когда начал пялиться на дроу настолько откровенно и вызывающе, что это не осталось бы незамеченным никем в зале, если бы не море алкоголя. Ощущая, как ниже живота теплеет, Ирис поспешно отвернулся от желанной бляди, надеясь отвлечься. Каково же было его удивление, когда не менее желанным оказался и Ёис, что сидел по левую от него сторону. Такой молоденький, совсем еще ребенок с ровной кожей, светло-зелеными русалочьими волосами и глазами цвета морской волны… Встретившись с недоуменным взглядом Ёиса, Ирис молча отвернулся и от него. Но парень, что разместился по правую руку от дроу, также оказался милашкой! И мужик с бочкой пива в руках тоже неплох. А уж блондин со звонким голосом вообще вне конкуренции. «Отравил! — взвыл Ирис мысленно, наконец-то осознавая, что с ним творится. — Эта тварь подсунула мне какую-то гадость! Афродизиак! Скотина!» Ирис вновь взглянул на Бэллита, тщетно пытаясь испепелить его взглядом. Тот лишь лукаво подмигнул блондину. Лидер, стараясь справиться с приступами слепой ярости, вцепился в стол с такой силой, что по его поверхности побежали тонкие трещины. — Эй, Ирис, прекрати ломать казенные вещи! — привел его в чувство Ёис. Парень, приподняв одну бровь, пытался понять, что тут, собственно, происходит, но лезть на рожон не собирался. Конечно, его слегка передернуло, когда обычно уравновешенный Ирис кинул на него полный желания взгляд. Но размышления на тему «Почему мне только что показалось, что Ирис хочет меня?» он решил оставить на потом. Сейчас же парня куда больше волновал Севи, а точнее, его отсутствие. По мрачному взгляду Нерола, с которым совсем не вязалась сверкающая улыбка, а также по отсутствию помощника было нетрудно догадаться, что мальчишка-таки поделился с мужчиной своей страшной тайной. Вот же дурак! Получил от ворот поворот! А ведь Ёис пытался его уберечь от этого, намекнуть, что все бесполезно! Но Севи не понял. Или не хотел понимать. И теперь ему разбили сердце… Несмотря на все это, Ёис ничего не мог с собой поделать, то и дело начиная высматривать макушку паренька. Бесполезно. Наверняка в этот самый момент подросток блуждает по лесу, в какой-то степени упиваясь собственным горем.

Горько плачет мальчик Севи. Хочет, чтобы обогрели, А Нерол такой-сякой, Любви не хочет он иной. Один отец — другой слуга, А вместе дружная семья…

Была… Пока один из них не пошел против правил и не открыл другому свои истинные чувства. Всплывший стишок по идее должен был развеселить Ёиса, но отчего-то ноющее чувство в районе груди лишь усилилось. Не мог он наслаждаться праздником, пока его любимый человек мучается, пытаясь пережить отказ. Следовало немедленно найти его и, если позволит, обогреть и приласкать. Сделать хоть что-нибудь, чтобы уменьшить его боль! Порешив на этом, молодой дроу вскочил со своего места и по-кошачьи быстро выскользнул из зала. Его отсутствия никто не заметил. Разве что Прайт украдкой проводил парня взглядом, завидуя ловкости и проворности темного эльфа. Вот бы и ему так же потихоньку ускользнуть из-за стола, не привлекая к себе лишнего внимания. И сделать это как можно скорее. Фоби так и не выздоровел и сейчас ждал мужчину в комнате. Совсем один! А Прайт обещал не задерживаться и принести мальчику что-нибудь вкусное. Но вырваться из череды тостов никак не удавалось, и эльфа мучили угрызения совести. Наконец, Нерол отвел пьяный взгляд от старого друга больше чем на пару секунд, разглагольствуя о прекрасном будущем. Воспользовавшись заминкой, полуэльф пошарил взглядом по столу в поисках чего-нибудь, что пришлось бы Фоби по вкусу. Фиолетовых омаров Прайт брать не рискнул, уж слишком странно они дымились, салат из рыбьих глаз также не отличался особой аппетитностью, желто-бурое желе — тем более. А вот тарелка с пирожными и банка варенья вполне подходили в качестве скромного угощения. Ловко водрузив добычу на маленький поднос, Прайт почти бегом направился к дверям, но на полпути был остановлен громогласным упреком: — Неужто уже уходишь?! Бросаешь меня ради мальчишки? — пьяно кинул Нерол со странной грустью в голосе. — Типа того, — кинул Прайт, пинком распахивая дверь и торопливо выходя из зала. — Везет тебе… А мне вот так нельзя… Он хочет любви… а это… ты ведь понимаешь… как это?.. — пьяный бред утих. Но Прайт, не обратив внимания на слова друга, уже скрылся из поля его зрения.