Контракт

Слухи о том, что безумного монарха обезглавили, облетели королевство за считанные часы, а потому к раннему утру все уже бурно обсуждали столь шокирующую и чертовски хорошую новость. Замученные страхом и невзгодами люди впервые за десятилетие вздохнули полной грудью. Молодые тут же взялись устраивать внеплановые посиделки, танцы у костра и спешные свидания. Те, что постарше, выставили на столы припрятанные бутылки алкоголя. Детям разрешили весь день резвиться на улице, сняв с них каждодневные домашние обязанности. Даже дряхлые старики добрались до окон и распахнули их, дабы полюбоваться всеобщим весельем и стать частью праздника. — Зенон мертв! — то и дело слышалось из толпы чье-то ликование. — Король мертв! Да здравствует новый король! — вторили другие. — Слышишь? — улыбнулся Прайт, отходя от огромных окон тронного зала и оборачиваясь к Неролу, что пытался разместиться на троне. Но какую бы позу ни принимал мужчина, ему все равно было слишком неудобно. — Господи, да как он вообще сидел на этой штуке?! — наконец, не выдержав, вышел из себя повстанец, после чего сполз на пол и остался доволен результатом. — Неудивительно, что он сошел с ума, — сидеть на таком стуле каждый день! — Я думаю, при желании ты сможешь сделать его куда удобнее, — хмыкнул Прайт, невольно почесывая перебинтованный локоть, который успел пропитаться свежей кровью. Рана оказалась достаточно глубокой, а полуэльф был слишком слаб, чтобы использовать эльфийскую магию, и потому приходилось довольствоваться человеческими методами борьбы с повреждениями. — Я? — встрепенулся Нерол, будто только сейчас понял, к чему все идет. — О нет, ты же не всерьез! — усмехнулся он неуверенно. — Чему ты так удивляешься? Ты захватил трон. Не значит ли это, что теперь именно ты удостоился права управлять королевством? — Что?! Нет, конечно! Я обычный сельский мужик! — Но если не ты, то кто? У короля нет наследников, нет родственников. Подпускать к управлению королевством другие знатные семьи слишком необдуманно, вряд ли кто-то из них знает, что именно нужно народу. Куда лучше в этом разбирается обычный сельский мужик, ты так не думаешь? — резонно заметил блондин. — Но я не готов… Я… Я даже не думал об этом! Единственное, чего я желал, это смерти Зенона! — Да, но выполнив это желание, ты водрузил на свои плечи ответственность за все королевство. Если в ближайшее время никто не вступит на престол, начнётся хаос. А соседние страны, почувствовав слабину, расхватают королевство по кускам, и от него ничего не останется. Ты этого добивался? — с напором проговорил Прайт. — Нет, не этого, — нахмурился Нерол, поднимаясь с пола и вновь усаживаясь на трон. — Но штука чертовски неудобная, — тут же вновь пожаловался он, дабы разрядить накаляющуюся обстановку. — Скажи, — чуть помедлив, продолжил мужчина, — ты правда веришь, что я могу стать хорошим королем? — Никогда не забывай о Справедливости, и тогда твое правление принесет этому королевству благополучие, — улыбнулся Прайт, подходя к другу и ободряюще похлопывая его по плечу. — Я знаю, ты справишься. — Очень трудно верить в это, если учесть, что три четверти повстанцев погибли, Арлекины разбежались по городу, а… — А у ворот дворца собралась многотысячная толпа, которая желает увидеть своего короля. — Сначала мне следует похоронить товарищей, а затем уже блистать перед народом, — мрачно заметил Нерол. — Тогда определись со временем, когда ты сможешь им показаться, — посоветовал блондин. — Люди должны знать своих героев в лицо. Назначь коронацию и пригласи на нее всех, кто пожелает присутствовать. — Даже не знаю… — О покушении на твою жизнь со стороны Арлекинов беспокоиться не придется, ведь теперь у тебя отличная охрана, — ухмыльнулся полуэльф, намекая на сверкающие на пальцах Нерола перстни. — Вообще-то я собирался спрятать их где-нибудь, чтобы никто и никогда… — Не поступай так. Неразумно выбрасывать столь полезные вещицы, когда можно их использовать и во благо. — Я беспокоюсь о том, не сведет ли все это с ума и меня, — чуть подумав, сформулировал свой страх Нерол. — Не бывать этому. Если кто и был виноват в безумии Зенона, то точно не его слуги. — Пусть так, и все же… — вздохнул мужчина, закрывая лицо руками. — Боже, как же я со всем этим справлюсь? Без тебя?! — выдохнул он обессиленно. — Справишься, — лишь отмахнулся Прайт. — Куда денешься. Да и не навсегда же я уезжаю. Рано или поздно я вернусь, — улыбнулся Прайт, ловя себя на мысли, что и сам не хочет уезжать. — Но у меня есть просьба. До моего приезда позаботься о Фоби. Он еще слишком юн, но уже успел пережить череду страшных событий. Мне же хочется, чтобы его жизнь наконец-то наладилась. — И ты серьезно веришь, что это произойдет после твоего ухода? Да мальчишка свихнется от горя! — Не преувеличивай. — Я, к сожалению, не преувеличиваю, — вздохнул Нерол. — Когда вы уходите? — Через десять минут. — Так скоро? — Мы и так потратили очень много времени, а если ты не забыл, жизнь эльфийского короля все это время висит на волоске. Я еле уговорил дроу подождать еще немного, чтобы успеть проститься с тобой и Фоби. — Мальчишке уже все сказал? — Попытался… — И что он? — Разревелся и заперся в ванной комнате. И сколько бы я ни просил, ни в какую не желает оттуда выходить… — вздохнул Прайт. — Чего и следовало ожидать, собственно. Надругался над юным телом — и в кусты! — вновь неудачно пошутил Нерол, в ответ на что был одарен тяжелым взглядом. — Уверен, он дождется тебя, — уже серьезнее проговорил будущий король. — И я уверен, — кивнул Прайт, направляясь к выходу. — Возвращайся скорее и хорошего пути, — пожелал Нерол другу напоследок. — А тебе хорошего правления, мой дорогой друг. **** — Где он ходит? Сколько можно пустых разговоров? — раздраженно проворчал Ирис, в нетерпении постукивая ногой по полу. — Да чего ты нервничаешь. Пара минут погоды не сделает, — заметил Бэллит, повисая на шее блондина и очаровательно ему улыбаясь. — А вот и наш дорогой принц, — кивнул Ёис в сторону спускающегося по мраморной лестнице Прайта. — Извините за задержку, — кивнул мужчина, приветствуя дроу. — Со всеми попрощался? — удостоверился Ирис. Прайт было утвердительно кивнул, когда увидел скромно топчущегося за лестницей Фоби. — Еще пару минут, — сухо проговорил он, направляясь к мальчишке. — Так и знал! — вновь заворчал Ирис, за что получил от Бэллита несильный подзатыльник. — Ты успокоился? — мягко обратился полуэльф к мальчику, лицо которого раскраснелось настолько, что и мимо проходящему человеку не составило бы труда догадаться, сколь долго Фоби ревел. Но, несмотря на жалостливый вид, мальчик кивнул, не без усилий держа себя в руках. — Угу, — выдавил Фоби, утирая сопли слишком длинными рукавами. — Но… но я не простил тебя, понятно! — выдавил он, одаривая мужчину полным упрека взглядом, но почти тут же начиная реветь. — Пра-а-а-айт! — захныкал он, кидаясь к мужчине и заключая его в объятьях. — Забери меня с собой! Ну пожалуйста! — Ты же знаешь, что я не могу. К эльфам людей не пускают… — Тогда останься со мной! — И этого я сделать не могу… Не плачь, — улыбнулся Прайт, наклоняясь к Фоби и утирая слезы с его щек. — Ведь я уезжаю не навсегда. — Но надо-о-о-олго! — Точного времени я сказать не могу. — Вот именно-о-о-о! — продолжал выть Фоби. — Обещай, что за это время будешь хорошим мальчиком, — прошептал Прайт на самое ухо слуге. — И тогда по приезде я награжу тебя за это, — подмигнул он. — Обещаю, — тихо выдавил Фоби. — А ты обещай, что вернешься ко мне, несмотря ни на что! — Даже не сомневайся. **** Ёис исподтишка наблюдал то трогательное расставание Прайта и Фоби, то воркование Бэллита и Ириса, и мрачнел на глазах. Где это видано, чтобы всё и для всех закончилось хорошо, за исключением его самого! От такой нечестности, неровен час, и руки на себя наложить можно. «Где, черт побери, справедливость, Лосс?!» — возмутился он, обращаясь к паучьей богине, что властвовала над всеми дроу. И, словно в ответ на его возмущения, в холле появился Севи. — Ого, вы уже уезжаете! — воскликнул он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Да, уезжаем, — кивнул Ёис, безмерно обрадовавшись возможности перед отъездом, пусть и в последний раз, увидеть любимого человека. — Тогда удачи вам! — улыбнулся Севи, продолжая адресовать слова всем присутствующим, хотя и было очевидно, что единственный, кто его слушает, — это Ёис. — Дорога будет тяжелой, — внезапно вздохнул дроу, отбрасывая с лица слишком длинную челку. — Так что удача нам не помешает, — проговорил он, медленно приближаясь к ничего не подозревающему Севи. — Быть может, ты в последний раз видишь каждого из нас, — с наигранной скорбью проговорил Ёис, поникнув плечами. — Неужели все настолько!.. — спохватился Севи, позабыв о бдительности, чем темный эльф не преминул тут же воспользоваться. Схватив парня за руку, он одним рывком толкнул его на себя и впился в губы Севи с такой настойчивостью, что тот и слова против сказать не успел. Мальчишка настолько оторопел от наглости дроу, что даже не сопротивлялся. И лишь когда Ёис отстранился от него, Севи пришел в себя, вспылил и наконец сконцентрировал свое внимание на противном дроу. — Я убью тебя! — прошипел он, содрогаясь от гнева. — Я точно убью тебя! — пообещал он, кидаясь вслед за юрко улепетывающим от него Ёисом. — Для того чтобы убить меня, для начала тебе придется меня дождаться! — весело выкрикнул он. — Обещаю, что вернусь вместе с Прайтом! И еще поборюсь за твое внимание! Но Севи его не слушал, он был поглощён размышлениями об очищении этого мира от противного дроу. **** Майлз сонно приоткрыл глаза и нос к носу столкнулся с любопытным взглядом Шики. — Чего? — тут же напрягся маг. — Доброе утро, — широко улыбнулся венениф. Выглядел он изможденным, но счастливым. — Такое ли доброе, — протянул Майлз, было поднимаясь с постели, но тут же со стоном опускаясь обратно на подушку. — Боже, что с моим телом? — Оно еще восстанавливается. «После чего?» — хотел было спросить маг, но память опередила, подсказав ему причины теперешнего состояния. — Я выжил… — чуть оторопело выдохнул парень, отрешенно вглядываясь в потолок. — Шики, я правда выжил?! — А ты на что рассчитывал? — шутливо нахмурился венениф. — Будто я бы тебя куда-то отпустил. Выжил-выжил, и проживешь длиннющую жизнь со мной. Уж я-то об этом позабочусь! — подмигнул мужчина, обнимая Майлза и целуя его в висок. — Долго я спал? — чуть помедлив, поинтересовался маг. — Две недели. — ДВЕ НЕДЕЛИ?! — всполошился рыжий, но вновь со стоном опустился на кровать. — Тише ты, чего брыкаешься? Тебе еще восстанавливаться и восстанавливаться, так что не делай лишних движений, — посоветовал венениф. — Мы победили? — задал новый вопрос маг. — Победили, — подтвердил брюнет. — И на моей совести теперь жизнь еще одного человека… — задумчиво продолжил Майлз. — На нашей совести. — Ты-то здесь при чем? — При том, что любое бремя я буду нести вместе с тобой. — Не стоит… — покачал головой Майлз. — Тем более, что я совсем не жалею о своем поступке. — Еще бы ты жалел. Зенона и человеком-то можно назвать с большой натяжкой, так что… Он тебя должен беспокоить в последнюю очередь. — А кто тогда — в первую? — усмехнулся Майлз. — Естественно, Я! — на полном серьезе заявил венениф. — Ну да… Чего о тебе беспокоиться? Ты практически бессмертный. То ли дело Нерол, Прайт или… А кстати, что с Тэйлором? — вспомнил о друге Майлз. — Да хорошо все. Подлатали. Сейчас его в замке нет. Он вместе с близняшками взялся восстанавливать свой пансион для бродяг. Вечером будет, — пожал Шики плечами. — Да что тебе Тэйлор, почему ты не спрашиваешь, как дела у меня? — возмутился венениф. — Но я же вижу, что с тобой все хорошо, — растерянно пробормотал маг. — Хорошо? — встрепенулся венениф. — И это ты называешь «хорошо»? — вопросительно глянул он на мага, демонстрируя седые пряди, что испещряли его черные волосы. — Седина? Откуда? — Майлз действительно заметил серебряные нити лишь теперь. — От верблюда, — фыркнул Шики. — Сил во мне после всего случившегося почти не осталось. Потому и седею. И старею, между прочим, — только теперь Майлз сообразил, что же с Шики было не так. Действительно, он выглядел минимум на десять лет старше. — Так тебе больше идет, — заметил Майлз. — И все-таки мне надоело чувствовать себя развалиной, — настаивал Шики. — На что ты намекаешь? — А разве не ясно? — Я при смерти! — Вообще-то, нет. — У меня все болит! — А это уже отговорки! — Шики, отстань! — Не будь врединой… — Не смей! Я приказываю! — На самом деле ты хочешь, чтобы я продолжал. Я это чувствую. — Пошел к черту! — Иногда мне кажется, что я уже рядом с ним!