Свободно дышать

Проснувшись с утра от легкого стука в дверь и манящего шепота Тюлип «Завтрак стынет», Кэссиди как мог быстро после практически бессонной ночи направился вниз на кухню. Прием пищи в поместье был настоящим испытанием для друзей, так как большинство предлагаемых им блюд представляли собой сомнительную мешанину с запахом тухлятины и болотной тины при повторном разогреве. Поэтому они взяли себе за правило вылезать из своих комнат только после того, как на кухне отгремят последние звуки прибираемой в шкаф посуды. По крайней мере, они видели то, что сами готовили и могли с уверенностью сказать, что эта еда не ползала и не бегала еще пять минут назад до того, как оказалась на столе. На секунду Кэсс помедлил у двери Риты, задаваясь двумя абсолютно глупыми и неуместными вопросами. Первый был, пожалуй, просто глупым. Когда ела девушка? За прошедшие дни он ни разу не видел ее за общим столом с хозяевами дома, да что там, даже ни разу не заставал ее где-либо в доме, помимо ее собственной комнаты. Второй вопрос был неуместным. Стоя возле двери, вслушиваясь в размеренное копошение со стороны шкафа, он вдруг подумал — каким цветом она в этот раз подведет глаза? Он задержался еще на мгновение в надежде, что она выглянет из своего убежища, и он сможет утолить свое любопытство. Наконец он тихонько побарабанил пальцами по деревянным панелям и сонным голосом позвал девушку завтракать (в том случае, если у нее не было других более важных планов). Кэссиди был уверен, что она его услышала по тому, как резко оборвалось всякое передвижение в комнате и наступила спокойная выжидающая тишина. Довольный, он спустился к друзьям, не надеясь на другую реакцию. -Пахнет вкусно, - ирландец спешно перехватил горячий блинчик возле плиты и, налив себе кофе, сел рядом с Джесси. Тюлип сосредоточенно следила за сковородкой, погруженная в собственные мысли. И все же тепло улыбнулась обоим мужчинам, ставя уже готовые дымящиеся блины рядом со сливками. -Как вчера поговорили? - Спросил Джесси вместо утреннего приветствия. Казалось, ночной сон не сильно освежил голову проповедника, и все же он выглядел менее уставшим. Кэссиди даже забыл, что совсем недавно был готов убить Кастера собственными руками. Вместо этого он вспомнил их первый совместный завтрак в дешевой забегаловке у маленького городка в Техасе. Тогда у Джесси был план, и его глаза горели при упоминании любых идей, которые могут помочь в его осуществлении. Сейчас у него была лишь тень того взгляда. От этого вампиру стало тепло и грустно одновременно, захотелось вновь создать видимость беззаботной беседы за вкусной едой. Вернуть то время, когда единственной целью были поиски Бога, духовно увлекательные и порой физически выматывающие, но все же полные приключений. -Как и ожидалось, - ирландец пожал плечами, пережевывая кусочек блинчика. - Она так же, как и ты, связана с бабулей договором. -И никаких идей, как его разорвать? - С надеждой спросила Тю, усаживаясь напротив. -Сабина. Внезапный спокойный голос заставил всех троих вздрогнуть и покоситься на лестницу, со стороны которой на кухню медленно шагнула Рита. Джесси тут же интенсивно замотал головой, добавляя себе побольше сливок в тарелку. -Не вариант. - Сухо бросил он, уткнувшись в тарелку. -Само собой, для тебя это не вариант, - усмехнулась девушка, прислонившись к старой стиральной машинке, скрещивая руки на груди. Она с любопытством рассматривала Кастера, не замечая, что в это время сама являлась объектом повышенного внимания со стороны обоих друзей пастыря. Тюлип обнаружила, что девушка была куда выше, чем ей показалось в первую встречу. Возможно, все дело было в просторных шортах, едва доходивших до колен и визуально удлиняя и без того стройные и впечатляющие ноги их счастливой обладательницы. Тюлип вновь поймала себя на мысли, что стоящая перед ней девушка совершенно не вписывалась в этот дом со своими еще слегка мокрыми после душа волосами и легкими зелеными стрелками в тон к шортам. Кэссиди нравился зеленый цвет. Он напоминал о родине с ее чистыми лугами и неизмеримой свободе. Почему-то ему ужасно польстил этот выбор цвета, хотя он и понимал, что к нему это не имеет никакого отношения. -Так о ком речь? - Как можно более непринужденно поинтересовался он, отрываясь от луговых глаз напротив. -О бывшей Джесси, - хмыкнула Тюлип, наливая еще одну чашку кофе для Риты и жестом приглашая ее за стол. Девушка на секунду помедлила, но легонько тряхнув головой, подсела к О'Хэйр и обхватила теплую кружку руками. -Боюсь, она единственная на много миль, кто разбирается в «душевном» бизнесе. - Добавила она после глотка кофе. -Тогда в чем проблема? Съездим в гости к твоей подружке и поболтаем. Кэссиди было приятно, что девушка со второго этажа, избегавшая все живое население дома, сейчас удобно устроилась напротив и с заботливой подачи Тюлип жевала уже вторую порцию знаменитых блинов со сливками. Она казалась расслабленной впервые за все время, что они виделись. Вампир медленно вдохнул и прикрыл глаза, удивляясь как мало нужно для того, чтобы почувствовать себя дома. На кухне было тепло от еще не успевшей остыть плиты, поэтому все запахи словно сплелись в один комок из уюта — пахло тестом, горьким кофе, сладкими сливками и совсем немного каким-то фруктовым шампунем или гелем для душа, которым пользовалась Рита. Эти ароматы выделялись ярче всего в голове Кэссиди, позволяя ему искренне улыбнуться и понадеяться, что у них у всех есть шанс на спасение. -Мы расстались после не самых приятных событий. Вот проблема. - Джесси угрюмо уставился на Тюлип, словно та отчасти была причиной. -Мягко сказано, - жуя, проворчала Рита. - Но это не суть важно, пастырь. Враги моих врагов, сечешь? -Она права, мы должны с ней поговорить. - Тюлип вновь хваталась за любую идею, лишь бы не сидеть в четырех стенах. -Если это такой хороший план, почему сама к ней не обратилась? -Мы расстались после не самых приятных событий. Рита улыбнулась и сложила перед собой руки, копируя жесть проповедника, намеревавшегося отказаться от затеи изо всех сил. -Мне одной Сабина помогать откажется, мы это уже с ней проходили. - Она продолжила, не обращаясь ни к кому в особенности, просто глядя на свои руки. - Она считает, что мой долг оправдан, поэтому даже если она знает какой-то способ разобраться со всеми этими платочками в загашнике Мадам Без-пяти-минут-труп-Л'Анджелл, то мне к этим знаниям путь заказан. Ты — другое дело, проповедник. -А он оправдан, твой долг? -А твой? Джесси вновь прислушался к своему чутью, стараясь разглядеть в собеседнице потенциальную опасность и не видел в ней ничего, кроме внимательного и настороженного взгляда загнанного и порядком уставшего зверька. Ему показалось, внезапно притихший Кэссиди перехватил этот взгляд и как-то слишком выразительно теперь смотрел на лучшего друга, готовый вновь разразиться ругательствами в его адрес. Рита же действительно теперь сосредоточила свое внимание на проповеднике, угадывая в нем неназванного лидера всей троицы. Она легко улавливала распределение ролей в подобных компаниях и сейчас выжидающе следила за мыслительным процессом, который отражался на замученном лице Джесси. -Вряд ли мы можем разбрасываться такими возможностями... - Наконец выдохнул он. Тюлип счастливо заулыбалась. -Когда выдвигаемся? - В свою очередь спросил Кэсс. -Я могу ошибаться, - начала издалека Рита, - Но по-моему Джесси должен пойти один. Нынешняя подружка будет лишним раздражителем для Сабины, без обид. Она подняла вверх руки, мило улыбаясь Тю, которая повторила этот жест, показывая, что не обиделась и полностью согласна с девушкой. -Что касается меня и Кэссиди — ей лучше вообще не знать, что в поместье Л'Анджелл все еще присутствуют подобные персонажи. Трое друзей тут же переглянулись. -Подобные? - переспросила О'Хэйр, сверля взглядом Кэссиди, который быстро замотал головой, словно говоря «Понятия не имею, о чем она». Он вновь окинул Риту взглядом и осторожно добавил: -У меня складывается впечатление, что ты знаешь обо мне куда больше, чем я кому-либо говорил в этом месте. -Я сказала тебе об этом еще вчера. - Безэмоционально согласилась она. -Почему же тогда я о тебе так ничего и не узнал за эти дни? - Вдруг выпалил вампир с легкой ухмылкой. -Видимо, ты не так внимателен как я. Будь он проклят, если она не улыбнулась ему в ответ лишь своими чертовыми зелеными глазами, которые всего на долю секунды словно высекли яркую искру и тут же вернулись в свое привычное состояние молчаливого наблюдения. -Так, с этим мы разберемся потом, - медленно протянул Кастер, наблюдая вместе со своей девушкой за этой странной беседой, топтавшейся на месте и понятной только двум людям в комнате. - Мне правда лучше пойти одному, так я не привлеку к себе лишнего внимания и смогу разжалобить Сабину. Тюлип слегка поежилась от крошечного укола ревности, который каждый раз возникал, когда она видела проповедника в компании любой девушки, проявлявшей к мужчине интерес. Однако ситуация до сих пор была не в их пользу, поэтому возражать против такого наспех придуманного плана она не могла и не стала бы. Ради Джесси. -Предлагаю встретиться ближе к вечеру у въезда в Анджеллвилль, обсудить, что скажет Сабина. - Кастер решительно встал и направился в сторону своей когда-то родной в этом доме комнаты. Напоследок он оглянулся и кивнул новой знакомой - Тебя это тоже касается. Рита медленно моргнула в ответ, давая понять, что услышала его. -Я не могу просто так сидеть и ждать, пока он вдоволь наворкуется со своей бывшей! - С обидой прошипела Тю, как только пастырь скрылся за дверью. -Так сходи постреляй по баночкам, развейся. - Кэссиди закинул ноги на соседний стул, давая понять, что его бездельное ожидание вечера нисколько не пугает. -Честно говоря, я не очень-то доверяю этой ведьме, - Рита нахмурилась и с осторожностью продолжила. - У нее мощный инстинкт самосохранения, что может обернуться против вашего друга. -Но ведь это ты предложила отправить Джесси одного. - О'Хэйр тут же приняла оборонительную позицию. -Я знаю, и это единственное правильное решение. Но это не значит, что ему не пригодится подстраховка. -Какого рода подстраховка, дорогая? - Кэсс радостно улыбнулся, когда девушка закатила глаза в привычной манере. -Я тебе не... -Подстраховка — это хорошо. - Тюлип не дала ей закончить, не глядя на жалкие попытки Кэссиди привлечь к себе внимание. - Ты пойдешь со мной. Она посмотрела на темноволосую девушку и только сейчас поняла, что инстинктивно доверяет незнакомому человеку, имени которого даже не знает, судьбу своего любимого. В голове тут же всплыл разговор с Джоди, который, казалось, уважал сожительницу за то, как она «справилась» с шайкой преследовавших ее плохих парней. Они ведь совсем ничего о ней не знали... Может, совместная слежка была и не самой лучшей идеей, но, по крайней мере, девушка все время будет у нее на виду. Что-что, а разбиралась в людях Тюлип довольно быстро, на каком-то животном примитивном уровне она чувствовала ложь и подставу. Ни того ни другого она сейчас не видела в завораживающих кошачьих глазах, с сомнением глядевших прямо ей в душу. -А как же я? То есть вам, девочки, достанется все веселье? -Кто-то должен остаться следить за мадам и ее ручными зверьками. - резонно отметила Тюлип. - Не говоря уже о том, что сегодня обещали солнечную погоду, а ты у нас не любишь загорать. -Это генетическое, - тут же пояснил Кэсс. -Да ну? - Вздернула брови Рита. -Тогда решено. Мы с.... -Рита. - Хором произнесли ирландец и его новая соседка. -Мы с Ритой поедем за Джесси и, если там все будет спокойно, вернемся обратно еще до его возвращения. У тебя пять минут на сборы. - кинула она напоследок и вылетела на улицу, мысленно обдумывая свои следующие действия. Рита задумчиво провела рукой по еще слегка влажным волосам и залпом допила остатки кофе. Кэссиди просто сидел и ловил каждое ее движение, не представляя, зачем она впуталась в эту затею. Не успел он спросить о мотивах девушки, как она плавно поднялась с места, чтобы собраться в дорогу. -Спасибо за завтрак! - Крикнула она уже с лестницы так, чтобы это услышала и Тюлип, спускавшаяся с крыльца, и один ужасно довольный вампир, сверливший взглядом длинные ноги, энергично перепрыгивающие через ступеньки.