Вернуть Тони Старка

— Мистер Старк? Хэй, мистер Старк? Вы меня слышите? Мы победили, Мистер Старк. Мы победили. Вы победили, сэр. Простите… Тони, — Питер не мог сдержаться и начал плакать. Он отчаянно хотел прижаться к мужчине, но его остановила рука Пеппер.       Всё как в тумане. Питер помнил битву обрывками. Но Тони… Он навсегда остался в его памяти. — Я — сама неотвратимость. — А я… так просто… Железный Человек, — произнёс Тони и щелкнул пальцами.       Питеру снились кошмары. Каждую ночь он снова и снова переживал смерть наставника. Снова и снова слышал чуть хрипловатый голос, который больше никогда не прозвучит. Снова и снова видел во всех подробностях судьбоносное движение пальцев.       Питер видел, как умирал Тони Старк. Его наставник. Больше, чем наставник.       Каждая ночь — пытка. Если днём ещё хоть как-то можно было абстрагироваться, забить голову свежими мыслями, непроверенными формулами, увлечься какой-нибудь занимательной задачей, то ночью… ночью являлись воспоминания. Сны, в которых Питер, как бы ни старался, не успевал спасти наставника. И тот вновь погибал у него на руках.       Сколько бы Питер отдал, чтобы он тогда выжил.       Но «жизнь продолжается». Новый слоган всех вернувшихся.       Не Питера.       Эти слова казались ему издёвкой, самой настоящей. Они встречались буквально везде: на баннерах, плакатах, рекламе на обшарпанных стендах. Окружали его и, словно те пришельцы, появившиеся с Таносом, не отступали. Находили на Питера одной плотной волной, накрывали с головой, перекрывая такому нужному кислороду путь в лёгкие.       Когда парень узнал, что погибла ещё и Наташа… Сил на слёзы больше не оставалось. Только уже знакомое опустошение в районе груди да ещё один образ в кошмарах.       Питер ведь знал её. Не так хорошо, конечно, как Тони, но судьба шпионки ему была небезразлична. Он услышал от мистера Клинта, как… как это произошло. И теперь каждую ночь наблюдал, как её миниатюрная ручка выскальзывала из руки Бартона. Как Романофф, не сопротивляясь, даже не пытаясь ухватиться за какой-нибудь выступ, летела вниз на острые пики камней, очерчивая удивительно рыжей копной волос чудовищный путь в неизведанную бездну. Питер падал вслед за ней. Но неизменно просыпался перед кажущимся неизбежным столкновением.       Питер был вынужден вернуться к учёбе.       «Полная неразбериха», — думал он. Пять лет выжившие по-новому создавали этот мир, адаптировали под чересчур резко изменившиеся рамки, а в один день вновь нагрянуло три с половиной миллиарда людей. Они появлялись из ниоткуда. И все чего-то хотели: вернуться домой, найти близких, есть, спать, в конце-концов. Правительства стран пытались хоть как-то разобраться с возникшими проблемами.       В тот день пропало множество людей. Разных профессий, различных национальностей, религий. Говорят, чудом удалось избежать разрушительных катастроф на атомных станциях, но сообщения о кораблекрушениях, воздушных столкновениях, авариях на предприятиях поступали ещё несколько недель спустя.       Такого кризиса человечество ещё не знало. Пострадали все, и что-то нужно было делать. И вот, когда всё более-менее наладилось, когда жизнь потекла, хоть и не бурной рекой, но тихим ручейком, человечество познало очередное потрясение. Вновь необходимо было принимать срочные меры.       Администрация Мидтаунской школы после произошедшего — назвать в своих мыслях день финальной битвы с Таносом днём смерти Тони Паучок не мог, просто не получалось — решила собрать в параллели новый класс. Там смешали всех. Тех, кто выжил, тех, кто только вернулся. Глупое решение, считал Питер, но остальных вроде бы устраивало. Ребята фальшиво улыбались. На вернувшихся сочувственно поглядывали те, кому «справедливое» решение титана дало возможность прожить эти пять лет. Они смотрели с каким-то опасением, будто вот-вот — и появившиеся снова обратятся в пыль. «Бред», — думал Питер, закатывая глаза. Теперь в их классе учились самые разные ребята. Кого-то Питер встречал ещё совсем маленькими. Ещё бы, для них-то пять лет прошло. С кем-то парень не был знаком, кого-то знал слишком хорошо. Нэда. ЭмДжей. Флэша.       Все они исчезли после щелчка, попали под определение «лишняя половина». И вернувшись, не узнавали этот мир.       А Питер… Питер просто не хотел верить, что всё кончено. Он не желал понять, что больше ничего не изменить. Что Тони не возникнет вдруг из-за поворота с десятой кружкой кофе, что он не скажет, будто всё в порядке и совершенно не о чем беспокоиться, что Питеру стоит зайти вечером в мастерскую. Что Наташа не позовёт его на тренировку, что она не появится на Базе и не оккупирует зал для стрельбы.       Чтобы не было так невыносимо больно, Питер погрузился в науку. Так бы поступил мистер Старк, да? Парень начал усердно работать в сфере нанотехнологий, в которой мир значительно преуспел именно благодаря наставнику. Он разрабатывал улучшенную версию паутины, апгрейд для костюма, новую технологию для заправки веб-шутеров, — что угодно, лишь бы не думать о них.       Он отдал всего себя, все свои силы, все возможности, чтобы только приходить домой и отключаться, не видеть мучающих его день изо дня снов. Которые всё равно, даже с таким нечеловеческим режимом, приходили под утро. — Хэй! — Питер прыжком приблизился к Тони. — Боги! Кому рассказать — не поверят. Помните, как мы были в космосе? Пыль, грязище, и я, наверное, отключился. Пришёл в себя — никого! Только Доктор Стрэндж, и он мне такой типа: «Пять лет прошло, мы нужны им, вперед», — и давай колдовать, создавать свои искрящиеся штуковины и… — Паучок… родной… — Тони притянул его к себе и крепко сжал в объятиях. — О, здорово… — лишь мог выдавить из себя Питер.       Очередной сон. Очередная тянущая мука. Тётя Мэй уже боялась смотреть на него — уставшего, с запавшими глазами, неизменно бледного, измождённого. В классе его старались не трогать, даже Флэш. На контрасте со свежими еще воспоминаниями пятилетней давности — чудо. Хотя, вроде бы, у одноклассника тоже дома было не всё в порядке. А, может, Питер и путал его с кем-то другим. Всё для него смешалось.       Нэд и ЭмДжей единственные остались с ним. Первый помогал, как мог. Сочувствовал, пытался расшевелить, не давал скатиться в бездну самобичевания. От второй же веяло необычным теплом и какой-то непостижимой молчаливой… поддержкой. Да, именно это слово. Идеально подходило в её ситуации.       Друзья понимали: ничего не будет как прежде.       Питер не говорил Мишель о своём секрете, но было ясно как день, что она в курсе причины его состояния. От «А» до «Я». Нутром чувствовала. Паучьим чутьём, если угодно. Но как девушка прознала, понять Питер не мог. Или не хотел.       Однажды ЭмДжей сказала — абсолютно неожиданно — очень важную фразу. Она словно бы прочитала мысли, находившиеся тогда далеко-далеко, когда все ещё были живы: — Ну так найди способ, Питер.       Тогда, словно по щелчку, по какому-то невероятному волшебству, его существование обрело смысл, Паркер нашёл свою цель.       Спасти их. Тони и Наташу.       Питер анализировал тысячи мыслей, даже выделил блокнот для самых стоящих. Он наметил планы на их реализацию. Парень медленно оживал. Словно старый компьютер, в который умелый техник вдохнул жизнь.       Питер перестал бесцельно слоняться по безликим улочкам Квинса, даже ездил в Башню, навестил миссис Старк и лучше познакомился с малышкой Морган. Он обновил свои пропуска в лаборатории и здания в целом, посетил плановое собрание Мстителей и — главное — начал исполнение своей цели.       В блокноте уже отметилась пара точек напротив намеченных пунктов. Один вопросительный знак. Пять зачёркнутых строчек.       Это стало лишь началом исследования. Питер на многообещающем заряде адреналина был готов горы свернуть. Самые высокие, самые крепкие и самые монументальные. Разрушить до основания, завалить к чертям все пропасти. Он спасёт Тони Старка. Он найдёт способ, как вернуть Наташу Романофф.       Приятной неожиданностью стал пропуск уровня «приоритет». Такой имелся всего у нескольких человек. Доступ выше — только у Тони Старка. Был. По правде говоря, Питер и раньше мог появляться на Базе Мстителей или в Башне в любое время суток, он просто-напросто залетал на паутине к мистеру Старку. Теперь же у него был официальный документ, к тому же, удобно встраиваемый в наручные часы или браслет. Питер не знал, была ли то инициатива самой Пеппер или же так когда-то хотел мистер Старк. Паучок просто лелеял теплые воспоминания, связанные со всем, что происходило в тех стенах.       Огромное разнообразие техники в Башне, куда он стал часто наведываться, увеличивало вдвое, а то и втрое его возможности. Паркер старался проводить как можно больше времени там, трепетно проводя каждый опыт, терпеливо ожидая, когда же удача улыбнётся и ему. Глубокое погружение в физику и химию, пограничные науки не удивляло так сильно, как магия… она по-настоящему сносила крышу.       Все расчёты, все законы должны были теперь восприниматься через призму существования магии. Из-за неё любые аксиомы ставились под сомнение, ничто нельзя было назвать точным на сто процентов.       И чёрт подери, это заводило.       Питер был благодарен Алой Ведьме за то, что девушка согласилась ему помочь. Ванда делилась тем, что знала сама по опыту использования магии. Вместе с ним строила догадки. Даже согласилась провести несколько опытов. Питер очень ценил её вклад, поскольку знал, как непросто ей должно было быть, ведь она провела детские и подростковые годы под пристальным наблюдением свихнувшихся учёных. Правда, парень не сказал ей истинную причину своих исследований, он лишь уверил её, что хотел рассортировать знания, понять принцип работы… Изучить любопытный феномен. Отчасти это было правдой, так что парень с успехом затыкал голос своей совести.       Всё это сопровождалось горящим взглядом увлечённого исследователя. Вымученным. Печаль в голосе Алой Ведьмы сопровождала его всё то время, что Питер мог проводить с ней. Он даже опасался, что она догадалась, прочитала его мысли, но Ванда однажды похвалила его: — Ты молодец, Питер. Ты не зациклился и стал жить дальше, посвятил себя науке. Ты совершил очень важный шаг: принял смерть Тони. Это сложно, я понимаю, но ты справился. Однажды ты станешь великим учёным. Знаешь, я даже не сомневаюсь.       Чёрта с два он принял жертву мистера Старка.       Но Питер тогда лишь скупо улыбнулся и отвёл взгляд.       Было стыдно за откровенное враньё, но его цель ни за что нельзя разглашать. Иначе всё.       К доктору Стренджу Паркер обращаться опасался, а вот здоровяка Тора на несколько опытов уговорить оказалось на удивление несложно.       Вскоре Питер был готов начать лабораторные исследования. На Базе мистера Старка Питер появлялся незаметно. Невозможно было отследить (а Паучок уж постарался на славу), как он появлялся и как покидал лаборатории. Карен ему ассистировала, подсказывала, какую функцию костюма лучше использовать, да и в общем с ней было нескучно. Нэд не мог приходить в здание, но и его свежие идеи поддерживали исследование.       Питер нередко засыпал на уроках, уставая и разрываясь между лабораториями, домом и тщательными поисками локаций. Выделенная ему ещё Старком комната теперь как никогда пригодилась, а Мэй, зная, что его всегда ожидала постель вместо неудобного дивана, ужин вместо пары булочек всухомятку и ответственная Пятница, волновалась меньше.       Воодушевление, справленное усталостью, не думало угасать. Каждая неудавшаяся попытка приближала Питера к удаче. Он верил, что выход есть. Его энтузиазм поражал даже самых усердных работников СИ, которым удавалось встретить Паркера в коридорах или столовой. Парень никогда с ними сам не заговаривал, держался отстранённо и вежливо. Его принимали за одного из тех сотрудников, которых в Stark Industries не принято было отвлекать.       Главным для Питера стало ежедневное напоминание, что всё у него обязательно получится, что ему непременно удастся вернуть мистера Старка и Наташу.       Но… Вскоре его настигла первая значимая неудача: доктор Беннер неведомо как прознал о его намерениях. Питер думал, что удачно скрывал свой секрет от всех, кто мог бы ему помешать, но оказалось, что нет.       Успешность операции находилась под вопросом, однако Питеру повезло: его намерения не восприняли всерьёз. — Нет, Питер. Ты должен понять, что всё не так просто. Думаешь, мы не пробовали? Ошибаешься. Стив пытался вернуть Нат, — доктор Халк на секунду прикрыл глаза, — Безуспешно. Это не обмен, друг мой. Это жертва. Безвозвратная. Можешь испробовать тысячу раз — у тебя всё равно не получится. Не получится и всё.        Слова уважаемого учёного пошатнули безапелляционную уверенность парня. Но оттого Питер начал работать ещё усерднее, словно бы пытаясь доказать его неправоту.       На этой же почве Паркер неведомо как умудрился поссориться с Нэдом.       Как, как он мог не верить в их удачу? Немыслимо.       Они вернут Тони Старка. На этом точка.

***

      Питер не замечал ничего: ни совсем уж редких и на деле безобидных насмешек Томпсона, ни странноватого взгляда ЭмДжей, ни обеспокоенности тёти Мэй и Хэппи. Не заметил он и объявление мистера Харрингтона о намечающейся через две недели экскурсии в Stark Industries.       Он почти не ел, практически не спал. Посвящал всё свободное время новым и новым опытам. Втайне от тёти Питер мотался по всей Америке в поисках магических аномалий. Каких только отмазок он не напридумал. В конце-концов, Мэй знала о его супергеройской деятельности, так что парень уповал на её веру в то, что его отлучки связаны именно с этим.       Листку с заявлением для родителей или опекуна он не уделил ни капли своего внимания: в это время он генерировал новые возможные пути спасения мистера Старка, которые, к удивлению, постепенно заканчивались. Мэй заявление передал Нэд, он же возвратил его учителю. Всё это прошло мимо Питера.       Когда Тони Старк вернётся, Паркер расскажет ему, как было плохо без него, как усердно Паучок стремился к воплощению мечты.       Но сперва Питер обнимет наставника. Крепко, долго, чтобы навсегда закрыть всепоглощающую черноту в душе теплом его тела.       Этот момент Питер представлял во всех подробностях. Когда он грустил, Питер думал о возвращении Тони. Когда он радовался, он думал о возвращении Тони. Питер зациклился на этой операции. Но ему это даже нравилось.       В день экскурсии Питер опаздывал на первый урок и очень удивился «внезапной» поездке. — Паркер, ты что, в бункере сидел? — смысл слов отчего-то вопреки обыкновению отпечатался в мозгу, но говорившего Пит не заметил. — Тут об экскурсии класс уже две недели не затыкается, а ты у нас индивидуум — только узнал. — Не стоит, — предупредил словесную перепалку учитель. — Мистер Паркер, скорее садитесь на своё место, мы отправляемся.       Ещё в школьном автобусе Питер решил слинять от группы и доделать опыт, который вопреки всем желаниям не успел вчера даже начать.       С огромным трудом он достал образцы почвы с места падения молота Тора, самые разные, и теперь парню не терпелось узнать их химический состав и сравнить с нормой. Ведь если обнаружится что-то странное, что-то из «ряда вон», то это станет подтверждением гипотезы Питера и шансом к спасению Тони. И Наташи.       Питер не хотел верить, что Романофф не вернуть. Но… Доктор Беннер с такой печалью говорил о ней… Нет. Питер не будет Паркером, если не попытается спасти их. Он найдёт способ.       Питер чуть ли руки не потирал от предвкушения. — Эй, Па-а-аркер, — Томпсон привычно растягивал слова, — мы ещё помним о твоей якобы «стажировке» у Старка, которой ты хвастался. Ну что, проведёшь нам всем экскурсию, по старой памяти, а? — Флэш ухмыльнулся, но его слова прошли где-то по касательной, никак не задевая Питера. Школьная вражда сходила на «нет», а это так — лишь отголоски. Да и «выступление» это было скорее для поддержания авторитета Флэша в его компашке, а не реальный повод для конфликта.       По прибытию на место Паркер окончательно убедился в своих намерениях скрыться ото всех в лабораториях. Вряд ли экскурсии позволят подняться на эти этажи, его точно не обнаружат. А Питер Башню знал как свои пять пальцев — улизнуть, скрывшись за какой-нибудь дверью для персонала, ему не составит труда. Осталось только предупредить друзей, чтобы панику не подняли именно они. Насчёт остальных беспокоиться не стоило — о нём не вспомнят, если только Флэш не захочет поупражняться в остроумии. Но он настолько воодушевлён поездкой, что вряд ли до этого дойдёт.       ЭмДжей кинула на Питера какой-то непонятный взгляд, слегка кивнула, пожелав удачи. Похлопала по плечу. Нэд нахмурился, но согласился, если что, прикрыть друга, даже несмотря на их ссору.       На входе ребятам выдали пропуска-карточки, на каждой был изображён кто-то из супергероев. Питу по удивительному совпадению попалась с Человеком-Пауком, на что он лишь отстранённо усмехнулся. Ничего странного в этих карточках не было, обычные пропуска с микрочипом. Скорее даже сувениры посетителям, чем реально необходимые вещи, но вот голос Пятницы оказался для одноклассников Питера полной неожиданностью. — Что это? — удивлённо и немного испуганно вскрикнула Алисия, когда ИИ просканировала её и идентифицировала как «гостя». — П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Это искусственный интеллект, созданный мистером Старком, — ответил только что подошедший и представившийся ребятам мистер Дэвис. Он оказался их экскурсоводом. — Сканирование ожидает вас всех, только после него мы сможем продолжить наше путешествие по различным уголкам этого удивительного здания.       Питер не хотел, чтобы Пятница считала и озвучила его особый пропуск. Если так случится, то пристального внимания не избежать. С этим мистером Дэвисом Пит не был знаком, а, обратив на себя внимание, ему будет практически невозможно скрыться, да и появлялся он в Башне раньше иными путями. Небось забьют тревогу.       Питер постарался отойти подальше от выстроившихся в линию одноклассников и как можно незаметнее шёпотом отдать приказ. — Карен, сделай так, чтобы мой уровень доступа ни за что не прозвучал, — попросил он. Карен была связана с Пятницей.       Парню снова повезло. — Питер Паркер. Приветствую вас, — прозвучало с потолка, как только очередь дошла и до него. Экскурсовод недоумённо нахмурился, но ничего не сказал о нештатности приветствия.       Флэш искоса глянул на своего одноклассника, а вся его компания гоготнула от им одним известной шутки. Паркер умудрился выделиться даже так.       Как поведал мистер Дэвис, класс сначала должен познакомиться с парой офисов на нижних этажах, потом они заглянут в кафетерий, где иногда можно встретить кого-то из супергероев (на этих словах одноклассники переглянулись и оживлённо зашептались), далее направятся осматривать некоторые лаборатории. В конце их ожидает встреча с мистером Хоганом, который и курировал благотворительные приглашения в СИ для талантливых ребят.       Отсутствие Паркера заметили только в середине экскурсии. — Хах, походу Паркер понял, что его обман сейчас раскроется и решил убежать поплакать в туалет, — Флэш притворно нахмурился, в то время как его друзья захихикали от его слов. Как парень и думал, у одноклассника и в помине не было никакой стажировки. Лжецов не любят, и Флэш не исключение.       К их группе приблизилась сотрудница Старк Индастриз и сообщила, что заменит пока их экскурсовода, а мистер Дэвис спешно попрощался со всеми и отправился в отдел охраны.       Тем временем сбежавшему Питеру было совершенно наплевать на мнение одноклассников. Прибор, с которым он работал, показывал аномальное количество радия в образце, а это означало… Что-то, да значило. Возможно, это поможет в будущем.       В блокноте появилась первая галочка. Позитивно-зелёного цвета.       Но кто же мог предположить, что лаборатория, в которой находился нужный Питеру масс-спектрометр, так хорошо просматривалась с маршрута экскурсии. Стеклянные окна в пол сыграли с ним дурную шутку. — А ведь это Паркер! — воскликнул кто-то из школьников, перебивая экскурсовода и показывая в обзорное окно. — Да, смотрите! Это он! — слишком громко подтвердила Алисия, прильнув к стеклу.       Мисс Чанг, ничего не понимая, судорожно отправила несколько сообщений. Она хмурилась и нервно барабанила по планшету ноготками. Класс, у которого она проводила экскурсию, не разделял её безрадостного настроения. Дети были взбудоражены, они толпились у стекла пустой лаборатории, рядом с которой их группа остановилась, и вглядывались в происходящее в дальней комнате. Там действительно орудовал молодой парень в белом халате.       Из-за прекрасной шумоизоляции Питер не слышал, как одноклассники пытались привлечь его внимание. Он был слишком зациклен на опыте. И только когда повернулся за очередным образцом, заметил через стекло пристальное внимание. На мгновение удивление взяло над ним верх. Но парень не мог запороть попытку, слишком уж она была важна для мира. Для него. И для Тони. Питер натянуто улыбнулся, помахал классу и продолжил работу. — Не, ну вы видели? Видели? Ухмыльнулся и повернулся к нам спиной! — Флэш опешил от осознания, что стажировка Питера оказалась не надуманной. — Эй, а как он вообще оказался там?       Этот вопрос интересовал многих. — Очевидно, ваш одноклассник имеет стажировку в компании. В эти лаборатории невозможно попасть просто так, также как и взломать Пятницу, — к ним снова присоединился мистер Дэвис. — И вы не знали? — А как получить стажировку? — А что это только Паркер такой везунчик, можно нам тоже туда?       Вопросы сыпались, как из рога изобилия, экскурсоводы не на все могли ответить. В конце-концов, в лаборатории школьников не пустили, но взамен они зашли в мемориальный зал. Там одиноко стояли две статуи: Железного Человека и Чёрной Вдовы. Скульптор умело изобразил их, в точности как на фотографиях, как думали ребята. «В точности до единой морщинки», — думали те, кто знал их лично.       Создалось впечатление, что герои просто по какой-то нелепой случайности, шутке застыли и сейчас обязательно встрепенутся. Тони Старк закатит глаза и скрестит на груди руки в своей фирменной манере. Наташа Романофф отбросит рыжую прядь с лица. Но вопреки ожиданиям, две статуи так и оставались в приданных скульптором позах. Они не пошевелятся. Никогда. — Эй, смотрите, — ЭмДжей указала на стену, посвящённую Чёрной Вдове. Девушку заинтересовали три снимка, обрамлённые в рамку на манер украшений из фотобудок.       Наташа одна. Подмигивает.       Наташа. И Капитан Америка. Оба не в костюмах, а в самой обычной повседневной одежде.       Наташа и… Питер. Улыбаются фотографу. Женщина поставила забавные рожки Паркеру. Это была какая-то вечеринка. — И тут тоже, — Нед привлёк внимание к большому стенду с фотографиями Тони Старка. Среди множества виднелась рамка. Старк и Питер. Питер Паркер с его дипломом о стажировке. — Надо же… — как-то потерянно пробормотал себе под нос Флэш Томпсон. — Не врал.       К концу дня ребят переполняли эмоции. Они попали в Старк Индастриз, поговорили с мистером Хоганом и даже встретили в коридоре Халка! Однако ещё больше их удивило сообщение Пятницы, к неожиданным появлениям которой они всё же не привыкли за день. ИИ уведомляла мистера Харрингтона о решении Паркера не возвращаться в школу вместе с одноклассниками. Возразить Пятнице учитель не осмелился.

***

      Вечером в здании Башни Мстителей уже практически никого не было. Так, мелькали редкие огни среди этажей лабораторий да жилая зона, где время от времени появлялись супергерои. Обычно единственным — и то непостоянным — её жителем являлся Питер. Иногда приходил доктор Беннер, если задерживался допоздна. Но то происходило редко.       И в этот вечер, когда Паучок слишком измотался после экскурсии, перешедшей (к радости Питера) в более полезное занятие, он не ожидал встретить там кого-то ещё. — Пител, — окликнул парня детский голосок, — Пливет. — Морган, — чёрт, как же девочка похожа на Тони. Питер вздрогнул. — Что ты здесь делаешь, малышка?       Она горько вздохнула и посмотрела ему в глаза. — Мама говолит, что папа ушёл. Он сказал то же самое тогда в гостиной, в день, когда его длузья соблались в нашем доме у озела. Я искала папу. В нашей палатке, в мастелской. Даже здесь, — она беспомощно обвела рукой окружавшее её пространство.       Питер подошёл ближе и присел на корточки перед девочкой. Боги, как же он понимал Морган. Он скучал по Тони вместе с ней. — Его нигде нет. Вот я и плишла сплосить у тебя, — она печально отвела взгляд. — Скажи, куда папа сплятался?       Девочка всхлипнула.       И что ему ответить? — Знаешь, Морган, я тоже пытаюсь его найти. Это сложно, я знаю. Но давай попробуем искать его вместе, — девочка радостно улыбнулась, с надеждой глядя ему в глаза.       Парень отвёл дочку Тони к Пеппер. Женщина, как оказалось, засиделась за документами и не заметила, как Морган улизнула.       В тот вечер Питер познал первый успех. — Если найти параллельный нам мир, который всё равно обречён на гибель… А частицы с приёмника мне в этом помогут… — рассуждал Паркер. — Тогда… Тогда… Карен! Мы вернём Тони Старка!

***

      Все выходные Питер и Нед, с которым парень помирился после экскурсии, усердно работали над технологией, которая сможет найти тот самый нужный Питеру мир. Паркер порхал над проектом, воодушевленный открывающимися возможностями.       После экскурсии все те, кто задирал Питера в школе, притихли. Некоторые теперь смотрели с уважением: всем было известно, что попасть стажёром в СИ нереально трудно.       Питер сумел договориться с Хэппи, и Нэд тоже получил возможность присутствовать в Башне под ответственность Паркера. Лидс пребывал в чистейшем восторге. Ведь они же «работали над улучшением костюма Человека-Паука», как гласило их прикрытие, озвученное Хэппи Хогану.       Однажды вечером, пока Питер пытался вникнуть в предоставленные Карен документы, Лидс разыскивал информацию, которая хоть как-нибудь могла им помочь в исследовании, как неожиданно для себя нашёл папку. «Совершенно секретно». Возвращение в прошлое. Тони Старк.       Новая информация стопроцентно поможет им продвинуться в исследовании.       Им больше было не нужно слепо тыкаться во всевозможные направления. Тони Старк — он гений, настоящий гений! — нашёл решение сам.       Нэд не верил, что мужчина так небрежно относился к безопасности и позволил бы любому найти и расшифровать эти папки. Но Нэд решил не делиться этой своей мыслью с Питером. — Питер, к вам направляется мистер Хоган, — уведомила друзей Карен. Эта версия ИИ настолько сильно отличалась от Пятницы, что Лидсу очень сложно было осознавать, что это один и тот же…? Одно и то же существо.       Взъерошенный Питер подскочил, молниеносно перепрыгнул стол, по пути благодаря за предупреждение о госте Карен. Он кинул папки с исследованием куда подальше в первый попавшийся шкаф, а Нэд тем временем разбросал несколько эскизов на самое просматриваемое место на столе, заменяя голограммы на костюм Паука и еле-еле успевая открыть общую тетрадь с расчётными формулами.       На горизонте появился Хэппи, так что теперь друзьям предстояло разыграть давно отрепетированный как раз на такой случай спектакль. — Хэй, Хэппи, привет! Умаялся — ты себе представить не можешь как, — на этих словах Паркер изобразил чуть ли не умирающего. Впрочем, сразу же приветливо улыбнулся. — У меня тут расчёты не сходятся, а Нэд мне такой «чувак, просто уменьши плотность», а я ему «какую плотность? Я ж тогда рухну, и повезёт ещё, если на тренировке», а он тогда «ну тогда не знаю, рассчитай концентрацию», так что сейчас ищу вот, что бы мне тут вообще заменить, — почесал затылок, словно бы уже очень долго пытался отыскать ответ. — Мистер Хоган, здрасьте, — Лидс взял первый попавшийся карандаш и сделал вид, будто ему жуть как интересно рассматривать наполовину решённый сканворд. Интересно, откуда он вообще там взялся?       Нэду вообще очень забавно было наблюдать за этим представлением. Хэппи притворился, будто бы совершенно не заметил их спешки и валяющихся аккурат под столом Питера разноцветных папок. Питер прикидывался, будто визит Хэппи для него — полная неожиданность, и он с головой погружён в совершенствование своей паутины. — Ну, ребята, не засиживайтесь тут надолго, — стало ясно, что из всей этой питеровой белиберды Хэппи не понял и слова, — Пятница, проконтролируй.       И уходит. И Питер очень надеялся, что ни о чём тот не догадался.

***

      В школе Питера ждала полная неожиданность: Юджин Томпсон подошёл извиниться. — Ты… прости меня. Я реально не верил, что ты мог получить стажировку. Это ж… просто нереально. У Старка всегда лучшие из лучших, туда попасть… — Флэш чувствовал себя явно не в своей тарелке. Но Питер ценил его порыв извиниться. Наверное, он бы и сам на его месте не посчитал свой лепет за правду. — Слушай, а как ты это сделал? Можно же ещё попробовать? — Знаешь, мне повезло. Мистер Старк сам заметил меня. И я ему благодарен. А ты попробуй попасть в программу Старк Интерншип. Они ищут таланты, некоторых приглашают даже из других стран, — Питер неловко улыбнулся и помахал рукой. — Ладно, мне пора. Удачи, Флэш.       Благодаря расшифрованным Нэдом папкам практически вся работа оказалась сделана. Оставалось чуть-чуть.       Четыре пункта в его блокноте с Человеком-Пауком на обложке.       Три пункта.       Два.       Один.       Собран костюм. Найдено место. Добыты все препараты. Питер Паркер готов к перемещению.       Финальное испытание было назначено через неделю.

***

      Питер подготовил всё, что только мог. Он провёл расчеты, перепроверил их, а потом ещё раз с нуля их переделал.       Теперь он стоял на небольшой платформе, сконструированной по чертежам мистера Старка, и готовился к старту. Платформа несколько отличалась от той самой, которую Мстители использовали для добычи камней бесконечности в прошлом, но она была максимально надёжна для перемещения сразу двух человек. Нэд находился за панелью управления. Он уже занёс руку над рычагом, с которого и должна начинаться активация. Механизм, словно ощущая каким-то непостижимым образом волнение создателей, светился успокаивающе-мягким голубоватым светом: это говорило о полной готовности к старту. Время было подобрано самое удачное: ночь. Никого в здании. Даже если кто-то и узнает об «опыте 3000», то шансов помешать им уже не будет. Доступ в эту часть здания Питер предусмотрительно ограничил. — Чувак, ты готов? — Нэд был сосредоточен не меньше Питера. — Три. Два. — Подожди! — парень стрелой унёсся куда-то за коробки, которыми оказалась заставлена вся комната чуть ли не от пола до потолка, но тотчас же возвратился, поправляя костюм в районе груди. Лидс не спрашивал ничего — он понимал, как друг волновался. — Всё, давай! — Три. — Два. — Один.       Питер отправился. Мгновение, и он стоял на поляне перед небольшим деревянным домом. Ночь. Свежий ветерок колыхал кроны окруживших Питера деревьев, чуть слышно шуршала сооружённая для Морган палатка, едва-едва бледнел огонёк ночника в комнате малышки. Все спали. Это значило, что расчеты верны. Теперь перед Питером предстала не менее сложная, чем само перемещение, задача: пробраться в дом Тони Старка. Доступа, как тот был в его реальности в здания наставника, у Паука не было. Однако защита, по всем прогнозам Нэда и Пятницы, должна была быть такой же.       Предельно аккуратно на паутине, зацепившись за мудрёную конструкцию, сплетённую им между верхушек деревьев, Питер приблизился к дымовой трубе и активировал разведывательный дрон и систему обезвреживания сигнализации. — Обнаружена оптимальная точка входа, — через минуту, растянувшуюся на вечность для подвешенного вверх ногами на паутине Питера, сообщила ему Карен. — Двигайтесь к северо-восточной двери.       Питер, как можно тише и незаметнее, пробрался к веранде.       Уведомление. Система безопасности отключена на пять минут. Времени — всего ничего, у Питера нет права на ошибку. Ему нужно быстро попасть внутрь, подняться по лестнице на второй этаж, проникнуть в спальню мистера Старка. Ха, всего-то. — Осторожно, Питер, — голос Карен удивил, парень чуть-чуть — и свалился бы прямо на крышу, наделав неимоверного шума. — Замечено движение прямо по курсу.       Чёрт.       Чёрт-чёрт-чёрт. — Карен, ты можешь узнать, что это? — парень шпрошептал это на грани слышимости. Обидно будет, если помешает какая-нибудь притащенная Морган собака или кошка.       Хоть бы никто не проснулся. Хоть бы система безопасности не взвыла в самый неподходящий момент. Хоть бы он успел. — Блокировка всех сенсоров, выполнение запроса невозможно.       Вот… неудача. Но вернуться обратно без наставника Питер себе не позволит. Поэтому он пойдёт вперёд, и вернёт мистера Старка.       Любой ценой.       Паркер достал специально сконструированное устройство. Его гордость. На основе нанотехнологий Старка и полученной информации по операции Мстителей ему удалось соорудить нечто новое, впитавшее лучшие стороны обоих изобретений.       Не больше пуговицы (от сравнения оно и получило своё название), прибор позволял практически мгновенно облачить выбранную цель в специальный костюм, без которого путешествовать во времени и пространстве смертельно опасно.       Питер взял «Пуговицу» наизготовку. И проник в дом.       Теперь парень понял, о чём предупреждала Карен. Прямо перед спрыгнувшим с потолка Питером в боевой стойке предстал Железный Человек, выставивший вперёд модифицированные репульсоры. Он стоял в полном облачении, только лишь без шлема. Тони Старк. Такой, каким Питер его помнил.       Паркер не хотел с ним сражаться. Очень не хотел. — Хэй, не двигайся, — голос Тони был сосредоточен до предела. — Кто ты такой?       План подразумевал Тони Старка спящим не просто так. А на случай именно такой ситуации.       Что ж, тогда Питеру придётся выкручиваться.       Железный Человек был чрезвычайно удивлён, откуда у незадачливого грабителя этот костюм.       Ведь Тони прекрасно, слишком хорошо, помнил судьбу и костюма, и его обладателя.       А это был тот самый костюм, Тони не перепутал бы ни с чем своё изобретение.       Кто бы ни был этот вор, ему придётся ответить на вопросы Энтони Старка. А их у него много. — Мистер Старк, — Питер снял маску, позволяя увидеть своё лицо. — Не стреляйте. Это я, настоящий я. — Паучок… — с небольшой заминкой шокированно произнёс мужчина, опуская руку с активированным репульсором. — Живой… Но как? — Мистер Старк! Тони… — Питер нерешительно шагает навстречу. — Мне вас так не хватало, — представлять и видеть его на самом деле — две разные вещи. Голос срывался, на глаза наворачивались совершенно непрошенные, горячие слёзы. Питер впитывал в себя каждое мгновение, хотел запечатлеть в памяти во всех подробностях этот момент. Момент, к которому он так стремился, исполнение его мечты. Мечты многих. Но остальные могли лишь скорбеть по погибшему герою, отдавшему свою жизнь ради них. Он же, Питер Паркер, дружелюбный Человек-Паук из Квинса, сумел организовать эту операцию. И вот он с бешено бьющимся и грозящим вырваться из грудной клетки сердцем стоит перед Тони.       Старк деактивировал свой костюм, но продолжал ошарашенно блуждать взглядом по Паучку.       Питер сделал шаг вперёд. Ещё один. Ещё.       И упал в объятия мужчины. — Что произошло, Питер? Как ты сумел…? — Старк умолк, отбросив все вопросы на потом. Он прижимал к груди лохматого паренька в красно-синем костюме, такого родного, такого любимого.       Только сейчас мужчина полноценно осознал, как сильно ему не хватало паучьих нелепостей, бесконечных отсылок к поп-культуре, отчётов о геройствах и извечных подростковых сложностей. Питер прижался к наставнику и… прикрепил «пуговицу». — Что ты…       Старк отшатнулся.       За доли секунды его окутал специальный костюм.       Питеру не нужен был такой же: в его собственном, улучшенном, имелась та же функция. — Простите, мистер Старк, — виновато прошептал Питер, — это для вашего же блага.       И активировал алгоритм перемещения.       Одна реальность сменилась на другую… — Что, чёрт подери, ты такого натворил? — Старк недоверчиво оглянул себя и помещение, в котором оказался. Он не понимал, что произошло. Белый костюм, окруживший его буквально мгновением раньше, подозрительно знакомо исчез. Нанотехнология. Помещение… было слишком похоже на одну из неиспользуемых укреплённых лабораторий в подземной части Башни Мстителей. Но всё не то. Не таким он это помнил. Что-то неуловимо изменилось. На застывшего толстячка за стойкой с приборами он не обратил внимания. — Где я? — Не сердитесь, мистер Старк, — несмотря на свои слова, Питер отступил на пару шагов. Как бы он ни желал снова притронуться к Тони, он понимал, что мужчине требовалось время на «акклиматизацию». Ничего, теперь у них будет много времени, вот только разберутся со всеми вопросами. — Вы… вы в альтернативной вселенной.       Кажется, Старк о чём-то догадался. Мужчина помрачнел и задал единственный интересующий его вопрос. — Зачем?       Питер знал, что так будет. Питер осознавал, что идёт на огромный риск. Лишает Тони тех Пеппер и Морган. Питер знал заранее судьбу целой вселенной. Вмешательство в её развитие невозможно обернуть вспять.       Парень всё равно пошёл на это. Ради мистера Старка. — Потому что теперь вы живы, — отчаяние, скопившееся за всё это время, накопленное ночами без сна, часами апатии, десятками панических атак, прорвалось в его голос. Неприкрытая боль сквозила в каждом слове. — Я не могу поверить в это, мистер Старк. Вы живы!       Напряжение всех прошедших с роковой битвы месяцев медленно отпускало, и Паучок всё же подошёл к Тони ближе. Он не мог сдержать слёз. — Простите меня, мистер Старк. Простите-простите-простите, — Питер жадно всматривался в лицо своего наставника. — Но если бы мне пришлось выбирать второй, третий, десятый раз, я всё равно сделал бы то, что сделал. — А ты подумал о последствиях? У меня есть семья, маленькая дочь… — Морган, — перебил Пит, — Она тоже скучает. Ищет папу. — Морган, — сдавленно прошептал мужчина.       Питер не сразу заметил зеленоватое свечение, исходившее от Тони. Оно набирало насыщенности. — Мне что-то нехорошо, — потерянно пробормотал Старк, чуть пошатнувшись.       Питера пугали эти слова. До одури.       Сердце забилось как бешеное.       Питер моментально оказался подле мужчины, аккуратно придерживал его за плечи и мягко помогал опуститься на пол. — Мистер Старк… — его голос дрожал, дыхание становилось тяжелым так быстро, что Старк замер и не знал, что сказать. — Мне что-то нехорошо. Внутри — оглушительная пустота, она разъедала его похлеще самых ядовитых химикатов. Питер сделал пару неуверенных шагов и упал в объятия Старка, потому что не чувствовал более ног. — Я же не умру? — слезы начали катиться по испачканным в пылу битвы щекам, потому что Питер ещё не готов был умирать. Потому что Питер — всего лишь ребёнок, потому что Тони Старк, как всегда, оказался чертовски прав. — Пожалуйста, скажите, что я не умру. Я не хочу, пожалуйста… Простите… — Тише-тише… — Старк держал его в своих руках, пока тело Человека-Паука не превратилось в пыль.       Старк осел на пол. — Нет! Нет, нет, вставайте, Мистер Старк! — голос Питера срывался. — Вы не можете сейчас… Танос повержен, вы теперь здесь! Всё должно быть… Всё же должно быть…       Нет. Только не это. Снова.       Дурацкая насмешка судьбы. — Питер, — Старку было тяжело говорить, — Паучок, — от этого обращения парень готов был разрыдаться, стоя на коленях перед мужчиной, который стал для него чем-то большим, чем-то недоступным для понимания обычного человека. — Живи дальше, — кончики пальцев растворялись, рассыпаясь на несуществующем ветру. — Не пытайся играть со вселенной, не зная правил. Ты ж даже школу не окончил, карапуз. Оставь это, — его ноги, руки превращались в пыль. — Живи. Просто живи. — Нет, Тони, прошу… — Питер пытался обнять его, но человек, ещё минуту назад состоявший из плоти и крови, рассыпался пеплом в его руках.       Это финал. Его финал.