Техноварвар

       Снижаю ускорение до нормы и наблюдаю, как Лим неспешной походкой приближается к заведению. Если не сменит скорость, то дойдет он минут через пять. Перевожу взгляд на стол перед собой и подзываю официанта:        – Еще пол-литра кардонианского силна. – Дорого, конечно, даже очень дорого, в Небесном городе все товары дорогие, все-таки подъем на десятикилометровую высоту обходится недешево, а силн и на поверхности не из самых дешевых, но на вкус самый близкий к кофе напиток, пусть тут он и алкогольный. Благо алкоголь меня в принципе не берет, как и большинство ядов, спасибо броне. Минута ожидания, и мне приносят еще одну украшенную чеканкой пол-литровую стальную кружку с герметично закрытым верхом с пломбой восковой печати, показывающей, что кружку не вскрывали. Вот насчет этого я перед погружением в воспоминания и ругался. Примитивная восковая печать, которую производитель не может поменять на другой способ опечатывания, потому что вычленить отдельный механизм для этого из старого оборудования никто не может. А те, кто теоретически могут, этим заниматься не станут, потому что заняты анализом других вещей, более важных с их точки зрения.        Официант с почтением ставят кружку к двум другим, все-таки не каждый посетитель отдает недельную выручку «кафе» за одно посещение, заказав всего три напитка. Удивлен, что у них третья кружка нашлась, обычно этот напиток стоит невостребованным, просто чтобы продемонстрировать что он есть и подчеркнуть богатство заведения. Мало кто его пьет, крепость 74 градуса и вкус на любителя, ведь кофе тут нет, а стоимость заоблачная, особенно иронично это звучит учитывая, что город не в любую погоду с земли видно. О, официант извиняется и говорит, что, к сожалению, больше у них в заведении силна нет. Не удивлюсь, если эта кружка из личных запасов владельца.        Внезапно пол подо мной вздрагивает и возникает небольшая перегрузка, как при подъеме лифта вверх. Опять… Почти каждый год какой-нибудь торговец декларирует неправильный вес товаров на поверхности, подумаешь, пара десятков лишних килограммов, а в результате к земле летит очередная трехтонная балластная капсула, призванная не допускать критического снижения города из-за перегруза. Надеюсь в «мертвой зоне» под городом никого не было, а то бывали прецеденты, из-за которых ее теперь и называют мертвой. Теперь этому умнику грозит конфискация всего имущества и долговая кабала до конца жизни, чтобы покрыть возмещение доставки нового балласта. Все-таки Небесный город можно назвать искусственным, он уже процентов на девяносто разросся за пределы изначального летающего острова и, в отличие от естественных, высота его полета четко регулируется. Скупка аэрита в промышленных масштабах, если так можно назвать полкило в удачный год, позволяет увеличивать площадь и вес полезной нагрузки не снижая высоту. Количество аэрита в хранилище является тайной, но сейчас оценивается примерно в 200-300 килограмм, позволяя поддерживать на десятикилометровой высоте город с постоянным населением в 70 тысяч человек. Теоретически, это эквивалент стоимости десятка городов со всей инфраструктурой, включая выходной терминал глубинного завода, но это если мерять по цене килограмма, тут вся загвоздка в том, что чем его в одном месте больше, тем он дороже, до килограмма он едва уменьшает вес окружающих предметов на свою массу, но вот выше, при увеличении массы в два раза подъемная сила увеличивается в три, то есть два килограмма вещества поднимают три полезной нагрузки на высоту в метр. Соответственно, при меньшей полезной нагрузке – выше. При переходе за центнер, подъемная сила возрастает еще сильнее, причем нелинейно. И так по нарастающей. Теоретически, при переходе массы в одном месте за тонну, появится возможность увидеть летающий континент. При этом, если распределить ту же тонну на небольшом островке равномерно килограммовыми слитками, максимум произойдет незначительное снижение гравитации. Вот поэтому добыча аэрита – одно из самых опасных и прибыльных занятий, найти летающий остров, определить, где залегает жила (а она обычно примерно в центре этого летающего комка земли и камня), а потом извлечь вещество до безопасного значения, при котором остров начнет плавно снижаться, а не пойдет камнем к земле, что изнутри определить в принципе нереально.        О, наконец Лим дошел до входа. Что-то он не особо торопился. Заходит внутрь, звякая колокольчиком на двери, и направляется к моему столику. Вешает свой кожаный плащ (на улице +30, а он в плаще из кожи аркала без встроенной терморегуляции, понты, блин, дороже здоровья, потому что приносят много денег, на которые это здоровье можно поправить) на вешалку и садится напротив.        – Болт, есть дело с твоей самой крупной находкой.        – И тебе привет. Торговые города опять собираются устроить передел влияния посредством маленькой победоносной войны, но свой последний проходчик угробили пятнадцать лет назад и нуждаются в моем? Повторю свой старый ответ. Хрен им, а не проходчик!        – Да нет, я еще в четвертый раз понял, что ответ не поменяется. Тут возник запрос от имени Дюран. Той которая Клэр. У нее есть какая-то информация о удаленном бункере или чем-то еще таком, в запросе не уточнялось, зато уточнялось что в его месторасположение попасть без нормальной дороги чрезвычайно сложно. И она запросила встречу с тобой через пару месяцев в Питальском отделении Гильдии. За саму встречу платит десятком кредитов Торговых городов, о плате за использование проходчика хочет договориться сама лицом к лицу.        Десяток кредитов… Это даже не вес принесшего в золоте. Это возможность прийти в торговый город, внаглую подвинуть очередь производства и заказать в подземных фабриках десять ЛЮБЫХ предметов. Хоть гравитационный танк, хоть цистерну плазмы, продвинутую оболочку андроида без программы, да даже лазерную установку класса «земля-космос», правда только саму установку, без реактора, периферии и основания, что с ней дальше делать вопрос большой, но сама возможность! И, конечно же, ограничения накладываются списком производимого в городе. И отказаться от десяти таких за простую возможность встретиться и обсудить вопрос. Видимо, она нашла информацию о чем-то реально крупном. Влезать определенно не стоит, но меня же любопытство сожрет, на пару с командой проходчика, когда (не если, а когда!) они узнают, что я пролюбил шанс увеличить их численность.        – Хорошо, через два месяца я буду ждать ее в Питале. Пойдем к вам в отделение, оформим согласие как полагается.        Расплачиваюсь с барменом и жду, пока Лим выйдет, что он там застрял? А, ясно, у него под плащом был индивидуальный терморегулятор, в просторечии «термос», и из-за того, что плащ он снял, теперь тот приходится настраивать по новой. Интересно даже, сколько он за работающий образец отвалил, и в какой заднице разведчики, а никто другой в места, где такое добро осталось не сунется, его нашли… Идти до местного отделения гильдии посредников (любят тут любое более-менее крупное объединение любят называть гильдией) недалеко, на земле по прямой всего минут пять, но, как и на любом другом небесном городе, по пути придется спуститься и подняться на разные уровни раз пять, и из-за ожидания подъемных платформ время движения растягивается почти в десять раз. Издержки многоуровневости, компактности и кажущеся-хаотичной застройки, когда для балансировки острова приходится втыкать здание там, где раньше был проход. В общем, жить тут престижно, но слегка неудобно. Нет, можно, конечно, использовать системы гироскопов и грузовых подвесов, которые и используются, но для подруливания и маневрирования, а для поддержания постоянного горизонта энергетически выгоднее постоянное же строительство. В этот раз путь занял всего пятнадцать минут, повезло с платформами.        По пути Лим пытался что-то мне рассказать, но я так и не понял что, он отвлекся на звонящий комлинк и начал втирать кому-то дичь про груз когтей катов, который срочно надо забрать, а то они портиться начнут. Ага, роговые пластины начнут отслаиваться из-за неправильной влажности, как же, видимо собеседник вообще в теме не разбирается. Чтобы эта пакость начала расслаиваться надо, чтобы влажность была от испарений кислоты, и то не факт, что сработает. Как раз на подходе к нужному зданию собеседника удалось убедить забрать груз, и с довольным лицом он повернулся ко мне:        – Нет, ну ты представляешь?! Этот торгаш просрочил аренду на два месяца, в договоре было, что он заберет груз с наших складов в течении недели, а он, видите ли, «все еще не нашел покупателя, так что с груз полежит пока у вас, в Литардии», – Лим передразнил, получилось весьма похоже на звучавший в наушнике голос (почему я не заглушил восприятие звонка?), – Ну, значит, груз ему не особо нужен, и вот так совпадение, что в тот же склад поместили цветы пестальта. – А, ну понятно. В среде естественного (и почти единственного) яда для катов разрушение их когтей неудивительно. Из попорченных пестальтовой средой когтей уже не получится сделать удобрение, на котором растения созревают в два раза быстрее нормы. Но торговец тоже дебил, попытаться нажиться за счет посредников – это надо мозга не иметь. У таких потом ВНЕЗАПНО начинаются проблемы, зачастую – фатальные.        Входим в здание, расположенное почти на самом шпиле города – выше живет только избранная часть «аристократии» в лице бывших корпоратов, практически целиком состоящая в управляющем совете города, расположенном на самой верхушке. Где-то там сейчас находится и заказчица моего нынешнего тела, с момента первой встречи пытающаяся затянуть меня под свое крыло. Вот только сил у нее не хватает, что физических (в который раз говорю спасибо Алире за то, что не помешала подойти к броне), что экономических (мне пофиг, запретить мне появляться в городе она не может, если позже хочет увидеть, а она хочет, ну а наемники, даже если смогут захватить живым, что очень сомнительно, то у нее потом возникнет проблема с моим удержанием и повиновением, все же же благодаря нейроинтерфейсу мне даже рабский имплант-мозгозаменитель не воткнешь). Но хватит о ней думать (думай о белом аркале, думай о белом аркале, он важнее), насчет гильдии посредников. Здание внутри не стремится демонстрировать богатство, но все, кому надо, знают, что отделка стен – из натурального ниралита, который растет почти за полпланеты отсюда и доставка на такое расстояние, а потом подъем в город обходится в четыре раза дороже, чем сама покупка дерева, напольное покрытие – из природного мрамора, а костюм на девушке за регистрационным терминалом стоит дороже, чем месячный заработок большинства жителей города. А сама девушка – дороже годового, все же боевой андроид среднего класса – это аргумент, способный вынести вперед ногами десяток бойцов, упакованных в средние экзоскелеты. А в резьбе потолка скрыты панели с двумя роторными лазерами. В общем, богато, неброско, но может устроить похохотать почти любому без поддержки тяжелой техники (где ее только взять в летающем городе, те, кто может себе ее тут позволить, и так могут отрубить питание у всего, за исключением автономных археотехнических источников). Но опять же, возвращаясь к белому аркалу… Возвращаясь к Лиму, он провел меня до своего кабинета, с последнего посещения ничего не поменялось, вот где безвкусные понты – так это тут. Бар во всю стену, забитый дорогим алкоголем, массивный трон (креслом это назвать язык не поворачивается), куски археотеха, развешанные по стенам, пара шкафов с бумажными книгами, которые он, насколько я знаю, ни разу не открывал. И ничего из этого по стилю не сочетается друг с другом. Смотрится «дорого-богато». Благо хоть позолоты нет.        – Так, вот заказ, перечитай и подпиши. – Протягивает мне планшет. Ага, основную информацию он мне передал еще в кафе, ничего принципиально нового нет. Передаю на планшет свой идентификатор и протягиваю обратно. – Отлично, вот твоя половина аванса. – Замечательно. Забираю пятерку черных кругляшей, ложащихся компактной стопочкой в хранилище особой защиты на поясе. С моим образом жизни и особенностью начинать бой мордой в пол, я уже выработал привычку сразу прятать все важное в этот мини-сейф. Благо, он зеленый и плоский, а еще является археотехнической приблудой, ассимилированной броней, так что потеряться в принципе не может. Может быть распыленной плазмой, оторванной аркалом или перееханной танком та нашлепка, через которую в хранилище попадаешь, но само пространство (которое всего то размером с маленький рюкзак, так что много в нем не утащишь) не пострадает.        Прощаемся, я выхожу с отличным настроением на улицу и отправляюсь неспешной походкой в сторону ближайшей платформы, идущей на нижний уровень. Там, на техническом уровне, ходит быстрейший способ добраться до орбитального лифта и спуститься на планету – местный общественный транспорт, такие же платформы, что и между уровнями. Все отличие – в том, что он ходит горизонтально и в свободное время является одним из способов балансировки города.        Ничего не помешало добраться до станции ожидания, в отличие от подъема, спуск – бесплатный. «Меньше веса – город стабильней» или как-то так, не разбираюсь в местных поговорках. Как торговцы мечтают, чтобы этот лифт можно было использовать для доставки товаров, но, не судьба. Грузовой терминал вышел из строя без возможности починить еще во время войны, и им приходится доставлять все челноками, отчего у них зубы крошатся. А пассажирским терминалом грузы доставлять запретил городской совет после первой же поломки от перегруза, ну не рассчитана его конструкция на такое использование. Эх, еще полчаса ждать рейса, повспоминать еще что ли, только скорость надо не такую дикую поставить.