Мьюни с привкусом Земли

      Жёлтые круглые глаза пугающе выглядывали из темноты. Миниатюрные зрачки носились от одной вешалки к другой, подбирая подходящую для прогулки одежду. Жёлтую или зелёную пачку чипсов - наисложнейший выбор, от которого вполне может зависеть весь день!       Он разгладил свою густую седую бороду, аккуратно переплетая её в три хвоста, почистил острые клыки в уже который раз перед выходом, проверил клюв и серо-зелёные перья на наличие грязных пятен... Будучи низкорослым, монстр с трудом доставал до стоявшего так высоко мутного зеркала, но ни в коем случае не разрешал себе подставить к трюмо табуретку - так он чувствовал себя выше.       — Соберись, Людо, это просто пикник. Первый королевский пикник, куда тебя позвали, — птице-монстр не слабо нервничал, готовясь к устроенному королевами... бывшими королевами Мьюни - Эклипсой, Мун и Стар Баттерфляй празднику, предназначенному ускорить сближение непохожих рас и возникновению у них общих интересов.       В комнате было темно. Лишний раз свет Людо не включал, перепугавшись однажды резко перегоревшей лампочке и, кроме того, так и не привыкнув к магии людских домов, называемой электричеством. Все эти приборы, значительно упрощающие жизнь, эти печи и морозильники - подобное являлось не привыкшему к роскоши монстру в новинку. А как же приятно было порой жить по-старинке: жечь костёр на заднем дворе, искать одежду в мусоре и строить коварные планы по краже палоч... Вернее, теперь уже планы по нахождению новых друзей. Больше никаких палочек, никаких замков, никаких битв - тихая и размеренная жизнь, в самый раз для такого побитого временем монстра, как Людо.       Лишь на минуту включил монстр свет в комнате, дабы взглянуть на новенькие корявые рисунки с изображением семьи и старых друзей Людо - гигантских орла и паука, с парочкой и чужих силуэтов позади них. Будучи злодеем, заклятым врагом Стар, он думал слишком много о себе и слишком мало о своём окружении, что, быть может, и привело в какой-то степени к поражению. Теперь же обладатель несчастной судьбы кардинально изменился в лучшую, как ему казалось, сторону и был готов дружить не только с той, чью магию так рьяно пытался выкрасть, но и со всеми в странном городке, где по воле рока монстры и мьюнианцы оказались.       — Ну... Крудо, Юдо, Менудо и ещё сорок шесть братьев и сестёр, чьи имена лень перечислять, пожелайте удачи! — он очень слабо кивнул рисунку, только лишь краем глаза взглянув на изображённых в правом углу отца Брудо и мать Авариус, после чего схватил мшистый зелёный плащ, являвшийся лишь копией старого плаща, но из более дорогого материала, нацепил соломенную фермерскую шляпу на круглую голову и поспешил на ответственнейшее мероприятие.       Новый домик Людо находился неподалёку от леса верной смерти, уже давно таковым не являвшимся, и обитатели которого лишь намеренно аккуратно запугивали случайно заплутавших туда туристов. Это был маленький, больше напоминавший сарай, "деревянный ящик" с вечно занавешенным окном и небольшим заросшим двориком. Монстр был вполне доволен жилищем, даже счастлив в какой-то степени, но явно побаивался местных подростковых банд, так яро невзлюбивших всех населивших Эхо-Крик монстров.       Довольно странно, что именно многие людские подростки не проявляли должного понимания к монстрам, тогда как среди молодых мьюнианцев было достаточно готовых полюбить так не похожих на них существ. Но у людей было много принципов, они казались более упорными, настойчивыми, не готовыми делить свою родную планету с чужеземцами. От того и вопрос - можно ли было продолжать называть Землю Землёй - оставался открытым по сей день, и у людей было принято продолжать считать планету своей и только своей. Монстры в этом деле вели себя крайне терпеливо и не навязывались, готовые примиряться с многочисленными правилами, пока у какой-нибудь Эклипсы или Глобгора не лопнет драгоценное терпение.       Праздник уже набирал обороты. Многочисленные гости торопились в отреставрированный замок Мьюни, теперь являвшийся лишь многоэтажным удивительным музеем. "Кладезь мьюнианского прошлого" - как назвал его однажды отец Звёздочки Ривер, и название это крепко укрепилось за зданием, любезно принимавшем иностранных гостей.       Тронный зал и гобеленовая комната как раз и стали основными этажами музея, уставленными многочисленными предметами, хоть каким-то образом связанными с исчезнувшей магией. К сожалению, большинство удивительных вещей давно перестали существовать, но восторгающимся зевакам хватало и парочки зелёных змей с шестигранным кристаллом в аквариуме, поверх которого аккуратно стоял и покрывался слоем пыли череп загадочного существа с рогами из белоснежных кинжалов.       Обеденный зал был украшен в этот день цветами и флагами, а на полу постелили клетчатые пледы и матрасы. Столов и стульев на всех не хватало, да и подбирать нужные монстрам размеры было бы слишком затратно, потому, выходя из затруднительного положения, было решено организовать пикник. Королевский, не потому, что организовывали его Баттерфляи, уже более и не являвшиеся королями и королевами. А потому, что каждый теперь имел право считать себя представителем королевской семьи, ибо праздник устраивался ровно для тех, кто желал равноправия и не хотел вовсе делить землю, принижая те или иные расы.       — Людо, рада тебя видеть! — обратилась Стар к растерянному монстру, опустившись на время разговора на колени, лишь бы стать одного с ним роста. — Пикник уже начинается, тебе бы поторопиться.       — Так много людей, нас ведь не закидают гнилыми фруктами?       — Не все в Эхо-Крик желают избавиться от монстров! Тут много гостей и из других стран. Мама постаралась, чтобы новость о пикнике распространилась по всему земному шару. Спорим, ты с кем-нибудь точно подружишься?       Людо заметил нарисованные краской сердечки на щеках собеседницы. Стар, отказавшаяся от своих сил, в этот вечер впервые за долгое время вернулась к одному из старых нарядов. То было знакомое монстру её вечернее платье, в каком Людо уже видел однажды Звёздочку. Словно в другой жизни.       Юбка пурпурного цвета с подтяжками, светло-розовая рубашка с крайне пышными рукавами, зелёные леггинсы и туфли с рожками, помимо прочего, обладающие маленькими белыми крылышками по бокам. Вернулись и знаменитые рожки-ободок, без которых девушку уже трудно было представить. Но едва ли можно было надеяться на появление в будущем всех прежних нарядов - ведь Стар повзрослела за эти пол года, проведённых в, как оказалось, довольно-таки суровом мире. Прежняя одежда напоминала и о прежних временах, когда всё было так, как надо. Хотя и в происходящих сию минуту событиях, разумеется, своя изюминка тоже имелась.       Она пожелала Людо приятного вечера, а сама направилась в сторону Марко. Вроде ничуть не менявшегося внешне, так и остающегося в глазах девушки милым тихоней-добряком, которого она всем сердцем любила и любит. Однако даже он уверенно взрослел, день за днём. Вот уже отрастали тёмные волоски на его подбородке, и несколько менялось молодое тело. И, может быть, медленно юноша превращался в того, кем видела его Звёздочка в измерении Гекапу. Ведь для кубиков, щетины и брутальности магия была и не нужна.       В этот вечер работал Диаз в подвалах замка, оборудованных под сувенирные лавки с символикой Баттерфляй, значками с Глоссариком и даже написанными Ривером книгами об уходе за кукурузными полями. (Правда, писал книги вовсе не Ривер - ему пришлось только лишь диктовать и негодовать от медленной записи под эту диктовку и необходимости дважды повторять фразы).       Королевский пикник, долгое время определявшийся с местом проведения, вполне мог пройти и в Храме Монстров, не так давно ставшем новой резиденцией семьи Баттерфляй. Однако проживавшие в нём Эклипса и Мун со своими семьями пожелали повременить с использованием храма в качестве места проведения мероприятий особой важности. Как люди не доверяли монстрам и мьюнианцам, так и монстры с мьюнианцами не были готовы доверять людям и пускать их в свои дома.       Народ увеличивался в геометрической прогрессии. На площади возле замка вперемешку толпились представители каждой расы, но особой радости им это не приносило. Косо поглядывать друг на друга входило у существ в привычку, и стоило поторопиться с началом, прежде, чем кто-нибудь затеял бы драку. Осталось понять - где носит Мун и Эклипсу. И посетить Марко - этого, пожалуй, Стар желала больше всего, пока не пришло время выступать перед толпой.       Не успела Звёздочка спуститься в подвал, девушку окликнул очередной крайне знакомый голос, слышать который в толпе незнакомцев было вдвойне приятно. Несколько дерзкая, временами грубая, но вечно столь яркая Пониголовая, теперь уже тоже бывшая принцесса больше не существующего Облачного Королевства Пониголовых, лучшая подруга летела в объятия Стар, минуя людей и монстров.       — Би-Флай, вот ты где! Лечу я прямиком из города Пониголовых, смотрю - народ негодует. По мне, так отвратительное поведение со стороны земных придурков. Давно пора преподать этим людишкам урок, чтобы перестали лишать наши дома статуса королевств, да? Земля и наша тоже!       — Пониголовая, спасибо, что прилетела! — Стар крепко вжалась в шею лучшей подруги и взглянула в её глаза со звёздочками. — Займёшь всех этих существ, пока мы не будем готовы выйти на сцену? Ну, как ты умеешь - знаменитое шоу Пониголовой?       — Лады, без проблем. Этим людишкам давно пора показать настоящее шоу! И как они будут смотреть свои телевизоры после сегодняшнего моего триумфа - не представляю! — парящая голубая голова засияла от счастья и принялась наворачивать круги вокруг подруги.       — Спасибо, Пониголовая! Как всё закончим, обязательно сядем вместе с друзьями и отпразднуем удачный день!       — А земной... Марко тоже будет? — внезапно поинтересовалась звезда собственного шоу.       — И Марко, и Том, и Дженна - надеюсь, все соберутся, давно мы вместе не сидели. И мне есть, что вам показать.       — Лады, тогда я погнала на сцену, удачи мне... А нет, удача мне не понадобится, я всегда отлично справляюсь без её участия!       Они ещё разок обнялись друг с другом и разошлись в разные стороны, каждая по своим делам. Уже у спуска в подвалы услышала Звёздочка отдалённый голос Пониголовой со стороны сцены, рассказывающей о своих удивительных умениях и шутя шутки о клоунском носе. А вдруг земная аудитория от такого будет в полном восторге - кто знает?       После реставрации замок Баттерфляй стал совсем на себя не похож, и не только лишь внешне, но и внутренним расположением комнат, и даже их содержимым. Технический прогресс дал о себе знать и в средневековых декорациях - стиральные машины в прачечной, кофемолки на кухне, даже беговые дорожки в оборудованном по просьбе Эклипсы тренажёрном зале. "Если уж Метеора не может биться на мечах из-за неодобрения людей, пусть хоть тягает штанги и бегает, чтобы стать сильной почти-принцессой".       Уже знаменитые флаги с рукопожатием представителей трёс рас были развешаны всюду и в замке, на каждом углу и под потолком, трясясь от лёгких сквозняков. И не было ни одной безлюдной комнатки - в замок и так каждый день наведывались толпы народу, но сегодня людей оказалась раза в три больше, и приходилось буквально вжиматься в стены, проходя по узким коридорам с плотным потоком исследователей истории мёртвой магии. Что будет, узнай они о существовании магии новой - той, что непонятна ещё самой Стар и что пугает своей разрушительной мощью и непредсказуемыми последствиями?       Марко продавал один сувенир за другим. Ему всячески помогала Дженна, которая, впрочем, надеялась ухватить парочку значков и книг себе бесплатно, что, разумеется, вполне сможет сделать со своими навыками кражи. Кажется, девушка нисколько не изменилась за прошедшее время и не собиралась меняться вовсе - всё та же потрёпанная оливково-зелёная шапка, бирюзовая куртка, жёлтая юбка... Всё те же озорные глаза, так и норовящие отыскать нечто, выбивающееся из общей массы. И в этот раз таковым оказалась сама Баттерфляй - столь яркая приметная личность, какую просто невозможно проглядеть и в самой густой толпе.       — Эй, Марко, погляди - кто здесь. Ты иди, поболтай со Стар, я тут справлюсь, — предложила Дженна и сразу заприметила парочку сувениров, что незаметно стащила бы, пока правильный друг отвлекался на девушку.       — Звёздочка, это ты! Эй, Дженна, только наклейки с Высшей Магической Комиссией не брать, понятно?       — Разумеется, — ехидно улыбнулась девушка, тут же потянув ловкие руки к сокровенной вещице. Как давно она мечтала наклеить Омнитраксуса себе на лоб!       Пара подарила друг другу успокаивающие объятия и поспешила скрыться в подсобке, доверху заваленной кружками и тарелками с портретами Эклипсы. Там они могли бы спокойно поговорить, без посторонних ушей и взглядов, и Стар поделилась бы всеми своими опасениями от предстоящего выступления.       — Мама и Эклипса готовятся в одной из башен, повторяя речь и наряжаясь в платья. Думаю, они продумали всё заранее, но я не успела даже пару предложений составить, так закрутилась с Академией и новой магией...       — Звёздочка, — Марко улыбнулся и взял её за руку, вместе с тем стараясь выглядеть ещё более спокойным и уверенным в удачных последствиях пикника. — Тебе и не нужно ничего готовить. Говори то, что всегда говоришь мне - о необходимости людей, мьюнианцев и монстров жить вместе, о преимуществах слившихся в один миров, о сотрудничествах и о том, как могут помочь монстры в повседневной людской работе, с какой справляется только тяжёлая техника. Говори то, что идёт от сердца, и тогда ты тронешь каждого на этом пикнике до глубины души!       — Лишь бы всё прошло гладко. Крайне рискованно собирать стольких под одной крышей!       — Всё пройдёт нормально! Они любят говорить о войне и грозиться прогнать друг друга, но в душе войны никто не хочет. Никогда и не хотели. Мы долго откладывали сегодняшний день, но ещё более удачного случая для твоей речи уже не подвернётся.       Дженна настойчиво застучала кулаками по двери, и раздались крики негодующей толпы. Девушка явно не справлялась с наплывом покупателей и не рассчитала свои силы, а теперь грозилась выбить дверь, если Марко не явится в ближайшие пару минут. Желательно, с партией кружек и тарелок.       — Ты ведь не просидишь тут весь вечер?       — Нет, вот-вот нас с Дженной должны сменить Баффрог с его детьми, так что я обязательно буду рядом, — Марко потянулся было для очередных объятий, когда Дженна выломала замок и угрожающе взглянула на друзей.       — На кассу, пока они не разнесли прилавок! Живо! Давай, Марко!       — Удачи, Звёздочка... — только и успел сказать юноша прежде, чем его силой затащили обратно торговать и обещать изготовить в скором времени футболки с Гекапу.       У Пониголовой дела не задались. Стоило заранее понять, как зрители отнесутся к её шуткам, и не выпускать на сцену, но потянуть время рогатая подруга сумела. "Лады, а как вам такое, знаменитая людская шутка - колобок повесился! Кто вообще такой этот колобок, он меня косплеит, живя без туловища?". Тут же в сторону сцены полетели многочисленные гнилые фрукты, какими заранее запаслись посетители. (Вернее, гнилые фрукты продавали на входе у замка, обещая дать возможность ими воспользоваться, если речь придётся не по вкусу - так Баттерфляи надеялись заманить больше людей на пикник).       Но народу оказалось даже слишком много. Они уже толпились в залах, и совсем скоро стали бы собираться на улице, всё сильнее волнуясь - а будет ли вообще выступление "королев", ради которого они, собственно, и пришли? Кое-кто уже затевали ссоры, не поделив тот или иной плед, а кто-то просто казался слишком высоким и загораживал весь обзор зрителям позади. Нужно было завлечь толпу чем-то, помимо нелепого шоу. И Стар приняла срочные меры - вышла на сцену, готовая произносить хоть какое-то подобие речи.       Тысячи глаз уставились на неё. В зале воцарилась гробовая тишина, изредка нарушаемая кашлем и перешёптываниями. Даже флаги, кажется, перестали болтаться на ветру, да и сам ветер больше не завывал, путешествуя по многометровым коридорам. Звёздочка глядела на Пониголовую, негодующую от неприязни людей к её выступлению. Видела подоспевших вовремя Марко и Дженну, кое-как протиснувшихся через толпу в первые ряды. Джеки с её прядью цвета морской волны и многочисленными веснушками, стоявшую поодаль и приобнявшую свою девушку. И Тома с отцом, увлечённо поедающих кексы с бабочками из крема. Даже Келли оказалась тут, прямо возле сцены, уверенно держащая на плечах, как ребёнка, низкорослого Людо, а в руках - драгоценный меч, на всякий пожарный случай.       — Добрый день, монстры, мьюнианцы и люди, — начала было речь свою Стар после глубокого тяжёлого вздоха, но по залу тут же пронеслись недовольные речи - она назвала людей в последнюю очередь. — Ну хватит, вы можете хоть пару минут постоять спокойно? Вы знали, куда идёте и что будете тут слушать - вот и слушайте тихо, пока я не закончу!       Тут в зал вбежали нервные Мун и Эклипса. Обе были наряжены в идентичные платья, разве что разных оттенков - голубое и чёрное - с громоздкими бантами на спине, имитирующими крылья бабочки, и с узорами из некогда принадлежавших им символов, навсегда пропавших с их щёк. Заприметив Стар одну на сцене, отдувавшуюся за них троих, "королевы" уже готовы были поспешить на выручку, но вплотную стоявшая увлечённая толпа не позволила им и близко подобраться к Звёздочке.       — А мы здесь, чтобы покончить с враждой, царящей между нами с первых минут воссоединения миров. Я ведь не совру, сказав, что все в этой комнате хотят мира? И пришли мы сюда с надеждой на хорошее будущее? Так поймите, все вы поймите - мы не враги друг другу! Монстры не являются монстрами, а мьюнианцы - не захватчики Земли! Все мы, такие разные свиду, очень схожи внутри. Желаем дружбы, любви, уважения, мирной жизни... И всё это вполне может быть, если сотрудничать друг с другом и зарыть топор вражды... — Тут Стар помедлила, раздумывая над последующими предложениями, и внезапно потянула на сцену Келли, с радостью принявшую предложение и выпрямившуюся так, что сидевший у неё на спине Людо чуть не свалился на пол. — Это Келли. Она принадлежит к расе вулеттов. Ещё одна раса, как видите, о которой все вы почему-то забываете, ошибочно причисляя подобных ей то к монстрам, то к мьюнианцам. Её мир полностью состоит из волос и протянулся на многие и многие километры за лесом. А ведь сколько париков можно было бы изготовить, решись люди на сотрудничество! А ещё у нас полно таких, как Людо - монстров, способных рассказать свои мотивирующие истории. Все ведь любят мотивирующие истории - они мотивируют, да? Да и в целом, сколько проблем могли бы решать монстры, способные мизинцем хоть завалы разгребать! Мы, как и вы, люди, умеем испытывать все те же эмоции, а порой оказываемся чувствительнее и внимательнее. В наши планы не входит захват Земли - мы хотим только лишь мирной жизни, как и вы.       И толпа слушала. Более того, одобрительно кивала и, кажется, начинала что-то понимать. И это было удивительно - после стольких месяцев наблюдать, наконец, улыбающихся друг другу людей и монстров. Ещё крайне осторожные, но милые их беседы. Даже парочку неуверенных рукопожатий! Вот он - первый шаг к миру, вполне способному воцариться на всей планете. К новому этапу в жизни Земли. Такой маленький шажок навстречу друг другу, а сколько новых идей и связей он мог за собой повлечь!       — Стар такая молодец, — тронул до глубины души поступок дочери расплывшуюся в улыбке Мун.       — Я бы лучше и сказать не могла, — добавила Эклипса и с одобрением кивнула взглянувшей в её сторону девушке, наслаждавшейся бурей аплодисментов.       Но могло ли быть всё так гладко? Могла ли одна мимолётная речь повлиять на всех в зале и изменить отношение к Мьюни и остальным присоединённым мирам? Разве можно было так просто отойти от принципов тем, кто эти принципы имел, и запросто забыть старые обиды, если таковые имели место быть? Убедить всех невозможно, и никогда не будет возможно. Но вопрос состоит в другом - насколько опасны те, кто продолжают настаивать на своём?       Витражный потолок с изображением многочисленных бабочек резко разбился вдребезги. Сотни и сотни осколков полетели на обезумевшую толпу, теперь кричащую и толкавшую друг друга в сторону выхода. Но выхода не было - единственные двери захлопнулись у людей перед самым носом. А когда монстры попытались их выбить, некто поспешно приставил с другой стороны дверей по меньшей мере пару забитых доверху шкафов.       Со всех сторон комнаты резко вспыхнули факела и поднялись к потолку вилы и копья, что держали в руках обычные люди из толпы. Не все люди, но какая-то их часть, особенно ненавидевшая монстров и мьюнианцев. Казалось, на лицах их застыла гримаса ужаса - настолько боялись обидчики тех, кого собирались обидеть. Но уверенно продолжали они своё дело, готовые и собой пожертвовать при надобности, лишь бы монстров прогнали с людских земель.       — Речь была хороша. Прекрасна по-своему, даже так, — возле теперь уже закрытых дверей стоял мужчина в кожаной жилетке и ковбойской шляпе. На вид ему можно было дать лет сорок или чуть больше, но движения казались несколько живее для такого возраста. Рваные джинсы подобного плана, что носил он, подходили бы скорее взбалмошному подростку. Ботинки - старику за восемьдесят с ужасным вкусом. Но мужчину явно его внешний вид вовсе не беспокоил. Это был обыкновенный человек, которого ни Стар, ни кто-либо из её знакомых никогда не видели. Человек, на месте которого вполне мог бы быть любой другой, но который в этот вечер роль лидера взял на себя. — Но недостаточно хороша, чтобы переубедить всех в этом зале! Вы оказались в нашем мире и требуете сосуществования с вами, уважения ваших традиций и обучения вас нашим навыкам и умениям. Да, может быть сейчас ваши мотивы невинны - устояться на земле и установить с людьми какой-никакой мир. Но пройдут года, десятилетия, века... Мы так и будем отличаться друг от друга. Что будет, если кто-то из вас решит однажды иметь больше прав на Земле? Те же монстры, что надумают править в городах и устанавливать свои порядки?       — Но вы сейчас делаете ровно то же самое - устанавливаете свои порядки для нас. А мы, в свою очередь, даже не выходим за пределы своих владений. Наша земля при нас, земля Мьюни при нас, и пока только вы ступаете на нашу землю, но никак не мы на вашу! — верно подметила мама Стар, выступив несколько вперёд и гордо приподняв голову с собранными в громоздкую причёску волосами. — Прекратите нападения на монстров! К чему ссоры, если все мы можем жить в мире и помогать друг другу?       — О, уважаемая Мун, нападения только начинаются! Люди никогда не будут относиться ни к монстрам, ни к мьюнианцам, как к равным. Вы возникли со своими территориями, но Земля то веками принадлежала нам, она нашей и останется.       — Но мьюнианцы - тоже люди! Их предки ведь были с Земли, да? — подхватила Дженна, успев раньше Марко сказать заветную фразу, чем была крайне горда.       — Были, но, полагаю, перестали таковыми быть, поселившись в чуждом и неродном для них мире. Поверьте - как и вы, мы не хотим войны, это правда. И потому вполне могли бы решить всё мирным путём - отправив вас всех на необитаемые острова посреди океанов, где вы провели бы в тишине и спокойствии остатки дней, живя по каким-угодно правилам. Мы даже поможем воссоздать вам ваши замки при желании.       — Ну нет, так просто вы нас не прогоните с наших же земель! — выступил наблюдавший из ведущего в дальние комнаты проёма Ривер, всё такой-же длиннобородый и серьёзный, как прежде, всегда готовый посражаться на мечах с недругами дочери и любимой жены. — Это мы прогоним вас, если не хотите по-хорошему!       — Ривер, не нужно, — поторопилась остановить мужа Мун, но тот не слушал, неминуемо приближаясь к говорящему за противящихся миру людей.       — Если вы продолжите угрожать своими вилами моей семье и моему королевству...       — Только это больше не ваше королевство! — перебил мужчина в шляпе, и несколько его сообщников внезапно наставили копья на отца звёздочки. Та сию секунду пришла в ярость от столь явных угроз и чувствовала, как скапливаются в её груди крупицы магии, подбираясь к кулакам, откуда смогут запросто высвободится в виде заклинаний.       Воцарившаяся минута молчания стала и минутой раздумий для всех собравшихся в зале. Эклипса всем сердцем надеялась, что все эти люди одумаются, наконец, и Метеора сможет жить в процветающем королевстве... или городе... или стране - чем бы ни являлось то, где теперь они находились. Надеялась и Стар, уже готовая продемонстрировать всем чудеса новой магии.       Однако где-то глубоко в душе у девушки закрались сомнения - стоит ли использовать то, природы чего не знаешь, да ещё и при стольких людях? Не навредит ли это тем, кому не стоит вредить - в помещении полно детей и стариков. И как отреагируют на её новые силы близкие ей люди?       — Я прошу вас, не усложняйте! — поторопил с решением мужчина, аккуратно напомнив о предложении с островами, что только сильнее разозлила готового наброситься на недруга Ривера.       — Расклад явно не на вашей стороне, — подметил Том, подсчитав количество людей с вилами, окруживших уже поуспокоившийся народ.       — Нет, не на нашей, рогатый, — согласился "ковбой", не отрываясь смотря на бородатого мужчину, сдерживаемого копьями. — Но в случае вашего на нас нап...       И больше Стар не могла и не желала сдерживать лившиеся через край силы - только лишь подняв руки, два ярких жёлтых луча, словно молнии, высвободились из её ладоней и ударили в запертые двери. Дерево разлетелось в щепки, а с ним и стоявшие за дверьми шкафы. Проход был свободен, монстрам и людям ничего не мешало выбраться на воздух, а немногочисленные вооружённые солдаты не способны были такую толпу сдержать. Ривер воспользовался моментом и оттолкнул сдерживающих его на расстоянии противников, после чего в привычной манере напрыгнул на главного врага и повалил на пол, не успел тот и усом шевельнуть. Тут же Пониголовая поддержала драку и повалила с ног стоявшую рядом с ней озлобленную женщину, от чего та даже вилы выронила из рук. Подключились и Том с Келли, и парочка монстров, и даже Людо был готов помериться силами с любым, кто желал зла Звёздочке.       — В случае вашего на нас нападения, — попытался таки договорить мужчина, высвобождаясь из захватов Ривера. — Начнётся война. Я - лишь... пешка в чужой игре, как говорится, и ничего не решаю. А той, кто решает, ваши действия не понравятся...       Но злодею уже прикрыли рот руками. И его дружков, связанных и обезоруженных, посадили друг с дружкой в одном из углов, поставив под охрану, пока не решится - что с ними делать. О продолжении Королевского пикника и переходу к основной его части - посиделкам на пледах - и речи идти не могло. Большая часть существ уже разбежались по домам, торопясь поделиться событиями с непришедшими, а оставшиеся отходили от увиденного и переваривали это у себя в голове.       — Эм, Звёздочка, — резко раздался испуганный голос Марко в дальней части зала. Юноша чесал свои руки, которые, помимо прочего, неестественно посинели и дрожали. Не успела Стар и близко подойти, парень поднял ладони к потолку и два резвых чёрных луча, подобных выпущенным ею ранее, устремились к облакам, пронзая их и теряясь где-то в пучинах космоса. Сию секунду пористые облака обернулись в громоздкие тучи, предвещавшие неминуемую грозу. И капля за каплей, полился с небес дождь, падая через разбитую крышу и на разложенные в зале пледы. — Мне даже ничего делать не пришлось, руки сами выпустили лучи!       Стар обняла Марко, и тот несколько успокоился. Синева прошла, чесаться что-либо перестало, и сами проблемы на время ушли на второй план. Успокаивающие объятия - то, что помогает в любой ситуации.       — Стар! Марко! Может быть вы нам объясните, что происходит? — взглянула Мун своим знаменитым суровым взглядом, требующем ответов на то, что перестало быть тайной.       — О боже мой, так вы, типа, снова умеете творить всякие магические штуки? — подлетела восторженная Пониголовая, осматривая подругу и земного придурка с головы до ног, словно те как-то изменились.       — Мам, я хотела рассказать, но мы были так заняты подготовкой к пикнику! Мы рассказали бы, сегодня или завтра, я не собиралась скрывать это.       — Мы надеялись, что вы сможете как-то прояснить произошедшее. — добавил Марко, виновато глядя на Мун. — Почему магия открылась в нас только сейчас, и как она возникла?       — Я... — мама Звёздочки осеклась, не желая демонстрировать своё незнание. Но она не знала, что происходит. Даже не представляла, что это могло быть и что с этим всем делать. — Будь тут Глоссарик, он знал бы ответ. Но всё, что могу сказать - выглядит это крайне опасно.       — А может быть решим все эти очередные магические штучки потом? — предложила Дженна, любовавшаяся "небритым красавчиком в шляпе". — Мы ведь их тут не оставим? Хотя не скажу, что я была бы против...       — Мы не можем держать их, — не без нотки сожаления объявила Мун, готовая отпустить побеждённых врагов на волю. — Людские правила такого не одобряют. И если мы усадим всех этих людей в темницу, что скажут остальные люди, отношения с которыми мы так стараемся наладить?       — Отпустить? Так просто? — подобное решение Стар было совершенно не по душе, но что ещё можно было предпринять. — Чтобы они продолжили строить козни и нападать на монстров?       — А если встретится с представителями власти и уже с ними обсудить судьбу этой группы? — выдвинула своё предложение Эклипса, и было оно тут же одобрено большинством в зале. — Пара дней в темнице им не помешает, а условия обещаем человеческие - питание три раза в день и старые матрасы под спины.       — Власти вам не помогут, сколь не надейтесь! — отозвался на решение мужчина, отчего-то ничуть не расстроенный маленьким поражением, но Пониголовая поспешила пригрозить ему своим искусственным рогом. — Раз уж мне тут с вами пару дней сидеть, а то и недель, зная всю неспешность властей - меня зовите Августом!       — Чуваки, заклейте ему уже рот?       Бывшие король и королевы Мьюни отправились устраивать обидчиков по камерам, попросив Стар далеко от замка не уходить и пообещав обсудить её с Марко новую магию несколько позднее. Глобгор всё это время сидел с Метеорой и даже не подозревал о нападении, тогда как сама Метеора явно волновалась за маму, всячески пытаясь из своей комнаты незаметно улизнуть.       В замке предстояло провести новый, незначительный ремонт, что требовало таких труднодоступных и недолговечных людских денег. И как же Глобгор был несказанно рад, что случившаяся маленькая стычка произошла не в Храме Монстров. Но даже сильнее - что не пострадала любимая дочь, которая пусть и пережила немало стрессовых событий, но была крайне беззащитна перед превышающими её в размерах врагами.       Марко, Дженна, Пониголовая и Келли сидели на пледе возле кукурузного поля, куда отправились по окончании ливня и где весело проводили время в компании бутербродов и лимонада. Так или иначе, а пикник всё одно состоялся, пусть и приняли в нём участие лишь старые друзья.       — Значит, снова владеешь магией, Звёздочка? — поинтересовался Том у Стар на пути от замка к друзьям. — Кажется, эта магия выглядит иной?       — Она совсем... Это совсем другой вид магии, незнакомый никому прежде. Мы с Марко опасаемся её, особенно магии Марко. Она выглядит...       — Опасной, — закончил фразу Том, прежде, чем удалось её произнести девушке. — Ты нужна Марко! У тебя гораздо больше опыта в заклинаниях. И представить не могу, что чувствует твой парень сейчас.       — Кстати о парнях... Ты себе никого не... То есть, я не то имела в виду, — Звёздочка покраснела, уже проклиная себя за поднятие подобной темы. Нет, она вовсе не собиралась флиртовать с Томом и никогда не будет, ведь всем своим огромным сердцем любит только чудного Марко, но и судьба друга девушку тоже очень даже интересовала. — Не нашёл себе девушку? Такому демону нельзя оставаться одному.       — О нет, что ты, Звёздочка, нет, пока нет, конечно нет, — кажется, принцу преисподней было крайне неловко говорить о подобном. — Но ещё всё будет! Сначала решить бы проблему с туристами - теперь, когда подземный мир находится на Земле, все хотят на него посмотреть и приходится проводить часовые экскурсии.       — А мне проведёшь экскурсию? — внезапно подключилась Дженна, ненароком (хотя, скорее всего, специально) подслушавшая последние фразы, когда Том и Стар уже почти приблизились к своим друзьям.       — Друзей Стар и Марко могу провести в любой день.       — Отлично! По-любому там на каждом шагу будут всякие жуткие штуки. Можем отправиться сейчас? А я встречу там Джона Китса? — с надеждой посмотрела Дженна на трёхглазого парня, и тому оставалось только лишь согласиться.       — Не возражаете? — уставился Том на друзей и те, разумеется, отпустили этих двоих в тур по миру демонов.       — Как много поменялось за последнее время! — хмыкнула Келли, оглядывая людские и мьюнианские здания, стоявшие теперь вперемешку и жители которых вынуждены были соседствовать друг с дружкой. Как забавно смотрелось это - особняки и старенькие средневековые избушки друг напротив друга, посреди высоких башен и опасных лесов. Что ждало их впереди? Какие события ещё преподнесёт им новый мир, до сих пор не устоявшийся и разрозненный? Не стоило даже гадать - время обязательно ещё всё покажет!       — Эй, так может того... Наколдуешь ещё чего по-быстрому, а? — уставилась на подругу Пониголовая, более других желавшая познать чудеса новой магии.       — Не думаю, что стоит это делать, — уставился Марко на свои ладони, побаивающийся этих внезапных сил.       — Да, стоит нам пока повременить с магией, — уселась Стар рядом с парнем и прижалась к его плечу. — С магией Марко точно - она какая-то совершенно иная, тёмная. Давайте хоть на время забудем о заботах и насладимся закатом, раз тучи рассеялись.       И действительно - от заклинания паренька с родинкой не осталось и следа, и лишь редкие пористые облака пробегали по небу куда-то в сторону Храма Монстров. А солнце близилось к горизонту, и с холма открывался потрясающий вид на Эхо-Крик - город, где Земля, Мьюни и остальные миры слились воедино. Город будущего. Город, где возможно всё.       Не успело солнце полностью скрыться за холмами, Людо с горой чипсов в лапах поспешил занять своё драгоценное место на пледе и присоединиться к дружным посиделкам с милыми беседами. Как непривычно было ему сидеть в подобной компании, ещё и рядом со Звёздочкой, но, признаться, как счастлив он был в эти минуты! Всё, что довелось ему пережить, вело старого монстра ровно к этому моменту - когда он мог бы дышать полной грудью, довольный своей жизнью.