***
— Серьёзно! — закричала я, услышав тихий шёпот из коммуникатора. — Хада, ты издеваешься?! — утро началось не хорошо… вернее, плохо. Моя близкая подруга, работающая во вторую смену, должна была выйти сегодня на работу, но по неизвестным мне причинам, она сорвала голос, и говорить могла только шёпотом. Потому в диспетчерской ей делать было нечего. — Прости, Аст, я правда не специально, — слышался шёпот. Я обречённо вздохнула. — Я подменю тебя! — злая на подругу, я оборвала связь, и бросила коммуникатор на кровать. После издала протяжный обречённый вой. За что мне всё это? Но делать нечего. Спасать подругу надо. Потому я быстро привела себя в порядок, и, нацепив свою форму, бросилась по коридорам в диспетчерскую. По дороге мне встречались экипажи шахтёрских танков и пешие бригады, как раз выходившие в глубины планетоида. Мельком заметила такие знакомые чёрные глаза. Похоже, мой вчерашний знакомый без слов понял, что я спешу на работу, а не прогуляться в парке, потому останавливать меня не стал, хотя я видела, что хотел. Но сейчас нет времени думать о нём. Я вбежала в диспетчерскую, и заняла своё место. Надела наушники, и ткнула зелёную кнопку. — Диспетчер номер девять, готова, — подала я голос в системе. — Астрид, тебе не надоело прикрывать подругу? — услышала я за спиной голос начальника базы. Резко развернулась. — Девятый — номер Хады, но никак не твой. — Эм… — только и успела я протянуть. — Когда Хаде станет лучше, она отработает каждый день, который за неё отработаешь ты, а тебя тем временем я отправлю в отпуск, на Землю, — сказал мужчина, и, развернувшись, быстро покинул помещение. Я несколько секунд смотрела ему вслед, после мотнула головой, и развернулась обратно к экрану.***
Восьмой танк, продвижение в квадрат А7, тринадцатая пешая бригада, Б0, спасательная команда — танк четыре… в голове уже эхом шли команды и отголоски шахтёров, продолжающих свою работу на глубине. Прошло три часа, а я уже устала так, словно проработала целый день. Вдруг на плечо опустилась чья-то аккуратная рука. Я обернулась, и увидела подругу. Выглядела она и правда плохо. Тёмные круги никак нельзя было назвать гармонично смотрящимися на фоне зелёных глаз, чёрные растрёпанные волосы, собранные в небрежный хвост создавали ощущение, что девушка только что проснулась, что кстати было весьма вероятно. Я бросила очередной ответ одной из буровых машин, и сняла наушники. — Что ты тут делаешь? — обратилась я к девушке. Она чуть улыбнулась. — Если не могу работать, так хоть составлю тебе компанию. Чаю, кофе? — я почти ничего не услышала из её слов, что и естественно, после такого шума, большую часть её слов я прочла по губам. — Спасибо конечно, но… — я хотела было уже отправить её лечиться, но с другой стороны, а что она будет делать в комнате? — Хотя, можно кофе, — девушка кивнула, и направилась к кофемашине. Я надела наушники, и вновь вслушалась в разговоры горняков. — Диспетчер, говорит Заря, — услышала я чистый голос без помех. Прибыл грузовой корабль. — Запрашиваю разрешение на посадку, — я посмотрела на схемы посадочных платформ, ища свободную. — Посадку разрешаю, Заря, платформа О5, — ответила я, и пометила данную платформу, как занятую. Вдруг свет мигнул, а по экранам пробежался шум. Я нахмурилась, подняв взгляд на потолок, где продолжали мерцать лампы. В наушниках послышался громкий шум, и я поспешила стянуть их с себя. В глубинах станции послышался шум, словно что-то ударило по обшивке. После скрежет. Всё затихло. Персонал молча переглядывался. Я посмотрела на Хаду, которая с лёгким испугом смотрела на меня, держа в руках стаканчик с кофе. Мерцания прекратились, и всё затихло. Я перевела взгляд на схемы. Станция в порядке, повреждений нет. Всё хорошо Астрид, ничего не случилось. У тебя уже паранойя. Хада поставила на стол стаканчик, который я тут же сцапала, и сделала несколько глотков. Горячий напиток слегка меня успокоил и взбодрил. Я мотнула головой, и вновь надела наушники. — Диспетчер, что у вас? — спросил экипаж первого танк. — Всё в порядке, — отозвалась я, и вновь посмотрела на слегка испуганную подругу. — Диспетчер… — послышался голос капитана грузового судна. — Вы тоже это видите? — Вижу что? — недоумённо спросила я, переводя взгляд на изображение, получаемое с одной из наружных камер. Всё, что я успела заметить — черноту космоса, прочерченную белой полосой. Вдруг что-то вспыхнуло, и камера перестала передавать изображение. Станцию сотряс сильный удар. Хада отлетела в стену, теряя сознание от удара, а я вылетела из кресла, ударившись затылком об железный пол. В глазах вспыхнули звёздочки, боль пронзила разум, а вместе с ней на мгновение я услышала чей-то голос. — Внимание. Станция атакована, — послышался голос ИИ, и свет вспыхнул красным. Я, как могла, вскочила на ноги, оборачиваясь к наружным сенсорам. К моему величайшему удивлению, система ничего не обнаружила. Ни одного враждебного объекта. — Внимание, атака прекращена, — вновь заговорил монотонный женский голос ИИ. Против его слов, на экране вспыхнула одна серая вспышка, постоянно перемещаясь вдоль одной линии. После исчезла, и система показала длинную серую полосу, зависнувшую над базой всего в пяти километрах. — Что происходит? — шёпотом заговорил кто-то. Я и подошла к подруге и проверила пульс. Облегчённо выдохнула. Ничего серьёзного. Я вновь осмотрела Хаду, и направилась к своему месту. Надела наушники, и прислушалась. Шум, и ничего. Связи с танками нет, пешие бригады на радарах не появляются. Даже внутристанционная связь вышла из строя. Мне показалось, что система зависла. Вдруг радары ожили. По экрану прошлось множество красных волн, и ландшафт начал меняться. Один за другим, горные команды начали вновь появляться на радарах. Кто-то оказался в ловушке, кому-то повезло больше, и тут же можно было использовать новые пути, чтобы вернуться на базу. — Диспетчер, что у вас творится?! — закричали наперебой по связи. — Что происходит?! Тут всё рушится! — Внимание, команды, прошла волна обвалов в системе. Немедленно возвращайтесь на базу, — стараясь сохранять самообладание, скомандовала я, следуя протоколам. — Третья буровая, вы оказались в западне. Развернитесь на девятнадцать градусов по часовой, поднимите бур на восемь вверх, и начинайте бурение. Восемь метров до общей системы. Выйдя в неё, следуйте картам. Экстренная передача карт, пометка — молния. Девятая буровая, что у вас случилось? — смотря на красный сигнал спросила я. — Камни повредили ходовую часть, и бур. Мы застряли, — ответил капитан. — Вас поняла, отправляется спасательная команда, — и я передала данные о повреждённой машине спасательному судну. То сорвалось с места, бросаясь в глубины шахт. Я осмотрела схему. Слишком много пометок красным. Слишком многим нужна моя помощь. На наибольшей глубине оказались второй буровой танк, и восьмая пешая бригада. Последняя приблизилась к «Глубинным тропам» — естественной системе пещер, из которых в живых очень редко кто выбирался. И, что самое ироничное, этот уровень носил номер тринадцать. — Восьмая пешая, что вы делаете у Глубинных троп? — Мы были на уровне выше, одиннадцатом, как под нами провалился пол, — ответил командир пешей группы. — Высылаю помощь, — сказала я, и послала команду спасательным группам, пока они ещё не все покинули базу. — Астрид! — послышался голос начальника. — У нас большие проблемы! — Что случилось? — стянув наушники, спросила я, разворачиваясь на месте. — Я имею ввиду, что-то кроме множественных обвалов. — Сын главы компании, помнишь?! — в его глазах я прочла ужас. — Ты ему писала отчёты, которые он кстати очень хвалил! Он ушёл с восьмой группой в шахты! — я опешила от такого заявления. После быстро нацепила наушники. — Восьмая, с вами мистер Хеддок? — припоминая фамилию нашего основателя, спросила я. — Нет, он отделился, — ответил командир. У меня сердце ухнуло в бездну. Я медленно развернулась к командиру. — Он… отделился, — ответила я. — А к восьмой уже летит спасательный корабль… — тут же я развернулась к панелям, и перешла к наблюдению за восьмой группой. Все сигналы были в одном месте… все, кроме одного. Один сигнал оказался ниже, в стороне, и был плохо различим, постоянно исчезая, и вновь появляясь. — Астрид, отправь кого-нибудь за ним! — взмолился мужчина, наблюдая за мониторами. — Все корабли уже заняты, — ответила я, перебирая резервы станции. — Сними с кого-нибудь, — потребовал он. Я посмотрела сначала на него, потом на красные точки. Спасатели занимались от силы третью пострадавших. Я не хотела, чтобы из-за одного придурка, полезшего в шахты, будучи по сути неопытным ничего не знающем в этом деле, погибла какая-нибудь из команд. — Выполняй! — догадавшись о моих мыслях, прикрикнул начальник. Я тяжело вздохнула, и стала искать спасательную группу, чей вызов был бы не настолько срочным, и его можно было бы задержать. Вдруг все системы погасли, а свет вновь мигнул. — Эй! — воскликнула я, стукнув по монитору. — Что за шутки? — но система не оценила моего возмущённого тона, и включаться не собиралась. — Чёрт! — ругнулся начальник. — Что делать? — я посмотрела на него. Потом на присутствующих. Они растерянно осматривались по сторонам. — Астрид, ты ведь когда-то ходила пешей группой, да? — мне сразу не понравилось, к чему он клонит, но я медленно кивнула. — Отлично…***
Как давно я не ходила в скафандре? Кто бы знал… лет пять, наверно. Не считая конечно одиночных выходов в уровень один, или два. В сотый раз я спрашивала себя, почему я согласилась? Почему не запротестовала? Наверное, потому что от меня зависела жизнь человека… и, признаться, увидев его изображение, я была немало удивлена — парень, с которым я имела честь вчера говорить и был этим самым сынком. И… мне было совестно. Я ведь обещала провести с парнем вечер. А раз обещала, то должна провести. Астрид Хофферсон никогда не пускает слов на звёздный ветер. Но сначала, надо вытащить этого идиота из Глубинных троп. Черноту пространства прорезал луч фонаря, отражаясь от ледяных стен, создавая блики. Ракетный ранец, на котором мне предстояло добраться до парня, работал на полную мощность. На радаре, расположившимся у меня на руке, мерцала точка сигнала Иккинга. И как только этого идиота допустили до шахт? Более того, на кой-чёрт он рванул туда? Что ему на базе не сиделось? Идиот. Самонадеянный идиот! И Если я найду его, я выскажу ему в лицо всё, что я о нём думаю. Коридоры сменялись пещерами, развилками, вновь длинным галереями со сталактитами и другими естественными структурами. Пролетев одну из галерей, заметила один из буровых танков, частично заваленный камнями, от чего не имеющий возможность двигаться. Наверно двигатели повредили. Впереди показался свет, и надо мной пронёсся спасательный корабль. А я спускалась всё ниже, и ниже. Изредка опытный глаз цеплялся за блеск руды в стенах пещер. Наконец я добралась до уровня двенадцать. Влетев в одну из больших залов, я приземлилась в нерешительности. Передо мной была средних размеров дыра, ведущая в Глубинные тропы. И мне предстояло спуститься туда, чтобы достать этого обаяшку… только шахтам его обаятельность как-то фиолетова. Я глубоко вздохнула, и прыгнула вниз. Ранец вновь включился, замедляя свободное падение, и я мягко приземлилась в тёмной пещере. Здесь не было ламп, которые в системе развесили шахтёры, не было проводов, которые тоже проложили люди. Быстрым шагом, направилась вглубь пещер. Мрачные стены меня очень напрягали. Никак не могла избавиться от ощущения, что за мной кто-то следит. Послышался треск, и рядом с мной упал сталактит. Я невольно вздрогнула, отскочив в сторону. Ударилась о какую-то сосульку, и… раздался пустой стеклянный звук. Сверху сорвалось ещё несколько сосулек, чуть не убив меня. Я замерла, широко раскрыв глаза, и пытаясь совладать с ужасом. Вот почему отсюда никто не возвращался живым. Малейший звук… стоп, звук? — Анализ атмосферы, — осторожно произнесла я. — Воздух с повышенным содержанием кислорода, — ответил ИИ. Я осторожно посмотрела на высветившуюся химическую схему. Наверняка система ошиблась. Но… звуки… может и правда воздух? Хотя, звуки могут быть и в любых других газах. — Воспроизвести в окружение с мощностью в одну десятую динамика следующую фразу: «Иккинг, ты тут?», — скомандовала я. По пещере разнёсся тихий отчётливый голос. Точно мой голос. Это и правда воздух. Вновь я услышала звук, и несколько сосулек со звоном рухнули вниз. Следом за ними ещё, и ещё. Самые непрочные сорвались. Остальные покрылись трещинами, но остались висеть. Я осторожно отпрянул от сталагмита, к которому прильнула, надеясь избежать попадания ледяного снаряда. После осторожно сняла блокировку со шлема, и медленно стянула его с себя. В лёгкие устремился чистый свежий воздух, а волосы растрепал гуляющий в пещере ветер. Я услышала собственное сбитое дыхание. Всё хорошо, Астрид, ты жива. Тебе надо быть тише, найти этого идиота, спасти, и вернуться на базу. После выпить чашечку чая, и завалиться спать. Боже, почему всё это больше походит на сон? — Бесшумный режим, — тихо скомандовала я, и система мигнула, более не издав ни звука. Я прикрепила шлем к поясу, и двинулась в сторону, указанную маяком. Источник сигнала находился прямо за поворотом. Я замерла. Мне было страшно, просто завернуть за угол. Вдруг он уже мёртв? Что тогда я скажу? Меня выгонят, а может даже и обвинят в его смерти. Боже, зачем я вообще ввязалась во всё это… хотя, у меня особо и не спрашивали. Ладно, понадеюсь на порядочность нашего начальства. Глубоко вздохнув, я выглянула из-за скал. Взору моему предстала небольшая пещера, часть которой оказалась обвалена. Среди обломков камней я тут же заметил фигуру человека в белоснежном скафандре. Осторожно, словно боясь разбудить спящего, я подошла к нему. Свет моего фонаря осветил лицо парня, от чего он поморщился, и открыл свои чёрные глаза. Улыбнулся, увидев моё лицо. — Привет, — тихо сказал он. — А я тут застрял немного, — я лихорадочно осматривала скафандр. Повреждений нет, всего лишь придавило. С души камень упал, а страх, клокочащий в груди раскрылся словно пружина. — Что ты тут делаешь?! — прошипела я, опускаясь рядом с ним. Парень улыбнулся своей обворожительной улыбкой, только она не погасила моё негодование, наоборот разжигая его. — Ты вообще ничего не знаешь о шахтёрском деле, куда ты полез?! — Во первых, я ходил по шахтам Деймоса и самого Марса, а во вторых, хотел найти к сегодняшнему вечеру что-нибудь этакое. Увы, ювелирного на станции нет, потому в качестве подарка я решил найти что-нибудь красивое, что растёт прямо под ногами, — услышав причину столь безрассудного поступка, я чуть не задохнулась от возмущения. — Самонадеянный идиот! — не выдержав крикнула я. После, осознав, что я сделала, я испуганно прикрыла рот, подняв взгляд к потолку. Послышался грохот, и с потолка сорвались камни и льдины. В порыве… наверное эмоций, я накрыла парня собой, закрыв глаза, и приготовилась к неминуемой гибели. Вот же дура, кто теряет самообладание в шахтах, тем более в Глубинных тропах? Перед глазами пронеслась вся моя жизнь, от детства, до службы диспетчером. Вспомнилась Хада, с которой я даже попрощаться не успею. На душе стало горько. Я уже приготовилась к боли, смерти, но… Спустя несколько секунд всё затихло. Я всё ещё чувствовала дыхание парня, лицо которого оказалось около моей шеи. От тепла пробежали мурашки. Я осторожно открыла глаза, и подняла взгляд вверх. Обвал прекратился. Вокруг лежали камни, лёд. Я осторожно поднялась, осматриваясь по сторонам. Потом повернула голову к Хеддоку. В его руке светился средних размеров монокристалл синего цвета. Парень улыбнулся. — Не думал, что подарю его тебе в такой обстановке, но всё же, — Иккинг протянул мне синий минерал. — Только попробуй сдать в лабораторию, — я осторожно взяла в руки кристалл, завороженно рассматривая светящиеся грани. — Я заслужил твоё прощение? Я вновь посмотрела на парня. Если вчера он привлекал меня своей непосредственностью, какой-то вежливостью, конечно же красотой и особенно обворожительной улыбкой, то сейчас, я точно понимала, кого вижу перед собой. Сын главы корпорации, решивший видно как-то разнообразить нудную проверку очередной простушкой… — Зачем всё это? Если хотел меня соблазнить, почему сразу не сказал, что ты большая шишка? — выдохнув, спросила я, положив минерал на грудь парня. — Как думаешь, зачем я ходил по станции в форме без имени? — тихо спросил парень. Я пожала плечами. — Чтобы никто не знал, кто я. Кому будет интересен обычный шахтёр? Никому. Во всяком случае, я так думал. Ты однако сумела меня удивить. Думаешь, стал бы я ради минутного увлечения спускаться сюда? — я промолчала, хотя уже понимала, куда всё идёт. — Ради тебя, Астрид. Ради тебя я спустился в бездну, чтобы принести тебе сокровище, — Иккинг улыбнулся, вновь взяв кристалл, и вложив в мою руку. — Я знаю, какие о тебе ходят разговоры. Холодная словно лёд. Позволишь мне попытаться его растопить? — его монолог, не лишённый логики, заставил меня усомниться в собственном суждении. А что, если он правда заинтересовался мной, не как игрушкой, а как человеком. Ведь ни один богач не будет рисковать из-за игрушки, имея такое состояние, ведь легко может купить сколько угодно таких же. Его улыбка окончательно разрушила мои сомнения. Слишком она была искренней, чтобы я могла остаться равнодушной. Вновь почувствовалось что-то липкое и тёплое. — Учти, я ненавижу дорогие подарки и отношение к себе, как к принце… — заговорила я, как оказалась нагло заткнута губами Хеддока. По телу прошла лёгкая дрожь, а я сама почувствовала, что таю. Вскоре я сдалась этому ощущению, позволяя себе раствориться в нём. Поцелуй разорвался так же быстро, как и начался. Я разочарованно выдохнула, чуть покраснев, и тихо сказала: — Самонадеянный идиот…