***
Союз докеров располагался, вот удивительно, в доках. Не в глубине района где почти все здания были заброшены и проживали бездомные и ставшими такими наркоманы (правда это было раньше, сейчас Эрик немного подчистил район), а ближе к пирсам, огромным складам и самому океану. Эти мужчины цеплялись за те крохи работы, что мог дать некогда богатый портовый Броктон-Бей. Когда в мировом океане появился Левиафан, то морские торговые и туристические пути почти умерли. Почти. Нужда или жажда наживы все же выгоняли капитанов с их кораблями в океаны, хотя они старались не удаляться от береговой линии. В Броктон-Бей также, периодически заходили вот такие смельчаки. Правда это могли сделать лишь небольшие суда — потопленный сухогруз не давал зайти в бухту крупным судам, а Кладбище Кораблей не позволяло принимать больше двух-трех кораблей за раз. Вот так, принимая хорошо если один корабль в неделю, оставшиеся докеры и выживали, кормя свои семьи. Для расчистки Кладбища Кораблей и сухогруза и последующую утилизацию были нужны огромные деньги. У города таких денег не было, зато были у Эрика, и парень был не против потратить часть из них для восстановления родного города. К тому же благодаря этому жесту он поднимется в глазах простых граждан еще больше. Да и сможет получить не только любовь и уважение жителей, но и более материальные вещи. Часть денег или товаров после того как морская торговля наладится. Конечно Эрик мог давно уже попытаться убрать остовы всех кораблей с помощью своих созданий или усилившегося телекинеза, но оба этих вариантов привлекло бы много ненужного внимания. Первое тем, что скелеты кораблей понемногу пропадают, а второе Эрик хотел, как можно дольше сохранить в секрете — всегда полезно иметь козыри в рукаве. А телекинез, что игнорировал эффект Мантона и Эрик мог поднять им сразу множество предметов весом по несколько тонн или же, сконцентрировавшись на чем-то одном, но очень тяжелом. Например, те же скелеты мертвых кораблей. Союз докеров располагался прямо там же, где все оставшиеся докеры и работали — в огромном помещении, что подходило прямо к пирсам, где стоял огромный кран для погрузочных и разгрузочных работ, судя по внешнему виду которого было ясно, что дела у него так же плохи, как и у докеров. Сам склад-штаб был огорожен бетонным забором с редкой колючей проволокой наверху. Около больших ворот, с явными пятнами ржавчины на них и целыми кусками отколовшейся краски, на деревянных ящиках сидели двое мужчин. Высокие и крепко сложенные, это наверняка были кто-то из докеров, что сейчас охраняли вход на рабочую территорию от всякого сброда, которого в Доках до недавнего времени была просто куча. Но сейчас, после новых экспериментов Эрика и Райли, в Доках стало спокойнее, и парочка охранников явно не зная, чем себя занять громко шутили, а затем смеялись над своими же шутками. Чтобы не пугать простых и честных работяг Эрик снял свою маскировку в который привык ходить уже всегда за несколько десятков метров от ворот, но пара мужчин продолжили самозабвенно шутить и заметили парня только когда он подошел почти вплотную к ним, оставалось всего метров десять. Мужчины резко замолчали и подскочили со своих мест, потянувшись руками к алюминиевым бейсбольным битам, что стояли рядом с ними, но почти сразу в их глазах проскользнуло узнавание, и они переглянулись. — Я Тиран, — представился Эрик, хотя в Броктон-Бее о нем знали все жители, — Дэнни Эберт хотел встречи со мной. Мужчины вновь переглянулись, но теперь уже с широкими улыбками. — Да, конечно! — кинул ближайший к Эрику. — Дэнни уже давно ждет вас, я сейчас, мигом! Сообщу ему! — последние слова мужчина прокричал уже скрывшись за забором пройдя через куда меньшее ворота для людей рядом с большими въездными. Эрик стал ждать ответа, просто смотря на второго мужчину из-под маски, а тот смотрел в ответ и в глазах было видно удивление, интерес и немного страха. В голове у докера Эрик мог уловить с добрый десяток вопросов, который мужчина, судя по всему, стеснялся или боялся спросить. — Тиран, скажите, — наконец решился докер после пары минут общего молчания, — а вы правда разобрались с Бойней? Эрика не удивил вопрос, многие считали это постановкой Протектората, как он понял после долгого прочтения тем посвященных ему на ПХО. — Не видели мою пресс-конференцию? Или не верите тому, что говорят? — Ну… — смутился мужчина, — просто СМИ часто привирают или наоборот приукрашивают, — пожал тот плечами, но явно жажда услышать ответ Эрика. — В этот раз СМИ показали всю правду, ни больше, ни меньше, я действительно устранил всю Бойню 9. — Спасибо, — уже серьёзно и без тени улыбки кивнул докер, — эти сволочи заслужили смерть как никто другой. Эрик лишь едва заметно кивнул принимая слова мужчины. Спустя еще пять минут Эрик услышал, как к воротам кто-то бежит, это оказался тот же самый докер, что убежал докладывать о нем. Судя по раскрасневшемуся лицу и тяжелому дыханию он бежал весь путь туда и обратно. — Прошу за мной, Дэнни с нетерпением ждет вас! — на одном выдохе выпалил мужчина и не дожидаясь ответа вновь скрылся за воротами. Эрику пришлось поспешить за ним следом. Конечно, одно из редких все еще рабочих зданий в доках выглядело получше чем все эти заброшенные и покинутые помещения, которых было в изобилии, но и до нормальных условий труда здесь было очень далеко. Эрик заметил пошарпанные стены с отвалившимися кусками краски и внешнего покрытия, у многих окон не хватало стекол, и они были закрыты листами фанеры. На большинстве металлических перил и лестниц были видны следы ржавчины. А еще тут пахло потом, спиртом, каким-то строительным раствором и почему-то жареной курицей. Эрика сопровождали взгляды всех встреченных по пути людей, те отвлекались от работы и начинали громко переговариваться с ближайшими соседями. И, наверное, Эрик бы мало обратил на подобную картину внимание — все же он примерно так и представлял быт последних докеров, но его внимание привлекло небольшое насекомое севшее ему на левую лопатку, как только тот вошел на территорию союза докеров. Это была обыкновенная оса, которые еще встречались в это время года в их климатической зоне. Эрик бы даже не заметил ее если бы не несколько вещей. Он прекрасно слышал ее полет рядом с собой. Его живой плащ передал информацию о том, что нечто коснулось его. Но главное, Эрик отчетливо чувствовал чужое присутствие и волю в этом насекомом. Словно кто-то управлял этой осой и считывал данные с нее. Как Эрик со своим Роем. Аврора поймала Регента, его уже отправили в Клетку, а сам парень был ответственен за ликвидацию еще двоих из Неформалов — Мрака и Адской Гончей. От банды мелких суперзлодеев остались лишь двое — Сплетница и новая девчонка (спасибо за информацию Панацее, что в тот момент была в банке) управляющая насекомыми. Почти как Эрик! Конечно, если бы его резко «понизили в должности» сделав во много раз слабее. Но что она здесь делает? Ее логово где-то поблизости? Вполне может быть. Сейчас Доки идеальное место для злодейских логов. Тут основала свою лабораторию ныне покойная Бакуда, парень был уверен, что где-то здесь прячутся остатки АПП, да и сам Эрик уже присмотрел здание под которым собирался расположить лабораторию по штамповке подвластных ему кейпов от Райли. А может она была дочкой кого-то из докеров, чей отец взял ее с собой на работу за неимением лучшего варианта? Пока Эрик решил не трогать осу-наблюдательницу, все же он сам часто использовал подобное для слежения. Правда его создания были в тысячи раз ядовитее обычной осы. За этими размышлениями провожающий привел Эрика на второй этаж, к обшарпанной деревянной двери, после чего без стука открыл ее: — Дэнни, я привел его! — сказал докер в кабинет. — Ну так впускай его! — ответил слегка раздраженный голос изнутри. Докер отодвинулся и сделал приглашающий жест в кабинет, после чего закрыл дверь сразу, как только Эрик вошел внутрь и остался подслушивать под дверью. Кабинет был подобен остальному зданию — он был старый и потертый. Целое, но грязное окно, хлипкий рабочий стол и пара потертых стульев перед ним, чуть менее потертый за ним. Старый шкаф, сейф, да несколько потрескивающих ламп на потолке, вот и все, что было в кабинете, за исключением двух людей. Первый был высокий и худой мужчина в очках, Дэнни Эберт, а вторая была девушка, тоже высокая, худощавая и в очках, с шикарными черными волосами, но вот остальной ее вид был весьма зашуганный и забитый. Эрик вспомнил свои школьные годы — так выглядели жертвы травли местных хулиганов. Девушка посмотрела на него со смесью обожания и страха, когда как Дэнни практически засиял от его прихода. — Тиран! — Дэнни всплеснул руками и направился к Эрику одновременно протянув руку для приветствия. — Я очень рад, что вы приняли мое предложение! — Дэнни схватил протянутую руку Эрика и затряс с большой силой. — Разрешите представить, — мужчина указал на девушку, — моя дочь — Тейлор. В последнее время она только и дело, что говорит о вас. — Пап!.. — жалобно протянула девушка и заметно смутилась. «Дочка,» — мысленно протянул Эрик. Неужели он был настолько прав? Нужно было проверить. Эрик телекинезом оторвал голову осе на себе отчего девушка едва заметно дернулась и подняла взгляд на Эрика. Парень слегка склонил голову набок, смотря прямо на девушку. После чего показательно раздавил трупик насекомого, все еще не спуская взгляда с Тейлор. Глаза девушки медленно расширились и наполнились ужасом, а в голове возникла целая буря из страха и отчаяния, она даже уже слегка дернулась в сторону двери, словно собираясь бежать. — Тейлор, спасибо за обед, иди домой, — мягко сказал своей дочери Дэнни, и та уже была готова шагнуть к двери, но Эрик остановил ее: — Она может остаться, все же, мы будем обсуждать вещи, что косвенно коснуться каждого жителя города. — Ну, если ей не будет скучно… — протянул мужчина глядя на Тейлор. — Я… я… — едва выдавила из себя девушка. — Вы ее совсем засмущали, — с улыбкой покачал головой Дэнни, отчего дочка кинула на него быстрый взгляд. — Это не то… — еле слышно промямлила Тейлор. «Интересно, а ее отец знает о том, что она была злодейкой?» — подумал Эрик. Судя потому, что он принял ее страх за смущение — нет. Эрик размышлял, что же ему делать. Со дня ограбления банка он больше не слышал ни о Сплетнице, ни об этой Королеве Жуков, а это могло значить, что Неформалы должны были распасться. Осталась ли она злодейкой? Или бросила эту глупость. На ее же счастье Эрик надеялся на второе. Иначе ему придется сделать то же, что и с ее бывшими подельниками, а это плохое начало сотрудничества с Дэнни Эбертом. Эрик сел на предложенный ему стул, немногим после на соседний стул, на самый его краешек, села и Тейлор, все же не решившись сбежать от него, но все еще паникующая и быстро размышляющая о том, что же ей делать. — Хотите чаю или, может, кофе? — предложил мужчина начав копавшись в ящиках своего стола. — Нет, спасибо, — мотнул головой Эрик, — давайте перейдем сразу к делу, у меня мало свободного времени. Аврора передала мне, что у вас есть некий план по утилизации остатков кораблей, ремонту доков и восстановлению городского парома? — Да-да, конечно! — закивал головой мужчина и отправился к сейфу, после ввода комбинации на котором достал оттуда толстую папку и бережно положил перед Эриком. — У меня уже все готово. Парень открыл папку и пролистал первые несколько страниц. На листах был текст, сметы, цены, графики, и их было много. Эрик пролистывал несколько страниц, читал и вновь повторял действие. На последней странице было подведение итогов. На все задуманное Дэнни Эбертом была нужна просто огромная сумма денег. Почти полмиллиарда долларов, но результат обещал быть ошеломительным. Доки и депо вновь должны были заработать, стать лучше, чем прежде, а залив вновь наполниться кораблями, на этот раз не ржавыми остовами, а грузовыми, полными товаров. Пока Эрик читал толстую папку, мужчина сидел и постоянно тер потные руки, постоянно бросая на Эрика взгляды полные надежды. — Вы проделали большую работу, — в конечном итоге кивнул Эрик закрывая папку. — Этот план был готов задолго до вашего появления и той пресс-конференции, — немного смущенно произнес Дэнни. — Возродить доки, паром, дать нормальную работу с зарплатой и жизнь всем этим людям, — мужчина всплеснул руками, — это моя мечта, это то, к чему я стремлюсь! И с вашей помощью, Тиран, это может стать правдой! Броктон-Бей может возродиться! Перестать быть медленно умирающим трупом, терзаемый бандами, — мужчина говорил с жаром и надеждой. — Похвальная цель, — кивнул Эрик, — я сам желаю лучшего для моего родного города. — Так значит вы выделите деньги? — с нескрываемой надеждой спросил мужчина. Даже его дочка смотрела на парня с некой надеждой, позабыв о недавнем страхе. — Для начала я прочту это, — Эрик хлопнул по папке, — более внимательно. У вас есть копия? — Это и есть копия, — ответил Эберт. — Но пока что у меня будет одно условие. — Какое? — тут же насторожился мужчина. — Для начала, это траты. Вы будете предоставлять мне все чеки, документы, бухгалтерию и тому подобное, — родители Эрика приучили его жестко контролировать расходы и ведение как документации, так и бухгалтерии. А постоянное управление многотысячным и все еще растущим Роем и вовсе подстегнуло это чувство до новых высот. — Разумеется, — кивнул мужчина. — Со временем могут появиться и другие, но мы все обговорим их, когда будет решатся вопрос финансирования, согласны, мистер Эберт? — Прошу вас, просто Дэнни. — Согласны, Дэнни? — Более чем, — еще раз кивнул мужчина, на этот раз более твердо. — Вы даже не спросите какие это будут условия? — немного удивился Эрик. — Может, я собираюсь сколотить из будущих докеров банду или же перевозить по морю запрещенные товары? — Даже если это так, то это лучше, чем медленно умирать в нищете, — нахмурился мужчина, — и почему-то мне кажется, что вы не собираетесь это делать, раз уж так открыто спросили об этом. Эрик усмехнулся под маской. Конечно подобное он не планировал, а вот использовать морские и железнодорожные пути, дабы разослать генокрадов по стране и расширить Рой… Подобная мысль недавно пришла в голову парня. — Тогда я дам ответ через два-три дня, как только прочту это более детально. У вас есть сотовый телефон? Хотя нет, — сразу же махнул рукой Эрик не давая мужчине ответить, — лучше я приду сам. Такие вопросы лучше решать лично. Если через три дня я не дам ответ, то скорее всего я заработался на других моих делах, не посчитайте это отказом. Вновь придите к Авроре и напомните ей об этом, она передаст мне. Или же, — Эрик взял со стола ручку и блокнот и написал там свой номер телефона, который использовал в облике Тирана, — позвоните сами. Однако я часто бываю недоступен. Всего хорошего, Дэнни, — Эрик пожал руку мужчины и вышел за дверь, даже не взглянув на Тейлор, что подвела к этой комнате всех ближайших насекомых на всякий случай. — Я буду молиться, чтобы его ответ был положительным, — устало вздохнул Дэнни и буквально упал на свой стул, — ох, Тейлор, наверно, тебе стоило попросить у него автограф, — посмотрел тот на дочь. Но девушка лишь яростно помотала головой, отчего мужчина издал легкий смешок интерпретировав это по-своему. Сама же Тейлор была просто шокирована тем, что Тиран как-то смог заметить ее насекомое, убить и при этом раскрыть ее. Ну, она была почти в этом уверена. Ведь он ее не арестовал или еще что похуже.***
Второе дело Эрик решил не откладывать на следующий день, а отправился в эту же ночь, предварительно занеся папку с наработками Дэнни к себе в туннели. Магазинчик где и должна была произойти передача информации был маленьким и давно покинутым. Изнутри вынесли все, остались лишь стены и тот самый красный ящик, о котором говорили Авроре. Написав письмо о времени и месте встречи чужой рукой, на самой обычной бумаге, Эрик положил записку в условленное место, после чего поспешил домой на редкий семейный ужин.***
Время встречи парень назначил уже на следующий день, в районе доков, внутри одного из наиболее сохранившегося огромного склада. Эрик подготовился к этой встрече — мало ли кто мог оказаться этим боссом и какие способности у него были. По округе разлетелись маленькие наблюдатели парня, а внутри самого склада, под крышей, ждали десяток ликторов в невидимости, готовые разорвать угрозу для своего создателя. Сам парень также был в невидимости, но остался внизу, справа от единственного входа в ангар, прислонившись к стене. За десять минут до назначенного времени встречи на узких улочках района доков показался быстро едущий в сторону места встречи фургон. Эрик сразу же взял контроль над одной из ближайших к складу «мошек» и стал наблюдать, кто же это все-таки приехал к нему. Фургон был вполне обычным, он остановился напротив входа в склад, а следом дверь открылась и оттуда выбежали трое хорошо вооруженных людей в городском камуфляже. Двое из них быстро рассредоточились и обвели округу взглядом ведя дулом автомата по направлению взгляда. Наемники Выверта. Неужели он нанял тех кейпов и именно он хотел поговорить с ним. О чем? Тоже хотел нанять его? После того, как Эрик убил Бойню? Или же устранить угрозу для себя такой глупой ловушкой? Пока парень размышлял, человек, оставшийся стоять около машины, пару раз стукнул по ней кулаком и следом показалась новая фигура, которую Эрик совсем не ожидал увидеть. Из фургона вылезла Сплетница. Выверт послал ее на переговоры? Или же эти наемники работают на нее? Или же это злодейка стоит за ними на самом деле? Совпадение ли, что он встречает второго оставшегося члена Неформалов за два дня? Сплетница тем временем что-то показала жестами мужчине, что стучал по фургону, тот молча кивнул и поудобнее перехватил свое оружие, а сама девушка разгладила свой костюм и отправилась к складу. Эрик вернулся в свое тело и принялся ждать, готовясь к любому варианту событий. Дверь громко скрипнула давно проржавевшими петлями пропуская злодейку внутрь. Сплетница замерла, едва перешагнув порог, и стала сосредоточенно вглядываться во тьму. Неожиданно Эрик почувствовал, как нечто чужеродное касается его разума, принося с собой дискомфорт. Словно несколько месяцев назад, когда он впервые вживую встретился в своем кафе со Славой, Панацеей и Рыцарем, тогда аура эмоций Славы попыталась воздействовать на него, но вместо ожидаемого эффекта это отразилось лишь похожим дискомфортом в голове Эрика. Сплетница же зашипела словно от легкой боли и стала оглядываться еще тщательнее. Чем вызвала новую порцию дискомфорта у Эрика, а у себя, судя по возросшему шипению и ругательствам, боли. — Тиран, если ты здесь, то прошу прекратить, у меня голова просто раскалывается! — сквозь зубы процедила девушка. — Я ничего не делаю, — ответил Эрик, чем заставил злодейку вздрогнуть и посмотреть в его сторону, отчего они вновь оба скривились — от дискомфорта и боли, — а вот тебе следует прекратить! У меня от твоей силы мозги чешутся! Очень неприятное чувство. — Ах, неприятно ему, — издала сквозь боль нервный смешок Сплетница, — а вот у меня такое чувство, что мне в мозг миллион раскаленных игл воткнули! Мою силу нельзя отключить по щелчку пальцев! Она работает постоянно, и сейчас у меня такое чувство, что вокруг меня с сотню человек, и я всех пытаюсь считать! — шипела девушка и утерла каплю крови выступившую из носа. Эрик в удивлении поднял брови под маской. Сотня? Неужели она каким-то образом чувствует его связь с Роем? Крайне неприятная для него сила. Парень мысленным приказом приглушил связь до минимального значения со всеми ближайшими творениями, отчего слегка нахмурился — он почти «ослеп», а вот сплетница вздохнула с облегчением. — Спасибо, — облегченно выдохнула злодейка, — так намного легче, но все еще больно, — девушка помассировала виски. — Не знала, что у тебя есть подобная способность. Очень… полезная. Она действует только на ближайших Умников? Что насчет пророков? — Ты все еще пытаешься воздействовать на меня, — грубо ответил парень проигнорировав ее вопросы. Дискомфорт в голове стал слабее, но никуда не ушел. — Сказала же — моя сила работает постоянно! — огрызнулась блондинка. — Я бы и рада ее отключить, но мы не всегда получаем то, что хотим. И это я тебя еще не вижу, иначе бы моя сила работала на тебе сильнее. — Тогда закончим этот неприятный для нас разговор побыстрее. Зачем ты искала встречи со мной? И почему мне бы тебя не арестовать? — Потому что я могу сделать тебе предложение от которого ты не откажешься? — словно бы сама у себя спросила девушка все еще стоя спиной к невидимому Эрику. Не дождавшись ответа, Сплетница продолжила: — Что ты знаешь о Выверте? — неожиданно перевела тему злодейка. — Один из местных злодеев. Самый скрытный. Скорее всего Умник. С его наемниками ты приехала сюда, — ответил парень, от последних слов девушка было дернулась, пытаясь повернуться, но все же осталась на месте. — Да, типа того, — кивнула Сплетница, — но ты еще многого не знаешь. У Выверта есть план. Он собирается захватить власть в городе, — Эрик напрягся, но промолчал, позволив девушке говорить дальше. — Он готовился к этому очень долго, нанимал людей, подкупал, запугивал, и вот его план вошел в финальную стадию. На него работала я, а через меня и Неформалы, он уже нанял Убера и Элита, Цирк, Трещину с ее командой, Металлолома, а из другого города к нему приехали Скитальцы — бродячая группа злодеев, и недавно он похитил одного очень сильного пророка. А до твоего недавнего триумфа он хотел нанять и тебя. — И как он это планирует? Захватить власть в городе. СКП и Протекторат это не потерпят. — Он собирается открыть личности всех кейпов Империи88 и свалить эту вину на тебя. — На меня? — искренне удивился Эрик. — Недавно был готов нанять меня, а теперь подставить? Да и разве это не нарушает неписанные правила? И почему именно я? — Из-за твоей новой известности, конечно же, — пожала плечами злодейка. — Он хотел нанять тебя, но теперь, после убийства Бойни, денег за нее и твоего заявления на телевидении, это рушит все его планы. Он готовился к этому годами, потратил миллионы долларов. Выверт просто так не отступит. Свалив вину за открытие личностей всех кейпов Империи на тебя, он вынудит их действовать. Кайзер и так уже хотел прощупать тебя, а это подстегнет их действовать быстрее и более грубо. Озлобленные имперцы начнут крушить все вокруг, как недавно это делали АПП. И Протекторату придется вмешаться, ведь твоя дочка не бросит папочку в трудный момент? — усмехнулась девушка. — Сейчас Империя88 самая большая сила в городе. Лунг прячется, героев Протектората меньше, чем кейпов Империи. А Выверт, под шумок, захватит новые территории и ударит по победителям. А правила — ему плевать на них, слишком много сил, времени и денег он вложил в свой план. Эрик вздохнул. Можно было бы предположить, что имперцы не рискнут на него нападать, все же он победил угрозу S-класса, но Пиггот была права — те явно все равно хотели попробовать его на зуб. Да и обозленные раскрытием своей личности имперцы сначала будут действовать, а уже потом думать. И, вроде бы, план Выверта был даже в чем-то хорош. Вот только тот не предусмотрел, что Эрик и так знает личности кейпов Империи и уже планировал избавиться от них. — Почему ты говоришь мне это? Сама же сказала, что работаешь на него. — Я делаю это не от большого желания, — Эрик отчетливо почувствовал, как скривилось лицо девушки, — ублюдок крепко держит меня. А если у него будет хоть капля подозрений на мой счет, то он не задумываясь пристрелит меня. А у меня аллергия на свинец, я от него сразу умираю. — Так как же он отпустил тебя ко мне на встречу, к тому же со своими людьми? — А это уже мои люди! — гордо ответила девушка. — Я работаю против него уже долгое время, выжидая момент, когда смогу избавиться от ублюдка. И тут такой шанс предоставляется в виде тебя! Подумай сам, Выверт все равно собирается сделать тебя своим врагом, нужно нанести удар раньше. И я тебе помогу в этом! Укажу путь в его тайное логово, а дальше ты уже со своими способностями Скрытника — раз! — и готово! Я даже уведу подальше с базы почти всех Скитальцев. Правда останется Ноэль, но она сидит в отдельной комнате и с ней не должно быть проблем. Я разберусь с этим сама. — И что ты хочешь за свою помощь? — Я получу свободу, — вновь пожала плечами Сплетница, — не буду боятся, что меня раскроют и пристрелят в спину. А также захвачу власть и буду жить в свое удовольствие. — Останешься в Броктон-Бей? — Поначалу, да, определенно, но не волнуйся, друзей я не забываю. И у нас с тобой не будет проблем. Я, в отличие от Выверта и Империи, не такая дура и уж точно понимаю, что нужно дружить с тем, кто способен уничтожить угрозу S-класса. Возможно, мы бы даже смогли найти общий язык. Ты позволяешь мне и моей будущей организации остаться в городе, а я делюсь информацией. И поверь, у меня нет в планах захватывать территории, торговать наркотиками или людьми. Информация тоже может приносить огромный доход, — девушка сделала жест, как будто что-то потерла между пальцев, намекая на деньги. — Скитальцы, расскажи мне о них. Сколько их, их силы, насколько они верны Выверту? — Их всего шестеро, но в поле работают лишь четверо из них. Трикстер — номинальный лидер группы. Телепортер. Своеобразный. Он меняет местами два объекта. Но он должен видеть их, а перемещаемые объекты должны быть похожи по форме, размеру и весу. Солнышко — может создавать огромные огненные шары с крайне высокой температурой. Свой огонь никак не вредит ей. Баллистик — может запускать физические предметы в полет с огромной скоростью. Живая пушка. И последняя работающая в поле — Генезис. Властелин и Оборотень. Пока спит может создавать живые проекции с разнообразными способностями. Радиус действия очень большой. Еще двое из Скитальцев стараются не появляется на публике, — вздохнула Сплетница. — Оливер. Похож на Оборотня и Скрытника. Несколько раз его лицо менялось с тех пор как я его видела в последний раз. В основном он занят с последним членом Скитальцев. Это Ноэль. Она монстр. — Монстр? — переспросил Эрик. — В смысле по уровню сил или по внешнему виду? — И то, и другое, — неожиданно твердо ответила злодейка, вся веселость пропала из ее голоса. — Выше пояса она просто девушка, но вот ниже… — Сплетницу передернуло. — Мешанина из плоти. Щупальца, ноги, глаза, пасти полные острых зубов, ест десятки килограмм сырого мяса в день. А ее сила позволяет ей поглощать живых существ и буквально рождать их копии — изуродованные и полностью послушные ей. Эрик удивленно поднял брови под маской — это звучало очень интригующе. Рожать новых существ? Полностью послушных? Из ничего? В его Рое были подобные… матки, но они могли рождать только одних из самых слабых, но многочисленных созданий, и тратили на это свои жизненные силы. Заполучив силу этой Ноэль… — Это звучит так, словно они сильная команда, чем их завлек Выверт. — Деньгами и обещаниями. Он обещал помочь Скитальцам с Ноэль, но я сильно сомневаюсь, что это в его силах. А когда они узнают об этом, то навряд ли обрадуются. — Как ты добыла все эти сведения? — Выверт, в своей паранойе, решил держать меня поближе к себе, за что и поплатился, хотя пока он еще и не знает об этом, — улыбнулась девушка и вновь утерла капельку крови из носа. — И еще кое-что, Скитальцы, хоть и команда, но не друзья, я слежу за ними и вижу, что отношения у них в команде натянуты. Трикстер и Ноэль тяготят остальных, но они все еще остаются вместе. Не знаю, сколько это еще продолжиться, и во что это выльется, но теперь ты это знаешь. Возможно, сможешь сыграть на этой информации. Ну так что, поможем друг другу? — Если Выверт и правда надумал в прямом смысле подмять под себя город, то я не могу оставить это просто так, — кивнул Эрик. — Пока что мы поработаем вместе. Укажи мне, где тайная база Выверта, и я позабочусь о нем. — Ты убьешь его? — уточнила Сплетница. — А ты бы предпочла, чтобы я сдал его в Клетку? Если он и правда так подготовился к захвату Броктон-Бей, то сомневаюсь, что его смогут доставить до Клетки. Из нее не сбегали, но вот по пути к ней… — Нет, — прервала парня девушка, — если он сдохнет, то всем будет лучше. Мне и той похищенной девочке уж точно, — горько усмехнулась Сплетница. — Девочка? — Тот похищенный пророк о котором я говорила ранее, — Эрик ничего не ответил, и после недолгой паузы Сплетница продолжила: — Как мы свяжемся? Снова через ящик? — Нет, просто, когда будет все готово с твоей стороны, то просто приди сюда — я узнаю. И устрой мне встречу со Скитальцами, — после этих слов Сплетница слегка дернулась, а голова парня вновь словно зачесалась изнутри, а от девушки послышался тяжелый вздох. — Хочешь переманить их? Или же устранить? — Об этом я поговорю с ними, — холодно ответил Эрик. — Жду твоих действий, — после чего быстро обошел девушку и вышел на улицу, сразу же набрав скорость, чтобы отбежать обратно. Чувство зуда в голове быстро ушло. Что ж, он чувствовал, когда кто-то или что-то пытается как-то воздействовать на его разум напрямую, теперь он был в этом уверен. Возможно, дело в телепатии, что продолжала расти, а возможно, в том нечто, что как-то Эрик видел во сне и после которого у него и появилась парочка новых способностей. А вот насчет Выверта были неприятные новости. Эрик забыл о нем, так как от него практически ничего не было слышно, а оно вон как повернулась. Выверт, словно ликтор, скрылся и выжидал момента для удара, и надо признать, его план натравить на него всю Империю88 был даже хорош. Только вот он точно не брал в расчет то, что Эрик и так собирался заняться Империей, ему лишь придется слегка ускорить свой план. Нужно будет послать за близняшками уже вскоре, а еще начать самому искать логово Выверта. Эрик не почувствовал лжи в мыслях Сплетницы, да, ее пульс был завышен, но это укладывается в ее болевые ощущения от попытки проникнуть в голову Эрика. Конечно, безоговорочно верить в слова злодейки он не собирался, нужно было проверить ее слова. А еще нужно будет встретиться с этими Скитальцами и взглянуть на эту Ноэль, если и тут Сплетница сказала правду, то это будет для Эрика и его Роя словно внезапное рождество. А после всех этих внезапных, но важных дел, останется только решить, что делать со Сплетницей и остальными мелкими злодеями в Броктон-Бей.***
Еще совсем недавно Азиатские Плохие Парни были одной из самых значительных сил в Броктон-Бее. Торговля наркотиками, людьми, несколько известных городских заведений, что на самом деле принадлежали Лунгу. В банде было всего двое кейпов, зато каких. Бессмертный террорист Они Ли и один из самых мощных Оборотней — Лунг, что когда-то сражался с Левиафаном один на один, а по прибытию в Броктон-Бей победивший всю местную команду героев Протектората в полном составе, также один. Сейчас же, после ареста и последующего побега Лунга, безумной Бакуды и зачистки оборзевших АПП Эриком, от банды практически ничего не осталось. Только сам Лунг, его лейтенант и меньше двух десятков самых верных членов банды. Крайне мало для серьезных действий как раньше. Однако Лунг все еще оставался грозным и умелым противником. В открытом бою. Только вот Эрик и не собирался сражаться с Драконом Броктон-Бея лицом к лицу. Для этого у него есть тысячи верных чудовищ. Зализывать раны и готовить свою месть АПП решили недалеко от некогда оживленного Депо, что было Эрику весьма на руку, чем меньше свидетелей, тем обширнее он может развернуться. Разведывая обстановку, Эрик нашел весьма недовольного Металлолома, которому пришлось уйти практически на границу Депо. На металлическом теле кейпа были видны полосы от огромных когтей, видимо, Лунг не церемонился с ним, когда пришел на его территорию. Возможно, стоит и Металлолома убрать заодно, Сплетница говорила, что Выверт уже купил его. Не стоило оставлять потенциального врага за спиной, да и Депо вскоре должно было заработать вновь. Отослав несколько существ в сторону случая пятьдесят три, Эрик сосредоточился на скорых битвах.***
Кента, сложив руки на груди, хмуро смотрел с небольшого ржавого балкона вниз, туда, где жалкие остатки его банды приводили в порядок старое здание в Депо. Азиат был выше обычного, вокруг него воздух был нагрет, а на руках и ногах появилась едва заметная чешуя из-за постоянного раздражения мужчины. А злиться было на что. Сначала его уделала какая-то девка, причем, обычными насекомыми! После Оружейник арестовал его и несколько недель ему пришлось провести в тесной камере Протектората, пока, наконец, его не вытащил Они Ли. Но свобода оказалась не столь радужной, как он надеялся. Бакуда и большое количество его людей либо были арестованы, либо погибли, либо вообще пропали без следа. В то, что они сбежали, Кента не верил, он держал все АПП в стальной хватке, и члены его банды предпочли бы сражаться даже с местными героями, чем столкнуться с его гневом. Поэтому был вариант в том, что и Бакуда и некоторые пропавшие члены АПП, не просто пропали, но были убиты. Только вот кем? На ум приходил только Тиран, Скрытник, но тот редко вообще показывался. Да и… Размышления Кенты были прерваны ощущением того, что кто-то сел к нему на шею и очень больно укусил. Кента слабо зарычал и захлопал ладонями по широкой шее. А после почувствовал волну гнева, ярости и злобы, когда посмотрел на свои ладони. Там были кляксы раздавленных жуков. Насекомые! Опять та девка со своими жуками! В этот раз он точно ее убьет. Поджарит. Крайне медленно. Лунг зарычал, чувствуя, как гнев и ярость придают ему сил для трансформации, а воздух вокруг нагревается все сильнее. Но в один момент вся злость и ярость ушла, трансформация пошла на убыль, а сердцебиение и дыхание стали заметно медленнее и размеренней. Даже мысли стали немного туманными, словно кто-то ввел ему дозу успокоительного, как для слона. Но как? Когда? Кто? Не проклятые же жуки в этом виноваты. Лунг слегка покачнулся и схватился рукой за ржавый поручень, чтобы не упасть, слегка погнув его, не рассчитав силу. Вместе с этим, где-то снаружи, раздались множество шипящих криков.***
Лунг был опасен не только своим превращением в настоящего дракона, с прочной чешуей и острыми когтями и пирокинезом, но и яростью и злостью из-за которой во время боя он становился все сильнее и опаснее. И если в сражении с Лунгом его не победить в первые несколько минут, то победа станет почти невозможной. Во время драки ты устаешь и становишься слабее, Лунг же, напротив, становился только опаснее и сильнее. От Авроры Эрик знал, что пока Лунг был в камере временного содержания в здании Протектората, ему постоянно водили легкое успокоительное, чтобы он не превратился в дракона прямо там. Так его поймал и Оружейник, введя множество специальных препаратов. Так же решил действовать и Эрик. Правда, его средства, было куда как эффективнее, действовало почти моментально и очень долго. Все же, когда ты можешь создать из биомассы почти все, что угодно, а тебя поддерживает еще один сильный Биотехнарь, то ограничение практически исчезают. Вот и сейчас, прежде чем идти в атаку, Эрик вколол Лунгу столько «успокоительного», что и слону должно было хватить. Вместе с этим он направил небольшую стайку хормагаунтов и несколько генокрадов, во главе с тройкой зоантропов. Психическим ударом тройка левитирующих монстров буквально испарили хлипкие стенки здания, в котором укрылись остатки АПП и в образовавшиеся бреши хлынул поток меньших существ. Даже со своего места наблюдения, которым Эрик выбрал высокий и давно неработающий разгрузочный кран, он слышал крики ужаса людей, а через связь со своими созданиями, что благодаря зоантропам усиливалась во много раз, прекрасно ощущал их смятение, непонимание и ужас. Лишь несколько членов АПП успели выхватить оружие и несколько раз выстрелить в нападающих существ, впрочем, без особого вреда для последних. Мелкокалиберные пули просто рикошетили или застревали в хитиновой броне хормагаунтов, а взять в руки что-то посерьезнее, азиатам никто не дал. Послышался взрыв, что убил почти с десяток хормагаунтов и легко ранил еще нескольких. Следом Они Ли очутился рядом с одним из зоантропов и вновь дернул кольца гранат на своем теле. Летающего монстра окружил едва видимый потрескивающий щит, а следом зоантроп направил телекинетический удар в пустое пространство. Взрыв клона Они Ли не причинил никакого вреда зоантропу, бессильно разбившись о его щит, а когда основное тело бессмертного террориста появилась на новом месте, то его настиг мощный телекинетический удар, что буквально сломал все кости в теле человека и заставил все боеприпасы и гранаты на его теле с детонировать, оборвав его жизнь. Как и еще нескольких хормагаунтов, но эти потери Эрик даже не считал.***
Лунг смотрел на чудовищ напавших на его банду со смесью злобы и страха. Это была точно не девочка с жуками. Это было нечто куда страшнее. Судя по обилию существ и их схожести, здесь точно поработал Биотехнарь. Он видел, как его людей буквально завалили телами и разодрали острыми когтями мерзкие существа размером с крупную собаку, он видел, как действия его верного лейтенанта ни на что не повлияли. Да, он убил несколько малых тварей, но когда Они Ли решил подорвать мерзкое существо покрупнее, то у него ничего не вышло. Вначале монстр окружил себя щитом, что не смог пробить даже взрыв более десятка гранат, а после и саму смерть Ли, когда он вновь телепортировался, но существо словно знало где он окажется и атаковала издали. Но самое противное и ненавистное было то, что хоть Кента и видел все это своими глазами, это зрелище не вызвало даже слабого отклика ненависти и злости в его душе. Сейчас внутри Кенты был лишь безграничный покой. Лунг перевёл взгляд на шум позади него. Звонко цокая когтями по металлическому полу, к нему приближалось уродливое существо. С двумя парами рук, заканчивающиеся острыми когтями, с лысой и непропорционально крупной головой, с длинным языком, что свесился из зубатой пасти и жилистым телосложением, а красные глаза монстра излучали ненависть и интеллект. Без какого-либо предупреждение существо кинулось в атаку, и лишь весь боевой опыт Лунга позволил ему перехватить две верхние руки монстра и остановить когти в паре сантиметров от своего тела. Вот только нижнюю пару рук уже ничто не могло сдержать, и генокрад с легкостью пробил ребра Лунга, вогнав когти прямо в легкие мужчины. Кента кашлянул кровью, его руки ослабли, перестав сдерживать верхние конечности твари, что тут же впились в плечи азиата, а уже в последующую секунду генокрад буквально вырвал грудную клетку Дракона Броктон-Бей.***
Металлолом с мрачной улыбкой смотрел на Депо откуда его совсем недавно выгнал Лунг. Видимо, герои все же решили отработать свою зарплату и отыграться за позор из-за бегства дракона прямо у них из-под носа. Для Металлолома это хорошо, вскоре он сможет вернуться к себе домой, а когда Выверт сделает свой ход и кейп исполнит то, что от него требуется, он и вовсе получит себе в распоряжение все Депо, и никто не будет мешать ему, отвлекать или хоть как-то досаждать. Шипение и скрежет когтей заставили Металлолома обернуться, чтобы узреть десятки красных глаз, смотрящих на него из темноты. Медленно под свет небольшой лампы, вылезли и их обладатели — четырехрукие уродцы. Кейп не знал, кто они такие и что они здесь делают, он просто прихлопнет их. Металлолом и раньше не отличался гостеприимством, а теперь, когда его еще совсем недавно выгнали из собственного дома, где он никому не мешал, то был еще и крайне зол и раздражен. На когти тварей он не обратил ровным счетом никакого внимания. У Лунга когти были больше, и даже они не смогли глубоко ранить его металлическое тело. Металлолом молча пошел в атаку, генокрады с шипением набросились со всех сторон.