Не пойманы - не воры

Реакция Дарта Тирануса была абсолютно предсказуемой. Он догадывался, что рано или поздно падаван Тано и ее подруга предпримут попытку к бегству, но что б до такой степени дерзкую… Негодяйки заслужили наказание, решил он. Но то, что он узнал после этого, разозлило его намного сильнее. Граф Дуку знал, что у него находится уникальный кайбер-кристалл, тот самый, на который повелись джедаи. Торговаться им было больше нечем, так что лорд — ситх считал себя абсолютным хозяином положения. Его учитель и повелитель может быть доволен, ибо все прошло так, как он предсказывал, даже лучше. Теперь юный и глупый Скайуокер точно у него в руках. Когда же Дуку решил открыть контейнер с кайбером, его моментально настигло жестокое разочарование. Пользователю Силы не составило труда понять, что он держит в руках не настоящий камень, а его имитацию. Все-таки подлецам удалось обвести его вокруг пальца! Что ж, они не оставили ему выбора. О визите графа пленниц оповещать не стали, а сразу поставили перед фактом. Пространство камеры наполнил яркий, слепящий свет, когда Дуку предстал перед Асокой и Гаморой. Девушки и не рассчитывали на теплое и гуманное отношение к себе и их подозрения оправдались. – Ваши друзья оказались не так глупы, как я ожидал, - холодно произнес он. - Не стали выставлять на всеобщее обозрение бесценный артефакт, чтобы я его не получил, - казалось, ситх даже восхищался хитрым трюком противников. - Но с другой стороны, они должны были предвидеть, что с ними будет, если правда рано или поздно раскроется. Если брать конкретно этот момент — с вами. А приятного будет мало. – Слушай, если хочешь прикончить нас, то делай это быстро и без лишних разглагольствований, - резко выплюнула Гамора. - Мало ли мы за это время придумаем какую-нибудь каверзу и спасемся. – О, нет, просто так вы не умрете, миледи, - ответил Тиранус, зловеще улыбаясь. - Умирать вы будете долго, а с Силой едины станете только тогда, когда я решу. – Кайбер ты не получишь, мерзкий старикан, а на Темную сторону не перейдем ни я, ни учитель Скайуокер, и не пытайся меня сломить! - решительно заявила Асока. Дуку кивнул головой. Иной реакции, кроме дерзкого выпада, он от тогруты и не ждал. Девицы сами избрали свою участь, решил он. – Мне очень жаль, Тано, из тебя получилась бы талантливая ученица, толковая и могущественная... - произнес лидер сепаратистов, изображая участие. – Вентресс тоже была талантливая, толковая и могущественная, и где она сейчас? - ядовито вопрошала ученица джедаев. – Но, к сожалению, твои недальновидность, упрямство и патологическое нежелание помочь товарке сыграли с тобой злую шутку, - продолжил Дуку, пропустив мимо ушей ее реплику. - Придется задействовать Боль Силы, чтобы Скайуокер и Кеноби точно явились к тебе, но так или иначе, будет уже слишком поздно, когда они все же появятся здесь, - из этих слов Асоке стало понятно, что ситх собирается пытать ее так, как ее подругу недавно, но результат должен быть намного страшнее. - Эта нам без надобности, пустить в расход, - добавил он, указывая на Гамору. – Ты ответишь за это, - прорычала та. – Не сомневаюсь, - с цинизмом отпарировал Дуку и обратился к сопровождавшим его дроидам. - Обеспечьте мисс Тано самый лучший обзор места, где будет происходить казнь Тамары… – Сколько можно повторять, я — Гамора! – … и следите за тем, чтобы она ничего не пропустила, а будет отворачиваться или закрывать глаза — силой заставляйте смотреть. Потом только принимайтесь за нее. – Понял, понял, - по очереди ответили единиц пять роботов. Дроиды приблизились к девушкам и грубо схватили их. Казалось бы, пленницы обречены. Если уж их хозяина не беспокоит жизнь юной джедайки и ее подруги, то их не должна и подавно. Несколько выстрелов из бластеров по разным частям тела для причинения боли, затем контрольный в затылок — и все закончится. Республиканцы разделят их участь в свое время. Неожиданно Дуку отвлек протокольный дроид. Он спешил к повелителю к важной новостью, полученной только что. – Милорд, для вас видеосообщение, - доложил он. – От кого же? - поинтересовался лорд — ситх, в первую очередь подумав о своем темном учителе. – Некто Скайуокер предлагает сделку, - сообщил в ответ дроид. - В комментариях к сообщению указано, что ответ полагается предоставить тотчас же после ознакомления. Что прикажете делать? Дуку на секунду задумался. Скайуокер все-таки пошел на контакт с ним, вероятно, не в последнюю очередь ради ученицы. Но так ли искренни его намерения? Сам ли он пришел к такому решению или его надоумил Кеноби? В любом случае, мальчишка поступает вполне разумно. Вот он, подходящий шанс ужалить Орден Джедаев в самое сердце. – Хорошо, будет ему ответ, если он так настаивает, - отозвался граф. – А что делать с преступницами? - поинтересовался боевой дроид, возглавлявший конвой. Гамора и Асока переглянулись. Тень надежды мелькнула в глазах у обеих девушек. Падаван верила, что учитель ее не бросит, а авантюристка знала, что капитан Стражей обязательно объединится с джедаями, чтобы спасти ее. – С казнью повременить, - вынес вердикт Дарт Тиранус. - Они еще могут быть полезны, так что лучше пока оставить их в живых. – Они свободны? - недоуменно спросил робот. – Я сказал: «Повременить с казнью», а не «Отменить казнь», - возразил граф. Непроходимая глупость бойцов армии Конфедерации утомляла его. Впрочем, удивляться тут было нечему. Жадность руководящей верхушки Торговой Федерации давно стала притчей во языцех, джеонезийцы создали то, что им было заказано, а цена соответствовала качеству. – Понял, понял, - ответил дроид, а его товарищи швырнули пленниц обратно на пол. Асока с Гаморой снова остались одни в темном, холодном помещении. Но по крайней мере неизвестность начала понемногу отступать. Вероятно, им скоро предстоит вступить в решающую схватку наравне с друзьями. – У мастеров Скайуокера и Кеноби есть какой-то план, за этим они к Дуку и обращаются, - промолвила тогрута, будучи абсолютно уверенной в своей правоте. – Железяка упомянула только про Скайуокера, - заметила Гамора. – Похоже, Оби-Ван взял на себя самую сложную часть операции, - пояснила Тано. - И Питер сейчас с ним. – Ты уверена? - удивленно спросила дочь Таноса. Ее поразило, как спокойно говорила подруга, словно знала наверняка. – Я знаю точно, - улыбаясь, ответила падаван и нежно взяла союзницу за руку. В это время граф Дуку вошел в свой кабинет, чтобы узнать, что такого важного предлагает ему Скайуокер. На панели голографического передатчика мигала красная лампочка, напоминая, что имеется неозвученное сообщение. Тиранус запустил воспроизведение и перед ним в ту же секунду появилось изображение юного джедая. – Приветствую, Дуку, - обратилась голограмма к ситху. - Без лишний пояснений перейду сразу к делу, ибо во-первых, времени немного, во-вторых, слишком много для тебя чести. Ты все понял правильно, это действительно не кайбер — кристалл, а лишь его бесполезная имитация. Не знаю, для чего он тебе и твоей шайке, но ни одного позитивного предположения ни у меня, ни у кого-либо из джедаев и наших новых друзей не возникло. Но как бы там ни было, никакой кайбер-кристалл, каким бы ценным и редким он ни был, не стоит того, чтобы из-за него умирали друзья. Моя ученица и девушка из команды, которая к нам присоединилась, не пострадают от твоих рук. Да, между кайбером и Асокой и Гаморой мы выбираем вторых. Предлагаю тебе сделку. Ты отпускаешь заложниц, а я передаю тебе кристалл. Мы знаем, что на астероиде Герциум, кажется, находится перевалочный пункт армии конфедератов, как вы себя называете. Обмен будет там. Ответ прошу дать сразу после получения этого сообщения. Надеюсь на твое благоразумие. На этом запись окончилась. На минутку Тиранус задумался. С одной стороны предложение Скайуокера было вполне разумным, но кто знает, не затевается ли какая-нибудь хитроумная каверза на фоне сделки. Вряд ли он явится на обмен один, в самом лучшем случае — вместе с Кеноби и пришельцами из другой галактики. Но что мешает предупредить потенциальную глупость со стороны высокомерного мальчишки и преподать ему урок? Ему и его учителю, хотя Оби-Вана и будет немного жаль. Как — никак, а ученик Квай-Гона… Но, как говорится, на войне как на войне, так что сантименты в сложившейся ситуации не уместны. Граф нажал на кнопку ответа, чтобы дать согласие на встречу.

***

Энакин был прав - на астероиде Герциум, действительно когда-то находился перевалочный пункт для лидеров сепаратистов, все было подготовлено для процедуры обмена. Посадочная платформа была расчищена, смотровая площадка открыта. Дуку тщательно подготовился к встрече. Для того, чтобы не быть застигнутым врасплох, он повелел дроидам расставить боевые отряды по ключевым точкам. Гамору и Асоку приковали друг к дружке и оставили в укрытие, Тиранус не желал, чтобы Скайуокер воодушевился и сделал какую-нибудь невероятную глупость. Словно одной отрубленной руки ему было мало. В назначенное время над поверхностью астероида показался одинокий шаттл. Он не производил впечатление военной машины. Дуку чувствовал присутствие Силы, а это значило, что Скайуокер действительно прибыл на место встречи сам. Звездолет сел на площадку и через несколько секунд юный джедай уже вышагивал навстречу врагу. Рядом с ним летел небольшой дроид — шар, к корпусу которого был прикреплен контейнер. В контейнере, конечно, лежал двухцветный кайбер — кристалл, из-за которого развернулось все действо. Тиранус спустился со смотровой площадки и приблизился к джедаю. Энакин выглядел уверенным и держался ровно. Когда лорд — ситх поровнялся с ним, юноша даже позволил себе слегка улыбнуться. – Добро пожаловать, юный Скайуокер, - вежливо сказал Дуку. - Ты сдержал слово, это отрадно. – Да, сдержал, я ведь не ситх, - отозвался Энакин. – Кристалл, как я вижу, при тебе, - констатировал лидер сепаратистов, проигнорировав колкость и поглядывая на дроида. – Кристалл при мне, а вот девушек я что-то не вижу. Отдам его, когда убежусь, что с ними все в порядке. – Сначала дай мне убедиться, что в контейнере не очередная подделка. Дроид, поняв, что от него требуется, приподнял стенки контейнера и перед взором лорда — ситха предстал тот самый кайбер. Одного взгляда на него было понятно, что минерал является настоящим. Глаза графа загорелись, он уже видел себя, держащим в руках бесценный артефакт. Жестом он повелел вывести пленниц из укрытия. Закованные в цепи, Гамора и Асока держались уверенно, но чувство, что что-то должно произойти, не покидало их обеих. Тогрута смотрела на своего наставника и понимала, что он не планирует заключать полноценную сделку и вряд ли все пройдет так просто. Ее компаньонку удивляло отсутствие кого-либо из Стражей вместе с Энакином, особенно Квилла. В одном Гамора была уверена — все это не спроста. – Попрошу передать мне кайбер-кристалл, - произнес Тиранус властным тоном. – Сперва пусть девушки приблизятся ко мне, - отпарировал Скайуокер. – Нет, но я разрешу им пройти вперед, когда кристалл окажется на пол-пути ко мне. Устраивает? – Устраивает. Энакин отправил дроида вперед, тот медленно начал свой путь. Когда тот оказался ровно на его середине, Асока с Гаморой в сопровождении конвоя из четырех дроидов шагнули навстречу к Скайуокеру. Чем ближе они были к цели, тем сильнее бились их сердца. Как только дроид опустил контейнер на ладонь Дуку, а девушки поровняли с Энакином и встали у него за спиной, из укрытия стали появляться боевые дроиды, пол-дюжиды дройдек и даже пара магнастражей. – Довольно странно, что ты явился сюда один, юноша, - произнес Тиранус, вертя в руках контейнер с кайбером. - Отдаешь артефакт, не имея с собой никакой подстраховки на случай, если что-то пойдет не так. Ты меня удивил. – А кто сказал, что я один? - улыбнувшись, ответил Энакин и через секунду по всему периметру базы показались клоны — бойцы Великой Республиканской Армии. Их бластеры были приведены в полную боевую готовность. Асока довольно заулыбалась, гордясь своим учителем, а Гамора взяла ее за руку, чтобы проникнуться хотя бы частичкой той Силы, о которой так часто говорила подруга. Вероятно, сейчас начнется заварушка, и им точно придется сражаться бок о бок… – Поразительно, Скайуокер, тебе удалось меня впечатлить, - почти с восхищением произнес Дуку. - Впрочем, я предполагал, что ты так поступишь. Жестом предводитель сепаратистов подал сигнал и клоны оказались окружены очередным отрядом дроидов. Теперь преимущество было уже на стороне Тирануса. Дроидов оказалось чуть ли не втрое больше, чем солдат Республики, поэтому открывать огонь сейчас было самоубийством. Но Энакин оставался так же невозмутим. Он держал руки за спиной и не по его лицу не было понятно, удивлен ли он внезапным поворотом или нет. Асока сделала шаг ближе к нему и приготовилась вовсю использовать Силу для обороны. Гамора же, немного покосившись на молодого человека, заметила в его руках небольшой прибор с мигавшей на нем белой лампочкой. Не ускользнуло от ее взора и то, что Скайуокер незаметно для противника нажал на кнопку…

***

Буквально на соседнем астероиде в заброшенной пещере был спрятан корабль «Стражей Галактики». Питер Квилл и Оби-Ван Кеноби стояли около «Бенатара» в ожидании сигнала. Джедай сочувствующе поглядывал на товарища, тот в нетерпении переминался с ноги на ногу и то и дело насвистывал разные мелодии. – Ты сильно взвинчен, - сказал рыцарь. - Успокойся, скоро мы будем на месте. – Я должен был идти с ним, - категорично ответил Звездный Лорд. – Верь в Энакина, он позаботится об обеих девушках. – Об уроде, который их похитил, позаботится мой бластер, а за каждую слезинку, пролитую Гаморой, я впечатаю кулак в его рожу. – Такие мысли обычно и приводят на Темную сторону. – Хорошо, что я в стороне от всяких светлых и темных сторон, не то с ума сошел бы от такого количества догм и правил. – В любом случае, Питер, ты скоро снова увидишь Гамору целой и невредимой. – Надеюсь, ты прав. Разговор прервал неожиданный вызов в комлинке Квилла. Реактивному Еноту не терпелось броситься в бой и ожидание утомляло его. Зверек еще не до конца привык к своему новому высокому статусу и желал испытать его в деле. – Эй, Квилл, ты там еще не заснул? - верещал он. – Ракета, ты сам чем там занимаешься? - отпарировал Звездный Лорд. – Да так, мы тут с Рексом и Файвзом всего лишь по двадцатому разу прогнали сценарий рубилова. А вы с Одуваном чего не участвовали? Наизусть помните, что ли? - отозвался Ракета. – Эй, у тебя крышу от чувства собственного величия, случаем, не оторвало? – Ну-ну, с генералом разговариваешь, забыл, что ли? – Так, генерал, жди сигнала от Энакина и будь добр, заткнись и не засоряй эфир, - приструнил енота Оби-Ван. – Ой, какие все вдруг нежные стали, - таким же отвязным тоном ответил Ракета и отключился. Не успели Кеноби и Квилл перекинуться и парой фраз, как к ним подъехал R2-D2. Дроид выпустил из себя антенну, и повернув пару рычажков, Оби-Ван приготовился принимать сообщение от ученика. Наконец на антенне засветился датчик с красной лампочкой. – Все, вылетаем, - констатировал джедай, понимая, что это был условный сигнал.

***

Тем временем Энакин Скайуокер продолжал вести диалог с Графом Дуку. – Зря ты подставляешь своих людей и подруг под удар, - мрачно сказал бывший джедай. - Ты должен понимать, что затеяв драку, тебе отсюда не выбраться. – Я понимаю. Как и понимаю, что ты не отпустил бы меня просто так. Как минимум предложил бы примкнуть к тебе и стать адептом Темной стороны. – Верно. – Жаль, что наши планы не совпали. – Да, я уже начал восхищаться тобой. Оби-Ван хорошо обучил тебя. – Он поблагодарил бы тебя за комплимент. Может, в самом деле поблагодарит. После этих слов в небе над астероидом показалась целая эскадра боевых звездолетов и истребителей. Дроиды, которые окружали находившихся на земле клонов, переключили свое внимание на воздушные машины и в эту же минуту завязался бой. Сквозь шум и грохот перестрелки и работающих двигателей некоторые бойцы с обеих сторон могли поклясться, что слышат безумный смех енота. В принципе, они были недалеки от истины — Ракета, наконец, почувствовал себя в своей стихии. Он возглавил воздушную атаку и рассекал воздух, сидя за штурвалом истребителя. Сразу за ним следовали Рекс и Файвз, каждый из командиров клонов вел за собой отряд. – Ну что, уроды алюминиевые, сейчас я вам покажу, кто тут батя! Ха-ха-ха-ха-ха! - голосил Реактивный Енот, выписывая крутые виражи. В подтверждение своих слов он принялся сбивать дроидов одного за другим. Рекс и Файвз разошлись с ним по разные стороны и повели свои отряды в окружение. «Бенатар» появился на посадочной площадке и нещадно поливал противников Стражей и джедаев огнем. Для наземной атаки из корабля начал высаживаться десант клонов под предводительством Коди. Несколько секунд спустя борт корабля покинули Звездный Лорд, Дракс, Грут и Мантис, чтобы присоединиться к битве. Последним навстречу врагу вышел Оби-Ван Кеноби. Джедай активировал свой световой меч и возглавил воинственное шествие Стражей, словно именно он являлся их предводителем. Что касается Энакина, то он призвал к себе сабер и одним резким движением освободил девушек от оков. Асоке он успел отдать два меча, один из которых она протянула Гаморе. – Смотри, только, не отсеки им руку, он же ничего не весит, - предупредила она подругу. – Спасибо за совет, - отозвалась та. Энакин бросился в бой с Графом Дуку. Через несколько секунд рядом с ним оказался и Оби-Ван. Три лазерных меча, два синих и красный, закружили в смертельно опасном танце, пока рядом грохотала небольшая, но полноценная война.