Запечатленные

Три с половиной года спустя. Рику и Дэну скоро должно было исполниться по пять лет. Приближалась первая линька. После нее магия драконят стабилизуется, они станут терпимее к чужим и смогут общаться мысленно сначала между собой и партнером, потом с родителями, а затем и со всеми остальными. В шесть лет их отдадут в младшую школу, где они будут учиться владеть своей магией, а также читать, писать, изучать историю, математику, географию и прочие науки. В четырнадцать, после второй линьки, они продолжат обучение более специализированно, в зависимости от своих способностей и предпочтений. Пока же дракончики капризничали вовсю. У них поднялась температура, чесалось все тело и болела голова. Для первой линьки это было нормально, но неприятные ощущения от понимания этого меньше не становились, а только увеличивались с каждым днем. Эриану, которому от капризов женихов доставалось больше всего, да еще и чувства их по связи то и дело прорывались, иногда очень хотелось сбежать куда подальше, да совесть не позволяла, ведь они действительно страдали. Вот и приходилось накладывать охлаждающие чары, успокаивать и чесать значительно подросших драконят. Родители им тоже помогали, но они считали состояние сыновей нормальным, сами ведь через такое проходили, и поэтому не волновались. Маг же, который видел малышей нездоровыми впервые за пять лет, был немного напуган и растерян. Утешало только то, что оставалось всего несколько дней до самой линьки. За прошедшие годы Эриан успел привыкнуть к Дрегору и полюбить его. Он пока побывал лишь на семи близлежащих островах, но был покорен прекрасной, иногда очень экзотичной природой, ощущением струящейся в воздухе магии и местными жителями. Со многими завязались знакомства, некоторые из них переросли в крепкую дружбу. Дракончики тоже общались с детьми своего возраста, в том числе с двоюродным братом, черно-синим Ираисом и его парой, серебристо-розовой драконицей Арриной. Маг также познакомился с несколькими нагами, сильфами и крылатыми веоррами, которых раньше видел только в составе посольств. Среди его знакомых были и люди. Их материк, Терран, самый маленький из всех четырех, но принадлежащий только их расе, находился в стороне от Дрегора, но люди все равно часто посещали его. Со своими старыми друзьями парень тоже регулярно встречался и был шафером на свадьбе Аланны и Лирана. Также они и Тарин со своим парнем светлым эльфом Вианэлем несколько раз приезжали в Ариттэю и были в полном восторге от острова. Наконец настал день линьки. Драконят разместили в специальной большой пустой комнате с шершавым полом. Те уже успели известись сами и довести до белого каления партнера и даже родителей. Первым процесс начался у Рика. Температура его тела резко понизилась, а по шкуре стали пробегать волны дрожи, которые постепенно усиливались. Зуд под кожей усиливался, и он начал кататься по полу, стараясь почесаться. Отдельные чешуйки разлетались во все стороны. Рядом уже катался Дэн. Глянув на женихов магическим зрением, Эриан увидел сплетающиеся вокруг них вихри магии. Старые шкуры лопнули в нескольких местах и дракончики забились, изгибая тела под немыслимыми углами. Маг дернулся к ним, но по связи не чувствовалось боли, скорее облегчение и нетерпение. После еще нескольких рывков и кульбитов Рик и Дэн замерли, потом резко встряхнулись и неуверенно поднялись на лапы. Старые шкурки остались лежать на полу, а новая, более крепкая и яркая чешуя засверкала в лучах заглядывающего в окно солнца. В голове у парня неуверенно зазвучал тонкий голос: - «Эрри?» - буква «р» звучала тягуче, но как-то странно мягко. И второй, более уверенный: - «Эрри! Хоррошшо! Ничего не болит!» Потом дракончики радостно уставились друг на друга, явно общаясь мысленно. Эриан обнял их и почувствовал, что чешуйки под пальцами стали более твердыми, но до взрослых, которые не могла пробить даже лучшая гномья сталь, было еще далеко. Тут женихи обратили на партнера внимание и в голове вновь, перебивая друг друга, зазвучали их голоса. Парень вздохнул, подумав, что головной боли теперь прибавится в прямом и в переносном смысле, но чувствовал почему-то при этом только радость и облегчение. Хоть драконята и передавали все, что хотели, чувствами, полноценное, пусть и мысленное, общение намного удобнее и приятнее. * * * Через четыре года. - «Дэн! Я нашел черного кроля! Сейчас поймаю!» - Рик предупредил жениха и бросился за убегающей добычей. Девятилетние дракончики были уже вполне самостоятельными и в окрестностях замка гуляли одни. Эриан уехал на пару дней к родителям и они решили поймать к его возвращению несколько жирных вкусных кроликов и туазов – зверьков, напоминающих хомяков, но в несколько десятков раз крупнее. В Южной чаще, начинающейся позади замка, их было полным-полно. Дэн, занятый выслеживанием, послал по связи подбодряющий возглас и сосредоточился на поимке крайне осторожного туаза. Рик мчался за ловко маневрирующим среди деревьев кроликом. Азарт не позволял понять, что они оказались в восточной части леса, где раньше он еще не был. Впрочем, заблудиться ему все равно не грозило. Внезапно кроль резко свернул, а более массивный, достигающий уже почти трех метров в длину дракончик по инерции проскочил вперед. Лапы внезапно потеряли опору, Рик перевернулся в воздухе, инстинктивно взмахнул крыльями, а в следующую секунду спину, шею и голову прошила жуткая боль. В глазах потемнело, на краю сознания послышался двойной крик партнеров, а потом наступила темнота. Эриан сидел на обеде с матерью и приехавшей с детьми в гости старшей сестрой Эвиллой, когда все его тело пронзила чужая боль. - Рик!!! – боль ушла, а связь как будто истончилась и стала почти неощутимой. - Сын, что с тобой? – Алла встревоженно встала. - Что-то случилось с Риком. Мама, сестра, простите, но мне надо уйти, - и маг быстро активировал перстень-портал в замок Серрас, подаренный на день рождения Аннарой. Оказавшись в своих комнатах, он выскочил в коридор и бросился к кабинету Арреса. Тот удивленно посмотрел на вбежавшего парня: - Эриан? Ты же должен быть в Арее с родителями. - Что-то произошло с Риком. Я почувствовал его боль, а потом связь с ними обоими почти пропала. Я даже не могу определить, где они. Мужчина побледнел и сосредоточился, пытаясь найти сына по кровной связи и одновременно сообщая о случившемся жене. Найдя место, где находился Рик, дракон открыл портал и шагнул туда вслед за магом. Они оказались по колено в воде ручья, протекающего на дне глубокого оврага. На берегах его возвышались острые зазубренные камни из черного базальта. Справа, в нескольких метрах от пришедших, на спине лежал Рик. Его голова была неестественно откинута, а из еле-еле вздымающейся груди торчало базальтовое острие, пробившее еще не очень крепкую чешую насквозь и мешающее регенерации. Эриан мгновенно оказался рядом, произнес диагностирующее заклинание, побледнел и выругался сквозь зубы: один из шейных позвонков и правое крыло были сломаны, но вся магия уходила на залечивание артерий в пробитой в миллиметрах от сердца груди. Здесь нужна была немедленная помощь целителя с магией жизни. - Аннара уже отправилась за целителем, - Аррес пытался взять себя в руки и подавить панику, которую почувствовал, увидев диагноз сына. Взрослые драконы были практически неуязвимы, причинить вред их чешуе могло только специально зачарованное оружие из мифрила, но их дети и подростки такой защитой не обладали. Здесь же нужно было вытащить камень из груди и сразу же начать залечивать все раны одновременно, иначе уже ослабленное сердце просто не выдержит и остановится. Для этого требовалось очень много магии, а соединенную силу сразу нескольких целителей тело и магия дракончика отторгнут, сочтя враждебной. - А где Дэн? – маг начал потихоньку вливать свою силу в жениха. Он не был целителем, но благодаря связи его энергия принималась и поддерживала силы дракончика. - Родители нашли его без сознания недалеко отсюда и приводят в себя. Аннара успела связаться с подругой и сообщить последние новости, - Аррес, чьей стихией был огонь, ничем не мог помочь сыну и это его очень раздражало. Он чувствовал, что в любой момент может сорваться. Почти одновременно над ручьем открылись два портала. Из одного вышли Дэн с родителями, а из другого Аннара с невысоким светловолосым эльфом, очевидно целителем. Эльф быстро подошел к Рику, произнес диагностирующее и покачал головой: - Я попробую, но не уверен, что моих сил хватит. Надеюсь, что смогу залечить хотя бы основные повреждения. Если его сердце выдержит, дальше регенерация пойдет сама, - целитель обернулся к Арресу и Роанесу. – Поднимите его, нужно вытащить камень из груди. Драконы молча послушались. Базальтовое острие с противным хлюпаньем вышло из раны, на землю хлынула золотистая драконья кровь. Целитель направил на Рика поток серебристой энергии. Края раны стали потихоньку смыкаться, кровь почти остановилась, неестественно вывернутая шея выпрямилась. Все, затаив дыхание, наблюдали за лечением, лишь Дэн еле слышно всхлипывал. Но магия эльфа начала слабеть, хотя до окончательного исцеления было еще далеко. Вот целитель покачнулся, серебристый поток почти иссяк, но внезапно Дэн метнулся вперед и прижался к Рику, оттолкнув лекаря. Их окутало ровное белое свечение, а Эриан почувствовал странное тепло и его тело охватила сильная дрожь. - Что происходит? – с трудом выговорил парень. Скулы сводило, а зубы сильно стучали. Странное ощущение, идущее по связи, только усиливалось. - Это пробуждение магии Жизни у дракона, впервые за семьсот лет, - голос эльфа-целителя звучал почти благоговейно и маг его понимал. При огромном магическом резерве и способности прибывать в нужную точку почти мгновенно, такой лекарь сможет спасти очень много жизней. Среди драконов такой дар был редкостью, за исключением магии перемещений, которой владели все они, им в основном были подвластны стихии, изредка появлялись алхимики и оракулы. И никогда не рождались некроманты – магия смерти драконам была абсолютно неподвластна. В настоящее время драконов-целителей было всего двое и им приходилось очень часто перемещаться по всем четырем континентам, занимаясь самыми сложными больными. В голове Эриана зазвучал голос Дэна: - «Все хорошо, Рик уже полностью здоров. Нам надо поспать и восстановить силы. Скажи родителям, чтобы не волновались», - свет, окутывающий лежащих драконят, исчез, и все тут же бросились к ним. Целитель произнес заклинание-диагност и радостно сказал: - Они оба абсолютно здоровы и просто крепко спят. Небольшое магическое истощение через несколько часов пройдет. Дар этого малыша проснулся слишком рано и, скорее всего, почти не будет проявляться до второй линьки. Но договориться с учителем-драконом для него советую заранее, - тут он понял, что родители и маг его не слушают, осматривая и тиская спящих драконят, и замолчал, с улыбкой наблюдая за этой картиной. В конце концов, все рекомендации можно и потом высказать. А Эриан, обнимая женихов за теплые шеи, думал, что приложит все свои силы, чтобы они больше никогда не чувствовали боль. Он отчетливо понимал, что даже если бы не было угрозы смерти от разрыва связи, жить без этих двух бестий он все равно уже не сможет. * * * Прошло еще пять лет. Дракончики заканчивали начальную школу и готовились ко второй линьке. Через неделю после нее их ждал прием во дворце повелителя Морриэса. Эриана в связи с этим уже замучили с примерками костюмов. Он завидовал партнерам, которым одежда пока не требовалась, а мерки с традиционных украшений – широких браслетов на все лапы – снимались за один раз. Как и предполагал эльф-целитель, сила в Дэне не просыпалась без потрясений, а чтобы их не было, позаботился Эриан. Он решил создать защитные амулеты, которые поддерживались бы магией самих драконят и защищали бы от физических повреждений, и после нескольких месяцев усилий у него это получилось. Все-таки артефакторика не была профилирующей силой парня. Но это занятие ему неожиданно понравилось. Он начал изучать книги по этой теме и даже прошел годовой курс в родной Академии. К тому же, когда об этих амулетах узнали другие драконы, заказы на них посыпались один за другим. О дальнейшем обучении драконят удалось договориться без проблем. Один из драконов-целителей жил на соседнем острове и согласился взять Дэна учеником. У Рика, как и у всех драконов синего цвета, обнаружились способности к магии воды и он собирался поступать на соответствующий факультет Драконьей Академии магии, находящейся на острове Хариссе. Обучение там длилось десять лет. Шесть из них молодые драконы изучали магию, а после совершеннолетия учились пользоваться своими способностями в человеческом теле, скрывать ауру и владеть различными видами оружия. Эриану пришло письмо с приглашением вести в этой Академии новый предмет – артефакторику. Парень вспомнил, что делал защитные амулеты для десятилетней внучки ректора и ее пары. Тот был в полном восторге. Обучать предполагалось только старшие курсы, уже способные принимать человеческий облик. Маг после недолгих раздумий согласился. Работать по специальности – боевым магом – ему пока так и не пришлось, хоть он и посвящал тренировкам не менее двух часов в день. За прошедшие годы он успел поездить по всем островам Дрегора, заказы на амулеты были не регулярны, а бездельничать, пока женихи учатся, ему не хотелось. Поэтому сейчас он был занят по горло, читая педагогическую литературу, составляя учебные планы и список необходимых для студентов книг. - «Эрри! Ну, Эриан, хватит уже читать. Пойдем лучше погуляем. В порт приплыли корабли гномов, они привезли свои лучшие товары», - в отличие от первой, вторая линька неприятных ощущений не приносила, за исключением повышенной активности. К тому же, гномы наверняка привезли драгоценные камни, а тяга к ним драконов была общеизвестна. - Рик, вы в любой момент можете начать линять. Какая прогулка? Ваши родители ясно дали понять: из дома ни ногой. - «Даааа, а сами на ярмарку ушли. Мы тоже хотим», - Рик фыркнул, выдыхая клубы пара. Извергать из пасти воду он пока еще не умел, но холодный или горячий пар вполне получался. - Бери пример с Дэна. Он сейчас учится медитировать, присоединяйся к нему. Контроль за силой тебе просто необходим – буркнул маг, рукой отгоняя пар от старинного манускрипта. - «Скучный ты. Ну тогда почеши меня», - и дракончик плюхнулся на пузо, подставляя голову. Эриан бросил тоскливый взгляд на внушительную груду из неразобранных книг и свитков и начал гладить и почесывать лоб жениха, утешая свою совесть тем, что до начала лекций еще почти месяц. Чешуйки под сильными пальцами чуть-чуть двигались, а несколько отвалились и упали на пол, тускнея. Их использовали для некоторых зелий в алхимии и для создания накапливающих магию амулетов, поэтому драконы продавали их всем остальным расам, делая на этом неплохие деньги. Использовались только чешуйки несовершеннолетних драконят, так как после третьей линьки, проходящей в двадцать лет, их чешуя становилась слишком твердой. Рик млел, жмурясь и тихо курлыкая. Он и так обожал ласки жениха, а в преддверии линьки чешуя приобрела повышенную чувствительность. Внезапно Эриан напрягся и замер: от Дэна пришла волна боли и страха. Парень вскочил и наперегонки с Риком кинулся в тренировочный зал, на ходу пытаясь мысленно связаться со вторым партнером, но это почему-то не получалось. Вбежав в зал, маг на секунду замер, глядя на сидящего в центре Дэна. Вокруг него был вихрь из переплетений видимых даже обычным взглядом потоков магии. На передних лапах старая шкура потрескалась и висела лохмотьями, с них капала кровь. Эриан уже хотел прийти на помощь, но был остановлен лапой Рика: - «Не подходи к нему. Это началась линька и окончательное формирование магических сил. Ты не должен мешать» - Но у него кровь! И ему больно! - «Это нормально, родители нам объясняли. Дэн просто испугался от неожиданности.» - Да? А мне они ни о чем подобном не говорили, - парень заворожено наблюдал, как магия как будто впитывается в тело дракончика, а старая чешуя сползает на пол. Кровь еще кое-где виднелась, но ее было немного, а ранки стремительно заживали. - «Волновать тебя зря не хотели. Ты после того случая со мной чересчур над нами трясешься. Нам, конечно, приятна такая забота, но линька должна проходить естественным путем, без вмешательства чужой магии. А ты начал бы искать способы сделать ее безболезненной.» - А амулет мой? Не помешает? - «Нет, он же на его крови заклят. У меня тоже сейчас начнется, я чувствую. Отойди к стене» Эриан послушался и в течение следующего часа наблюдал за линяющими драконятами. Потом пришли родители, поздравили и потискали сыновей и подарили им купленные у гномов одинаковые браслеты с сапфирами и бриллиантами. Магу достался перстень с черным изумрудом. Тот поблагодарил, хотя у него и собралась уже внушительная коллекция украшений. Драконы обожали драгоценности и дарили их по любому поводу. Стоимость роли не играла, главное, чтобы побольше блеска. Женихи отправились спать пораньше, уставшие после линьки. Их магия должна была окончательно сформироваться во время сна. Зашедший через полчаса в спальню Эриан полюбовался на две внушительных размеров тушки, спящие на постеленных на полу по обеим сторонам кровати покрывалах. Дэн свернулся клубком, спрятав голову под изумрудное крыло, а Рик наоборот раскинул в стороны все свои конечности, включая хвост и крылья. Маг по очереди погладил ставшие уже очень твердыми чешуйки дракончиков, полюбовался на играющие даже в полумраке блики на них. Потом разделся и лег на кровать, в очередной раз поражаясь тому, как один в общем-то обычный ритуал изменил его жизнь. Впрочем, он не стал бы менять ничего в своем прошлом, даже если бы такая возможность и представилась. Старая поговорка его предков-людей - «все что ни делается, делается к лучшему» - в его случае сработала на сто процентов.