Стая

Никогда, никогда ещё Минерва не чувствовала себя настолько беспомощной. Даже в не столь отдалённом восьмидесятом, когда в одном из проулков Лютного наткнулась на двух оборотней. Щенки самонадеянно решили, что смогут накрутить хвост самой известной кошке Британии. Ха! Даже будучи прижатой к стене она не чувствовала и сотой доли той паники, что испытывала сейчас. В тот момент ей было весело – её кошке не терпелось вцепиться в загривки этих мерзких вонючих волков. Минерва, точно бриг под алыми – в буквальном смысле, ибо факультет! – парусами, на полном ходу пронеслась по пустынным коридорам Хогвартса. Напугала Филча, степенно натирающего и без того сверкающие доспехи в одной из ниш. Пивз, пририсовывающий хвосты и рога эльфам и оркам – обе стороны, судя по звукам, в совершенстве владели матерным гоблинским – на батальном полотне, при виде бегущей Минервы моментально бросил своё занятие и помчался следом во всё горло вопя: - Ату его! Лови! Не оборачиваясь, Минерва швырнула в него Агуаменти. Мощной струёй Пивза снесло в сторону и намертво припечатало к каменной стене, где он и остался обтекать. - Берти Боттс! – выпалила Минерва, притормаживая у горгульи. - Пароль неверный, - после секундного раздумья проскрипела горгулья. – У вас осталось две попытки. Вместо ответа Минерва совершенно по-кошачьи вздёрнула верхнюю губу, демонстрируя удлинившиеся клычки. Горгулья сочла разумным отойти в сторону. Дамблдор встретил Минерву безмятежным взглядом годовалого младенца, напрудившего в парадные пелёнки: - Добрый день, дорогая. Чаю? Ты выглядишь слегка взволнованной. Слегка?! Минерву перекосило. - Гарри пропал! – бухнула она без всякой подготовки, практически без сил падая в кресло с прихотливо изогнутой спинкой. Дамблдор моргнул, сунул в рот конфету, пожевал и произнёс многозначительное: - Ээээ? - Сова не смогла доставить письмо Гарри Поттеру. Дамблдор, наконец, изобразил обеспокоенность: - Возможно птица не в порядке. Попроси Хагрида осмотреть её. Можно написать Илопсу. - Сова в порядке! – обрубила Минерва. – На конверте не оказалось адреса! Каждый год из министерской типографии присылалось необходимое количество стандартных писем, Минерва лишь вписывала в пустую строчку имя и фамилию, затем запечатывала письмо в специальным образом зачарованный конверт, адрес на котором проявлялся автоматически. К полукровкам и чистокровным отправлялись совы, магглорожденных делили между собой профессора. Гарри Поттер магглорожденным не считался, поэтому к нему должна была полететь стандартная школьная сипуха. Минерва настолько привыкла к рутине этого процесса, в этом году усиленной особенно выматывающей министерской проверкой готовности школы к учебному году, что совершенно не обратила внимания на то, что один из конвертов, отданных домовику для последующего привязывания к лапам сов, совершенно чист. Что что-то не в порядке Минерва поняла, когда одна из сов начала заходить на третий круг над квиддичным стадионом. После вскрытия письма обнаружилось, что предназначалось оно Гарри Поттеру. Рассудив так и эдак, Минерва решила, что для паники рановато. Порывшись в контрактах на обучение, она освежила в памяти адрес маггловских родственников Гарри Поттера и, приняв соответствующий внешний вид, отправилась на Тисовую. - Я уверен, что тётя и дядя Гарри… - Нет там никакого Гарри! – рявкнула Минерва. В глазах сверкнул и пропал вертикальный зрачок. Дамблдор поёжился. Кошачья ипостась Минервы отчаянно рвалась наружу. В такие минуты Альбусу очень хотелось предложить ей валерьянки, но он, переживая за целостность физиономии, помалкивал – когти у кошки Минервы были на зависть. - Петунья… - И Петуньи там тоже нет, - припечатала Минерва. – На Тисовой нет ни Петуньи Дурсль, ни Гарри Поттера. И если Петунью пара соседок с трудом, но вспомнили, то про мальчика из четвёртого дома никто и слыхом не слыхивал. Что происходит Альбус? Ты перепрятал Гарри? Наложил дополнительные чары? Что? Какое-то время Дамблдор ошеломлённо молчал. Услышанное… поражало. С сестрой Лили Дамблдор встречался всего три раза, и все три раза Петунья ясно давала понять, что не одобряет ни волшебников, ни их образ жизни. А пузатый одышливый Вернон и вовсе начинал сочиться брезгливостью и злобой. Так что да – отдавая Гарри в семью тётки, Альбус прекрасно осознавал, в каком микроклимате будет воспитываться мальчик. - Альбус, - Минерва звучно хлопнула ладонями о малахитовую столешницу. Когти сочно цокнули о камень. Альбус укоризненно свёл кустистые брови к переносице, и Минерва слегка – слегка! – смутившись, обратила трансформацию. - Отправляемся немедленно, - Дамблдор решительно поднялся из-за стола. – Пригласи, будь добра, Северуса. Нам может понадобиться его помощь. Ага. Залить всё ядом и сарказмом. Минерва уже примерно представляла, в каких выражениях Снейп сообщит своё отношение ко всему случившемуся. А уж если вынужден будет прервать какой-нибудь эксперимент… *** Литтл Уингинг встретил их отличной погодой и несмолкаемым детским гомоном. Вихрь порт-ключа вышвырнул Альбуса, Снейпа и Минерву аккурат за живой изгородью, обрамляющей детскую площадку. Мамочки с карапузами плотно оккупировали песочник, откуда то и дело слышался басовитый рёв. Малышня постарше отважно штурмовала лазалки, ползалки и качели. Компания подростков расположилась на лужайке в тени просто-таки гигантского дуба. Вели они себя, надо признать, вполне пристойно – не курили, банки из-под содовой не раскидывали и кентаврами не ржали. Минерва заметила несколько парочек и тут же вспомнила собственную молодость и вечерние прогулки к Чёрному озеру и выходные в Хогсмите. - Надеюсь, Минерва, что ты просто что-то не так поняла, - голос Альбуса беспардонно вырвал её из сладких воспоминаний. Где-то рядом фыркнул Северус. Он был необычайно молчалив с того самого момента, как узнал куда и по какому поводу они отправляются. Минерва списала это на волнение. Она и сама в последнее время испытывала нечто вроде подъёма и предвкушения, конечно. Первого сентября им всем предстояло познакомиться с Гарри Поттером. Победителем Сами-Знаете-Кого. «Пророк» уже напечатал на эту тему три статьи, пусть не на первой полосе и не самые большие, но тон настроению в обществе был задан. Рита Скитер уже подала заявку на освещение церемонии распределения и на последующее интервью с Героем. Они не без труда выдрались из густых зарослей и небольшой, но весьма приметной и странной компанией отправились вперёд по тротуару. Альбус трансфигурировал мантию в просто неописуемый вельветовый костюм, а на голову водрузил котелок, который шёл ему примерно в той же степени, что страусу смокинг. Сама Минерва вышагивала в наглухо застёгнутом плаще подходящей для дамы её возраста длины и туфлях на низком каблуке, но с премилыми кожаными бантами на мысках. Органичнее всех выглядел Северус в тёмно-синих штанах, именуемых магглами «джинсы» и чёрной футболке с надписью «Queen» поперёк груди. «Не думала, что Северус поклонник монархии», - Минерва изумлённо вздёрнула брови. Она вдруг вспомнила, что Северусу всего тридцать один. Совсем мальчишка. Джеймсу и Лили тоже нынче исполнилось бы тридцать один. Минерва как можно незаметнее хлюпнула носом и, желая подбодрить Северуса, ляпнула совершенно неожиданное: - Ты хорошо выглядишь, Северус. И моментально удостоилась взгляда голодного василиска. *** Дом номер четыре по Тисовой улице обнаружился минут через пять. Среди себе подобных он выделялся какой-то небрежной неухоженностью: чахлый цветник, давно не стриженая лужайка и кучи прелых листьев в водостоках на крыше. На звонок им открыла блондинка с бюстом такой величины, что присутствующих моментально охватил страх за целостность её неистово-розовой кофточки. - Нищим не подаём, в секты не вступаем, ничего не покупаем! – заученной скороговоркой оттарабанила блондинка и с такой силой саданула дверью о косяк, что Альбус покачнулся. - Э-э-э, Петунья… - растерянно проблеял Светоч. - Я говорила, - Минерва позволила себе подпустить в голос каплю яда. Северус в очередной раз мученически вздохнул, решительно оттёр Альбуса на задний план и надавил на пупку звонка. - Я же!.. О! – узрев перед собой вместо старого мухомора в вельвете молодого интересного брюнета с шикарным носом, маггла моментально сменила оттенок румянца со злого на смущённый, гнусно захихикала и принялась накручивать вытравленный перекисью локон на палец. Минерва совершенно некстати вспомнила незабвенную Нарциссу Малфой, в девичестве Блэк. - Миссис Дурсль, - бархатно пророкотал Северус. - Ой, скажете тоже, - степень гнусности хихиканья усилилась в разы. – Ариэль. Отработанным движением маггла сунула руку с кокетливо оттопыренным мизинцем под нос Северусу – целуй, дескать. Пару мгновений Северус недоумённо рассматривал предложенное, взявшись за пальцы, аккуратно потряс: - Ариэль. Северус, - представился он в ответ на вопросительную улыбку магглы. – Мы ничего не покупаем, ничего не продаём, а в секту вас можно было бы заманить исключительно в качестве богини. Ариэль сомлела окончательно, а Минерва почувствовала, как её брови сливаются с линией роста волос – Северус шпарил, как по писаному. Не иначе у своего дружка Малфоя навострился. Тот тоже был мастак в комплиментах – то ли действительно хвалит, то ли издевается. Магглорожденная молодёжь называла всё это странными словами «троллить» и «стебать». При чём тут тролли? А второе? Тут Минерва наотрез отказывалась что-либо понимать. - Но, - не обращая внимания на вытянувшиеся физиономии коллег, продолжил Северус, - мы вынуждены задать вам несколько вопросов. Это касается бывшей жены вашего мужа. Ариэль моментально превратилась в одно гигантское ухо, жадное до сплетен: - Она арестована? - Нет. Почему вы так решили? – Северус слегка прищурился, а Минерва вдруг поняла, что он кастует на Ариэль что-то ментальное, побуждая активнее вспоминать прошлое. - Так она же обокрала Верни. Да, да. Сбежала десять лет назад и все свои деньги прихватила, представляете?! – возмущению Ариэль не было предела. Северус чуть усилил нажим, и Ариэль запела соловьём: - Верни тогда на конференцию поехал. В Париж, а как же, - многозначительно уточнила она. – У него же фирма. И меня взял. А как же? Я ж его главная помощница, - вырвавшийся смешок Минерва замаскировала кашлем, неопределённо махнула рукой «извините, продолжайте». – Верни когда из Парижа вернулся, оказалось, что эта стерва сбежала и все денежки свистнула, а у Верни, может, на них планы были. Да уж. Минерва дёрнула носом. Незамутнённая наглость. - А племянник? – вякнул Альбус. - Племянник? – Ариэль сморщила высокий лоб. Шестерёнки в её голове с трудом, но крутились. – Так Мардж не замужем. - Обливиэйт, - равнодушно бросил Северус. Глаза Ариэль разъехались в разные стороны, а потом сошлись к переносице. – Сейчас ты пойдёшь и ляжешь спать, проснёшься через час абсолютно счастливой и продолжишь жить со своим Верни как ни в чём не бывало, а о нас и разговоре забудешь навсегда. Ариэль механическим движением захлопнула дверь. - Мальчик мой, - завёл привычное Альбус, - Обливиэйт был совершенно ни к чему. Мозг этой бедной женщины… - Мозг этой бедной женщины, - бесцеремонно прервал Дамблдора Северус, - работает на одну сотую процента. В Мунго ей поставили бы вполне однозначный диагноз – клиническая дура. - И всё равно, - продолжал гнуть своё директор. – Мы должны быть более милосердны. К тому же она могла солгать о Гарри. - Я бросил Гоменум Ревелио в тот момент, когда вы позвонили в дверь. В доме, кроме этой магглы, никого нет. К тому же, - Северус едко усмехнулся, - ни за что не поверю, что вы не применили к ней легиллименцию. У вас же это на автомате. - Мальчик мой, - вспыхнул праведным гневом Альбус, а Минерва сморщилась. Когда-нибудь Альбус со своими «мальчиками» нарвётся, всем Визенгамотом не отмоют. За педофилию пожизненное без права на обжалование. Северус уже открыл рот для ответной колкости, когда Минерва, которой совершенно не улыбалось застрять здесь ещё на неопределённое время, решила вмешаться: - Всё это занимательно, но что мы будем делать? С Гарри, я имею в виду. Где он, что с ним. Мальчик может быть в опасности. Он может быть… - Минерва осеклась. Горло перехватило, а в глазах стало горячо и больно. Судя по выражениям лиц, Альбуса и Северуса охватили аналогичные мысли. - Арабелла должна знать, что происходит, - Альбус решительно двинулся к аккуратному домику, стоящему на противоположной стороне улицы. Борода реяла гордым знаменем. - Арабелла? – Северус прибавил шагу. – Арабелла Фигг? Вы приставили к Поттеру шпиона? Сквибшу? - Наблюдателя, - поправил на более корректное Альбус и второй раз за утро надавил на пупку звонка. – И что за странные предубеждения, Северус. Нужно быть терпимее. Дверь распахнулась через долгие пару минут, когда терпение у всех троих было уже на исходе, а Северус готов был плеваться ядом на тему тихоходных сквибов. При виде человека открывшего им дверь, Минерва почувствовала, как у неё медленно, но верно начинают гореть уши, Альбус выглядел, как Ступефаем поражённый, а Северус… Северус одобрительно дёрнул уголком рта.