Честный спор

Мирное пламя сотен свечей дрожало, отбрасывая тени на покрытые плесенью колонны низкого свода. Отсыревший воздух, наполненный запахом гари и ладана, никогда не нравился Джону. Но сейчас, стоя перед хорошо знакомой каменной фигурой, он вдыхал его как можно глубже, осознавая, что, возможно, дышит им в последний раз. — Я знала, что найду тебя здесь, — мягкий спокойный голос не испугал Джона, даже не заставив вздрогнуть. Он был уверен, что встретит её до отъезда. Он ждал. — Я не мог не прийти, — ответил Джон, не оглядываясь. Придерживая длинный подол серого платья, Санса прошла вперёд, остановилась за правым плечом и, подобно кузену, воззрилась на статую покойного отца. Потянулись минуты молчания… — И всё же, — моргая чаще от едкого дыма свечей, начала девушка, — ты бы мог остаться, — и тут же заговорила быстрее, точно боялась, что не успеет выговориться. — Народ севера любит тебя. О твоём нахождении в Винтерфеле никто не узнает! А если и узнают — Север теперь независим! Я имею право укрывать тебя… — Санса… — устало протянул Джон, прикрывая глаза. Сколько раз он уже слышал это? От знакомых, товарищей, родственников… «Остаться на Севере», «продолжать жить в Витерфелле»… и множество других предложений от близких людей. Джон понимал, что те желают ему только добра. Желают, но не учитывают его собственное мнение. — Ты же знаешь, я не могу. Я дал слово… — Да к черту твоё слово! — огрызнулась Санса, топнув ногой и полностью разворачиваясь к названному брату. — Джон! Тебя отправляют на стену. Снова! Только в этот раз там не будет Ночного дозора. Ты останешься один. Ты останешься совсем один и… — Санса, — уже более строго произнёс Джон, позволяя себе обернуться на неё. Под тяжёлым взглядом его чёрных глаз девушка замолкла. — Я просто беспокоюсь за тебя, — ответила она, складывая руки перед собой и опуская голову. «Чтобы я сейчас не говорила… Он уже всё решил». — Санса, — Джон снисходительно улыбнулся, а после сделал шаг и, встав рядом с сестрой, обнял ту за плечи. Девушка не стала сопротивляться, привалившись к нему. — Когда-то давно, — начал Джон, глядя вперёд, — я встретил девушку. Такую же рыжую и упрямую, как ты, — Санса усмехнулась, он никогда не делился с ней чем-то личным. Грустно, что это происходило в первый и, возможно, последний раз. А Джон продолжал. — Она просила меня остаться с ней, среди одичалых. И знаешь, что? Я хотел остаться, — пауза. Тяжелый вздох. — Сейчас этой девушки уже нет… Но одичалые все ещё ждут. Я думаю, моё место среди них. «Ты можешь думать всё, что угодно, но я-то знаю кто ты, и где твоё место. Ты — Король Севера! Король шести королевств…» — пронеслось в голове Сансы, однако мысли так и остались мыслями. В слух она произнесла другое. — Что бы сказал отец, узнай он, что его сын ушёл странствовать с одичалыми? — усмехнулась девушка. «Отец… Санса прекрасно знает, что я не сын Неда Старка. Так зачем она…» — Не знаю, — Джон пожал плечами, вглядываясь в каменное изваяние. — Но я думаю, он бы поддержал моё решение… — Как думаешь, — Санса попыталась улыбнуться, отгоняя подкатившие к горлу слёзы, — он видит нас оттуда? Джон поднял глаза, глядя в почерневший от копоти свечей потолок крипты. — Мне бы хотелось в это верить…

***

Огромное круглое отверстие в полу сменило картинку, являя фигуру невысокой девушки с туго затянутыми на затылке волосами. Решительный взгляд из-под тёмных густых бровей устремлялся вдаль, туда, где за морем не видно берегов. — Война окончена! — громко заявил полный бородатый мужчина, восседавший на троне и, как бы подтверждая свои слова, победно отсалютовал кубком. — Окончена только эта война. Но будут и другие… — задумчиво ответил высокий крепкий мужчина с угрюмым лицом, переводя взгляд с «окна» в полу на своего собеседника. — Агрх! — отмахнулся тот, едва не расплескав брагу. — Войны никогда не заканчиваются! Но в нашем положении достаточно и того, что мы имеем на сегодняшний день. Спорить с Робертом не имело никакого смысла. Да Эддард и не стал, безразлично обводя взглядом помещение. Серые колонны поддерживали высокие своды каменного зала, совсем такого, как в Королевской гавани. Из всей мебели — железный трон, да ломящийся от нескончаемых яств длинный стол. Здесь, в вечной обители Роберта Баратеона, Эддарду Старку не было места, однако ему нравилось изредка покидать родной Винтерфелл, чтобы навестить старого друга. Теперь не нужно тратить несколько месяцев на дорогу, достаточно просто открыть дверь, и ты уже в нужном тебе месте. «М-да, не так я представлял себе загробную жизнь», — скрестив руки на груди, Эддард перевёл взгляд на окно. Самое настоящее окно. Длинное и узкое, оно открывало прекрасный вид на голубое небо и подушку белых облаков. Больше ничего окно не показывало. Для «зрелищ» предназначалось другое. Круглый мистический портал в полу, позволяющий просматривать происходящее на земле в реальном времени, а также собственные воспоминания. Нескончаемое реалити-шоу, да посещение старых друзей — вот и вся отрада для них, ещё не стёртых временем призраков. — Время подводить итоги! — напомнил Роберт, вытирая рот после смачного глотка браги. Эддард перевёл на него взгляд и склонил голову, слегка усмехаясь. «Вечно пьяный Роберт, вечно странствующая жена, вечно обиженный сын. Не так уж и плохо…» — Хорошо, — согласился он, отгоняя скверные мысли, — как мы и договаривались? Двадцать очков за короля или королеву семи королевств, пять очков за титул лорда. — …и по два за любой другой титул. Да-да, давай уже… — сказал Роберт, нетерпеливо потирая руки. — Начнём с моих! Не успел Эддард удивиться внезапному оживлению товарища, как слева от него появился широкий свиток. Появился, да так и застыл в воздухе. — Думаю, — продолжил Роберт, — ты не будешь спорить, что оба моих сына стали-таки Владыками семи королевств. Эддард кивнул, подтверждая слова Баратеона. На свитке сами собой появились слова:

«Джоффри Баратеон — 20 Томмен Баратеон — 20 Мерцелла Баратеон — »

— Насколько я помню, — всё так же глядя на свиток, заметил Эддард, — Мерцелла не успела вступить в брак с Тристаном Мартеллом, поэтому не считается Королевой Дорна. — Так и есть, — согласился помрачневший Роберт, но тут же оживился. — Зато Джендри стал лордом Штормового Предела. Эддард хмыкнул, но спорить не стал, продолжая рассматривать свиток.

«Джоффри Баратеон — 20 Томмен Баратеон — 20 Мерцелла Баратеон — 0 Джендри Баратеон — 5 Баратеоны: 45»

После подведения итогов Роберт довольно хрюкнул, оценив результаты, победно воззрившись на своего друга, как бы спрашивая: «Ну? И чем ты на это ответишь?» Эддард помолчал некоторое время, а после неторопливо начал. — Мой старший сын, Робб Старк, был объявлен Лордом Винтерфела и Королём Севера. Санса, несмотря на брак с Тирионом и Рамси, является только Леди Винтерфелла и Королевой Севера. Бран получил титул Владыкой шести королевств. Рикон и Арья титулов не получили. А вот Джон… Роберт, методично кивавший до этого, следя за появлением символов на свитке, внезапно сдвинул брови. — Джон?! — взревел он, так резко поднимаясь с места, что многострадальный кубок-таки выпал из мощной руки, расплескав брагу. — Какое Джон имеет отношение к тебе? Положение в обществе и годы тренировок выработали в Эддарде железную солдатскую выдержку, однако внезапная агрессия товарища едва не поколебала её. — По документам и народному мнению Джон считается моим бастардом. — Но ты же знаешь, что на самом деле он — сын твоей сестры! — не унимался Роберт, явно не желая проигрывать, ведь с послужным списком Джона не мог соперничать ни один из его детей. Роберт понимал это. Эддард — тоже. — В таком случае Джоффри, Мерцелла и Томмен тоже не твои дети, — развёл руки старый Хранитель севера, тоже повышая голос. Что-что, но терпеть неуважение к себе Эддард Старк не собирался даже от старого товарища. Роберт мельком взглянул на список, на котором имена его законных детей начали стремительно бледнеть, вместе с именем Джона Сноу. «Вот же ж… эта шлюха…» — сквозь зубы процедил он, крепче сжимая руку в кулак. В голове старого охотника тут же пробежал образ супруги, после смерти забравшей-таки детей и переместившейся на Утёс Кастерли вместе со своим братом. — Хорошо, — Роберт выдохнул, тяжело опускаясь обратно на трон, и махнул рукой. «Если я настою на своём, то точно проиграю. Придётся признать этого маленького ушлёпка», — давай, что там Джон… Роберт подпёр голову рукой, почёсывая бровь слушал перечисление титулов Джона, и думал, как же этому черномазому бастарду удалось за свою жизнь пройти и Ночной дозор, став там лордом-командующим, и Север, заслужив звание Короля и Хранителя севера. А ведь это ещё без учёта истинного происхождения Джона Сноу, то есть Эйгона Таргариена… «За что бы не брался этот щенок, вечно ему удаётся залезть на самый верх! — думал Роберт, глядя на демонстрируемое «окном» изображение наездника в чёрном плаще, бредущего вместе с толпой одичалых куда-то за стену. — Ведь и там королём станет…» Тем временем Эддард замолк, переводя дух. Привычка, оставшаяся с жизни, ведь, по сути, теперь они не дышали. Роберт хмуро взглянул на свиток.

«Джоффри Баратеон — 20 Томмен Баратеон — 20 Мерцелла Баратеон — 0 Джендри Баратеон — 5 Баратеоны: 45 Робб Старк — 5+5 Санса Старк — 5+5 Брандон Старк — 20 Арья Старк — 0 Рикон Старк — 0 Джон Сноу — 5+5+2 Старки: 52»

— Как же это низко, спорить на своих детей! — женский голос громом прокатился по почти пустому залу. Оба правителя обернулись, чтобы узреть красивую статную женщину в дверях. — Кто кем стал, кто чего добился… — продолжала она, проходя глубже и внимательно рассматривая цепкими синими глазами царившую обстановку. Кейтилин славилась не только красотой, но также своим умом и внимательностью, поэтому для неё не составило бы труда догадаться о деятельности мужа и его лучшего друга без всяких свитков. — Кэт! — радостно воскликнул Эддард, приветственно раскрывая руки при виде любимой жены. Появление супруги окончательно подняло его настроение. — Да мы же просто… — Что просто! — не унималась та, подходя ближе. — Сегодня вы меряетесь титулами своих детей, а завтра что? «А завтра не будет, — с тоской подумал Эддард, слегка меняясь в лице. — Ни завтра, ни послезавтра…» — Да полно тебе, Кейтилин, — отозвался Роберт, всё это время наблюдавший за милой семейной перебранкой с высоты своего трона, — мы же шутим. Чем ещё заняться старым-мёртвым лордам? — Действительно, Кэт, — Эддард все-таки обнял жену за плечи, хотя та так и не ответила взаимностью. — Тем более, что наши дети одержали верх над Баратеонами! — Одержали верх? — подал голос Роберт. — Да если бы не Джон, который тебе даже не сын… Возможно, Эддарду надоели нападки друга, а, может быть, виною стало наличие жены, придававшее уверенность и порождающее желание покрасоваться перед своей женщиной, но на этот раз Старк молчать не стал. — Но если считать Джендри, который только и сын тебе, то… — Так, мальчики! — Кейтилин, явно уставшая от всех этих пререканий, подняла руки, взмахнув длинными алыми рукавами платья. — Я не желаю этого слушать! Робб и Рикон ждут меня. Нед? — обратилась она к мужу. — Ты идёшь? Эддард взглянул на жену, после на заметно сникшего Роберта, и слегка отстранил супругу. — Вы идите, Кэт, — сказал он, поглаживая ту по плечам, — а я чуть позже присоединюсь. Кейтилин качнула головой, мол, «как знаешь», прошла к дверям, распахнула их и вышла прямо во двор Винтерфелла. Проводив жену взглядом, Эддард прошёл к столу с нескончаемыми яствами. — Что, — буркнул погруженный в собственное горе Роберт, — остался поглумиться надо мной? Сказать, какую ничтожную и бессмысленную жизнь я прожил, что даже собственная жена предпочла рожать детей от родного брата? — Нет, — Эддард поднял графин с вином, наливая себе в чистый кубок. — Джоффри, Мерцелла и Томмен считаются твоими законными детьми, — Эддард сделал глоток как всегда потрясающего вина и довольно выдохнул, после чего обратился к другу. — А у нас всё-таки честный спор.