Горько-сладкие чувства

      Как я умудрилась вчера встретиться с человеком, который не ладит с Четвёркой? Надеюсь, он не станет приходить сюда сегодня только из-за того, что я дерзнула ему. Это было бы мелочно.       Убирая столик от грязной посуду в ресторане, который находится в коттедже под №3, я повернула голову к Нэнси, что обслуживала новых гостей. Обычно, когда мы продаем напитки разъезжая на гольф-карте, она ведёт себя слишком своевольно, но только не в ресторане. Ну, это понятно, тут слишком много свидетелей, чтобы где-нибудь скрытно уединиться с очередным симпатичным парнем.       Уставшая, я решила немного посидеть в комнате для персонала. Гостей всё равно было чуть меньше, чем вчера, поэтому нужно использовать этот шанс для отдыха. Сев на лавочку, я облокотилась спиной о стену и закрыла глаза. Какое-то время я так и сидела, расслабленная и в спокойствии, пока не ворвалась Нэнси с криком: — Вот ты где!       Вздрогнув, я проморгалась и посмотрела на неё снизу—вверх. — Ты тут прохлаждаешься, а мне пахать за двоих? Давай-ка ты не будешь наглеть, окей?       Обескураженная, я приоткрыла рот и встала с места, но прежде, чем я успела что-либо сказать, девушка вернулась к своим обязанностям.       Откуда в ней столько энергии?       Глубоко вдохнув и попрыгав на месте для разминки, я вышла в зал, готовая обсуживать любого пришедшего гостя. Одна из официанток, что давно работает тут, — зовут её Мэри, — указала мне на столик, который ещё не приняли. Всего там было трое человек, поэтому взяв три меню, я подошла к ним натянув рабочую улыбку. — Добрый день, меня зовут Белла, я буду вашим официантом. Хотите начать с меню или предложить вам что-нибудь?       Молодые люди повернули ко мне голову, и я обошла первых двух парней вежливой улыбкой, пока не взглянула на лицо третьего человека. Он поставил локти на стол, сцепив свои руки в замок, и улыбнулся мне ядовитой улыбкой. — Ну, добрый день, мисс Менеджер.       Затаив дыхание, мои уголки губ задергались, и я отвела быстро взгляд. — Можете изучать пока меню, дорогие гости, я подойду позже, — произнеся эти слова, я немедленно ретировалась, пошагав в уборную.       Сцепившись руками об край раковины, я опустила голову, мысленно крича на весь мир.       Этот конченный на всю голову ублюдок всё-таки мелочная скотина! Попасть под его горячую руку, когда ты ещё в добавок знакома с Четвёркой, мм-м, отличное комбо. Сегодня прекрасный день для того, чтобы получить битой или железной трубой по затылку. Класс.       Взглянув на своё отражение, я сконцентрировалась. Мне было хорошо известно, что паника сейчас не самый лучший друг, поэтому я всеми силами старалась унять свой страх.       Так, Белла, подумай логически. Где ты сейчас находишься? На работе. И что это значит? Именно! Этот кретин не посмеет что-либо сделать тебе, пока ты находишься среди людей. Он не сможет тебе ничего сделать.       Еле как успокоившись, я собралась с духом и вышла наружу, в зал. Подойдя к столику, я натянула ту самую рабочую улыбку. — Дорогие гости, готовы ли вы сделать заказ? — достав из кармана блокнот и ручку, я приготовилась.       В заказе этих троих не было ничего удивительного. Так как я слышала, что этот Фред учиться со своей баскетбольной командой в элитной школе, все блюда, которые они заказали были чертовски дорогими и изысканными. — Если на этом всё, то я… — Подожди, — перебивает меня Фред. — Не хочешь ли ты присоединиться к нам? — Простите? — Я говорю: присоединяйся. Я оплачу всё, что ты закажешь.       Ээ-э… Что за бред? — Простите, но вынуждена отказаться. Сейчас я на работе, — продолжая фальшиво улыбаться, я собралась уже уходить, но этот человек не оставлял меня в покое. — А если я освобожу тебя от работы, тогда согласишься? — Что? — на этот раз я не смогла скрыть своего осуждения, убрав с лица улыбку.       Глаза парня загорелись, увидев моё истинное к нему отношение. Он жестом руки и щелчком пальцев подозвал мимо нас проходящего официанта и попросил его позвать управляющего, мистера Дадли. Буквально через минуту он уже был тут. — Оо-о, мистер Палмер! — управляющий разговаривал с мальчишкой с таким явным подхалимством, что мне стало тошно на это смотреть. — Зачем позвали меня? Вам что-то не понравилось? — в его голосе и следа не осталось стойкой профессиональности. — Что вы, мне всё понравилось, — ответил тот, поглядывая на меня. — Но у меня к вам просьба. Я бы хотел, чтобы вы освободили на сегодня эту девушку от всех обязанностей.       Вежливые слова, улыбка — всё это видимость. Этот кретин точно приказывал, а не спрашивал разрешения.       Да кто он такой? — Конечно, как вам будет угодно, мистер Палмер, — сладко улыбаясь им, мистер Дадли отошел на секунду в сторону, сообщив: — На сегодня ты свободна. Можешь сидеть с ними столько, сколько пожелаешь. На счет зарплаты не переживай, я всё объясню руководству.       Я с удивленным взглядом провожала мистера Дадли, не понимая происходящего.       Да что тут происходит? Почему он позволил этому кретину собой помыкать? Я не… я не понимаю. — Что ж, присаживайся, мисс Менеджер. Проведём время с пользой? — повернувшись лицом к Фреду, я увидела, как он похлопал ладонью по свободному рядом с ним месту.       Мои ноги собирались уже сделать шаг к их столику, но вспомнив ту ночь, когда эта скотина со своими братьями по уму собирались избить битой и железной трубой Майкла, я вовремя себя остановила. — Смеёшься? — невозмутимо произнесла я. Тот округлил глаза. — Я что, выгляжу такой тупой? Если я и соглашусь сесть рядом с тобой, то только через мой труп.       Бросив на него яростный взгляд, я ушла на ходу снимая рабочий фартук официанта.       Ни за что. Никогда. Ни в коем случае я не сяду и не подойду к этому парню.       Быстро переодевшись, я вышла из ресторана через дверь для персонала и собиралась направиться прямиком на остановку, чтобы уехать домой. Но меня ожидал неожиданной и неприятный сюрприз — на выходе меня поджидал Фред и его два друга. — Что я сделал, чтобы заслужить такую грубость, мисс Менеджер? — Фред держал руки в карманах джинс и пристально смотрел на меня, выглядя при этом безмятежно.       Вот как… — Нахамил, помешал моей работе, а теперь преследуешь. Мне вызвать полицию? — скрестив руки, я продолжала держаться около двери из которой вышла. Так, на всякий случай. — Ты забыла о том, что я вчера тебе помог? — добавил он, явно гордясь этим достижением. — По сравнению с твоими предыдущими «хорошими» поступками, этот поступок просто пылинка на ветру. Ничего не значит. — О чём ты? — на лице проскользнуло непонимание.       Подозрительно окинув его своим взглядом, я убедилась, что это не уловка, чтобы заманить меня в ловушку.       Той ночью этот кретин не понял, что это была я? — Подожди-ка, — с этим словом, я напряглась. Рано радовалась, Белла. — Я видел тебя ещё где-то помимо соревнований? — его глаза прошлись по моему телу, но остановились на моём лице. — Так ты… и есть та чокнутая, которая выбежала из дома со сковородкой? Я ведь прав?       Моё молчание и нервное покусывания нижней губы дали за меня ответ. Его противная улыбка стала от этого только шире. — Приблизишься ко мне хоть на миллиметр, и я закричу, — выпалила я первое, что пришло мне в голову из-за паники.       Мне совсем не нравится моя ситуация. Будто бы кролик, загнанный в угол дикими зверями. — Что-что? — засмеялся Фред. — Ты думаешь, что я тебе что-то сделаю? Что за мысли, мисс Менеджер? Или уже называть вас «мисс Сковородка»?       Ха-ха, очень смешно, умник. — А ты думаешь, я поверю словам человека, который избивает людей битой и железной трубой? Я не вчера родилась. — Избивает? Говоришь так будто я уже это делал. Я оскорблён, — демонстративно надув щёки, он похлопал глазами. — И вообще, зачем мне тебя трогать? То, что происходит между мной и Майклом Фордом никак тебя не касается. — Тогда, зачем преследуешь? — чуть не зашипела я, но сдержалась. — Слышал, что у Майкла Форда появилась пассия. Ты, как менеджер их баскетбольной команды, должна знать о ней. Кто она?       О. Мой. Бог. — Не думаю, что я должна тебе отвечать, — сказала я, сглотнув. — Если тебе так интересно, то сам и спроси у Форда. — В тебе слишком много смелости. Я что-то упускаю, мисс Менеджер? — парень прищурил взгляд и наклонил голову набок, что-то обдумывая глядя в мои глаза. Мне же оставалось ждать, когда появится подходящий момент для побега. — Неужели… ты… ты и есть та самая девушка, которая встречается с Фордом? Быть того не может…       Это что ещё за реакция? Вот теперь оскорблена я. — Мне не хочется продолжать с тобой эту светскую беседу, поэтому, пожалуй, я пойду, — поджав губы, я попыталась пройти мимо него, но парень схватил меня за локоть, тем самым насильно остановив. — Я не позволял тебе уходить, — его голос стал ниже, а хватка сильнее. — Мне нужно то, что может уничтожить Майкла изнутри. Думаю, ты подойдёшь для этого.       Да что он несёт?       Сделав шаг назад, наши лица оказались чуть ближе. — Ты, наверное, удивишься, но ты влез в моё личное пространство и дотронулся до меня без моего разрешения, — проговорила я угрожающим тоном. — Это домогательство, мистер Палмер. Мне закричать?       Удивленный моим продолжительной дерзостью, он усмехнулся, но совсем не радостно. — Ты видимо не поняла, мисс Менеджер. Этот гольф-клуб принадлежит моей семье. Тут всё моё, даже сотрудники, поэтому нет ничего, чтобы я не смог скрыть или уладить на своей территории.       От полученной информации мои глаза чуть не вылезли из орбит.       Ловушка… Я и так была в ловушке.       Всё внутри моего тела задрожало от страха, но сумев совладать с собой, я выплеснула свои эмоции в правильное русло. Не отрывая от него глаз, я приподняла колено и ударила со всей силы по паху этого кретина. Не знаю на сколько сильно я это сделала, но судя по тому, как он съежившись упал на землю, всё прошло на отлично.       Два остолопа, что были с Фредом подошли к нему, чтобы помочь, а я в это время, пока они были все отвлечены, со всей скорости побежала от них прочь. Территория была не маленькая, поэтому быстро выдохшись, я спряталась за первым попавшим на глаза зданием, чтобы перевести дыхание.       Черт, как бы не попасться.       Выглянув и осмотревшись по сторонам, я убедилась, что никого нет и опять побежала. Самый короткий путь до главной дороги был через поле для гольфа. И несмотря на то, что сейчас на этих полях играют гости клуба, я всё равно решительно побежала в ту сторону, мысленно молясь о том, чтобы не встретиться с этими тремя ублюдками. — Вот она! Нашлась! — позади меня раздался отдаленный крик человека.       Не останавливаясь, я посмотрела назад: Фред и его друзья ехали ко мне навстречу на гольф-карте на полной скорости. Ещё несколько секунд, и я уже буду в их руках.       Продолжая бежать, я зажмурилась, чтобы остановить накатывающиеся слезы, которым сейчас было не время и не место появляться. Силы были на пределе, страх уже почти достиг своего пика, и я должна была что-то предпринять, но всё, что приходило на ум — это сдаться.       Нет-нет-нет!       Звук подъезжающего гольф-карта был почти близок.       Бам!       Я неожиданно с кем-то сталкиваюсь, да так сильно и резко, что мы вместе падаем на землю. Автоматически закрыв глаза и затаив дыхание, я приготовилась к невообразимой боли, но… ничего не почувствовала? Осторожно распахнув глаза, я увидела, что лежу на крепком теле, смягчившее моё падение, поэтому робко подняла взгляд, чтобы увидеть лицо того, кто принял весь удар на себя. — Майкл? — неосознанно выдохнула я, узнав знакомые черты лица.       Брюнет жмурился от боли из-за падения, но как только услышал мой голос, то тут же открыл глаза, уставившись на меня с не меньшим удивлением, чем у меня. — Белла?       Торопливо встав с него, я протянула ему руку, которую Майкл охотно принял. Когда он встал на ноги, я пригляделась к его одежде — на нём была удобная форма для игры в гольф. — С вами всё в порядке, сэр? — к Майклу подбегает молодой человек за спиной которого была сумка с кучей клюшек.       Он точно не был сотрудником гольф-клуба, а по тому, как он обращается к Форду, предполагаю, это его… помощник?       Видимо, у Майкла тут с кем-то встреча. — Что ты тут делаешь? — спросил меня брюнет, проигнорировав своего помощника. — Эм, я… — открыв рот меня перебивает мерзкий голос человека, о котором я успела уже позабыть.       Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я попятилась назад, встав позади своего бойфренда. — Вот так встреча! Майкл Форд и его девушка! Что может быть ещё лучше? — Фред Палмер спрыгнул с гольф-карта и остановился в трех метрах от нас. — Пришел к своей девушке на работу? — На работу? — со сведённым бровями, кареглазый повернул ко мне голову. — Это правда, Белла?       Я не знала, что ответить. Не знала, почему у него был такой взгляд, — взгляд полный злости. Понятия не имела, что это могло значить. — Ты что, не знал о том, что твоя девушка работает в гольф-клубе моей семьи? — изо рта этого кретина разразился смех. — Вау! И как мне теперь верить, что это та самая пассия, о которой пошли слухи?       Майкл устало провёл по лицу ладонью. — Заткни свой рот, — мрачно бросил он, медленно подходя к Палмеру. — Ты меня достал. Я не трогал тебя только из-за уважения к твоим родителям, Фред. И в какой-то степени понимал, почему ты так ко мне привязался. Но думаешь, я позволю тебе вмешивать в наши с тобой разборки мою девушку? Почему она в таком испуганном состоянии? Ты что, гонялся за ней? Зачем? Каков был твой план, Фред Палмер?       Вопрос за вопросом. И с каждым вопросом голос Майкла становился мрачнее и ниже, будто бы что-то в нём проснулось, от чего даже его напряженная спина, которую я видела сейчас, навевала ужас.       Я не шевелилась, не дышала, а лишь смотрела, что происходит. У меня даже в мыслях не было, чтобы остановить то, что собирается сделать Майкл. — Ты сам виноват, Форд. Надо всегда платить за содеянное. Я заставлю тебя…       Не успел Фред договорить, как Майкл внезапно ударил его кулаком в живот. Удар был настолько сильным, что тот, упав моментально на землю, опустошил свой желудок от всего содержимого. Лицезреть это было чертовски неприятно. — У тебя была одна задача — это ответить на вопросы, а ты с этим не справился, Фред. Впрочем, плевать, — хладнокровно проговорил брюнет, глядя на парня сверху-вниз.       Майкл протягивает правую руку в сторону и к нему подбегает его помощник. — Я настаиваю воздержаться от этого, сэр. — Нейтан, — тон брюнета был предупреждающим.       Так его зовут Нейтан. — Прошу прощения, — парень достаёт из сумки клюшку и покорно отдаёт её своему начальнику, а затем отходит обратно назад, продолжив наблюдать за всем этим с невозмутимым лицом. Он будто бы привык к выходкам Майкла.       Так… подождите… клюшка? Зачем она понадобилась ему? Нет, нет, только не говорите мне…       Форд повертел клюшкой перед своим носом, осматривая её, а затем опустил, слегка надавив ею лицо Фреда Палмера. Тот не проявил страха, лишь сильнее оскалился, но всё же не мог встать на ноги из-за причинённой боли.       Те, двое парней, что были с этим Фредом, пытались подойти к своему другу, чтобы помочь ему, но угрожающий взгляд Майкла остановил их.       Предупреждение Билли Пирса — это не просто слова. Если я вмешаюсь будет ли… будет ли всё хорошо? Он ведь даже к своему помощнику не прислушался.       Я замешкалась. Не знала, что и делать. В голове были одни лишь сомнения в моих силах, но всё то время, что мы с Майклом провели вместе, позволили мне ощутить уверенность.       «Он меня не тронет», — именно это прозвучало где-то глубоко в моём сердце, и я прислушалась.       Облизав губы, я глубоко вдохнула и подошла к Форду. Он посмотрел на меня холодным взглядом, но это меня не оттолкнуло. Положив свою ладонь на его руку, в которой он держал эту опасную, на данный момент, клюшку, я тихо выдавила из себя слова: — Не надо. Не делай этого. Хотя бы… хотя бы ради меня.       Его выражение лица изменилось после произнесённых мною слов. Сжав челюсть и повернув голову в сторону, он бросил на землю клюшку, но вместо этого схватил мою руку и потащил за собой.