Горько-сладкие чувства

      Вечеринка в честь Рождества и предстоящего Нового Года уже настал. К этому дню я готовилась с того самого момента, когда меня пригласил Дин. Пришлось самой в одиночестве пройтись по магазинам и потратить свою первую зарплату на стоящий наряд. Я бы этого не делала, но, когда я сказала Виктору, что пойду в том, что найду в гардеробе, он сильно меня отругал. Сказал, что я не могу появиться на вечеринке какого-то мажора в убогой одежде и опозорить саму себя.       Грубо, но зато честно. Да и он прав… Как я могу появиться в чем попало в таком «особенном» месте?       Убрав волосы в небрежный пучок, я подошла к большому зеркалу, чтобы полностью себя рассмотреть. На мне было платье облегающего фасона с открытыми плечами и длинными рукавами тёмно-бордового оттенка, сапоги-ботфорты на каблуках и совсем немного макияжа. Я не уверена, что мне идёт такой наряд, но так как одежду в магазине помогла подобрать девушка-консультант, я должна ей… довериться? И пойти на вечеринку с высокоподнятой головой.       Подойдя к кровати, я присела и взяв в руки телефон, взглянула на время. Уже почти восемь. Скорее всего вечеринка в полном разгаре, но я не волновалась на счёт этого. Мы с Виктором договорились пойти на него с опозданием, поскольку ему потребовалось время, чтобы уладить непредвиденные обстоятельства, связанные с его теми самыми неизвестными мне делами. Расспрашивать о подробностях этих дел, как обычно, не стала, поэтому всё что мне оставалось делать — это ждать звонка. И это происходит. Через какое-то время, наконец, Виктор звонит мне и сообщает о том, что ждёт меня внизу. Схватив маленькую сумочку, я тут же выбегаю из комнаты, но спускаясь по лестнице, замечаю, что в холле меня поджидают Тим с мамой. По их выражению лица было понятно, что они не в восторге от того, что я ухожу в такое позднее время и в такой важный семейный день.       А я ведь предупреждала их, говорила, что не стану праздновать с ними этот праздник. — Если хотите снова меня уговаривать, то мой ответ остаётся неизменным, — сказала я заранее, пока мама вновь не начала свою шарманку. Но это всё равно не остановило её. — Этот праздник отмечают со всей семьёй, Белла. Как ты можешь так… так запросто взять и… пойти в другое место? — по голосу, да и по лицу было понятно, что женщина очень расстроена. — Это ведь наше первое совместное Рождество. Хотя бы останься на несколько часов, посиди немного с нами…       Мне было жаль маму и Тима, что я вот так вот просто ухожу в другое место в такой важный день, но я не буду поддаваться им. Я не хочу и не буду этого делать. — Нет, — продолжала твёрдо стоять на своём.       Боковым взглядом, я замечаю, как рядом с лестницей появляется хрупкая фигура Сары. Я почувствовала, как она разглядывает меня, поэтому повернула к ней голову и намеренно провела по ней холодным взглядом, от чего она напряглась, но ничего не сказала. Она по-прежнему могла смотреть на меня без колебаний, что говорило о бесстыжести и отвратительном отношении ко мне.       Громко вздохнув, я накидываю на себя тёплый пуховик и снова смотрю на родителей. — С Рождеством, — улыбнувшись им, я открыла дверь и вышла на улицу.       Они и без меня отлично проведут время. Я в этом уверена.       Спустившись с веранды, я увидела у тротуара моего дома легковую машину старой модели цвета бледной мяты, которая как раз принадлежала моему боссу — Виктору Нэйту. Помню, когда я в первый раз увидела этот железный «динозавр», моё удивление было не остановить. Я была поражена, что у такого молодого человека похожего на рок-звезду имелась такая старая, раритетная машина. Такую редкость можно было встретить лишь у стариков или у заядлых коллекционеров. Буду честна, мне хотелось поинтересоваться, задать вопрос про это, но передумала. Не хотела обидеть его своим любопытством.       Виктор стоял возле машины и курил сигарету, ожидая моего прихода. Когда я подошла к нему, он наконец поднял свою голову и почему-то приподнял брови, внимательнее приглядываясь к моему внешнему виду. — Я, конечно, говорил тебе пойти в чем-нибудь, что не опозорит тебя, но ты… — парень прожестикулировал рукой вверх-вниз, пытаясь подобрать слова: — Ты… ты уверена, что хочешь пойти в этом?       Вопрос задел меня, поэтому я распахнула свой незастёгнутый пуховик шире, чтобы рассмотреть себя снова и понять, что не так, но сколько бы не присматривалась проблем я не видела. Как по мне, мой внешний вид не был противным или ужасным, оттого я возмущенно пробубнила себе под нос: — А что не так-то? Выгляжу настолько ужасно? Да он хоть представляет, как я старалась подобрать что-то стоящее на свою первую зарплату? Конечно же, нет. А я ведь даже у консультанта магазина попросила помощи. Ничего он не понимает.       Я не думала, что Виктор сможет услышать мою невнятное бормотание, поэтому вздрогнула, когда он рассмеялся. Смех был достаточно громким и неконтролируемым, так как тот потом подавился своей собственной слюней и едким дымом от сигарет.       Раскашлявшись, он, наконец-то, с трудом заставляет себя успокоиться и заговорить хриплым из-за кашля голосом: — Не пойми меня неправильно, Белла. Я не имел в виду ничего плохого.       Скрестив перед собой руки, я прищурила глаза: — Звучит неубедительно.       Виктор ещё немного прочистил горло и вновь заговорил: — Белла, ты выглядишь потрясающе, но… если я выложу тебе всё на блюдечке, я вряд ли смогу узреть кое-что интересное.       Не дождавшись от меня какого-либо ответа, он молча обошел свою машину, сел на водительское место и включил двигатель. Я ещё секунды пять стояла на улице, задумавшись над его словами, но так ни к чему и не придя, села за соседнее место спереди, застегнула ремень безопасности и кинула на Нэйта недовольный взгляд.       Вопрос оставался в моей голове открытым. Что именно он хочет узреть с помощью моего внешнего вида? Звучит как-то двояко, но зная своего босса, я вряд ли могу предположить, что это что-то мерзкое и неприятное. Виктор не похож на человека, который благоволит низким поступкам, но моё предчувствие всё равно говорило о том, что грядёт что-то неладное. Такой расклад был мне не по душе, но тем не менее я не стала больше докапываться до Виктора. Его комплимент, который на первый взгляд мог показаться проигнорированным мною, помог мне быстро остыть и отпустить этот момент.       Буду надеяться на лучшее.       Когда машина трогается с места, я достаю свой телефон, открываю вчерашнее сообщение Дина и показываю её Виктору, так как там был указан адрес, где проводится вечеринка. Он вбивает этот адрес в навигатор и ускоряет машину, но даже несмотря на это, мы прибываем на место назначение спустя больше часа.       Выйдя из салона, я первым делом обратила внимание на огромный двухэтажный коттедж бежево-коричневого оттенка с большими окнами. Он был украшен гирляндами, зелёной мишурой и красными ленточками, а сама просторная территория этого коттеджа была обставлена большими, — почти с размером человека, — оловянными солдатиками в красных мундирах. Также рядом с ними стояли эльфы, бутафорские новогодние подарки и олени с красными шарфами вокруг шеи, держащие каждый в своей пасти декоративный фонарик. Всё это весьма было впечатляюще. Я бы так и смотрела на это неотрывная своих глаз, если бы не громкая музыка и голоса гостей этой вечеринки. Но это нормально. Самый ближайший дом, который мы с Виктором проехали, располагался в пятнадцати минутах отсюда, что позволяло людям тут не только как попало припарковать свои дорогущие автомобили, но и с удовольствием позволить себе такую высокую громкость музыки и вообще веселья. — Блять! — позади себя я услышала недовольный голос Нэйта, захлопывающего за собой дверцу машины. — Из-за этой развалюхи мы ели добрались сюда. Давно было пора обзавестись хорошей машиной. — Так купил бы, — сказала я, съезжавшись от холода. Надеть платье зимой — это то ещё удовольствие. — Ага, легко сказать. Я и так знатно потратился на другое добро, — Виктор раздражительно достаёт совсем новую пачку сигарет и заново закуривает.       Сморщив нос из-за едкого запаха дыма, что направился в мою сторону благодаря холодному ветру, я отошла вперёд и прокашлявшись, поинтересовалась: — И что же ты купил? — Байк, — услышав его ответ, я поворачиваю к нему голову, приподняв одну бровь. Тот продолжил ворчать: — Так сильно хотел байк, что не подумал о минусах зимней погоды. Моя чертова голова. Я ведь терпеть не могу холод. Если дед узнает о моих сожалениях, специально перестанет отдавать мне зимой свой комбайн. — Так это машина твоего деда? А я-то думала, что этот раритет твой, — я рассмеялась, прикрыв свою широкую улыбку рукой.       Виктор, надувшись, молча поплёлся к дому, а я, продолжая смеяться над его прошлой глупостью, последовала за ним.       Парадная дверь была не заперта, и никто не контролировал вошедших сюда людей, но это не удивительно, учитывая, как сама территория этого дома огорожена и охраняется с помощью камер и охраны, которые сидят в будке возле ворот. Как-никак, а это всё-таки вечеринка, где присутствуют отпрыски богатых семей, поэтому без охраны тут точно не обойтись. Всё прям, как в фильмах.       Внутри тёплого и шумного дома, я удостоилась увидеть толпу молодых людей в дорогих на вид нарядах. Все они выглядели шикарно и уникально, будто бы таким способом пытались молча показать кто из них лучше благодаря брендовым шмоткам. Глаза этих так же сверкали, а улыбки были у всех до ушей. Не сказала бы, что они притворялись перед друг другом, но точно была уверена в том, что всем тут определённо весело. Сразу видно, что дети богачей. Одним словом — мажоры.       Пока я рассматривала гостей в помещении, я неосознанно задумалась, — задумалась о Четвёрке. А ведь они выделяются больше всего не внешностью и дорогими костюмами… они выделяются тяжелой и властной энергетикой. От них так и веет настоящей элитой, а в особенности… Майкл. Он всегда выделялся. Всегда привлекал моё внимание, приковывал её всем своим существом. Мятежный, властный, сильный, не по годам обделённый красотой и умом… просто безупречный.       Перед глазами застыл его образ. Я быстро отогнала его, но сдавленная грудь причиняла боль. Мне пришлось несколько раз ударить себя кулаком по этому тяжелому месту, но всё равно осадок оставался при мне. — Расслабься, Белла, — голос Виктора прозвучал совсем рядом, прямо у моего уха, от чего я удивлённо и резко повернула к нему голову и встретилась с ним взглядом. Он снисходительно улыбнулся. — Твоё напряжение можно за километр почувствовать.       Я сжала губы в тонкую линию и изобразила что-то на подобие улыбки.       Не хотелось бы испортить Виктору настроение из-за своих тараканов.       Мы прошли дальше, обходя небольшие компании и, наконец, настигли кухню, где тоже было не мало народу. Подойдя к одной из просторной столешниц, на которой были расположены множество разных алкогольных напитков, Виктор предложил мне для начала напиться виски-колой. Я была не против. Он наливал этот незамысловатый коктейль раз за разом, так как я быстро всё выпивала, чтобы поскорее почувствовать расслабленность, а сам Виктор попивал какой-то ликёр «Малибу».       Выпивая и выпивая, я наблюдала, как по всему первому этажу разъезжает на гироскутере какой-то чувак и стреляет в каждого человека из какого-то игрушечного оружия серпантином. Одним из его целей потом оказались мы с Виктором, но мы не были этим раздражены и даже рассмеялись, так как тот потом по невнимательности врезался в стену. — Что будем делать дальше? — поинтересовалась я у Нэйта, убирая с себя серпантин. — Заметил, что в гостиной люди развлекаются разными способами. Понаблюдаем для начала, а потом выберем, — предложил он, взяв новую бутылочку ликёра.       Направившись в просторную гостиную, мы увидели, как одна толпа играла в бильярд, вторая пиво-понг, третья в приставку, четвертая же играла в дартс, а остальные либо разговаривали, либо танцевали. Все они были навеселе, никто из них не был чем-либо расстроен или огорчен. — Белла! — из ниоткуда неожиданно возникает девушка, обняв меня крепкими объятиями.       Сначала я опешила и не сразу поняла кто это, но увидев платиновые дреды, расслабилась. — Я тоже рада тебя видеть, Нина, — я искренне заулыбалась, взглянув на неё на расстоянии вытянутой руки. — Не думала, что ты из тех людей, которые посещают места мажоров. Тебе тут не скучно? — Ой, ты высокого обо мне мнения, детка. Тут халявная выпивка и еда, как я могу не прийти? — она рассмеялась, а потом спросила: — Кстати, а почему ты не писала мне, не звонила? Это из-за той работы, да? — Ох, нет! Конечно же, нет, Нина! — поспешила опровергнуть её предположение. — Это была не твоя вина. Забудь об этом. У меня просто… ну знаешь… завертелось всё. Прости, что так получилось. Но я о тебе не забывала. — Кто бы сомневался, — заулыбалась она и снова обняла меня, а потом отстранившись решила меня рассмотреть. — Вау, вот это образ! Выглядишь просто потрясно, Белла! Сама выбирала платье? — Нет, — покачала я головой, смущаясь и радуясь от её комплимента. — Да? Ну и ладно, — махнула рукой и опять провела по мне ободряющим взглядом. — Всё равно выглядишь потрясно. Но знаешь… — она прищурила взгляд, приглядываясь к моему лицу.       Тут я напряглась, не зная, чего и ожидать. — Что? — Не хватает одного штриха. Идем за мной, — схватив меня за руку, Нина потянула меня в неизвестное направление.       Я не могла ей сопротивляться, поэтому повернув голову в сторону удивленного не меньше меня Виктора, я прокричала ему, что буду недолго, и чтобы он оставался на том же месте. Искать его будет той ещё проблемой.       Оказавшись по какой-то причине в уборной, Нина начала рыться в своей мизерной сумке; она была настолько маленькой, с размером моей ладони, что было трудно назвать её «сумкой». В конце концов, девушка нашла то, что искала, поэтому вырвав небольшой клочок бумажного полотенца, она приблизилась ко мне почти в плотную. — Что ты делаешь? — спросила у неё. — Хочу накрасить твои губы в подходящий цвет, чтобы сочеталось с твоим образом, — ответила мне, вытирая бумажным полотенцем мои губы от блеска.       Нина провозилась с моими губами всего пару секунд, затем немного попудрила меня и поправила мою прическу. Когда я подошла к зеркальцу над раковиной, обнаружила, что подруга покрасила мои губы в красный оттенок. Этот цвет обычно на губы наносят только те девушки и женщины, которые уверены в себе, которые имеют стержень и невероятно-сильную энергетику, поэтому… — Думаю, мне лучше стереть. Мне не идёт, — промямлила я. — Нет! Только попробуй стереть! — воскликнула Нина и топнула ногой. — Думаешь, я бы стала тебя красить помадой, которая тебе не подойдёт? За кого ты меня принимаешь? Вот, держи помаду. Считай, это мой подарок тебе. Если что, она совсем новая.       Взяв в руки подарок, я шутливо сказала: — Такое ощущение будто ты везде таскаешь несколько помад. — Есть такое, — неловко издала она смешок, а засмеялась от того, что мои слова оказались правдой.       Закончив на этом, мы решили вернуться обратно. Виктор, как я и просила, стоял на том же месте, но уже с компанией каких-то девушек, которые то и дело что хихикали и строили ему глазки. С далека было видно, что эти особы, напичканные драгоценностями, флиртовали с ним и хотели только одного.       Боже…       Заметив боковым зрением, что мы возвращаемся, парень любезно обратился девушка: — А вот и пришла моя спутница. Вот видите, я бы не стал врать, особенно таким очаровательным особам. Если бы не был занят, то точно не стал бы отказывать вам в веселье, дамы. — Ох, как жаль, что ты занят. Такая потеря, — проведя ладонью по груди Виктора, незнакомки хихикая ушли в неизвестно направлении. — Иу, — произнесла я, скорчив неприятную рожицу. — Что? Я же ничего ужасного не сделал, — его улыбка была от уха до уха. — И вообще, это «иу» больше подходит к ситуации, когда кое-какая особа решила меня проигнорировать.       Сначала я подумала, что Нэйт имеет в виду ситуацию, когда я оставила его одного, но заметив, что его взгляд был направлен не на меня, а на Нину, я удивлённо захлопала ресницами. — Вы… вы что, знакомы? — поинтересовалась я, видя, как между ними сверкают молнии. — К сожалению, — не радостно подтвердила Нина, скрестив перед собой руки.       Виктор говорил, что не знаком с остальной Четвёркой, поэтому я думала, что и Нина не может быть с ним знакома, но оказывается… — Тоже мне. Это я к сожалению знаком с ней, — ухмыльнулся парень и прежде, чем сделать глоток, выпалил: — Стерва. — Скотина, — парировала та, не моргнув и глазом.       И как мне реагировать на это? — Эм… А откуда вы знаете друг друга? — хоть на этот вопрос я предполагала логичный ответ, всё равно решила спросить. А вдруг. — Как-то раз я наняла его, чтобы он исполнил концерт в моём клубе, но вместо того, чтобы выступить, эта скотина решила переспать с моей бывшей. На тот момент она была моей девушкой, — по Нине видно было, что она хотела вдарить моему боссу, но сдерживалась. — Ну уж извини, на ней не было ошейника с твоим именем, — огрызнулся Виктор. — К тому же, почему ты обвиняешь меня? Это она ко мне на шею вешалась, а не я. Как я мог отказать ей, м? — Ах ты!.. — девушка сделала шаг к нему, но я вовремя встала между ними, остановив ужасные последствия. — Нина, я, конечно, понимаю тебя, но… — я облизнула губы, обдумывая слова: — Если Виктор сказал правду, а я уверена в этом, то во всем виновата твоя бывшая. Тебе стоит на неё злиться, а не на Виктора.       Нина закатила глаза и обратно скрестив руки, отвернулась.       Что ж… думаю, она поняла меня и скоро остынет. По крайне мере, надеюсь на это. — Я выйду на улицу ненадолго. Хочу курнуть, поэтому не теряй меня, — указывая большим пальцем назад, Виктор смотрел на меня. — Я с тобой. Боюсь я в правду потеряю тебя, — сказала я усмехаясь и глянула на подругу, которая всё ещё злилась. — Пойдешь с нами?       Платиноволосая медленно повернула к нам голову, обдумывая в это время моё предложение. — На втором этаже Четвёрка, — проговорила она, наблюдая за мной. Она будто бы хотела осторожно прочесть мои эмоции при упоминании парней. — Не хочешь с ними поздороваться? — Я… — я не ожидала, что она таким осторожным способом захочет меня приблизить к Майклу.       Она уже в курсе. Хах, и чему я удивлена? — Она пойдёт со мной. Без меня никуда, — вмешался Виктор и приобняв меня через плечо, увёл в сторону заднего двора.       Стеклянная дверца была не заперта, поэтому спокойно выйдя наружу, мы встали у бассейна наполненной мутной водой на верхушке которой образовалась корка льда. Видимо его не успели прибрать до наступления зимы, что означает о редких приездах сюда хозяина этого коттеджа.       Виктор зажег сигареты и затянувшись, выдохнул куча густого дыма, посмотрев в мою сторону. Я в этот момент обняла саму себя, поглаживая руки, чтобы хоть как-то согреться. — Черт, прости, Белла. Надо было куртки прихватить. Поди уже замерзла, пойти за ними?       Когда мы вошли в этот дом, то сразу сняли свои зимние пуховики и оставили из в холле, повесив в большом шкафу вместе с остальными. Было бы странно пойти за ними, когда мы уже находимся на улице и уже вот-вот вернёмся в тёплое помещение. — Зачем? Не надо. Ты же всё равно скоро закончишь, — отмахнулась я. — Как скажешь, — сказав это, Нэйт ни с того ни с сего начал странно на меня посматривать. — Эй, Белла, а у тебя… у тебя, кажется, помада слегка размазалась. — Правда? Блин, придётся опять идти в уборную, — ворчливо пробубнила я, сжав губы в тонкую линию. — Ой, бля, давай помогу. Делов-то, — жестом руки, Виктор подозвал меня к себе, и я послушно поплелась к нему без задних мыслей. Он наклонился ко мне и провёл большим пальцем под нижней губой, почти у уголка и закончив, сказал: — Хочу заметить, красный оттенок помады тебе идёт. — Спа… — не успела я до конца произнести слова благодарности, как Нэйта кто-то без предупреждения пинает в плечо, что тот отлетает в сторону бассейна. Когда он разламывает своим телом лёд и проваливается в грязную воду, я от испуга громко выкрикиваю его имя: — Виктор! — Не смей с кем-либо стоять так близко! — с этими словами, человек, что только что намеренно толкнул Виктора, схватил мою руку и насильно повернул к себе лицом.       Встретившись с янтарными глазами, я промедлила: — Майкл? Ты… Что на тебя нашло? — Форд, прекрати! Я же сказала тебе, что они просто друзья! — из дома выбегает встревоженная Нина и еле подбегает к нам из-за высоких каблуков на платформе. — Друзья так не прикасаются друг другу! — сказал он сквозь зубы, при этом глядя в мои глаза.       Майкл осуждал меня. Да как он... Как он посмел...       Отдёрнув свою руку от его хватки, я сквозь зубы говорю ему, прижимая к своей груди покрасневшее запястье: — Даже, если бы мы с ним были больше, чем друзья, Майкл... это тебя не касалось бы. Запомни это.       После всего сказанного, я быстро оборачиваюсь и вижу, как Виктор выныривает из воды и плывёт к лестнице. Я двинулась к нему и помогла подняться на сушу. Весь мокрый и дрожащий от холода, он вытряхнул с рук остатки воды, и я заметила, как его губы стали постепенно синеть. — Что же делать? В таком состоянии ты не сможешь даже в машину сесть, — тревожно пробормотала я, быстро перебирая в голове способы уйти с вечеринки.       Тут к нам подходит Нина и любезно преподносит нам отличное предложение: — Можно отвести его в отдельную комнату и дать ему халат, пока одежда будет сушиться в сушилке. Об остальном можно не волноваться, никого обременять вы не будите. — От-отлич-чно. Д-давай тогда бы-быстрее пой-пойдём, а то я… со-сосульк-кой сей-сейчас стан-ну, — голос Виктора дрожал так, что его почти было сложно понять. — Да, давайте так и поступим, - согласилась я.       Повернувшись на несколько секунд, я поднимаю голову и встречаюсь с огорошенным взглядом Майкла. Надо признаться, я на какой-то момент усомнилась в правильности своих слов и действий, ведь приглядевшись к Форду, я обнаружила на его красивом лице следы усталости. Он не спал. И Бог знает сколько ночей. Во мне проснулось желание подойти к нему и простить ему всё на свете, но перед глазами... перед глазами так и продолжал мелькать этот чертов образ того самого отвратительного поцелуя.       Я застыла, опустила глаза и собрав всю свою волю в кулак, проигнорировала Майкла Форда, помогая Виктору вместе с Ниной дойти не только до дома, но и до той самой комнаты, где он согреется и переждёт время, на которое уйдёт сушка его одежды. — Подожду внизу. Надеюсь, сушка не займёт много времени, — сказав это, я махнула Нэйту рукой и вышла из уютной комнаты.       Спустившись вниз, думая при этом всё ещё о Майкле, я услышала недалеко от себя какие-то странные шепоты, непривычное для вечеринки. Подняв голову, встречаюсь взглядами с несколькими незнакомыми людьми, которые в туже секунду не только отвернулись, но и разбежались по сторонам. Они будто бы шарахались и боялись привлечь моё внимание. С чего бы? Как бы там не было, это всё равно заставило меня почувствовать себя неуютно. Закатив глаза, я поплелась на кухню, прихватила первый попавшийся ликер и найдя неприметный уголок в гостиной, возле пышных комнатных растений, присела на удобное кресло. Косые взгляды на мою персону и шепоты не прекращались. Конечно, не все так делали, многие продолжали как ни в чем не бывало веселиться, но это все равно нервировало меня. — Да что им надо-то? — пробурчала себе под нос и сделала небольшой глоток.       Мм-м, медовый привкус. Вкусно. — А что ты от них ожидала, они ведь видели сцену у бассейна, — возле моего правого уха неожиданно прозвучал знакомый мужской голос. Я резко поворачиваю голову и хмуро поднимая глаза, увидев, как ко мне на подлокотник усаживается парень. — Ну, привет, мисс Менеджер.       Только этого мне не хватало. — Какого?.. — И я рад тебя видеть, — улыбка Фреда стала шире. — Не бойся. Я не стану ничего тебе делать, просто подошел, чтобы поговорить.       Поговорить? Звучит ужасно. — Для чего тебе это? Мы с тобой не друзья, — процедила я, снова глотнув ликёра. — Проваливай. К тому же вряд ли Майкл обрадуется твоему появлению. — Так получилось, что эту вечеринку устроил наш общий знакомый, поэтому я был приглашен. А что? Настолько не рада моему появлению? На сколько же сильно ты меня недолюбливаешь? — Ох, заткнись. — Аха-ха-ха, какие мы колючие, — рассмеялся Фред и наклонившись ко мне, нагло убрал локон моих волос за левое ухо. — Я уже говорил тебе, что хочу с тобой сблизиться, Белла? Будет интересно стать твоим другом или даже… — при повороте головы наши лица оказались в пару сантиметрах друг от друга, — чем-то большим? Как думаешь?       Я ещё секунду смотрела на него широко раскрытыми глазами, а потом придя в себя, свела брови и пальцем руки, ототкнула от себя это раздражающее лицо. — Дружба? Не смеши, — говорю ему холодным тоном. — Я давно тебя раскусила. Не дружбы ты от меня хочешь и даже не отношения со мной. Ты хочешь лишь одного — это насолить Майклу, да и только. Я же лишь инструмент для достижения этой цели, не так ли, Фред Палмер?       Парень выпрямился, не сводя от меня искрящих из-за забавы глаз, а затем многозначительно выпалил: — Кто знает.       Закатив глаза, я кладу ногу на ногу и преподношу горлышко бутылки к губам. — Хочу заметить, выглядишь ты сегодня иначе, чем обычно, — сказал Фред.       Я почувствовала, как он проводит по мне взглядом, а потом громко ухмыляется. По спине прошлись неприятные мурашки, от чего я сверкнула на него предупреждающим взглядом. — Не веди себя, как животное. — Я лишь оценил твой образ, где я по-твоему повёл себя, как животное, Белла? — он слегка наклонил голову набок. — Буду рад, если ты не будешь вести со мной так предвзято. Я же хороший парень. — Хороший парень, как же, — покачала я головой. — До хорошего парня тебе ого-го, как далеко. Для начала тебе нужно прекратить меня преследовать, а потом исчезнуть из поля моего зрения навсегда.       Издав небольшой смех, Палмер на секунду задерживает на чём-то свой взгляд, где-то в стороне, но я не обращаю на это внимание и продолжаю пить свой медовый ликёр. — Хитришь, менеджер, хитришь. Так не честно, — говорит он спустя минуту. — Честно или не честно, какая разница? Главное, чтобы ты от меня отстал. Цель должна оправдывать средства, а остальное не важно.       После моих слов Фред Палмер удивлённо приоткрыл рот и замер. Он продолжал смотреть на меня, будто ища своими глазами во мне что-то ещё, от чего мне стало как-то неуютно. Не противно, а буквально неуютно, и он это заметил. — Ох, прошу прощения, — на его лице вернулась привычная хитрая улыбка, и я неосознанно тихо выдохнула. — Не хотел напугать тебя своим взглядом, просто… ты кое-кого мне напомнила…       Не знаю из-за ликера ли это или нет, но я ощутила какую-то легкость внутри себя и небольшую затуманенность в голове, из-за чего почувствовала маленькую весёлую пылкость. Воспользовавшись этим сентиментальном моментом Палмера, я решила подколоть его. Забив на осторожность, я придвинулась к нему ближе, настолько, что моё плечо соприкоснулось с его бёдрами. — Кое-кого напомнила? Хм, дайка подумать… — я прикусила нижнюю губу, чтобы хоть немного унять широкую улыбку, которая так и просила выйти наружу. — Напомнила возлюбленную? Или возлюбленного? — Охо-хо, кое-кому алкоголь ударил в голову, — вздохнув, улыбка Фреда стала внезапно какой-то тоскливой.       Но я не думала останавливаться. — Этот дорогой тебе человек не разделает твою любовь? — необдуманно выпалила первый пришедший на ум вопрос, из-за чего быстро пожалела. — Хах, конечно, нет. Никакая это не неразделённая любовь. Ты ошиблась, мисс Менеджер, — наигранно усмехнувшись, будто бы специально скрывая истинные эмоции, он отвёл глаза и снова замер: — Но этот человек и в самом деле очень мне дорог. — Дорог? Значит, скучаешь? — И очень сильно, — добавил он.       Прочувствовав вокруг него подавленную атмосферу, я заставила себя прекратить что-либо расспрашивать и даже говорить. Что-то подсказывала мне, что больше не стоит касаться этой темы, а не то быть беде.       Допив ликёр, я тяжело вздохнула, ощущая, как по моим венам бежит разгоряченная кровь. Решив, что мне срочно нужно охладиться, — так как в любой момент мог вернуться Виктор, — я молча встала. — Уходишь, мисс Менеджер? — спросил меня Фред с таким голосом, словно за мгновение вернулся в норму. — В уборную я, — зачем-то отчиталась я и указав на него пальцем, известила: — Только попробуй занять моё место! Оно — моё, понял, да? Понял? Вот и ладненько. — Да-да, поскорее возвращайся! — прокричал он мне в след, когда я уже была почти на пол пути до уборной.       Завернув за угол, я наткнулась на достаточно длинный коридор в конце которого, как раз находилась там самая дверь в уборную. Но не успела я преодолеть даже половины дороги, как меня хватают за запястье и насильно разворачивают на сто восемьдесят градусов. Передо мной стояла крупная, высокая фигура парня. Он возвышался надо мной и смотрел в мои серые глаза своими янтарным, почти огненным в этот момент взглядом. По сжатой челюсти и вздутым венам на шее, и тяжелому дыханию, я поняла, что Майкл Форд сейчас чертовски зол. — Я решил забыть тот случай, когда услышал, что этот кретин подвёз тебя до школы… — произнёс брюнет сквозь зубы. Было понятно, что он пытается не кричать на меня, но его голос всё равно выдавал невероятную злость. — Но что я вижу сейчас, Белла? Игнорируешь меня, но какого-то хрена любезничаешь с ним. Уже позабыла обо всём плохом, что произошло из-за Фреда Палмера?       Я не боялась Форда и стойко стояла на ногах, несмотря на алкоголь, что бушевал в моих венах. — Да какая уже разница? Мы расстались, Майкл. Прекрати вмешиваться в мои дела, — я вырвала руку и отошла от парня на шаг назад. А ведь он схватил ту же руку, что тогда у бассейна. Больно. — Расстались? Расстались?! — во весь голос закричал он, широко раскрыв глаза. — Ты сказала, что у нас перерыв! — Но это ведь ты сказал, что это почти что расставание! — прокричав это, я воспользовалась его удрученностью и развернулась, поспешив продолжить путь к уборной.       Но Майкл быстро пришел в себя и упрямо последовал за мной. — Куда ты пошла? Мы не закончили с тобой разговор! Немедленно остановись! — Не смей приказывать мне, что делать! — не останавливаясь и не оборачиваясь кричала ему в ответ. — А ты не смей поворачиваться ко мне спиной! — с этими словами Майкл настигает меня и положив руку мне на плечо, заставляет прижаться спиной к стене.       Теперь я была в его ловушке, но это также не напугало меня, а только сильнее заставило меня разозлиться. Я уже хотела со всей силы поколотить его крепкую грудь, прекрасно понимая, что мои побои не принесли бы ему никаких уронов, но почувствовав, как большая рука нежно касается моего покрасневшего запястья и преподносит к пухлым губам Майкла, я замерла, затаив дыхание. Сердце моментально поддалось этому действию. Грудь сразу же потяжелела. — Белла, прости… Прости... Я... я так сожалею... — с ласковой болью в голосе произнёс он, согревая своим горячим дыханием моё пульсирующее от боли запястье. — У меня и в мыслях не было навредить тебе, но… я не могу… не могу смириться с тем, что ты оставила меня. Как я могу искупить свою оплошность, свою ошибку? Только скажи мне, и я всё исполню. Я всё сделаю. Всё выполню для тебя. — Майкл, я… — несмотря на то, что я с трудом смогла заставить себя хоть что-то произнести, парень прервал меня, соприкоснувшись со мной лбами. — Я знаю, что во мне множество недостатков. Я знаю, что ты достойна большего, но… как последний чертов эгоист я всё равно желаю, чтобы ты оставалась только со мной. Ты даже не представляешь насколько ты для меня особенная, Белла.       На моих глазах навернулись слёзы.       «Особенная», — это слово я слышала от Дина и Билли, но тогда я им не поверила. Я считала, что они преувеличивают наши с Майклом отношения, ведь это слово звучит слишком несбыточно и сказочно. Тогда почему же сейчас из уст Майкла это слово звучит так легко и правдиво? Я ведь… я ведь могу и в самом деле поверить. — Я всего лишь одна из многих, Майкл, — сказала я тихо, сдерживая эмоции. — Во мне нет ничего особенного. Я не стою таких слов, и ты не обязан мне их говорить. — Нет-нет-нет-нет-нет, зачем ты так говоришь? — нежно взяв моё лицо в руки, Форд стал смотреть в мои серые, заполненные слезами, глаза. — Ты стоишь всего, Белла.       Как же горько-сладко… — Я уверена, у тебя было много девушек до меня. Я не могу быть той единственной, кто заставляет тебя испытывать такие чувства и говорить такие красивые слова. Это… это не может быть правдой. — Но это правда, — он снова соприкоснулся со мной лбами. — Это чистая правда. Я не вру тебе. Ни одна девушка не заставит меня всё это почувствовать. Ни одна, только ты. — Ох, Майкл, зачем ты так со мной? — после произнесённого мною вопроса, я почувствовала, как по моей щеке пробежала слеза. — Мы ещё молоды. Мы не знаем, что будет с нами дальше. Мы просто запутались. — Но только не я. Ты правда не представляешь, как дорога мне, Белла, — я стала молча слушать его шепот, словив себя на мысли, что не желаю прерывать это мгновение. Это были слишком сладкие слова, чтобы прерывать их. — Расставание? Нет, не смей говорить мне это слово, Белла. Каждый раз, когда ты говоришь мне это, отдаляешься и бежишь от меня, я ощущаю… ощущаю, что рушусь…       Ах…       Каждое произнесённое им слово оставляло свой отпечаток в моей памяти, сердце и душе, вынуждая вспомнить те моменты, когда мы были с ним счастливы. А это было всегда. Майкл будто бы залез мне под кожу, проник в самые глубокие и потайные места моей сущности, подпитывая мою жизнь. Но последнее предложение дало понять, что такое чувствую не только я, но и сам Майкл. Эта зависимость была у обоих из нас, только вот… она была сильнее всего у него. Боль, отчаянность и нужда Майкла во мне опьяняли меня, дурманили мой разум. Я была на грани вернуть наши с ним отношения, но страх сковал какую-то часть меня. — Прошу, дай мне ещё один шанс, Белла. Ты всё, что у меня есть.       «Это неправильно! Это всё неправильно!», — повторяла я у себя в голове, еле проглатывая воздух. Становилось дурно. Мне хотелось сбежать. Хотелось оказаться среди людей, чтобы Майкл не достал меня, чтобы не смог нарушить мою стойкость. Осторожно оттолкнув от себя парня, я побежала от него прочь, не произнеся при этом ни слова и не глядя ему в лицо. Если посмотрю на Майкла и увижу на его лице то, чего боюсь больше всего на свете, то сломаюсь.       Мои ноги вели меня в толпу, я проходила через неё и направлялась на кухню. С каждым моим шагом пол словно трескался подо мной, намекая мне о том, что мой выбор был глуп. Но так ли это? Разве есть гарантия, что мы с Майклом будем всегда вместе? Есть ли гарантия, что его чувства — это не пустая одержимость, которая пробудилась у него из-за нехватки любви? Если я воспользуюсь этим… то точно погублю нас. Мой выбор сделает нас несчастными.       Достигнув кухни, я судорожно вдыхаю воздух и обнаруживаю, что тут пусто. Все гости столпились в гостиной, чтобы послушать речь какого-то парня в честь Рождества и получить от него подарки. А я ведь даже не заметила этого, когда шла сюда.       Проведя рукой по волосам, я подхожу к раковине кухни, достаю из полки первый попавшийся стеклянный стакан и наливаю себе холодной воды. В горле было так сухо, что пришлось налить себе ещё, но сделав лишь пару глотков, я слышу позади себя чёткий звук каблуков. Сначала я застыла, почувствовав неладное, но затем решила расслабиться, посчитав это плодом моего воображения.       Как я ошибалась. — Видела тебя с Майклом, — прозвучал женский голос, который я узнала моментально. — Кажется, он хотел возобновить с тобой отношения, но судя по твоему состоянию… у него это не получилось, да? Как печально.       Не став оборачиваться к ней лицом, я опустила взгляд на стакан с водой, что непоколебимо держала в руках. — Как ты сюда попала, Сара? — спросила я. — Ну, знаешь ли, Белла, не только у тебя имеются богатые друзья в Сиэтле. — А родители? Как ты убедила их отпустить тебя?       Я услышала, как она ухмыльнулась. — Ничего сложного. Просто сказала им, что волнуюсь о тебе, поэтому иду за тобой, чтобы присматривать. — Хах… Использовать меня, как оправдание, чтобы оказаться в этом месте… Как ужасно с твоей стороны, — пробормотала я, преподнеся стакан к губе. Отпив, я снова задала вопрос, но уже о интересующем: — Чего ты добиваешься? — Ничего, — отвечает та, но я не была этим довольна. — Правда? А мне показалось, что ты хочешь меня уничтожить, унизить и сделать игрушкой для издевательств. Твой поступок так и говорит об этом, — сказала я, опуская глаза на пустой стакан, который я держала. — Скажи мне правду. Когда ты просила у меня прощения… это было искренне?       После минут молчания, она уверенно отвечает мне одним лишь словом: — Да.       Зажмурившись, я прикусываю нижнюю губу, а затем продолжаю: — Тогда… тогда, что я видела в тот день? Почему ты так поступила со мной?       У меня так и не появилось желания оборачиваться и смотреть на лицо Сары. Казалось, если я это сделаю, то снова начну проливать слёзы. — Уверена, Майкл уже рассказал тебе, что было между мной и ним, — произнесла она спустя минуты молчания. — Да, — хрипло подтверждаю я, а затем повторила слова Майкла, словно что-то доказывая: — «Только секс и ничего больше». — Верно. Но он не сказал тебе, что отсутствие чувств было только с его стороны, — в её голосе промелькнула горечь, и я свела брови. Что? — Когда Четвёрка появилась в нашей школе… многое изменилось. Майкл внёс свои правила, свой авторитет и деньги. У него появилась власть не только над учениками, но и над учителями. Только вот… он никогда не злоупотреблял этой властью перед обычными, невиновными и слабыми людьми. И это не могло не привлечь моё внимание, не дать в нём что-то разглядеть. Я пыталась с ним сблизиться, но… но Майкл даже не смотрел в мою сторону…       Слушая рассказ Сары о наболевшем, моё сердце сжималось. Мне было её жаль…       …и в тоже время — нет.       Отвратное, слизкое чувство вернулось. Тошнота подступила к горлу, но я хотела дослушать Сару до конца, хотела неосознанно дать ей шанс на оправдание. На стоящее оправдание, которое позволит мне её понять и простить. — Из-за неудачных попыток с ним сблизиться, я потеряла на это надежду и начала встречаться с другим… — её слова подтолкнули меня вспомнить о Тоби Беннете. Это был он? — Раньше Четвёрка никогда не посещала вечеринки, которые устраивали ребята из школы. Но в один день это всё-таки случилось. Я тогда была твёрдо уверена, что и в этот раз мне ничего не светит, но… — я услышала, как Сара издала тихий смешок, от чего я стиснула зубы, — к моему большой удивлению, Майкл заинтересовался мной. Скорее всего, это был эффект алкоголя, но ту ночь я провела с ним. И последующие тоже. Так мы и начали нашу «только секс и ничего больше»…       Сара резко замолкла и ничего не произносила. Мне хотелось уже обернуться и взглянуть, что произошло и какое у неё лицо сейчас, но она снова решила заговорить: — Я думала, что раз уж мы проводим время вместе, то… у меня есть шанс, — затем она тяжело и судорожно вздохнула. — Я ещё никогда так не ошибалась. Как только я дала волю чувствам Майкл полностью от меня отстранился. Он полностью стал игнорировать моё существование. В конце концов… я смирилась со своими безответными чувствами. — Смирилась? — с этим вопросом, я, наконец, решила развернуться. После всего мне трудно поверить в это. — Твой приход сюда говорит об обратном, Сара. Ты ведь пришла на эту вечеринку из-за него. Как я понимаю, чтобы не позволить нам с ним вернуться к отношениям, да?       Фиолетоволосая девушка пронзительно глядела на меня глазами полные обиды и даже… злости? Я подумывала из-за этого рассмеяться, ведь именно я должна так сейчас смотреть на неё, а не она, но решила, что это того не стоит. — Я правда с этим смирилась, почти отпустила его… — проговорила она быстро и замолкнув, продолжила сквозь зубы: — Но до того момента, пока не появилась ты, Белла.       Неожиданное высказывание Сары удивило меня, да так, что я даже на секунду позабыла о том, что мы с ней находимся на вечеринке. Любой мог вот-вот войти на кухни и узреть наш с ней конфликт, но нам обеим было всё равно. — О чём ты? — спросила я, не понимая её. — Как я могла тебе помешать? — Белла, я правда относилась к тебе, как к сестре. Я правда искренне с тобой сблизилась и хотела помочь с твоей проблемой, — глаза девушки покраснели от наступающих слёз, а я так и продолжала недоумевающе смотреть на неё. — Но стоило тебе только переехать и перевестись в мою школу, как ты тут же привлекаешь внимание Майкла Форда. С первого раза. С первой секунды. — Что? Да подумай головой, Сара. Я не могла привлечь его внимание. Мы же с ним постоянно собачились. Я даже защитила тебя после того, как он оскорбил тебя. — Вот именно, Белла, — по её щеке пробежала слеза. — Он всеми способами пытался привлечь твоё внимание. Я не знаю, почему и по какой причине ты ему так быстро приглянулась, но Майкл определённо был тобой очень сильно заинтересован. В отличии от меня, той, что отказалась от всего, даже от своего бойфренда, именно ты была ему не безразлична.       Я окончательно не могла понять Сару. Она явно была не в себе. Явно напридумывала себе что-то и теперь так страдает. Но всё это навеяло меня на одну лишь мысль, которую проигнорировать я не могла. — Поэтому ты воспользовалась шансом, который тебе неожиданно перепал, да? — я сжала стакан, который так и продолжал находиться в моей руке, в надежде, что это поможет мне сдержаться в случае провоцирующего ответа Сары. — Как только ты поняла, что Майкл мной заинтересован… ты позабыла обо мне, не так ли? Позабыла, что ты для меня значила, да, Сара? — мои вопросы заставили её отвести взгляд, но вряд ли из-за чувства вины или стыда. — Ослеплённая ревностью, ты полностью позабыла о нас с тобой. Ответь мне, пожалуйста... как далеко ты хотела зайти с шантажом? Ты остановилась бы только в том случае, если бы Майкл стал твоим?       Сара громко выдохнула и расправила плечи, и прямо, даже почти гордо посмотрела в мою сторону. Она была настроена ответить с цепной решимостью, будто бы уже заранее к этому готовилась.       Я сглотнула, но вопреки ожиданиям, услышала с её уст лишь легкомысленное: — Что, если «да»?       Ха…       Меня совсем не позабавило то, что она пытается играться с моими нервами и чувствами. Это задело меня настолько, что я больше не могла сдерживать свою тёмную сторону. Меня стал переполнять глубокий эгоизм, перемешанный со злостью и непреодолимым чувством обиды. Обида за то, что я пыталась до конца в неё верить, понять и попытаться простить, хотя бы ради наших родителей. Но стоит ли она этого? Нет, определенно не стоит. Мне это уже недоело, и я устала. Я очень, очень устала. И я не позволю, чтобы кто-то помимо меня видел Майкла таким уязвимым и жаждущим любви. Думает, я так легко отдам его? Нет-нет-нет, я не допущу. — Достала… — пробубнила себе поднос, опустив глаза в пол.       Я вспомнила, что последний раз испытывала такую невероятно-сильную злость только в день, когда тот человек напал на маму и на меня. В тот самый последний день, когда я видела его.       Я была готова убить этого человека.       Не успела я осознать и прийти в себя, как моё тело стало двигаться само по себе, инстинктивно. Один сильный взмах руки и стакан, что был в моих руках, полетел в сторону Сары. Он пролетел мимо её головы и вдребезги разбился, встретившись со стеной. Наверное, я должна была почувствовать облегчение, что стакан не попал на её красивое личико, но этого не произошло даже после того, как я пришла в себя. Я почувствовала только разочарование в этот момент и ещё больше разозлилась на Сару.       Девушка оцепенела из-за моего поступка и уже смотрела на меня глазами полные шока и страха. Я не спеша подошла к ней и приблизила своё лицо, расположив одну руку на её плече. — Не смей прикасаться к нему, — зашипела я угрожающе. — Т-ты…       Я продолжила, не моргнув и глазом: — Я не буду повторяться, поэтому слушай меня внимательно. Я долго терпела тебя. Я долго надеялась и пыталась быть понимающей по отношению к тебе, но видишь ли… я устала. Мне надоело это всё. Мне надоело терпеть. Поэтому ты отстанешь от нас с Майклом, ведь я не собираюсь его отдавать тебе. — И ты… и ты думаешь, твои угрозы меня остановят? — она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, пытаясь выдать уверенность в себе, но слегка дрожащий голос выдавал её с потрохами. — Абсолютно, — сказала я чётко и без сомнений. — Ты же любишь шансы, да, Сара? Так вот, я даю его тебе. Один и последний. Если удумаешь что-то, что испортит мне настроение или отношение с Майклом, я так больше это не оставлю. Ты просто не оставишь мне выбора, кроме как рассказать нашим родителям о твоих «хороших» поступках. — И это всё на что ты способна? — ухмыльнулась та.       Стойкость Сары к моим словам не удивляло меня, ведь это было почти ожидаемо. Но я всё же надеялась, что до её крохотного ума дойдёт, что за такую стойкость последуют последствия. — Сара, — назвав имя сводной сестры, я резко схватила её свободной рукой за шею, а другой до боли стиснула плечо. Та громко закричала, но я не стала отступать, поэтому холодно произнесла слова, что были у меня на уме: — То, что стакан пролетел мимо твоей головы заслуга удачи. И только. Но, если ты не послушаешь меня и станешь действовать так, как тебе вздумается… я самолично размажу твоё лицо об битое стекло. И я не шучу. Не смей воспринимать это, как шутку. — Ч-что? — так как горло я сжимала не сильно, голос по-прежнему был четким, но уже достаточно дрожащим. Это удовлетворило меня, да настолько, что мои плечи неосознанно опустились. — Запомни раз и навсегда, Сара. Майкл Форд принадлежит мне.       К тому времени, как я отпустила свою сводную сестру, на кухню прибежали несколько человек, а за ними ещё. Скорее всего, это был эффект от крика Сары, когда я причинила ей боль, но это было не важно. Не обратив внимание на посторонних, я спокойно прошла через них уверенной походкой и направилась в гостиную. Там я оглядывалась по сторонам, чтобы увидеть одну единственную фигуру человека, что был мне дорог настолько, что я не смогла устоять перед тёмным, эгоистичным желанием владеть им. Я полностью проигнорировала здравый рассудок и намерена продолжать это делать, ведь осознаю, что мои чувства — это не просто чувства, а что-то глубокое и порочное.       Я не могу его никому отдать.       Лишь повернув голову влево, я встретилась с янтарными глазами, что потускнели от печали. Я глубоко вдохнула и будто бы окрыленная поспешила к нему быстрым шагом. Звук моих каблуков отстукивали ритм в такт моего сердца. Всё моё существо желало вновь оказаться в этих крепких руках.       Я протянула руки: одна ухватилась за кофту, потянув туловище вниз, а другая нежно расположилась на затылке. И прежде чем успела соединить наши губы в поцелуи, я тихо прошептала, чтобы услышал только он: — Ты только мой, Майкл, а я только твоя.       Глаза Форда округлились, но быстро проснувшись, он обвил свои руки вокруг моей талии и слегка приподнял вверх. Поцелуй был не долгим, но нежным и чувственным, от которого сводил живот из-за порхающих бабочек. Он был таким через который ощущаешь эмоции любимого человека после долгой, мучительной разлуки. — Я весь твой, а ты вся моя, — в ответ прошептал мне в губы.       Улыбнувшись, я продолжила поцелуй.       Я больше не позволю сомнениям разрушить наши с ним отношения.       Майкл мой.