***
После той ночи, что окрасилась, в одни сплошные красные тона всё стало другим. Всегда мерзким, пустым и безразличным. Слёзы больше не касались её щёк. Просто сил плакать больше нет, да и смысла тоже. Когда она просила, умоляла, никто из них даже не помыслил о возможной пощаде. Бесконечный круговорот насилия, окружающие её тело и разум. Ни одна эмоция не дрогнула на её лице. Спокойный, размеренный шаг к ручью и последующая стирка стала той самой рутиной, которая была неотъемлемой частью её жизни. Видеть кровавые разводы изо дня в день стало чем-то совсем привычным. Хотя бы больше не воротило от специфичных, металлических запахов. Бутч как всегда на кого-то орал… угрожал… или убивал. В один из таких дней Мег как обычно проводила свой трудовой процесс возле ручья, как перед ней понёсся один из рабочих. Бежал быстро, расталкивая всех на своём пути. Девушка падает на неровные камни, смачно ударяясь спиной. Приставив остриё к шее Меган, выкрикивая что-то невнятное на непонятном ей языке. Чёткое движение рукой и дуло револьвера нацеливается на них двоих. Ужасно больно в пояснице, но девушка изо всех сил старалась не показывать этого. Долгий взгляд, который она не пожелала отводить. Видит его испепеляющий гнев, что чёткими линиями вырисовывается на его лице. Улавливает, как указательный палец начинает напрягаться, готовясь нажать на курок. Его бесит её лицо. Оно не выражает ничего кроме безразличия. Смиренно стоит перед ним. Не пытаясь противиться ни одному, ни другому. Прикрытые глаза и медные волосы, покачивающиеся от порывов обжигающего ветра. Громкий выстрел, за которым следует падение. Бездыханное тело рабочего валиться в воду, а Меган отчётливо видит красную струйку, что плавно растворяется среди потоков воды. Спокойно подхватывает одежду с широкого камня, возвращаясь обратно к себе в палатку. Стоит только пойти мимо него как мужчина сцепляет свою ладонь на её руке. Никто из шайки Кавендиша больше не трогали её, а чуть позже неприкрытые, похотливые взгляды и вовсе перестали «касаться» её тела. Коллинз часто приходил к ней. Расспрашивал, пытался вывести на беседу. После её полного игнорирования перешёл в более открытый разговор. Напрямую спрашивал об всём что происходило той ночью. Та же в свою очередь лишь непреклонно молчала. Могла просто спокойно сидеть на скамье, штопая очередные штаны или рубашки. Как и в последующий раз, мужчина пришёл к ней, присев рядом на скамью. — Меган, ты так и будешь молчать? — голос совсем осел, а хрип приобретал более недовольное звучание. — Научи меня стрелять — быстро, будто стараясь не забыть то, что хотела сказать, выпаливает девушка, плавно поворачивая нахмуренный взгляд синих глаз. Мужчина поначалу не совсем догнал до сказанных ею слов. После тихо хихикнув себе под нос, сделал пару глотков пахучего алкоголя. Но Мег не менялась в лице, продолжая настойчиво смотреть на него. Его улыбка медленно, но верно начала теряться среди густой растительности на лице, сменяясь в странный взгляд, с последующим смятением. — Зачем тебе это Мег? — более серьёзно спрашивает мужчина. — Чем больше я здесь нахожусь, тем быстрее начинаю теряться… — хмурость взгляда пропадает, сменяясь на привычную для неё грусть — А после, я начинаю бояться саму себя. — Ты хочешь убить его, верно? Молчит. Уловимое взгляду движение губ, которые чуть приоткрываться, после смыкаясь обратно. — Бутчу это явно не понравиться — встаёт со скамьи — Посмотрим, может что-нибудь придумаем. Спустя некоторое время Коллинз всё же согласился. Подошёл слишком настороженной походкой, чуть дотрагиваясь до её плеча. Тонкие пальцы снова прикасаются к увесистой стали. Револьвер что по-прежнему оттягивал её руки вниз. Держать трудно, но мужчина прекрасно видел всю намеренность. Всю уверенность в этом решении. — Всё просто — подхватывая за запястье, поднимает её руку выше — Наводишь и стреляешь. Если будешь часто практиковаться, то сможешь точнее попадать по цели. — Ты хочешь, что бы я выстрелила прямо сейчас? — Ну, а когда? — Бутч же услышит. — Он всё равно узнает, даже если мы сохраним этот маленький секрет в тайне, так что давай, не тяни — указующее указывает вперёд. — Но куда? — непонимающие оглядывается. На небольшой выступ седовласый мужчина ставит опустошённую бутылку, делая пару широких шагов в сторону. Крепко сцепляя пальцы на рукояти револьвера, Мег вытягивает руки вперёд, нацеливаясь на нужную цель. Тяжесть оружия непременно оттягивает вниз. Напряжённые мышцы невольно подрагивают, создавая излишние колебания. — Сфокусируйся — наставляет мужчина. Слишком медленно нажимает курок. Более отчётливо ощущает всю мощь выстрела. Его оглушающий звук. Пуля пролетает мимо, а седовласый поглядывает на неё не скрывая улыбки. — Было близко — выхватывает револьвер из её сотрясающихся ладоней — В свой первый раз ты стреляла гораздо лучше. — Я совсем не помню, как это было — недовольно бурчит себе под нос. — Решили развлечься?! Как и предполагалось её «слишком громкое» обучение привлечёт ненужное внимание. Коллинз прекрасно это понимал, но всё равно пошёл на уступки. Жалеет о своей очередной слабости, трусливо отходя в сторону. Широкий, шаркающий шаг, с отчётливым отзвуком шпор на потёртых сапогах. Искривлённый оскал и прищур что скрывается от слепящих лучей полуденного солнца под широкой шляпой. Пристально оглядывает девушку, после меняясь в лице, оборачивается на седовласого, настойчиво ожидая ответа. — Просто показывал, как нужно стрелять — Коллинз нервно поправляет шляпу. — Что-то не припоминаю, что бы я давал такое распоряжение — чётко направляется в его сторону, угрожающе возвышаясь над мужчиной. Меган просто стояла. Хотелось уйти, лишь бы не видеть его очередной, звериной вспышки гнева. Наперекор самой себе уверенно прошла следом за ним, вставая рядом с Коллинзом. — Это я — слишком громко проговаривает девушка. На её мелодичный, спокойный голос, оба бандита резко откликаются, наконец замечая её слишком близкое присутствие рядом. — Я попросила его научить меня — сбавляет уверенный тон, делая краткий шаг назад. Шальной взгляд голубых глаз, который всё равно вызывал неосознанную дрожь по телу. Несколько шагов вперёд, и он оказывается слишком близко. Ухмыляется, настойчиво заглядывая в её синеватые глаза, что так стремительно отводились в сторону. — Показывай — кратко вскидывает руку, после протягивая ей оружие. Мег в недоумении, или даже сказать в смятении. Ожидала всё, что угодно, но не такой реакции от него. Вот так просто всучить ей своё же оружие, совершенно не думая для чего ей это нужно. Отблёскивающее стекло пустой бутылки, и капельки осевшей коричневой жидкости, что при ярких лучах отливала желтоватым цветом. Девушка, сглатывая густую слюну, вскидывает руки вперёд, наставляя дуло револьвера на цель. Руки продолжает потряхивать и она бы уже собиралась отказываться, как невольно встретилась взглядом с ним. Угрожающая, раскидистая поза с всунутыми пальцами в карманы штанов. Голова вскинута на бок, пристально всматриваясь на неё. Слишком заметно отводит взгляд, сосредотачиваясь на стеклянном сосуде. Напряжённый указательный палец медленно, но верно нажимает на курок, сотрясая напряжённую тишину. Пуля проскакивает слишком близко к цели, но всё же недостаточно точно. Бутылка лишь качнулась, теряя неустойчивое равновесие. Дребезжащий звук и сосуд падает, совершенно не пострадав. Жёстко вырывая из крепко сцепленных рук оружие Бутч ухмыляется, клацнув языком. — Уже лучше — громко шаркая ногами, Коллинз подходит к Мег, похлопывая по плечу. Утомительные и особо жаркие дни не просто испепеляли своей ужасной жарой, а будто испытывали на прочность. Казалось что это не просто испытание, а самое настоящее мучение за грехи, которые она совершила. Сколько бы она не обдумывала, злых или жестоких поступков она так и не вспомнила. Только одно не выходило из её головы - та ночь, что грязным пятном наложилось на её жизнь. И никакая маска отчуждённости не помогала справиться с внутренним ужасом, что невольно подступал, стоило только увидеть его. Маска что не спасала от отчётливых воспоминаний. Жестокие руки, что сцеплялись на её теле. Пальцы, что до боли впивались в кожу бёдер. Жар чуждого тела, того кого она ненавидела всем своим существом. И тот поцелуй, …который было сложно назвать таковым. Жёсткий, …грубый, …властный, …жгучий. И привкус крови, что практически всегда казался ощутимым на языке. Любая их встреча и параноидальные мысли будто сжирали изнури. Всегда ощущала его присутствие, его преследование. По его мимолётному взгляду она чувствовала, что ему было мало, и огненное желание насытиться девичьим телом манило ещё сильней. Оценивающий взгляд, всегда казался звериным, а главное не менее похотливым. Постовые встрепенулись, выставив ружья в боеготовность. Меган быстро отвлеклась от привычных для неё дел, озадаченно всматриваясь туда, куда нацелились бандиты. Неизвестный ехал на лошади, уверенно приближаясь к шахтам. « Один?» Кавендиш явно был не в духе, и, судя по его неприязненному взгляду исподлобья, он прекрасно был осведомлён в том, кто прибудет сюда. И он явно не желал этой встречи. Размеренная походка незнакомца, и правильная осанка, что так отчётливо бросалась в глаза. Излишне плотного телосложения. Выряженный в дорогой на вид костюм, с округленной небольшой шляпой. Весь его вид говорил о высшем сословии, к которому он принадлежал. Его повадки были совсем другими, не такими как у бандитов. Внимательно наблюдала за ними издалека, заинтересованно следуя за мужчинами. Они довольно долго о чём то разговаривали. Незнакомец выдержанно оглядывал территорию шахты, после проследовав вглубь. — … пригонят поезд … проследи, что бы всё прошло как нужно — девушка старательно вылавливала слова. Их не столь короткий разговор после которого, загадочный тип как-то странно посмотрел в её сторону, а главное девушка прекрасно ощущала, что мужчина смотрел именно на неё. — Ты нашёл его? — будто нарочно, слишком громко проговорил незнакомец. Девушка сильно щурит свой взор, стараясь уловить слова, что слетают с его пересушенных губ. Краткий кивок, после которого мужчины расходятся, а незнакомец что с виду кажется, из высших сословий общества быстро покидает место шахт. Навыки обучения «правильной» стрельбы, приобрели более постоянный оттенок. И хоть на этот раз он не окрашивает всё и вся в красные тона. Бутч на её удивление не мешает, не встревает, лишь практически всегда наблюдает. Его взгляд на своём теле она ощущает практически постоянно. Стрелять точнее она не стала, но небольшие сдвиги всё же возникли. С близких дистанций точность её выстрела прибавлялась на глазах, что, несомненно, забавляло её учителя. Но стоило только сдвинуть мишень в виде очередной опустошённой бутылки из-под алкоголя, как точность сводилась к минимуму. — Я делаю, как ты говорил, но всё равно не выходит — несдержанно, Меган опускает револьвер, чуть ли не отшвыривая его от себя. — А ты что хотела? Это тебе не иголкой шить, тут нужна сноровка, и не менее главное практика — мужчина рассудительно сдвинул брови. Взводит оружие в боеготовность. Вытянутые руки держащие револьвер больше не дрожат как прежде. Она просто привыкла к этому постоянному ощущению тяжести. Уверенная поза, … тонкие дуги бровей, что придают хмурость взгляду. Медные волосы, что так быстро приобрели почти прежнюю длину, красиво устилались по плечам. Седовласый мужчина смотрел на неё… слишком пристально. Будто в разуме вспыхнул отрывок памяти, который как-то скрытно ускользнул из его собственных дум. Словно он уже видел эту позу, эти волосы и это слишком похожее лицо. Из раздумий его вырвал отчётливый звук разбивающегося стекла. Мег была очень довольна, хоть и пыталась скрыть это от него. — Не делай этого — резко выпаливает мужчина. Лёгкая, победная улыбка на её игривом лице резко сменяется на тонкую линию. — Не нужно этого кровопролития — подходит чуть ближе, заглядывая в синеватые глаза. — Ты не можешь решать за меня — сухо отзывается девушка — Я просто должна это сделать. — Это не то место где можно жить нормально. Уезжай и сможешь жить спокойно, забыв про все ужасы этого чёртого штата. — Как можно такое забыть. КАК?! — выплёвывает она — Насилие, следует за насилием. И кровь….кровь. Искалеченные тела, сломанные жизни. Как я могу просто выбросить всё это из головы. Когда наступает ночь все эти фрагменты вспыхивают в голове и я просто не могу об это не думать. Мужчина поддаётся вперёд, пожелав что-то сказать в след уходящей девушки, но так и не смог, упуская очень важную деталь, что так ловко выскользнула из-под его взора. Револьвер что должен был валяться на земле тоже пропал.***
Непрекращающиеся отзвуки металла и взрывов, разносились на многие мили вокруг. Рабочие прогрызали путь, через непреступную гору. Густые леса, что росли здесь многие столетия, бездумно вырубались, продвигая новую эпоху. Железную дорогу, что вела всех в новое, лучшее будущее. Но являлось ли оно таким на самом деле? Ведь мало кто знал настоящую цену этого будущего. Она не преследовала цель сбежать, хотя её торопливый шаг, что уводил её гораздо дальше от лагеря, навеивал именно эту мысль. Высокое дерево, что уже давно заманивало её к себе, стояло на небольшой возвышенности, открывая хороший вид на все окрестности. В том числе и на всю территорию шахты. Аккуратный, размеренный шаг, что продвигает её к нужной цели. Юбка, которую она самолично видоизменила, больше не волочиться в земле, предоставляя больше комфорта при ходьбе. Незатейливо вышитый узор, что искусно обрамлял подол юбки, плавно, стежок за стежком, направлялся вверх, к основанию. Скрюченные ветви, на которых по-прежнему росла ещё не опавшая листва. Приятный шелест, что своим незатейливым звучанием, невольно успокаивал её разум. Ночная прохлада, вызывающая дрожь, не приносила недовольства или дискомфорта. Ветер раскачивает пряди медных волос, а её взгляд всё равно устремляется вниз. На небольшие фигуры, что проходят среди малочисленно горящих фонарей. Раздробленная земля, которую изувечили, выгрызая всё до последнего. Все как один для неё стали символом этого прогнившего места. Все люди напоминали рану. Кровоточащую, изувеченную, безжизненную дыру, с яростным желанием уничтожать всё на своём пути. Прямо как тот обвал, что в своём истинном гневе унёс жизни тех, кто небыли причиной этого разрушения. Расслабленное лицо, что скрывает слишком много горечи. Гадкое ощущение, от которого до отвращения тошнит. Прислонившись к жёсткой коре, устремляет свой взор вверх. На чёрном и необъятном полотне маленькие искры в несчитанном количестве создавали сплетение узора. Никогда прежде она не замечала столь чудного великолепия. Или просто не хотела замечать? Бледное сияние, до которого хочется прикоснуться. Непостижимая цель, заставляющая невольно подумать о чём-то более важном. Никто не проследовал за ней. Путь на свободу открыт. Просто убежать вперёд, скрываясь среди высоких деревьев и густого леса, что может простираться на многие мили. Неизвестность зовёт, а реальность поджидает. Голову будто раскалывают на части, а изображение качающихся весов чётко всплывает в её разуме. Необъяснимая тоска, от которой хочется скрыться. Но разве можно убежать от собственных мыслей? Непрерывно связанная нить, что с каждым узлом затягивает её изнутри. Стиснув зубы, вцепляется ногтями в нежную кожу запястья. Со всей силы продолжает причинять боль, лишь бы только это гадкое чувство отступило. Глубокие вмятины от длинных ногтей, быстро заливаются красноватым цветом. Ничего не выходит, лишь только больше усугубляет. Губы молчаливо подрагивают. Сощуренные глаза до последнего не желают проливать хоть одну слезинку. Тихое, ноющее завывание, от которого девушка прикрывается ладонями. Приглушённые, продолжительные всхлипы. Заплаканные до красноты глаза. Кожа что до боли исцарапана жёсткой корой дерева. Сильно вдавливая ладони в щёки, вытирает жгучие слёзы. Опустошённый взгляд, что стремиться к таким ярким и одновременно поблёкшим звёздам. Среди темноты, обволакивающей её с ног до головы. Лишь эти крошечные огоньки имели хоть какое-то значение. Нащупывая револьвер, что она припрятала за поясом под плотной тканью рубашки, Мег аккуратно вкладывает оружие в свои подрагивающие ладони, направляя дуло прямо к виску. Очередной поток слёз, что смешивается с мыслями в её голове. — Чёрт — выкрикивает она, давясь собственной, густой слюной. Слишком больно… слишком страшно. Невольно, рука отдёргивается в сторону, а она лишь сильнее прислоняется к дереву, сползая на землю.***
Смогла бы я сотворить такое? Осмелилась ли? Похоже, что нет. Я трусиха и все остальные выпады, это просто пустая трата времени. Сколько бы я не прикидывалась безразличной, это всё равно ничего не меняет. Слёзы ужасно жгут кожу, но это несравнимо со всем остальным. Неужели мне придётся стать такой…как он? Уподобиться ему. Принять форму бездушного монстра и просто убивать. Если я сделаю это, то окончательно потеряю себя? Что-то уже происходит. Я не могу точно описать это, даже прочувствовать не всегда получается, но возникает ощущение, что некий внутренний голос постоянно твердит об одном и том же. О том, что я должна убить его. Убить их всех. Она шепчет…так тихо, но при этом я могу уловить каждое её слово. Она говорит о вещах, о которых я и помыслить не могу. Что происходит со мной? Может, я схожу с ума?***
Появившаяся луна в полном своём величие возвышается на небосводе. Будто расположившись на незаметном для людского глаза троне, она величественно восседает на нём, окидывая своим вездесущим взглядом своих подданных. Не приносящий тепла свет, который всё равно манит её взор. Отблеск синих глаз, цвет которых видоизменяется, становясь неестественно ярким. Бледные лучи огибают очертания её лица. Налитые красноватым цветом губы, чуть приоткроются, слизывая кончиком языка пересохшие, солоноватые капли слёз. Поправляя пряди вьющихся волос, Мег остаётся сидеть на прохладной земле, смиренно всматриваясь в необычайно светлую полночь, отыскивая в самых дальних закромах своей души ответы на вопросы, что столь продолжительное время терзали её изнутри. Столь светлая во всех отношениях ночь не могла обойтись без слишком большой «капли» тягучего дёгтя. Течение времени потеряло всякий смысл и значение, и именно поэтому она и вовсе не услышала чьи-то подкрадывающиеся шаги. Рассеивающиеся мысли трезвеют голову, быстро приводя Меган в полное осознание происходящего. Ей не нужно смотреть, что бы понимать, что пришёл именно он. Тяжесть шага, размеренность, скорость. Аккуратно переходит в положение стоя, и прислоняя руки к стволу дерева, выглядывает по направление к нарастающему звуку. Чёткая поступь его шагов, что с каждой секундой становиться только отчётливей и отчётливей. До боли вцепляется в твёрдую кору дерева. Еле уловимый обонянию запах алкоголя, загоняет её в некое подобие ступора. « Может это Коллинз? Нет, на него не похоже» — эта мысль ещё больше настораживает Меган, или даже пугает. Она прекрасно знала, что можно ожидать от такого человека как он. Но за это время что она провела среди бандитов, Мег ни разу не видела Кавендиша пьяным. Это просто не могло не тревожить. Скользящий шаг в сторону, и выгибающаяся спина, что подобна грациозности кошки. Его пыхтящее дыхание, что так чётко уловимо её уху начинает сильно напрягать. Любой лишний звук спокойно мог выдать её местоположение, и именно этого она хотела меньше всего. Излишняя тишина, что на короткое время выводит Мег из полной сосредоточенности. Сухая ветвь, что так нарочно валялась под ногами. Хруст, которого было вполне достаточно, что бы он сорвался с места в нужном направлении. Со всех ног несётся вперёд, и пусть что будет. Жёсткий захват за край рубашки, что так болезненно впилась в кожу. Не удерживая равновесие, начинает заваливаться назад, но тут же её перехватывает другая рука, крепко обхватив за талию со спины. Утопая во власти цепких рук, которые с таким остервенением придавливали её к твёрдой коре дерева, девушка безуспешно отпихивалась ладонями от слишком близкого контакта. Растрёпанные края воротника грязноватой рубашки, что были чуть распахнуты, открывали её взору глубокую ямку на шее, и излишне торчащие, угловатые ключицы. Горьковатый запах алкоголя, что выдувался вместе с горячим дыханием, неприятно обдавал кожу лица. Уголки его губ еле уловимо растягиваются в загадочную ухмылку. Дуги заросших бровей принимают странные очертания. Ночная темнота, что обволакивает их обоих, искажает лица, обращаясь в нечто очень голодное и поистине дикое, во всех смыслах. Плавающий взгляд незнающий покоя. Незнающий куда смотреть и за что хватать. Он желал всё и сразу, чуть ли не разрывая её и без того хрупкое тело на части. Синяки от жестоких прикосновений буквально проступали под его пальцами, а та лишь сжав покрепче до скрежета зубы, смотрела в его бешеные глаза. «Револьвер так близко» — внутренний голос, что пробирается из глубоких недр её разума. Выгибая спину, прижимаясь ещё ближе к его телу, сама того не осознавая вела совсем не шуточную игру. Без какого-либо лишнего промедления Кавендиш припал к пышущим, мягким на ощупь губам. С ожесточённой жадностью готовый сожрать её рот заживо. Поцелуй что был чуть продолжительней и гораздо острее, чем предыдущий. « Тебе нравиться, когда он причиняет боль?» Выуживая из-за пояса орудие Меган отталкивает разгорячённого мужчину, направляя дуло револьвера на его быстро вздымающуюся грудь. — Всё ещё строишь из себя сильную? — уголком языка обводит глубокий шрам на верхней губе. Шальной взгляд исподлобья, от которого не по себе. В ночи насыщенно голубой цвет глаз, обращается в самую настоящую бездну. Острые черты лица и волосы, на которых она сосредоточила слишком много внимания. А именно на странной подвеске, что будто впуталась или даже слилась с ним воедино. Очертания змеиного хвоста, о значимости которого мог знать только он сам. « Идиотка» — шипит что-то внутри неё. Для охмелевшего слишком быстрые рефлексы, которые сыграли с Мег злую шутку. Вырывает револьвер, буквально выкручивая кисть руки. Надавливая всё сильнее на запястье, словно перебирая каждую маленькую косточку в её руке. Дергает, вперёд повелевая проследовать обратно к шахтам. « Почему же ты промедлила. Ах, да не смогла устоять перед его жёсткими объятиями. А целуется он очень даже неплохо» Тихий смех внутреннего голоса, после которого девушка незаметно пробирается пальцами под рукав рубашки, что есть силы впиваясь ногтями в нежную кожу. Лишь бы погасить этот тихий смешок. Лишь бы усмирить собственное безумие.