Конец эпохи

Толпа собралась на площади, Неро пришлось распихать локтями всех, кто вставал у него на пути, чтобы пробраться ближе к первым рядам. Даже несмотря на то, что, будучи всего лишь мальчишкой, он уже успел вытянуться в росте, кучи мельтешащих впереди голов портили обзор, и Неро, выслушивая недовольства «взрослых» и шипя на них в ответ, проскользнул к желанному месту, которое имело относительно хороший обзор на платформу. Совсем скоро провозгласят пророчество. Вообще-то, Неро пришёл исключительно из-за Кирие. Будь его воля, остался бы в академии и уделил время тренировке, но Кирие — единственный человек, которому удавалось крайне успешно уламывать его на задания, выполнять которые не хотелось от слова совсем [только ей этого говорить не стоит]. Кому какое дело до пророчества, будь оно хоть трижды великим? Неро слышал о таких штуках. Они произносились однажды какими-нибудь рассыпающимися стариками, а потом люди тысячелетиями ждали их исполнения. Притом, пророчества к тому моменту успевали переврать по несколько раз и подстроить под царящую эпоху. Сплошная ложь, да и только. Наконец, Кирие поднялась на платформу. Она казалась совсем мелкой, но при этом достаточно храброй, чтобы выйти для выступления перед такой кучей народа [в столь юном возрасте!]. Кирие опустила взгляд на столпившихся, явно пытаясь выискать его среди кучи лиц, и Неро тут же придал своему наиболее небрежное выражение из всех тех, на которые он был способен. — Этот день станет знаменательным для нашего народа, — заговорила она, старательно проговаривая заранее заготовленную речь. — Вот уже много лет мы жили в неведении, но Лучезарный наконец ниспослал нам путеводный свет в лице Пророка. Вместе с ним мы найдём путь в лучшую жизнь. Неро закатил глаза и картинно прижал два пальца к горлу. От всех этих пыльных речей хотелось блевать. Кирие говорила что-то ещё, но он уже заметил небольшую группу людей позади неё, неспешно продвигающуюся к краю платформы, и перевёл всё внимание на них. Их светлые одежды едва не слепили глаза [сложно было не отвернуться]. — Жители Фортуны, — произнёс крайний слева тип, и Неро узнал в нём одного из Верховных [тот ещё старый хрен]. — мы рады сообщить вам, что мы действительно удостоились чести воспитать нового Пророка. Десятилетиями дар предвидения обходил стороной наших послушников, заставляя город переживать тяжёлые времена, но наконец этому тёмному периоду настал конец. Внемлите же Пятое Великое Пророчество!.. Среди толпы послышался взволнованный рокот, Неро хмуро оглядел близстоящих, всё ещё не особо понимая, какими надо быть идиотами, чтобы действительно верить во всю эту чушь. Тем не менее, люди верили. — В золотое десятилетие, — раздался незнакомый мягкий голос с платформы, и Неро прислушался и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как человек в центре снял с головы капюшон. На секунду в нём поселились сомнение, не призрак ли он вовсе: такие же светлые, как и у Неро, волосы почти сливались с одеяниями, визуально лишь усиливая бледность юноши [Неро показалось, что они были ровесниками]. Изрисованные чёрными узорами татуировок ладони сильно выделялись на таком фоне [особенно когда они стали мерцать серебром и платиной]. Сам не зная, почему, Неро затаил дыхание, — когда отчаявшееся человечество наконец достигнет небывалых высот, Солнце засияет над Фортуной. Но заинтересованность быстро улетучилась, а Неро нахмурился. И из-за этого здесь собралось столько людей? Да они явно прикалывались! [в груди поселилось разочарование] — … и город вступит в эпоху процветания. Толпа ликовала.

***

Вокруг было тихо. Даже чересчур тихо, и это начинало нервировать, но Неро уверенно продвигался вперёд по коридорам, раз за разом прокручивая в голове порядок поворотов, которые ему продиктовала Кирие. Направо — налево — третья слева дверь — по коридору до конца. Все сейчас были на службе, и у Неро ещё оставалось время, чтобы пробраться тайком в запрещённую часть и выбраться оттуда незамеченным. Открыто его туда — разумеется — не пускали, доступ к этому крылу был только у Верховных, тех носителей высоких званий, которым была поручена важная миссия, и Кирие. У него ушёл месяц на то, чтобы уломать её сдаться. Неро точно знал, что на пути никого не будет, но с каждым поворотом он всё равно напрягался, готовясь придумывать отмазку в случае столкновения лбами с кем-то из послушников. Он преодолел нужную дверь, и последний коридор показался нереально длинным [а стены словно медленно сдвигались]. В конце концов, Неро замер перед последней преградой, уставившись на ручку двери. Стоила ли игра свеч? Не убивать же он пришёл, что такого ужасного могло произойти от обычного разговора? [пусть и с не самым обычным человеком] Поджав губы, Неро повернул ручку и толкнул дверь. Противно зазвенела музыка ветра, оповещая жителя покоев о посетителе. Та часть комнаты, что предстала перед Неро, была скучна и почти пуста: стену украшали несколько древних, но роскошных гобеленов, по углам стояли горшки с какими-то растениями. Одну часть комнаты от другой отделял тонкий [наверняка] шёлковый занавес, через который кое-как проглядывались очертания скрытой половины, а прямо перед ним на полу расположилась подушка специально для посетителей [если приглядеться, буквально в метре от неё по ту сторону ограждения лежала такая же]. Неро послушно сел, хотя мысль о том, что у него не так много времени, изо всех сил его подгоняла [отодвинуть занавес и пройти в скрытую от любопытных глаз часть покоев он не решился]. Нервно постучал пальцами по колену. Секунд через десять справа показался силуэт [Неро предположил, что дальше комната расширялась] и повторил его действие, сев на вторую подушку. Неро видел этого человека всего раз, и тот был кучу лет назад, но общие черты всё ещё узнавались. — Я ждал тебя, — произнёс пророк неторопливо, и Неро не смог сдержать смешка. — Да, конечно, втирай этот очевидный трюк другим придуркам. — Ты же не пришёл сюда для того, чтобы обвинить меня в шарлатанстве, — голос оставался уверенным. Кем бы этот пророк ни был, роль свою он исполнял превосходно. — Раз ты так хорошо осведомлён, не скажешь сам, зачем я пришёл? По ту сторону занавеса раздался вздох, и Неро сам себя одёрнул. Он здесь явно не для того, чтобы устроить с ним словесную перепалку. — Ладно, окей, я пришёл к тебе не поэтому, — Неро недовольно поморщился. — Слышал, ты даёшь наставления тем раздувшимся шишкам, отправляющимся на задания. — И ты не относишься к их числу, да, — теперь пророк над ним насмехался. [кулаки сжались] — Срать я хотел на процесс повышения и прочую херню, — что было правдой. — Это займёт слишком много времени, и старые хрычи всё равно не доверят мне более сложную миссию. — Поэтому ты решил, что возьмёшь её самостоятельно. — Именно. Между ними повисла тишина. Человек по ту сторону занавеса явно не имел неотложных дел, так что разговор затянулся. Это начинало нервировать не меньше тихих коридоров, по которым Неро пришлось пройти до этого. — Не могу не полюбопытствовать, — наконец продолжил пророк, — чего же ты хочешь от меня? Неро сконфузился. Взгляд сразу же уставился куда-то вниз, руки нервно затеребили ткань штанов. — Понятия не имею, но ты же что-то даёшь дельное всем тем петухам, раз они к тебе ходят? — признавать это было тяжело, но он действительно не знал, зачем конкретно все те идиоты ходили к пророку. — Какой-нибудь артефакт, может быть? Предсказание трудностей? Шансы на успех? Как-не-сдохнуть-напутствие? Пожелание удачи? Я не ебу, но должно же быть что-то, ради чего все без исключения к тебе прутся. [одобрение] Пророк тянул с ответом несколько секунд, и следующее, что Неро услышал, был тихий смех. Он поднял взгляд: плечи человека едва заметно тряслись, рука прикрывала рот — и правда смеялся. [ну охренеть теперь] Неро раздражённо скрестил руки на груди и постучал пальцами по плечу несколько раз. Стоило признать, что он был всего лишь олухом, который на минуту поверил, что столь превозносившийся Верховными и народом пророк мог сообщить ему что-то действительно важное. — Понял, херовая была идея, я сваливаю, — бросил он и опёрся на руку, чтобы подняться. — Прошу прощения за трату Вашего охренеть-какого-ценного времени, Ваше-… Чужая рука неожиданно высунулась из-за занавеса и схватила его за запястье, не дав ему закончить. Неро с опаской уставился на украшенную татуировками тыльную сторону ладони [будто они могли превратиться в змей и схватить его]. — Что за-?.. — Мне действительно есть, что тебе сказать, — перебил его пророк. Напряжение повисло в воздухе, а хватка не намеревалась ослабляться. Неро поднял взгляд и едва не вздрогнул, наткнувшись на лицо напротив, более не скрытое от непрошенных глаз занавесом. Пророк хмурился, и Неро понял: он сейчас смертельно серьёзен. — Возьми меня с собой.