P.S. Уизли уже в 10 письмах подряд зовет меня в гости. Не пойми меня неправильно, я ничего не имею против его семьи, но из-за такой настойчивости мне уже страшно. В Хогвартсе мы не были настолько близки, или я чего-то не понимаю? Напиши мне свое авторитетное мнение по этому вопросу, м? С любовью, Гарри Джеймс Поттер».
***
Слизеринка нервно посмеялась над припиской внизу пергамента и покраснела, увидев подпись. Немного успокоившись, она ещё раз прошлась взглядом по письму и села писать ответ. Ромул громко каркнул, совершенно спокойно сев девушке на запястье. - Что? – чуть поморщившись от боли, поинтересовалась Милисент. Когти у птицы действительно были большими, теперь она поняла, почему Поттер нашил себе на мантии кожаные наплечники. Ворон каркнул и важно раздулся, моргнув черным глазом. У основания шеи ярко выделялись кроваво-красные перья, а сам Ромул будто стал немного больше. Спрыгнув с её руки, птица деловито прошествовала по столу к пустому деревянному блюду. И снова каркнула, моргнув. - Ты издеваешься? – фыркнула девушка, изогнув бровь – Пять минут назад оно было полным, знаешь ли. – Ворон возмущенно каркнул, снова перелетев ей на запястье, и гордо повел крыльями. – Ладно-ладно, я поняла. – хмыкнула она, погладив птицу по клюву. Появившийся домовик заменил тем временем пустую тарелку. – Всё, доволен? – очередное хриплое «кар», на сей раз явно утвердительно. Ворон перелетел на стол, и больше не обращая на неё внимание, ушёл есть. Чуть улыбнувшись, Милисент вернулась к составлению письма. Получит он его только через несколько дней, так что у него будет время ответить на её вопросы. Ещё надо как-то уговорить Поттера прислать хотя бы пару фото, застать его в Ирландии она в любом случае не успеет, а так будет довольно интересно взглянуть на все, что он описывает.***
- Доброе утро! – жизнерадостно поприветствовала подопечного Джоан, закрывая за собой дверь в номер. - Кто тебе сказал такую глупость? – севшим со сна голосом осведомился Поттер и уткнулся в подушку. - Броось…. – безмятежно улыбнулась женщина, открывая шторы. Полумрак отступил и в комнату ворвался яркий солнечный свет. – Не так уж долго мы задержались на вчерашнем фестивале. Согласна, был поздний вечер, но всё же…. - Вечер? – хмыкнул маг, выбираясь из-под одеяла – А четыре часа утра не хочешь? И вообще, откуда такая отвратительная бодрость за пять с небольшим часов сна…. – буркнул он, отчаянно зевая. - Я в отличие от тебя хотя бы успешно притворяюсь - Джоан хмыкнула и швырнула в него подушку. Тот её просто поймал, отложив в сторону. – И сегодня поход вниз, помнишь? – с легкой усмешкой протянула она, наблюдая за его реакцией. От сонливости при этом упоминании не осталось и следа. Маг бросил взгляд на настенный календарь и усмехнулся. Трехдневный поход по пещерам в сердце одной из гор – пожалуй, единственное, чем он загорелся практически сразу. Помимо музеев, оружейных лавок и ремесленного квартала, разумеется. Про книги и упоминать не стоит, с собой они точно увезут как минимум небольшую библиотеку. - Налегке? – уточнил Поттер, потягиваясь и разминая затекшее тело. - Ну да, это всего на три дня. Я жду тебя внизу, нужно не забыть взять с собой еды. - Не проблема. – пожал плечами Поттер, невозмутимо направляясь в сторону душевой. Влетевший в открытое окно Ромул его моментально отвлек, сбросив в руки пергамент. - У нас полчаса – с легким смешком напомнила ему Джоан, пока райвенкловец вчитывался в ровные строки и чему-то слегка улыбался. Женщина, в принципе, догадалась от кого письмо, но не стала ничего говорить. Поттер в ответ только кивнул и прошел к столу, на ходу согнав с плеча птицу.***
Джоан, скрестив руки на груди, слушала инструктора, который, перекрикивая гомон, разъяснял окружающим технику безопасности. Впрочем, несколько человек его всё равно не особо слушали. Вздохнув, женщина с любопытством огляделась вокруг. На эту экскурсию собралось достаточно много народу самых разных возрастов. В углу она даже заметила какого-то сгорбленного старца. Сама Джоан изрядно нервничала, так как, несмотря на все заверения, опасалась спускаться под землю. Впрочем, слишком глубоко им спуститься не позволят, это успокаивало. На всякий случай у того же инструктора она приобрела карту подземных коридоров. В глубине души надеясь, что это всё же не понадобится, но как говорил подопечный «Подготовка – ключ к успеху». Кстати говоря, о Поттере…. Джоан перевела взгляд и наткнулась на глубоко ушедшего в себя мага. Он пристально-опустошенным взглядом смотрел на вход пещеры и чему-то усмехался, задумавшись. Инструкцию, что удивительно, он явно слушал фоном. С его паранойей относительно собственной безопасности это было очень странно. Заметив её пристальный взгляд, подопечный сдержанно улыбнулся и чуть повел плечами. Наконец, все начали спускаться. Джоан только хотела поспешить, но Поттер спокойно удержал её за локоть. Как только основная масса людей скрылась внутри, он пошел внутрь, щелчком зажигая неоновый светильник, прикрепленный к бедру. Джоан, задумчиво хмыкнув, пошла следом.***
« - Куда ты это тащишь, гхырово отродье?! – сплюнул Бартранд, ожесточенно дернув себя за причудливо заплетенную бороду. – Святые предки, и за что я вам плачу…. – возвел очи горе гном. – Сказано же, повозки идут в хвосте! В ХВОСТЕ, ПОНИМАЕШЬ ТЫ ИЛИ НЕТ?! БОЛВАН! - Варрик, твой брат всегда такой…. – деликатно начал Андерс, задумчиво поправляя посох за спиной. Светло-рыжие волосы у него вопреки обыкновению были плотно зачесаны назад, да и сам маг выглядел напряженным и предельно собранным. - Всегда – безмятежно ухмыльнулся Тетрас, любовно поглаживая Бьянку по рукояти. Бледный, как полотно, рабочий не знал, куда деть руки, отводя глаза от разъяренного гнома, все остальные почему-то застыли и с любопытством наблюдали за перебранкой. - Ну, не знаю…. Как-то это слишком жестоко по отношению к людям, которые впервые спускаются на глубинные тропы – передернул плечами целитель – Не говоря уж о его непробиваемой самоуверенности и жестокости. - Самоуверенности и жестокости? Надеюсь, речь не обо мне? А то ведь я могу обидеться…. – раздался знакомый насмешливый голос за их спинами, целитель нервно обернулся. Хоук криво усмехнулся, приветственно кивнув уже спешащей сюда Мерриль. Эльфийка моментально покраснела и отвела взгляд, смешно дернув ухом. - Знаешь что, Хоук, на правду обижаться не принято – буркнул не настроенный на шутки Андерс, отводя взгляд – Я по-прежнему считаю, что это плохая идея. - Брось, Блондинчик – хохотнул Варрик, убирая арбалет за спину – Мы подготовились. - Не против порождений тьмы – фыркнул целитель, снова распаляясь. - Ох, задница Андрасте, только не опять! – демонстративно возвел взгляд к небу Хоук, поправляя заплечный мешок – Андерс, позитив ты наш ходячий, мы уже встречались с порождениями тьмы. И как видишь, ещё живы. Ус-по-кой-ся. В конце концов, это приключение! Смотри на вещи шире. Целитель пробормотал что-то неразборчивое про ничего не понимающих авантюристов и демонстративно отошел к торговцу Бодану, на ходу доставая кошелек. Варрик криво ухмыльнулся, наблюдая за этой картиной. Повозки постепенно начали выстраиваться в более-менее ровную линию. - И зачем? – вполголоса поинтересовался Тетрас. Маг крови, сбросив показную расслабленность, сжал губы в тонкую линию и нахмурился. - Мы крупно вложились в это мероприятие, мой дорогой друг…. И впадающий в панику целитель – слишком большой риск. А совсем не брать его с собой не получится, сам знаешь. - Это да. – согласился Краснобай, потирая ладони. – Как твой братец пережил, что он не идёт сюда? - Хреново – цыкнул Хоук, пристраиваясь в хвосте процессии. – Но кто-то должен остаться с мамой, в конце концов. Я не могу быть везде. - Эй-эй! – Варрик примиряюще поднял ладони – Я не спорю, перестань давить. - Извини – вздохнул маг, давящее ощущение силы исчезло. – На самом деле, мне просто не по себе. - А как же дух приключений, партнер? – хлопнул его по спине гном, ухмыляясь – Глубокий вдох, Хоук. Не может же это быть хуже дракона? - Не напоминай! – ощутимо вздрогнул маг крови и пошел вперед, Андерс и Мерриль поспешили за ними – До сих пор не могу смотреть на огонь и жареное мясо. Варрик хохотнул, а Мерриль нервно сжала Хоуку локоть. Тот перевел на эльфийку задумчивый взгляд и сосредоточенно кивнул. Целитель демонстративно не смотрел на своих спутников. Впереди зажглись несколько факелов, Краснобай снял со спины Бьянку, любовно сжав рукоять в ладони. За их спинами с грохотом опустилась каменная плита. Выходить теперь только с другой стороны».***
Не похоже. Совсем. Спуск вниз из Кирквола был другим, это стало ясно уже через полчаса. Пока экскурсовод рассуждал о пещерах и горных породах, я пристально осматривался. Джоан тоже увлеченно слушала лекцию, так что мне удалось спокойно отстать. В груди по-прежнему нарастало чувство чего-то тянуще тоскливого, будто я что-то забыл. И это что-то находится гораздо ниже. Что удивительно, моя паранойя на этот счет молчала. По моим внутренним ощущениям шли мы часов пять, после чего начали обустраивать лагерь. Некоторые для этого зачем-то взяли палатки, мы ограничились спальными мешками. Сосредоточенно жуя причудливо завернутый бутерброд, молча наблюдаю за остальными. Волнами накатывают воспоминания, вызывая во мне острое чувство тоски, которое я старательно давлю. Джоан, непривычная к моему молчанию, уже начинает подозрительно на меня коситься. Ладно, я всегда могу списать это на большое количество впечатлений. Не такая уж это неправда. Не знаю, сколько я так просидел, прислонившись спиной к камням. Но давящее чувство внутри меня не отпускало. Все уже улеглись спать, а я задумчиво вертел в руке кинжал, который взял с собой. Всё-таки незнакомая местность, мало ли. Чертыхнувшись, понимаю, что я не усну. Аккуратно подхожу к Джоан, вытаскивая из её рюкзака карту маршрута с пометками. Своей интуиции надо доверять. А группу я догнать всегда успею. - Куда собрался? – шепотом поинтересовалась она, стоило мне отойти на несколько шагов. Вот же гхыр. - Не далеко. Я вернусь до отхода – также шепотом отвечаю я, не оборачиваясь. - Это как-то связано с твоим состоянием? – приподнялась на локте она, прищурившись. - Отчасти, Джоан. Спи. Я скоро вернусь. – кладу руку ей на плечо, сосредотачиваясь. Она хочет возразить, но у нее закрываются глаза. Знаю, что нечестно, но всё моё нутро буквально вопит, что так надо. - Будь осторожен…. – успевает сказать она, прежде чем погрузиться в глубокий сон. Аккуратно укрываю её своим плащом, ночи в пещерах всё же холодные. Уже беспрепятственно обойдя по широкой дуге лагерь, убираю карту в карман на поясе и спускаюсь в боковое ответвление. Фонарь мне зажигать ни к чему, к полумраку я привык. Итак… Глубокий вдох, Хоук. Что бы это ни было, оно явно важно.***
- Прелестно. Обратите внимание, дамы и господа, жареные порождения тьмы. Это не очень похоже на сокровища, правда? – шипел целитель, сосредоточенно сращивая ключицу закусившей губу от боли эльфийке. - Блондинчик, хватит, мы тебя поняли – хмуро отозвался Варрик, опускаясь рядом с Мерриль на корточки и беря её ладонь в свои руки. – Терпи, Маргаритка, наш добрый доктор скоро все поправит, и будешь, как новенькая – в ответ магесса постаралась улыбнуться, сдерживая слезы. Получилась какая-то невнятная гримаса. - Цыц! – резко поднял руку вверх Хоук, хмуро прислушиваясь. Открывший было рот целитель поспешно замолчал. – Краснобай, яды остались? – полушепотом поинтересовался маг, перекладывая посох в правую руку. - Сколько? – поднимаясь с арбалетом в руках, осведомился гном. Андерс тоже хотел было встать, но гном надавил ему на плечо, кивнув на побелевшую эльфийку. – Сиди, тебе и так хватает дел. - Шестеро. И огр. – на секунду сосредоточенно прикрыв глаза, отозвался маг крови. - Дерьмово…. Но чем встретить их у меня найдется. – вздохнул гном, снимая с пояса один из многочисленных флаконов. - Три часа. – указал направление маг, уже раскручивая посох. Мерриль и целителя накрыл полупрозрачный ярко-алый купол, с разрезанной вены капля за каплей падала на землю его кровь. Варрик развернулся, откупоривая крышку и сосредоточенно смачивая болты. – Три, два, раз…. – отсчитал Хоук и жутко оскалился – Доброй ночи, мрази. Ближайший к нему гарлок заревел, замахнувшись кривым аркхом, Хоук просто развернулся и ударил острым концом посоха противника в голову. Широкое лезвие пробило череп насквозь, и тварь кулем рухнула магу под ноги. Варрик тем временем целенаправленно начинял болтами огра, Вреда особого противнику это не принесло, но замедляло изрядно благодаря яду. Остальные пятеро гарлоков рванулись было вперед, пытаясь взять мага в кольцо, но Хоук сделал широкий жест порезанной рукой. Кровь взметнулась полукругом, а сорвавшееся пламя остановило их окончательно. Огр, наконец, озверев, понесся в сторону Варрика, гном чертыхнулся и отскочил к барьеру. С громким БУМ тварь отлетела от возведенной защиты и чуть не шлепнулась на задницу. Хоук, раскусив большой палец, что-то прошептал, и огромного огра просто разорвало на несколько сотен мелких частей, забрызгав всё вокруг кровью. - Задница Андрасте – сплюнул гном, подходя к магу и поймав его за руку. Разрезанное запястье и палец начали медленно заживать. – Как только мы поднимемся, я объясню Бартранду, какой он грязный наггов сын…. Прости, мама! – бурчал Варрик, удерживая обессиленного мага, едва стоящего на ногах – Эти твои трюки всегда такие затратные? - Цыц, Краснобай – вяло отмахнулся Хоук – Может и затратные, зато эффективные. - Рухнув рядом с Мерриль на каменный пол пещеры, он взял протянутый целителем платок и стер кровь с лица. – Спасибо. - И что теперь? – впервые подала голос эльфийка, не отрывая от Хоука пристального взгляда. Варрик, наблюдая за ней, хмыкнул и сел с другой стороны от неодобрительно сверкающего глазами целителя, протянув тому завернутый кусок сушеного мяса. Андерс смущенно что-то пробормотал, кивнув и принимая еду. - Едим и спать – вздохнул маг крови, тоже распечатывая собственные запасы из мешка и протягивая Мерриль флягу. Поддерживаемая с двух сторон Андерсом и Хоуком эльфийка окончательно смутилась, стараясь сесть. – Барьер выдержит. - Извините…. Я такая слабая…. – мелкими глотками опустошая флягу с зельем, пробормотала она. - Маргаритка, ты головой ударилась? – заботливо-едким тоном осведомился Тетрас, прочищая арбалет и сосредоточенно жуя. – Даже я бы не смог разнести 15 тварей одним махом, а ты ещё тут возмущаешься. - Вот именно. – пробормотал Хоук, практически моментально глотая еду. – Без тебя нам было бы тяжелее. Андерс, прекрати меня взглядом буравить, у меня третьей руки не выросло. И вообще, спать. Нам ещё идти гхыр знает сколько, надо восстановить силы. С этими словами маг растянулся на каменном полу и закрыл глаза. Андерс, что-то бурча, начал накладывать фиксирующую повязку эльфийке на плечо. Варрик, скептически хмыкнув, прислонился спиной к барьеру, привычно сжав в руках арбалет. Мерриль долго ворочалась, а потом, аккуратно лбом прильнув к плечу Хоука, все-таки заснула. Им ещё долго предстоит идти.***
Как найти иголку в стоге сена, если ты не знаешь, как эта иголка выглядит? Сжечь нахрен сено. Как вариант. Но мне это не подходит по понятным причинам. Вздохнув, сворачиваю на очередной развилке влево. Тугой ком в груди стал давить ещё сильнее, отчего я нахмурился. На часах глубокая ночь, я все глубже спускаюсь вниз. Кое-где пришлось проявить гибкость и пару раз вправлять себе плечо, но останавливаться сейчас было бы глупо. Где-то в тишине капает вода и завывает ветер, но по сравнению с глубинными тропами – даже не напрягает, не то чтобы угнетать. Всего со мной такое было примерно дважды за всю мою жизнь, И первый раз я успешно нашел зал с филактериями в башне Круга, второй – выход из темниц Инквизиции. Так что не доверять своему чутью у меня причин нет. Хотя да, от посоха за спиной я бы сейчас не отказался, надо будет обзавестись в будущем. За следующим поворотом вижу знакомое синее свечение. Кажется, перестаю дышать…. Быть не может. Не может этого быть. Перекатом на колене проползаю в расщелину и очень медленно поднимаю голову в нужную сторону. Протягиваю руку. Серебряный порошок сыпется между пальцев на землю, продолжая светиться. Руку неприятно обожгло. Так и есть. Лириум.***
«Поет. Они, которое оно, которое спит и дышит музыкой» — Коул Известна лишь одна неживая вещь, содержащая эссенцию магии ― бесценный сине-зеленый кристалл, который называется лириум. Этот редкий минерал добывается под землей и высоко ценится за магические свойства. Все знают и о его опасности. Если живое существо будет длительно подвергаться воздействию необработанного лириума, это медленно сведет его с ума. Также это может стать причиной физических нарушений, таких как глухота, потеря памяти и тошнота. Чем более чувствительно к магии существо, тем более сильным и опасным для него будет воздействие лириума. Большинство магов не осмеливаются приближаться к необработанному минералу из-за риска умереть от внутреннего кровоизлияния быстрее, чем их охватит безумие. Гномы, в значительной степени привыкшие к магии, могут добывать лириум без последствий, хотя это требует определенной осторожности. После обработки (растворении в жидкости или нагревании до превращения в мелкий порошок), лириум становится безопасным для использования. Независимо от состояния, лириум вызывает привыкание. Чем дольше маг использует лириум, тем выше потребность в нем, и тем больше нужное количество. Поколения гномов, прожившие близко к жилам лириумной руды, стали естественно устойчивыми воздействию этого минерала. Гномы, живущие на поверхности, со временем теряют устойчивость. Некоторые шахтеры утверждают, что могут находить лириумные жилы на слух, ориентируясь на издаваемые минералом звуки, которые называют Песней Камня. В необработанном виде лириум издает странный успокаивающий звук, который некоторые называют голосом Создателя. Церковь утверждает, что минерал является материалом, оставшимся от рождения мира, когда Создатель сотворил землю и небо. Они считают, что лириум ― эссенция не столько магии, сколько всего сущего. Лириум используется Церковью, чтобы контролировать храмовников: храмовники получают лириум, с целью «развивать свои способности», но лириум вызывает привыкание и таким образом позволяет Церкви контролировать храмовников, которая, в свою очередь, контролирует торговлю лириумом. Также лириумом наносят клеймо усмиренных, разрывая их связь с Тенью. Предполагается, что появление лириума в Тени каким-то образом связывает мир сновидцев с реальным миром Тедаса.***
Резко выныриваю из воспоминаний, обнаружив, что полностью сжег кожу на ладони, по-прежнему сжимая горсть бесценного магического экстракта. Снимаю с пояса полупустую флягу с водой и аккуратным движением крупица за крупицей засыпаю порошок внутрь и делаю аккуратный глоток. Не передать словами, что я при этом испытываю. Это полузабытое ощущение приятной расслабленности, которое не даст ни одно успокаивающее зелье, хоть трижды его модифицирует Снейп. Я прямо нутром чую, как выправляются магические каналы, расширяясь и восстанавливаясь. Подумать только, лириум…. Нет, в самом начале, как только я попал сюда, у меня была мысль поискать что-то подобное, но это было что-то из разряда приятных, но неосуществимых планов. И даже боль мне при этом не мешает. Аккуратно взболтав флягу, тут же вешаю её на пояс. Все это, разумеется, очень приятно, но перебарщивать мне нельзя. Осмотревшись в темноте, нахожу небольшой кристаллик и бережно убираю его в карман. Я знаю, кому он подойдет. Возвращение назад было на удивление спокойным. В пещерах я не сбился ни разу, так что когда вернулся, все ещё спали. Пройдя к своему мешку, ложусь точно поверх и засыпаю крепким, как никогда глубоким сном. Моментально.