***
Северус Снейп устало вздохнул, пытаясь подавить признаки начинающейся мигрени. Попечители один за другим покидали директорский кабинет с разной степенью недовольства и растерянности на лицах. Собрание после занятия дуэльного клуба неожиданно затянулось и, как и всегда, было достаточно неоднозначным по результатам и выматывающим для всех его участников. Дамблдор слегка прикрыл глаза, откинувшись назад в своем директорском кресле и глубоко задумавшись. «Это нехорошо» - хмуро подумал зельевар, исподволь наблюдая за своим начальником. Требование Августы Лонгботом начать расследование происходящего его не удивило. «Железная Леди» Визенгамота всегда предпочитала действовать жестко и напрямую, а учитывая присутствие в школе её внука, она из кожи вон лезть будет, чтобы обеспечить его безопасность. Люциус тоже молодец, добавил проблем, неожиданно поддержав радикальную точку зрения. И аккуратно расспрашивая Флитвика о его ученике. Полугоблин на вопросы отвечать отказался, жестко и прямолинейно заверив присутствующих в невиновности Поттера. Многие успокоились, хотя далеко не все. Люциус излишне сильно сжимал трость в руке для человека с маской ледяного спокойствия на лице. Уолден Макнейр от него не отставал, жуя мундштук давно потухшей папиросы и сверля присутствующих тяжелым взглядом. Парселтанг…. Северусу не нужно было напоминать, чье имя в первую очередь ассоциировалось с этой способностью. Как и напоминание о Наследнике Слизерина. Как наяву он видел перед собой высокого юношу с вьющимися черными волосами и холодным взглядом карих глаз, которые в зависимости от испытываемых эмоций меняли отблеск с бирюзового на алый. И мягкий голос со слегка шелестящими, шипящими нотками, бледную ладонь и длинные пальцы, аккуратным, ласковым движением поглаживающие треугольную змеиную голову. Тёмный Лорд Воландеморт – человек, которого зельевар уважал за его интеллект и поистине слизеринскую хитрость, несмотря на далеко не деликатные методы и жесткие взгляды. Услышав снова повелительное шипение там, в большом зале, Снейп почувствовал, как из-под ног уходит земля. На какой-то момент ему снова почудился мягкий, бархатный свет холла в Малфой-мэноре и знакомая худая, высокая фигура, стоящая лицом к камину, у которого грела змеиные кольца Нагайна. Секунда, другая, и мир со скрипом встал на место. Зельевар бросил короткий взгляд на бледное лицо Поттера и поразился плескавшемуся в зеленых глазах животному страху, который стремительно охватывал толпу. Так смотрит загнанный в ловушку зверь, готовый сделать всё возможное и невозможное, чтобы вырваться из западни. Уничтожив змею и освободив этим студентку собственного факультета, Снейп напряженно замер, готовый к любым неожиданностям. Тягучую тишину прервал Локхарт, болтовня которого наконец-то оказалась к месту. Очнувшаяся от происходящего Булстроуд, увела Поттера раньше, чем его успел кто-либо перехватить, а Попечители обступили директора, который не успел придумать уместного повода и выставить их из замка. - Северус, останься – негромким голосом обратился директор, когда зельевар хотел было уже покинуть кабинет следом за остальными преподавателями. «Совсем нехорошо» - намекнула шпиону верная паранойя, но на лице при этом не отразилось ни одной эмоции. Снейп выразительно приподнял бровь, снова опускаясь в кресло. - Думаю, не нужно объяснять, что ситуация осложняется – вздохнул старый маг, поднимаясь с места и отходя к фениксу. Птица выглядела больной и периодически сбрасывала оранжевые перья. - Мы уже это обсуждали. Мою точку зрения вы прекрасно знаете. - Я не могу эвакуировать школу, Северус. Это положит конец репутации Хогвартса. - То есть вы предпочитаете иметь полный замок трупов, но не уступите своих позиций. - Никто не погиб – резонно напомнил директор, поглаживая феникса. – И я не позволю причинить ученикам серьезного вреда. - Окаменение для мальчишки Криви сущий пустяк, разумеется – фыркнул Снейп, но поймав предупреждающий взгляд, цыкнул и отвернулся к огню. – Хватит, Альбус. Я могу понять, почему вы не хотите пускать сюда авроров. Но ваше бездействие относительно всего остального – полная чушь. Чего вы ждете? - Я хочу, чтобы ты понаблюдал за Гарри. Незаметно. У мальчика могут быть неприятности из-за произошедшего. Да и честно говоря, он меня беспокоит. – устало вздохнул Альбус, возвращаясь за свой рабочий стол и доставая стопку чистого пергамента. - С Поттером его декан носится, как курица с яйцом. Не понимаю, что вам нужно от меня. – раздраженно открестился Снейп, глуша на корню возникший груз вины. - Мальчик слишком независим. Хотя я и не верю, что он виноват в этих нападениях, нам стоит вести себя осмотрительно. - Поттер не похож на него, Альбус. И вы это знаете лучше, чем кто-либо другой. – на какую-то долю секунды Снейп испытал мстительное удовольствие, увидев мелькнувшую боль в глазах старого мага. – И я всё ещё не понимаю, почему вы не позволяете мне купить мандрагору. Если бы я сделал заказ, зелье было бы готово уже через неделю после Хэллоуина. - Мы всё ещё не знаем, кто и как это сделал, мой мальчик – мягко, будто разговаривая с неразумным ребенком, напомнил директор. - И не узнаем, потому что единственный свидетель бестолково лежит камнем в Больничном крыле и служит лабораторной мышью для опытов. Пленка сгорела, а это значит, что только приведя Криви в сознание, мы можем что-то выяснить. - Северус. - Не надо, Альбус. Мне не 15 лет, я не наивный гриффиндорец, чтобы просто делать, что вы скажете. Хотите испытывать своего героя – пожалуйста, но не думайте, что Попечители молча проглотят жертвы в виде остальных учеников. Вы слышали Августу. И пока её слова – только начало, Люциус тоже не будет бездействовать. - Северус! – повысил голос Дамблдор, вынуждая Снейпа замолчать. – Я прекрасно понимаю возможный уровень риска. Но школа продолжит работать в прежнем режиме. И мы найдем виновного в этих нападениях. - Если это действительно Он, Альбус, будет поздно. Пока вы выжидаете – Он будет действовать. – отрывисто отозвался зельевар, на несколько долгих минут кабинет погрузился в молчание. Перестали фальшиво храпеть даже портреты, хотя Снейп прекрасно знал, что они не упустили ни единой детали из разговора. Всё равно разглашать полученные сведения бывшие директора не имели права – все они подчинялись Дамблдору согласно Уставу школы, написанному ещё Основателями. - Метка? - Молчит. Но это ничего не значит. Вы видели Люциуса. Макнейра. Скрыть произошедшее уже не в ваших силах, Альбус. - Тем более, нам стоит вести себя осторожнее. – упрямо нахмурился директор, окуная в чернильницу роскошное перо с серебряным наконечником. Снейп вздохнул, поднимаясь с места. Разговор явно закончен.- Проследи за мальчиком, Северус. И постарайтесь не допустить травли. Хогвартс – последняя надежда Британии. Если Свет погаснет здесь, нас не спасет даже Пророчество. - Поразительная прагматичность, директор. Променять жизнь одного ради блага всех остальных. – негромко обронил Снейп, с грохотом захлопывая за собой дверь. Он прекрасно понимал, что дёргает льва за хвост и что его слова могут обернуться неприятными последствиями в будущем. Но всё же…. Северусу было не всё равно. Да, ему не нравился Гриффиндор, одно только название факультета вызывало каскад болезненных воспоминаний, бесили студенты во время занятий, и выводила из себя необходимость тратить на них своё личное время подчас в ущерб здоровью и здравому смыслу. Но при этом ему было не всё равно. Надоедливый мальчишка Криви, у которого на самом деле получались неплохие зелья, не хватало только увлеченности этой тонкой наукой. Ворчливый завхоз Аргус Филч, который, казалось, был в Хогвартсе всегда. И который когда-то давно отпаивал Северуса мятным чаем и молча протягивал заживляющую мазь из своих запасов, когда после особенно жестоких выходок мародерской компании ему было стыдно идти в больничное крыло. И его кошка. Неизменно ласковое и очень умное существо, которое ничем не заслужило всеобщей студенческой ненависти. Бездействие Альбуса злило и душило до отчаяния. Это неправильно. Так не должно быть! На несколько минут Снейп остановился перед входом в слизеринскую гостиную, пытаясь успокоить бушующую в душе бурю. Если бы много лет назад кто-нибудь сказал, что он станет деканом факультета, он, не раздумывая проклял бы шутника чем-нибудь неприятным. Северус видел себя исследователем. Ученым. Богатым филантропом, разъезжающим по миру, но никак не тем, кто работает с детьми. Но тогда, после смерти Лили и своего заключения в Азкабан…. Все его предыдущие мечты потеряли всякое значение. Жизнь стала безвкусной и бесцветной. Стараться, стремиться….. Для кого? Ведь её уже нет. Когда Альбус пришел к нему в камеру со свитком и предложением искупить свою вину, Снейп плюнул ему под ноги и расхохотался. Как безумный. Потом был суд и долгий разговор в кабинете, закончившийся для него принятием двух клятв. Вопреки своей натуре, Северус даже не следил за пунктами, что потом заставило его пожалеть о последствиях. Он избежал Азкабана, но при этом зачерствел душой. Точный и прагматичный разум – его гордость и главное богатство погряз в пучинах депрессии, а потом всё изменилось. Работа декана волей-неволей заставила принять на себя ответственность за чужие жизни. Проблемы молодых аристократов неожиданно захватили всё его внимание, детей, которых ненавидели просто за их фамилии или факт их существования. До хрипоты споря с Минервой, яростно назначая отработки, сдирая баллы и залечивая физические и душевные травмы своих подопечных Северус с удивлением почувствовал, что жив. С ещё большим изумлением он отметил неизменное уважение в глазах подрастающих лордов и леди, детей, на которых все остальные после войны поставили клеймо. Тогда зельевар дал себе слово, что больше не допустит невинных смертей. Даже если ценой станет его собственная жизнь. Потом была реабилитация Люциуса и первый магический выброс крестника, впервые заставившие в душе ожить чему-то неуместно теплому, что, казалось, умерло со смертью рыжеволосой гриффиндорки. И сейчас Снейп чувствовал угрозу. Своему крестнику, своему факультету, детям, в конце концов! И не мог позволить директору сделать из них наживку для Лорда. Хватит. Один раз он подобным образом уже ошибся. Повторять свои ошибки он не станет. Вздохнув и выдохнув, декан Слизерина провел ладонью по холодному камню и прошел в переполненную гостиную. Что бы ни случилось – их нужно уберечь.***
- Думаю, у всех вас накопилось много вопросов – доброжелательно обратился к собравшимся ученикам Флитвик, переводя внимание с Поттера и его спутницы на себя. Встретив обоих на пути в факультетскую башню, он не увидел причины запрещать ученику привести гостью. Строго говоря, в правилах оговаривался формальный запрет, но это касалось только самостоятельного посещения гостиной членами других факультетов. Правило было старым, по итогу сложившимся в негласную традицию, наверное, поэтому у многих учеников сейчас застыло на лице несколько недоверчивое выражение. - Того, кто наколдовал змею, поймали? – с места поинтересовался Корнер, приветственно кивнув слизеринке, которая под пристальными взглядами чувствовала себя немного не в своей тарелке. - Нет, шутника так и не нашли. - Вы всё ещё считаете, что это была шутка, профессор? - Я считаю, что подобное заклятье невозможно произнести случайно – нахмурился Флитвик, грея руки о чашку с чаем. – Это очень высокий уровень чар, требующий концентрации и четкого понимания того, что требуется сделать. - А змея была живой? Если так, то жаль, наверное, было не очень приятно, когда профессор Снейп её испарил. – отрешенным тоном вставила свои пять кнатов Луна, не обращая внимания на нервные взгляды окружающих. - Да ну, скорее это трансфигурация очень высокого уровня – хмуро повел плечом Роджер Дэвис – Нельзя же просто так наколдовать настоящую живую змею из воздуха, это уж совсем уровень Макгонагалл. - Вы оба правы – кивнул профессор чар, обводя своих учеников внимательным взглядом. – Это структурное заклятье, которое имеет отношение и к высшей трансфигурации, и к чарам в одинаковой степени. Первоначально намерение мага формирует основу для заклинания и использует малую точку окружающего пространства в качестве якоря направления, частично меняя плотность воздуха или предмета с помощью трансфигурации. После произнесения формулы, не важно, вербально она произнесена или нет, срабатывает второй механизм, призывая задуманное существо оказаться в нужной точке в конкретный момент. Кто мне скажет, что произошло после произнесения заклятья отмены? - Змея растворилась в пространстве, появившись в изначальной точке своего пребывания, с которого её выдернуло заклинанием – подал голос Поттер, делая большой глоток крепкого кофе. - Именно! – довольно улыбнулся полугоблин. - А это работает только на змеях? - Заклинание чем-то похоже на аппарацию? - А обязательно знать место обитания змеи или другого животного, которое нужно призвать? - Это работает на домашних фамильярах? - Как можно это использовать с практической точки зрения, сэр? На посыпавшийся со всех сторон поток вопросов полугоблин улыбнулся, поднимая открытую ладонь, гомон через минуту-другую стих, профессор чар прочистил горло: - Это заклинание можно отнести к пространственной магии, но организовано оно немного сложнее базового заклятья для аппарирования. Те из вас, кто умеют это делать, должны вскоре сами додуматься почему, кто не умеет или не додумается – приходите в мой кабинет на дополнительное занятие в следующую субботу в 10 утра, мы подробнее обговорим эту тему. И нет, заклятье работает не только на змеях, теоретически можно призвать любое задуманное животное, независимо от того, является оно магическим или нет. Вопрос в данном случае будет в том, как именно изменится базовая формула заклинания. Для составления чего-то конкретного вам понадобится провести ряд расчетов и выучить латынь или греческий язык, на которых сегодня составлена большая часть магических формул. Что касается сов и домашних фамильяров, то данный вариант заклятья, скорей всего, не подойдет, потребуется полностью его переработать, возможно, придется опираться на связь между волшебником и животным. С практической точки зрения – полугоблин на несколько секунд сосредоточенно нахмурился – Насколько я знаю, подобными заклинаниями часто пользуются егеря, чтобы вытащить раненное животное из ловушки без вреда для него. Применяется оно также и магозоологами для поиска конкретных животных на обширной территории. Ещё вопросы? - А Гарри тоже змею заклятьем дрессировки остановил или каким-то иным способом? – поднял руку один из первокурсников, краснея от всеобщего внимания. Тишину после этого вопроса можно было буквально потрогать рукой. - Нет. Я это сделал с помощью парселтанга. – ответил через какое-то время Поттер, независимо передернув плечами. - А что такое парселтанг? - Парселтанг – умение мага говорить со змеями. Чаще всего это наследственный или переданный путем магического воздействия дар. Для змееуста всё выглядит так, будто он использует обычную речь, в то время как все остальные не слышат ничего, кроме шипения – неожиданно для всех негромко ответила Падма Патил, на вопросительные взгляды девушка закатила глаза. – Да перестаньте. Змееустов много в Индии, Китае и других азиатских странах. Это только в Британии обладание подобным даром причисляется к Темным Искусствам. Наш семейный колдомедик Раджа Хут тоже умеет говорить со змеями, и активно этим пользуется, когда ему нужно собрать ценный яд и другие магические реагенты вроде шкуры и клыков. И никто из-за этого не тычет в него пальцем и не впадает в истерику. Так что дрожать перед вами от страха, мессир Наместник, я не собираюсь. - Благодарю, сенатор – то ли с сарказмом, то ли всерьез полупоклонился Поттер, в гостиной раздались сдержанные смешки, атмосфера стала менее напряженной. - Всё верно, обладание парселтангом вовсе не подразумевает родства с Салазаром Слизерином – степенно подтвердил Флитвик, отставляя от себя опустевшую чашку. – Кроме того, при небольшом упорстве и желании, конкретные слова на парселтанге можно выучить, как любой другой язык. Это не означает, что вы будете с полуслова понимать змей, но, тем не менее, дает много новых возможностей. Например, этим активно пользуются разрушители проклятий в Египте для того, чтобы открыть некоторые древние тайники в пирамидах. - Значит, парселтанг – что-то вроде врожденного или переданного дара? Но как что-то такое можно передать? Я имею в виду, это же концептуально другой язык, змеи не издают привычных нам звуков, шипение даже на алфавит не разделишь. – озадаченно поинтересовался Смит, покосившись на Поттера. - Я всегда это умел. Сколько себя помню – пожал плечами Поттер, не отвлекаясь от еды. - Для начала нам всем нужно понять, что такое врожденный дар, мистер Смит – резонно вставил Флитвик. – Что вы под этим подразумеваете? - Ну…. – Захария неожиданно смутился – Я слышал от мамы, что у меня врожденный дар к зельям, так что…. Да и в чистокровных кругах часто об этом говорят, под формулировкой «особенность магии рода». Так что, точно не знаю, могу ошибаться. Но думаю, это что-то, что получается лучше всего остального. - Вы правы и не правы одновременно – покачал головой Флитвик, задумавшись над объяснением на несколько долгих минут. – Строго говоря, человек, растущий в семье зельеваров или гербологов, будет перенимать от старших определенные привычки и возможно знать некоторые нюансы, которые другие ученики узнают куда позднее. Но это не делает его выдающимся зельеваром или гербологом безо всяких условий, вы понимаете, о чем я говорю? – несколько человек сосредоточенно кивнули. – Так вот, чистокровные семьи могут поколениями практиковать определенную ветвь магии, что в будущем и формирует у ребенка предрасположенность к данной отрасли. Но всего лишь предрасположенность, интуитивное понимание, если хотите. Без должных тренировок и обучения это не дает никакого преимущества. Именно поэтому это и называется даром. Даром Слизерина был парселтанг, многочисленное прежде семейство Блэков были искусными магами крови, даже после того, как эту сферу запретили в Министерстве Магии. - А правда, что чистокровные на порядок сильнее маглорожденных? – поинтересовался со своего места темноволосый первокурсник, снова краснея. Далеко не все и не сразу привыкают задавать вопросы на виду у остальных. - Послушайте меня внимательно, мистер Дейн. Да и всем остальным не повредит – вздохнул Флитвик, взлетая с кресла на трансфигурированной стопке книг. – Изначально теория силы чистокровных волшебников строилась именно на преемственности. Кто-нибудь скажет мне почему? - Многочисленность и древность рода! - Магическая практика! - Родовой источник! - Вы все правы. Сильный источник, на котором стоит дом, послужит магу хорошим подспорьем в его практике. Маггловская поговорка «В доме родные стены помогают» в магическом мире имеет самое, что ни на есть прямое значение. Думаю, некоторые из вас могут припомнить свои ощущения после стихийных выбросов или осознанного колдовства дома до Хогвартса. Например, мистер Дейн всё ещё с удовольствием развивает умение телекинеза без палочки. Я ведь прав? - Да, сэр – покраснел Артур, не зная, куда деваться от многочисленных взглядов. - Где вам легче проводить свои тренировки, дома или в Хогвартсе? – доброжелательно улыбнулся ученику Флитвик. - В Хогвартсе – уверенно кивнул первокурсник – Я быстрее восстанавливаюсь, да и вообще, оно как будто…. Стало куда легче. - Именно! – хлопнул в ладоши мастер чар – Первый камень в фундамент преимущества чистокровного волшебника состоит именно в магическом источнике под домом. Чем больше вы практикуетесь, тем более умелыми магами становитесь. Многие из вас не замечают, но со временем для некоторых манипуляций палочка становится менее необходима. Например, для заклинания Люмос или применения телекинеза, как себя самого, так и других объектов. – с этими словами Флитвик взмыл под потолок и опустился на прежнюю высоту через несколько долгих мгновений. - А имея возможность свободно применять магию, при этом быстро восстанавливая силы, вы получаете больше практики и соответственно, растете чуть быстрее тех, кто такими условиями не располагает. - Как-то нечестно – недоверчиво протянул один из старшекурсников. - Возможно – не стал спорить полугоблин – Но, тем не менее, это правда. Что касается многочисленности и древности рода, то здесь всё и просто, и сложно одновременно. Что можно считать древностью? Длину родословной? И если всё дело только в этом, то почему члены из 28 чистокровных семей Англии почти не отличаются по уровню силы от всех остальных? По крайней мере, на начальных этапах обучения в Хогвартс. – аудитория ответила сосредоточенным молчанием, Флитвик задумчиво прищурился. – В мире магии очень много неписанных законов, которые мы с вами должны соблюдать неукоснительно, чтобы сохранить и умножить свою силу. Те, кто эти законы не соблюдает или нарушает основные устои получают печать Предателя Рода. Или на современный лад, клеймо Предателя Крови. – в гостиной поднялся небольшой гул и тут же стих через несколько долгих минут, многие тут же вспомнили о семействе Уизли. – Для того, чтобы умножить свою силу, четыре раза в год проводятся очень важные для каждого мага ритуалы. Такими четырьмя важными датами считаются Самайн, летнее и зимнее солнцестояние и, разумеется, Рождество. Более подробно об этом вы можете прочитать в библиотеке, за списком литературы и разрешением желающие могут подойти ко мне в субботу после консультации. - А законы? Откуда нам знать, какие правила нарушать нельзя, если о них нигде не сказано? – слегка нахмурился Артур Дейн, вызвав у мастера чар улыбку. Мальчик быстро осваивался. - Это всего лишь общепринятые нормы, мистер Дейн. Не вредить другим, не заключать близкородственных браков, хотя бы раз в год проводить очистительные ритуалы и благодарность магии, не связываться с проклятыми семьями или теми, чей источник уже угасает. Иначе сила будет уходить именно из вашего Рода. Сдерживать свои слова и обеты, не давать необдуманных обещаний…. В общем, много чего. Главное, что вы должны понять – магия откликается на каждое ваше действие, все ваши мысли и все ваши слова рано или поздно будут иметь последствия. Спросите у своих чистокровных сокурсников, они вам помогут во всем разобраться. И кто знает, может, через какое-то время в списке чистокровных родов появится и ваша фамилия. Стать Основателем Рода очень благородное и правильное стремление. – первокурсник покраснел, а Флитвик снова улыбнулся, но потом уже серьезнее продолжил - К сожалению, многие на сегодня забывают, что сила никогда не дается даром. И что происхождение не определяет человека таким, каким он должен быть. Именно на этой почве и разгорелась последняя магическая война. Сторонники Вальпургиевых рыцарей взяли за основу общепринятые тезисы и превратили это в лозунг для своей революции. А итог вы видите сами. Блэки почти исчезли и их единственный представитель, который мог бы наследовать Род, сейчас находится в Азкабане. Оба Лестрейнджа находятся там же, в честь чего мэнор запечатан, а счета заморожены. И такая ситуация со многими, очень многие чистокровные семьи были буквально стерты с лица земли, что не осталось без последствий для всех остальных. А вы – это будущее Британии, неотъемлемая составляющая магического мира. Многие из вас станут мостом между миром магглов и магов, и я очень надеюсь, что вы осознаете свою роль и ответственность. Впрочем…. – Флитвик встряхнулся и светло улыбнулся притихшим ученикам. – Прямо сейчас от вас не требуется исполнения глобальных задач. Учитесь и берегите друг друга, вот и всё, что я хотел вам сказать. А теперь я, пожалуй, пожелаю вам приятного вечера и доброй ночи, не забудьте, что завтра начинаются занятия и постарайтесь не опаздывать. Райвенкловцы наперебой попрощались с довольным деканом, который не спеша направился к выходу. Артур Дейн уже сосредоточенно что-то выспрашивал у Роджера Дэвиса и квиддичной команды, держа на коленях небольшой блокнот. Улыбнувшись, Флитвик уже хотел выйти из гостиной, как его остановило аккуратное прикосновение к плечу. - Простите, сэр, можно у вас спросить? – с любопытством смерив Корнера взглядом, полугоблин благожелательно кивнул. – Мы хотели устроить небольшой праздник и поздравить Гарри с Днем Рожденья, ну и Невилла заодно, и я подумал….. - Нельзя ли его, как и мисс Булстроуд пригласить сюда, под вашу ответственность? – Майкл сосредоточенно кивнул. – Не вижу в этом ничего страшного, постарайтесь только, чтобы гости благополучно добрались до своих гостиных или же просто не имели проблем после визита сюда. И ещё кое-что, устав относительно этого правила дает очень неоднозначную трактовку, поэтому хорошо бы, если бы вы не распространялись об этом больше необходимого. - Спасибо, сэр! Я вас понял – сверкнул улыбкой Корнер, тут же выходя из гостиной. Флитвик задумчиво покачал головой и, насвистывая незамысловатый морской мотив, направился к своему кабинету.***
- Невилл. - Бабушка. Внук с достоинством кивнул ей, удерживая на лице отстраненно вежливое выражение. Старая леди про себя довольно улыбнулась. Шушукающиеся ученики с удивлением оглядывались на них в коридоре. Наконец, они миновали холл, и вышли во внутренний двор. Августа задумчиво посмотрела на заложившего руки за спину внука. Внешне он напоминал Фрэнка и её саму некоторыми жестами. От Алисы ему досталось разве что более мягкие черты лица и небольшая склонность к полноте. Впрочем, над последним Невилл явно старался работать, в его движениях уже начала пропадать детская неуклюжесть и неуверенность. Когда они сделали небольшой круг вокруг озера, гриффиндорец остановился и взмахнул палочкой, пробормотав заклинание. Перед ними появилась простая деревянная скамья с жесткой прямой спинкой. В ответ на вопросительный взгляд он смущенно улыбнулся. - Ну, я подумал, не сидеть же на земле. - У тебя хорошо получается – запоздало похвалила его Августа, немало удивившись. Раньше чары и трансфигурация были довольно слабыми предметами у мальчика. - О, ерунда – чему-то улыбнулся Невилл, усаживаясь рядом и положив руки в карманы мантии. – Тони настоящий ас, мне иногда кажется, что ему и воздух сойдет в качестве основного материала. Так что у меня по сравнению с ним ещё топорная работа. – с этими словами внук постучал по скамье и воодушевленно продолжил – Слышишь? При правильной трансфигурации звук должен быть другим, более глухим, что ли…. Это зависит от правильного распределения массы, мне не хватает умения для воспроизведения материала. - Тем не менее, я горжусь твоими успехами – степенно кивнула леди Лонгботом. – Я убеждена, что с твоими способностями, ты сможешь стать кем угодно. И освоить для этого всё, что потребуется. - Спасибо – покраснел Невилл, на некоторое время снова воцарилось молчание. А потом они начали говорить о всяких мелочах. Учёбе, теплицах Хогвартса, факультетских баллах, дуэлях, где внук снова услышал от неё похвалу и снова заалел щеками. Оба старательно избегали острых углов и оттягивали самый неприятный момент разговора. Внук это тоже понимал, и поэтому нервничал, говоря чуть быстрее, проглатывая иногда окончания слов или повышая голос. Августа не стала его одёргивать, давая ему время справиться с волнением. - Итак, насчет твоего письма – вздохнула леди Лонгботом, понимая, что дальше прикрываться светским разговором бессмысленно. – Я была в Департаменте, и как ты понимаешь, меня выслушали. Внук перестал сутулиться, сосредоточенно нахмурившись и тщательно вглядываясь в её лицо с каким-то тревожным выражением. Волшебница с горечью подумала, что иногда семейное сходство становится настоящей проблемой. Вот и сейчас мальчик, похоже, быстро догадался, что она не сообщит ему ничего хорошего. Фрэнк тоже умел интуитивно читать между строк, одна из тех черт, которые помогли ему стать хорошим аврором. - Меня выслушали, и сочли, что произошедшее могло быть хэллоуинской шуткой. – Невилл возмущенно фыркнул, собираясь возразить, но под её строгим взглядом промолчал. – Даже одно нападение на магглорожденного не добавило моим словам веса. К счастью, у меня остались старые друзья в отделе, если нападение повторится, сюда пришлют компетентного проверяющего. По результатам проверки в следственном отделе Департамента решат, давать ли ход протокольному расследованию. - Блестяще. То есть придется сидеть и ждать, пока этот сумасшедший сделает следующий ход – сухо отозвался Невилл, нахмурившись. - То есть, у тебя есть серьезные основания полагать, что это не чья-то шутка? – зацепилась за оговорку Августа. - Ну…. Ты сама говорила, что предчувствия мага не обманывают. – неохотно признал внук, делая вид, что его очень интересует идеально гладкая поверхность Черного Озера. Кажется, он жалел, что сболтнул лишнее. - Ты что-то видел? - Нет, это скорее ощущение. Что-то древнее и не очень дружелюбное проснулось в замке. Это чувствую не только я. – внук сосредоточенно нахмурился – Перед тем, как найти Колина, я почувствовал эту…. Жуть. Это было страшно, ба. - Тогда может мне стоит поговорить с экспертами в Департаменте ещё раз…. – задумчиво протянула Августа. Ей категорически не понравилось то, что рассказывал сейчас внук. Идея выжидать и сидеть тихо в данной ситуации ей показалась опасной. Если в замке что-то есть, и оно может навредить внуку…. - Не вздумай! – неожиданно повысил голос Невилл, хлопнув ладонью себя по колену. В ответ на её удивленный взгляд, он ожидаемо смутился. – В смысле, мы уже оценивали это с аналитической точки зрения и, в общем… - внук встряхнул головой, а Августа деликатно сделала вид, что не заметила оговорки. Интересно, кто эти «мы»? – Если ты начнешь ссылаться на предчувствия и пророческие сны, они решат, что ты спятила. А положение у нас сейчас и так не из лучших. Проблемы в теплицах, траты на лечение…. Слухи нам не нужны. - Что ж, ты прав. – резюмировала леди Лонгботом, внимательно рассматривая внука уже новым для себя взглядом. Надо же, она и не заметила, как быстро он вырос. – А что насчет Поттера? Я не слышала, чтобы в его роду были змееусты, считаешь, это не странно? - Нет. Кто угодно – но не Гарри. – решительно покачал головой внук, зажав на рукаве одну из пуговиц. – Для него это бессмысленно. Я, конечно, не знал, насчёт парселтанга…. Но кто бы в здравом уме о подобном стал распространяться на каждом углу? Может, это способность связана с его матерью. - Лили Эванс была маглорожденной. – резонно заметила Августа, внимательно наблюдая за гриффиндорцем. - И на это указывают все официальные источники – кивнул Невилл, неожиданно улыбнувшись. – Но ты ведь и сама знаешь, откуда берется информация на «официальных» каналах. Может, миссис Поттер не хотелось афишировать своё происхождение, это ведь не преступление. И у неё могли быть свои причины. - Не думаю – засомневалась леди Лонгботом – Лили Эванс всегда была открытой и прямой…. - Как образцовая гриффиндорка, так ведь, ба? – задорно улыбнулся внук, старая леди кивнула, а затем глубоко задумалась. Предположение внука, конечно, было абсурдным, но куда более вероятным, чем: Поттер – прямой потомок Слизерина. А Гарри – именно Поттер, иначе гоблины ни за что не дали ему доступа к сейфу. - Всё же, мне кажется, Алиса что-нибудь об этом бы знала…. Или догадывалась, во всяком случае. Она бы поделилась с Фрэнком, если бы хоть что-то знала – пробормотала Августа, пытаясь припомнить все свои разговоры с невесткой о чете Поттеров. Да, может, они с Алисой не ладили, но они были семьей. А в семье у них не было секретов друг от друга, ведь невестка вошла в род её сына. - Мама? Почему она должна была что-то знать? – удивился Невилл, заставив Августу опомниться и посетовать, что она опять подвела итог своим размышлениям вслух. С тех пор, как внук уехал в Хогвартс, с ней это случалось всё чаще и чаще. - А я тебе не рассказывала? – волшебница тяжело вздохнула, снова предаваясь воспоминаниям. – Твоя мама и Лили Эванс были очень близкими подругами.Также как и Нарцисса Малфой, в девичестве Блэк. – на этом моменте внуку срочно пришлось подбирать челюсть. Дождавшись, пока он восстановит самообладание, Августа продолжила. – Так вот, эти девушки были очень близки друг другу, прямо как настоящие сестры. После третьего курса мисс Эванс окончательно разругалась со своей маггловской сестрой, настолько, что ушла из дома на летних каникулах. А твоя мама гостила у нас по приглашению Фрэнка, я уже тогда понимала, что дело идет к брачному контракту, хотя, как ты знаешь, и не одобряла его выбор. – леди Лонгботом какое-то время помолчала, собираясь с мыслями. Внук слушал, затаив дыхание. - Так вот, мисс Эванс пришла к нам душной июльской ночью и разрыдалась прямо на пороге. Алиса собрала вещи и немедленно камином отбыла к себе вместе с Лили. Фрэнк был огорчен, но всё понял. Именно от него я тогда и узнала, что они самые близкие подруги на курсе. Они и мисс Блэк, разумеется. Все трое очень способные и связанные очень крепкими узами, невзирая на разницу в социальном положении. Если бы у мисс Эванс была какая-то тайна, твоя мама наверняка бы об этом знала. - А как так вышло, что…. Ну…. - Я не знаю, Невилл. – Августа задумчиво поджала губы. – Всё, что я знаю – их дружба продолжилась и за пределами Хогвартса. Фрэнк вместе с Джеймсом Поттером и Сириусом Блэком с отличием закончил Академию Авроров экстерном. Они оба не особенно нравились твоему отцу, но ради Алисы Фрэнк был готов терпеть многое, даже общение с Поттером и Блэком. А потом началась война. Нарцисса какое-то время помогала кузену деньгами, после того как его изгнали из Рода. Тайно, разумеется, ведь Сириус Блэк не желал знать собственную семью. Из-за войны поддерживать связь становилось сложнее, я часто передавала зашифрованные письма от твоей матери к Нарциссе, тогда уже носящей фамилию Малфой. И когда твоя мама забеременела, именно Нарцисса Малфой позаботилась о необходимых зельях и мазях для неё, у нас тогда были сложности с финансами, очень много средств уходило в Орден Феникса. Первая беременность для Алисы проходила тяжело, ей практически с первых месяцев пришлось сидеть в поместье. Я тоже помогала ей, как могла, разумеется. - Странно – покачал головой внук и под её вопросительным взглядом продолжил – Мне всегда казалось, что Малфои остерегались «другой» стороны. Не думал, что у мамы могла быть такая подруга. В смысле, я не говорю, что это плохо, но….. - Я понимаю, о чем ты – Августа усмехнулась, оживившись. – Я помню, как Лили нарезала в нашей гостиной круги, как рассерженная львица, когда поссорилась с Джеймсом из-за ритуала Крещения. - Миссис Малфой? – догадался Невилл, тоже улыбнувшись. - Да, крестная мать по Магии Гарри Поттера. – подтвердила Августа, задумчиво глядя на поверхность тёмной глади воды. – Правда, не думаю, что он об этом знает. - Точно не знает, он бы сказал – покачал головой Невилл, а потом смущенно улыбнулся в ответ на задумчивый взгляд бабушки. - Вот видишь – подытожила леди Лонгботом. – Всегда есть близкий круг, который знает твои секреты. Так значит, ты в нем уверен? - Как в самом себе. – пожал плечами гриффиндорец, махнув кому-то за её спиной. Августа обернулась, увидев одногодку-райвенкловца, вставшего за 30 шагов от скамейки в почтительном ожидании. Кажется, его фамилия Корнер. Он стоял, засунув руки в карманы, и старательно делал вид, что стоять может так хоть целую вечность, и разговор его ни капли не интересует. Даже слишком старательно. Женщина про себя фыркнула, поднимаясь со скамейки. - В любом случае, твоя задача учиться и быть предельно осторожным. Помни, что ты – Лонгботом, и отвечаешь не только за себя, но и за свой Род. – Невилл тоже поспешно поднялся на ноги и серьезно кивнул, взмахом палочки отменяя трансфигурацию. Невербально, что заставило Августу про себя покачать головой. Сколько всего она ещё упустила или не заметила в собственном внуке? Воистину, дети слишком быстро растут. – Со срочными посланиями отправляй домовика, письма пиши каждую неделю. - Хорошо, бабушка. Я тебя не разочарую. – традиционный обмен кивками, небольшой полупоклон от внука. Когда они уже начали расходиться, внук неожиданно её окликнул, заставляя обернуться. – Я приеду на Рождество, Эссенцию знаменосца без меня не пересаживай! - Хорошо. Увидимся на Рождество. До свидания, молодые люди. – попрощалась леди Августа, скрывая улыбку за маской вежливости. - До свидания, леди Лонгботом – в один голос попрощались оба, в ответ на вопросительный взгляд Корнера, Невилл отрицательно покачал головой. Тот в ответ сосредоточенно кивнул, и они также молча направились к замку. Августа Лонгботом проводила их задумчивым взглядом, начиная догадываться, кого именно имел в виду внук, говоря «мы». И пока она не была уверена, как к этому стоит относиться.***
- Нев – открыто улыбнулся Поттер, поднимаясь с места и крепко пожимая протянутую руку. – Ты круто выступил сегодня. - Да ладно, если кто себя и показал, то это ты. Ну, на дуэлях я имею в виду – смущенно улыбнулся гриффиндорец, снимая с плеча рюкзак – В общем, с днём рождения. – до жути волнуясь, Невилл протянул небольшую коробку. Поттер с любопытством взвесил её в ладони. - Открой, посмотри что там – прокомментировала Милисент, пока Голдштейн трансфигурацией наколдовал ещё одно кресло. Невилл, ощупывая бархатный подлокотник, с легкой завистью признал его мастерство. Отодвинув со стола уже открытые коробки, Поттер аккуратным движением снял крышку. Тонкие серебряные карты слегка засветились мягким изумрудным светом, Райвенкловец взял колоду в руки, с интересом рассматривая изображения. Корнер привстал с подушек, заглядывая ему за плечо и впечатлено присвистнул. - Где ты достал настоящие таро? Они же страшная редкость, я искал. - Ну, у нас в семье когда-то были предсказатели, а бабушка согласилась отдать их мне. – отозвался гриффиндорец. – Я же знаю, что тебя интересуют предсказания. - Спасибо большое. Правда. – серьезно кивнул Поттер, убирая колоду на место и отодвигая к остальным сверткам. Помимо книги о магических пророках от Корнера, там лежала небольшая зачарованная фляга с открыткой от Смита, Невилл видел такую же у дядюшки Элджи, и резная доска для работы с рунами, скорее всего, подарок Голдштейна. Рядом лежали свертки от всех остальных. Профессиональная дуэльная обувь от Флитвика, полезные мелочи и сладости от факультета, открытка от близнецов Уизли довольно странного цвета, предусмотрительно отгороженная от всего остального, стопка маггловских книг от Гермионы. Не увидев ничего, что было бы подписано почерком слизеринки, Невилл вопросительно приподнял бровь. Девушка молча улыбнулась, придвинувшись к Поттеру под руку. - Знаете что, в следующий раз пойдете сами – отдуваясь и ежась от холода, возвестил Смит. Несколько человек на него обернулось, но он приветственно отмахнулся, усаживаясь поближе к камину. – Будь здоров, Травник. - И тебе не болеть, а куда мы в следующий раз сами пойдем? – с опаской поинтересовался Невилл, протягивая приятелю чашку с горячим чаем. Смит тут же обхватил фарфор закоченевшими пальцами. - К Хагриду, этот чокнутый лесник не нашел ничего лучше, чем поискать подарок в чаще. Вот прямо сейчас на холодном ветру. – закатил глаза Алхимик, пихнув Голдштейна локтем. – Не смешно, я закоченел, как Мордред знает кто, а этот энтузиаст давай мне задвигать полуторачасовую лекцию о том, почему фестралы едят тухлятину или что-то вроде того. Он-то в шубе, а не в мантии в отличие от меня. Кстати, с днем рожденья вас обоих. – засунув руку в сумку чуть ли не по локоть, Смит вытащил оттуда две связки черных мягких волос, передавая Невиллу и Поттеру. - Обалдеть…. Интересно, он в курсе, сколько это стоит? – покачал головой Невилл, аккуратно перебирая пальцами связку. - Едва ли…. – отозвался Поттер, тоже рассматривая волос фестрала при свете камина. – Я как-то у него спрашивал, почему он не продаст часть ингредиентов. В конце концов, запретный лес – надежная статья дохода. А он мне ответил, что богатство ему ни к чему. Что-то вроде того, что всё, что нужно у него есть в Хогвартсе. - Ну, с другой стороны, может он и прав. – пожал плечами Голдштейн, помогая Поттеру упаковывать часть подарков в рюкзак и освобождая стол. – Он же лесник. Эльфы Хогвартса обеспечивают его едой и обслуживанием. Свой дом, опять же. Это куда удобнее, чем та же аренда ежемесячно в Хогсмиде. Я слышал от выпускников, цены астрономические, особенно летом. - Я не могу себе представить Хогвартс без Хагрида – повел плечом Поттер, слизеринка согласно кивнула, прислонившись к его плечу. - Ну, может, и он себя в другом месте представить не смог, когда закончил учиться – вставил Невилл, занервничав под пристальным взглядом Корнера. – Что? - При нём этого не ляпни, его исключили, и он не очень любит это вспоминать. – понизил тон Поттер, остальные кивнули. - Ого, я не знал…. – растерянно протянул Невилл. - Я тоже. – отозвалась слизеринка, с интересом взглянув на Поттера. - Он как-то обмолвился, что его исключили в конце второго курса, так что....-Поттер пожал плечами, кивнув Корнеру. Тот быстро поднялся и направился в сторону спален. - С днем рожденья, Нев. Мы не знали, что тебе подойдет, так что подобрали кое-что от нас всех – прокомментировал ситуацию Голдштейн, пока гриффиндорец во все глаза рассматривал треугольный горшок с карликовым деревом. Растение приветливо махнуло тонкими ветвями. - Настоящий карликовый грут…. Потрясающе. Это потрясающе. – в восторге проговорил Невилл, наконец, обретая голос и аккуратно кончиками пальцев касаясь по-летнему зеленых листьев. – Я не знаю, как вас благодарить. – честно признал гриффиндорец, еле оторвав взгляд от своего нового подопечного. - Не за что, Нев. Это подарок. Мы же не могли пропустить твой день рожденья. – хмыкнул Смит, выискивая глазами что-то на общем столе. Поттер едва заметно улыбнулся уголком губ, губами коснувшись щеки прижавшейся к нему слизеринки. Та в ответ покраснела, прижавшись ближе. Наконец, Алхимик нашел что искал. Тут же поднявшись и направившись к столу. Вернулся он с графином горячего глинтвейна и кубками. – Ну, будем здоровы, дамы и господа. - Хорошая мысль. – одобрил Голдштейн. Кубки звякнули, соприкоснувшись друг с другом. Невилл с удовольствием сделал осторожный глоток. Карликовое дерево уже стояло рядом с ним и приветливо тянуло листья, слегка щекоча кожу. – Чем займемся? - Можем сыграть во что-нибудь. – предложил Корнер, ополовинивая кубок и с удовольствием левитировав с общего стола тарелку с сэндвичами. Подумав, Невилл тоже взял себе несколько бутербродов, трансфигурировав отдельную тарелку, чтобы не тянуться через весь стол и не класть хлеб с расплавленным сыром на поверхность. - Например? – поинтересовался Голдштейн, отметив трансфигурацию одобрительным кивком. - В техасский беспредельный все умеют? – поинтересовался Поттер, прожевав бутерброд. - Я – нет – покачала головой слизеринка. – А что это? - Покер с колодой в 52 карты без джокера. – ответил Корнер, у которого уже загорелись глаза. - Я тоже не умею – вставил своё слово Невилл. - Научим. – резюмировал Смит, хлопнув в ладоши. – Кто дилером? - По часовой слева-направо, так что – все. – меняя трансфигурацией форму стола на овальную и очищая её от всего лишнего кроме кубков и подноса с едой, ответил Поттер. – Тони, ты не мог бы? - Да без проблем, найдите мне пару карандашей и стопку бумаги для трансфигурации. Я всё организую. А после Рождества привезу свой кейс. - Держи. – протянула требуемое слизеринка, с любопытством наблюдая, как вместо тетради и карандашей появляется коробка и ровные ряды аккуратно сложенных фишек разного номинала. - Разбираем, господа. Начальный капитал – по 2000, по ставкам безлимит, рост блайндов каждые – Голдштейн задумался, стукнув палочкой по поверхности стола. Дерево тут же покрылось приятным на ощупь зеленым материалом – скажем, 15 минут. Правила, я так понимаю, тоже объяснять мне? – обреченно уточнил он у Поттера, тот усмехнулся, салютуя кубком. - Ну, раз уж ты начал, Тони, то будь так любезен. - Ладно, но только на этот раз. Итак, техасский беспредельный, также известный как холдем…. Следующие несколько часов за игрой пролетели незаметно, Невилл даже не засек момента, когда гостинная начала пустеть. Графин с глинтвейном наполнялся несколько раз услужливыми эльфами, с которыми видимо кто-то из Круга договорился накануне. На стол то и дело кочевали подносы с бутербродами и пирожными. А ещё гриффиндорец оказался никудышным картежником, ему никак не удавалось блефовать, хоть Корнер и заверил, что всё придет с опытом и практикой. К концу партии за игрой остались только Голдштейн и Поттер, которому слизеринка, похоже, проиграла свой банк намеренно. Раунд длился ещё час, прежде чем Поттер всё-таки вывел оппонента на эмоции и побил чужую пару тузов пиковым флэшем. - Пора возвращаться – мягко напомнил Корнер, тряхнув задремавшего под уютным теплом камина Невилла. Тот проморгался и благодарно кивнул, прижав к себе аккуратно горшок с карликовым деревом, которое приветливо качнуло ветвями. - Милисент, тебя…. – начал Невилл, но Корнер благоразумно слегка пихнул его по ноге. Поттер прервал поцелуй, аккуратно заправив локон волос своей девушке за ухо, и бросил короткий взгляд на часы на запястье. Невилл вместе с остальными очень постарался сделать вид, что ничего не заметил. - Я могу дойти и сама. – предложила слизеринка, глядя на потянувшегося с кресла Поттера. - Мечтать не вредно. Провожу. – откликнулся Поттер, потянувшись и поведя плечами. - Ага, а я схожу с Травником, декану заодно отчитаюсь. – зевнул Корнер, хлопнув Невилла по плечу. Тот поспешно кивнул, направившись следом за ним. - Я так понимаю, убирать всё нам? – убитым тоном поинтересовался Алхимик. - Тебе – любезно уточнил Голдштейн. – Мне нужно кое-что закончить с гримуаром. - Эй! – возмутился Алхимик, что вызвало невольную ухмылку у остальных. – Ладно-ладно, ваша взяла…. Не задерживайтесь! – вдогонку добавил он уже исчезающему в проеме со слизеринкой Поттеру. - Да куда там. – отмахнулся райвенкловец. В коридоре они через какое-то время разошлись, Невилл шел следом за что-то насвистывающим Краснобаем, прокручивая в голове богатый на события день и бережно прижимая к себе карликовое растение с тёплых южных побережий. Очень редкий экземпляр, дерево, интеллект которого по последним исследованиям ничуть не уступает человеческому. В этом году у него и впрямь был самый необычный день рожденья.