Хоук и тайная комната

Возвращение в Хогвартс вышло спокойным и тихим, а на меня неожиданно напало предчувствие…. Чего-то. Я не мог себе точно объяснить этого состояния, но нутром чуял, что скоро произойдет что-то, что полностью изменит привычный уклад жизни. То же самое я испытывал за несколько дней перед бегством из Лотеринга, тогда до нас только дошли слухи об итогах битвы при Остагаре и предательстве и скоротечной гибели ордена Серых Стражей. Не то чтобы мне было до них дело, если уж честно. Самое важное – из-под Остагара вернулся мой младший брат, а когда с банном ушли все воины по призыву тэйрна Логейна, оставив в деревне лишь горстку храмовников, и к нам хлынули потоки беженцев с юга – я подспудно ждал неприятностей. Проснувшиеся предчувствия сейчас заставили меня насторожиться. Признаю, в мирной жизни и в новом теле я, может, немного растерял сноровку, какая у меня была в Киркволле или во время битвы в крепости Серых Стражей, но опыт никуда не делся. Вздохнув, успокаиваю всколыхнувшиеся эмоции – если что-то произойдет, среагирую. Нет никакого смысла срывать себе нервы, реагируя на каждый шорох. Ожидание битвы всегда хуже самой битвы, по крайней мере, для меня. Конечно, можно все оправдать разговором с Нарциссой, новообретенной крестной, признанием Миллисент и вообще прошедшим балом в целом, но я чувствовал – это не то. Захлопываю книгу, когда понимаю, что тридцатый раз перечитываю одну и ту же строчку. Все вернутся только через несколько дней, поэтому в комнате пусто и тихо. Состояние накатило странное, работать не могу, бездельничать тоже невыносимо. До отработки с Филчем оставалось полтора часа. Накинув ветровку вместо мантии, выхожу в гостиную, спрятав ладони в глубокие карманы. В гостиной тоже практически пусто – не считая Луны, которая уже перебирает зачарованные струны небольшой гитары. Мой подарок ей, заказанный в одной из лавок в Косом Переулке. Размером простой семиструнный инструмент был с самую обычную скрипку, зачарованный цепочкой рун на облегчение веса. В общем-то, как раз «под руку» первокурснице. Я долго думал, что бы ей подарить, артефакты и украшения были не рентабельны, она их мастерски создает сама, подчас из всего, что подвернется под руку, будь то маггловский пластик или пробки из-под сливочного пива. Да, артефакты слабые и нацелены в основном на то, чтобы сглаживать магический фон вокруг неё, но какие её годы? Не говоря уже о том, что делает она это на чистой интуиции, самостоятельно освоив два курса рун по моим тетрадям. Идея с гитарой пришла, когда я услышал, как она аккуратно что-то настукивает серебряной ложечкой по кубку с тыквенным соком, на недоуменные взгляды окружающих пояснив: «Магия поет». Никто другой, похоже, не обратил внимания, а я взял на заметку. Некоторое время я послушал пока неумелый перебор струн и тихо вышел из гостиной. Пустые коридоры встретили меня шёпотом портретов и пронизывающим холодом. Я шёл без определенной цели, просто потому, что мне нужно было двигаться. Внезапно мне пришло в голову, что замок тоже обладал историей. Историей, гораздо старше, чем 1000 лет назад, когда основатели Хогвартса сделали из него школу. Дойдя до совятни, я свернул в неприметную дверь рядом и остановился у окна без стекла, глубоко вдохнув обжигающе-холодный воздух и ладонью опираясь о шершавый камень. - Кар!! – оповестила птица, влетая между ржавых прутьев и приземлившись рядом со мной на шаткий подоконник. - И тебе не болеть, принес мне новости? – обратился я к ворону, тот с готовностью вытянул когтистую лапу с аккуратно привязанным конвертом. – Отлично. Теперь, думаю, ты захочешь отдохнуть. Ответ я отправлю завтра, ясно тебе? Ромул отозвался карканьем и перелетел в один из насестов. Я распечатал письмо и при свете факела начал читать. Флер вернулась из Польши, вовсю готовится к турниру магического содружества по дуэлингу, в сотый раз спрашивая, буду ли я участвовать в этом событии. Пока что ни я, ни Флитвик не знаем ничего определенного, так что я не могу дать ей однозначный ответ на этот вопрос. В остальном все почти как всегда, её склоки с матерью, которой дочь убеждениями не угодила, надоедливая Габриэль и вечно занятой отец, который старается как можно меньше времени проводить дома. Скорее всего, из-за подавляющей ауры собственной супруги и её неуёмного желания всех вокруг подчинить своим собственным желаниям. Меня бы в такой атмосфере тоже домой не тянуло. По факту, дочери – всё, что удерживало Жака Делакура от того, чтобы подать на развод. - Разумеется, куда же без этого – хмыкнул я, читая третий абзац, посвященный неумелым и оттого дико раздражающим ухажерам, которые неспособны выдерживать чары Флер, и ведут себя поэтому или как завороженные идиоты, или как идиоты, выпившие сильное приворотное зелье с эрогенным эффектом. Сложив письмо во внутренний карман ветровки, я направился вниз. До отработки с Филчем оставалось около получаса, я успею переодеться и положу письмо в стол, завтра нужно будет отправить ответ. Не знаю, как насчет дуэльного турнира, но про бал и появление в «светском» обществе ей будет интересно прочесть. - Привет, Гарри – раздавшийся голос за спиной заставил руку метнуться к рукояти на поясе, скрытой под одеждой, но я тут же обосновал жест, сцепив руки за спиной. Голос я хоть и с опозданием, но узнал. Чжоу Чанг. - Привет, Чжоу, разве ты не уезжала с остальными? – поинтересовался я дружелюбным тоном. При случае придать голосу необходимую интонацию нет ничего сложного, а у меня сейчас голова была не тем занята, не говоря уже о том, чтобы вести светские беседы. Но и просто грубить однокурснице не особенно дальновидный поступок при учете моей репутации в Хогвартсе. - Уезжала, просто у дедушки деловая встреча, вот мне и пришлось вернуться раньше. Глупость же трястись девять часов в поезде, когда есть камины – усмехнулась уголком губ девушка, откинув назад длинные, черные волосы. – Кстати, поздравляю. - С чем? - С первым рождественским балом, разумеется – усмехнувшись моему недоверчивому удивлению, она покопалась в сумочке и выудила свернутый в трубочку журнал – Вот. Скорее всего, в других газетах то же самое. Я развернул немного мятое печатное издание Ведьмополитена, где с яркой обложки зачарованно мигал заголовок. Пролистав несколько страниц с рекламными предложениями, просматриваю статью. Она сделана в виде короткого пресс-обзора с небольшим списком гостей, но не это привлекло мое внимание. Несколько колдографий в конце статьи со мной и Миллисент во время бала и окончание нашего разговора с Нарциссой за столиком. - Интересно, как это вообще попало в газету – задумчиво прокомментировал я, читая короткую заметку под колдографией о возвращении «героя магического мира в цивилизованное общество». – Мероприятие вроде бы было частным, как я понял. - Правильно. Но магический мир Англии очень мал. И все светские мероприятия, так или иначе, освещаются прессой. – Чжоу пожала плечами, дожидаясь лестницы. – Лучше дать им дозированную информацию, иначе газетчики придумают её на ходу. Особенно, когда речь о ком-то вроде Малфоев. - А что не так с Малфоями? – полюбопытствовал я, возвращая журнал, который тут же отправился обратно в бездонную сумочку девушки. - Ну, как же. Чистокровны, богаты и имеют массу темных секретов – проскочив несколько ступеней, Чжоу хихикнула в ладонь. – Люди любят такие истории, а другие на этом зарабатывают. Ничего необычного. Хотя Роджеру Свэнсу очень далеко до легендарной Риты Скиттер, вот уж кто умеет подать новости под нужным углом и сохранить интригу. - Она настолько хороша? – приподнял брови я. - Изумительна. Я серьезно, Поттер. Статьи этой женщины настолько оригинальны, что её заработок за один такой обзор составляет годовой бюджет Пророка. Она нигде не задерживается дольше тиражного года, но издательства, которым посчастливится её нанять гарантированно увеличивают свой тираж. - Должно быть, у неё много врагов. – предположил я, проходя в гостиную. - Хватает. Но здравомыслящий человек предпочтет быть её союзником. Поверь мне, если она действительно захочет втоптать в грязь твою репутацию, тебя уже ничего не спасет. Луна продолжала бренчать на гитаре, баюкая инструмент на коленях. Только теперь это складывалось в незамысловатую, успокаивающую мелодию. Чжоу на некоторое время замерла, потом тряхнула головой и поднялась наверх в женскую спальню. Я через какое-то время тоже вышел из оцепенения, до отработки оставалось около двадцати минут. Этого времени хватит, чтобы собраться и даже принять горячий душ. После, если успею, есть смысл заглянуть в библиотеку и поискать в архивном отделе что-нибудь из творчества легендарной Риты Скиттер, профессионализм которой держит в суеверном страхе и восхищении весь магический мир.

***

- Явился, наконец – проскрипел завхоз, хотя я не опоздал. Пришел минута в минуту, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Напоследок просверлив меня не очень добрым взглядом, Филч вручил мне щетку, резиновые перчатки и косметическое чистящее средство. Я наблюдал за сгорбленной фигурой завхоза, одиноко направляющейся вперед, размышляя, какая жизнь могла привести человека к такой судьбе. Ведь если задуматься, старого сквиба по-настоящему уважают от силы несколько человек в замке. От всех остальных дождешься или презрения, или неприязни. Для близнецов Уизли старик Филч и вовсе любимый объект для своих остроумных шуток, первогодки, ориентируясь на пример остальных робеют и боятся. В такой атмосфере даже самый терпеливый человек не будет лучиться добротой и всепрощением. - Тебе нужно начистить кубки. Все. – обвел широким жестом зал наград Аргус Филч, желчно улыбнувшись. – Само собой, без магии. Так что – палочку сейчас сдаешь мне. Я молча чуть шевельнул запястьем и протянул палочку рукоятью вперед. Завхоз пожевал губами, его похоже взбесило отсутствие с моей стороны хоть какой-то эмоциональной реакции, но поставить этого мне в вину он не мог. Всё той же шаркающей походкой старик удалился из комнаты, а я обвел взглядом зал. Объем работы предстоял удручающий, но если постараться, за каникулы я могу управиться. Нет, разумеется, простейшие бытовые вещи я мог выполнять без палочки, но, мне кажется, Филч только и ждет повода, чтобы обвинить меня в нечестности. Так зачем давать ему шанс? Начать я решил с ближайших стеллажей и пройтись слева-направо, методично выполняя часть своего «наказания». С логической точки зрения Дамблдор поступил мудро, отменив телесные наказания в школе. Вынужденная трата времени на чистку вот таких вот кубков, мытье школьных коридоров или перебор ингредиентов для зельеварения, которые, будем честными, не всегда отличаются приятным внешним видом и тактильными ощущениями, кого угодно выведет из себя и заставит подумать, как в следующий раз избежать нарушения правил или действовать так, чтобы лишний раз не подставляться. Другой момент в том, что особенно эффективно такого рода наказания должны действовать на чистокровных. Как же, их же заставляют работать руками, как самых настоящих магглов, когда все можно сделать, просто применив необходимое заклинание. Я вспомнил, как ужасался Уизли, когда Макгонагалл назначила его недельные отработки с Филчем. Его ужасал не сам факт наказания, а то, что ему придется все делать без магии. Вот и весь фокус одного из рычагов управления дисциплиной в замке, полной малышни и созревающих подростков с магическими способностями. Другой, не менее эффективный рычаг – соревнования факультетов. Должно быть, саму концепцию задумки составлял Слизерин, если вспомнить устоявшееся мнение о том, что он был самым хитрым из всей четверки. Ведь по сути своей факультетские баллы не имели никакого реального веса для ученика. Старательный ученик получал ровно те же условия, что и тот, кто перебивался с Троллей на Удовлетворительно, в Хогвартсе таких учеников действительно хватало. Но зато был кубок школы, чувство собственной значимости и почета. Натирая щеткой десятый кубок по счету, который выиграл Слизерин в 1976 году, я усмехнулся. Дайте человеку мнимое знание собственной значимости, и он сделает всё от него зависящее ради хотя бы минимального соответствия системе. Остановившись у следующего стеллажа, я столкнулся с проблемой. Мне не хватало роста, чтобы дотянуться до верхних полок, на которых стояли самые увесистые кубки с выгравированными именами. Оглядевшись, само собой, никакого подобия лестницы я не обнаружил. Похоже, старик завхоз все же не удержался от того, чтобы сделать мне мелкую пакость. Палочки у меня нет, значит, левитировать необходимый предмет я не смогу. В то, что он просто «забыл» о такой мелочи мне не верилось. Средний ученик продолжил бы дальше, работая с кубками, до которых он мог дотянуться. И тем самым давая завхозу повод придраться ко всему остальному. Но…. Я же не средний. Вздохнув, откладываю щетку и сосредотачиваюсь. Филча здесь точно нет, не станет он тратить время, чтобы подглядывать за мной из-за угла. Придраться после из-за пропущенной пыли – да. Но вот стоять и дотошно наблюдать за каждым движением, выискивая оплошность и напрягаясь – нет, определенно не его характер. Покалывающее ощущение в позвоночнике подсказало, что я все делаю правильно. Не даю волю эмоциям, чтобы не сбить себе концентрацию. Через отведенные полторы минуты мои ноги отрываются от пола, я взлетаю на необходимую высоту и беру оба кубка и медаль. Тут же крайне аккуратно опускаюсь обратно, только когда чувствую твердую поверхность под ногами, позволяю себе выдохнуть. Позвоночник тут же заныл, по спине градом катился пот. Умение самолевитации было сложным, но не невозможным по словам Флитвика. Мой текущий результат – усилия прошлого года в медитации и постоянная магическая практика в замке даже в мелочах. Я постепенно отучал себя от того, чтобы самостоятельно застегивать пуговицы или шнуровать дуэльную обувь. Пользовался заклятьем для просушки волос после душа и не искал предметы вручную даже на собственном столе. По словам Учителя в данном случае безотказно работает правило: чем больше – тем лучше. Сильным магически чистокровного мага делает не только его происхождение, важен постоянный контакт и развитие магии, в том числе и без палочки. У других учеников Хогвартса развитие происходило в три этапа: 1. Заучивание вербальной формулы и теории; 2. Отработка заклинания с волшебной палочкой; 3. Отработка невербальной работы с заклинанием. Вот так. В этом списке не было пункта работы волшебства без палочки – среди магов прочно укоренился миф, что на это способны только самые сильные. А как известно, лень найдет любые оправдания для своего появления. У меня же все происходило иначе. Я не приучал себя к вербальной работе с заклинаниями, стараясь помнить, что палочка, как и посох в прошлом, только инструмент. Магия, прежде всего, течет в теле мага. И чтобы сила росла, нужно развиваться. Так что в каком-то смысле волшебство без палочки было для меня не праздным, а обязательным пунктом. Что касается самолевитации, то я понимал, что торопиться мне некуда. И всё же, настроение от боли в спине и усталости немного испортилось. К тому же, запах чистящего средства вызывал кашель, все время хотелось отвернуться. Я мысленно напомнил себе в следующий раз надеть или трансфигурировать на лицо повязку. Так поступали зельевары, когда работали с особенно едкими составами, а я чем хуже? Между тем, некий Том Реддл оказался очень усердным учеником. Староста школы, лучший ученик Хогвартса, награда за лучшую работу старосты за пятый курс и в завершении приз за заслуги перед школой, одна из самых солидных наград по меркам замка, датированная 1943 годом. Приведя медаль и кубки в порядок, я поставил все на место, бросив косой взгляд на часы. Что ж, видимо завхоз решил, что я вполне могу поработать и после отбоя. В следующие несколько часов я нашел немало знакомых и знаковых имен. Ловец года, команда Гриффиндор – Джеймс Поттер, кубок по квиддичу, Гриффиндор, лучший игрок сезона – Джеймс Поттер. Награда за исследовательскую работу по трансфигурации Лили Эванс, лучшие старосты пятого курса факультета Гриффиндор – Лили Эванс и Ремус Люпин. Награда за участие в юношеском международном соревновании по зельеварению – пятикурсник Северус Снейп. Небольшая медаль за участие в астрологическом проекте в рамках министерской программы по нумерологии и астрономии – Питер Петтигрю. Из всего списка не хватало разве что Сириуса Блэка, но его похоже мало интересовал мир академических достижений. Своеобразный человек мой крестный…. Зайти что ли в библиотеку и почитать старые подшивки на эту тему, Нарцисса конечно обещала прислать информацию, но что мешает пока поискать самому? - На сегодня хватит. – проскрипел завхоз у меня за плечом, отвлекая от размышлений. Я молча киваю и возвращаю кубок на место – награду за участие в конкурсе по чарам Лили Эванс. Чистящие принадлежности сдаю Филчу тоже молча, тот долго прищуренно осматривал зал, но к чему придраться так и не нашел. Вернул мне палочку и без комментариев направился к себе. Я вздохнул. Мда. Мысли мыслями, а сейчас всё, что я хочу – в душ и сесть с хорошей книгой у камина. Желание хоть что-то делать более продуктивное почему-то сегодня у меня пропало напрочь.

***

- Ты не спишь, милый? – деликатно постучалась Джессика, немного приоткрыв дверь. Голдштейн убавил звук в телевизоре и поднялся с кресла. - Нет, совсем нет. Заходи. - Я подумала, тебе захочется горячего шоколада – прокомментировала свои действия женщина, ставя поднос на свободный угол стола. Энтони ругнулся, поспешно сдвинув учебники и тетради в сторону, чем заставил её улыбнуться. - Спасибо, мам. И ещё ты хотела поговорить? – приподнял брови райвенкловец, решив не ходить вокруг да около. Не то чтобы они редко пили вместе горячий шоколад, но до возвращения в Хогвартс оставалось не так много времени. А матери завтра нужно было улетать в Огайо, рейс уже назначен на 4:30 утра. - Так-то, я значит не могу просто провести время с сыном? – притворно обиделась женщина, надувшись и тоже сделав аккуратный глоток горячего шоколада. - Хорошая попытка, инспектор – усмехнулся Энтони, салютуя чашкой. – Но всё же. - Ладно, я на самом деле хотела поговорить – вздохнула Джессика, возвращая серьезность. – Даже не знаю, с чего удобнее будет начать. - Почему бы не сначала? Давай с того, что тебя волнует больше всего, ладно? - Что произошло на Хэллоуин? Энтони про себя тяжело вздохнул. Он так и не решил, что именно стоит говорить. Дело тут не в доверии, а в последствиях сказанных слов. Да, может, мама и не работает больше в британском отделе тайн, но это не означает, что услышанное ей понравится. А как она среагирует – одному Богу известно. Выйти из этой ситуации без проблем довольно сложно. - Ладно, давай начистоту. Я не знаю, что там произошло. – в ответ на внимательный взгляд Энтони ещё раз вздохнул. – Но у меня есть версия…. Или несколько версий, основанных на тех фактах, что мне известны. - Я тебя слушаю – закинула ногу на ногу Джессика Голдштейн, сосредоточенно нахмурившись. - Итак, факты. Первое – в Хэллоуин во время праздничного пира кто-то проклинает двух книззлов. Да так умело, что даже Альбус Дамблдор проклятье снять не в состоянии прямо здесь и прямо сейчас. Животные живы и погружены в своего рода магический сон, при этом зрачки не реагируют на внешние раздражители. Пищеварительная система и тракт соответственно тоже не работают. Извини, что путано, я не мед эксперт. Рассказываю, что мне известно. – Джессика кивнула, не перебивая. – Второе: некоторое время спустя нападение повторяется на магглорожденного волшебника, Колина Криви. Все сопутствующие симптомы совпадают. Доподлинно известно, что вывести пострадавших из этого состояния можно с помощью тоника мандрагоры, а там считай все 133 причины могут быть, слишком большой разброс даже если рассматривать просто проклятья. Третье: сразу же после первого нападения по школе начинают ходить слухи о Наследнике Слизерина и тайной комнате в частности. Конкретно на стене у места первого нападения появляется первое послание с угрозами в сторону маглорожденных волшебников. Исходя из всего этого, у меня есть несколько версий, которые могут объяснить произошедшее. Но пока что, есть вопросы? - У Колина Криви могли быть враги? – задумчиво нахмурилась Джессика, глотнув шоколада. - Настолько могущественные, чтобы уложить его в больничное крыло на полгода – едва ли. Да и кому бы успел первокурсник так насолить в первые два месяца пребывания в школе? И тогда надпись о Наследнике Слизерина и первое нападение теряют всякий смысл. Объяснение, что это акт отвлечения внимания слишком уж…. Короче нет, совсем нет. - Согласна, закрыли тему – кивнула Джессика – Скажи мне основную и вторичную версию событий. - Ну…. Если начать со вторичной, то в школе и впрямь появился Наследник Слизерина, которому захотелось заявить о себе и напугать своих врагов. В эту концепцию вписываются и угрозы магглорожденным, и нападение на кошку сквиба, второй кот там вообще случайно оказался. Последующее нападение на магглорожденного опять же. Но с логической точки зрения это не выдерживает никакой критики. Риск не соответствует цели, понимаешь…. Как-то всё слишком…. – Голдштейн раздраженно цыкнул, утянув с подноса сэндвич – Если придерживаться этой версии, я бы предположил, что у этого Наследника, кем бы он ни был, серьезные проблемы с психикой. - Допустим, но версию отметать всё равно не стоит, какой бы абсурдной она ни казалась – не согласилась Джессика, тоже взяв сэндвич. – Согласно архивам, в последние годы чистокровные ветви от рода Слизерин придерживались концепции близкородственных браков, так что проблемы с психикой и все остальные веселые последствия у предполагаемого Наследника или Наследницы имеют место быть. - Я так и знал – тяжело вздохнул Энтони, и на некоторое время замолчал, уделив внимание еде. – Тебе интересно, что я считаю более правдоподобным объяснением? - Разумеется. - Так вот, с моей точки зрения, нападения на животных и магглорожденного скорее акт привлечения внимания или ревности, целью в данном случае является Гарри Поттер. Нет, дослушай, пожалуйста. – Джессика уже собираясь что-то спросить, но замолчала и кивнула. – С его появления в школе прошел уже год, он и то был не самым спокойным, честно сказать. Но тогда к нему многие присматривались. И в этот же год у него начали выстраиваться отношения с полукровкой Миллисентой Булстроуд. Сейчас дело идет уже к брачному контракту, всё довольно серьезно. Гарри…. Скажем так, он из тех, кто изначально решает для себя чего он хочет. И идёт к своей цели несмотря ни на что. - Так ты считаешь, что происходящее – просто попытка какой-то чистокровной особы завоевать расположение национального героя Британии? – судя по голосу, Джессика здорово в этом сомневалась. - И одновременно способ взбаламутить воду в кругах аристократии – кивнул Голдштейн, потянувшись за третьим по счету сэндвичем – Если рассуждать так, то все сходится. Колин Криви сфотографировал Гарри и Миллисент за их поцелуем на квиддичной тренировке, случайно, но все же. Следом нападают на её фамильяра, попутно задевая кошку завхоза Филча. Видя, что это не действует, некая леди злится и срывает злобу на первокурснике, который является живым напоминанием её провала. Ведь Гарри целовал не ее. Следом и на саму Миллисент совершается несколько нападений, к счастью, безуспешных. И нападавший затихает, потому что Гарри мягко говоря злится на всю эту ситуацию и не отпускает Миллисент от себя чуть ли ни на шаг. - А не слишком сложная схема? – всё ещё сомневаясь, задумчиво улыбнулась Джессика. – Я согласна, что женщины бывают коварны, но почему не по старинке? Приворотное зелье, стимулятор, открытая одежда, случайные столкновения и разговоры…. - Ты не знаешь Гарри – хохотнул Голдштейн. – Этот человек даже на обед в большом зале носит с собой безоаровый камень в кармане. И никого кроме Миллисент к себе не подпускает. Никого, я серьезно. А что касается откровенной одежды и пошлых намеков, он парой замечаний так выскажет, что покраснеет наверно и проститутка. Не смейся, я серьезно. - Напоминает он мне одного моего коллегу из британского следственного отдела – хихикнула Джессика. – Аластор тоже фору давал всем разом, даже на обычном дежурстве сначала кидал заклятьем в дверь, а потом здоровался. Да и после смерти жены так и остался вдовцом, насколько я в курсе. Детей они завести так и не успели. - Ой… - поморщился Голдштейн – Упаси нас Моргана, если хоть половина из того, что я слышал о Грозном Глазе правда. Надеюсь, у Гарри всё будет не так грустно. - Да я ничего такого – примирительно подняла ладони женщина – Просто удивительное сходство. И к слову, не опасно ли тебе находиться рядом с ним? Если всё так, как ты описываешь…. - Я не того пола, чтобы было опасно – отмахнулся Энтони. – Так или иначе мы осторожны. Круг Магов не будет подставляться по пустякам. - Кстати говоря…. Этот ваш Круг. Чем он, собственно, занимается? – полюбопытствовала Джессика, улыбнувшись тому, как сын с недоумением покосился в опустевшую тарелку. – Закончим и пойдем ужинать куда-нибудь. Я хочу лазанью. - Я согласен – задумчиво кивнул Голдштейн. – А Круг…. Да пока ничем. Просто по школе делаем вместе задания, изучаем магию, а что? - Ничего. Просто пару десятков лет назад вокруг харизматичного Тома Реддла тоже собирался костяк из Вальпургиевых Рыцарей. И всё начиналось со школьной скамьи. – в глазах у сына мелькнула непонятная досада, он поджал губы и нахмурился, тут же вернув себе спокойное выражение лица. - Нет, это совсем другое. - Уверен? - Даю тебе слово. - Никакой политики, лозунгов и рейдов? - Я что, дурак? - Не обижайся на меня, милый – вздохнула Джессика, притянув сына к себе. – Просто с моей точки зрения на наш век хватило войн. А сейчас обстановка становится напряженной, я всего лишь беспокоюсь. - Ничего страшного – вздохнул Энтони, обнимая её в ответ. – Что ты там говорила об итальянской кухне, кстати? – добавил он совершенно невинным тоном, из-за чего женщина не выдержала и фыркнула от смеха, взъерошив его светлые волосы.

***

- Эй, большой парень, пощади меня! – с улыбкой отпихивая от себя волкодава, взмолился я. Клык не оставлял попыток облизать мое лицо. Отошел он от меня крайне неохотно, когда его окрикнул Хагрид уже с арбалетом наперевес выходящий из хижины. - Здорово, Гарри. Как оно, а? Готов? - Спрашиваешь. – фыркнул я, потрепав собаку по загривку. – Я уже думал, что ты забыл об охоте. - Да не…. Работы хватало, вот и не под руку оно было. Петухов какая-то скотина продолжает душить, уже и декан твой чары накладывал, а всё одно…. - Зверь пробрался через чары Флитвика? – вот теперь я был по настоящему удивлен. Это должно быть очень сильное магическое существо, чтобы спокойно провернуть подобное и остаться незамеченным. - Ага – озабоченно нахмурился лесник, направляясь к лесу. Пес преданно потрусил рядом. – Поймать бы его, коль получится. Я уже и кентавров расспрашивал, но этим астрономам ежели чего ближе луны, так оно до лампочки. Ничего толкового мне не сказали даже в деревне. - А как они тебя вообще пропустили? - Ну они недоверчивые, это правда. – согласился с моим сомнением Хагрид, без труда раздвигая заснеженный кустарник – Но поладить с ними можно, главное ко всякому живому существу обращаться уважительно, запомни, Гарри. Вот ты, я слышал, ладишь со змеями. - Ну, не сказал бы, что лажу. Просто…. Хагрид, я всегда умел с ними говорить, а там не было выбора. Я бы и дальше скрывал это от остальных, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. - Это ты зря, Гарри. – покачал головой великан, проверяя тетиву арбалета. Я на всякий случай тоже на пробу выстрелил в дерево. Болт с двухсторонним лезвием как полагается засел по самый наконечник. Я призвал снаряд заклятьем. – Люди будут болтать, так или иначе. Тебе решать, будет оно тебе на пользу или нет. Ты – умный парень, сам знаешь, что я прав. - Хагрид, ты - мой лучший друг – вздохнул я, великан приосанился. – Я стараюсь, правда, просто сама ситуация выводит меня из себя, понимаешь? Может, все было бы менее напряженно, если бы не эти нападения на Милисент. - Ты справишься, Гарри. Держись друзей и всё пойдет, как надо. Присматривайте друг за другом. - Ага – согласился я и щелкнул арбалетом, ставя его обратно на предохранитель. – Так мы сначала охотиться или ищем убийцу петухов? Ты вообще имеешь представление, что это может быть? - А вот Моргана его знает – нахмурился Хагрид. – Я думаю осмотреться, а ежели чего заметим в три пары глаз, может и ясно будет. Но одно я тебе скажу: нет в запретном лесу такой животины, которая сняла бы магический барьер, зашла, убила петуха и ушла не оставив следов. А я лес и его обитателей хорошо знаю. Так что это пришлый гость, вот что я знаю наверняка. - А самих обитателей ты пробовал расспрашивать? Помимо кентавров. - Ну…. – от этого вопроса великан почему-то занервничал и смутился. – Их больше беспокоит происходящее в замке. Все эти нападения, сам понимаешь. В самом лесу никто не видел ничего подозрительного. Чем-то мне очень не понравилась Хагридова нервозность, но я решил наводящие вопросы задать потом, а может, и дожать, наконец, тему того, кто обитает в запретном лесу, конкретно в тех участках, куда меня лесник упорно не пускает. Прилегающую территорию мы осматривали молча, в лесу было не очень разумно шуметь. К тому же, если зверь и здесь, то он очень умен. Клык старательно брал след, но каждый раз безрезультатно возвращался, опустив уши. После третьего круга осмотра, раздосадованный лесник дал отмашку, и мы направились в другом направлении. Спуск занял несколько часов, я дважды обновлял согревающее заклятье. Глаза быстро привыкли к вечернему полумраку, так что зажигать свет не потребовалось. Мы пришли в подобие небольшого котлована и остановились. В сотне метров от нас мимо камней пробегал незамерзающий ручей, на земле хватало звериных следов. В частности, кабанов было много, особенно среди гостей этой поляны, я кивнул леснику, показав большой палец. Тот улыбнулся в бороду, отложив в сторону арбалет и начиная расстилать на земле охапки сухой травы. Снег я перед этим убрал магией на месте нашей будущей стоянки. Улеглись мы довольно быстро и комфортно с подветренной стороны. Арбалет я положил рядом под правую руку и стал ждать. Клык нетерпеливо ворчал, сопя рядом с хозяином, но по знаку мощной ладони затих. Сколько прошло времени, не берусь сказать. Лес был наполнен звуками и своей собственной жизнью, пошел снег, покрывая нашу одежду ровным белым слоем. Пес иногда отряхивал голову, зорко продолжая вглядываться. Когда я в очередной раз слегка шевельнулся, чтобы сменить положение, я увидел первого кабана. Он был уже стар и обладал мощными клыками, шею защищал толстый слой жира, двигался кабан вперевалку и с явным трудом, недовольно фыркая. В ответ на мой вопросительный взгляд, Хагрид отрицательно мотнул головой. Да уж, согласен, если мы такое подстрелим, нам нужно очень много удачи даже с наличием магии, чтобы завалить такой экземпляр. Даже по виду весит он едва ли не четверть тонны, один удар мощных клыков может стать для меня лично смертельным. Через какое-то время кабан ушел, к водопою пришла мать с поросятами, но её мы тоже не стали трогать. Когда я уже порядком замерз ждать и лежать в одном положении, наконец подошел идеальный кандидат к подаче на стол. Молодой самец с еще не оформившимися клыками, уже вышедший из детского возраста, но не вошедший в ту пору, когда может создавать проблемы. Когда зверь повернулся к нам боком, выстрелили мы с Хагридом одновременно. В бок зверю попали мы оба, он тут же завопил, подогнул колени и начал заваливаться направо. Земля рядом окрасилась кровью. Бить в основание шеи можно прицельно, но не факт, что попаду и что болт пробьет защиту в нужной степени. В позвоночник – неправильно, сложно и бестолку. Для того чтобы попасть в сердце или печень надо иметь врожденный глаз и талант охотника, за свою прошлую жизнь я такое видел всего дважды, и тот гном так и не рассказал мне своего секрета. Бить в бок в районе легких – самое простое и рациональное решение из всех возможных, к которому мы с Хагридом пришли одновременно. Мы ждали ещё десять минут, после чего Хагрид дал отмашку Клыку. Пес осторожно приблизился к пораженной цели, готовый в любой момент отскочить, затем принюхался и призывно залаял. Создатель, какое же удовольствие встать с земли, кто бы знал! Даже подстилка из травы ситуацию не спасла до конца, хотя лежать было комфортно. - Складно у нас получилось – довольно прогудел великан, рассматривая мертвого кабана. Из ран все еще сочилась кровь, видимо зачарованные стрелы окончательно добили его. Вполне возможно что иначе он был бы все ещё жив. – Килограмм 40-50 в нем будет точно. Ты где охотиться-то учился, Гарри? - Ну…. Просто умею и все. Интересно было всегда, вот и научился. Это, считай, первая серьезная дичь. – с кем-то менее простодушным это объяснение бы не подошло, но Хагрид ограничился спокойным кивком. Улучив момент я набрал несколько склянок еще теплой крови, пока вытаскивал снаряд. Это мне пригодится для одной задумки в будущем. – Тебе помочь с разделкой? - Да как хочешь – сваливая кабана в мешок и засыпая место нашей лежанки снегом, ответил Хагрид. – Если не противно, помогай, заодно и заберешь свою долю. Шкура тебе нужна? Клыки там или ещё чего? - Клык, пожалуй, что возьму – согласился я, потрепав залаявшего волкодава по голове. – Да, и ты был незаменим, приятель. Так вот, а шкуру оставь себе. И мясо сразу отнеси наверное на кухню, какая разница? Директор заодно оценит, на что давал разрешение. - Хорошо. Для первой охоты отличный результат, Гарри. – степенно кивнул великан, до хижины мы дошли молча и сразу же занялись делом. Разделка – процесс немного муторный и не очень приятный для брезгливых людей. С другой стороны, брезгливостью магу в Хогвартсе явно страдать вредно, одно зельеварение чего стоит, с жабьими потрохами, селезенкой, чьими-то там зубами и когтями. Но я не брезглив и меня в принципе сложно чем-либо смутить. Пока мы занимались этим делом, Хагрид долго размышлял, куда бы пристроить сердце и печень, после чего плюнул и решил отнести сразу на кухню на откуп эльфам. Возились мы полноценных четыре часа, оба устали. Клык – батарейка блохастая, как ворчал великан, все время крутился под ногами и норовил утянуть сырой кусок мяса. Пользоваться душевой Хагрида я отказался и, забрав-таки небольшой кабаний клык в качестве трофея, направился в замок. Снаружи было куда холоднее, чем в хижине, так что шел я быстро, моля Создателя, чтобы не наткнуться на Филча. Мне сейчас только общества старого завхоза не хватало. Хотелось в душ, горячего глинтвейна и поспать. Подумать о ближайших планах и своей задумке с кабаньей кровью можно и попозже, должны же мне всё-таки ответить Уизли за происшествие с Миллисент, раз уж переломы им мозгов не прибавили. На втором этаже у меня окончательно пропало настроение, из неработающего женского туалета потоком коридор заливала вода, у меня тут же промокли ноги по щиколотку. Решив, что затопленный Хогвартс мне не нужен и вообще, просто пройти мимо и ничего не заметить я не могу, я прошел по коридору и открыл дверь. Вода шла потоком из всех кранов причудливого умывальника, кроме одного. Но и этого хватало, чтобы создать своеобразное бедствие. Я взмахом палочки закрыл воду. Завывание из ближайшей кабинки тоже прекратились. - Кто ты такой? Тоже пришел в меня чем-нибудь швыряться? – шмыгнуло опухшим носом привидение девочки с эмблемой Райвенкло на мантии, вылетая из той самой кабинки и зависая под потолком. Должно быть, это и есть Плакса Миртл, о которой я слышал столько слухов. Уродливая? Ну не сказал бы. Но есть в мимике её призрачного лица что-то истеричное, не совсем здоровое. Сразу понятно, что в разговоре с этим человеком за словами лучше следить - Здравствуйте. Мне бы в голову не пришло обидеть вас и швыряться чем-либо. Почему вы об этом спросили? Кстати, меня зовут Гарри Джеймс Поттер, и я имею честь учиться на факультете Райвенкло на втором курсе. - Ой, здравствуй, а я о тебе слышала – моментально сменила тон Миртл, любопытно сверкнув глазами за стеклами очков. – А насчет предметов…. Глупости, право слово, просто кто-то решил смыть в унитаз книжку, а я сидела в трубе, и она прошла мне прямо через голову. Сидела одна, размышляла о смерти и тут раз…. - Должно быть, это было не очень приятно. – согласился я, сопроводив свои слова легким поклоном. Одновременно с этим я начал испарять воду заклинанием без палочки. Элементарный нагрев воздуха в нужном темпе и месте легко решал эту проблему. Упомянутая книга оказалась под неработающей раковиной. К моему удивлению, она была абсолютно сухой и вообще напоминала чем-то один из моих ежедневников. Страницы были идеально чистыми. Но меня привлекло другое, инициалы Т.М.Реддл на обороте обложки. Я уже натыкался на это имя в зале наград и не раз и не два в архивах библиотеки. И по честному сказать, не верю я в такие совпадения. А если учесть, что от книги явно пытались избавиться, то…. Подстегиваемый любопытством и странным желанием не выпускать книгу из рук, я аккуратно её закрыл и обратился к привидению: - Вы не будете возражать, если я заберу это? - Нет, нисколько, мистер Поттер – смущенно улыбнулась Миртл, с любопытством меня рассматривая – Если только вы мне пообещаете хоть изредка навещать меня. Мне редко выпадает удовольствие проводить время с хорошим собеседником. - Я зайду в ближайшее время – пообещал я, посчитав пару реплик с привидением малой платой за явно интересную находку. – А теперь, я надеюсь, вы сохраните мой секрет. – улыбнулся я и повел рукой, вкладывая в жест изрядную долю магии. Вода с пола и коридора тут же исчезла, сам пол заблестел чистотой. - Потрясающе, вы действительно великий волшебник! – прокомментировала произошедшее Миртл, не увидев в моих руках палочки. - Тогда пусть это будет нашим с вами маленьким секретом. До свидания. – чуть усмехнулся я и откланялся, коротким путем направляясь в гостиную. Она была предсказуемо уже пуста. Сходив под горячий душ и сменив одежду я себя совсем человеком почувствовал, горячий чай помог согреться ничуть не хуже глинтвейна. Перебирая пальцами чистые страницы ежедневника, когда-то принадлежащего Тому Марволо Реддлу, я сам не заметил, как уснул, почему то прижав раскрытую книгу к груди. За обложкой мне на грани сознания почудился слабый пульс, но я слишком устал и не уверен, что мне это не показалось.