Дары Праймаса.

Часть первая. "Братья по оружию". День Праймаса – чудесный праздник. Все спарки Кибертронской Империи ждут его из ворна в ворн, ведь именно в этот день им дарят всё то, о чём они так мечтали; при условии хорошего поведения, конечно – Праймас не любит хулиганов и плохих учеников. Все спарки любят День Праймаса. Все – кроме Оптимуса Прайма. Когда он был совсем маленький, он ещё верил в то, что подарки спаркам в этот день приносит сам Праймас, и где-то в глубине искры даже эгоистично надеялся, что ему, как самому приближённому, наверняка достанется что-то особенное. Например, киберкотёнок. Когда ему было пять ворн, и он впервые распаковал свои подарки, разочарование его не имело пределов. Он и подумать не мог, что Праймас, оказывается, такой зануда. Все до единого оставленные им у перезарядной платформы подарки оказались полезными, правильными и невероятно скучными – дорогие, в органических переплётах, книги по этикету; подарочные наборы инфочипов с нравоучительными историями из спаркства знаменитых мехов; неброские развивающие игрушки и рамки с эстетически сбалансированными для его маленького процессора голограммами. И уж, конечно, ни в одной из ярких коробок не оказалось киберкотёнка. Возможно, Оптимус печалился бы по этому поводу совсем недолго (в конце концов, он обрёл свою новую жизнь относительно недавно, и вполне мог забыть о том, какие подарки дарит Праймас на самом деле), если бы в тот же орн к нему не примчался до невозможности довольный Рэтчет, заполучивший, наконец, вожделенный "Набор юного медбота", о существовании которого узнал несколько астроциклов назад, когда гулял с Вайтсэнд по местному торговому центру. Набор был довольно дорогой, и в точности копировал настоящие инструменты, разве что скальпель вместо лазерных лучей испускал обычные световые, да приборы были совсем простые, для неинвазивных исследований, вроде температуры брони и частоты пульсации искры. Впрочем, Оптимус и это бы стерпел – в конце концов, его прошивка не предполагала особой склонности к научным изысканиям. Но когда Рэтчет щедрым манипулятором извлёк из второй коробки горсть упакованных в яркую фольгу крии, а вслед за ними – инфочип с новой компьютерной игрой, и заявил, что всё это ему подарил Праймас, Оптимус не выдержал. Оттолкнув растерянного Рэтчета, он спрыгнул с платформы и выбежал в коридор, а оттуда – на уже знакомую аварийную лестницу, где его и обнаружил испуганный Мегатрон, уже познавший на своей броне всю глубину и масштабность редких, но метких Праймовых истерик. Успокаивать рыдающего Оптимуса пришлось до самого вечера. Воровато оглядываясь по сторонам, будущий лорд Протектор скормил Прайму несколько крии и вручил инфочип с новой компьютерной игрой, проходящих у Шоквэйва в разделе "Категорически запрещено". Заверив сопящего Оптимуса, что старенький Праймас, наверное, просто ошибся адресом, когда разносил по домам подарки, Мегатрон установил Оптимусу на датапад новую игру и отправился разбираться по поводу подарков. В комнате Оптимуса он убедил расстроенного Рэтчета, сидящего на коленях у Вайтсэнд, что он ни в чём не виноват, после чего лорд Протектор и белый медбот отправились к Шоквэйву, отвечавшему за подарки для Оптимуса. Прямо с порога Вайтсэнд обложила шефа службы безопасности в три этажа, объявив, что это был первый и последний раз, когда он выбирал подарки для маленького спарка вообще и для Оптимуса в частности. Мегатрон попытался вставить в поток её обвинений пару слов, но довольно скоро понял, что в акустической поддержке медбот совершенно не нуждается, и в дальнейшем только поддакивал в нужных местах. Шоквэйв спокойно выслушал все обвинения, затем встал из-за стола, подошёл к стенному шкафу, молча выбрал один из кристаллов, установил его в датападе, и всё так же молча протянул мерцающий экран Вайтсэнд. Это оказался список официально разрешённых для подношения Праймам предметов, и он включал целый ряд ограничений. Оказалось, что Праймам нельзя дарить ничего дорогого – за исключением коллекционных книг или картин, которые сразу после церемонии отправляются в государственный художественный музей; ничего вызывающего, оскорбительного, яркого, острого, в общем – ничего такого, что не соответствовало бы статусу Прайма. И уж, конечно, в этом списке не было крии и киберкотят. Список был составлен много сотен ворн тому назад, и не им было спорить с мудростью предков. Дары должны быть простыми, функциональными, а, в случае юного возраста Прайма ещё и развивающими, чего от конфет и псевдооргаников, как известно, не дождёшься. И, вообще, от крии портятся дентапластины, а киберкоты являются переносчиками целого ряда опасных вирусов, авторитетно заявил Шоквэйв, и уж, кому, как не медботу, об этом знать. Вайтсэнд сдвинула надлинзовые щитки, по всему было видно, что мудрость предков в её понимании весьма и весьма сомнительна, и Мегатрон уже начал потихоньку догадываться, в чём причина. Что же касается всего того мусора, что Рэйзор Эйр притащил в день появления Прайма, невозмутимо продолжил Шоквэйв, то вы не представляете, каких усилий стоило обосновать необходимость его присутствия в Высоких Палатах. Хотя Рэйзор у нас известный мастер подводить логическую базу под полнейшее её отсутствие. Так что разговор окончен, радуйтесь лучше, что Прайму вообще позволено отмечать День Праймаса, обычно в этот орн он просто посещает дневные центры и приносит подарки. Однако маленькому спарку трудно объяснить, почему он должен отдавать другим то, что ожидает сам, поэтому путём общего голосования было решено, что подарки будет разносить лорд Протектор, а Прайм – получать, но только согласно официально одобренному списку, который лежит перед вами, и на этом разговор окончен. Вайтсэнд коротко кивнула шефу службы безопасности, схватила Мегатрона за манипулятор и быстро вышла из его кабинета. Мегатрону ничего не оставалось, как последовать за ней. В коридоре она остановилась и сообщила лорду Протектору всё то, что, в общем, приходило в его процессор и раньше. Насчёт мудрости предков, а заодно – сената и Шоквейва, вместе взятых. В тот же вечер Оптимус получил огромную коробку самых дорогих крии – даже лучше, чем у Рэтчета, набор инфочипов с приключенческими романами его любимого автора и большого трансформирующегося сикера, который мог ходить, танцевать, петь и даже отвечать на простые вопросы. Наверное, Праймас действительно очень старенький, с грустью размышлял Оптимус, вынимая из коробки сикера – с короной и звёздным мечом! – иначе как он мог перепутать адреса и принести мне все эти скучные подарки? Они, наверное, были для другого спарка, постарше. Да и о киберкотёнке он забыл... К тому же, только старенький мех может быть настолько невнимателен, чтобы допустить гибель таких хороших мехов, как создатели Рэтчета. Или оставить без создателей его самого. Оптимус попробовал прислушаться к тому, что говорит Матрица, как делали другие, старшие Праймы, но у него, как всегда, ничего не получилось. Матрица не то, чтобы не откликалась, она просто молчала. Молчала – и наблюдала. Оптимусу стало страшно, и он разорвал контакт – как и всегда в таких случаях. А потом Рэтчет начал объяснять Оптимусу, что, кажется, его новый сикер не вполне здоров, ему нужен полный осмотр, и, возможно, профилактический антивирус; так что о Матрице Прайм и думать забыл – до поры до времени, разумеется. Следующий День Праймаса оказался точно таким же, как и предыдущий – за исключением того, что Рэйзора Эйра с ними уже не было, и некому было прикрывать решения, которые сенат находил нелогичными и неподобающими для правильного формирования личности будущего Прайма. Поэтому подарки были всё теми же, вот только на этот раз Праймасу не удалось протащить в Высокие Палаты ни интересных кристаллов, ни новых компьютерных игр, ни ярких весёлых игрушек. По крайней мере, его любимое покрывало и умный сикер по-прежнему оставались с ним – как и все старые подарки Рэйзора Эйра, да и Мегатрон с Вайтсэнд принесли ему в субспэйсах много вкусного крии, а вот с компьютерными играми ничего не получилось – с некоторых пор Шоквэйв завёл противную привычку регулярно проверять содержимое его компьютера. А он так любил стратегии и аркады!.. Впрочем, к этому времени Рэтчет уже научил его выходить в Сеть под вымышленными именами и играть там онлайн. С книгами была та же история. К счастью, все компьютерные терминалы на жилом уровне Шоквэйву проверять в голову не приходило, а Мегатрон позволял Оптимусу пользоваться своим в любое время суток. Правда, если Мегатрон ночью приходил онлайн и видел, что юный Прайм, вместо того, чтобы тихонько сопеть вентсистемами у него под боком, сидит за терминалом и радостно ликвидирует очередную популяцию каких-нибудь жутких органоидов на пару с соответственно нарушающим режим в Центральном Госпитале Рэтчетом, он приходил в ярость и применял к нему карательные меры. А потом вызывал по закрытому каналу Вайтсэнд, и та применяла карательные меры к Рэтчету. Но это случалось редко, так что Оптимус к существующему порядку вещей, можно сказать, приспособился. Хотя, разумеется, не мог его и одобрить. Стоит ли говорить, что на третий ворн своего пребывания в Высоких Палатах Оптимус не ждал от предстоящего праздника ничего хорошего?.. Он уже давно обнаружил комнату, где лежали приготовленные для него подарки – в традиционных разноцветно-матовых коробках, более подходящих для упаковки тех подарков, которые владельцы корпораций преподносят на дни активации отличившимся служащим, но никак не для тех, что вручают маленьким мехам на День Праймаса. Впрочем, он уже привык. В последнем приступе нелогичной надежды он открыл все коробки, надеясь там найти хоть что-нибудь, указывающее на присутствие в его будущей жизни киберкотёнка – упаковку кубиков особого энергона или подушку с отпечатком маленькой лапы... но нет. Разумеется, нет. Как и всегда. *** Оптимус сидел у себя в комнате и сражался со стереометрией, когда дверная панель скользнула в сторону и к нему подбежал взволнованный Рэтчет. - Ты что? – Оптимус отложил в сторону световой стилус и с удивлением посмотрел на друга. - Я в новостях такое слышал! – Рэтчет опустил на поверхность стола алые манипуляторы и наклонился к самому аудиосенсору сидящего Оптимуса. – На одну из внешних колоний напали, есть раненые и дезактив! Это ужасно! А что, если они до Кибертрона доберутся?! Оптимус слегка посерел и уставился на друга совершенно круглыми окулярами. - Хочешь сказать, ты не знал? – Рэтчет недоверчиво покачал головой. – И она не сказала? - Она никогда не говорит, - шёпотом, словно Матрица могла подслушать, произнёс Оптимус. – Только смотрит. - А, может, тебе тоже надо посмотреть? – Рэтчет понизил голос вслед за другом. - Не знаю, может быть. Только я не понимаю, как. Спарклинги помолчали немного, подавленные попыткой осмыслить мощь и величие Матрицы, затем фейсплет Оптимуса прояснился. - Я знаю, что нам делать. - Что? - Ну, я же Прайм. Если на нас нападут, я должен быть готов к тому, что может произойти. Ты со мной, медбот? - Да, сэр! – Рэтчет вскинулся и приложил крошечную ладонь к шеврону. – До самого конца Вселенной, сколько бы ей ни осталось!.. ...Как раз недавно по головизору показывали популярный среди юнглингов военно-патриотический сериал "Братья по оружию" про первые ворны Леонуса Прайма (который всегда нравился Оптимусу тем, что Матрица призвала его, когда тот был совсем юным, всего двенадцати ворн от активации) и его верного друга-медбота Грэйспаркл, сражавшихся в Первую Кибертронскую войну с киберорганическими захватчиками, безжалостно истреблявшими расу трансформеров. Леонус Прайм был даже как-то немного похож на него самого – голубые всполохи на красной броне и небольшие антенны на шлеме, правда, больше напоминавшие крылья, но это было уже неважно. И медбот был как раз такой, как надо – невысокий, серебристо-серый и очень красивый. Они даже спорили поначалу, фем это или мех, но потом оказалось, что всё-таки мех. Рэтчет и сам не заметил, как втянулся в эту новую для них игру – Леонус и Грэйспаркл, а ещё ему нравилось то, что никто из взрослых ничего не понимает, когда они начинают разговаривать фразами из постановки. Это было очень удобно, особенно когда предстояло обсудить что-нибудь вроде полночной игры онлайн, чего взрослые однозначно не одобряли. Оптимус встал из-за стола, взял Рэтчета за руку и решительно направился к выходу. - Я уже думал над этим прежде. Ты Высокие Палаты хорошо знаешь? - Нет, откуда? Я только на этом уровне бываю, ну, и ещё этажом ниже, если кому-то из служащих медицинская помощь требуется, тогда Сэнди меня с собой берёт. А что? - Понимаешь, Высокие Палаты ужасно огромные. Мне кажется, здесь гораздо больше этажей, чем на плане нарисовано. Я когда стереометрией занимался, всё рассчитал – должно быть как минимум восемь скрытых уровней только в этом крыле. - Может, переборки толстые? Ну, на всякий случай – бомбёжка там или наземная атака. - Нет, я у Эйджи сканер брал, проверял – переборки самые обычные, - Оптимус понизил голос и оглянулся. – Недавно я нашёл один из этих уровней. Два орна назад, ты тогда у Сэнди в Госпитале был. По вентиляционному коробу спустился, отжал панель и выбрался с той стороны. Знал бы ты, сколько там пыли! - И ты думаешь, что никто, кроме тебя, об этом не знает? – скептически поинтересовался Рэтч. - Знают, наверное. Кому надо. Только это секрет. Я вот подумал – этот уровень сейчас явно никем не используется, давай там тайное убежище построим? - Давай! Только я по вентиляционному коробу спускаться боюсь, - Рэтчет потупился. – Вдруг застряну? - Рэтчет, не глупи, - рассмеялся Оптимус. – Я тебя вон на сколько выше, и в плечах шире – и то не застрял. - Всё равно страшно. - Рэтчет, ну мы же решили, что будем как Леонус и Грэй! А какой же ты Грэй, если боишься идти за своим Праймом? Или всё-таки не боишься?.. - Нет... – Рэтчет потёр кулаком окуляры. - Пойдёшь со мной? - Ага... До самого конца Вселенной... - Не бойся, - Оптимус обнял Рэтчета за плечи и прижал к себе. – Я первый полезу, а ты мне на плечи встанешь. Всё будет отлично, не переживай! Я сильный. Если начнём работать сейчас, к празднику как раз будет готово. Потом покажем Мегзу и Сэнди, они обрадуются. - Уверен? - Конечно! Мы же не для кого-то, а для них убежище сделаем. Кто ещё, кроме нас, о них позаботится, если что-то случится? - Вообще-то, ты прав, - согласился Рэтчет после недолгого молчания. – Сэнди, как-никак, фем, а я – мех, должен обо всём позаботиться заранее. Вот только... разве не лорд Протектор должен защищать Прайма? - Я не помню точно, - Оптимус прогнал воздух по вентсистемам. – В любом случае, Прайм главнее Протектора, так что мне и решать. Вот я и решил – буду о нём заботиться, мало ли что может случиться. Не хочу, чтобы его ранили. А то кто же тогда будет всех остальных защищать? - Верно, - Рэтчет посмотрел на друга с восхищением – логика Прайма, как и всегда, была безупречна. – Но тогда нам понадобятся медицинские инструменты. В настоящем убежище они обязательно должны быть. - И стратегический запас топлива. - Точно. - Тогда жду тебя возле учебной комнаты, после отбоя. Захвати очиститель и упаковку ткани, хорошо? Будем наводить порядок. *** - Долго ты ещё будешь возиться? – Мегатрон приподнял надлинзовый щиток и недовольно посмотрел на Прайма, устраивающегося на подзарядку возле его левого манипулятора. - Я не хочу офф, - Оптимус скинул покрывало и сел на платформе. – Мегз, а когда мне киберкотёнка подарят? - Оптимус, мы это с тобой уже раз двести обсуждали. Ты хорошо знаешь свод Правил Высоких Палат. Так что никаких киберкотят – ни сейчас, ни потом, никогда. - Но почему? – Оптимус уткнулся фейсплетом в броню на плече лорда Протектора. - Почему... Оптимус, я не знаю, почему, - честно признался Мегатрон. – Нельзя, и всё. А теперь давай офф. Сине-красный спарк пробубнил ему в броню что-то невнятное. - Что? - Мегз, почитай мне, пожалуйста, - Оптимус оторвал фейсплет от светлого плеча и уставился на старшего товарища своими огромными синими окулярами. – Ну пожалуйста... - Хорошо, - смягчился Мегатрон. Он уже одолел несколько пособий по педагогике, и знал, что столь решительный отказ, как в случае с киберкотёнком, нужно обязательно сглаживать последующими уступками – в мелочах, но всё же. – Кто выбирает – я или ты? - Я! - Ну, конечно... И что же это будет, на сей раз? Оптимус спрыгнул с платформы и подбежал коробке с кристаллами. Наноклик спустя он уже забирался обратно, с кристаллом в одной руке, и датападом в другой. - "Юные ворны Нейтри - гранд-спарка"?! – простонал Мегатрон. – Нет, Оптимус, только не это!!! Это же самая нудная книга во Вселенной!.. - Хочу эту, - упёрся Оптимус. – Она интересная! - Ладно, - Мегатрон тяжело провентилировал воздухопроводы и вставил кристалл в паз. - Вот отсюда, - Оптимус нетерпеливо выбрал нужную главу и свернулся у Мегатрона под манипулятором. - Как скажешь... Праймас, за что мне всё это... Так... Э-э-э... Гранд-дани и её старшая дочь встретили нас на пороге. Они с восклицаниями и, как мне показалось, с омывателем обнимались и целовались с моими опи и дани, а потом и нас с сестрой перецеловали. Я в тот же наноклик, однако, почувствовал, что они не так были ласковы с нами, как другие городские фем, иногда приезжавшие к нам. Гранд-дани была старая, очень большая фем, покрытая тёмно-серой, с золотой отделкой, бронёй, как наша воспитательница Свитлайт, а её дочь была точно в такой же броне, как наша Блэкстрип. Я сейчас заметил, что они вообще как-то совсем не то, что мой дани или наши гости из Симфура... Оптимус, я сейчас офф уйду быстрее тебя. Может, что-нибудь другое почитаем? - Дальше, - неумолимо произнёс маленький Прайм. – Это моя любимая глава. - Ох... Дани долго говорил вполголоса, иногда почти шепотом, и я не мог расслушать в связи всех его речей, хотя старался как можно вслушиваться. Перезарядка отлетала от моих окуляров, и слова дани: "Как я их оставлю? На кого? Я уйду в дезактив с тоски; никакой медбот мне не поможет", а также слова опи: "Искра моя, побереги ты себя, ведь ты захвораешь; ты непременно завтра не встанешь с платформы..." - слова, схваченные моим спарковским напряженным слухом на лету, между многими другими, встревожили, испугали меня. Мысль остаться в Каоне одним с сестрой, без опи и дани, хотя была не новою для меня, но как будто до сих пор не понимаемою; она вдруг поразила меня таким ужасом, что я на клик потерял способность слышать и соображать слышанное, и потому многих разговоров не понял, хотя и мог бы понять. Наконец дани, по усильным просьбам опи, согласился лечь на платформу. Он помолился Праймасу, перецеловал нас с сестрой и лег. Я притворился перезаряжающимся; но в самом деле ушёл офф уже тогда, когда заснул мой дани... Мегатрон выронил датапад и ровно зашумел вентсистемами. Оптимус ухмыльнулся, укрыл его покрывалом и, поцеловав в серебристую щёку, бесшумно слез с платформы. Рэтчет ждал его у дверей учебной комнаты, нежно-голубые окуляры тревожно мерцали в полной темноте коридора. Оптимус включил мини-прожектор у себя на правом плече и увидел, что белый спарк с трудом удерживает в манипуляторах огромный пакет, набитый разнообразными флаконами и упаковками салфеток. - Давай, - он забрал у Рэтчета пакет и взял друга за руку. – Как тебе удалось уйти от Сэнди? - А я на платформу игрушки положил. Двух игрушечных ботов, одну мягкую и свёрнутое одеяло. Сверху покрывалом накрыл, похоже получилось. Сэнди сегодня устала, ей не до меня было. Она уже перезаряжалась, когда я мимо её комнаты проходил. Потом зашёл в общую санитарную комнату, набрал там всего, что под руку подвернулось, и пошёл к тебе. - Молодец, медбот, - Оптимус остановился возле аварийной лестницы и привстал на кончики стоп, чтобы нажать на кнопку, отвечающую за открытие дверной панели. Рэтчет посмотрел на него с завистью – он по-прежнему не дотягивался до панели управления. - А ты как выбрался? Мегатрон же в жизни в перезарядку не уйдёт, пока не убедится, что ты уже офф. - Я его попросил мне на ночь "Юные ворны Нейтри – гранд-спарка" почитать, а он, когда мне эту книгу вслух читает, всегда на втором абзаце отрубается. - Странно, - пожал плечами Рэтчет. – Она же интересная. - Не знаю. Взрослые, они вообще очень странные. Даже Мегз и Сэнди. - Жалко, что Рэйзор Эйр улетел, - произнёс Рэтчет, спускаясь по лестнице вслед за Оптимусом. - Жалко, - согласился Оптимус, придерживая Рэтчета за пояс, чтобы тот не навернулся на очередной высокой ступеньке. – А ты не знаешь, куда? Я только знаю, что в Иаконе он больше не живёт. - Я слышал, как Сэнди с Мегзом говорили, что он и на Кибертроне больше не живёт. - Правда? А почему? - Не знаю. Об этом они не говорили. - Пришли, - Оптимус открыл дверь тремя уровнями ниже, и они оказались в пыльном, освещённом несколькими аварийными лампами, коридоре. - А как же вентиляционный короб? - Это только начало! Этот уровень не заброшен, просто редко используется. Во время приёмов, когда в Высокие Палаты приезжают гости с прислугой, они живут здесь. В смысле прислуга, а не гости. В конце коридора будет техническая комната и склад. Если пройти на склад, а потом залезть на стоящие у стены коробки, у самого потолка можно увидеть вентиляционную решётку. Вот за ней-то и находится шахта, по которой мы полезем вниз. Не бойся! Я там уже всё от пыли очистил. Самим собой, в основном. На складе Оптимус быстро залез на самый верхний из сложенных у стены контейнеров, оставил там груз, и помог забраться туда Рэтчету. - Готов? – он осторожно снял решётку и поставил её на контейнер. - Д...да, - дрожащим голосом ответил белый спарк. - Я сейчас спущусь чуть ниже, а ты лезь за мной и становись мне на плечи. Только не забывай держаться за скобы, а то мне слишком тяжело будет! Оптимус спустился чуть ниже и подождал, пока друг встанет ему на плечи, после чего осторожно начал продвигаться вниз. Ого! А Рэтчет-то, оказывается, гораздо тяжелее, чем ему казалось до этого спуска! Как и висящий на плече пакет с очистителем, кстати. Гордость не позволила Оптимусу признаться в том, что он слегка не рассчитал свои силы, и он продолжал упорно лезть вниз, тяжело упираясь ногами в узкие скобы на стене вентиляционной шахты. Спуск продолжался два ужасно долгих брийма, но каждый раз, когда он хотел сделать перерыв, его останавливали едва слышные всхлипывания наверху. Наконец, он увидел крупный белый крест возле очередной из бесчисленных вентиляционных решёток, и облегчённо прикрыл оптозатворы. Сняв крышку, он спустился ещё немного вниз, чтобы Рэтчет мог залезть в открывшийся люк, и лишь после этого забрался туда сам. Оказавшись в тускло освещённом, лишённом окон, помещении, он привалился к стене и отключил оптосенсоры, стирая с фейсплета хладагент. - Оптимус, ты такой сильный! – донёсся до него восхищённый голос Рэтчета. – Я даже и представить не мог, что ты действительно сможешь спускаться так долго со мной на плечах!.. Оптимус невольно улыбнулся и снова включил оптику, устало вентилируя воздухопроводы. - Ерунда, - он отлепился от стены и улыбнулся. – Вот, видишь, я тут уже немного всё в порядок привёл, но надо ещё отчистить стены и пульт управления. - Ого! – Рэтчет подбежал к старому компьютеру и приложил ладони к сенсорной панели. – Это же настоящий центр-комм! Только старый, времён Леонуса, наверное! Оптимус, ты нашёл тот самый тайный центр управления, откуда Леонус и Грэй руководили Сопротивлением!!! Это так круто!.. Усталость Оптимуса прошла окончательно, и он широко улыбнулся, наслаждаясь бесхитростным восхищением лучшего друга. - Ну что, медбот, ты со мной? - Да! До самого конца Вселенной!.. Они убирались следующие полтора джоора, пока Рэтчет не начал откровенно зевать и отключаться. Испугавшись, что его придётся тащить на себе обратно, Оптимус быстро свернул уборку и велел Рэтчету собираться. К его удивлению, тот быстро пришёл в себя и бодро полез вверх сам. Очевидно, его подгоняло осознание того, что наверху его ждёт тёплая платформа и мягкое покрывало. Оптимус уже отправился было за ним, когда его внимание привлекло какое-то тёмное пятно в углу комнаты. Спрыгнув с ящика, он подбежал к пятну поближе и нагнулся, чтобы взять его в руки. При ближайшем рассмотрении пятно оказалось мягкой игрушкой с вышитыми глазами. Леонус Прайм играл в игрушки, управляя Сопротивлением?! Оптимус торопливо запихал найденное за броню и полез наверх вслед за Рэтчетом. *** Сигнал внутреннего хроно разбудил Мегатрона за джоор до начала рабочего дня. Мгновенно, по старой шахтёрской привычке, вернувшись онлайн, лорд Протектор сел на платформе и стянул покрывало с Оптимуса. Тот крепко перезаряжался на спине, открыв рот. - Вставай, Оптимус, - Мегатрон опустил руку спарку на живот и погладил тонкую броню. – Уже пора. Оптимус поёжился и застонал, прижимая к груди что-то мягкое и бесформенное. - Это ещё что? – пробормотал лорд Протектор, вынимая из рук Оптимуса... мягкую игрушку. Включив неяркую световую панель на стене, Мегатрон поднёс игрушку поближе к окулярам и хмыкнул. На круглой, словно кокон, тёмной поверхности, металлической нитью была вышита забавная мордочка киберкота. Синие визоры, розовый нос, лукавая улыбка, ещё три кусочка ткани символизируют ушки и хвост, и никакого намёка на лапы. Что это?.. - Оптимус, - Мегатрон вновь потормошил спарка. – Вставай. Где это ты так вывозился?! – серый мех недоумённо растёр в пальцах пыль и остатки растворителя. – Вчера вроде чистый ложился... Он взял на руки продолжающего перезаряжаться спарка и понёс его в санитарный отсек. - Я не хочу, – скривился Оптимус, отпихивая от себя рассеиватель воды. – Я офф... Ещё один наноклик, пожалуйста... - Оптимус, будешь себя так вести, отправлю перезаряжаться в свою комнату, и будут тебя по утрам няньки будить! – Мегатрон вынул Оптимуса из мойки и попытался поставить на ноги, обернув полотенцем. – Что за капризы! Ты же всегда нормально встаёшь! Ноги Оптимуса подкосились, и он рухнул на пол, полностью исчезнув в складках огромного полотенца. - Опять всю ночь в сети сидел?! - рассвирепел Мегатрон. – Сто раз тебе говорил, нельзя так делать! Тебе же на занятия надо идти! Несколькими резкими движениями вытерев броню хнычущего спарка насухо, Мегатрон влил в него пару кубиков энергона и оставил перезаряжаться на платформе, после чего умчался приводить в порядок себя самого – у него сегодня была важная встреча с делегацией из Воса. ...В учебную комнату они с Рэтчетом вошли одновременно, пошатываясь, и потирая оптосенсоры кулаками. - В следующий раз не будем так долго там сидеть, - произнёс Рэтчет, усаживаясь за стол. - Не будем, - согласился Оптимус. – Тем более что мы всё равно большую часть мусора и грязи убрали. Теперь осталось центр-комм наладить. - И принести пару покрывал, - Рэтчет поёжился. – На полу будет неудобно перезаряжаться. - Принесём штук десять, - согласился Оптимус. – Чтобы и нам было тепло, и Мегзу с Сэнди было где посидеть, если что. - И ещё энергон. - И про инструменты не забудь!.. В этот момент вошёл учитель, и планы по созданию запасного генштаба пришлось временно свернуть. Начался обычный учебный день. *** Столкнувшись в одном из коридоров с Вайтсэнд, Мегатрон не преминул сообщить, что, кажется, Оптимус и Рэтчет опять всю ночь просидели за компьютером, во всяком случае, если судить по тому, как выходил этим утром из перезарядки сине-красный спарк. - Да, я тоже сегодня Рэтчета с трудом онлайн привела, - согласилась медбот. – Но он всю ночь провёл на платформе, я проверяла несколько раз. И компьютер был отключён. - Ну, я не знаю, - хмыкнул лорд Протектор. – Может, просто в сети сидел. Но что всю ночь не перезаряжался, это ясно. Надо будет его днём офф уложить, а то с ног валится. ...Кстати, - он вынул из подпространственного кармана мягкую игрушку. – Откуда это взялось? Не помню, чтобы Рэйзор такое покупал. - Неудивительно, - Вайтсэнд аккуратно взяла в руки мягкий шар и нежно обвела пальцем вышитую улыбку. – Этой игрушке не одна тысяча ворн, если я хоть что-то понимаю. Их прекратили выпускать ещё до избрания Новы. Ручная работа, особый материал, такое, при аккуратном отношении, вполне может просуществовать до конца Вселенной. Преувеличиваю, конечно, но игрушечная мастерская, рекламируя свой товар, называла именно такой срок. Где ты это взял? - Оптимус притащил. Не знаю, где нашёл, но теперь начинаю догадываться, почему он был такой грязный. Больше никогда не стану читать ему эту книгу на ночь!.. - Смотри, чтобы он не бродил по Палатам без присмотра, - предупредила Мегатрона Вайтсэнд. – Здесь много опасных мест, не дай Праймас, что случится. - Знаю, - серый мех забрал у медбота игрушку. – Верну назад, после учёбы наверняка искать будет. Где же это надо было лазить, чтоб такое найти?! *** - Оптимус, - Мегатрон вошёл в учебную комнату и сложил манипуляторы за спиной, неосознанно подражая Рэйзору в его спокойной, уверенной манере держаться. – Нам надо поговорить. - Да? – Оптимус встал из-за стола, отодвинув в сторону датапад – огромная синяя оптика светилась невинностью и любопытством. – О чём? Мегатрон стиснул дентапластины, заставляя себя сконцентрироваться на цели визита. Оптимус далеко не такой примерный спарк, каким порой хочет казаться – за последние ворны боевикон хорошо изучил повадки маленького Прайма, а тот, в свою очередь, преотлично научился манипулировать им самим. Противостояние длилось довольно давно, и доставляло обеим сторонам немало удовольствия. Сегодня, похоже, назревал очередной раунд, и Мегатрон решительно был настроен оставить его за собой. - Сегодня утром я нашёл на платформе вот это, - произнёс он, показывая правую руку, в которой держал мягкую игрушку. – Скажи мне, молодой Прайм, где ты это взял? - Отдай! – Оптимус в одном длинном прыжке подлетел к лорду Протектору и попытался выхватить из его манипулятора игрушку. – Это моё! - Неужели? – Мегатрон поднял манипулятор повыше. – Не припоминаю, чтобы я, Сэнди или Рэйзор дарили тебе что-то подобное. - Отдай! Это Уголёк! Я его на лестнице нашёл!.. - Уголёк?.. – Мегатрон даже руку от неожиданности опустил, чем Оптимус немедленно и воспользовался. Выхватив у него из манипулятора бархатистый шар, Оптимус тут же начал поглаживать его между вышитых глаз, шепча что-то в мягкое тёмное ухо. Оптимус назвал этот кусок ткани, набитый наполнителем, в честь целлюлозы, подвергнутой термической обработке, и перешедшей в состояние карбона? Я с этим спарком процессором двинусь. - Ну, видишь, он же тёмный, как уголёк, - начал объяснять Оптимус, тыча пальчиком в игрушку. – И окуляры яркие, как искорки. Нам с Рэтчетом учитель недавно показывал, как органическое дерево горит, очень интересно! Уголёк, когда тлеет – он, такой, знаешь... живой. Прямо как этот киберкотёнок. - Отлично, теперь это ещё и киберкотёнок! Оптимус прижал к себе игрушку, сдвинул надлинзовые щитки и сделал шаг назад. - Уголёк мой! Он сам сказал! - Что?! - Он ночью ко мне пришёл и сказал, что раньше играл с Леонусом, а теперь со мной будет. Леонус... потерял его, когда вырос, а все остальные Праймы были взрослые и неинтересные, поэтому Уголёк к ним не приходил, а ко мне пришёл, вот. Знаешь, как ему скучно все эти ворны было?.. Я не хочу, чтобы он снова был один! - Ладно, ладно, – Мегатрон поднял вверх манипуляторы. – Я не против, чтобы ты играл с... Угольком. Я просто не хочу, чтобы ты подвергал себя риску. Ты уже большой и должен понимать, что Высокие Палаты – не совсем безопасное место. Пока ты ходишь там, где светло и много ботов, всё в порядке. Однако в Высоких Палатах полным-полно скрытых ловушек, из которых довольно трудно выбраться. И, представь, там нет настенных коммов, чтобы позвать на помощь в случае опасности. - Мегз, - Оптимус посмотрел на него и улыбнулся. – Всё, чего я хочу – это чтобы в безопасности были ты, Сэнди и Рэтчет. Я не сделаю ничего плохого, обещаю. - Оптимус, - Мегатрон опустился на одно колено, чтобы посмотреть своему подопечному прямо в окуляры. – Дай мне слово, что больше не будешь так делать. - Как – так? - Так, как ты поступил этой ночью. - Хорошо, - с подозрительной лёгкостью согласился Оптимус. – Так – не буду. - И кристалл "Юные ворны Нейтри, гранд-спарка" отныне у нас под запретом, - продолжил не почуявший подвоха Мегатрон. - Жаль, - скривил губы Оптимус. – Он интересный. - Вот и читай его сам, сколько влезет, а ко мне больше не приставай, договорились? - Ладно, - Оптимус ещё раз погладил игрушку. – А сказку про принца Звёздочку почитаешь? - Это – сколько угодно. - Сейчас? - Сейчас не могу, у меня ещё работы много. - Сейчас! - Оптимус, - Мегз нахмурился и указал в направлении стола, где были свалены учебные датапады спарка. – Работа ждёт не только меня. Оптимус прогнал воздух сквозь вентсистемы и нога за ногу поплёлся к ожидающим его датападам, поглаживая Уголька по спине. В его процессоре зрел новый коварный план. *** Вечером, когда Мегатрон вернулся в свои апартаменты, Оптимус, против всякого вероятия, там отсутствовал. Удивлённый и даже слегка встревоженный, лорд Протектор направился в спарковскую, где, после недолгих поисков, обнаружил сидящего за перезарядной платформой Оптимуса. Золотые прутья, надо сказать, с платформы были уже давно сняты – по настоятельной просьбе самого Оптимуса. Несмотря на то, что он гораздо больше времени проводил на платформе Мегатрона, чем на собственной, подобные ограничительные меры его изрядно смущали. В конце концов, он был уже почти совсем взрослый – по его собственным словам, во всяком случае. Перегнувшись через платформу, Мегатрон обнаружил сидящего в нише Оптимуса. Перед спарком стояла небольшая ёмкость с низкими бортами, на дне которой плескался стандартный энергон, куда Оптимус заботливо тыкал вышитой мордочкой Уголька. Видимо, игрушечный салон прошлого и впрямь делал вещи, рассчитанные на тысячи ворн эксплуатации, потому что Угольку подобное испытание не только не повредило, но даже и как будто пошло на пользу – крошечные искры энергии рассыпались по металлическим нитям, заставляя ярко-синие вышитые окуляры вспыхивать и светиться, будто настоящие. Отмахнувшись от внезапного ощущения, что Уголёк хитро посматривает на него из-за Оптимусова плеча, да ещё и явственно ухмыляется при этом, Мегатрон решительно потеребил спарка за антенну. - А? – Оптимус вздрогнул и прижал игрушку к себе. - Уже поздно, пора офф. Ты здесь будешь перезаряжаться? - Ага. - Точно? Не будешь ко мне в комнату среди ночи ломиться? - Не-а. Мне с Угольком не страшно. - Хм, - Мегатрон с сомнением посмотрел на расшитый чёрный шар. – А про Звёздочку читать будем? - Да!.. - Тогда живо в санитарный отсек и на платформу! - Да, сэр! – Оптимус посадил Уголька на речардж и бросился в указанном направлении. Мегатрон покачал головой и взял игрушку в руку. Игрушки он не понимал. В спаркстве у него их не было, и не особо хотелось – он просто не знал об их существовании. Хотелось жить, есть и перезаряжаться, а мечтать о большем у него в ту пору не было ни сил, ни времени. Теперь же это самое время было безнадёжно упущено, поэтому они так и остались для него тайной за семью шифрами. С другой стороны, он знал, что игрушки необходимы для гармоничного формирования личности спарка – так говорили Рэйзор и Вайтсэнд – а Мегатрон, безусловно, хотел, чтобы Оптимус развивался гармонично. ~Ты такой зануда~ - Что? – Мегатрон вздрогнул и оглянулся. – Оптимус, ты что-то сказал? - Не-а, - Оптимус выскочил из санитарного отсека, на ходу вытирая фейсплет полотенцем, и с разбега запрыгнул на платформу, обнимая сидящего на ней Мегатрона. – Датапад на столе. Боевикон устало провентилировал воздухопроводы, и аккуратно просушил недовольному спарку броню, затем вручил банку с воском. После того, как с гигиеническими процедурами было покончено, Мегатрон укрыл Оптимуса покрывалом и вручил в манипуляторы Уголька. История про приключения принца Звёздочки нравилась почти всем спаркам, и особенно – маленьким сикерам. Оптимус, хотя и не был сикером, сказку тоже очень любил, поэтому Мегатрон за последние два ворна выучил её практически наизусть, но всё равно читал с датапада, потому что там были ещё и картинки. В глубине искры сказка нравилась и ему самому, хотя он бы скорее позволил оторвать себе голову, чем признался в подобном кому бы то ни было. А вдруг его тоже в спаркстве украли у создателей и спрятали на Арене, чтобы они никогда не смогли его найти? Вот только с приёмными создателями, в отличие от принца, ему не повезло. Хотя, если подумать, Рэйзор и Вайтсэнд вполне подходят на эту роль. Шлак, глупость какая... ~И вовсе нет~ - Что? – он замолчал и перевёл окуляры на Оптимуса. - Читай дальше, - сонно потребовал спарк, обнимая свободной рукой его манипулятор. Видимо, сегодняшние занятия политологией утомили его сильнее, чем ему показалось. Быстро дочитав сказку, Мегатрон пригладил антеннки на синем шлеме и осторожно встал с платформы. Тяжело ступая по мягкому покрытию пола, он подошёл к выходу и выключил свет. Окончательно убедившись в том, что спарк крепко перезаряжается, он тихо прикрыл за собой дверь и отправился в свою комнату. Спустя наноклик в полной темноте спарковской вспыхнули два окуляра. - Пора, Уголёк. Рэтчет, наверное, нас уже ждёт. *** Перед тем, как отправиться в перезарядку самому, Мегатрон решил порадовать себя кубиком сверхзаряженного – вроде того, что дарил ему в своё время Рэйзор Эйр, приучая к хорошим вещам. Сверхзаряженное Мегатрон оценил, и даже оставил, в конце концов, свою дивную привычку открывать кубики дентапластинами. Не сразу, но оставил. Лорд Протектор дотронулся до стены рядом с речарджем, и один из составляющих её квадратов с тихим шелестом скользнул в сторону, открывая окулярам его личное сокровище – коллекцию марочного сверхзаряженного, начало которой положил в своё время тот же Рэйзор, и которую теперь успешно продолжал пополнять он сам. Не то, чтобы он так уж увлекался этой разновидностью энергона, считая данное занятие недостойным и разрушительным для боевикона вообще и лидера в частности, но один кубик в декацикл ещё никому не повредил. И, поскольку следующий орн был выходным, в этот вечер Мегатрон мог позволить себе небольшое отступление от правил. Лорд Протектор протянул к кубикам манипулятор... и замер. Очень интересно. Верхняя упаковка кубиков – маленьких, серебристо-фиолетовых, с мерцающими в глубине крошечными молниями энергии – бесследно исчезла. Пустая металлическая ниша с сиротливо поблёскивающей иридиевой табличкой, рассказывающей о том, где, как и когда был произведён данный сорт энергона, безмолвно взывала к справедливости. Автоматически схватив ближайший к нему кубик недорогого сверхзаряженного, Мегатрон распечатал его и осушил в несколько глотков. Закрыл шкафчик. Открыл снова. Сверхзаряженное не появилось. В Высоких Палатах завёлся вор?.. Но кто мог проникнуть в его апартаменты, и забрать целую упаковку бесценного сверхзаряженного, не оставив при этом ни малейшего следа?! Ни даже энергетической подписи? Мегатрон схватил сканер и проверил всё в комнате. Ничего. Не мог же я его в перезарядке выпить? Мегатрон пригасил окуляры и потёр фейсплет рядом с надлинзовым щитком. Или мог? После дня, проведённого в дебатах с сенаторами и вечера с Оптимусом, вполне мог, если подумать. А, может, это Вайтсэнд взяла? Мысль была настолько дикой, что Мегатрон едва не расхохотался, представив, как высокая белая фем с гаечным ключом в манипуляторе крадётся в ночи через его апартаменты с одной-единственной целью – украсть его любимую упаковку сверхзаряженного. И что бы она с ним стала делать после этого? Требовать выкуп в обмен за безопасное возвращение? Сама-то она ничего такого не пьёт. С другой стороны, кто ещё, кроме неё, мог залезть в тайник, не оставив следов?.. Пожав плечами, Мегатрон стиснул пальцы, рассеивая силовое поле, составляющее стенки куба, и отправился в перезарядку. Завтра разберёмся. *** - Вот, - Оптимус вынул из наплечного мешка упаковку кубиков энергона. – Мегатрон их рядом с платформой прятал. Наверное, вкусные. - Какие-то они маленькие, - Рэтчет с сомнением присмотрелся к играющим в фиолетовой глубине крошечным молниям. - Я таких и не видел никогда. - Значит, точно что-то вкусное. Потом выпьем, когда всё готово будет. - А у меня уже всё готово, - Рэтчет взял Оптимуса за руку и подвёл его к отгороженному термоодеялами углу. – Смотри, вот столик. Здесь я положил инструменты – Вайтсэнд на приёме точно так же делает. Тут антикоррозийный раствор, а там – резак для поверхностных операций. Всё, как в госпитале, я хорошо запомнил. - Молодец, медбот. А я центр-комм настроил. Здесь заложены основные ситуационные модели и тренировочные миссии на случай нападения. Глифы немного устарели – это же очень давно было – но, в основном, всё понятно. Уголёк говорит, эти стратегии Леонус сам разработал, - Оптимус подтащил к центр-комму табурет и встал на него, чтобы оказаться на одном уровне с экраном и пультом управления. - А мне можно поиграть? – Рэтчет подтащил второй табурет и залез на него, хотя ему при этом всё равно пришлось встать на кончики стоп, чтобы оказаться на одном уровне с Оптимусом. - Да, конечно, - Оптимус посадил Уголька на пульт управления и включил компьютер. – Надо же, всё работает! Давай, ты будешь за пришельцев, а я за кибертронцев. - А чего это ты – за кибертронцев? – надулся Рэтчет. - Ну, я же Прайм, мне тренироваться надо, - Оптимус посмотрел на расстроенного друга. – Ну... ладно. Давай я буду за пришельцев, хочешь? - Не хочу, - помотал шлемом белый спарк и потёр носовую пластину манипулятором. - Рэтч... – Оптимус дотронулся до узкого белого плеча. – А давай, знаешь, как? Центр-комм будет за пришельцев, а мы с тобой – за кибертронцев! Тогда всё будет правильно! Мы же с тобой как Леонус и Грэйспаркл, верно?.. - Верно, - Рэтчет окинул повеселевшим взглядом экран с мерцающей сеткой координат. – Так будет гораздо веселее! *** Утром, не досчитавшись ещё одной упаковки сверхзаряженного, Мегатрон начал подозрительно коситься на всех обитателей тридцать четвёртого уровня, включая Шоквэйва, хотя только один Праймас знал, как тот употреблял энергон, и употреблял ли вообще. Оптимус крепко перезаряжался в своей комнате до самого завтрака, и, возможно, перезаряжался бы и до обеда, если бы Мегатрон вовремя не сообразил, что на уровне как-то слишком тихо для данного времени орна. Стащив с платформы подопечного, лорд Протектор, не тратя времени на лишние разговоры, закинул его в санитарный отсек и включил холодную воду. Оптимус скривился и захныкал, не в силах активировать оптосенсоры. - Прайм! – раздражённо рыкнул Мегатрон, понимая, что питомец опять провёл его как последнего дрона. Оптимус тут же вскочил и замер по стойке смирно, покачиваясь из стороны в сторону. С выключенными окулярами. - Так, - Мегатрон вытащил Оптимуса из мойки и энергично растёр полотенцем. – Я так понимаю, что предыдущий разговор у нас не задался. Придётся провести очную ставку. Перехватив Оптимуса за пояс, Мегатрон открыл дверь детской. Судя по тому, как обмяк под его рукой сине-красный спарк, он тут же ушёл в подзарядку снова. Уже на пороге боевикон не выдержал и оглянулся – на спарковской платформе, среди складок покрывала сидел Уголёк, и, шарк побери, ухмылялся. Мегатрон потряс шлемом и вышел в коридор. Не успел он дойти до ближайшего поворота, как навстречу ему вышла рассерженная Вайтсэнд, на руке которой покачивался полуактивный Рэтчет. Вот оно, значит, как. Мегатрон остановился. Фем тоже. Оба молча поставили спарков у стены и слегка пошлёпали по фейсплетам, чтобы те пришли в себя. Первым очнулся Оптимус и ткнул друга локтем в бок. - Что? – вспыхнули, наконец, окуляры белого спарка. – В чём дело? - Это я хочу у тебя спросить, в чём дело, - Вайтсэнд сложила на груди манипуляторы. – А ещё мне очень интересно знать, куда ты подевал мой резервный набор инструментов, которым я, может, и не пользуюсь, но который мне дорог как память о старом друге. Он, между прочим, именной, если ты не заметил. - Я? Набор? Где?! – выкатил окуляры Рэтчет. – Не брал я никакого набора!.. - А у меня две упаковки коллекционного сверхзаряженного пропало, - сквозь дентапластины процедил Мегатрон, внезапно понимая, кто мог не оставить в его комнате следов. Тот, чьи сигналы прибор – да и он сам – автоматически распознаёт, как свои, не определяя следов вторжения. – Оптимус?! - Сверхзаряженное? – разлепил, наконец, оптозатворы, Прайм. – Да зачем оно мне?.. А что такое "сверхзаряженное"? - Допустим, - лорд Протектор сложил на груди сервоприводы вслед за фем. – Тогда вопрос номер два – чем вы всю ночь занимались? - Мы были офф, - две пары синих окуляров недоумённо и даже слегка возмущённо уставились на боевикона. – Честное слово!.. - Вы же до сих пор онлайн вернуться не можете! Как такое возможно?! Вы же обычно по выходным нам перезаряжаться нормально не даёте, с утра пораньше по броне прыгаете!.. - Был тяжёлый декацикл, - торжественно произнёс Рэтчет, с трудом удержавшись на ногах, когда его в очередной раз повело в сторону. - Юникроновски тяжёлый, - поддакнул Оптимус, подставляя другу плечо. – Это всё стереометрия. - Она самая, - белый спарк провентилировал воздухопроводы, прикрыв рот ладонью. – Даже не представляю, как другие это учат. - Просто ужас, - согласился Оптимус, опуская голову другу на шлем. – Так сложно... - Так, оба в комнату Оптимуса, живо, - не выдержала Вайтсэнд. – Выпьете энергон – и в перезарядку. Вечером мы вернёмся к этому разговору. Спарки молча отлепились от стены и довольно-таки охотно удалились в предложенном направлении, хотя в обычное время их в перезарядку было и пинками не загнать. Вайтсэнд и Мегатрон переглянулись. - Врут? – неуверенно поинтересовался боевикон. - Ещё как врут, - хмыкнула та. – Но поймать их на этом будет непросто. Они уже научились не оставлять следов. Прошивка, будь она неладна... - Оптимус ночью в Сети не сидел, я проверял, - Мегатрон страдальчески потёр правый надлинзовый щиток. – Где же он был? И куда исчез энергон? Не говоря уже о твоих инструментах. - Существует только один способ проверить, - произнесла Вайтсэнд. – Заодно узнаем, насколько ты хорош в шпионаже. - В смысле? - В самом прямом! Будем брать их тёплыми, на месте преступления. Надеюсь, ты готов к ночи онлайн? - Вполне, - ухмыльнулся лорд Протектор. А Шоквэйву мы ничего не скажем. Незачем. *** После отбоя, без особого удивления встретив заявление Оптимуса, что он снова хочет перезаряжаться в своей комнате, Мегатрон пожелал подопечному спокойной перезарядки и занял стратегический пост за ближайшей переборкой. Джоор спустя, когда все успокоились, и на уровне погас свет, дверь спарковской скользнула в сторону, и в темноте послышались лёгкие шаги. Прижимаясь к стене коридора, Оптимус добрался до апартаментов Вайтсэнд и едва слышно поскрёбся в дверь. Клик спустя оттуда вышел Рэтчет, и оба направились к аварийной лестнице. Стараясь не производить лишнего шума, Мегатрон пошёл вслед за ними. Всё было отлично, пока они не скрылись за дверями заброшенного склада, расположенного тремя уровнями ниже, из которого, насколько ему было известно, других выходов не было. Боевикон резко сдвинул дверь в сторону, включил свет, предвкушая закономерный триумф... и застыл на месте. Склад был пуст. Наверху, почти у самого потолка, зияло вентиляционное отверстие со снятой решёткой, к которому вело несколько стоящих друг на друге контейнеров, по которым так удобно лазить, когда тебе семь ворн и очень хочется спрятаться от взрослых. Искра лорда Протектора замерла и пропустила одну пульсацию. Они могли быть где угодно. - Вайтсэнд, - Мегатрон дотронулся до шлема, активируя внутреннюю связь. – Запускай общий поиск по энергетическим частотам. Я их потерял. *** В этот раз всё пошло не так. Игра оказалась очень интересной – настолько интересной, что они забыли обо всём на свете, в том числе и о времени. Уголёк недовольно посматривал на них со своего почётного места у края монитора, но спаркам было не до него. Если эту игру действительно создавали Леонус и Грейспаркл, они были мастерами своего дела. Ближе к утру они выиграли. Победили злых пришельцев и отстояли родной мир – как и положено настоящим героям прошлого. Трудно сказать, как им это удалось. Быть может, Матрица действительно знала, что делала, когда выбирала Оптимуса, а, может, в компьютере была заложена специальная программа, не позволяющая доводить маленьких Праймов до омывателя – трудно сказать. Так или иначе, своего они добились – запасной командный пункт с резервным госпиталем и тайным складом вооружения был готов, и они только что доказали свою способность держать оборону. Это следовало отметить. - За нашу победу, медбот! – Оптимус распечатал тёмно-фиолетовый кубик и поднял его вверх. – Думаю, мы это заслужили. - А когда мы приведём сюда Сэнди и Мегза? – Рэтчет сделал маленький глоток, и окуляры его удивлённо расширились. – Как... странно. - Но вкусно, - Оптимус быстро прикончил кубик и потянулся за вторым, смакуя привкус играющих на кончике глоссы крошечных молний. – Думаю, на День Праймаса и приведём, зачем раньше времени сюрприз портить? ...На, возьми ещё! Тут много. - Давай – что-то внутри совсем пусто, - Рэтчет погладил себя по животу ладошкой. – А нам не пора возвращаться? - Да ладно, главное до общего подъёма вернуться. Нам же сегодня на учёбу не идти, так что позавтракаем и пойдём ко мне офф. Мы же всё равно целый день у меня в комнате просидели бы, кому какая разница – играем мы там или перезаряжаемся? - Верно, - Рэтчет повеселел и распечатал третий кубик. – Интересно, где Мегз взял такой вкусный энергон? - Не знаю. Странно, почему он его нам не даёт? Он же всегда всем делится. - Может, он хотел его тебе на праздник подарить? - Может быть, - смутился Оптимус. – Шлак... Ну, ладно, теперь уж ничего не сделаешь. Я верну обратно остальные кубики. Только ещё по одному выпьем – и всё. Внезапно Рэтчет икнул и снова схватился за живот. - Ты что? – недоумённо уставился на него Оптимус. - Не знаю. Я как-то странно себя чувствую. - Ой! – маленький Прайм вздрогнул и зажал себе манипулятором рот. – Я тоже... тоже как-то странно. - Я, кажется, больше не хочу этот энергон, - Рэтчет отодвинул от себя наполовину пустой фиолетовый кубик. - И я... *** Потеря нашлась незадолго до рассвета, и Мегатрон в очередной раз порадовался, что не стал поднимать общую тревогу, а обошёлся, так сказать, внутренними силами семьи. Он даже думать боялся о том, какие репрессивные меры мог применить Шоквэйв по отношению к Оптимусу, если бы скандал стал достоянием общественности. Огромный и просторный, по меркам спарков, спуск стал для Мегатрона настоящим испытанием. Вентиляционная шахта явно была рассчитана на ботов средней комплекции, и боевикон спускался вниз ценой ободранной краски на плечах, да и то – лишь потому, что всё вооружение было снято и оставлено на складе под присмотром Вайтсэнд, у которой поместиться в шахту шансов не было в принципе. И уж конечно, отдельным, совершенно замечательным ощущением, оказалось пролезть сквозь вентиляционный люк – второй раз за эту ночь. Этот люк оказался немного теснее предыдущего, всвязи с чем у Мегатрона появилась отличная возможность почувствовать себя киберкотом, который выпил слишком много энергона, будучи в гостях у кибермышей, а потом застрял на выходе из их домика, и бедные мышки целых три орна не могли выйти на улицу, пока он не похудел. Поглощённый собственными ощущениями, Мегатрон не сразу заметил спарков, а когда заметил, понял, что спарки, в свою очередь, поглощены своими собственными ощущениями, и им совершенно неинтересно, что за монстр ломится в их тайное убежище сквозь стену у потолка. Увиденное потрясло его до такой степени, что он мгновенно удвоил усилия и буквально вывалился внутрь, на ходу счищая с брони остатки того, что ещё наноклик назад было вентиляционным люком. - Оптимус, Рэтчет! С вами всё в порядке?! Спарки одновременно подняли на него залитые омывателем синие окуляры и заревели в один голос, мотая головами в знак отрицания. - Праймас, да что же это... вы пили сверхзаряженное? Да как вам вообще в голову такое пришло?! – Мегатрон дотронулся до виска, активируя связь. – Вайтсэнд, срочно подготовь всё, что нужно при остром отравлении сверхзаряженным!!! И... ванну приготовь. Она нам понадобится. Боевикон схватил одно из термоодеял, аккуратной стопкой сложенных на некоем подобии перезарядной платформы в углу помещения, и завернул в него заляпанных собственной отработкой рыдающих спарков. Судя по масштабам катастрофы, маленькие корпуса избавлялись от неподходящего им по возрасту топлива в форсированном режиме – то есть через оба конца топливопровода. Прижав спарков к груди, он шагнул к проёму в стене. ~Мяу ~ - Чтоб тебя, - сквозь дентапластины выругался Мегатрон и схватил свободной рукой сидящего на компьютерной панели Уголька, запихивая его за броню. – Пошли уже. *** - Я не могу в это поверить!!! – воскликнула Вайтсэнд при виде Мегатрона, под руками которого покачивались два заливающихся омывателем грязных спарка. – Хотя почему не могу – очень даже могу. Это же Оптимус и Рэтчет, чего я ожидала?! Пошли в комнату Оптимуса, я там уже всё подготовила. Брийм спустя всхлипывающие спарки, лишённые нижней брони, стояли по колено в мыльном растворе, и, пока Вайтсэнд отмывала их от остатков отработки, Мегатрон сделал снимок. Просто не смог удержаться. Спустя ещё брийм, получившие по три кубика обеззаряженного и по две капсулы антидота, спарки крепко перезаряжались на платформе Оптимуса, укрытые одним одеялом. - Ну, что? – Вайтсэнд взглянула на боевикона. – Посмотрим, что они там устроили? - Шахта очень узкая, - Мегатрон с сомнением уставился на широкий грудной отсек медбота. – Ты уверена? - Уверена, уверена. Пока ты их сюда нёс, я нашла запасной вход. В своё время хозяева комнаты его заварили и подкорректировали схемы Палат, но я нашла первоначальный вариант. Идём. Окольный путь оказался куда длиннее прямого, и только спустя половину джоора они оказались перед едва заметной в стене металлической дверью. Вайтсэнд преобразовала правый манипулятор в лазерный резак, и спустя ещё два брийма они вошли внутрь. - Неплохо, - она окинула взглядом помещение. – Чисто. Толково. А вот и мой набор! Поверить не могу... он всё запомнил! – медбот потрясённо уставилась на небольшой медицинский столик в углу. – И все инструменты правильно разложил... моя умница. Одного не могу понять – к чему вся эта конспирация? - Похоже, они тут устроили что-то вроде последней линии обороны, - Мегатрон мельком изучил высвечивающиеся на экране центр-комма символы. – И, по ходу дела, это она самая и есть. А тут они хотели устроить склад энергона. Очень разумно. К сожалению, как это часто и происходит в подобного рода историях, их погубила любовь к сверхзаряженному. Шучу. Бедный Оптимус, так всё продумать и спалиться из-за какого-то энергона. Не хочется это признавать, но, кажется, я им горжусь. Ими обоими. - Да уж. Только им не говори. - Не буду. *** Когда Оптимус и Рэтчет окончательно пришли в себя, хроно уже показывало вторую половину орна – видимо, сверхзаряженное довольно сильно ударило по их незрелым процессорам. Оптимус откинул одеяло и сел на платформе, потирая кулаком окуляры. Следом за ним вернулся онлайн и Рэтчет, недовольно жмурясь под ярким светом, падающим с потолочных панелей. Как только у спарков с окуляров сошёл постперезарядочный туман, оба испуганно прижались друг к другу и потянули на себя общее покрывало – напротив, совершенно одинаково сложив на грудных панелях сервоприводы, сидели Мегатрон и Вайтсэнд. Они были странным образом похожи в этот момент – не внешностью, но внутренней сутью. Спарки, конечно, таких умных слов не знали, но пугающее сходство заметили. Наконец, Вайтсэнд расцепила руки и встала со стула. Некоторое время она молча осматривала спарков, проверяя остаточное содержание сверхзаряженного в энергонопроводах и функциональное состояние систем в целом. Очевидно, результат осмотра её успокоил, потому что она устало прогнала воздух по вентсистемам и села на край платформы рядом с ними. - Ну, а теперь скажите мне, - произнесла она безо всяких следов гнева в голосе, - зачем вы устроили... всё это? - Мы просто... - Мы хотели... - Мы думали... - Ну?! - Мы хотели сделать вам сюрприз к Дню Праймаса! – выпалил, наконец, Оптимус. – Мы думали, что всё успеем, оставалось совсем чуть-чуть! - Да! – поддержал его Рэтчет. – Мы просто боялись, что если на Кибертрон снова нападут, мы не сможем о вас позаботиться. - Мы хотели, чтобы у нас всех было безопасное место, откуда можно руководить Сопротивлением, - добавил Оптимус. – Мы думали, что будем, как Леонус и Грэйспаркл... - Но Оптимус, - Мегатрон обошёл платформу и присел на неё с другой стороны. – Леонус и Грэйспаркл не руководили Сопротивлением из бункера. Они сражались на передовой, плечом к плечу со своими офицерами и солдатами. - Но... разве их взяли бы? Они же ещё юнглинги были!.. - Оптимус, - Мегатрон взял спарка за синий манипулятор. – Леонус действительно был всего на пять ворн старше, чем ты сейчас, когда его призвала Матрица. И он действительно дружил с медботом по имени Грэйспаркл. Но сериал – это только сериал. В реальности нападение на Кибертрон произошло, когда они оба уже были взрослыми. И они сражались наравне со всеми остальными, как и положено Прайму и его личному медику. А в той комнате, что нашли вы с Рэтчетом, они просто играли, пока были маленькими, как и вы двое. - Значит... значит, всё было зря, - всхлипнул Оптимус. – А мы... мы так старались! - Мы хотели вам что-нибудь подарить к Дню Праймаса! – присоединился к нему Рэтчет. – А то вы всегда нам что-нибудь дарите, а мы вам – ничего! Так нечестно!.. Мегатрон и Вайтсэнд обменялись страдальческими взглядами. - Искорки, вы и не должны нам ничего дарить, - мягко произнесла Вайтсэнд, обнимая обоих спарков разом. – Мы взрослые, а вы – спарки, мы работаем, а вы пока только растёте и учитесь. Когда-нибудь – ещё очень нескоро – наступит время, когда у вас появятся свои спарки, и вы подарите им всё то, что не сумели подарить в своё время нам. Так уж устроен мир, мои милые. Поверьте, нам вполне достаточно видеть радость в ваших окулярах, когда вы получаете подарки от нас. Всему своё время. Однажды придёт и ваше. Не торопитесь. - Если всё так, как ты говоришь, - поднял на неё грустные окуляры Оптимус. – Почему гранд-опи Праймас никогда не дарит мне подарков? - Он дарит, - начала было медбот, - просто... - Нет, - покачал головой маленький Прайм. – Это вы дарите. Или Шоквэйв. Или сенаторы. Праймас знал бы, что на самом деле я хочу киберкотёнка. Наверное, я что-то не так делаю, или плохо себя веду, раз он приходит ко всем спаркам, кроме меня. А, может, это потому, что я Прайм. Я помню... когда-то очень давно, когда я ещё не был Праймом, он приходил ко мне, и приносил отличные подарки. Я, правда, не помню, какие именно, но там точно был киберкотёнок. А в этом ворне он ко мне не придёт, потому что мы заставили вас волноваться. И сюрприза не получилось. Вот... - До дня Активации Праймаса ещё целых два декацикла, - многозначительно произнёс Мегатрон и осторожно уложил Оптимуса обратно на платформу. – Кто знает, что может случиться за это время? На, держи, - он вынул из-за брони Уголька и положил его рядом с головой сине-красного спарка. – Отдыхай. - И ты тоже, - Вайтсэнд дотронулась пальцем до маленького красного шеврона на шлеме Рэтчета. – Завтра вы должны прийти на занятия весёлыми и хорошо отдохнувшими, если не хотите, чтобы Шоквэйв обо всём догадался. - То есть как? – недоумённо произнёс Рэтчет. – Вы нас даже не накажете? Оптимус от всей искры двинул друга локтем в бок. - Накажем, конечно, - произнесла Вайтсэнд, из последних сил сдерживая улыбку. – Собственно, вы уже наказаны. - Как это? - Хотите сказать, что то, что с вами случилось, не было достаточным наказанием? – рыкнул лорд Протектор. – Я могу это исправить. Ты, - он указал пальцем на Рэтчета, - следующие три ротации будешь помогать гранд-дани в госпитале, а ты, - палец указал на Оптимуса, - будешь дополнительно заниматься стратегией и тактикой, раз уж ты у нас такой талантливый. Этого достаточно? Спарки тоскливо посмотрели друг на друга и повесили шлемы. Почти декацикл без привычных игр и развлечений! Но ничего не поделаешь – если бы обо всём, что произошло, узнал Шоквэйв, они бы так легко не отделались. Оптимус прогнал воздух по вентсистемам и свернулся под одеялом, прижимая к себе Уголька и Рэтчета одновременно. Белый спарк обхватил его манипуляторами за пояс и тут же ушёл офф, прислонив шлем к чёрному бархатистому шару. - Братья по оружию, - тихонько фыркнула Вайтсэнд, наклоняясь над платформой, чтобы поцеловать два маленьких шлема. – Защитники вы наши... что бы мы только без вас делали! Мегатрон хотел уже было в свойственной ему едкой манере сказать: "Жили бы себе спокойно в своё удовольствие", да так и замер с открытым ртом. А, действительно, что бы он делал, если бы на свете не было Оптимуса? Выламывал из породы драгоценные кристаллы и энергоновые жилы? Вырывал из брони чужие искры? Разваливался на части сереющим дезактивом среди груды таких же, как он, безымянных мехов Арены?.. Склонившись над платформой, он положил ладонь на синий шлем и долгий наноклик наблюдал, как медленно расцветает улыбка на серебристом фейсплете с едва заметными следами омывателя. Мой. Только мой. Мой маленький Прайм.