***
— Мэй, я дома! — крикнул привычно подросток, чуть только переступил порог новой квартиры, в которую они переехали не так давно. Она была ближе к школе и находилась в более благополучном районе, хотя, с частыми патрулями Паука весь Куинс стал благополучным районом. Питер сбросил кеды в угол и со звоном кинул ключи в тарелку на дверной тумбочке. — Кушать будешь? — спросила тётя кое-как сквозь шумящий блендер, не выходя из кухни. — А что есть? — Томатный суп. Питер деланно скривился. Он ненавидел томаты, а тем более в супе, тем более приготовленные Мэй (не в обиду, но готовит она, мягко говоря, не очень), а особенно шкурки от томатов, от которых его чуть ли не тянуло блевать. Поэтому он лишь отрицательно крикнул, выкинул какой-то лист принесённый со школы в урну под столешницей, что не укрылось зоркого взгляда женщины. Она сразу же оторвалась от готовки, в то время как Питер улизнул в свою комнату. — Что это за бумажка? — снова крикнула, но потом все-таки решила поговорить нормально и пошла за подростком. — Разрешение на экскурсию. — А зачем ты выкинул? — Я не могу завтра, я же говорил, — проныл парень, поняв, что его реплику за ужином на выходных пропустили мимо ушей, — Я заменяю секретаршу Старка. — Вот это новости. Мэй приоткрыла дверь комнаты и взглянула на устало лежащего подростка, что уже скинул рюкзак с толстовкой на стул, который он и так уже вполне успешно использует вместо шкафа. — Всё нормально, — поспешил он её заверить, сильнее вжимаясь в мягкую подушку, — Из-за экскурсии я ничего не пропущу. — Как он вообще нанял подростка на место секретаря? — Я просто заменяю Сьюзан, она приболела, — он перевернулся на живот и повернулся к тёте лицом, — Ну и я пару раз вытаскивал Мистера Старка из лаборатории и несколько раз напоминал о каких-либо мероприятиях раньше Пятницы или Сьюзан. Поэтому, когда она сказала, что не сможет прийти, он сразу попросил меня её заменить, добавив «Очень мало людей на этой планете могут вытерпеть меня целые сутки, но в шаговой доступности сейчас только ты». Мэй устало выдохнула и покачала головой, приложив ладонь ко лбу, отчего её каштановые кудри отошли со лба. — Лучше бы ты пошёл на экскурсию. А где она будет, кстати? — Не знаю, — пожал плечами, — Скорее всего какая-то организация, сейчас у нас семестр профориентации. Но мне это не нужно, — он состроил важную моську, — Ведь у такого крутого меня уже есть планы на будущее. Мэй тихо прыснула в кулак и подошла, поцеловав Питера в лоб и убирая кудри с лица. — Если он даст слишком много работы, я с него шкуру спущу, и не посмотрю на его статус. — Я знаю. И он тоже, — улыбнулся подросток, не скрывая веселье при осознании такой частично смешной заботы и защиты со стороны, казалось бы, хрупкой женщины. Но не дай бог вам недооценить её — хуже будет! — Но оставь это Пеппер. — Только ей, — в последний раз пригладила непослушную прядку к волосам и, разочарованно цокнув, как только она опять вылезла из общего загрива, встала и пошла на выход, — Я всё равно налью тебе небольшую порцию супа! — сказала уже за дверью, заставив Питера заныть и уткнуться лицом в подушку.***
— Это явно новая ступень наших отношений, — не удержался Тони от колкости, будучи одеваемым Питером в выглаженный пиджак. — По-моему, это деградация. Я скатился от «протеже» до «секретарши», — он помог застегнуть пуговицы пиджака, поправляя платок в нагрудном кармане. — Так ты признаешь, что ты мой протеже? — Конечно я признаю, если вы повторяете это мне тридцать раз на дню, — фыркнул Паркер. — Зови меня Тони. — Я не могу звать своего босса по имени, я же просто секретарь, — он затянул галстук сильнее необходимого, от чего Тони кашлянул и тут же принялся ослаблять узел. Подросток отошёл к барной стойке, на которой оставил планшет, который ранее так часто видел в руках Сьюзан, когда она бегала чуть позади Старка на мероприятиях или на работе. Рядом лежала белая гарнитура, которую он надел на левое ухо и проверил его работу. Пятница рассказала про погоду в наушнике и приняла пару примитивных команд, чтобы Питер удостоверился в исправности гаджета. — Итак, нам нужно выехать не более чем через десять минут, иначе опоздаем на самолёт. — В чём смысл личного самолёта, если он не может подождать? — Он уже ждёт нас полчаса, — он что-то сказал в гарнитуру, приложив к ней палец, — Эми с регистратуры сказала, что в здании несколько экскурсионных групп из разных школ и мы рискуем застрять с ними на долгое время, если пересечёмся. — Ясно, — он нервно поправил запонки на рукавах, мысленно завидуя Питеру, что был просто в светлых джинсах, кедах и бордовом свитере. Его-то никто не заставит надеть костюм тройку, он ведь не гений-плейбой-миллиардер-филантроп и может пойти на это мероприятие хоть в шортах..... Ну ладно, он не может пойти в шортах. — А ты уже прижился к этой должности, — Тони не мог не заметить как Питер быстро орудовал полупрозрачным планшетом и гарнитурой, хотя впервые пользовался ею за пределами поля боя. — А? Нет, я тут пасьянс раскладываю, — махнул на планшет, — Я расписание запомнил, — мужчина рассмеялся, а подросток лишь коротко улыбнулся и первым пошёл к лифту. Уже в кабинке Старк пресёк нажатие на цифру «один» и вместо этого выбрал седьмой этаж под недоумевающий взгляд секретаря, но тот промолчал и так же молча последовал за ним вглубь коридора. Мужчина ловко маневрировал меж снующих туда-сюда работников, что не замечали его, низко опустив головы в отчёты и нервно грызя кончик карандаша. Он подошёл к стойке, за которой сидела девушка. Она что-то прощебетала улыбнувшись, и через минуту один из работников принёс ему, очевидно, сделанный заранее заказ. — Что это? — парень принял коробочку от наставника и открыл. Внутри лежал красный шёлковый платок, в цвет галстука Тони, что уже вынимал другой из нагрудного кармана, — Серьёзно? У нас и так нет времени, а ты решил поменять платочек? — И что такого? Питер скрыл свою злобу за цоканием языка и буквально впихнул платок треугольником в карман. — Не мешок с картошкой обрабатываешь, — прошипел Тони. Питер фыркнул и поправил его платок, заодно и галстук. — Мы можем идти, Мистер Старк? — Боже, как меня это бесит, — он показательно закатил глаза и засунул руки в карманы брюк. — Пиджак помнёшь, — мужчина снова закатил глаза, но таки вытащил руки и пошёл вперёд, почему-то, к дальним лифтам. Когда они пересекали коридор со стеклянными лабораториями, где-то сбоку послышался девичий визг и восхищённый возглас. Тони остановился, ухмыльнулся, глядя на толпу подростков во главе с учителем и экскурсоводом-блондинкой в белом халате, что улыбалась, глядя на него. — Мистер Старк, не хотите дать автографы детям? — Всенепременно, — в этот момент ему в спину врезался Паркер, так как он был полностью погружен в планшет, печатая пилоту, чтобы он подождал ещё немного. — Боже мой, Мистер Старк, — он стал потирать несильно ушибленный лоб и поднял на него взгляд, — Опять посылка? — Дети хотят немного внимания, — он улыбнулся, махнув головой в сторону группы. Питер знал эту улыбку, он уже всех их отличает друг от друга. Тот улыбался издевательски, будто его секретный план сработал идеально. Это его насторожило. — Кто я такой, чтобы отказывать им? — У нас нет времени. Мы должны выехать через четыре минуты. Его чуткий слух уловил перешëптывания группы и разочарованные вздохи, чем немного покоробили его сердце. Он не мог отнимать у детей потенциальную встречу с кумиром. Но затем, он отчётливо услышал тихое (но не для него) и шокированное «Паркер?!». Он не успел обратить на это внимание, так как мужчина уже начал плести свои словестные сети. — Вот видишь! Ты расстроил детишек. Можешь ли ты взять ответственность за их горе? Я думал твоя цель состоит в другом. Питер раздражëнно скрестил руки и смотрел Старку прямо в глаза добрых десять секунд. Тот лишь потешался над своим подопечным. — Разве тебе жалко? Это- — Ладно, — перебил его Питер, зажмурил глаза и стал разминать переносицу. Слегка коснувшись гарнитуры, он начал говорить: — Эми, скажи Брандту не ждать нас. И отправь его в отгул на сегодня, он явно заслужил. Тони довольно хмыкнул и повернулся к детям, которые тут же накинулись на него, прося фото или автограф. Один мальчик отошёл от группы и со счастливым лицом пошёл к Питеру, что уже, кажется, вызывал вертолёт. Тони не мог не заметить как ребёнок просиял, увидев его, и быстро сделал с ним очень странное рукопожатие. От столь увлекательного зрелища его , конечно, отвлекли. — Хэй, Нед! Не знал, что экскурсия сюда. — Нам говорили, — Нед закатил глаза, — Тебя не было. Что ты вообще делаешь? — А, я тут- — Да, Паркер, — раздался недалеко знакомый голос Флеша, только что подошедшего с парой дружков, — Что ты, блядь, тут делаешь? — Я работаю, — ответил он нахмурившись и тряхнув в воздухе планшетом. — О да-а, я вижу, — протянул Томпсон самодовольно, вскинув голову, — Кому ты отсосал за эту должность? — Во-первых, я не секретарь, а просто заменяю его. Во-вторых, — он шагнул вперёд, приблизившись к опоненту, — Захлопнись уже. Хоть его сердце и стучало в ушах от страха, но чаша его терпения просто переполнилась. Более того, он никогда не мог терпеть оскорбления близких, а это была явно нападка в сторону его наставника. — Да ладно, Паркер, — он улыбнулся, наклонив голову, — Зубки появились вместе с работой? — Юджин, отвали, по хорошему тебе говорю. — А то что? — Флэш еще немного приблизился, — Что ты мне сделаешь? Ударишь? Или побежишь к своей мамочке плакать под юбку? А ой... Этого хватило. Питер только занëс руку для замаха, но Нэд тут же его остановил. — Пит, не надо. Оставь его. Питер посмотрел на друга, нахмурился и быстро зашагал от них в сторону. Облокотившись у стены, Питер тяжело выдохнул. — Томпсон просто придурок, — Нед снова подошëл и ободряюще его похлопал по плечу, — Забей. — Всё в порядке, честно, — поднял голову и посмотрел на друга, — Иди автограф возьми. Я знаю, ты хочешь. Лидс буквально засветился от счастья и, кивнув, пошёл к остальной группе. Не прошло и десяти минут блаженного спокойствия, прежде чем над ним снова нависла тень. — Пит, я проведу им экскурсию? Тони, мать его, Старк спрашивал его разрешения. Но Питеру либо не пришло осознание этого факта, либо он слишком сильно погрузился в работу, поэтому лишь вскинул голову, нахмурив брови. — Нет. — Ну Пи-итер. — У нас нет времени, Мистер Старк, вертолёт уже прибыл. — Ты что, обидишь детишек? — махнул рукой на толпу огорченных подростков за его спиной, даже не поворачиваясь. — Они мои ровесники, какие дети? — Ты сейчас секретарь, а не школьник. — У нас всё равно нет времени. И с чего ты вдруг решил провести экскурсию? — недоверчиво прищурил глаза, скрестив руки на груди. — Ну, знаешь, — сделал круговое движение ладонью в воздухе, — Просветление детских умов, реклама стажировки и всё такое. Плюс это здание лучше меня никто не знает. — Подождите ещë чуть-чуть, — сказал он в гарнитуру и вернулся к разговору, — Пилот ждёт. — Я — Тони Старк и я делаю что хочу, и сейчас я хочу побыть экскурсоводом, — своим резким тоном он словно поставил точку в данном споре, — Отмени встречу, мы не успеем. — Встречу с президентом?! — прикрикнул он от возмущения, привлекая лишнее внимание школьников, которых уже пытались увести на следующий этаж. — Ой, да ладно. — Третий раз?! Ну уж нет, Мистер Старк. Я найду способ доставить вас в Вашингтон чего бы мне это не стоило. — Телепорт? — насмешливо фыркнул Старк. — Да. В третьем Г блоке как раз экспериментальный есть. — Хочешь чтобы на встречу прибыла жижа, сделанная из меня? — Главное, что ты там будешь, — прижал ладонь к гарнитуре и отменил посадку вертолёта, извинившись раза три, — Можешь подработать, я приду через полчаса, — крикнул он вдогонку уходящему Старку в сторону замерших школьников. — Ага. Удачи с телепортом! — махнул ладонью на прощание. Питер лишь фыркнул и развернулся, уходя прочь, в сторону лифтов. У него уже был план.***
Старк был доволен своей выходкой, о чём пожалел через десять минут. Он просто хотел не пойти на встречу с политиками под любым предлогом, но Паркер упёрся как баран, не желая отменять мероприятие. Тони рассказывал слишком восторженным подросткам о своей башне отвечая на вопросы, которые, в основном, касались либо Мстителей, либо Железного человека. Они явно не имели интереса к новейшим изобретениям компании, зато он было повышено к его собственной персоне, что одновременно льстило и огорчало. Он ещë не разобрался. Несмотря на то, что группа состояла из, преимущественно, сверстников Питера, они были намного приставучее его самого и в разы глупее (если Паркер спросит, Старк никогда не говорил этого). Уже через пять минут мужчине хотелось уйти, через десять — сбежать, а через полчаса он молился о вторжении в Нью-Йорк очередной инопланетной расы с очевидными планами захвата планеты. Вскоре мужчина уже просто говорил всякую научную ахинею, показывая на экспонаты, наблюдая за тем, как подростки кивают головами, притворяясь что всё понимают. Он ходил с ними близко, ненароком клал кому-нибудь на плечо руку, что-то говорил девочкам, наклонившись на один уровень, заставляя их дико смущаться и краснеть как помидоры. Одним словом — развлекался как мог. Когда уже прошло невыносимо много времени, он всерьёз стал подумывать о том, чтобы сигануть в окно. Взглянув на часы, Тони не сдержал разочарованного выдоха. Прошло 33 минуты. Блять. На очередном этаже из-за угла, к которому они направлялись, вышел Питер. Он был спокоен, но завидев группу, странно улыбнулся помахав рукой. — Ну что, Мистер Паркер, — сказал Тони усмехаясь, — Изобрели телепорт? — Конечно, Мистер Старк, — он вновь подозрительно улыбнулся, что очень не понравилось мужчине. Чувство как в покере, когда осознаёшь, что у противника карты очень крупные и тебе никак не выйти из игры победителем. Из-за поворота вышел «телепорт» Паркера, остановившись рядом с ним и хмуро смотря на миллиардера. — Этот колдун?! — искренне возмутился Тони, указывая ладонью на Стрэнджа. — Я Верховный маг, прошу заметить. — Ага, со своими дрянными фокусами, — повернулся к секретарю, — Как ты его вообще уговорил? — Нанял дорогую строительную бригаду, которая обещала в самые кратчайшие сроки отремонтировать крышу Лондонского храма, — пожал плечами, — Ну ещё пришлось признать, что мороженое с Железным человеком приторное. Тони возмущённо открыл рот, приложив ладонь к месту бывшего реактора. — Зато теперь вы успеете на встречу. Не правда ли, это прекрасно, Мистер Старк? — самодовольно улыбнулся, копируя дерзкую ухмылку самого Тони, — А что случи-и-илось, Мистер Старк? — Питер театрально заволновался, склонив голову набок, — Неужто вы не рады? Вы сможете бесплатно поработать экскурсоводом для кучки подростков и успеете на встречу с правительством. Это ли не прекрасно! — у Тони от такого нахальства протеже стал дёргаться глаз, а зубы стираться в крошку, — Или вы хотели прикрыться экскурсией, чтобы не идти на встречу? Ой, да что я говорю, конечно же нет! Вы же не будете придумывать такой примитивный и глупый план, не так ли? — помахал свободной ладонью в воздухе. — Паркер, прекрати паясничать, — краем глаза он заметил мага, что довольно улыбался неподалёку, одними губами прошептав: «Он тебя уел». — У нас есть целых сорок минут на остаток экскурсии, и мы даже походим с вами, — Питер заблокировал планшет и прошёл в конец строя, подальше от Тони. Маг поплёлся за ним. — Итак, дальше у нас отдел стажёров-разработчиков, — крикнул Старк раздражённо и зашагал дальше по коридору, — Ничего не трогать, со стажёрами не разговаривать — они дëрганые как не знай кто. — А вы нанимаете стажёров среди школьников? — спросил кто-то из толпы, но Тони даже не обернулся на голос. — Смотря в какой отдел и смотря что за человек. Кофе таскать и бумажки складывать — возможно, лаборантом тоже может быть. В отдел разработок только после окончания института. Но если человек смышлёный, найду куда пристроить. — Зависит от случая? — спросила беловолосая девочка, шагающая поблизости. — Именно. Мужчина провёл пропуском, встроенным в часы, по считывающему прибору у дверей и они разъехались в стороны. Толпа гурьбой завалилась следом и застыла в изумлении, глядя на снующих туда-сюда молодых людей в белых халатах с приборами и бумагами в руках. В этой лаборатории кипела жизнь: что-то бурлило в колбах на одном столе, какие-то роботы проезжали у их ног, в тренировочном зале раздавались хлопки очередного сгоревшего проекта и мат его изобретателя. Сказка, а не работа. — Здесь работают более выдающиеся стажёры, которым доверили оборудование. Если они создадут стоящий проект, то их могут зачислить на полную ставку. Есть стажёры-ученики, закреплённые за наиболее опытными учёными. Обычно они помогают в мелких делах и перенимают их опыт. — У вас есть такой стажёр? — Есть один. Мелкий, вредный до невозможности, так ещё и не уважает старших. — Тогда зачем вы его терпите? — А не знаю! Вот уволю и всё, зря только деньги плачу. — Вы мне не платите! — послышался возмущенный голос Паркера с задних рядов. — Было бы странно, если бы я платил за это! Я же учу тебя. А вообще то, что я говорил про тебя до этого, тебя ни капли не смутило? — Вся учеба заключается в том, что я готовлю вам еду и слежу за тем, чтобы вы не сдохли в лаборатории от очередной «мега идеи» и «Паркер, это важнее сна». — Ой, да когда такое было то? — Позавчера, когда вы решили вмонтировать Дубине дополнительные конечности. — Возможно… — И вы два дня сидели на одном кофе и пончиках. Удивляюсь, как ещё не приходилось переделывать костюм в области живота, — раздались удивленные вздохи школьников. — Если понадобится, ты и будешь его переделывать. — Вы что, я же на «стажировке», — показал кавычки в воздухе, — Только оладьи научился готовить. Лицо Тони резко вытянулось и он щёлкнул пальцами. — Научить Дубину готовить! — радостно воскликнул он, а Питер лишь сделал «фэйспалм», — Надо срочно заняться этим. Лиз, экскурсия снова на вас, — девушка лишь улыбнувшись кивнула и проводила босса взглядом, зазывая школьников к себе. Тони, загоревшись идеей, проскочил мимо детей и направился к выходу, когда его протеже/стажёр/секретарь/мелкий говнюк схватил за рукав пиджака и потянул на себя. — У вас экскурсия, Мистер Старк. — Ты мне подал отличную идею, Паркер! Я все думал, что можно всучить в эти четыре лишние конечности — Четыре?! Когда я был в лаборатории в последний раз, их было две. — Это было когда ещё! — Вчера. — Ну вот, — состроил обиженное лицо, — Пошли лучше учить Дубину готовить, чем идти на скучное собрание. — Я бы с радостью, Мистер Старк, — покачал головой, — Но Пеппер мне голову открутит, а мне ещё с Морган в выходные в парк идти. — Какой ты ответственный, — закатил глаза, поправив смятые манжеты рубашки, — Но в лаборатории всяко лучше чем, — он бегло оглянулся на школьников, что усиленно делали вид что не слушают их разговор, а сосредоточены на рассказе экскурсовода, — Чем здесь. — Вы правы, — устало выдохнул, поправляя волосы, — Но на встрече будет ещë лучше, мистер Старк! Только представьте: куча стариков будут отчитывать вас как маленького мальчика за ущерб прошлой миссии и в очередной раз говорить какую опасность вы несëте для мира. Я даже вам завидую, эх, — он смахнул несуществующие слезы, — Стивен, давай. Не успел Тони и слова сказать, как рядом возник портал и проехал вокруг него, перемещая прямо к белому дому. — Это все что от меня требуется? — спросил маг. — Заберëшь нас пожалуйста через несколько часов? Я напишу тебе. — Хорошо. Из ещë не закрывшегося портала показался злой Старк, явно намереваясь вернуться обратно. Только вот Питер начал пихать его в противоположную сторону. — Спасибо, Стрэндж! Жди сообщения. Он затолкнул мужчину обратно и сам исчез в портале, что сразу же закрылся. Доктор тяжело выдохнул и прикрыл глаза. Чем он вообще занимается?***
Вечерело. На улице уже зажглись фонари, а уставшие люди спешили домой с работы. Приближающийся дождь заставлял их идти быстрее, и поэтому с высоты пентхауса они были еще больше похожи на муравьёв. Вирджиния наслаждалась чаем после ужина и разглядывала улицу, пока на этаж не приехал лифт, отвлекая еë от столь важного занятия. — Пеппер, это точно дьявол! — заныл Тони как только зашëл на кухню. — Здравствуйте, миссис Старк! — в отличии от своего наставника, Питер прямо-таки излучал радость и счастье, — Это пепперони? Можно кусочек? Умираю с голода. — Привет, Пит. Конечно бери, чай будешь? Ты наверное так устал. — Буду. На самом деле очень устал, даже после сражений с инопланетянами я не чувствовал себя настолько вымотаным как сейчас. — И как все прошло? — Он попытался уйти от обязанностей самым глупым планом, который я лицезрел в своей жизни, — девушка прыснула, а Старк лишь нахмурился. — Меня тут вообще по вашему нет? — Ой, Тони, — картинно удивилась Пеппер, — Когда ты пришëл? Я не заметила. — Как будто я и так не настрадался за сегодня, — он с картинным вздохом опустился на стул. — Очень настрадались. За ваши сегодняшние подвиги я даже вас награжу, — Питер вышел с кухни и вернулся через пару минут с важным лицом, вложил что-то в ладонь Старку — Вот, это вам. Тони с непроницаемым выражением лица смотрел на шоколадную медальку в своей руке. Его тут явно не ценят…