Опасные игрушки изменившегося мира

      Первую часть пути они проделали на быстром курьерском судне, потом пришлось пересесть на обычное, но в этот раз дорога была совсем другой — Камил был не один. И он не направлялся в опасную неизвестность, а возвращался туда, куда его хотелось вернуться. И в это раз в лагере на острове (в этот раз другом, но без особых отличий) ждать пришлось не долго — их забрали через несколько часов.       Камил был удивлен — впервые в жизни он был так рад вернуться в какое-то место. Пока он шагал по пристани люди, многих из которых он знал в лицо, приветствовали его, кто-то успел хлопнуть по плечу и предложить вместе поужинать или сыграть в кости. А потом перед ним возник один из членов команды: — Аннора хочет видеть тебя прямо сейчас. — Девушка ждала его в одной из комнат, которые использовали для отдыха те, кто работал в на пристани, стоящий на входе мужчина получил указание пропустить только Камила (хотя в это время дня в комнате почти никто не не нуждался.       Когда он перешагнул порог, то сразу увидел Аннору, ни капли не изменившуюся за время его отсутствия. Однако, к удивлению мужчины, девушка, вместо приветствия, быстро шагнула вперед и крепко обняла его за шею, заставив немного нагнуться и коснувшись на пару секунд щекой его плеча. — Как я рада что ты цел. Не представляешь, сколько раз я пожалела о том, что втянула тебя в это. — Наконец она отпустила немного растерявшегося мужчину и указала на стол с придвинутыми к нему двумя креслами. Аннора налила в стакан уже знакомый кисловатый напиток и пододвинула собеседнику. — Садись. Я знаю, что ты сделал все блестяще, но расскажи мне все детально. — Камил сделал как она хотела, стараясь не упустить ни одной детали. Аннор слушала внимательно, никак не комментируя, но Камил был уверен что она удовлетворена, особенно его приобретенной репутацией среди наемников, наверняка уже прикидывая как это можно использовать. И не было ли это частью изначального плана? Очередная партия в церко… Закончив рассказ, Камил прямо спросил: — Я так понял, мы наделали немало шума? И это не всем понравилось. — Аннора не стала отрицать: — Да, не каждый день предприятие крупнейшего торговца миррой в регионе целиком взлетает на воздух. Скажу честно, если бы я заранее не предприняла шаги чтобы смягчить удар и на мою сторону не встал бы очень важный человек, меня могли бы запросто придать самосуду. Шум поднялся там знатный. Но не волнуйся, все самое опасное уже позади. К тому же к тебе никаких претензий нет. Особенно если учесть как блестяще ты и «Охотники» все провернули — те, кто не знают, до сих пор теряются в догадках кто это сделал. Скажу честно, я ожидала худшего. А теперь слушай свое следующее задание — три следующих дня ты должен посвятить себе и только себе, не забивай себе голову больше ничем и ни в чем себе не отказывай — прими горячую ванну, попроси приготовить что-нибудь экзотическое, выпей чего-нибудь поинтересней. Все расходы за мной. — Видя, что Камил хочет возразить, она прервала его, подняв руку: — Не надо. Я и так потребовала от тебя больше, чем имела право. Я просто хочу чтобы ты набрался сил и забыл то, через что прошел.       История получила продолжение через восемь дней. Аннора лично разыскала Камила, дождавшись когда тот останется один. Она сразу перешла к делу: — Завтра мы должны все это закончить. — Камил сразу понял о чем она и ему это не понравилось: — Я думаю ты прекрасно справишься сама, — холодно произнес он, но Аннора не собиралась отступать: — Тебе ничего не придется делать… — Камил почувствовал, что начинает злиться: — Послушай, я уже рисковал свой шеей чтобы притащить его к тебе, ничего при этом не спрашивая. Что тебе еще от меня нужно? Мне совершенно не интересно, что ты собираешься делать. — Он повернулся чтобы уйти, даже если бы это стало концом его карьеры тут, но Аннора удержала его за плечо, напомнив что для женщины у нее сильные руки, а потом, не отпуская, преградила путь: — Выслушай меня. Прежде всего пойми — мне тоже нелегко и мне нужно чтобы рядом были те, кому я могу доверять, а ты в последнее время не раз доказывал мне, что порой тебе я могу доверять больше, чем себе. А еще — ты хотел получить ответы, а там ты получишь их все. — Несколько секунд они буравили друг друга взглядами и Камил нехотя уступил, проклиная про себя тот день, когда с ней связался. Однако девушка все еще не отпускала его. — У меня еще одна просьба: дай мне слово, что чтобы там ни происходило, ты не вмешаешься. — Делай что хочешь, — буркнул Камил. — Завтра я пришлю за тобой.       Спал мужчина этой ночью плохо — воображение некстати рисовало что может вытворить мстительница. На следующий день, во второй половине, к нему подошли два члена экипажа, сказав что они от Анноры. Погода снаружи была под стать событиям — пасмурная и холодная. До нужного места — одного из многочисленных островков, что скрывали собой убежище, они добрались на шлюпке. Островок был неровным и скалистым, вряд ли тут можно было поселиться. По едва заметной тропинке они добрались до трещины в скале и нырнули ее. Проход быстро расширялся и вскоре Камил оказался в довольно просторной естественной пещере, пол которой был покрыт чистым песком. Пещера была ярко освещена факелами, крепежа которых были ввинчены в стены. Здесь уже собралось человек десять, и Камил был уверен что Селвина здесь нет — Аннора оберегала своего питомца от таких вещей. Сама девушка сразу шагнула к нему — выглядела она непривычно — вместо ее обычного плаща или куртки на ней была популярная в Унии одежда — плащ с утяжеленными полами, длинными рукавами, которые скрывали бы руки, если бы не были перетянуты особыми ремешками, высоким воротником, который можно было натянуть на нос. Похоже под плащом были наплечники, потому что фигура Анноры сейчас казалась чуть массивней, ткань не стесняла движений, а темно-серый цвет выглядел мрачно. — Все здесь, — произнесла Аннора, Камил понял что она взволновала только потому, что уже хорошо знал ее, по-крайней мере, он думал, что знал. — Надень, — Аннора протянула ему маску вроде той, что носила сама на корабле, только без дыхательной маски и очков. — Предвосхищая вопрос, она пояснила: — Я хочу чтобы было видно только мое лицо. — Камил посмотрел на остальных — кто-то был в капюшоне, у кого-то лицо замотано шарфом, кто-то в похожей маске. Благодаря разнообразию, это хотя бы не выглядело как сборище демонопоклонников. Вздохнув Камил натянул маску. — Встань здесь и не двигайся и ничего не говори, — Аннора указала на место рядом с тем, где стояла. — Пора. — Человек, стоящий у другого прохода, вышел и почти сразу вернулся, а за ним в зал вошли еще двое — высоченные и широкие как шкафы, волоча под руки третьего — того самого человека, которого сумел захватить Камил. Камил с интересом посмотрел на пленника. Тот конечно осунулся и оброс щетиной, портивший усы, но это в его положении было нормально, а так непохоже было чтобы с ним плохо обращались — Аннора не стала опускаться чтобы издеваться над тем, кому она уже вынесла приговор. Пленника даже переодели в простую, но приличную одежду. Глаза мужчины были плотно завязаны черной повязкой. Аннора помедлила, затем шагнула вперед и двумя руками сняла повязку бросив ее на песок и чуть отступила назад. Пленник моргнул от света, но сразу же увидел стоящую перед ним женщину и вздрогнул явно узнав ее. — Здравствуй, давно это было, — негромко произнесла Аннора. Голос у пленника был глухим и чуть хриплым, только непонятно, всегда или именно сейчас, от волнения? Помедлив секунду, толстяк произнес: — Аннора?! Это ты? Но, поче… — Он не смог закончить, потому что девушка ударила его по лицу обратной стороной затянутой в кожаную перчатку ладони, явно намеренно выбрав ту сторону, что пострадала от удара Камила — гематома еще не прошла полностью. Голова мужчины дернулась в сторону — Аннора не сдерживалась. — Не изображай невинность, старик. Я все знаю. Как только я заподозрила тебя, дальше все оказалось делом времени и вот этого. — Она показала синюю жемчужину, которую прятала во второй руке. — Думал ты один их любишь? Я подкупила кого следует и тебя сдали с потрохами. — Аннора щелчком отправила жемчужину прямо в лоб мужчине и тот вздрогнул, словно бы девушка бросила в него булыжником. — Мне даже удалось получить копию твоего последнего письма. Процитировать, как ты торгуешься с Командором по поводу местонахождения поставки после моего последнего запроса? — Пленник побледнел, похоже до него только сейчас дошло в каком бедственном положении он оказался — перед ним были не грабители или вымогатели, а человек, который не прощал предательства. Он все же сделал попытку оправдаться: — Послушай Аннора, я понимаю что ты зла, но ведь мы с твоим…. — В этот раз девушка прервала его еще более грубым образом — она схватила его за горло обеими руками. — Не смей даже говорить о нем. Кем ты был, пока отец тебя не нашел? Бродячим торговцем, который едва сводил концы с концами. Он буквально засыпал тебя миррой и потом не раз делился перспективными месторождениями. Я хорошо помню, как ты перед ним заискивал, как называл другом… Как я играла у тебя в новеньком кабинете… И взамен отец попросил у тебя только одного — обеспечивать «Изыскатель» миррой, чтобы мы могли путешествовать свободно. — Аннора говорила негромко, голос звучал ровно, но те, кто ее знал, понимали, что девушка близка к бешенству. Ее длинные сильные пальцы продолжали сжимать шею хрипящего пленника, держащие того люди даже не дрогнули. Камил подумал, что еще немного и его нанимательница просто удавит своего обидчика, но девушке хватило силы воли успокоиться и разжать руки. Она отступила назад, безразлично глядя на хватавшего воздух ртом предателя. — Я была дурой, не видя очевидного. Это ведь так просто: зная место, где мы осуществляем заправку, расход топлива и крейсерскую скорость корабля, можно расчертить на карте круг, в пределах которого мы будем. Да это большое пространство, но, владея подробной картой, с подходящими для большого корабля маршрутами, умея анализировать и обладая ресурсами Унии, задача вполне выполнимая — возможно Небо было на нашей стороне и им не хватало буквально часов чтобы настигнуть нас. А я еще удивлялась — почему нас не нашли там, где мы были особенно уязвимы? Да потому что я решила воспользоваться подвернувшейся возможностью сэкономить жемчуг и время, достав топливо в другом месте. А что самое страшное — сделка с тобой была частью наследия моего отца, а я никогда не сомневалась в его решениях. До этого момента. Про это мы знали только мы с отцом, я никому не рассказывала, даже своему заместителю… чтобы, если что-то пойдет не так, защитить тебя — неблагодарная ты мразь! Из-за тебя я потеряла человека, которого любила как второго отца!!! — Нервы Анноры не выдержали и она перешла на крик. Было ясно что в этот момент она очень хотела снова ударить пленника и скорее всего не один раз. Однако усилием воли девушка сдержалась и смогла успокоиться. — Насколько же сильна жадность в человеке… Ты богат, но захотел стать еще богаче. И зачем? У тебя даже нет детей, а с собой ты точно ничего не возьмешь, кроме своих черных дел. — Глаза Анноры стали похожи на изумрудный лед. — Хватит разговоров, я сказала все, что хотела. — Медленно погрузив правую руку под полу плаща, Аннора вытащила кинжал с коротким, но широким и тяжелым лезвием, не ее обычный. Оружие выглядело совсем новым, свет факелов играл на полированном, без единой царапинки, лезвии. Увидев кинжал, пленник дернулся, но его легко удержали. Камилу понадобилось сделать над собой усилие, чтобы не отвернуться. Но Аннора не стала приближаться, помедлив, она опустила руку с оружием. — Как бы мне хотелось вскрыть тебя от брюха до горла, я не хочу чтобы обо мне думали, что я убиваю беззащитных стариков. В отличие от тебя у меня есть честь и достоинство, поэтому я дам тебе один маленький шанс. — Говоря, он отстегнула ремень на левом рукаве и сунул кинжал в него, очевидно как-то там закрепив, ремень она снова затягивать не стала. Аннора умела двигаться очень быстро, когда ей было нужно — резко приблизившись, она схватила теперь уже бывшего торговца за грудки (державшие сразу же отпустили его) и рванула на себя и в сторону, швырнув затем с такой силой, что не ожидавший этого толстяк покатился по песку. Пещера в этом месте создавала неровный ход, похожий на широкий коридор, заканчивающийся стеной. Аннора сдвинулась, теперь их с торговцем разделяли шагов пятнадцать. — Вставай. — Голос девушки прозвучал как щелчок кнута, она уже успела вернуть в руку кинжал. Ошарашенный торговец медлил и она повторила приказ. Наконец тот неловко поднялся встревоженно озираясь. — Слушай внимательно, потому что скажу я это только один раз. — Девушка провела на полу линию носком сапога, потом перешагнула ее. — Вот черта, за ней — жизнь и свобода. На что ты готов ради них? Но учти, как только ты сделаешь хотя бы один шаг, я тоже начну действовать. «Что она творит?! Совсем одурела от жажды мести?» — подумал Камил. Аннора между тем повысила голос: — Слушайте все. Если вы хотя бы каплю уважаете меня, то выполните мою просьбу: что бы ни случилось, если этот человек перейдет черту, то вы доставите его туда, куда он скажет. Без подвохов. Без обмана. — Никто ей не возражал. Аннора полностью сосредоточилась на пленнике, было видно что она напряглась, кинжал чуть-чуть подрагивал в ее руке. Торговец не двигался — он знал, что она сдержит слово, но также знал что его противница молодая, быстрая и обученная с детства, а главное — очень хочет его убить. В напряженном ожидании прошло чуть больше минуты, наконец девушка раздраженно произнесла: — Я знала что ты трус, но чтобы настолько… Ладно, в память о былом, я сделаю тебе еще один подарок. Стой на месте, пока я не скажу, иначе я прикажу сломать тебе ноги, а потом мы начнем заново. — Аннора подошла к стоящему в нескольких шагах от него человеку, откинула полу его плаща и отцепила от пояса короткий широкий обоюдоострый клинок, используемый в ближнем бою. Девушка чуть вытащила его из ножен и кивнула: — Сойдет. — Камил понял что она задумала и уже хотел вмешаться, наплевав на все обещания, однако Аннора, словно бы что-то почувствовав, посмотрела на него и что-то в ее взгляде заставило замереть на месте. Девушка посмотрела на своего врага: — Не надейся, в руки я тебе его не дам — я не так глупа. И у нас ведь не дуэль. Но мы можем сделать вот так… — не выпуская свою добычу из вида, Аннора приблизилась к стене слева от себя и легко засунула ножны с мечом в трещину в скале, примерно на равном расстоянии от и от нее и от торговца, чуть выдвинув клинок из ножен, а затем вернулась и замерла на прежнем месте. Пленник все еще медлил — он должен был понимать, что короткий меч даст ему преимущество, но позволит ли Аннора ему его взять? Да и даже всего лишь с кинжалом она очень опасна. Камил не замечал, что кусает губы под маской — ему все это не нравилось: Аннора сама предупреждала, что такие люди опасны, когда их загнали в угол, так зачем она играет с ним? Девушка между тем продолжала осыпать своего врага оскорблениями, называя трусом, ничтожеством, слизняком и скотиной, идущей на бойню, и предлагала сделать хотя бы что-то. Говоря, она все время меняла хват на кинжале и все понимали, когда ей надоест ждать, они либо метнет кинжал с убийственной точностью, либо просто набросится на торговца и изрежет. Наконец, когда напряжение в пещере достигло пика, Аннора неожиданно опустила руку, держа кинжал двумя пальцами и с отвращением произнесла: — Ты настолько жалок, что мне даже расхотелось делать это самой. Есть желающие? — Она немного повернула голову… С быстротой отчаяния торговец рванул вперед, молниеносно вырвал меч из ножен, и замахнулся для удара. Камил дернулся к ним, но не успел — все закончилось мгновенно… Хлопок в пещере прозвучал очень громко. Никто даже не успел разглядеть оружие, припавшая на колено девушка уже поднималась, опуская левую руку. В воздухе стоял солоноватый запах. Меч упал на песок, торговец отшатнулся, глядя на то, что осталось от его правой руки — тяжелая пуля с близкого расстояния снесла пальцы и разворотила конечность до самого плеча, из разорванной артерии хлестала кровь. Мужчина упал на колени и начал заваливаться вперед, но Аннора уже была рядом — она удержала его, зашла за спину, и одним движением перерезала горло — это просто ускорило неизбежное. — Я обещала… — Она наконец позволила убитому уткнуться лицом в песок и бросила рядом свой кинжал. Затем отвернулась и обратилась к одному из людей рядом: — Уберите все тут. И устройте ему нормальное погребение. — Потом девушка приблизилась к Камилу. — Пойдем отсюда.       Они шли по тропе, но неожиданно Аннора остановилась. — Подожди. — Девушка села прямо на камни, привычно поджав под себя ноги, затем стянула перчатки и выкинула их не глядя. Камил стоял рядом, глядя на нее сверху вниз. Аннора сплюнула — слюна была довольно тягучей. Девушка достала из кармана флягу и посмотрела на мужчину. — Это всего лишь вода. — Она сделала большой глоток и заговорила: — Наверное, я плохой лидер — в таких вещах нужно быть тверже. — Камил промолчал и она продолжила: — Когда этот предатель оказался в моих руках, я знала, что одного моего слова достаточно, чтобы его сбросили с острова головой вниз. Или я могла прикончить его сама, одной пулей. Но я поняла, что не хочу этого… Нет, не пойми меня неправильно: речь вовсе не идет о прощении или жалости, просто я не хотела пачкать о мерзавца руки. Свои или, особенно, чужие. Особенно если учесть, что мы с тобой лишили его кое-чего, возможно, поважнее жизни — богатства. Ты взорвал его главное хранилище, несколько меньших захватили и опустошили наши союзники по моей просьбе, если он чего и припрятал, то это будет насмешкой над его прежним положением. А еще я сообщила о предательстве кому надо — такие вещи не прощают. Да и унийцам он теперь не нужен. Кстати, ему обо всем этом не сообщали. Вот был бы сюрприз.- Девушка зло усмехнулась. Кроме того… не он метнул копье и не он отдал приказ. — Камил невольно поежился — он буквально почувствовал как от Анноры потянуло ненавистью, но это была лишь секунда, потому она снова вернулась к своему чуть меланхоличному настроению. — Однако забыть о том, что этот человек предал доверие моего отца, из-за его косвенной вины погиб хороший человек и ты так рисковал, я тоже не могла — иначе бы я была бы даже недостойно носить собственное имя. Пришлось думать что делать — бросать жребий это только насмехаться над справедливостью. Наконец я решила — пускай сам выберет свою судьбу. Да, я его провоцировала, но выбор сделал он сам. — Аннора неожиданно взглянула на Камила и прижала ладонь к сердцу: — Клянусь памятью моего отца — если бы этот человек согласился на поединок со мной (а Аджара после этого сразу же стала бы снова целой), начал умолять меня о пощаде, грохнулся бы в обморок или обделался, я бы его отпустила. Но он предпочел попытаться предательски меня убить и получил что заслужил. Наверное еще и подумал, что унийцы ему за это заплатят. «Вряд ли» — подумал Камил». — Ты глупо рисковала… — не выдержал мужчина. Девушка покачала головой: — Нет. Риск конечно был, но вовсе не такой, как тебе показалось. — Она невесело улыбнулась: — Я — плохой человек. Все там было подстроено с начала и до конца — я потратила целый день чтобы все измерить и рассчитать. Да даже та трещина для меча была искусственной, в нужном мне месте. У меня под плащом и курткой кираса с небольшим горжетом, наручи, наплечники и набедренники, плюс сам плащ усилен особыми пластинками. А меч, который я ему подсунула, был затуплен, надпилен у основания, а рукоять разобрана и держалась на соплях — он развалился бы даже при сильном взмахе, не говоря же об ударе о щиток — я проверяла. Шансов победить у него не было, но я и не обещала поединка. Конечно, кое-что все-таки пошло не так — я хотела выстрелить в грудь, но поспешила. Впрочем, у меня был еще один заряд. — Помоги мне. — Она начала расстегивать плащ, Камил зашел ей за спину и помог вытащить из рукавов руки. Аннора показала мужчине свою левую руку — на ней был металлический щиток, который одновременно являлся частью сложной системы — тяжелый двуствольный пистолет на жестком креплении нужной длинны, чтобы лег прямо в руку, если его выдвинуть, также запястье и предплечье оплетали пластинки, очевидно чтобы компенсировать отдачу оружия.  — Идея у меня возникла когда я увидела подарок Милдрет тебе, плюс вспомнила мои старые разработки. А еще, Камил, я видела что ты хотел там сделать — и я это ценю. — Камил молча думал, сколько качеств может совмещаться в одном человеке и какие из них настоящие? Наконец девушка тряхнула головой. — Так или иначе, но все закончилось. Сейчас я хочу вернуться, съесть чего-нибудь горячего, принять долгую ванну и лечь спать. У нас впереди еще много сложных дел. Ты все еще со мной? — Камил молча улыбнулся и протянул ей руку, чтобы помочь подняться, и Аннора приняла ее.