Miss Nothing / Мисс Ничто

Эшли Райдер выжидающе посмотрела на Пита и пихнула его в бок. Мальчик, с явно разочарованным видом, протянул бэтранг Фредди Фриману. Билли Бэтсон тихо усмехнулся, наблюдая за происходящим. — Смейся, смейся, чувак, — обратился Фредди к Бэтсону, забирая бэтранг у мальчика. — Я до сих пор помню про пулю. Билли ничего не ответил, только едва слышно цокнул и пошёл в дом. Эшли мысленно подумала: «И как эти двое ладят друг с другом? И что за пуля, о которой они говорили? Билли, ворующий всякие супергеройские вещи у Фредди… Хм. Я явно что-то не знаю о нём.» Её мысли прервал радостный голос Дарлы: — О, Билли, Фредди! Вы вернулись! А, так вот вы где, Эшли и Питер! Заходите, чай на столе стынет! Эшли даже улыбнулась. Маленькая Дарла, словно добрая фея, вовремя спасла её от всей этой ситуации. Взяв крепкой хваткой руку Пита, она чуть не волочила мальчика за собой к дому. Когда они уже находились в прихожей, Фредди, снимая куртку, как ни в чём не бывало, спросил: — Быстро нашла нужный дом? — Эм, ага, спасибо, — Эшли поняла, что он интересуется про дом Пита. Неужели ему интересно? Хорошо, хоть не шутит над произошедшим фиаско с бэтрангом. А то она пожалела раз сто, что не уследила за мелким. — Ещё раз извини за Питера и твою вещь. — Да ничего страшного, — отмахнулся Фриман, чем сильно удивил её. — Там вроде нет никаких царапин. Я проверила. — А какая разница? — неожиданно подал голос Питер, услышав их разговор. — Это коллекционная вещь, — коротко объяснила Эшли. — Как думаешь, зачем она на подставке стояла? — Типа как та вещь, которая есть у тебя? — уточнил Пит. — И о которой ты мне говорить не хочешь? Фредди удивлённо приподнял брови. Эшли сразу вспомнила примерно такую же реакцию у кузена Эрика, когда тот увидел Чудо-женщину в первый раз. Правда, он ещё добавил: «Ну ты прямо уникум, Эш.». Естественно, в здравом уме и рассудке, она, Маргарет Эшли Райдер, ни за что и ни при каких обстоятельствах не признается, что она коллекционирует вещи, о которых предпочитает не говорить. Не все поймут, а особо надоедливые личности скажут, как её тётя, только без печального вздоха: «Эшли, повзрослей же наконец.» Это же просто кошмар наяву. Она сделала вид, будто слова наглого Питера её совсем не волнуют. Эшли максимально ровным тоном сказала: — А вот это уже не твоё дело, мистер. Пит посмотрел на неё и понял — лучше не задавать лишних вопросов. Райдер написала маме Питера, Эми, что они до сих пор в гостях у Дарлы. Эшли, выпив глоток зелёного чая, скучающе покосилась на Питера — когда же этот день наконец закончится? Пару часов, проведённых с ним, тянулись словно месяц! Они сидели за длинным, обеденным столом. Эшли тихо обратилась к маленькому нарушителю, пока из присутствующих была только она и Пит: — Слушай, Пит. Давай договоримся. Как взрослые люди. Она решила сыграть на самолюбии мальчика. — Я слушаю, — деловито ответил он, распрямляя плечи и важно положив руки на стол. — Мы же с тобой типа кузен и кузина, — продолжила Эшли, стараясь говорить так, чтобы посторонние не могли услышать их разговор. Питер серьёзно кивнул. — А младшие должны уважать старших. И это не обсуждается. Поэтому ты обязан меня слушаться. — Но это нечестно, — возразил Пит.— Я не согласен на такие условия. Эшли нахмурилась. Нет, она так просто не проиграет этому маленькому негоднику. Скрестив руки на груди и наклонив голову, она всего лишь сказала. — Значит, из тебя фиговый сообщник, Пит. Даже Лайнус* справился бы гораздо лучше. Бинго. Мальчик пару секунд обдумывал сказанное и, хитро прищурившись, заговорческим тоном произнёс. — Я в деле, Эш! Вау, такими темпами она вполне могла бы собрать собственную команду, чтобы грабить казино, ну или просто иногда воровать в школьной столовке. Постепенно к столу подошли почти все члены семьи Билли, исключая Розу, которая решила не вмешиваться в общение подростков, и ещё некоторых людей, с которыми пока не была знакома Эшли. Если бы не жизнерадостная и общительная Дарла, то посиделки оказались бы сущей скукой, потому что обычно болтливый Фриман почему-то молчал, ну, а Билли просто вёл себя как обычно. Эшли грустно подумала, что злоупотребляет гостеприимством и уже хотела попрощаться, мысленно представляя, как сидит с Питом у него дома и тупо ждёт Эми, без всяких сюрпризов и бэтрангов. Но сегодня ей явно везёт, потому что на кухне появилась девушка, постарше подростков за столом, наверное, выпускница, она бодро взяла кружку с растворимым кофе и дружелюбно улыбнулась. — Я — Мэри, — представилась она и сочувственно похлопала по плечу Эшли. — Я тебя понимаю, младшие порой бывают просто невыносимы. Эшли снова взялась за кружку с чаем, чувствуя, что вечер обещает быть очень и очень долгим. На радость девушки-подростка, Питер молчал. — Вы с Билли учитесь в одном классе? — решила завести разговор Мэри. — Ну да, — ответила Эшли, нервно держа в руках кружку.— Он у меня конспекты часто берёт. — Понятно! — судя по тону, у Мэри тоже проблемы с пониманием Билли. Бэтсон часто молчал и ни с кем не разговаривал из класса, поэтому о нём практически ничего известно не было. — Ты чем-то занимаешься? — Вообще-то, да, — напряженно ответила Эшли.— Фотография. — Интересно! И как? Что фотографируешь? По сути, кружок фотографии считался ещё кружком «а давайте посмотрим какой-нибудь классный фильм на проекторе, раз есть такая возможность», так что кружок фотографии почти сразу превратился в кружок кинолюбителей. Школьники из этого клуба стабильно раз-два в месяц пропускали занятия под предлогом ретуши снимков для школьного ежегодника. Не так много раз, чтобы выдать себя и исключительно на тех предметах, которые не считались особо важными. Лично Эшли пропускала любимую всеми Биологию. В конкурсах никто особо не участвовал. Но, в целом, какие-то знания, да и получали ребята из клуба. Даже выставки иногда посещали. — Разное, — пожала плечами Эш. Эшли Райдер не ожидала, что семья Билли окажется столь дружелюбной, в отличие от него самого. Он просто сидел, сохраняя безразличный вид. Она нервно сглотнула. Пит, терпеливо выслушав болтовню девчонок, сказал: — Так это ты тех ребят костылём бил, — он заинтересованно посмотрел на Билли. Билли молча кивнул. — Это было на самом деле очень круто, — продолжил Пит. — Этим костылём? Можно потрогать? Господи, а Эшли только расслабилась! Что за вопрос! Даже Фредди не нашёлся с ответом. Питер задумчиво подошёл и взял костыль, оценивающе осматривая его. — Не тяжёлый, значит не особо больно. «Чёрт побери, чёрт побери!» — мысленно негодовала Эш. — Так Эшли тоже их дубасила, классно было, — добавил Бэтсон. Питер очень удивился, будто бы не мог поверить: — Да ладно, Эшли? Серьёзно? Так это ты? Не ожидал, что у тебя такая силища! С виду ты на такое не способна. — Может, ты помолчишь, Пит? — она старалась сохранять спокойствие, но уже стыдливо прикрывала лицо руками. Потому что она предчувствовала, что Питер не заткнётся. — Тебе так нравится смущать людей? Ты не можешь хотя бы минуту помолчать? — Наверное, удар ногой всё же сильнее будет... — он проигнорировал слова Эшли. — А у тебя есть потяжелее? В какое неловкое положение её поставил этот гадёныш Питер. Конечно, он же не знает, что такое чувство такта. — Ты ещё у тех хулиганов спроси, что было больнее, — съязвила Эшли, закрывая лицо руками. Она была готова сгореть от стыда: этот паршивец портит её репутацию всё больше и больше, а желание идти в школу в понедельник остаётся все меньше и меньше. За что ей такое мучение? — Ну, на твою руку я смотреть точно не буду. Но хватка у тебя точно стальная ...— сказал Питер с усмешкой. — Не хочу быть жертвой. С тобой лучше не шутить. — Знаешь ли, не я замахивалась на человека острой вещью. Так что, будь добр, помолчи, — удивительно холодно ответила Эшли, что сидящие рядом почувствовали, что ещё чуть-чуть и не обойдётся без драки. Питер прищурился и посмотрел в лицо Фримана: — Хм, тебя же зовут Фредди, да? Это сокращение от...? Если бы Эшли была на месте Фримана, она бы давно заткнула этого Питера. Фредди напрягся, но всё таки решил ответить, однако она его грубо прервала. — Слушай, Пит, — Райдер уже начала злиться. — Отстань от человека. — Эшли, а ты что раздражаешься? Не тебя ведь спрашиваю! — Человек вот в шоке от твоей наглости, вот что. И я вовсе не раздражаюсь. Роза пришла на кухню, приветливо махнула ребятам и быстро скрылась, взяв с собой пульт. — Не забывай, Эшли, — назидательно произнёс Питер, оглядывая её обвиняющим взглядом. — Мы же в гостях! Как же тебе не стыдно. Между прочим, нам с тобой давно пора домой. Задерживаться в гостях — дурной тон. Раздался звонок в дверь. — Питер, твоя мама пришла! — громко сказала Роза из прихожей. «Наконец-то, иначе я бы его прибила костылём Фредди на месте,» — агрессивно подумала Эшли. — Надеюсь, он не сильно смущал людей! — со смехом произнесла Эми, беседуя с Розой. Но через пару секунд неожиданно жёстким тоном позвала: — Пит, домой! Эшли торжествующе посмотрела на краснеющего Питера, который неловко спустился со стула и послушно пошёл. В первый раз за весь день она счастливо улыбнулась. — Ну, мне тоже пора. Я и так вам мешаю. — Да ладно, оставайся, — дружелюбно предложила Мэри. — В следующий раз, может быть, — Эшли надеялась, что это никогда не произойдёт. Она встала, радуясь, что наконец-то её мучениям пришёл конец, и, лёгкой походкой пошла к выходу. — Тебе было тяжело с ним? — Эми знала своего сына очень хорошо. Эшли не успела ответить на вопрос, как Питер обнял её, и шокирующим для неё, добродушным детским голоском пролепетал: — Мамочка, Эшли же моя сестрёнка, правда? — Конечно же, — она умилительно посмотрела на Эшли и Питера. Эми даже прослезилась, настолько сильно это тронуло её материнское сердце. Но Эшли вовсе не считала поведение Пита милым, она видела здесь явный подвох. Прощаясь со всеми, она подумала: «Как хорошо, что сегодня пятница.» Когда она вернулась домой, то впервые за весь день вздохнула спокойно. Доставая из кармана куртки свой телефон, Эшли заметила свёрнутый клочок бумаги. Она поняла, что этот день не может завершиться на хорошей ноте. Торопливо развернув клочок, девушка-подросток еле прочитала то, что было написано кривым и непонятным почерком: «Книгу потом верну. Твой Пит.» «Сукин ты сын, да забирай её насовсем,» — думала Эшли, громко комкая злосчастный клочок бумаги, и потом со всей силы бросила в мусорную корзину. После насыщенной событиями пятницы не то, чтобы ей было дело до двух знакомых из школы, которых видит каждый день, и заразы Рафаэля, чёрт его дери, Блеквуда, ну, и, ещё парочку людей, перед которыми она потерпела фиаско... Но, определённо, в выходные, ей хотелось побыть одной. Вчера она успела отправить короткое сообщение своей подруге Джейн, хотя обещала позвонить: «Дома. Жива. Расскажу всё позже.» Эшли меланхолично сидела на стуле, на кухне, завернувшись в плед. Она смотрела на экран ноутбука, проворно щёлкая компьютерной мышкой. — Ох, дорогая, сейчас два часа дня! И ты сидишь так уже полдня! — тётя искренне удивилась. — Эшли! Ну почему ты такая хмурая? Суббота же! На что Эшли лишь хмыкнула. Потом, через минут тридцать, снова пришла тётя Кэтрин. — Эш, представляешь, звонила мама Пита! Эми сказала, что ему было очень весело с тобой! Ты ему так понравилась, представляешь? Она спрашивала, не будешь ли ты против в следующий раз прийти к ним? Правда же, здорово? — было видно, что тётя гордится племянницей. Эшли тяжёло вздохнула, даже не повернувшись. — Дорогая, ну как? Почему ты молчишь? — снова поинтересовалась Кэтрин, но через пару минут обратила внимание на лицо Эшли. — Постой, ты плачешь? — Глаза слезятся от экрана, — соврала Эш. Она мысленно собрала всю волю в кулак. Сейчас или никогда. Но её голос прозвучал так, будто Эшли снова маленькая девочка и ей шесть лет. — Ну уж нет! Тётя Кэт, при всём моём уважении к вам, больше я с этим поганцем сидеть не буду! Я не хочу! — Прости Господи, Эшли, — Кэтрин была поражена, так как её племянница ничего ей не рассказала о вчерашнем дне. — Что же произошло? Маргарет Эшли горько усмехнулась и стала рассказывать о том ужасном дне и о тех неприятностях, которые ей пришлось пережить и героически выстоять, отстаивая свою честь и репутацию. Единственная деталь, о которой, она, конечно, умолчала, был договор о притворном родстве. — Да уж, мальчик Питер тот ещё... Индивидуум. — Она сочувствующе похлопала по плечу племянницу. — Эш, но ты большая молодец! Справилась с таким сложным ребёнком... А общение с подобным типом людей само по себе не простая задача, уж я-то знаю в этом толк! Что ж, в честь твоей первой зарплаты в жизни и стойкости твоего характера, я предлагаю заказать еду на дом. Ну, герой дня, что хочешь? — предложила Кэтрин, чувствуя себя немного виноватой перед Эшли. Эшли Райдер мгновенно оживилась и достала из ближайшего ящика небольшой буклет. — Так-с, «Чикен ролл», «Филадельфия», нагетсы, желательно двенадцать штук, картошка фри, ну, думаю ещё вок, мой стандартный набор, ты помнишь. — Отлично, Эш. Пока я заказываю для нас еду, звякни маме. Она вчера жаловалась, что ты ей не позвонила. Доставка еды заняла где-то минут тридцать. За это время пришёл дядя Нейт, а Эшли разговаривала по телефону с мамой. — Эшли, не вешай нос и передай большой привет тёте Кэт и её мужу Нейту. Всё, поцелуй воздушный шлю… — затихла в ожидании её мама. — …Обнимаю и люблю, — смущённо произнесла Эшли. Девушка-подросток расслабленно сидела на диване вместе с дядей и тётей, поедая вкусную рисовую лапшу «Харусаме», приправленную сливочным и сырным соусами, и продолжая играть на ноутбуке, пока Кэт и Нейт смотрели и громко смеялись над реалити-шоу «Свидание вслепую». Вроде уже не подростки, а смеются над тупым реалити. Эшли отвлеклась от игры, услышав телефонный звонок. Она нехотя поплелась на кухню за телефонной трубкой. Это был звонок от Джейн Фокс: — Ну как, Эш, возродилась как феникс? — Хорошая попытка меня успокоить, Джейн. Спасибо. — Да ладно тебе, всё уже позади. Пошли завтра в торговый центр. — Знаешь, что-то не хочется, извини. Кэтрин услышала слова отказа от Эшли и прикрикнула: «Не выдумывай, Эшли! Сходи и прогуляйся! Не целый же день рубиться в игру!» — Но это третья часть «Симс»! — раздражённо, так же прикрикивая, ответила Эш. — Блин, Райдер, ты бы хоть позвала, порубились бы в ту семью, где, ну, ты помнишь, где парень-фей мутил шашни с двумя вампиршами-сёстрами и полгородом, — Джейн была разочарована, но потом перешла к сути. — Короче, Эш, специальное предложение и только завтра, я угощаю, выбери что хочешь в пределах сорока баксов. — А, должок, за ту неделю? Что ж, отказаться будет сущим кощунством. Днём воскресенья она встретилась с Джейн внутри торгового центра около магазина косметики. Они зашли внутрь. И сразу почувствовался невыносимый запах едких духов. — Блеск, — с сарказмом произнесла Эшли. — Словно черлидерша с дешёвым парфюмом прошла мимо. — Верно подмечено. — одобряюще кивнула Фокс, рассматривая косметический стенд. — Погоди, вот эта хорошая фирма, — она протянула ей тестер. — Пудра у них неплохая, не желтит. И не бьётся при падении, обрати на этот факт внимание. Ну, а насчёт другого я глубоко сомневаюсь, так что не осмелюсь быть твоим продавцом-консультантом. Пока Эшли сосредоточенно подбирала оттенок, близкий по тону кожи, Джейн осторожно спросила: — Всё же, как там с мистером Блеквудом? — Класс! Отличное место для вопросов! А за едой спросить нельзя было? — сердито спросила Эшли. Несмотря на тихие извинения Джейн, Райдер продолжала говорить, вспоминая тот проклятый вечер: — А как вышло? Ужасно! Этот мелкий паршивец незаметно выкрал мою книгу, которую, я, кстати, не дочитала! Это ещё ничего, но, как теперь, чёрт тебя дери, я смогу смотреть спокойно смотреть в глаза Фриману после всего того, что сделал Питер? Никак! С Билли-то проблем нет, он молчит постоянно. И даже если осуждает, то молча! А что делать с Фредди? Я не знаю, что мне теперь делать, Джейн. — Отпусти и забудь**, — посоветовала подруга. — Ты издеваешься? Цитата из мультфильма? Ты бы ещё пропела «Улыбайся и пой» из «Белоснежки», только моя печаль никуда не уйдёт. — Зато действует. И песня хорошая, — аккуратно ответила Фокс, видя, как злобно посмотрела на неё подруга, и в каком она отчаянии. — Погоди, а что такого случилось с Фриманом? Эшли взяла пудру и направилась к классе: — А вот это я расскажу за пиццей, Фокс. Эшли Райдер заплатила за свою покупку, и кассир положил в красивый, небольшой пакетик вместе с чеком. Райдер, поблагодарив, забрала свой пакет, и вместе с Джейн быстро вышли из магазина. — Знаешь, что? Мама Питера же могла тебе заплатить ещё за моральный ущерб, — произнесла Фокс. — Отличная идея, Джейн. Но тогда бы ей пришлось сразу заплатить всем тем людям, которые знают Питера. Ну, или хотя бы видели раз в своей жизни. Пошли, перекусим. Добравшись на эскалаторе до второго этажа, они пошли к пиццерии. Подруги взяли пиццу «Маргарита» и «Пепперони», не забыв и про клубничные коктейли. Джейн терпеливо ждала, когда же заговорит Эшли, но, словно нарочно, она медленно ела три кусочка пиццы, а потом так же неспешно выпила клубничный коктейль. И когда Джейн уже было решила, что её подруга передумала говорить, тогда Маргарет Эшли начала подробно рассказывать неприятную историю, начиная с самой остановки. Фокс видела, как Райдер было трудно сохранять самообладание: она, нахмурив брови, сильно сжимала свой стакан с коктейлем. Тем более, на протяжении всего своего рассказа ни разу не ругнулась. Джейн сохраняла серьёзный вид, даже тогда, когда в истории были моменты, где ей очень хотелось рассмеяться, но, сильно поджав губы, кивала и ободряюще хлопала по плечу подругу. — Вот и всё, — закончила свой рассказ Райдер, взяв в руки очередной кусочек пиццы. — Какое облегчение, что Питер — не мой настоящий кузен. И что я — единственный ребёнок в семье. — Верно подмечено, Оушен***, — Джейн выпила немного клубничного коктейля. — Но, увы, Фредди — не единственная проблема. Питер же учится в нашей школе! Разве ты не заметила этот очевидный изъян в своей лжи? — Ага, — помрачнела Маргарет Эшли. Молодец, ничего не скажешь. Печально осознавать, что она сама же всё и усложнила. — Ты обманула всю семью. Получается, человек так восемь. Которые, между прочим, тоже учатся в нашей школе! И, выходит, тебе придётся врать до самого выпуска… Если не по гроб жизни! — заключила Фокс. — Знаешь ли, это слабое утешение, — грустно сказала Эшли. — Рассчитывать на чистосердечное признание пока рано. Так что, пока живи с этим, — как могла, утешила подругу Джейн. — Знаешь, но всё не так уж и плохо! Ты наконец-то научишься врать. Эшли вернулась поздно вечером домой. Она поняла, что с логикой у неё явные проблемы. Неудивительно, что и с алгеброй тоже. «Только бы тройку получить,» — грустно подумала Эшли. Несмотря на то, что Эшли жила практически рядом со школой, а её пешая прогулка занимала где-то пятнадцать минут, всё равно, она приходила в школу раньше всех. И на то были весомые причины. Она ненавидела приходить впритык, потому что, тогда у входа в школу начинало собираться очень много школьников, которые больно пихаются и норовят тебя спихнуть в самый конец. Поэтому она, радуясь в утро понедельника, спокойно и неспешно шла по школьному коридору. День начинался совсем неплохо. Она первой вошла в кабинет, а вторым человеком оказалась её подруга, Джейн Фокс. — Привет, Эш, — поздоровалась Джейн, доставая из сумки тетрадь с учебником. — Ага, соу-соу****. — весело ответила Эшли. — На симлише***** разговариваешь? Да ещё и с утра! А время не ускоришь, чтобы нам тут не сидеть? — пошутила Фокс. — Увы, — развела руками Эшли. — Этого я не могу. — А жаль. Постепенно класс заполнился надоедливыми одноклассниками. Уже появился привычный шум, и она взяла из сумки комикс, который хотела почитать на уроке Биологии, как раз в этот момент появился Билли Бэтсон. Он, увидев Эшли, молча кивнул и сел на своё место. Эта перемена в Бэтсоне удивила её: хотя Билли учился с ней в одном классе, он ни с кем особо не общался. Джейн похлопала по плечу Эшли. Райдер повернулась и заметила на лице подруги дурацкую улыбочку. Фокс наклонилась к Райдер и зашептала так тихо, чтобы могли слышать только они двое: — Арья вступила с тобой контакт. Может, ты уже появилась в его списке? — Ты появишься в моём списке, если продолжишь подобные шуточки, — странно ухмыльнулась Эшли. Джейн поняла, что шутка ей не понравилось. Они проходили тему войны. Обсуждая тактику военных действий, учитель подозрительно часто косился на Эшли. Как и следовало ожидать, он задал ей вопрос. Естественно, ответа она не знала, потому что не готовилась к этому предмету. На её молчание он ответил: — Как и в школе, на войне нужно быть готовой ко всему. И поставил ей двойку. «Откуда Вы вообще можете знать. Может, я — партизан. Или храню обет молчания,» — подумала Эшли, но не осмелилась произнести это вслух. Прозвенел звонок. Маргарет Эшли не сразу встала с места, а подождала, когда Бэтсон пройдёт вперёд. Только тогда она пошла вместе с Джейн, которая ждала её. — Ещё одна двойка, — заметила Фокс. — Да ты сегодня просто в ударе! — Завидное везение, — угрюмо добавила Эшли. — Лучше бы прогуляла. Эшли одиноко брела по коридору, направляясь к школьной столовой. Она скучающе оглядывалась по сторонам и заметила знакомый силуэт: тёмные, растрепанные волосы и прихрамывающая походка. Это был Фредди Фриман. Эшли подумала, что бессмысленно избегать его и сдаваться, ведь всё равно встретит в школе. И, неловко положив руки в карманы, она пересилила себя и продолжала идти. «Если он меня пошлёт, то я пойму,» — обречённо думала девушка. По крайней мере, от этого бы ей стало намного легче, а то её постоянно терзала совесть. — Привет, Фредди! — как ни в чём не бывало, поздоровалась Эшли. — Привет, Эшли! — и ни тени осуждения, надо же. Но сколько бы она не обдумывала, что же сказать дальше, выходило одно: ей хотелось извиниться. —Хэй, всё нормально, — неожиданно сказал Фриман. — Не переживай. — Что? С чего бы? — растерялась Эшли. Как бы она не пыталась сохранять беззаботный вид, всё равно Фредди смотрел на неё с сомнением. От этого ей стало ещё больше не по себе. — Слушай, я не обижаюсь, ладно? Всё в порядке. Ты же не виновата, что Питер такой... — тут Фредди осёкся, но быстро продолжил. — Какой есть. Короче, забей. — Ладно, — просто сказала Эшли и замолчала. Она сразу успокоилась. Какое же облегчение! Хорошо, что оказалось, что Фредди совсем не злопамятный человек. — О, кстати! А какая у тебя есть коллекционная вещь? — воодушевленно спросил Фриман. — Ну уж нет, Фредди. Вот этого я не скажу, — Эшли почему-то стало смешно, и она не сдержала улыбки. — Если угадаешь, тогда скажу. — Чудо-женщина, — спустя пару минут ответил он. — Да, — удивилась Эшли. Чёрт, как он угадал с первой попытки? — Погоди, как ты догадался? — Просто, – коротко ответил Фредди. — Хорошо, теперь я. Твой любимый герой — Супермен. Тут уже был озадачен Фриман. — Как? — Легко, — деловито ответила Эшли. — У тебя рюкзак с его эмблемой, статья в рамочке и бейсболка. А ещё он летает. Эшли не могла не заметить, как Фредди смутился. И даже слегка покраснел. — Да ладно! Милая комната, — по его реакции она поняла, что только усугубила положение. — Хэй, эта тайна умрёт вместе со мной. Может, в столовую пойдём? Фредди просто кивнул. Они стояли в очереди, выбирая еду. Она решила взять салат, картофель фри, но на сей раз её любимого черничного кекса не было. Эшли с досадой взяла пончик с заварным кремом, который терпеть не могла. Эшли Райдер остановилась, ища свободный столик. — Вот, сядем туда. За столом сидел её согруппник по группе фотографии, Крис. — Привет, Крис, — поздоровалась Эшли, осторожно положив поднос на стол. — И тебе привет, — без энтузиазма ответил он, едва взглянув на неё и Фредди. Крис, безразлично тыкал вилкой в макароны с сыром, заметил: — Не знал, что ты дружишь с Фриманом. — Эм, — только и произнесла Эшли. — Ага, занимать уже несвободный столик и быть с кучкой бесячих людей — мечта же каждого, — меланхолично улыбнулся он. — Без обид. — Странный у тебя настрой, — Эшли уже начала жалеть, что решила выбрать и занять этот проклятый столик. — А то ты не знаешь, — но Эшли отрицательно помотала головой, затем он продолжил. — Да шучу, садитесь! Эш, ты лучше посмотри в чат. Райдер вздохнула и нехотя взяла телефон, проверяя сообщения, пока Крис спрашивал Фримана: — У тебя же учится Сэнди Питерс? — Да, — ответил Фредди, садясь за стол. В чате клуба фотографии было срочное сообщение: «Внимание. SOS. Учитель по Физкультуре стал что-то подозревать и хочет посмотреть, что там в ежегоднике.» — … если есть супергерои, так этот Сэнди точно будет тем ещё злодейским мудаком, — говорил Крис Фредди. — Вообще класс, — Эшли совсем поникла. Она уже представила, какая долгая и монотонная работа предстоит. Райдер положила телефон в карман и страдальческим голосом изрекла: — И черничного кекса нет. Да небось опять на меня работу скинут! — А я о чём, — отвлёкся Крис. — Зачтётся где-то там, хотя я в это не особо верю. — Ребят, как вообще дошло до такого? — удивился Фредди, опуская картофель фри в кетчуп. — Вас же куча народу. Крис и Эшли переглянулись. Правила кружка фотографии: никто не должен знать про тайные кинопоказы. Знает один — знают все. — У нас всегда горят сроки. Мы привыкли, — не стесняясь соврать, сказал Крис. — Это значит, нам придётся попахать ради каких-то потных дебилов. — Оптимистичный настрой, Крис, — ухмыльнулась Эшли, помня про пересдачу Алгебры, а теперь ещё и чёртов ежегодник. Фредди был поражён, какие люди делают школьный ежегодник. — Вы те ещё энтузиасты, — усмехнулся Фриман, окинув взглядом тоскливую Эшли, которая отдала пончик Крису, а сам Крис не без удовольствия почти мгновенно съел его. Целых два следующих урока вёлся ожесточенный спор в чате, кто же может всё сделать максимально быстро. Большинство ретировались, в том числе, Эшли, под предлогом пересдачи предмета. Однако, она славилась ответственностью и добропорядочностью, так что именно она оказалась той везучей дурой, которой лично написал глава кружка фотографии, Джорджи: «Эш, твои условия.» Эшли вздохнула, прочитав данное сообщение. Она задумчиво посмотрела на капюшон Билли, обдумывая, как же набить себе цену так, чтобы от неё отстали. И тут её осенило. «Трилогия Нолана про «Бэтмена» в течении месяца в нашем кружке. Буду сидеть вместе с Джейн в первом ряду. Плюс к этому пятьдесят баксов. Пицца и приглашение на твою тусовку.» — написала Эш, испытывая прилив азарта. «Это чересчур,» — коротко ответил Джорджи. Эшли невольно фыркнула. Но быстро написала: «Тогда ищите другого дурочка.» Прошло минут пять. «Ладно,» — сдался глава кружка. «Предоплату вперёд,» — после Питера Эшли решила вести себя наглее и не мелочиться. «Ок,» — согласился Джорджи. Эшли широко улыбнулась, ощущая себя горе-победительницей. Откуда она знала, что они в таком отчаянном положении, что пойдут почти на любые безумные условия. Если бы не предоплата, она бы ни за что не согласилась сидеть после уроков и верстать дурацкий ежегодник.