~~~
Когда он впервые спросил, что с ним не так, мама только крепче обняла его и прижала к себе. Он был ещё совсем маленьким, и ей приходилось наклоняться, чтобы взять его на руки. Она шептала: — Всё с тобой в порядке. Я не знаю, почему у тебя так много слов, но с тобой все в порядке, дорогой. Я тебя люблю. И он старался поверить ей. Конечно, он бы не был великим и непревзойденным Тони Старком, если бы не попытался сам найти более-менее правдоподобные объяснения. Версий было несколько: Первая. У него было довольно много соулмейтов, и все они умрут раньше него. Вторая. У него был один соулмейт, и он умрёт не один раз. Вторая версия звучала совсем уж глупо. Такого в принципе не могло быть. Смерть не обмануть. Судьбу — тоже. А первая версия вгоняла в депрессию. И, как часто показывала практика, она была самой правдоподобной. Я найду выход! — оптимистично провозглашали чьи-то последние слова на его руке, и Тони хотелось плакать. Тони зевнул в свой воротник и натянул его так, чтобы увидеть слова, ползущие к плечу: Это того стоило? “Хотелось бы верить, что да”, — подумал он. — “Кем бы ты ни был… Кем бы вы все ни были. Мне жаль, что вам достался я”.~~~
Они сражались с Корваком, и Тони закричал: — Врежь ему! И Стив… Стив просто обмер, как будто снова оказался у надгробной плиты, на которой было выгравировано его имя. Что есть мочи он закричал: — Я найду выход! — и кинулся к Корваку. И у Тони было всего несколько секунд на мысль: О, мой Бог, это же с моей руки, это же на моей руке! — а потом энергетический луч поразил Стива прямо в живот. А потом Тони умер. А потом… Что ж… А потом он проснулся. Он понятия не имел, где находился, и никто не давал ему внятных ответов. Ему все казалось, что произошло что-то важное, что он потерял кого-то очень важного, кто-то, кто помог бы ему разобраться во всём в этом… Кто-то что-то сказал про Лунного дракона и про потерю памяти, и Тони подумал, что, если что-то важное и произошло, то теперь он никогда об этом не узнает.~~~
Они умирали. Они возвращались. И продолжали умирать. Жизнь по-мстительски, ха! Последние слова были самыми простыми. Повседневными. Их невозможно было связать с кем-то конкретным. Сотни людей называли его Железным человеком — эта строчка пересекала бедро и ещё была под коленом, и ещё в паре мест. Так его называли и Танос, и Потусторонний, и все они умирали. И все они возвращались. Они оба могли быть его соулмейтами. Или нет. Забавная вещь насчет Мстителей: почти у всех у них было больше одной фразы. Тони был почти уверен, что система где-то дала сбой.~~~
А потом был тот замес с измерением Франклина Ричардса и подростковой версией Тони, и, каким-то образом он понял, что его вздох на руках Капитана Америки был последним. — Я прошу прощения, — зашептал он. — У всех вас. Стив только обнял его крепче. Стив плакал, и Тони подумал: это же ты, не так ли? Боже, я столько всего не успел сказ-~~~
Итак, целых три набора воспоминаний, полученных в этой заварушке от разных версий его самого, доказывали, что Стив был одним из его соулмейтов. Возможно. Мир в глубинах его сознания сильно сбивал с толку, а смерть ощущалась больше как сон, чем как нечто настоящее. Если у него было больше одного соулмейта, то что это значило? Значили ли родственные души хоть что-нибудь? Это же не могло означать, что их отношения безупречны? Это же не могло означать, что судьба предписала им не иметь проблем? Они ссорились. Боже, они ведь дрались друг с другом. Может, это и вовсе ничего не значило. Во всяком случае, Стив ему ничего не сказал. Так что, может, Тони и ошибался насчёт них.~~~
— Стив! — закричал он, увидев тело Стива на руках у Халкбастера, а потом его сердце остановилось.~~~
Стив никак не мог быть его соулмейтом. Тони убедился в этом сразу после вступления в силу Закона о Регистрации. Они просто… Они не могли так глупо поссориться, если они и вправду были соулмейтами. Стив просто не мог оказаться на неправильной стороне. У них просто не могло быть разных точек зрения. Они были просто друзьями. По крайней мере, раньше. Не соулмейтами, но… Смириться с этим было ещё тяжелее.~~~
Это точно не Стив, — подумал он, когда протянул ему руку, а Стив вложил электро-шифратор в его ладонь. Соулмейты же никогда не причиняют друг другу боль, правда?~~~
Если бы Стив был его соулмейтом, ему бы не пришлось его выслеживать. Они бы нашли компромисс. Они бы обязательно нашли.~~~
Тони посмотрел Стиву прямо в глаза, полные злости, а затем щит блеснул, занесённый над его головой. Он подумал, что соулмейты никогда не пытаются убить друг друга.~~~
Стив находился по другую сторону энергетического купола. В клетке. Тони сам посадил его туда, потому что Стив это заслужил. Потому что не было другого способа остановить его. Что бы они ни делали, всё приводило к тому, что Тони смотрел на него, а Стив кричал. И его речи о свободе и равенстве для всех, и о прочих вещах, которые уже ничего не значили, въелись в подкорку сознания. Тони было всё равно. Он ошибался. Он был заложником чёртовой системы, он был… — Скажите мне, директор Старк, — прорычал Стив. — Это того стоило? Тони шагнул назад и оступился, как будто Стив мог ударить его прямо сквозь броню. Конечно, он узнал эти слова, потому что они были у него на коже с самого рождения, и на секунду он представил: а что если все слова, что были там… Что если все они принадлежали Стиву? Он судорожно вздохнул, но Стив этого не услышал. — Что ж... Капитан Америка, — сказал он. — Ты конченый лузер. И он вышел, не глядя на Стива, уверенный, что тот тоже прекрасно всё понял.~~~
Итак, Регистрация привела к тому, что Стив оказался в тюрьме, а Тони стал козлом отпущения. На самом деле, никто из них особо не надеялся остаться в живых. Интересно, как это произойдет в этот раз? В битве с противниками Регистрации? В какой-нибудь подворотне? У Тони было достаточно врагов. Не то чтобы Тони хотел умереть совсем. У него еще была парочка слов на теле. Но и это не успокаивало. Конечно, он, в итоге, выживет. И что с того? Он вернется, а Стив будет его ненавидеть. Он не сможет смотреть ему в глаза. Он все разрушил. Он сделал так, что его собственный соулмейт его возненавидел. И ему предстояло жить с этим. И умереть с этим. Он мог с этим справиться. Но это того не стоило.~~~
Когда Стиву зачитали обвинительный приговор, Тони понял, что очень, очень, очень сильно ошибался.~~~
У него еще были слова. Стив должен был выжить. Должен. Он всегда выживал. Сколько времени пройдет, прежде чем он появится? Как он, вообще, собирался выкинуть этот финт снова? Целый год прошел. Он просто не мог быть мёртвым весь этот год. А может, эти фразы уже были сказаны. Может Стив уже сказал их, а Тони забыл. Или кто-то другой их сказал. Может, этот раз и вправду был последний. А потом появился Осборн, и всё исчезло.~~~
Стив прошёл мимо Пеппер и Марии. Тони, сидевший за столом, даже не поднял головы. Он жадно глотал слова из газетной вырезки, а на экране компьютера горели большие буквы: ГРАЖДАНСКАЯ ВОЙНА: КАПИТАН АМЕРИКА УБИТ. Тони смял газету в руках, его щеки были влажными от слёз. — Господи. Что я наделал? — Я хотел поговорить с тобой, — беспомощно сказал Стив. — Я пришел только ради тебя. Я хотел, чтобы ты услышал это от меня, а не узнал от кого-то другого. Он столько не успел сказать в прошлые разы… Где-то сзади хлопнула дверь, и Стив понял, что в первые за долгое время они остались наедине. Тони отвернулся. Его плечи дрожали. — В этом виноват я, — заявил он. — Каким образом, черт возьми, я позволил этому случиться? — Тшшш, — успокаивающе зашептал Стив. Тони всхлипнул. — Самое ужасное, — зашептал он ему в плечо, — я ведь думал, что ты мой соулмейт. Я верил в это. Но ты же не можешь им быть?... Я же не мог убить своего… Я же верил, и всё равно сделал это. И я даже не помню, что ты сказал… Что мы оба сказали… — Я помню, Тони. — Стив… Стив точно знал, где на теле Тони расположены нужные слова. Он не сомневался, когда оттянул ткань футболки в сторону, обнажив кожу прямо над тем местом, куда Кроссбоунс всадил пулю. “Это того стоило?” — спрашивало плечо Тони. Стив пробежался пальцами по словам. — Вот эта, — сказал он очень тихо. Глаза Тони расширились в удивлении. Они были соулмейтами, и теперь они оба это знали. — Я хочу знать контекст? — Ты не помнишь, — Стив покачал головой. — И я не хочу тебе это напоминать. Какая-то его часть страстно этого желала. Он помнил битву, помнил бушующую ярость в груди, сжигающую прямо изнутри. Помнил, как считал свое мнение единственно верным. Если бы Тони только знал, если бы Тони помнил все то, что они натворили… Что сделал сам Стив… Смог бы он и дальше продолжать любить его? Позволял бы утешать себя? — Тебе всё равно придётся, — сказал Тони. Стив тут же попытался выкинуть его слова из головы. Тони замер. — Я думал, что со мной что-то не так. Все эти слова… — начал Стив. — Я считал себя фриком. Я думал… Я думал, что все, кого я люблю, умрут. Я и не надеялся, что у меня будет такая большая коллекция вторых шансов. И мы их просрали почти все. Но, судя по тому, что у меня остались неозвученные слова, у нас ещё есть время. Это благословение и предостережение. Я не хочу их слышать. Я не хочу быть причиной этих слов. Потому что уже был однажды. Мы сражались друг против друга. Мы просто поспорили, но не смогли вовремя остановиться. Мы причинили друг другу боль. Мы знали, что были соулмейтами, и всё равно продолжали… И в этот раз я хочу все сделать правильно. Я хочу извиниться. — Ты знал… — неуверенно сказал Тони. — Ты и раньше знал, что это был я! — Я подозревал, — попытался оправдаться Стив. — Я не был уверен точно, как это всё работает… Я не хотел давать нам надежду, пока не был точно уверен, что… В первый раз я не знал... Но раз за разом ты произносил эти слова, и… Это всегда был ты. — Родственные души, — Тони смиренно прикрыл глаза. — Мы и в самом деле узнали это ещё при жизни, и... у тебя мог бы быть и кто-то получше. — Вообще-то, меня вполне устраивает тот, что есть у меня сейчас. Он запустил руку Тони в волосы и погладил. Тони сначала напрягся, а затем расслабился, принимая эту заботу. — Правда что ли? — Ага, — сказал Стив. — Я люблю его. — Что ж, — прошептал Тони с мягкой улыбкой. — Если уж ты так уверен.