Холодное дыхание звезд

      Вокруг меня лишь темнота ночи да деревья. Деревья - они смыкаются плотным кольцом, окружают меня со всех сторон. Темнота давит, становясь почти осязаемой. Давит на плечи, мешая всему телу двигаться. Я шагаю по затерянной лесной тропе, скрытой вдали от людских глаз, в мрачной чаще, куда просто так люди не приходят. Судорожно вышагиваю по влажной и холодной земле. Этот холод - он пронизывает меня до костей, а каждый порыв ветра, пусть даже самый легкий, заставляет мое тело вздрагивать. В этом забытом всем и вся темном лесу правят лишь ночь и таинственные шепоты среди деревьев.       Мрачная чащоба сжимается вокруг меня, деревья будто норовят схватить меня своими черными ветвями за шею, сжимать ее, пока кости не начнут трещать. Деревья словно оживали - эта ночь точно не была обычной. Что-то творилось в беспокойных кронах. Нечто, что явно не было радо путнику, что бредет по тропе сквозь лес.       Я не помню, как я сюда попал. Не помню, как оказался на этой тропе. Я лишь знаю, что мне нужно идти. Куда же идти? Вероятно, подальше от призраков ночи, что ждут, выжидают меня. Они в ожидании любого моего неверного шага. Ждут, готовясь выйти из своих укрытий, явить себя. Врезаться в густой мрак белесой мглою.       Я не помню, когда я в последний раз видел свет. Кажется, что вся моя жизнь длится одну бесконечную ночь. Долгую, как самый худший кошмар. Я не могу вспомнить, когда в последний раз лучи солнца касались моей побледневшей кожи. Я ощущал лишь тяжелые прикосновения холода. Живого холода. Холода с сияющими синими глазами. Словно лед. Словно скованное многолетним льдом озеро. У призраков нет физической формы, но я их чувствую. Чувствую, что они рядом. Ночь - вот их вотчина. А я вторгся в их мир. Пришла пора расплачиваться за совершенные ошибки. Я и так бродил слишком долго. Бродил, не зная, куда иду. Не понимая, что будет дальше.       Я шел, пытаясь сохранить остатки сил. Очертания стволов проглядывали их темноты. О том, что было сокрыто в их загадочных кронах я мог только догадываться. Мне было не до них, не крон. В них тихо шелестел ветер, словно играя какую-то давно забытую мелодию. Ветер словно пытался вспомнить аккорды, но всякий раз, стоило ему затянуть свою заунывную песнь, он сбивался и забывал то, что должен играть. И так постоянно.       Я шел, ежась от холода, который с каждой минутой только крепчал. Ночь шла к своему апогею, Луна скрылась, Луны не было. Увижу ли я ее когда-нибудь? Смогу ли разглядеть ее лик на фоне бесчисленных звезд, или же она угасла для меня навсегда? Исчезла, пропала с небосвода с тем, чтобы никогда больше не появляться.       Сначала я слышал только ветер. Но потом расслышал и кое-что еще. Это был хруст ветки. Да, я слышал это. Слух не мог меня подвести, в отличии от зрения. Это зрение было совсем ни к черту. Я явственно расслышал хруст - он прозвучал так инородно в этой инородной темноте. Кто-то или что-то выдало себя раньше времени. Раньше, чем ему полагается, обозначило свое присутствие. По спине пробежал холодок. Он затылка и до низа спины.       Я побежал. Хватило бы мне сил уйти от этого нечто из мрачного леса? Я не знал этого. Я не знал, сколько смог бы вот так бежать, но я понимал, что мне нельзя не бежать. Не буду бежать - оно настигнет меня слишком рано. Не буду бежать - не дам себе и шанса на спасение.       Голоса все явственнее слышались меж кронами высоких древ. Я слышал беспокойные голоса ночных духов. Я их потревожил? Или же тот бесплотный дух, который преследовал меня. Голоса были испуганными. Кто же их всех так перепугал? Неужели я, путник сквозь тьму? Нет, их испугало оно. То, что шло за мной. Истинный хозяин этого леса. Истинный владыка безлунной ночи. Истинный композитор мрачной песни ветров. Я бежал, задыхаясь, ветви били меня по лицу, но я не обращал на них никакого внимания. Я не чувствовал ничего, даже усталости. Лишь одно чувство впилось в меня, как клешни. И чувство это - страх. Безумный страх перед неизведанным, страх перед тем, что скрывается от глаз.       Я бежал, а страх подгонял меня. Он не давал мне остановиться. Иначе я бы уже давно свалился, тяжело кашляя, наземь.       Я продолжал свой бег, до тех самых пор, пока деревья не расступились передо мной. Я очутился на широкой лесной поляне. усыпанной ветками деревьев. Здесь я рухнул на землю, задыхаясь и втягивая в себя морозный воздух ночи. Я не мог бежать далее. Дальше - снова тот же лес, снова те же самые деревья и тот же зловещий бесплотный преследователь.       Я упал на спину, боль сковала все мое тело. Он шейных позвонков и до ступней. Я превратился в ком боли, пронизывающей и ноющей тупой боли. Легкие горели, а холодный воздух только раздувал огонь внутри меня.       Полежав пару минут вот так, я, наконец, более менее пришел в себя. Боль в каждой части тела если и не прошла, то, по крайней мере, притупилась. Легкие перестали гореть. Я глубоко дышал, хоть дышать и было очень холодно. Я не знал, сколько протянул бы, дыша этим хладом.       Я отбросил в стороны ветки, который больно впивались в мое тело, и лег на холодную землю. Я должен был дать своему измученному, забывшему о том, что же такое тепло и свет, телу столь необходимый отдых. Я не знал, что будет дальше. Честно говоря, об этом вовсе не хотелось задумываться. По крайней мере, не сейчас. Сейчас в моей голове не было ничего. Я лежал и глядел в небо, раскинувшее свои крылья надо мной.       А в небе засияли тысячи звезд. Их было так много, каждая их этих сияющих точек была столь прекрасна, столь великолепна, что я не мог насладиться потрясающим зрелищем надо мной. Мне хотелось смотреть и смотреть, смотреть вечность, не отрывая взора от небо, усыпанного мерцающими огнями. Такими далекими и такими загадочными огнями. Словно души умерших, вознесшиеся высоко над нашими землями. Так высоко, что отсюда, снизу, казались лишь малюсенькими точечками, каждая размером с пылинку.       Звезды кружили в безумном космическом танце, кружили в галактическом хороводе. Да, я видел спирали галактики. Я видел целый гигантский мир. Галактика была так ярка и так прекрасна. Так далека и так недосягаема. Я искренне пожалел о том, что не могу прикоснуться к ней. Не могу забрать с собой, в этот мрачный мир, хотя бы одну, пусть даже самую малую из звезд.       Страх медленно, но верно, отступал. Зрелище звезд и галактики настолько заворожило меня, что даже мысли о том нечто из темного леса отступили на второй план. Я не думал о том, что так, среди деревьев было. Я думал лишь о небесном танце света. Мне вдруг стало так хорошо. Все негативные мысли, казалось, покинули мое воспаленное сознание. Осталось лишь ощущение блаженного покоя. Тихого отдыха под светом далеких звезд. Я мог бы, наверное, закрыть глаза и уснуть, но тогда звезды и галактика пропали бы из моего взора, а этого я допустить никак не мог. Ну уж нет, я их ни за что не отпущу.       Время шло. Рассвет не приближался. Рассвета и не будет. В этом лесу бесплотные призраки не знают, что такое день. Не знаю, что такое рассвет и закат. Они знают лишь - и ночь один из двух их вечных спутников. Второй - холод.       О, прекрасные звездочки. Как же вы прелестны!       Одна из звезд вдруг оторвалась от небесного свода и, кружась, полетела вниз. Она упала на мою левую руку, а за нею и вторая, ее сестрица.       Внезапно десятки звезд стали падать на меня с неба. Я понял, что это не звезды - это начал падать снег. Начался снегопад. Легкий, но колючий и кусающийся.       Снежинки падали на мое лицо, падали на тело. Я поднялся на ноги, оцепенение, вызванное звездами, прошло, отпустило меня. Я понял, что не могу просто лежать здесь, посреди поляны. Я должен идти дальше в лес. Если, конечно, все еще надеюсь найти выход. А я надеялся.       Я наступил на ветку. Не знаю почему, наверное, машинально, я нагнулся и поднял ветвь правой рукой. И буквально в то же мгновение отшвырнул ее в сторону. Ужас, хладный ужас, чернее самой темной ночи, сковал меня. Снова. Ибо то, что я поднял с земли, было отнюдь не веткой. Это была кость. Почерневшая человеческая кость. Вокруг меня были сотни, тысячи черных костей. Я буквально стоял посреди склепа. Древнего и ужасного кладбища без могил и без гробов. Ужас не давал мне даже вздохнуть. Слезы подступили к глазам. Мне хотелось заплакать, хотелось завопить в ночь, но я не мог. Ибо не было сил.       Снег принялся валить пуще прежнего. Стало намного холоднее, чем было до этого. Я повернулся спиной к той части, откуда пришел по таинственной тропе. И тут я увидел их. Жуткие, ужасающие демонические лики среди деревья. Я видел десятки чудовищ, глядевших на меня меж старых древ. Их лица были белыми, как звездный свет, а глаза черными, как самая беспредельная тьма.       Я затаил дыхание. По щекам побежали горячие слезы. Которые тут же замерзали, соприкасаясь с холодом леса. Вокруг меня тысячи почерневших костей, а за ними чудовища.       Чудовища с не человечески ужасными лицами выступили из-за деревьев. Их тела были такими черными, как и глаза. И только лица белели. Это были лица смерти. Холодной, загадочной и беспощадной смерти.       Они глядели на меня, скрежетали черными зубами, словно смеясь надо мной, несчастным, сбившимся путником, который забрел в их владения, хотя не должен забредать. Никогда, ни за что на свете. Я плакал, а они беззвучно смеялись своими искривленными мерзкими ртами. Чудовища с черными телами и такими же черными глазами, но зато белыми, как смерть, лицами. Нет, это у смерти лик был белый, как у них. Как у этих лесных монстров.       Они окружили меня. Со всех сторон. Я не оглядывался назад, но чувствовал это. Знал это. Мне некуда бежать. Вокруг меня человеческие кости, черепа и кромешный ужас.       Вдруг я услышал ржание лошади за моей спиной. Медленно, все еще плача, я обернулся. Да, как я и думал, чудовища окружили меня со всех сторон. Но не они были самым страшным, что мне предстояло увидеть.       Из леса выехала черная лошадь, а на ней восседал черный с бледным лицом всадник. Лошадь заржала, словно радуясь новой добычи. Даже если бы я попытался бежать, уйти от этих чудовищ, эта зловещая лошадь настигла бы меня. Я обречен. Мне не спастись от того, что меня ждет.       Лошадь постояла с минуту, а затем двинулась ко мне, хрустя и разламывая кости. Чудовища продолжали беззвучно смеяться совими черными искривленными ртами.       Всадник вновь остановился, в паре метров от меня. Чего же он ждет? Что ему нужно?       Внезапно, чудовищный всадник издал нечеловеческий рев. Казалось, так ревет сама бездна. Он кричал, оглушал меня. Из моих ушей потекла кровь.       Я повалился на колени, зажал уши ладонями, но не слишком помогло - казалось, этот ужасающий рев раздается у меня в голове. Он внутри меня и даже если я лишусь слуха, я все равно буду слышать крик черного всадника.       Всадник перестал издавать рев и извлек из ножен меч. Черное острое лезвие. Всадник приблизился ко мне. Я был все так же на коленях. Все так же зажимал уши ладонями. Черное лезвие меча вспыхнуло надо мной. Всадник взмахнул рукой - и все вокруг погрузилось в пустоту. В бесконечную и вечную пустоту. Исчезло все - звезды, галактика, снег, кости, деревья, чудовища. И всадник. Он тоже исчез. Не осталось ничего вокруг. Совсем ничего. И меня тоже не было.       Мира больше не существовало. Все закончилось. Теперь навсегда закончилось.