empty

      — Думаю, что в моём лесу завелся демон.       Одной крошечной капельки кофе, проскользнувшей не туда, хватает, чтобы заставить Чимина закашляться. Он кашляет долго и неистово, колотя себя по груди, чтобы вывести проворную каплю из лёгких и с удивлением спросить: — Чт-что?       — В лесу, прямиком за моим домом, что-то живёт, — сидящий по другую сторону стола Тэхён выглядит чрезвычайно серьезным. — Типа, где-то недалеко есть болото. Я почти уверен, что демон живёт именно там, — с легкостью говорит Тэхён, словно рассказывает о погоде.       Чимин хмурится, внимательно изучая выражение лица Тэхёна, прежде чем спрашивает: — Что ты имеешь в виду под демоном?       — Иногда он попадается мне на глаза, бродящий по ночам, — отвечает Тэхён, — одетый как Билли Айлиш. Но, думаю, он выше, чем она. Или... нет. В любом случае, я не знаю, какого она роста; они могут быть даже одинаковыми.       — Тэхён, это называется «незаконное проникновение». Полагаю, в твоем засраном сарае живёт бездомный.       Слышать такие странные вещи из уст Тэхёна было очень непривычно. Чимину он был знаком как ребёнок с широко раскрытыми глазами, любящий приключения и имеющий совершенно необузданные теории о мире; как подросток, воплощающий свои красочные вселенные на бумаге; а также, в колледже, он был известен Чимину как бойфренд, любящий подымить и побаловаться легкими наркотиками. Ему Тэхён знаком и как тот парень, что кричал о демонах в три часа ночи, во время бэд трипа, полученного от ЛСД. Тогда они были на парковке у небольшого ресторанчика «Denny's», и Чимин, будучи в стельку пьяным, отчаянно пытался его успокоить, приговаривая, что «сейчас на нас вызовут ментов», но у Тэхёна этот инцидент провалился куда-то глубоко в подсознание, и вспомнить он о нём никак не может, поэтому сейчас спокойно сидит перед Чимином, не дёргается и не кричит, рассказывая о Билли Айлиш на своём заднем дворе.       — Я вот думаю: нужно вызвать экзорцистов, — продолжает Тэхён, подперев щёку рукой.       — Нужно звонить в полицию, — настаивает на своём Чимин, заставляя Тэхёна нахмуриться.       — И что полиция собирается сделать с демоном?       Чимин прикусывает язык, а потом делает это снова, задумывается, словно пытается подобрать слова. Кажется, он не может доверить Тэхёну справиться с этим делом в одиночку, потому что он больше не живет в нескольких кварталах отсюда. Тогда Чимин мог в любой миг прийти и проверить, всё ли с Тэхёном в порядке. Отсутствие веры в чужую самостоятельность — единственная причина, по которой Чимин всё еще поддерживает связь с Тэхёном, словно целая жизнь дружбы для него больше не является основой их отношений.       В жизни Тэхёна существует достаточно много вещей, о которых он не беспокоится, но о которых бы беспокоился любой другой человек. Дом, купленный им, представляет собой маленькую дерьмовую постройку с двумя спальнями, находящуюся на самой окраине и окружённую водно-болотными угодьями. Тэхён думает, что это идеальное место для житья — близко к природе, далеко от людей — и это именно то, что так сильно волнует Чимина. Кто вызовет пожарных, если загорится дом? Ближайший сосед Тэхёна находится в миле отсюда. Тэхён может просто-напросто умереть здесь, и пройдут недели, прежде чем кто-то обнаружит его труп.       Этот дом оставил после себя странное послевкусие ещё когда Чимин впервые посетил его, до того, как Тэхён подписал бумаги о купле-продаже. Но Чимин бы никогда не высказал свои опасения по поводу того, что, возможно, этот дом населен духами, потому что его больше беспокоят реальные, физические проблемы. И если кто-то вторгается на жилплощадь Тэхёна, то это реальная, физическая проблема.       — Чувак, если увидишь кого-нибудь, разгуливающего по твоему двору, то вот мой тебе совет: бери ебучее ружьё и стреляй ему в задницу, — в резком голосе его прозвучали нотки пронзительности.       — When we all fall asleep, where do we go? — зловеще пропел Тэхён, и это показалось смешным.       Отчасти.       Было бы ещё смешнее, если бы Чимин просто мог точно знать: был ли Тэхён в смертельной опасности или нет. Кажется, ему стоит заняться системой домашней безопасности. Для безопасности.

⚝⚝⚝

      Неудивительно, что Чимин не воспринимал его всерьёз. Тэхён и не планировал услышать от него чего-нибудь другого, если говорить честно. Но, вопреки убеждениям Чимина, первая мысль Тэхёна, увидевшего пробирающуюся через забор фигуру неизвестного, была подобна чиминовой: найти оружие, вызвать копов. В тот день было уже за полночь; Тэхён выключил свет в гостиной и лениво готовился ко сну, когда движение в окне привлекло его внимание. Олень бы никак не удивил его, потому что животное любило частенько поплутать вокруг человеческого дома, но это был не олень. За окном ходило что-то высокое, что-то слишком большое. Что-то... отдаленно напоминающее человека.       Его ближайшим соседом являлся Мин Юнги, который жил почти в миле отсюда на другой стороне улицы. Прошла целая неделя, прежде чем Тэхён познакомился с ним и нашёл его довольно дружелюбным. Он владеет фермой, на которой ютятся несколько коров, лошадь и стая маленьких курочек. Тэхён даже купил у него пачку яиц! Навряд ли Юнги будет бродить по чужой территории в полночь, потому что Тэхён любезно предлагал соседу зайти в гости в дневное время суток. В любом случае, если это всё-таки Юнги, Тэхён постарается сильно не осуждать своего соседушку. Он нормальный парень. Парень, давший каждой своей курочке имя. Тэхёну он очень нравится.       Однако, Тэхён всеми фибрами души чувствовал, что это не Юнги. Хозяин дома непрерывно наблюдал за тем, как фигура пересекает газон, и подмечал, что двигается она как-то совсем странно: неуверенно, вразвалочку, словно она напрочь выведена из равновесия. Посреди двора растёт толстое ивовое дерево, которое можно увидеть даже изнутри дома, но человек, находящийся снаружи, почему-то врезается прямо в него! Тэхён бы посмеялся, если бы не был так сильно озадачен тем, что в его дворе разгуливает наркоман. Не то чтобы героиновые наркоманы слишком пугали Тэхёна, но иметь дело с ними он точно не хотел.       В итоге, в тот день, неизвестный ускользает куда-то в сторону леса, позволяя Тэхёну вдохнуть полной грудью.       Просто заплутавший призрак.       Пережить ту ночь было довольно тяжко: сон не шёл. Хоть это была и не первая странность, которую ему удалось узреть, но она была самой значительной. И ни об одной из этих странностей он не расскажет Чимину. Боже упаси. Помнится, как он нашёл самую настоящую змею, свернувшуюся клубочком в одном из его кухонных шкафов; а потом ещё и скелет животного, что могло быть кошкой, на своём чердаке; и, конечно же, Тэхён не расскажет о том, что нашёл медвежий капкан, который случайно задел газонокосилкой, когда пытался укротить эту блядски длинную траву на заднем дворе. Но самая обескураживающая странность появилась после разговора с его соседом — Юнги.       Землю выкупил банк, от которого Тэхён не получил никакой информации по поводу предыдущих владельцев собственности. Однако Юнги был более проинформирован по этому поводу.       — Да, я знал их, — сказал он, поглаживая курицу, сидящую на его коленях. Юнги представил её как Матильду, предлагая Тэхёну присесть рядом — прямиком в грязь, находящуюся позади курятника. — Дом долгое время пустовал, прежде чем молодая парочка не переехала в него. Мне кажется, они получили его по наследству, понимаешь? Они планировали сделать пристройку к нему, но дальше планов дело не пошло.       Тэхён попытался отмахнуться от курицы, бездумно клюющей его шнурки, и спросил: — Почему не пошло?       — Они просто... исчезли.       — Исчезли? — банк был обязан оповестить о такой детали, но Тэхён с неохотой должен признать: подобная информация бы существенно снизила цену дома. — Как так? Что с ними случилось?       — Не знаю. Просто однажды они перестали приходить туда и всё. Я проезжал мимо их дома несколько раз, видел машину на подъездной дорожке, но во дворе скапливалось всё больше и больше всякого дерьма, поэтому я решил заглянуть туда. Двери были открыты, но в доме никого, — Юнги пересказывал эту историю безо всякого волнения, но Тэхён заметил, как усилилась его хватка на дрожащей Матильде. Эти события явно оставили на нем неизгладимый негативный след. — Они просто свалили.       — Так а случилось-то что? — настаивал на своем Тэхён. — Кто-нибудь проводил расследование или..?       — Не знаю. Не слышал ничего конкретного по этому поводу. Банк просто забрал дом и перепродал его, полагаю, тебе, — Юнги пожал плечами — не особо внушающий доверие жест.       — Ты единственный, кто живет в этой местности. И ты действительно не имеешь ни малейшего понятия о том, что могло с ними случиться?       — Может... дело в болоте.       — Болоте? Типа, они утонули в нем? — когда Юнги замолчал и не дополнил свои слова, Тэхён подался вперед, чтобы побудить его к дальнейшему рассказу.       — Ну да. Или что-то вылезло оттуда и утащило их с собой.       Невзирая на слова Чимина, Тэхён не считал себя тем самым суеверным типом, который верит во всё подряд безо всякой причины. Дом не обязательно должен быть населен призраками, если он старый и дряхлый. Не каждое убеждение об НЛО является правдой. Многое из этого Тэхён считает полной чушью, потому что он — теоретик заговора с изысканным вкусом. Юнги, скорее всего, имел ввиду аллигатора. И именно эта реплика крутилась в голове Тэхёна, когда перед глазами возникали образы Постороннего. Что-то вылезло оттуда и утащило их с собой.       Тэхён может с ясной уверенностью сказать, когда конкретно появлялся Посторонний. Не каждую ночь, а только в самые тёмные. В такие ночи было очень трудно что-то разглядеть во дворе со включенным в доме светом, поэтому, после захода солнца, Тэхён привык использовать тусклую настольную лампу, если хотел узнать, что творится снаружи, ведь фонари на улице до сих пор не работали. Что-то было не так с проводкой — замена лампы ничего не сделала.       Обычно фигура блуждает меж кизиловых деревьев и заходит во двор. Как только Тэхён замечает её, то тут же выключает свет в доме и берет свой светильник, подкрадываясь к окну.       Это определённо человек. Точно мужчина — заявление, которое Тэхён мог сделать, исходя из тех чёрных очертаний, что успел разглядеть. На нём была мешковатая одежда, — одна и та же каждый раз. То, как он зигзагообразно пересекал газон, заставляло Тэхёна думать, что он пьян. А время от времени он останавливался и поднимал руки. По какой-то причине, именно эта часть его действий была самой жуткой. Типа, зачем? Для чего он это делал? Перед ним же ничего не находится. Или он ловит галлюцинации? Его руки тоже были жуткими: пальцы казались до ужаса длинными.       А потом он просто... снова уходил. Уходил обратно в лес, из которого пришёл.       И тогда Тэхён был окончательно сбит с толку.

⚝⚝⚝

      — Эй, парень, провода обрезаны. Мне поменять их?       Тэхён оставил все свои дела, когда услышал, что электрик зовёт его. Он высунул голову через заднюю дверь, всматриваясь в спагетти из проводов, скрытых за фонарями. Ну конечно, два провода разрезаны напрочь. — Да, разумеется, — он нахмурил брови и еле слышно пробормотал: — Как-то странно всё это.       — Ага, странно, — согласился Хосок и начал отсоединять светильник от проводов. — Выглядят новенькими, а уже обрезаны.       Сложив руки на груди, Тэхён прислонился бедром к дверной раме, всматриваясь в заросли деревьев, растущих на его заднем дворе. Где-то там болото. Прячется. Тэхён фыркает.       — Ты просто взял и купил это местечко? — спросил Хосок между делом, понимая, что Тэхён не собирается уходить.       — Да, около месяца назад.       — Мой друг купил недвижимость по дешёвке в прошлом году, пытаясь сэкономить денег. Знаешь, как говорят, у некоторых людей пальцы зелёные, а у некоторых чёрные, когда дело касается садоводства. Мой друг относится ко второму типу людей, когда дело доходит до ремонта, — рассмеялся Хосок. — Я не слукавлю, если скажу, что он столкнулся с каждой проблемой, с которой в теории можно столкнуться. Он пытался заменить сантехнику в ванной комнате и в итоге залил весь первый этаж! Весь новый паркет... Я сказал ему, что если он хочет сэкономить денег, ему стоит купить новый дом.       Тэхён громко рассмеялся, хоть глубоко в душе и жалел этого несчастного парня. — Я рад, что ещё не сталкивался ни с чем столь экстремальным, а только с каким-то странным дерьмом тут и там. Типа этих проводов, — он махнул рукой в сторону чёрных спагетти, — и ловушки для медведей, которая уничтожила мою газонокосилку.       — Господь всемогущий! Тут водятся медведи? — Хосок опешил.       — Я пока ни одного не видел, — медленно ответил Тэхён. — Так что не имею понятия, почему капкан был там. В сарае их несколько штук лежит, а, ещё одна под окном была.       Хосок спускался со стремянки в быстром темпе с фонариком в руках. — Какой пиздец. Ты совсем не волнуешься о том, что тут может разгуливать банда вуайеристов, любящих подсматривать за людьми, но волнуешься о проводах.       — Да... — тяжело ворочая языком, пробормотал Тэхён. Не будут же лежать капканы под окнами без причины? — Какой пиздец.

⚝⚝⚝

      Благодаря отремонтированной проводке и установленным светодиодным лампам, задний двор тэхёнового дома теперь освещался очень хорошо. Тэхён сидел на своём излюбленном кухонном островке и смотрел в окно, не зная, придет ли Нечестивый сегодня или будет держаться в отдалении, дабы остаться незамеченным.       Находить капканы на заднем дворе — не нормально, но теперь у Тэхёна есть множество странных фактов, которые позволяют назвать всё происходящее совпадением. Предыдущие владельцы явно пытались обезопасить себя от кого-то, прежде чем исчезли. Тэхён не знает, является ли Нечестивый «‎тем самым», но интуиция подсказывает своему хозяину, что совсем скоро он обо всем узнает.       Его веки начинают слипаться, стоит стрелке на часах пересечь отметку в час ночи. Внезапно, где-то между деревьями, трава начинает шуршать. Страх и адреналин тут же наполняют тело Тэхёна и захватывают голову, заставляя сердце биться в сумасшедшем ритме, когда кто-то показывается из кустов.       Это фигура. Это живое существо.       Оно всё еще очень похоже на человека. Тёмные волосы, вроде как, зачёсаны назад. Одежда мешковатая, как Тэхён и предполагал. На нем надета чёрная футболка большого размера, больше походящая на водолазку у воротника, надеты брюки-карго с лямками и массивные берцы. Чернильные татуировки виднеются на его оголённом предплечье, и первая мысль Тэхёна, посетившая его голову, состояла в том, он был в ужасе от какого-то ребёнка-гота, живущего на его болоте.       Если это тот самый Нечестивый, то он ведет себя, без сомнения, атипично. Ещё тогда Тэхён смог разглядеть, как он спотыкался о неровности, врезался в дерево ивы, бассейн для птиц и постоянно задевал сарай. Но сегодня... Нечестивый шёл по прямой линии, ведущей прямо к тэхёновому дому.       И остановился прямо перед окном, из которого смотрел Тэхён.       Перед тем самым, у которого Тэхён нашёл капкан.       Тэхён с силой прикусил язык и задержал дыхание, сжимая спинку стула до побеления костяшек. Нечестивый стоял прямиком по другую сторону стекла и смотрел. Он не мокрый, но его одежда и волосы выглядят влажными, словно он, будучи одетым, прыгнул в бассейн и вылез оттуда, не успев полностью высохнуть.       Он похож на человека. Тэхён клянётся, он очень похож! Он выглядит как симпатичный мальчик-гот, которого можно встретить, блуждая по коридорам колледжа, за исключением того, что милые мальчики-готы не появляются из леса и не бродят по вашему двору, если они не являются частью какого-то культа. О Господи, а что, если он и есть, а что если он принадлежит—       Нечестивый поднимает руки к лицу, давая Тэхёну понять, почему чужие ладони всегда казались ему такими странными и не свойственными человеку. В темноте Тэхён не мог разглядеть длинных, заострённых ногтей, которые были доступны его глазу сейчас. Он ужасается. Нечестивый зачем-то прикрывает глаза, которыми пристально вглядывался в окно, ладонями.       На тыльной стороне его ладоней открываются глаза. Два глазных яблока, находящихся в центре каждой из ладоней, смотрят прямо на Тэхёна. Нечеловеческие, словно появились из ада, они похожи на кошачьи: неоново-зелёная радужная оболочка светится, виднеется тонкий вертикальный зрачок. А его пальцы! Его пальцы выглядят как причудливые накладные ресницы. Глазницы моргают, бродят по комнате, а потом останавливаются на Тэхёне. Нечестивый улыбается, раскрывая рот, больше походящий на челюсть, полную острых, как бритва, зубов. Внутренняя часть его рта чёрная, за исключением языка цвета электрик, который раздваивается на конце, подобно змеиному.       Воздух застревает в горле, ни единый звук не может вырваться из горла. Тэхён опрокидывает стул в спешке, чтобы увеличить расстояние между собой и ебучим монстром по ту сторону окна. Кусочки здравых мыслей посещают его голову, и единственное, на что он способен, это бежать. Тэхён принимает решение за доли секунды: срывается с места, хватает ключи от машины и от входной двери. Выходить на улицу может быть опасно, но Тэхён не собирается запираться в шкафу, молясь, чтобы эта штука поскорее свалила. Он распахивает дверь с громким звуком и бежит к своей машине, стоящей на обочине, с трясущимися руками. Тэхён едва дышит, неуклюже отпирает дверь и ныряет внутрь салона, заваливаясь на водительское сиденье как мешок с картошкой. Требуется слишком много времени, чтобы вставить ключ в замок зажигания, потому что Тэхён постоянно оглядывался по сторонам в поисках Нечестивого, который может быть поблизости, дабы схватить его. Наконец двигатель зажигается, Тэхён срывается с места, оставляя после себя клубы пыли, и выезжает на проезжую часть, покидая свой дом, болото и Нечестивого.

⚝⚝⚝

      Это не то, о чём Тэхён говорит Чимину. Он просит встретиться в кафе, не упоминая, что провел ночь на парковке Walmart, безостановочно рыдая. Стараясь выглядеть не обеспокоенным вещами по типу «‎на моем болоте живет демон», Тэхён стирает слезы с лица, понимая, что Чимин запаникует, если узнает, что Тэхён ужасно переживает насчёт незнакомца, слоняющегося по его территории. Он обязательно позвонит в полицию, но правоохранительные органы пошлют его куда подальше, если услышат что-то вроде: «‎Итак, чудовище из этого ебучего Лабиринта Фавна забралось ко мне в дом прошлой ночью».       Исключив вызов экзорциста, Тэхён просто-напросто не знает, что делать.       И возвращение домой определенно не входит в список дел, но, поскольку сейчас этот дом — его единственное имущество, а также то место, где он работает — не то чтобы он слишком часто рисовал в последнее время — возвращение домой является необходимостью. Тэхён прибывает домой рано утром, не замечая никаких изменений. Входная дверь не выбита, ни одно окно не разбито. Тэхён на цыпочках пробирается внутрь, но и там тоже ничего. Табурет всё еще валяется возле окна на боку, а остальная мебель там, где и должна быть. Даже свет на крыльце всё ещё включен.       Тэхён просто чертовски ненавидит его! Ненавидит, потому что всё, что он сделал, это подошёл к тэхёновому дому, напугал до смерти и свалил.       В тот день Тэхён думает очень много и долго — принимает во внимание все факты.       Мотивы Нечестивого всё еще остаются загадкой, но его модель поведения может рассказать о многих вещах. Самое очевидное: зрение Нечестивого нельзя назвать хорошим. Особенно то, что на лице. Вот почему ему так трудно ориентироваться в темноте. А зрение у глаз, которые растут из его ладоней, должно быть значительно лучше. Но они, кажется, не очень удобны в использовании. Источники света тоже играют важную роль. Этот факт заставляет Тэхёна задуматься о том, почему существо не приходит днем, но он долго не думает об этом, потому что лучше пусть оно приходит ночью — так легче. Как только стемнеет, Тэхён просто выключит свет. Тогда эта ебучая штучка не найдёт его, и он сможет спать спокойно.       В теории.