За кадром

Питер определенно не считал экскурсию в Башню Старка хорошей идеей. Но поездка в лабораторию робототехники, что в МТИ, накрылась: мистер Старк заглянул в свою альма-матер и решил побаловаться. Массачусетскому Технологическому вообще «везло» на студентов. Доктор Фейнман, например, когда-то любил там двери воровать. Мистер Старк во времена своей учебы проектировал истребители и собирал роботов по пьяни. На этой неделе он, судя по всему, решил молодость вспомнить: заглянул в лабораторию робототехники, распил с парой профессоров и полудюжиной аспирантов некоторое количество этила, а затем они собрали несколько боевых ботов буквально «на коленке» и устроили битву на уничтожение. Лаборатория этого дебоша не пережила. Мистер Старк, конечно, признал, что это он набедокурил, и оплатил переоснащение разгромленных помещений, но никаких экскурсий из школ с научным уклоном там в ближайшее время не предвиделось. Поэтому класс Питера, в числе прочих «обиженных», получил экскурсию в лаборатории Башни Старка в качестве компенсации. Было немного обидно, что они не увидят доктора Беннера, без вести пропавшего в две тысячи пятнадцатом (Нед чуть не плакал от несправедливости), но, вообще-то, Башня Старка была довольно крутой заменой несостоявшейся поездки в Бостон. Если бы не одно «но»: Питер до сих пор маскировал свою паучью деятельность стажировкой в Старк Индастриз, а Флэш все еще терпеть не мог Питера и жаждал вывести его на чистую воду. Дорогие одноклассники, как и любой подростковый коллектив, были стаей шакалов и обожали смотреть на чужие унижения, так что помощи ждать было неоткуда. Нет, у Питера было свидетельство о прохождении стажировки в Старк Индастриз с подписями мистера Старка и мисс Поттс, и даже глупая фотография с мистером Старком и этим самым свидетельством, где они ставили друг другу рожки. Но специально притаскивать доказательства в школу? Это стало бы проявлением слабости. Он бы показал окружающим, что чужая болтовня и подколки его задевают. Вывод? Любые действия (за исключением игнорирования Флэша) были контрпродуктивны. Иногда Питер просто мечтал о такой пока что нереальной штуке, как избирательные беруши. Вставляешь в уши, выбираешь голос, который не желаешь слышать, и вуаля! Он даже начал продумывать, как бы провернуть эту схему с избирательными ушными затычками, когда Флэш оборвал его мечты, ткнув локтем в бок. — Что, готов опозориться, Пенис Паркер? Питер только тяжко вздохнул и пропустил Флэша вместе с парочкой его подпевал вперед. В вестибюле Башни было светло и чисто, как всегда, но чуть менее людно, чем в обычные дни — Питер подозревал, что мистер Старк отменил некоторые деловые встречи в Башне из-за своего косяка и сделал «день открытых дверей», чтобы толпы школьников не нервировали бизнес-партнеров Старк Индастриз (и мисс Поттс вместе с ними). Мистер Харрингтон решал вопрос насчет провожатого для их класса с ужасающе красивой леди за стойкой для посетителей. Флэш начал тихо битбоксить и затянул свое: «Я говорю «пенис», вы говорите...» — на что его маленькая команда аналогично вполголоса отвечала: «Паркер!» — и вот честно, мог бы уже придумать что-нибудь новенькое. Эм-Джей со своей фирменной иронично-садистской ухмылкой похлопала его по плечу, и Питер сжал переносицу кончиками пальцев, устало жмурясь. — И ведь если дело дойдет до физической конфронтации, я его просто убью. Причем случайно, — тихо, сквозь зубы проговорил Питер. — А он продолжает испытывать мое терпение. — О, чувак, — сочувственно протянул Нед. Питер успел только подумать, не последовать ли ему примеру тети Мэй — записаться на йогу, чтобы научиться медитировать и познать дзен, когда улыбка на лице Неда превратилась из сочувствующей в коварную. — Ты будешь мне должен. — Чего? — успел недоуменно выгнуть брови Питер. В следующую секунду Нед с громогласным воплем «ЗА ВЕЙДЕРА, ЗА ИМПЕРИЮ!» впечатал свой пухлый кулак в челюсть Флэшу. — ТЫ ОХЕРЕЛ?! — прорезавшимся от удивления фальцетом ответил Флэш. Началась драка. — О, Боже, мальчики, прекратите! — схватился за голову мистер Харрингтон. Охранник на входе отчетливо сказал в рацию: «Эй, парни, в вестибюле драка!» — а затем начал, слегка пританцовывая, петь «It's Raining Men». — Рашид, ты путаешь, мы поем «It's Raining Men» только в случае дефенестрации, — просветил его второй охранник. — Дефене-чо? — Если кого-то выкидывают из окна. Пару лет назад, когда здесь жили Мстители, это случалось весьма часто. — Ты будто «Бриджит Джонс» не смотрел! Ставлю десятку на жирного. — Поддерживаю. — Уволю нахрен, — ласково сказала леди с очень-крутым-бейджиком. — Идите и разнимите их, идиоты. Питер тем временем просто стоял у стены, прямо под портретом Говарда Старка, наблюдал за представлением и улыбался во всю мерзость. Нед, ты настоящий друг. Эм-Джей как-то странно смотрела то на нехарактерно мерзко ухмылявшегося Питера, то на портрет Старка-старшего, подозрительно хмыкнула, но промолчала. *** Их класс определенно кто-то проклял. Мистер Харрингтон вместе с Недом и Флэшем остался ждать их на улице (последним рекомендовали воздержаться от посещения любой собственности Старк Индастриз вплоть до совершеннолетия), но экскурсия все равно должна была пройти по плану: им выделили провожатого (диковатую, чуть более молодую копию Рика Санчеза), и он уже провел их по двум этажам лабораторий. Все было супер-классно! Питер во время стажировки работал только на девятом этаже научно-исследовательского отдела, и теперь наконец-то смог рассмотреть, например, установки, с которыми работал сам доктор Беннер! Жаль, нельзя было делать фотографии, Нед бы просто описался от восторга. Питер определенно был ему должен за сегодня, ой как должен. И вот, на третьем этаже, на котором помимо лабораторий располагалась столовая для научных сотрудников, раздался «бум»; со стороны помещения, в которое «таким малявкам вход воспрещен, п’нятно?», потянуло дымом, и их провожатый, бросив веское «стоять, бояться, никуда не уходить», с тихими, но весьма забористыми матами побежал ликвидировать бардак. Куча подростков без присмотра? Все могло кончиться плохо, но Мидтаун-Хай был школой для задротов, так что большая часть класса прилипла к стеклу одной из лабораторий, в которой Бетти углядела ускоритель частиц. Питер тем временем услышал со стороны пожарной лестницы знакомый голос: суперслух подсказывал, что мистер Старк спускался по лестнице буквально в паре пролетов от них. Ура! Возможно, экскурсия все же не обернется катастрофой. — Право слово, Боб! — тянул мистер Старк. — Отстань ты от дяди Роджера. Он прожил с тетей Пег семьдесят лет, теперь живет один — справляется со стрессом как может. — Это ты называешь «справляется»? — ответил ему картавый мужчина с глухим голосом и интонациями бесконечно задолбанного человека. — Этот блядский какаду разнес весь дом три раза за одни выходные, в пять утра начинает петь «Let the bodies hit the floor», а батя его даже не ругает. Он завел этому розовому монстру канал на youtube! Это же маразм! — Не, а что ты хотел, ему же сколько, сто десять? И маразм, Боб, это то, как ты позвал бывшего хахаля своей мамы нести гроб на похоронах, когда мы с Дебс дядю Роджера в больницу повезли, он же с Джонатаном просто одно лицо. Ты вообще представляешь, что теперь все думают? — Ну был у моей мамы типаж, и что?.. Питер, подгадав момент, открыл дверь на лестничную площадку и улыбнулся. — Здрасьте, мистер Старк! — Здорово, мелкий, — поднял бровь мистер Старк. — А ты чего тут делаешь? Один. Рядом с мистером Старком был подтянутый, черноволосый, но умеренно седеющий, гладко выбритый мужчина ростом около шести футов, с темными, почти черными глазами и таким покерфейсом, что сама Черная Вдова бы впечатлилась. Впрочем, долго он Питера своим безэмоциональным лицом пугать не стал: вполне приветливо улыбнулся и нагло затушил премерзко воняющую сигарету прямо о стену. — Я не один, я с классом! Мистер Старк зашел в коридор, и ускоритель частиц тут же был забыт. — Вау! Это же сам Тони Старк! — Охренеть! — Щас обоссусь, можно сфоткаться?! Мистер Старк поднял руки, успокаивая расшумевшихся подростков. — Так, тихо, мелкие гремлины. Почему одни, где ваш провожатый? Бетти, откашлявшись, вытянула палец в нужном направлении и пояснила: — Там что-то взорвалось, ну он и... Мистер Старк, тут же растеряв весь лоск, сдернул очки и выругался: — Твою ж мать! Боба! Присмотри за гремлинами, накорми, еда там! — со скоростью пулеметной очереди проговорил мистер Старк и унесся в направлении все еще просачивающегося в коридор дыма, на ходу активируя часы-перчатку и отдавая указания Пятнице. Господин Покерфейс, философски усмехнувшись в ответ на полторы дюжины внимательных взглядов, поднял руку в приветствии. — Роберт Бартоломью Картер, — представился он, отчетливо картавя на каждой «р», на что по классу Питера предсказуемо прокатилась волна смешков: вот же родители с именами прогадали. — Как сказал Тони, еда — там. — ...знаете, а по вам паук ползает, — заметила Эм-Джей. — Ага, — безмятежно отозвался мистер Картер. — Это Генрих. Тринадцатый. *** Мистер Картер, может, и не знал ничего о лабораториях, и не особо мог рассказать об истории Старк Индастриз, но зато у него были тысячи баек о детстве Тони Старка. — ...а на свадьбе у моей сестры он был девочкой-цветочницей. — Да врете вы все... — неуверенно сказал Сейлем. — Платьице было желтое, в подсолнухах, — поиграл бровями мистер Картер. — Не, ну в принципе он мог... В столовой для научных сотрудников они сдвинули несколько столов, мистер Картер веско сказал на раздаче: «Дитям — мороженого», так что теперь все объедались пломбиром с карамельным сиропом, а сам мистер Картер попивал кофе и сдавал крестника своего престарелого отца с потрохами. А еще мистер Картер как-то странно посматривал на Питера, будто пытался что-то вспомнить, и Питер ждал какой-нибудь подлянки от судьбы, когда... — А, точно! — прищелкнул пальцами мистер Картер. — Я же видел тебя на фотографии у Тони в кабинете. Ты тот пацан из Теннесси, которому Тони оплачивает колледж? Из всего класса Питер, наверное, удивился больше всех. — У мистера Старка в кабинете мое фото? — пискнул он. — И, эм, нет, я не из Теннесси. — Хм. Видимо, благодетельствовать ботанствующим детишкам входит у него в привычку, — почесал впалую щеку мистер Картер, пока одноклассники Питера переваривали пассаж о фотографии школьного неудачника в кабинете самого Тони Старка. — Гештальт закрывает, что ли... Это все потому, что в двухтысячном... — начал было мистер Картер. (Питер не видел, как в столовую вошел перемазанный сажей Тони. Услышав, что именно начал говорить Боба, он постучал себя по лбу и пальцем указал на Питера.) Мистер Картер моргнул, внимательно посмотрел Питеру в лицо и расплылся в улыбке. — А, и как я сразу не заметил! Ты так похож на Го... (Тони сделал страшные глаза и замотал головой.) — ...свою мать, — неловко закончил мистер Картер. — Вы знали мою маму? — удивленно спросил Питер. — Нет. Никогда ее не видел. Что-то кофе кончился, пойду еще себе возьму, — со странной, немного безумной улыбкой завершил разговор мистер Картер и пошел к раздаче. Питер категорически перестал что-либо понимать. — Вот так, дети, — ласково сказал мистер Старк, внезапно появившийся за спиной у Питера, — выглядят последствия отравления свинцом. Не держите на дядю зла, ему во Вьетнаме пуля в голову прилетела, так и не вытащили. (Боба, повернувшись к Тони, одними губами сказал: "Предупреждать надо".) — А... так значит, у вас нет фотки Паркера в кабинете? — с надеждой спросил Дейв, один из подпевал Флэша. Мистер Старк помедлил немного, снял очки, протер их полой пиджака, надел обратно на нос и задумчиво произнес: — Когда ты так говоришь, пацан, это звучит как-то жутко. В смысле, серьезно?! У мистера Старка в кабинете была его...? Ладно, Питер, успокойся. Мистер Старк скоро женится на мисс Поттс, они начнут делать маленьких Старков, так что он просто тренируется на нем, Питере. Логично? Логично. *** — Господи, Тони, ты переоформил завещание на этого мальчика еще в две тысячи шестом. — Угу. — Ты собирался ему все рассказать, когда вылечился после отравления палладием. — Угу. — Ну так и почему ты до сих пор тянешь? — Не знаю, пусть сначала школу окончит. Ай, Пеп, ну не бей меня, ай, АЙ!