Часть 1
28 мая 2019 г. в 19:40
Ласковое летнее солнышко взошло над горизонтом, и мир вмиг ожил. Комната Каталины наполнилась светом, в воздухе витали пылинки, а толстый рыжий кот сонно щурился, лениво водя хвостом по полу.
Вот и прошёл год, а это значит, что сегодня день, когда все по традиции достают личные наборы резных ключей, полируют их, заводят ими свои механизмы ещё на один длинный год. Миллионы граждан целенаправленно выдвигаются в леса и горы, чтобы помочь животным продлить их срок или оживить тех, кто уже истратил свой завод. Этим милосердным добровольцам разрешается совершить взведение своих механизмов на сутки раньше, чтобы они могли весь первый день лета полностью посвятить себя другим, не беспокоясь о собственной жизни.
И как только начал заниматься рассвет, из громкоговорителей на улице полились весёлые песни и мотивирующие речи, всюду развевались заранее развешанные флаги Империи, редкие прохожие радостно приветствовали друг друга, желая счастливого Года без Завода. А большинство жителей сидели по домам за праздничным завтраком в кругу семьи, подводя итоги ушедшего года и вспоминая самые лучшие моменты.
Первый день лета. Первый день Взведения Пружин. На улице теплеет, в душе — тоже. И верится, что следующий год должен быть лучше предыдущего, ведь иначе и быть не может.
Каталина нехотя перевернулась на другой бок, наблюдая за потягивающимся котом.
— Ну что, кот? Мы с тобой сами по себе сегодня, да?
Кристофер соизволил повести ушами в сторону голоса хозяйки, но и только.
— Ишь, гордый. Как начнёшь скрежетать — сразу ко мне прибежишь ластиться. Знаю я все твои фокусы. Можешь потом ко мне хоть весь год не подходить, но сегодня потерпеть придётся.
Кот, будто бы в подтверждение её слов, послушно сел и проводил хозяйку долгим взглядом, пока та не скрылась в кладовке. Он мгновенно потерял интерес, начав вылизываться, но знакомый звук вновь привлёк его внимание.
Каталина достала с антресоли небольшой старый чемоданчик и, отряхнув его от пыли, положила рядом с собой на кровати, куда она снова вскарабкалась. Насвистывая народную песенку «Ключик счастья», повествующую о том, как в первый день лета одна дружная семья заводит друг другу механизмы и потом они все вместе садятся за праздничный стол, Каталина достала два ключика: один крохотный, с витиеватым изображением кошачьего глаза и сапфиром посередине, а другой побольше, напоминающий собою дерево, ветви которого образуют бородку ключа. Тщательно их отполировав и продезинфицировав подручными средствами, которые она хранила тут же, в чемоданчике, Каталина снова обратилась к коту:
— Ты первый, Крис. Я уже слышу, как твои шестерёнки барахлят, пора взвести пружинку.
Кот, чуть помедлив и с опаской взглянув на ключ, всё-таки подошёл к кровати и, повинуясь инстинкту выживания, доверил себя хозяйке.
Она аккуратно положила его к себе на колени и нащупала впадинку между лопаток. Ключ плавно погрузился под кожу и лёгкий щелчок дал понять, что все пазы отлично встали.
Первая сотня оборотов ключа прошла незаметно — кот сладко задремал, иногда кряхтя при слишком грубом скрежете, а Каталина витала в своих мыслях, слушая доносящиеся с улицы звуки музыки. Остальные 265 оборотов заставили прилагать больше усилий, затягивая пружину вокруг заводной оси. Тут следовало быть аккуратнее и внимательнее, ведь худшее, что может произойти — обрыв пружинки, и тогда коту придётся несладко.
Поэтому многие обращались к специально обученным мастерам, чтобы те, в случае возникшей проблемы, могли тут же заменить сломанные детали. Но это было дорого, да и неприятно: пару лет назад Каталине подарили на день рождения перфокарту, благодаря которой мастер бесплатно окажет услугу в день Завода, занеся вас в базу данных и тут же увидев выданную информацию о механизме и деталям к ним. Тогда ещё она не знала, что такую базу данных любят называть в народе базой Одиноких, ведь чаще всего к мастерам обращались те, кто боялись заводить сами себя и у кого не было близких, готовых в случае поломки тут же помочь. Животных таким образом заводить считалось вульгарной роскошью, да и для зверей были отдельные ветмастерские.
А насчёт базы Одиноких поняла она это уже когда легла на кушетку. Биотехник вёл себя совсем непрофессионально, начав причитать, как это такая молодая красивая девушка — и одна! Потом прошёлся по её внешним данным, засомневался в умственных способностях, которые могли бы привлечь кандидатов. Предлагал апгрейд механизмов и внешности за какие-то баснословные деньги, уверяя, что это привлечёт к ней больше внимания со стороны противоположного пола, в противном случае быть ей постоянной клиенткой, что для него, впрочем-то, неплохо. Удобрил он всё это излияние неприятным самодовольным смешком.
Каталина пулей вылетела из мастерской со слезами на глазах и зареклась снова обращаться в подобные заведения. Уж лучше пусть она пролежит обездвиженная со сломанным механизмом, пока её родители не забьют панику, чем ещё раз будет терпеть такое отношение.
Довольный Кристофер спрыгнул на пол, напоследок взглянув на то, как хозяйка убирает его ключ в надёжное место. Он прошествовал через открытую дверь на балкон, принюхиваясь к запахам лета и подёргивая ушами от слишком громких звуков из динамиков громкоговорителей.
Девушка молча рассматривала свой ключ, подставив его под лучи солнышка и наблюдая, как завораживающе переливается металл. Заводить себя — жутко несподручно и занимает на порядок больше времени, чем взведение пружин у животных или другого человека. Но выхода не было: родители празднуют у себя, сестра с мужем и детьми сейчас отдыхают на другом материке. Друзья все за городом, тоже в кругу своих семей. Но волноваться не о чем, это не первый и не последний раз, когда день Завода проходит лишь в обществе равнодушного Кристофера. Но как повелось, завтра она созвонится с родителями и друзьями, чтобы удостовериться, что у них всё в порядке, а они были спокойны за неё. Не зря второй день лета прозвали днём Звонка. Если, конечно, ты лежишь поломанный больше двух суток, то тут уже поздно бить тревогу… Но никто этого старается не допускать. Тем более и час в таком состоянии — та ещё мука, говорят, будто бы оживают все твои кошмары, а тело ломит от нестерпимой боли.
Каталина глубоко вдохнула и выдохнула, прислушиваясь к начавшим скрежетать шестерёнкам, зубчики которых стали заметно тяжелее проворачиваться ввиду практически сложившейся обратно пружины. У неё было в запасе максимум полчаса. Завод потом может затянуться на пару часов, но главное, чтобы хотя бы один оборот был сделан до того, как пружинка скажет своё последнее «дзынь».
Сколько раз уже все мечтали, что можно будет заводиться автоматически и на несколько лет, но механические заводилки были дешёвыми и неаккуратными к процессу, оттого мало кто рисковал ими пользоваться, разве что нуждались в этом те, у кого множество рыбок или хомячков дома. Для тех было нормой оборвать пружинку пару раз за пять лет. От этого проистекала и ещё одна проблема — прогресс ещё не дошёл до того, чтобы изготавливать прочные пружины и многолетние механизмы, так что уж мечтать об автоматическом заводе, если и это не по силам!
То, что появились универсальные ключи для дикого зверья и птиц — уже стало прогрессом за последние годы: удалось увеличить популяции, возродить многие почти вымершие виды, уже занесённые в Книгу Редких. Благо, у зверей срок жизни при поломке дольше в несколько раз.
Каталина выдвинула огромное, во весь рост, зеркало из-за шкафа, протёрла его от пыли и, заделав волосы, повернулась так, чтобы хоть немного было видно спину. Пока она пыталась нащупать впадинку, другой рукой держа наготове ключ, на балконе раздался грохот, и Кристофер, шипя, пронёсся мимо прямиком в открытую кладовую. Каталина опустила руки, удивлённо глядя на светящиеся из темноты глаза её испуганного кота, затем перевела взгляд на балкон, увидев, как по стеклу паутиной расползаются трещины.
Осторожно подойдя к балкону, девушка с опаской выглянула. На полу лежал ворон, грудь его тяжко вздымалась, были слышны последние щёлканья шестерёнок.
— О боже, — воскликнула Каталина, подбегая к птице и заботливо беря её на руки. Бедное создание сейчас испытывало ту боль, которую оно никогда не забудет, если вернуть его к жизни, взведя пружины.
Перевернув ворона на живот, она убедилась, что разъём под ключ у него стандартный для всех птиц, но проблема была лишь в том, что у Каталины были ключи только для людей с таким же видом механизма, как у неё, и для котов. Однако она заметила, что у ворона на шее виднелась тонкая верёвочка, потянув за которую, девушка обнаружила маленький ключик, скрытый крылом — оттого она и не сразу его заприметила.
— Потерпи, бедняжка, сейчас тебя заведу. Ты, видимо, домашний, — с этими словами она нежно поставила ключ в паз и стала быстро проворачивать, ощущая, как напрягся пришедший в себя ворон. Он был умён, не стал вырываться, позволяя ей продлить его жизнь хотя бы на пару месяцев, а там уж его хозяин или хозяйка доведут дело до конца. Да, заводить нужно строго на год, иначе механизм имеет свойство быстрее изнашиваться, но сейчас это было уже неважно, тем более, что она торопилась.
И не зря. Стоило отпустить ворона, как Каталина, встав в полный рост, ощутила боль между лопаток, словно кто-то вонзил туда кинжал. Шестерёнки с пронзительным скрежетом сделали своё последнее сцепление зубчиками, но на следующее их уже не хватило. Раздалось то самое «дзынь», от которого сердце порывается бешено биться, но вопреки желанию замедляет свои удары.
Каталина отшатнулась, всё ещё глядя на ворона, который сел тут же на перила и внимательно наблюдал за ней, наклонив голову набок. Попытка схватиться за подоконник, чтобы удержаться, оказалась напрасной: пальцы уже перестали слушаться, а ноги, подкосившись в коленях, не удержали обездвиженное тело, и Каталина упала на спину, головой к двери балкона. Оттуда на шум прибежал любопытный Кристофер, уже понявший, что бояться нечего. Он жалобно мяукнул, не понимая, почему хозяйка лежит и почему его кошачий слух не улавливает мерного чуть щёлкающего движения шестерён внутри.
Говорят, что последним перестаёт исправно работать речевой аппарат, и это действительно так.
— Чёрт, — только и успела прохрипеть девушка, погружаясь в свои кошмары наяву и видя, как чёрный ворон, сверкнув глазами-бусинками, перелетает с перил на её тело и начинает вырывать из груди уже остановившееся сердце.