Летний лагерь (ч.II)

Есть одна вещь о Бене Гримме, которую знало большинство ребят из школы (и особенно болельщицы его бейсбольной команды): он не встречается с девушками. Это было странно, но правда. Лучший бэттер в команде ни разу не состоял в отношениях ни с одной чирлидершей школы, ни даже просто с ученицей из параллели, несмотря на то, что в него по уши были влюблены почти все девочки младших классов. В то время как остальные парни его возраста уже вовсю крутили романы, Бен оставался холоден к противоположному полу и игнорировал любые попытки девушек к нему подкатить. Однажды его на свой день рождения пригласила Саманта Уилсон — самая красивая и популярная девочка в классе, которая, как оказалось, глубоко в душе также была неравнодушна к Бену. Но Бен отказался. Это обидело девушку до слёз, и в отместку ему она начала встречаться с Бадди Коуэллом — капитаном бейсбольной команды. Бен лишь развёл руками. Он не мог пойти на день рождения к той, которая пригласила его, но забыла пригласить его лучшего друга. Все в школе знали, как крепко дружит Бен с Ридом Ричардсом из своего класса, но кроме Бена Рид не вызывал симпатии ни у кого. Слишком занудный, слишком скучный, слишком умный. Вечно витает в облаках и говорит странные вещи. Просто удивительно, как Бену могло быть интересно в его компании. Рид давным-давно снискал себе печальную славу чудика и главной потехи школы, начиная с первого и заканчивая последним классом. Несмотря на это, Бен предпочитал его общество обществу любой, даже самой милой и прелестной школьной красавицы. И это ничуть его не беспокоило. В конце концов, у Рида тоже не было девушки. Это беспокоило брата Бена, Даниэля, который, в отличие от младшего, чуть ли не каждую неделю приводил в дом новую пассию и в очередной раз портил им диван. Глядя на Бена, он никак не мог избавиться от навязчивых подозрений, ведь его брату было почти шестнадцать — самое время для всплеска гормонов и всего того, чем обычно страдают парни в его возрасте. Бен же был на удивление спокойным. Его не трогало ни порно, которое его озабоченный братец каждый вечер с неуёмным блеском в глазах врубал на всю гостиную в его присутствии, пока мать была на дежурстве. Ни волновали девушки. А к романтике Бен в принципе был не расположен. Даже эротические сны, которые в этом возрасте мучают почти всех особей мужского пола, ему не снились. Хватало проблем дома. Периодически они с Дани схлёстывались на эту тему. Точнее, Дани был тем, кто начинал приставать к нему и отпускать в его сторону неконтролируемые тычки и оплеухи, а также разные грязные словечки, а Бен лишь по привычке оборонялся в ответ. До драки доходило редко, но если Даниэлю всё же удавалось вывести Бена из себя, тот крушил всё вокруг. В частности, перепадало и Дани. Бен был очень сильным и мужественным человеком, прочно стоящим обеими ногами на земле и крепко сжимающим в руке свою биту для борьбы за место под солнцем. Возможно, именно поэтому преисполненные романтизма и оторванные от реальности иллюзии его не прельщали. Всё началось в летнем лагере, куда Бен и Рид отправились в качестве вожатых в предпоследний год своего обучения. Отряд, который им достался, был далёк от идеала, и, пока Бен отвечал за дисциплину, Рид пытался донести до несчастных детей светоч науки. Временами было трудно. Временами — весело. Однажды Бен, оставшийся с частью ребят у лагерного домика и ожидающий возвращения Рида с группой детей из небольшого похода, увидел незабываемую картину: пятеро ребятишек играли в догонялки и с громкими криками носились вокруг поднимающегося на холм Рида с крошкой-Алишей на плечах. Выяснилось, что во время похода Алиша сильно расцарапала ногу, напоровшись на какую-то коряжку, торчавшую из-под земли, поэтому возвращаться обратно пешком сама она уже не смогла. Бен стоял напротив Рида, взволнованно заламывающего руки возле медпункта и корившего себя за то, что слишком увлёкся рассказом про телепорты и межпространственные дыры детям, что и привело к непредвиденной травме. Бен же про себя думал, что это, пожалуй, первый раз, когда он видел Рида заботящимся о ком-то. В отличие от него, Рид спортсменом не был, поэтому нести на своих плечах ребёнка половину пути для человека с весьма щуплой и худосочной фигурой как у него было настоящим подвигом. Обернувшись, Рид почти налетел на Бена, который буквально прожигал его фигуру глазами. Это слегка пугало. “Что такое? Со мной что-то не так?” — встревоженно спросил Рид, но Бен, зардевшись, молча отвернулся. С этого момента начались странности. Для начала Бен никак не мог выкинуть из головы образ Рида, играющего с Алишей в стенах медпункта, пока они вдвоём ждали врача для перевязки. Он несколько раз пытался смотреть в другую сторону, но то и дело ловил себя на мысли, что продолжает за ними наблюдать. Причём основным объектом его наблюдений по-прежнему оставался Рид, а не дети. Это вызывало определённые помехи в его вожатской работе. Пару раз Бен чуть было не проглядел несколько вполне серьёзных детских шалостей, которые могли закончиться плачевно. К счастью, спасла сноровка: за время своей жизни с Даниэлем Бен приноровился замечать любые намёки на драку даже краем глаза, стоя вполоборота к обидчику. Так что ему не составило труда быстро разнять рассорившихся шалопаев ещё до того, как они успели понаставить друг дружке тумаков. И всё же — нет-нет, — но Бен замечал, как продолжает провожать глазами Рида от стен и до стен вожатской. По ночам с ним тоже творилось что-то непонятное. Если раньше он засыпал без задних ног, едва касаясь головой подушки, то теперь не мог уснуть, ворочаясь в постели по два, а то и по четыре часа. К утру он поднимался совершенно разбитым. Глядя на его измученное лицо, Рид, пробегающий мимо в столовую, чтобы осведомиться относительно завтрака, замедлял шаг и неловко касался пальцами тёмных кругов под глазами Бена, заставляя того внутренне сгорать от смущения. После этого он сочувственно произносил что-то о том, что им с Беном стоит хотя бы на одну ночь поменяться дежурством, чтобы у Бена была возможность нормально поспать. Бен чувствовал себя очень странно в такие моменты... словно в его душе просыпался необычный голод, а что именно нужно было сделать, чтобы его утолить, он не понимал. Один раз он стоял напротив Рида, когда они вместе с детьми играли в «цепи кованые»*. Все мечтали заполучить в свою команду Бена, потому что он был таким сильным, что ещё никому не удавалось разрубить цепочку с ним. Рид рассмеялся, когда мальчишки из его команды выбрали Бена в качестве противостояния, и тот, нарочито небрежно поплевав на обе руки, потёр друг о дружку ладони, прежде чем взять старт. — Держитесь крепче! — скомандовал Рид и мысленно помолился, чтобы его копчик не хрустнул при падении, так как Бен вполне очевидно “метил” в него. Когда дети досчитали до одного в обратном порядке, Рид зажмурил глаза и открыл их уже будучи на траве. Ребятня вокруг громко смеялась и хлопала в ладоши. — Разбил! Разбил! — радовалась команда Бена у него за спиной. Сам Бен нависал поверх Рида, упираясь ладонями в землю по обе стороны от его тела до тех пор, пока не начал густо краснеть и молниеносно не отскочил назад, словно ужаленный. Дети изумлёнными взглядами проводили его стремительно удаляющуюся к лагерному домику фигуру в полном затишье. Рид, удивлённый не меньше, поправил чудом не слетевшие с него во время падения очки на носу. Он ещё никогда не видел Бена настолько сконфуженным. Несколько дней после этого Бен не принимал участия в соревнованиях и только следил за развлекающейся с Ридом детворой с места арбитра. Так прошла ещё неделя, и пребывание в детском лагере подошло к концу. Вопреки всем опасениям Бена, он и Рид остались целы после этого спонтанного летнего приключения. В последний день перед отъездом, во время тихого часа, когда помощница вожатой из соседнего корпуса согласилась присмотреть за детьми, Бен и Рид решили напоследок прогуляться до залива. Вдоль бухты тянулось бетонное ограждение, напоминавшее невысокий забор, толщиной в пару футов. Рид шёл внизу, а Бен — по верху, засунув руки в карманы спортивной кофты и друг за другом (ровно след в след) переставляя ноги, точно канатоходец. Он думал о том, что не давало ему покоя уже долгое время — о разнице в росте между ним и Ридом. Ещё в тот раз, когда они стояли у вожатской, и Рид бережно трогал пальцами его лицо, Бен заметил, что смотрит на него, чуть запрокинув голову. Раньше он никогда не придавал этому значения, но теперь эта разница в росте удручала его. Бен был невысоким парнишкой и, в отличие от Рида, которого хоть завтра могли записать в команду по баскетболу, если бы тот только захотел, он не выделялся в толпе. Для бейсбола рост был не столь важен, но для Бена он внезапно начал значить многое. — Я тут подумал, — сказал Рид, неспешным шагом двигаясь вдоль ограждения, — насчёт того, как нам вернуть машинку обратно... Бен нахмурился, но тотчас расправил складку между бровей, осознав, что речь идёт об эксперименте с телепортированием, который они с Ридом практикуют на протяжение вот уже без малого семи лет. Дело в том, что Риду удалось соорудить прибор, который отправляет игрушечные модели на другую часть света, вместо них возвращая обратно то ли щебень, то ли песок. Но пока ещё ни разу не удалось вернуть назад саму модель, которой, как правило, служила обычная игрушечная машинка за доллар и два цента, приобретённая в детском отделе ближайшего к ним магазина. — Если увеличить мощность подачи звуковых волн на центральную пластину и добиться стабильности колебаний, то можно будет попробовать рематериализацию без изменения заряда электродов. — Рид подтянул себя руками кверху и уселся на ограждение. Бен примостился рядом, на небольшом выступе возле него. — А попроще? — переспросил он с лицом человека, далёкого от научных терминов. Рид улыбнулся. — Нам нужно что-то посильнее старого трансформатора, — пояснил он. — И, думаю, стоит заменить предохранительные сетки у высоковольтных выпрямителей, чтобы оградить центральную пластину от перегрева. Это займёт примерно пару месяцев работы, но если всё получится, мы сможем выдвинуть наш прибор на научную ярмарку на будущий год... Дальше Бен не слушал. Точнее, не слышал, так как к его голове неожиданно прилила кровь, ставшая причиной внезапного шума в ушах, легкой краски на лице и отголоска пульса в висках. Бен только сейчас заметил, что благодаря выступу на ограждении, на котором он сидел, они с Ридом оказались друг напротив друга таким образом, что их лица впервые в жизни находились на одной высоте. И от осознания этого у Бена помутилось в голове и сбилось дыхание. Он придвинулся чуть ближе — так, что его рука практически прижалась к руке Рида, покоящейся на ограждении. Сердце заколотилось в ускоренном темпе, но Рид этого даже не заметил: увлечённый своей идеей, он с вдохновением продолжал говорить, время от времени жестикулируя в воздухе свободной рукой. Он даже не отпрянул, когда Бен слегка наклонился вперёд. Потом ещё чуть-чуть. И ещё. В какой-то момент Рид слабо осознал, что что-то происходит и прервался на полуслове. Именно в эту секунду его полураскрытые губы накрыли собой губы Бена, с жадностью увлекая в короткий, но насыщенный поцелуй. Бен отшатнулся от него так же внезапно, как и припал. Рид смотрел с непониманием, расширившимися от удивления глазами. Его губы по-прежнему были приоткрыты и чуть припухли от поцелуя, а на щеках выступил легкий румянец. — Что это было? — только и смог, что сипло и озадаченно произнести он вслух. Бен заёрзал на месте. Он был готов сгореть со стыда и провалиться сквозь землю одновременно — так неловко ему было. — Я... — хрипло начал он и бегло облизнул пересохший от волнения рот языком. — Я... Слова путались в голове, отказываясь произноситься. Рид всё ещё смотрел на него удивлённо. Кажется, до него постепенно стало доходить случившееся. — Я не знаю, как так вышло, — окончательно севшим голосом извинительно произнёс Бен и в досаде отвернулся в сторону. Рид больше не станет с ним общаться, это точно. На губах всё ещё ощущалось тепло недавнего поцелуя, и от этого Бену становилось ещё более некомфортно, потому что всё его существо отчаянно стремилось повторить этот глупый поступок, а у Бена едва ли хватало выдержки, чтобы сдержать самого себя. Рид запоздало коснулся своих губ рукой, словно смакуя вкус. Он никогда в жизни не целовался, и это спонтанное действие со стороны Бена пробудило в нём совершенно новое и необычное чувство. Странное, но приятное. — Я... знаю, что ты ненавидишь меня сейчас, — оправдываясь, начал Бен, стараясь не смотреть Риду в глаза. Рид быстро моргнул. — Ненавижу? С чего ты взял? От неожиданности Бен даже поднял взгляд. — Но... я же... — Теперь настал его черёд удивляться. — Я не ненавижу тебя, Бен, — спокойно рассудил Рид. — Вообще-то мне даже понравилось. Бен уронил голову на грудь и с усмешкой покачал ею из стороны в сторону. — Ты хоть понимаешь, как странно это звучит? — То, что я сказал правду? Рид продолжал таращиться на него с недоумением. — Прекрати, пожалуйста, — на выдохе попросил его Бен, судорожно сжимая пальцами ограждение. — Но... почему? — Потому что если ты скажешь ещё что-нибудь в этом роде, я не сдержусь и сделаю это снова. Бен поднял голову и посмотрел Риду в лицо прямым, провокационным взглядом. Рид зарделся. — Я... не против, — тихо ответил он. Во второй раз Бен почти накрыл своей ладонью ладонь Рида, лежащую на ограждении, и придвинулся ещё ближе. Поцелуй длился две или три минуты, так что когда Бен начал отстраняться, Рид по инерции подался вперёд, следом за ним. Его губы, как и прежде, оставались приоткрыты, и Бен с огромным трудом поборол соблазн приложиться к ним снова. На секунду они столкнулись носами, и Рид, в то же мгновение открыв глаза, в смущении отпрянул. Сердце билось на уровне горла. Ему хотелось, чтобы Бен снова взял его за руку и продолжил целовать, но Бен неуклюже отодвинулся, не зная, как вести себя дальше и что говорить, и лишь бросал в сторону Рида частые косые взгляды. — Всё ещё не ненавидишь меня? — спустя пару мгновений решился спросить он. — Нет... — сказал Рид и испугался того, как звучит его голос. Он до сих пор не мог прийти в себя после недавнего поцелуя. — Это было... поразительно. Бен невольно улыбнулся. Рид всегда называл вещи “поразительными”, когда находил их действительно волнующими для себя. Для него это был, своего рода, комплимент. Спрыгнув с ограды, он протянул Риду руку. Кажется, только теперь Рид увидел разницу в росте между ними и едва сдержал разочарованный стон. — Тебе правда понравилось? — больше не стесняясь своих чувств и расплывшейся на пол-лица улыбки, спросил Бен. — Очень, — выдохнул Рид в ответ. Он выглядел растерянным и несколько дезориентированным, поэтому Бен пришёл ему на помощь, решительно взяв его ладонь в свою. Рид покинул ограждение следом. — И мы... — он запнулся на секунду, думая над тем, как лучше сформулировать свой вопрос (Это выглядело особенно мило в глазах Бена, который привык к тому, что Рид всегда точно знал, что и как сказать) — теперь часто будем это делать? На его щеках предательски вспыхнул знакомый румянец. — Если ты этого хочешь, — заверил Бен, нежно сжав его пальцы в своих. — Хочу, — отозвался Рид. Бен, подавив смешок, привстал на цыпочки и осторожно приложился губами к губам Рида. Всего на пару секунд. Этого хватило для обоих, чтобы понять, что для них лучше делать это сидя. — Не здесь, — уверенно заявил Бен, возвращаясь в исходное положение. — Да. Определённо не здесь, — согласился с ним Рид, и оба в смущении засмеялись. __________ * — в США и Великобритании эта игра носит название «Red Rover», но я перевела её так, как наиболее привычно для русского слуха.