Небо иллюзий

Перед тем как пойти на ежедневку, я заскочил в дом. Нужно было занести бумажку о выводе из коса и заполнить таблицу, которую я вел для себя. Это мелкий клан, наподобие Рассвета, мог себе позволить забыть такие важные вещи. Мы же топ клан, и я, хоть и скрипел зубами, но признавал правоту Джины — без строгой отчетности никуда. Если я когда-нибудь оставлю должность дипломата, то моему приемнику достаточно будет заглянуть в мои записи. Привычно оплатив уборку дома, я зашел в коттедж и замер на пороге. Отодвинутая к стене ширма открывала вид на кровать с расскиданными подушками и скомканным одеялом. Как будто здесь кто-то очень беспокойно спал, ворочаясь всю ночь. На сандаловом столике стояла фарфоровая чашка с пионом, я заглянул в нее и обнаружил довольно неплохой небесный чай. Этот напиток на основе жасминного апельсина обладал весьма полезным свойством — восстанавливал ци, поэтому был достаточно популярен. Правда он совсем остыл, из-за чего потерял свой чудесный цитрусовый аромат. Рядом на блюдце примостилась знакомая паровая булочка, тоже холодная, и у меня рассеялись последние сомнения в личности того, кто все это тут оставил. На миг в душе что-то кольнуло. Я поднял чашку и посмотрел на янтарную жидкость. Представил, как Аелис ждал тут, а я… А я ничего ему не обещал и ничем не обязан. Я не давал никаких клятв верности, и наши несколько поцелуев сложно считать отношениями. Вернул чашку на стол, так и не сделав ни одного глотка. Да, мы вместе спали несколько раз, в самом невинном смысле этого слова, но… «А с Трионом совсем не невинно,» — добавил внутренний голос, решивший побыть сегодня совестью. И ему я тоже ничего не обещал. Я снова взял чашку и выпил чай одним глотком. Холодная жидкость горчила, и этот привкус не смогла перебить даже сладкая булочка. На дне остался неприятный осадок. «Кто пойдет на тоску?» — написал в клановый чат. Трион тут же откликнулся. Что-то мне эта ситуация напоминала. — Помогу открыть, давай ПЛ, — нагло заявил убийца, и я согласился из-за удобства. Сам в это время забежал на клановую базу за отчетами остальных офицеров, пятнадцати минут как раз будет достаточно, чтобы с ними поверхностно ознакомиться. Краем глаза заметил, что в клановый чат плюсанул еще и Аелис. — Возьми его. — Он был, просто хотел помочь, — ответил Трион. — Пусть займется чем-то другим. Я не стал возражать, слишком много дел у меня образовалось в воскресное утро, чтобы заботиться еще и о проблемном жреце. Только отправил ему личное сообщение, что нам нужно поговорить. Оказалось, что Рассвет не такой уж и незнакомый клан. К Аелису появилось несколько новых вопросов. Когда я переместился в данж, меня попытался обхватить Трион, но вместо объятий выбил стопку отчетов из рук. На зеленую траву рядом с телепортом полетели листы бумаги, и я раздраженно закатил глаза и оттолкнул виноватого убийцу. — Ты точно ловкость качал? — У тебя остались сомнения после прошлой ночи? — Трион облизнулся, и это выглядело крайне развратно. Порождая новые пошлые ассоциации, я опустился перед ним на колени так, что мое лицо оказалось напротив скалящейся рожи демона на пряжке его ремня. Убийца, застыв на миг, потянулся к моим волосам, но получил по чешуйчатой конечности. Печально вздохнув, он начал помогать собирать документы, иногда совершенно не случайно касаясь моих рук. Ситуация напоминала наивный любовный роман, которыми изобилует библиотека города Перьев, где герои, уронив что-то, робко дотрагиваются кончиками пальцев, мило краснеют, отводят взгляд и затем сливаются в долгом поцелуе. Но в нашей идеальной реальности я вырвал собранные листы из рук Триона, попытался представить за повязкой на глазах отблески совести и раздраженно прошипел: — У меня много работы. Если бы он ответил, что мои дела подождут, я бы тут же вышел из данжа. Но он снова смог меня удивить. — Я сам все сделаю, а ты иди на остров и спокойно работай. После настолько соблазнительного предложения я простил Триону половину грехов. Другую половину предстояло еще разобрать в бесконечных жалобах. Я переместился на отдаленный остров, его иногда называли балконом. Он удачно выступал прямо над площадкой, где лениво бродил Тоскующий дракон. Время тянулось патокой. Убийца куда-то слинял, но через минут двадцать вернулся, кошачьим шагом пронесся сквозь ряды мобов и за несколько ударов прикончил босса. Я только и успевал отметить мелькающий в тенях силуэт, невольно отвлекаясь от стройных рядов цифр. Мне часто предлагали помощь с документами, от которой я всегда отказывался, или пытались быстрее пройти данж, чтобы меня не задерживать. Но ни разу никто не предоставлял возможность просто сидеть и смотреть, как ежедневка выполняется сама собой. Стоило признать, что такая забота приятна. Трион по-тихому смотался, а я завис в данже почти на четыре часа. Хотя я и старался делать все дела по мере накопления, но в конце недели все равно приходилось разгребать остатки. Еще и Диллану срочно понадобился полный анализ Высших и всех их конфликтов с каждым членом нашего клана. Внезапно свалившаяся работа никогда не добавляла мне хорошего настроения, поэтому на встречу с Аелисом я отправился задолбавшимся и злым. Пернатое недоразумение опаздывало. Я ждал его в своем кабинете на клановой базе, который занимал с тех пор, когда был маршалом. Все, кто сюда приходил, удивлялись мрачности обстановки. Тяжелые бордовые шторы с громоздкой вышивкой черных пионов создавали удушливый и давящий эффект, не давали проникнуть лучам солнца, а тем, которым удавалось это сделать, придавали зловещий кровавый оттенок. Два подсвечника в виде каменных лотосов скорее нагоняли удрученность, чем дарили свет. На просторном столе из сандалового дерева единственным белым пятном выделялся письменный набор с золотой перьевой ручкой. Черный льняной диван предназначался для редких посетителей, я же довольствовался сандаловым креслом из комплекта. Танрисс ненавидел это место и сравнивал с гробом, где я добровольно себя хороню среди стопок документов, сейчас аккуратно разложенных в двухстворчатом шкафу. Я же чувствовал себя вполне комфортно и наоборот удивлялся, как у него не болела голова от пестрой канареечной расцветки его кабинета. Он смеялся и затаскивал меня к себе со словами, что, если бы не он, никто бы не раскрасил мой унылый мир. Когда должность мастера перешла к Диллану, он там все переделал, а впоследствии Джина окончательно избавилась от аляпистого безвкусия, как она выразилась. — Мирт? — после тихого стука дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул Аелис. В неверном свете его синяя макушка казалась фиолетовой, выделяясь ярким пятном. Совершенно неуместным. Танрисс здесь выглядел также. Иногда у меня мелькала мысль: почему бы им всем не оставить меня в покое, наедине с собой в мрачном мирке? — Заходи, — я вновь вернулся к бумагам, изобразив, что очень занят, но продолжал отслеживать его реакцию. Аелис осторожно протиснулся внутрь, робко замер на пороге, рассматривая недружелюбный интерьер, и забыл про тяжелую дверь, которая тут же напомнила о себе громким ударом. Я поморщился. — Извини, — Аелис опустил голову и прижал перышки, а я в очередной раз с раздражением отметил, что виноватый вид жреца вызывает неуместное умиление. Пока я задумчиво крутил золотую ручку, залипнув на переливающиеся блики от пламени свечей, он переминался с ноги на ногу и нервно теребил рукав белой куртки. — Почему ты опоздал? — я легко стукнул ручкой о стол, и Аелис дернулся, как от звука захлопнувшейся двери. — Так получилось. — Так получилось что? — уточнил медленно, выделяя каждое слово. Я готов был прочитать целую лекцию о ценности чужого времени и уважении к другим. О том, что опозданием он обесценивает свое недавнее предложение помощи, что я не собираюсь его вечно ждать без адекватной причины. Я мог бы многое сказать, но не стал, ведь сам недавно опоздал на встречу с Арджи. — Я задержался на Тоске, — Аелис пригладил пушистые перья, — а потом пришлось лететь из Аркадии, на телепорт не хватило, все деньги я убрал в комиссионку. И твой кабинет не сразу нашел. Захотелось закатить глаза, картинно приложить ладонь ко лбу и страдальчески вопросить у потолка: «Какого хрена он не пошел со мной на ежедневку, два раза же собирал?!», но вместо этого я только вздохнул. Пламя на ближайшем подсвечнике затрепетало, превращая тени каменных лепестков лотоса в кровожадные когти, танцующие на стене. — Если не нашел кабинет, то мог просто спросить у кого-нибудь дорогу, — устало потер переносицу. Как обычно, проблемы из ничего. Можно подумать, наша клановая база находится на необитаемом острове в море Неизвестности и не уступает лабиринтам Морозных залов. — Я и спрашивал, но меня… — он пытался подобрать слова, — мне не отвечали. И стучать в двери пробовал, но там никого не было. Так и бродил, пока не услышал голос Джины из-за одной. Я заглянул, тебя там не оказалось, и меня выгнали, хорошо, хоть Вирлвинд объяснил, где тебя искать. И Кевин сказал, что подслушивать плохо. Но ведь я не подслушивал! «А надо было», — я откинулся на жесткую спинку кресла. Мне крайне любопытно, из-за чего три майора собрались и что обсасывали без моего участия. Не то чтобы я жаждал присутствовать на подобных сходках, неизменно кончающихся криками и спорами. Обычно они звали меня, и я мог представить только одну тему, которую избегали обсуждать со мной. Назначение маршала. И ведь не вытряхивать же из них, о чем Джина, Кевин и Вирлвинд говорили за моей спиной. Предположения это конечно хорошо, но не факт, что они верны. А в глупую ситуацию с нелепыми подозрениями мне попадать совсем не хотелось. — Ты мне веришь? — Аелис продолжал как ни в чем не бывало, как будто не он только что подкинул мне отличный повод переругаться со всем офицерским составом. Возможно, в кос Рассвета его за нечто подобное и занесли. — Конечно, — кивнул я, про себя добавляя веское «нет». — Поэтому и позвал. Нужно прояснить один момент. Аелис напрягся, когда я указал золотой ручкой на кресло напротив, но послушно сел. Наблюдая, как он ерзает и безуспешно пытается устроиться поудобнее, я лениво подпер ладонью подбородок и не сводил терпеливого взгляда, из-за чего тот нервничал сильнее. — Какой? Тихий голос Аелиса подрагивал, в его лучистых глазах плескались языки пламени, смешиваясь с небесной гладью. На перья, волосы, нежную кожу и белый стиль падал искаженный шторами красноватый свет. На фоне окружающей уютной мрачности он казался чужим, как маленький лунный заяц, по ошибке забежавший в долину Горячих сердец. И я себя чувствовал, словно собирался предложить ему прогулку в Предел Дьявольских наваждений. Пришлось собрать остатки самообладания и признать: его внешность цепляла, как будто была создана специально для меня. Чтобы я точно обратил внимание и не выкинул из головы в тот же миг. Он выделялся на любом фоне, неуловимо напоминая Танрисса. Только в отличие от шумного мага не слепил обжигающими лучами, а светил мягким сиянием. Так дело не пойдет. Я провел черту на лежащим передо мной пустом листе, мысленно отделяя мешающие эмоции от потока сознания и напоминая: «Здесь и сейчас я — майор Катаклизма». На правой части листа появился рисунок Инь-Янь — эмблемы магов. Аелис внимательно следил за кончиком золотой ручки. — Сначала расскажу одну историю, — и заодно напомню себе то, что не следует забывать. — Однажды три друга основали клан. Первый друг был амбициозным и самоуверенным, второй — серьезным и спокойным, а третий — добрым и общительным, — звучало, как начало паршивой сказки с очевидной моралью, но Аелис с интересом внимал, и я продолжил. — Первый стал мастером, второй маршалом, а третий простым капитаном, ведь у него лучше всех получалось набирать людей, — я закрасил нижнюю часть Инь, оставляя внутри белую точку. — Их клан развивался, отвоевывал территорию за территорией. Многие им завидовали, что в сочетании с характером мастера привело к огромному количеству врагов, с которыми три друга не могли справиться. Но тут общительный капитан нашел союзника, они договорились поделить просторы Идеального Мира. И все было хорошо, пока мастер союзного клана не влюбился в супругу маршала, а та не ответила ему взаимностью, — в реальности любовью там и не пахло, просто два урода нашли друг друга, но это же история для Аелиса, а не моя исповедь. — Решили они, что могут захватить все земли, объединив два могущественных клана, — на второй половине листа я нарисовал новый кружок. — Супруга маршала втерлась в доверие и перессорила трех друзей. Хотя ее замысел раскусили и саму ее выгнали, но отношения между друзьями оказались разрушены. Бывшая супруга не долго печалилась и ушла под крыло к любимому. Придумали они новый план, но замахнулись на запретное. Захотели они оторвать по куску территории ослабевших союзников, и чтобы не делиться с налетевшими стервятниками, влезли в Систему. За что тут же и поплатились, получив вечное изгнание, — я решил опустить мораль, что предавать и врать в Идеальном мире можно сколько угодно, главное не трогать Систему. — Два клана превратились в непримиримых врагов, и все предыдущие конфликты померкли на этом фоне, — я закрасил кружок с нарисованным луком, отложил ручку и посмотрел на пришибленного Аелиса. — А теперь объясни мне, откуда ты знаешь Этель и какое отношение имеешь к ее бывшему клану Рассвет?