Небо иллюзий

— Реган, передай Карне, что если во вторник она не пойдет с нами, то может даже не стучаться, — обратился я к оборотню, как только тот зашел в Серебряную Цитадель. Остальные еще подтягивались. — Джина уговорила дать ей шанс. То ли повлияла женская солидарность, то ли еще какие неведомые чувства, но она чуть вчера меня не растерзала на сотню маленьких жрецов, пока я не согласился. — Мы развелись, — попытался отмазаться Реган и продемонстрировал лапу без обручального кольца. — Опять? — на моей памяти это уже третий их развод, ставлю свои крылья, что максимум через пол года меня пригласят на свадьбу. — Тогда заодно передай мои поздравления и пожелания найти нормального мужа, — серьезно, сколько можно наступать на одни и те же руки? Кот сел на хвост и засопел в пушистые усы. — Не хочешь пожелать и мне нормальной жены? — возмутился он. — Чтобы любила, кормила пельменями с мясом краба и чесала за ушком. А не скандалила и пыталась спалить мою драгоценную шкуру! — О, Карна наконец бросила своего паршивого котенка, — Сальвия, как всегда, появилась вовремя и сразу заметила свободный статус оборотня. — Это я ее бросил! — огрызнулся Реган. — И вообще, я может влюбился, а вы злорадствуете. За шаманкой в данж зашли остальные, услышав только последние слова. — Тут же все свои, — подмигнул Эрик. — Не стесняйся. Можешь просто сказать, что у тебя встал на очередную киску, мы все поймем. — Рыбку, — мечтательно поправил оборотень, пригладил усы и указал на убийцу. Трион подавился воздухом и злобно прошипел: — Кастрирую. — Вот и она так сказала, — кивнул Реган. — Какая женщина! Хоть и чешуйчатая. — И как зовут эту счастливицу? — у Сальвии загорелись глаза от предвкушения новой сплетни. — Должны же мы узнать, ради кого ты готов на такие жертвы. — Алиса, — с придыханием выдал оборотень и приложил пушистую лапу к груди. На секунду воцарилась недоуменная тишина, чтобы тут же смениться оглушительным ржачем Эрика. Воин согнулся пополам и схватился за живот, попутно чуть не задев топором чудом увернувшегося Аелиса. — Эта та, о ком я думаю? — с сомнением уточнила шаманка, ловким движением заткнув рот Эрику сферой. Тот честно пытался сдержаться, но продолжал издавать всхлипы сквозь декоративный цветок. Я разделял чувства Сальвии. Дело даже не в том, что Алиса являлась амфибией, находилась в Элизиуме, обладала скверным характером и могла прибить за любую мелочь. Своей темно фиолетовой кожей, огненно-красными волосами и любовью к коротким платьям она до ужаса напоминала Карну. Расстаться с магичкой и начать отношения с убийцей, это как заменить лунный шмот из Нирваны на шмот Сумеречного Храма оттуда же. — Конечно, она, — довольно подтвердил Реган. — Жестокая хладнокровная богиня. Базилик прикрыл глаза ладонью, шаманка издевательски хихикнула, а Эрик выразил общие мысли: — Пиздец котенку. Котенок обиделся и не отвечал на подначки до конца циты, тихо изливая душу понимающему Валору. — Ну что, на ежу? — бодро спросил страж. — А после, возможно, прекрасная дама составит мне компанию в Ущелье Феникса? Хлоя покраснела и кивнула, к откровенному флирту трудно было остаться равнодушной. Валор галантно поклонился, подхватил ручку друидки и трепетно прижался губами. Между направленными друг на друга взглядами искрился воздух, даже равнодушному мне захотелось благословить их и выставить из пати, чтобы предавались романтики где-нибудь еще. Сальвия умиленно сжала кулачки, Реган с гордым видом оттопырил палец. Сразу видно, кто приложил полосатую лапу к устройству личной жизни стража. — Аелиса с собой прихватите, ему тоже качаться надо, — посоветовал Трион. — Похилить, бафнуть, аптеку подать… — Манку порегенить, свечку подержать, — в рифму поддакнул Эрик, напрочь убивая остатки атмосферы, из-за чего удостоился убийственного взгляда от стража. — Что я такого сказал? Сам же жаловался, что приста не хватает и карусель падает. — Я райский, — робко напомнил Аелис, но всем, как обычно, было пофиг. — До завтра, — заявил я, решив отделиться от дружного коллектива. Тем более обязательная программа подошла к концу. — А как же ежедневка? — опомнился Реган. — Сегодня за активность, — пояснил я. — Вы как хотите, а я так закрою. — И, чтобы жизнь не казалась медом, ехидно добавил. — Валор, своди Аелиса в УФ, ему качаться надо. — Но, Мирт, почему я? — Я с тобой хочу! — одновременно возразили они. — Потому что на собрании тебя назначили ответственным за новичков в моей консте, если ты забыл, — ухмыльнулся я стражу, проигнорировав слова Аелиса. Не объяснять же, что я бы с радостью, только времени совершенно не хватает даже добить Башню Будды. Махнув рукой на прощание, я распустил группу и направился домой, стараясь забыть расстроенные голубые глаза. *** В центре пустого коридора возвышалась многоярусная башня, я с трудом узнал в ней здание аптеки на клановой базе. В мертвом зеленом свете оно выглядело зловеще и напоминало Могильник Героя на севере от города Драконов. Стены скрывал бледный густой туман, сквозь который еле пробивались ядовитые всполохи факелов и смутные очертания дверей. Нереальность происходящего проступала в каждой детали. Больше всего ненавидел подобные сны: ты понимаешь, что спишь, но не в силах проснуться. Я подошел к ближайшей двери, схватился за ручку и попытался открыть. Заперто. По коридору пронесся порыв ледяного ветра, пробирающего до самых костей. Факелы затрепетали причудливым танцем, и на миг мне померещилось, что рядом кто-то стоит. Я резко развернулся, безуспешно пытаясь создать защиту перьев. Ничего не изменилось. Коридор по-прежнему пустовал. Уставился на свою руку, замечая отсутствие привычного оружия. За моей спиной дверь открылась с протяжным скрипом. — Мирт, ты долго еще собираешься там стоять? — новый порыв ветра подхватил неуместно громкий голос Танрисса и пронес эхом по коридору. — Заходи. Я зашел, повторяя про себя, как мантру: «Это всего лишь сон», отчаянно желая никогда не просыпаться. Зачем мне реальность, если там нет его? За дверью оказался мой родной кабинет, еще более мрачный из-за зеленовато-мутного тумана. Тихие прикосновения ворса к бумаге резали слух не хуже ножа по стеклу. Танрисс сидел на моем месте и водил длинной кистью, низко склонившись и почти касаясь лбом белого листа, закрывая написанное рукой в кожаной перчатке. Его волосы красными змеями разметались по поверхности стола, спрятав сосредоточенное лицо за тонкими прядями. Пушистый снежный хвост дикого зверя перекинулся с плеча на спину и отбрасывал огромную тень, как от уродливого горба. Я жадно следил за знакомой картиной, пытаясь угадать слова по движениям конца кисти. Совсем как тогда, вечность назад. — Ты принес резную ореховую бусину? — голос не слушался, пока я глазами искал небольшой деревянный шар на квадратной подставке. — Нет, — ответил он, не поднимая головы. — Ты ее выбросил, забыл? Я избавился от бесполезного хлама в тот же день со словами, что он мешает. Почему даже во сне мне не дают шанса поступить иначе? — Тогда зачем ты пришел? Неожиданный громкий всхлип заставил меня вздрогнуть. В центре на сандаловом кресле появился Аелис. Или он здесь и был, а я не заметил? Жрец сидел ко мне спиной, его плечи мелко сотрясались. Он плакал? Я протянул руку, чтобы дотронуться до него, но наткнулся на стену из сгустившегося тумана. От нее потянулись призрачные щупальца, обвивая мое тело и не давая совершить ни единого движения. — Я рассказал ему правду, которую ты так упорно скрываешь, — Танрисс потянулся, практически распластавшись по столу, доставая руками до края. С кисточки упали несколько капель на пол, и он снова приподнялся, прочертил полосу, разделившую поверхность на две части. Красные волосы теперь смешивались с такими же чернилами, испачканный мех повис сосульками, как у раненого зверя. Аелис снова всхлипнул. — У меня не было секретов, особенно от тебя, — я готов повторять это снова и снова в отчаянной надежде, что пусть во сне, но он поверит мне. — Возможно, — он пожал плечами, мех на спине качнулся, его движение повторила тень. — Тогда расскажи нам. Я ждал этого, сотни раз представлял наш разговор. Открыл рот… и не смог издать ни звука. Аелис в очередной раз всхлипнул, но гораздо тише. — Почему ты молчишь? — Танрисс прекратил писать, ожидая ответ. — Расскажи нам сказку, я хочу услышать от тебя хоть какую-то причину, почему ты так поступил. Он махнул рукой, скидывая чернильницу, и она подкатилась к моим ногам, оставляя длинный красный шлейф. Щупальца чуть ослабили хватку, и я наклонился и поднял ее. Тягучие вязкие капли поползли по пальцам, в нос ударил резкий металлический запах, и я тут же отшвырнул пузырек с кровью подальше в угол. Раздался звук битого стекла. — Я отдал тебе сердце, а ты его разбил, — грустно проговорил Танрисс и отложил кисточку. — Посмотри, что ты сделал, — он махнул рукой, и туман втянул отростки и отступил к столу, скрыв за зеленой массой половину кабинета. Я сделал шаг к Аелису. Он наклонил голову, доставая подбородком до груди, на которой темным пятном зияла дыра. Он закрывал ее ладонями и неслышно плакал. Спустя мгновение ступора я вспомнил, кем являюсь. Сложил руки в молитвенном жесте, пропел нужные слова, и… ничего не произошло. Я пробовал снова и снова, перебирая все известные мне заклинания, но божественный свет не спешил откликаться на мой зов. «Это все сон. Аелис бессмертный и сейчас спит в доме», — убеждал себя, опуская подрагивающие руки. Сверху упала капля, следом вторая. Третью я поймал, она расползлась алой кляксой на ладони. Пятая, шестая, они затерялись в сплошном потоке. Кровавый ливень закончился так же быстро, как начался, оставив после себя небольшие лужи на темном полу. Волосы Аелиса промокли, из-за чего казались длиннее и приобрели багровый оттенок. Я опустился на колени перед затихшим жрецом и, приподняв пальцами его подбородок, заглянул в лицо. И застыл. На сандаловом кресле сидел Танрисс, смотрел чужими яркими голубыми глазами и прижимал к груди чудом оставшийся сухим листок, на котором летящим почерком было выведено: «Я тебя жду». *** Я стоял, прислонившись лбом к оконному стеклу. В пять утра на восточной торговой площади только неспящие барыги покачивались на полосатых хвостах и ждали какого-нибудь залетного ночного задрота. Самый активный кот напрасно орал, зазывая воображаемых покупателей. Бархатная ткань штор обволакивала, как кокон, но я все равно чувствовал несуществующий сквозняк. Зачем я сюда пришел? Будто был призрачный шанс, что я найду его за столом в моем кабинете. Если бы на моем месте оказался кто-то другой, то я бы посмеялся и посоветовал не тешить себя напрасными надеждами, жить настоящим, посмотреть вокруг и осознать, что мир не ограничивается одним человеком. Но почему-то сейчас не получалось выдавить даже привычную вежливую улыбку, а любого советчика хотелось послать в Лес чудесных птиц. Умом я все прекрасно понимал. Вот только упрямое сердце упорно игнорировало здравый смысл и каждый раз оглушительно билось на любой проблеск надежды. На улице все так же ничего не происходило. Стекло приятно холодило лоб, успокаивая разметавшиеся мысли. После его ухода я практически поселился на клановой базе, закапывался в кипы бумаг, наивно полагал, что работа не оставит время для сожалений. Естественно, не помогало, и я мог простоять так пол ночи, спрятавшись за тяжелыми шторами, бездумно пялясь в окно, снова и снова прокручивая в голове произошедшее…