Небо иллюзий

Когда я зашел в кабинет мастера, никто, кроме самого Диллана, не заметил. Он только на миг пристально посмотрел на меня и, сделав вид, что ничего не изменилось, продолжил изображать величественную статую. В белом императорском костюме на резном кресле из красного дерева огромный тигр смотрелся внушительно. Не зря Джина заставляла его наряжаться подобным образом. Дай волю Диллану, тот бы носил розовые шорты в задорную ромашку и шлепанцы с ремешком через палец. На свою собеседницу он смотрел с раздражением и некоторой завистью. В центре кабинета спиной ко мне стояла стройная девушка в тигровом купальнике и короткой джинсовой юбке. Она яростно что-то доказывала, иногда срываясь на крик, слышный еще в коридоре. Различие в статусе ее не волновало. Упертые в бока руки, раздраженное притоптывание изящной туфелькой и огромная коса восьмого ранга, приколовшая к столешнице несчастное соглашение о союзе, недвусмысленно намекали, что я мог бы еще минут двадцать покопаться на форуме Высших. Рядом с девушкой поигрывала кастетами воительница в сверкающих молниями доспехах. Призрак же закрыл лицо рукой и, судя по покрасневшим щекам, предпочел бы провалиться под землю, лишь бы не видеть этот фарс. Мы в безопасной зоне, тут даже на столешнице след исчезнет, как только истеричка вытащит косу. — Если он теперь маршал, то получается, что я занимаю его бывшую должность? Так? — среди пшеничных волос Осоки начали проступать синие рога, выдавая крайнюю степень бешенства. — Значит, я должна быть дипломатом! — Нет, — Диллан и бровью не повел. Видимо, аргументы и объяснения я пропустил, а повторять одно и тоже оборотень не собирался. — Почему? Или ты считаешь меня идиоткой? Думаешь, я не понимаю? — ее рога удлинились, на коже появился светящийся узор. — Ты не доверяешь мне ничего серьезного! Я пришла сюда не для того, чтобы украшать интерьер! — она толкнула глазурованную вазу, чуть не сбив ту на пол. В чем-то она была права. Должность без обязанностей — простая формальность. Забрать ее легко, и на клане это особо не отразится. Но чего она ожидала? Никто не будет сходу доверять новоиспеченным офицерам. Вот пройдет несколько месяцев, мы на них посмотрим, они на нас — другое дело. Да и разница между Высшими и Катаклизмом, как между Старой Цитаделью и Морем Иллюзий. То, что она справлялась в своем клане, не значит, что она справится здесь. — Ты ошибаешься, — Диллан говорил так, будто сам в это верил. — Тогда сделай меня маршалом, — Осока почти приняла форму тени. Пора вмешаться. — Маршал должен решать проблемы, а не создавать их. Жнец выдернула свое оружие, резко развернулась, и завела его за спину, приняв традиционную защитную стойку. Гибкий хвост хлестал по ее ногам, в глазницах бушевало ледяное пламя, вокруг беспорядочно метались пурпурные сферы грома. Оставалось только порадоваться за размер кабинета, позволяющий свободно размахивать двухметровой боевой косой. — Знакомьтесь. Наш маршал Мирт. Мирт, это Осока, Калатея и Тимиан, — насмешливо представил Диллан всех присутствующих, выделив особой интонацией мою должность. Я вопросительно посмотрел на оборотня, тот закатил глаза и шепнул: «Разбирайся». И почему я не задержался? Он мог бы и сам на них нарычать. — Добро пожаловать в Катаклизм, — я обошел стол и сел по правую руку от Диллана. — Мы все здесь как одна семья. Надеюсь, вам у нас понравится. — Калатея не отрывала взгляда от толстой стопки листов, которую я аккуратно положил перед собой. — Да, я вижу у вас произошли некоторые разногласия с нашим мастером, но все обсуждаемо. Осока скривилась, уловив сарказм, и приняла человеческий вид. Только в волосах угадывались рога. Она могла продолжить скандал, но, похоже, до нее дошло. Ей некуда возвращаться, Высших уже нет. — Так и будете стоять? — Диллан откинулся на спинку кресла и скрестил лапы на груди. — Или мне тоже в тигра превратиться? Осока пожала плечами, подняла валявшийся около стены стул, пристроила оружие и села напротив оборотня. Зря думала, что криками у нас в клане можно чего-то добиться. Может где-то и есть: пришел, закатил скандал, помахал косой, а потом тебя успокоили и все исправили. Здесь так не прокатывало. — Давайте обсудим, — уже спокойнее произнесла она. — Я считаю, что будет справедливо сделать меня хотя бы дипломатом, — все же решила снизить требования. Диллан закатил глаза, вздохнул и уже хотел возмутиться, но я успел раньше: — Согласен. — Оборотень подавился воздухом и пнул меня под столом. Что не так? Он же хотел маршала, пусть теперь не жалуется. Я продолжил: — Мне нужен помощник. Начнем с этого, потому что мы не назначаем должности без испытательного срока. Справишься? — и побольше сомнения в голосе. — Само собой, справлюсь! Я же была мастером! — она снова вспылила. — Мы поможем, — радостно возвестила Калатея и ткнула Тимиана в плечо кастетом. Призрак раздраженно потер место удара, он явно не собирался в этом участвовать. Осока сразу повеселела, даже демонические рога исчезли. — А это что? — совсем другим тоном спросила она, ткнув пальцем в стопку листов передо мной. — Устав, правила приема, список академок и условных союзников, кос-лист, вары, фри-пвп зоны, — любезно уточнил я. — Если ты рассчитываешь стать дипломатом, то придется выучить наизусть все. Понадобится уже завтра. — Я поняла, — Осока решительно кивнула и забрала у меня кипу бумаг. — Будут вопросы — обращайся, — я вежливо улыбнулся и кивнул на выход, давая понять, что разговор окончен. Как только за троицей бывших Высших закрылась дверь, Диллан протяжно зевнул и растекся в кресле, словно из него вытащили позвоночник. — Ну и зачем? — лениво поинтересовался оборотень. — Хочу увидеть, насколько хватит ее амбиций, — я разгладил потрепанное соглашение о союзе. Он снова распахнул полную острых клыков пасть, вывалил язык и заразительно зевнул от всей тигриной души. Захотелось подпалить его полосатую шкуру каскадом молний. — Развлекайся, — одобрил Диллан. *** — А потом она говорит, что знает его давно и доверяет больше, чем себе. Я ее спрашиваю: «Ты нормальная? Посмотри на него и на себя, чего тебе не хватает?» Нет, капустка, ты представляешь? Свой клан, деньги-шмотки есть, парней вокруг полно… Я старался собрать всех на ночную цитадель и не вслушиваться в поток возмущений, который Сальвия обрушила на бедного Базилика. Мистик уставился мутным взглядом в стену. Если б он иногда не кивал невпопад, то можно было бы решить, что он спит с открытыми глазами. — Они же одинаковые! Оба лучники, внешне один в один, жесты, фразы… Бывший ее использовал, а теперь этот заладил: «Помоги, помоги». Она еще и улыбается, как идиотка! Говорю: «Может мастерку ему дашь и замуж выйдешь?» А она… — Лавира? — внезапно уточнил Базилик. — Кто же еще? — процедила Сальвия. — Лапочка, ты меня вообще слушаешь? Я закатил глаза. Мистику я сочувствовал меньше, чем Лавире. Подумаешь, нашла себе юного и неопытного лучника. У мастера Пантеона каждую неделю новый парень, но нет, осуждать будут именно ее. Как меня из-за Аелиса, хотя между нами ничего нет. Я ей искренне желал удачи. Нравится заботиться о лучнике — пусть. Для себя я решил, что хочу видеть рядом кого-то более самостоятельного, того, кто впишется в мою жизнь, а не будет требовать постоянного внимания. Но, если Лавиру устраивали подобные отношения, то кто мы такие, чтобы в них лезть? Карна снова не отвечала, и я решил пригласить Осоку. Нам в любом случае придется чаще общаться, так почему бы не присмотреться к друг другу на ежедневке? Осока откликнулась сразу и попросила еще два места. А значит, эти два места надо было освободить. Пойти с кем-то другим Эрик согласился без вопросов. Аелис же растерялся, принялся узнавать причину. Я не хотел его расстраивать, но проблем сегодня я хотел еще меньше. — Кто с нами пойдет? Осока? — завопила Сальвия, от нее даже флегматичный Базилик отшатнулся. — И Калатея, и Тимиан, — подтвердил я. — И незачем так орать. — Ну Миртик, — проныла шаманка, тут же сменив тактику, — ты с ней не ходил. А я на тигриков пошла. Она там всех задолбала, хоть топись. Вон у Базилика спроси! Мистик важно кивнул. — Сегодня новая цита. Если ты хочешь, чтобы я не брал хорошего жнеца только из-за твоих предпочтений, то сделай что-то со своей сферой и начни уже вносить нормальный дамаг. — Я махнул рукой, не желая больше это обсуждать. Сальвия поджала тонкие губы. Возразить ей было нечего. Новая порция негодования полилась на Базилика, но заметно тише. — То ей не так и это не так! Мы же не совсем идиоты! А потом она сказала, что правильный пл должен сначала спрашивать про готовность пати… Жалобы Сальвии привычно превратились в фон. Островок Драконьего алтаря постепенно заполнялся. Трион появился незаметно и теперь скучал около кузнеца, ожидая, пока тот приведет в порядок его кинжалы. — А еще она грейженой морайкой била и умничала. Конечно, к ивентам мы не готовы, особенно ты, с плюс двенадцатью и домопухой! Я посмотрю, как она на гвг дамажить будет, нашла мобов… Хлоя ворковала с Валором на одном из камней. Вокруг счастливой парочки танцевало цветочное облако: нежные розовые лепестки смешивались с крупными алыми розами из «золотого» магазина. Рядом два призванных стражем духа гонялись за гарпией друидки. Все случайные свидетели тактично отводили глаза и старались отойти подальше. Так же поступил и Тимиан. Смутившийся призрак выбрал самое нормальное место и направился ко мне. — Ты с кем-нибудь из Высших разговаривал? Мне тут сказали, что они там все переругались, прежде чем к нам идти. Особенно один выступал, капитан вроде. И клан разваливаете, и никому нужны не будете, и болото родное пахнет лучше. А эта косуля нет бы, ну не знаю, рявкнуть, наорать… Она ему при всех чуть ли не отсасывала! Вон он кстати. Привет! — пропела Сальвия, тут же притворившись милой. И невинно помахала ладошкой. Тимиан скривился, как будто ему на хвост наступили или сбили физ порезку созвездия, но попытался взять себя в руки. — Извините, — он запнулся, — меня друзья позвали помочь, я не смогу с вами пойти. Его спокойная реакция заслуживала уважения. Но останавливать его я не стал, сделав вид, что страшно занят чтением соглашения о союзе, благо прихватил с собой потрепанную бумажку. — Ой, неловко получилось, — Сальвия прижала пальчики к губам и растерянно хлопала ресницами. Ей бы в театре играть. Я усмехнулся. Хороший сюрприз для Осоки получится. Нет, специально я устраивать ничего не буду, но могу просто не вмешиваться. Тут одна ерунда, там другая, они же накапливаются. Если игнорировать — через некоторое время обнаружишь, что все перегрызлись и ничего не хотят делать вместе. У Катаклизма крепкий костяк, простых Высших мы пристроим. А вот эта троица, особенно Осока, должна понять: чтобы другие считали, что в топ клане круто, что мы зажрались и собираем все сливки, офицеры обязаны соответствовать и думать на десять шагов вперед. Не скандалить и размахивать косой, не презрительно поучать, принимая других за идиотов, и уж тем более не делить мнения на свое и неправильное. Поэтому в моих глазах Тимиан заработал минимум плюс десять репутации. Замена призраку обнаружилась сама, Крокус очень вовремя искал пати в клановом чате. Когда он появился из телепорта, я понял, что в коллектив он вписался идеально. Осоке о таком только мечтать. Лучник подмигнул Хлое, показал большой палец Валору, проигнорировал Триона, послал воздушный поцелуй Сальвии, кинул репейник в Базилика и спросил у меня об Аелисе. Правда, с вопросом о жреце немного промахнулся, судя по оскалу убийцы. Последними прибыли Осока и Калатея. Польстил я ей. Наш новый майор, не удостоив никого и взглядом, подошла сразу ко мне. — Я думала, вы нас у серебра подождете, — начала она с претензии. — Я не хочу тратить время. — Если ты торопишься или у тебя есть дела важнее, чем цитадель с нами, то можешь идти, — равнодушно ответил я, не поднимая глаз от соглашения о союзе. Удобная бумажка все-таки. — Тимиан ушел, — и пожал плечами. — Я с ним поговорю… — зло прошипела Осока. — Как считаешь нужным, — вежливая улыбка, лучше любых слов демонстрирующая: «мне все равно». — Почти двенадцать. Все готовы? Правильный пл спрашивает про готовность пати, да, Сальвия? — Еще нет, — шаманка поддержала игру. Она схватила Базилика за руку и потащила к банкиру. — Чуть не забыла! Вероятно, Осока ждала, что она вытащит что угодно, но только не кучу браслетиков. Сальвия всучила их мистику и попросила выбрать самый лучший. Базилик ожидаемо завис. — Они же одинаковые! — Осока не выдержала и двух минут. — Бери любые и пошли. Или ты надеешься соблазнить Тирана? — Я замужем, — шаманка показала палец с кольцом. — Ваш мистик вообще не разбирается в этой ерунде, — Калатея решила поддержать подругу. — Нашла кого спросить! — Эй, между прочим, парни понимают в моде не хуже девушек! — Крокус тоже не остался в стороне. — Явно не хуже некоторых, — он демонстративно осмотрел ее с головы до ног. — Не все хотят тратить деньги на бесполезные тряпки! — вспыхнула воительница. — Я замужем, — повторила Сальвия. — Мне муж дарит. Я не вмешивался, обмахиваясь соглашением о союзе, как веером, Трион скучал рядом, Хлоя и Валор обитали в своей романтической сказке. Полночь уже наступила. — По еже Хуалинь, — шепнул Трион. — Вдвоем сходим? Его предложение меня порадовало. Тем временем концерт продолжался. — Она хвастается мужем, как будто выскочить замуж — это великое достижение! — Калатея тыкала пальцем в сторону шаманки. — Так с жасмином, розочкой или вьюнком? — в руках Сальвии осталось три браслета. — Тебя не зовут, вот ты и бесишься, — веселился Крокус. — Вьюнок, — Базилик наконец выбрал. — Надену с жасмином, — определилась Сальвия. — Он мне больше нравится. Осока не хотела орать на весь Драконий алтарь, а тихий голос никто не слушал. Она пыталась вклиниться в разговор, и каждый раз ее перебивали. Про меня она не вспоминала. Я бы посмотрел на дальнейшее действо, но от телепорта донесся вопль: — Спасибо, что подождали! Мокрый Реган походил на толстую полосатую крысу, что ничуть не влияло на его самооценку. Его не заботили ни влажные следы лап, ни висящая сосульками шерсть, ни то, что он каждые два шага чесал ухо — видимо, попала вода. Довольный, он подошел к Калатее, подхватил ее руку, закованную в тяжелую броню, и приложился в подобии поцелуя к металлическим пальцевым пластинам. Все замолчали. — Леди, вы прекрасны и неприступны, как Морозная крепость. Холодный взгляд ваших снежных глаз заточил мое сердце в ледяную тюрьму. Я готов пасть к вашим ногам с вершины Утеса Вихрей, а единственная улыбка подарит спасение и вознесет меня на сто девятый этаж Башни Будды, — Реган изобразил подобие поклона и пошлепал ко входу в цитадель, оставляя за собой мокрые следы. Калатея так и держала руку вытянутой, пребывая в шоке. — Разве мы кого-то ждали? — спросила Осока, которая напрочь забыла о танке. — А куда вы без меня? — отозвался оборотень. — Без кота и жизнь не та! — Идем, — перебил я его и махнул рукой. — Кто будет тормозить — выгоню. Меня послушали с первого раза. Прошли мы за жалких шестнадцать минут под монотонное пение Регана: — Если б были у меня Жабры, хвост и чешуя, Стал бы я тогда котом морским. Позабыл бы путь в ГО, Уволок к себе на дно И мурчал бы: «Утром повторим»…