***
Ливень прекратился так же внезапно, как и начался. И наконец я смог осмотреть всю деревеньку полностью. Итак, начнём с домов. Их тут порядка пятнадцати, плюс-минус лапоть. Все они как один покосившиеся, с подгнившей соломенной крышей и маленькими мутными оконцами. Кстати, хочу подметить то, что даже не у каждого домишка был дымоход, следовательно, некоторые из местных жили даже без банального отопления. Почерневшие от старости деревянные заборчики и околицы, вдоль которых тянулась извилистая еще не до конца высохшая после дождя дорожка. В общем бедная деревенька, узнать бы еще её название… И только одно мне не давало покоя – слишком тихо… Я подошёл к ближайшему домику, постучал в калитку – тишина… – Эй, есть кто в доме живой!? – в ответ снова пустота. – Я вхожу! Старая калитка с натужным скрипом отворилась, затем как бы думая, падать ей или нет, неуверенно зашаталась и рухнула на землю вместе с забором, к которому была прикреплена. Уже без стука я отворил тяжёлую дубовую дверь домика, та нехотя поддалась. Внутри витал тяжёлый затхлый запах гнили, будто сдох кто-то. Блеклые, еле видные моему глазу лучи солнца, что просачивались через мутное стекло оконцев, показывали полный пыли воздух. Внутри одной единственной комнаты прямо на полу горел костёр, перед ним спиной ко мне сидел человек. Я молча подошёл и сел рядом. Хозяйкой избы оказалась древняя сухая старуха, что походила больше на скелет, чем на человека. Одета она была в красивый цветной сарафан с кружевами, такие обычно носят молодые девицы. Её седые волосы крупными длинными локонами спускались с головы на плечи, а затем на пол. Своими стеклянными глазами она смотрела прямо в огонь, не шевелясь, не моргая, такое ощущение как будто она даже не дышала. – Хозяюшка, а хату-то спалить не боитесь? – подал я голос. Ноль внимания… Я еще раз оглядел комнатушку. Мебели не было вообще. На растопку костра видимо пошли… – Хозяюшка! Хо-зя-юш-ка! – пощёлкал пальцами у её ушей. – Куда мебель-то девали? Иль это мода такая новая, без всего на хате жить? – подождал ответа, снова тишина… - Ну-с, наверное, сегодня вы не в настроении беседу вести, так что я удалюсь, пожалуй… Я встал, отряхнулся, и хотел было пойти по направлению к выходу как голова старухи резко повернулась в мою сторону. – А ведь мне еще только двадцать лет… - сухим, скребущим, безжизненным голосом проговорила она. И с этими словами она резко рухнула лицом прямо в костёр. – Старуха! – вскрикнул я. Схватив её за воротник сарафана, я выдернул её из огня и аккуратно положил на пол. Я еще раз взглянул на её лицо. Оно было покрыто пеплом, ожогов слава богу не было, тут сыграла моя реакция. Но единственное, что изменилось кардинально – это её глаза. Раньше они были стеклянные, почти безжизненные, но сейчас они были абсолютно пустые. Без радужки, без зрачков, только красные полопавшиеся капилляры. Я поднял её руку и дотронулся пальцами до кисти… она была мертва. – «А ведь мне еще только двадцать лет…». Что бы это могло значить? Сняв с пояса свой альманах, я открыл его проверить записи, в которых может говорится о подобном. Примечание Альманах Охотника – это своего рода волшебная энциклопедия. В ней хранятся самые разные знания, которые так или иначе помогают в поимке/убийстве/изгнании самой различной нечисти. Все знания, что хранятся в ней, заносят непосредственно сами Охотники. Раньше очень хорошо ценились различными коллекционерами и странами, которые регулярно подвергались нападениям нечистой силы, сейчас же цена на них изрядно поуменьшилась. Изначально существовал свод строгих правил заполнения альманаха, чтобы после смерти Охотника-владельца им мог воспользоваться новопризванный Охотник. Но сейчас, многие стали пренебрегать правилами заполнения, записывая обо всём подряд так, чтобы понятно было только им, поэтому и цена на них упала. Исходя из наклонностей владельца может содержать различные заклинания: стихий или призыва. Так же используется для вызова оружия души. Альманах заискрился золотым цветом. Странички перебирались одна за другой пока не остановилась примерно на середине книги. Спустя секунду текст на листах проявился: Стр. 685 Магическое истощение Бывает разного происхождения. Первый вид – порча. Накладывается при помощи простого обряда первого круга тьмы. Как правило сотворяется при помощи нижайшего класса круга – тетрограммы – и выше. Может использоваться на конкретное существо, если оно находится в зоне досягаемости, (порча будет медленно истощать свою жертву до летального исхода, длительность истощения зависит от жертвы) или же на небольшую территорию, при последнем варианте эффективность очень сильно снижается. Пользуется популярностью у чёрных магов-адептов, однако при должной сноровке её могут использовать и новички, и даже самоучки. Развеивается при помощи простой молитвы (если жертва конкретная) или обряда очищения низшего класса (если заражена территория). Опасность: низкая. Второй вид – проклятие. Накладывается только на конкретное существо. Имеет большой потенциал роста, в зависимости от профессиональности использующего. У недоучки истощение жертвы может занять минут десять-двадцать, у опытного мага минута или даже тридцать секунд. В целом очень неоднозначная магия, может иметь летальный исход. Пользуется огромной популярностью, однако наибольшим спросом преобладает у ведьм и мелких колдунов-некромантов. При низкой мощности проклятия развеивается при помощи простой молитвы, при высокой только обрядом очищения высшего класса. Опасность: неоднозначная. Так же имеется вид ловушек, реагирующих на движение. При активации накладывает проклятие истощения или порча истощения. Опасность: неоднозначная. – Ну-с, – проговорил я, – исходя из всего состояния деревни, на территорию наложена порча, и причём довольно давно. Но я не чувствую здесь никакой магической ауры! Интересно, что стало с остальными жителями? Если они все в таком состоянии, то дело дрянь… Хм-м, и всё-таки не даёт мне покоя её фраза: «А ведь мне еще только двадцать лет…». Ладно, сейчас не время думать об этом, нужно как можно скорее найти мага.***
– Просто, как же на самом деле всё просто. Почему я сразу не пришёл к такому решению!? Я с ноги выбил дверь старого трактира. – Трактирщик! – заорал я. – У тебя нет выхода! Сдайся, и может останешься в живых! Вдруг, в моей голове зазвучал знакомый голос толстяка. Он доносился отовсюду, как будто из каждой стены. Понятно, значит, телепатией балуемся? – Хе-хе, так и знал, что нужно было сразу убить тебя, Охотник. – последнее слово было сказано с особым презрением. – Думал сам уйдёшь, проблем меньше будет, так нет, остался. Но не подумай, моё решение осталось неизменным, и я убью тебя сейчас. – слова трактирщика звучали слишком самонадеянно. Либо у него есть серьёзное оружие, либо он пытается запугать меня… После этих слов, мир вокруг меня поплыл. Крыша с натужным скрипом отделилась от дома и уплыла куда-то в небо, стены и пол закружились в странные водовороты пока полностью не пропали, оставляя меня в пустом белом туманном пространстве. – Ха, иллюзия! Хорошая попытка. – крикнул в пустоту я. Скорее всего он тянет время для чего-то стоящего, нужно поспешить… Я встал на одно колено и прижав кулак к груди начал заученно тараторить заклинание отмены: – Изклеип-о, мантус эрэи-зе, развейся! Иллюзия растворилась, и я снова стоял на сыром полу трактира. В нескольких метрах от меня противно улыбаясь и сложив руки на груди стоял трактирщик. – Сдохни, Охотник! – хрипя крикнул он. Сзади меня послышалась какая-то возня. Я резко обернулся и увидел на полу сияющую алым пламенем пентаграмму. Не тетраграмму! Похоже, что наш мужичок изгнанный адепт академии как минимум, иначе как бы ему хватило ума правильно начертить её? Мало того он еще сумел спрятать её демоническую ауру, я слишком недооценил своего врага… – Узри же смерть свою, Охотник! – продолжал надсадно орать трактирщик. Тем временем из пентаграммы стало что-то проявляться. Алый свет становился всё ярче, пол слегка подрагивал. И тут среди красной дымки начал проявляться силуэт. Он был низкий, скрюченный, почти горбатый, его чёрная будто смола шерсть лоснилась на уродливом теле, на его морде был приплюснутый пятачок, а на голове пара маленьких рожек. Оно выпрямилось во весь свой невеликий рост, и передо мною предстал самый обычный… бес. – Так это и есть та самая смерть, которую я так должен бояться? – с удивлением повернулся я к толстяку-недоучке. Сам же толстяк выглядел не менее удивлённым чем я. – Раньше он был больше… - потупился он. – Эй, начальник! – вклинился бес. – Я тут немного в непонятках, типа. Мы с тобой как контракт составляли, тебе напомнить? – Его голос был хриплым и раздражающим, подобен скрипу старых половиц. – Мы договаривались, что ты меня вызываешь с понедельника по четверг и только во второй половине дня! А сейчас вообще суббота! – Бес осёкся. Он медленно повернул голову в мою сторону и тихо произнёс. – Мама… Моей реакции долго ждать не пришлось. Я резко повернулся к бесу, и вытянув в его сторону руку спокойно произнёс: – Зирис Се, каземат. Тут же вокруг беса появилось зелёное зарево, которое спустя секунду уплотнилось и приняло форму стен, надёжно запирающих нечисть в магической коробке, из которой то и дело были слышны удары и истерические вопли беса. – А что же будем делать с тобой? – надменным тоном произнёс я. Толстяк стал медленно сползать по стенке. Его колени тряслись, всё лицо покрыл пот, глаза были широко открыты от страха. Он знал, что сейчас последует всем известная Охотничья казнь. -За незаконное использование чёрной магии, за массовые убийства ни в чём неповинных селян, за покушение на мою жизнь правом Охотника я приговариваю тебя к смерти, обрекая твою душу к пожизненному заточению в глубинах Ада без права на перерождение. С этими словами я опустил руку на страницы Альманаха. В моих пальцах материализовался сияющих синим пламенем мушкетон – моё оружие души. Стр. 153 Оружие души – призрачное оружие Оружие души, или как его еще называют, призрачное оружие – это магия высокого уровня. Данным видом колдовства могут пользоваться только маги высшего круга или же Охотники, которым она доступна с самого момента призыва. Это оружие является олицетворением души того, кто призвал его, следовательно, может принимать самые разные формы и виды. Алебарда, арбалет, мушкет, меч, сабля, кинжал и даже самые обычные боевые перчатки – всё это и еще бесчисленное множество того, какую форму может принять душа. Так же оружие может иметь различные дополнительные способности, их вид и тип тоже зависит от владельца. Однако душа не может постоянно менять свою форму, к примеру: в одном бою хопеш, а в другом осадное устройство. Нет, она имеет только одну форму без права смены. Еще одна особенность призрачного оружия состоит в том, что оно не наносит телесных повреждений. Оно наносит вред непосредственно самой душе противника, а не его телу. После больших повреждений данным типом оружия душа становится очень уязвимой для любых воздействий, что предоставляет возможность делать с ней всё что вздумается… Я направил мушкет на толстяка. Чуть помедлив, я решился посмотреть в глаза того, кого скоро не станет. Но нет… В его глазах не было ни боли вины, ни грусти, ни сострадания. Лишь страх и тупая злоба, злоба загнанного в угол зверя. А в принципе, чего я хотел? Всегда одно и тоже, из раза в раз… И отведя взгляд, я спустил курок…