Певчая птичка

－ Прости, Кэсс… － проговорил тихо парень, поднимая с земли последнее яйцо, заметив, что к нему подлетают две птицы.       Даже несмотря на натянутые отношения с Кассандрой, Юджин с сожалением смотрит на неё, понимая, что обрёк её на вечную жизнь в теле беспомощной птицы, осыпав голубоватым порошком свою любимую девушку.       Прошло всего несколько секунд, и перед Юджином стояла златоволосая принцесса в своём привычном человеческом обличье, со своей улыбкой и сверкающими глазами, глядя на него. － Спасибо, Юджин! － девушка накинулась на шею парню, прижимаясь ближе, улыбаясь ещё шире. Казалось, сейчас она была самым счастливым человеком в мире. － А теперь Кэсс, － сказала принцесса, напоследок целуя парня в щёку и наклоняясь к земле, вытянув ладонь.       На руку девушки запрыгнула маленькая птичка, одаривая подругу грустным взглядом, заметив, что не осталось ничего, кроме голубых скорлупок.       Рапунцель, всё ещё склонившись и улыбаясь, водила по земле свободной рукой, пытаясь найти яйцо, но, ничего не обнаружив, девушка встала, и улыбка с её лица тут же испарилась － Юджин, － девушка перевела взгляд зелёных глаз на парня, смотря на него с некой печалью, － ты что, － принцесса сделала паузу, на секунду посмотрев на подругу, － отдал последнее яйцо мне? － в глазах златовласой девушки мутнело с каждой секундой － в них собирались капли слёз, которые она даже не пыталась скрывать. － Рапунцель, － Юджин сделал шаг вперёд, － у меня не было выбора.       Слёзы прозрачными ручейками стекали по щекам девушки и капали ей на платье. Но когда глаза Кассандры стали полностью чёрными и когда она не могла издать ни звука, кроме приглушённого чириканья － принцесса ещё больше залилась слезами, прижимаясь лбом к головке подруги.       Не успела Рапунцель оглянуться, как маленькая птичка за долю секунды слетела с её рук и полетела в неизвестном направлении. Принцесса ещё долго смотрела ей вслед, а когда птичка совсем скрылась из виду, Рапунцель плакала так сильно, как никогда раньше, уткнувшись Юджину в грудь, а тот обнял её одной рукой, а второй － гладил по голове, также грустно смотря вдаль.       Все остальные, хоть Кассандра и не общалась с ними также часто, как с принцессой, смотрели ей вслед с печалью, одновременно опасаясь за неё, ведь она － всего лишь маленькая птичка в огромном мире. － Прощай, Кэсс, － прошептала Рапунцель, задыхаясь слезами.

***

      Прошло около года с того момента, как дорожки Рапунцель и Кассандры разошлись. Принцесса вернулась в Корону, решив проблемы с камнями, но, конечно, она не могла забыть свою подругу, которую она потеряла. Златоволосая девушка осознавала, что это случилось по её вине, ведь, если бы она тогда послушала Кассандру, когда та говорила, что им неплохо живётся и без превращений в птиц, то Рапунцель не пришлось бы сейчас так страдать. И пусть Юджин старался утешить её, сейчас единственным желанием принцессы было возвращение подруги и не просто подруги, а в её нормальном человеческом обличье. Сила этого желания, казалось, была больше, чем мечта увидеть фонарики. Рапунцель была готова отдать всё, лишь бы это желание － вернуть Кассандру － стало явью.       Узнав эту новость, капитан королевской гвардии был в отчаянии, но никому этого не показывал. Кассандра была единственным его родным человеком. Но, видимо, честь не позволяла ему плакать.

***

      В очередной раз, пролетая мимо уже давно знакомой местности, птичка коричневых оттенков смотрела вниз с высоты, замечая некоторые изменения в, опираясь на её размеры, огромном мире. Чёрные камни, что не давали прохода, исчезли. Хоть Кассандра и была в теле птицы, но какие-то человеческие качества и чувства она всё-таки сумела сохранить. Заметив отсутствие Чёрных скал, Кассандра где-то в глубине души радовалась, ведь это означало, что Рапунцель справилась. Даже будучи птицей, Кассандра понимала, что сделала её подруга и несомненно гордилась ею.       Остановившись на ветке дерева, птичка осматривала территорию будто в первый раз, однако её размышления прервали шаги, доносящиеся из глубины леса. Инстинкты птицы, которые она успела обрести, говорили, нет － кричали ей, чтобы она улетала как можно скорее. Но, видимо, реакция подвела её, и сорвавшись с места, она врезалась прямо в незнакомца, вернее, в когда-то знакомого алхимика. Птичка растерялась, но спокойно сидела на руке своего друга － Кассандра?! － в шоковом состоянии спросил Вэриан, рассматривая «новую обитательницу» этих мест. Она не сопротивлялась. Не пыталась улететь. Она просто сидела на его руке, глядя по сторонам. － Так значит, Рапунцель говорила правду, － он продолжал рассматривать, когда-то подругу, вспоминая рассказы принцессы… Flashback       Рапунцель с Юджином наконец перешли порог замка. Принцесса, хоть и решила проблему, не дававшую покоя никому, но всё же не могла спать спокойно, зная, что где-то в тёмном лесу её лучшая подруга, которая была с ней постоянно, сейчас одна в теле маленькой и беззащитной птички.       Сейчас принцессе хотелось лишь уединиться в своей комнате. В тишине и покое. И ей бы это удалось, если бы не стук в дверь. － Кто там ещё?! － слишком агрессивно для своего мягкого характера, выкрикнула Рапунцель, сведя брови к переносице. － Я же сказала! Не тревожить меня сейчас! － девушка была просто в безумной ярости. Ей казалось, что в любую секунду она может подойти к двери и с кулаками наброситься на не званного гостя, и без разницы, кто это будет. － П-принцесса, － дверь осторожно приоткрылась, и появился алхимик, которого совсем недавно оправдали и назначили придворным.       Заметив его, девушка сменила выражение лица на более гостеприимное и позволила другу войти в комнату. － Просто Рапунцель, － устало произнесла она, потирая переносицу и задумчиво хмуря брови.       Вэриан смущённо почесал затылок и с позволения девушки, сел на кровать и продолжил: － Рапунцель, － чуть увереннее в этот раз сказал он, － я знаю, что с вами в путешествии была Кэсс, － услышав это имя, принцесса снова почувствовала наплыв слёз. － Но я нигде не могу её найти. Ты не знаешь, где… － Её нет, Вэриан, － перебив парня, сказала девушка, чувствуя, как щёки снова становятся мокрыми. Она закусила нижнюю губу, сжимая руки в кулаки. － И это моя вина, － она на секунду закрыла глаза, поворачивая голову в другую сторону. － Что? － алхимик не знал, как реагировать на эти слова. Он даже толком не понял, о чём говорит принцесса. － Что значит её нет? － уже с ноткой паники спросил он.       Кое-как взяв себя в руки, Рапунцель собралась с мыслями и рассказала всё, что с ними происходило. Она говорила сбивчиво и почти через каждое предложение делала остановку, во время которой пыталась справиться с очередным наплывом слёз. Когда девушка рассказала всё, Вэриану потребовалось время, чтобы всё понять и одновременно успокоить Рапунцель. － Мы найдём способ всё исправить, － обнимая девушку, прошептал он. － Я тебе обещаю.       Принцесса лишь вздохнула и, отстранившись, сказала: － Мы ничего не сможем сделать. Она может быть где угодно, － очередной наплыв слёз. Рапунцель снова прижалась к другу, уже не пытаясь скрывать всё своё подавленное состояние. － Мы вернём её. Конец Flashback       Вернувшись из леса в замок, － точнее сказать, － в лабораторию, Вэриан принялся изучать, что произошло с его подругой, как это произошло и можно ли вернуть её в нормальное человеческое обличье? На все эти вопросы, алхимик намеревался ответить лишь одной вещью － наукой. Но была одна загвоздка, которая не то что мешала его исследованиям, а скорее, несколько усложняла их － Кассандра, будучи птицей, не могла говорить, поэтому задавать ей все эти вопросы было бесполезно. Конечно, Вэриан эксперимента ради, попытался с ней поговорить, но в ответ не получал ничего, кроме тихого чириканья.       Каждый день алхимик упорно трудился, пытаясь понять, как в принципе можно превратить человека в кого-либо другого, кто имеет совершенно другую структуру организма. Так ему ещё и пришлось читать про питание птиц, чтобы кормить подругу правильно, а не чем попало.       Вэриан старался сокращать время сна, а по возможности вообще не спать, чтобы достичь должного результата. Ему приходилось прятать птичку от принцессы, когда та заходила к нему в комнату с предложениями поесть или просто прогуляться. В конце концов, если Рапунцель узнает о том, что Кассандра здесь － просто «поселится» в лаборатории, а это будет очень сильно мешать исследованиям.

***

      Что Вэриан только не пытался сделать, чтобы вернуть Кассандре её прежнюю жизнь. Делал зелья, надеясь, что они всё исправят. Он добавлял их ей в корм, но ничего не выходило. То совершенно ничего не происходило, то, попробовав корм с «новым ингредиентом», птичка обретала «новые способности», например, слишком громкое чириканье, из-за которого приходилось почти каждую минуту закрывать уши, или очень большие крылья, после появления которых, нужно было убирать бьющиеся предметы, а, учитывая, что это лаборатория алхимика, таких предметов было достаточно большое количество.       Вэриан всегда был уверен в том, что наука может ответить абсолютно на все вопросы, но после недели попыток вернуть всё на круги своя, он стал сомневаться в этом убеждении. Впервые, он не мог решить вопрос с помощью науки, а в магию он никогда не поверит, даже если это будет единственным объяснением всего происходящего.

***

－ Как же мне тебя вернуть? － тихо спросил он, наблюдая, как птичка ела очередную порцию корма.       Она никак не отреагировала на этот вопрос, а лишь на секунду оторвалась от еды и посмотрела ему в глаза, а потом продолжила есть.       В этот момент, неожиданно для себя, алхимик понял, что вряд ли сможет вернуть её в нормальное состояние и оставив все попытки, решил отнести её к принцессе － пусть знает, что с её подругой всё в порядке.

***

－ Рапунцель, － приоткрывая дверь в комнату принцессы, робко начал Вэриан, － мне нужно тебе кое-что сказать, － проходя внутрь продолжил он, пряча одну руку за спиной.       Девушка сидела на кровати. Она всё ещё грустила. Никто из жителей Короны не помнил, когда она последний раз улыбалась. Скорее всего, когда год назад освободилась от заклятия. － Что именно? － спросила она, переведя безразличный взгляд на алхимика.       Вэриан не успел сказать ни слова, как в сторону принцессы полетела маленькая птичка. Она села рядом с её рукой, чирикнув что-то. Заметив её, Рапунцель не поверила собственным глазам. Она никогда ещё не была в таком удивлении. Девушка ещё несколько секунд смотрела на подругу, а потом завизжала: － Кэсс! Это ты! Ты в порядке! － в стиле «Рапунцель» кричала девушка. Ей так хотелось обнять эту маленькую птичку, которая сейчас была немного напугана внезапными криками, но, понимая, что может попросту сделать ей больно, Рапунцель воздержалась от объятий. Наконец впервые за весь год она позволила себе показать привычную всем улыбку.       Девушка ещё несколько минут смотрела с радостью на это маленькое беззащитное существо, пока внезапно не подняла голову и не посмотрела на Вэриана, с каплей грусти смотрящего на птичку на руках подруги, вспоминая все те моменты, когда он пытался её вернуть. － Вэриан, － начала принцесса, с надеждой глядя на подростка, － ты ведь расколдуешь её, правда? － взмолилась девушка, снова опустив глаза на подругу, но сразу возвращая его к алхимику.       Подросток опустил грустный взгляд. Он считал себя виноватым в том, что Рапунцель больше не увидит подругу в человеческом облике; он больше её не увидит. Не сможет снова заглянуть в её глаза, всегда полные смелости и огня. Он больше не увидит Кассандру.       Его Кассандру. － Я… － ответил, на секунду остановившись, － я пытался, Рапунцель, но не смог. Мне… так жаль…       Услышав эти слова, девушка убрала улыбку с лица, будто её и не было. На глазах снова выступили слёзы и катились по её щекам невидимыми прозрачными ручейками и капали на пол и на её платье.       Снова.       Она была рада, что с Кассандрой всё хорошо, но осознавать, что она навсегда останется птицей － больно.       Вэриан был не в силах смотреть на слёзы подруги, хотя бы потому, что Кассандра была по-своему дорога ему.       Он любил её.       Всем сердцем.       Поэтому он не стал скрывать своих слёз и подошёл к Рапунцель, садясь с ней рядом, обнимая и давая волю чувствам. Они плакали. Оба. Сильно. Им было больно. Очень. Слёзы алхимика также капали на пол, но некоторые из них попадали на хрупкую головку птички, что сидела на руках у принцессы и не понимала, что происходит и где она находится. Она каждый раз встряхивала головой, чтобы избавиться от капель слёз, которые попадали на неё. После нескольких этих движений птичка слетела с рук девушки и стояла на полу, смотря в их заплаканные глаза.       Рапунцель хотела сказать что-то, но внезапно появившиеся вспышка на месте, где стояла птичка прервала её. Это длилось недолго, но даже в эти несколько секунд. что это происходило, принцесса и алхимик успели довольно хорошо испугаться и даже встать и отойти подальше.       После этого перед ними была уже не маленькая птичка, а Кассандра собственной персоной. Она медленно встала с пола и начала медленно осматривать себя. с трудом веря, что она снова человек. Рапунцель и Вэриан не могли поверить в увиденное, хотя, может и поняли, но явно не сразу, а сначала пройдя через неслабый шок.       Однако когда принцесса пришла в себя, она сразу изменилась в лице. Она снова широко улыбнулась и кинулась в сторону подруги. Алхимик же всё ещё стоял на месте, но в этот раз уже с улыбкой потирая локоть, словно он непричастен к тому, что произошло на его глазах.       Рапунцель обнимала подругу со слезами радости, та обнимала её в ответ, улыбаясь, всем своим видом давая понять, что тоже скучала.       Но в ту же секунду Кассандра краем глаза заметила в стороне Вэриана, всё ещё улыбающегося и смотрящего в пол. Девушка подошла к нему, слегка улыбаясь, заставив поднять на неё взор его голубых ясных глаз. Глядя на неё, алхимик снова прокрутил в голове все моменты, проведённые с этой девушкой, и посмотрел в её глаза, видя в них то, чего ему не хватало очень долгое время.       Подросток ничего не успел сделать, как почувствовал, что Кассандра заключила его в свои объятия. Вэриан покраснел. Совсем как тогда, когда он видел свою возлюбленную в замке, «случайно» проходя мимо него. Он не мог, да и не хотел бездействовать, поэтому просто сделал то, чего всегда хотел － он обнял её в ответ. Это была мечта всей его жизни. － Спасибо, － прошептала девушка, обнимая алхимика ещё крепче.       В этот момент Вэриан даже, кажется, начал немного верить в существование магии и чудес.