Мираж

Красный обжигающий песок был всюду, вплоть до самого горизонта. Он не оставлял места ничему другому. Из него состояли холмы и равнины. Его даже можно было вдохнуть вместе с засушливым воздухом пустыни. Вместе с тем, огненная звезда не оставляла ни шанса на выживание в этой местности. А потому тут нельзя было встретить ни одно живое существо, кроме людей и… — А ну-ка поднажмите! — по рации раздался задорный мужской голос. Из-за большой дюны послышался лязг металла и неприятный скрежет. Сразу после этого на песчаной горе появился массивный силуэт робота. Действовал он за счет четырех крепких конечностей, представляющих из себя подобие рук и ног. По всему телу виднелись замаскированные орудия. В руках машина держала тяжелую пушку. А вот обширная грудь просто не могла не быть кабиной. Через бронированное стекло можно было разглядеть самого пилота. Роботом управлял мужчина, казавшийся старше, чем был на самом деле. Его лысую голову прикрывала белая бандана с узором. — Их тут нет. Выходите! — крикнул он, зажимая кнопку микрофона на пульте управления. — Чего так долго? — язвительно спросила девушка в солнцезащитных очках из только что возникшего второго робота. Он выглядел в точности также, как и первый, отличаясь разве что, цветом. Металлический окрас она уже давно сменила на зеленый, сильно контрастирующий и более приятный глазу в этом огненно-красном мире. — В следующий раз рисковать собой будешь ты, милашка, — незамедлительно ответил мужчина. — Еще чего, это твоя работа!   — О-о, нашей девочке страшно? — Ну-ну, Родж. Я ничего не боюсь. Кроме твоих носков, они ужасны. — Да ладно тебе, ставлю двадцатку, что смогу тебя напугать. — Пожалуйста. Сделка. — Сделка. — А если не сможешь... — Хватит вам, — девушку прервал новый голос. На этот раз он принадлежал ухоженному парню, третьему и последнему члену отряда. Он также управлял железной махиной, которая, в отличии от двух других, не имела оружия. Вместо него, на широком корпусе находились огромные металлические баки, предназначенные для воды, — Лучше бы были наготове, иначе что-то произойдет, я это чувствую. — Ты прав, Кайл, — издевательски отозвался мужчина в бандане, — ведь в последний раз, когда ты так говорил — на тебя напал тушканчик. Девушка не смогла сдержать смех, да кажется, и не собиралась вовсе. Парень решил не отмалчиваться и нашел колкость в ответ. — Эй, Роджер. А ты в штаны не наложишь, когда нападут Они? — Я то? Ха, — Мужчина ухмыльнулся, скаля зубы, — да я таких сотни уложил. Смотри как бы не пришлось вызывать сюда твою мамочку. — Хэй, чуваки, — вмешалась в спор девушка, — Я бы и рада с вами поболтать, но я не могу сдвинуться с места. Наверняка снова механизм заело. — Тебе помочь, Хлоуи? — любезно предложил Кайл. — Сама, — отказалась она от помощи. — Подождите только. Девушка встала с кресла и направилась к выходу, попутно захватив с собой пару инструментов и респиратор. Лично она считала, что тонированные “авиаторы” идеально сочетаются с постапокалиптическими штуками вроде масок. Это мнение поддерживало и зеркало, что висело прямо у двери. А потому Хлоуи, довольная своим внешним видом, вышла из машины. — Так ребят, я спускаюсь. Пилот ярко-зеленого робота спустился по лестнице. Девушка немного покрутила отверткой и сняла с правой ноги техники одну из защитных пластин. Оказалось, причиной поломки был обычная остановка системы. Такое в последнее время часто случалось. Дело совершенно несложное, на которое и пяти минут будет много. — Ну, как там? — озабоченно поинтересовался Кайл. — Все отлично. — Берегись! Нападают! — крик Роджера был неожиданным, в большинстве своем только для Кайла. — Я знаю, что ты пытаешься меня напугать, придурок, — Хлоуи розыгрыш явно не впечатлил. — Хах, тебя не проведешь, детка. Но серьезно, будь осторожна. Я слышал именно в этом месте в прошлом году умер один из добытчиков. — Да ты даже не знаешь где мы. — Ну тут уже не я виноват, что весь этот гребанный песок одинаковый. — Будь ты в другой команде, то тебя бы уже давно выкинули. Роджер лишь вновь посмеялся, а Хлоуи продолжила свою работу. Будучи полностью увлеченной важным занятием, она на время отключила рацию, чтобы товарищи не мешали. Тем временем Кайл откинулся в кресле и закрыл глаза. Ему уже порядком осточертело смотреть на все яркое вокруг. К тому же солнце грело слишком сильно, а бескрайняя пустошь невероятно надоедала. Роджер был прав насчет одинакового пейзажа, но кому еще заниматься этими походами? С момента Сухого Взрыва прошло уже достаточно времени, чтобы запасы воды успели истощиться. Именно поэтому организовали особые отряды, добывающие живительную влагу из недр земли при помощи новейших технологий. Была только одна проблема во всей этой схеме — хаунды. Впрочем, их уже не видели довольно давно, из-за чего добытчики воды сейчас продвигались по пустыни как никогда спокойно. — Эй, Кайл! — Роджер позвал друга. — Чего надо? — парень хотел показать свое недовольство по поводу разрушения его безмятежного отдыха. — Смотри вперед. — Что там? — пилот вернул кресло в прежнее положение и посмотрел в ту сторону, в которую указывал нарушитель покоя. Оттуда двигалось что-то черное. Кайл взял в руки бинокль и вновь посмотрел на неопознанный объект. Это были те самые хаунды, о которых он только что размышлял. Их сложно перепутать с чем-либо еще. Существа, похожие не то на собак, не то на коней. У них мощные лапы, несущие их с безумной скоростью. Массивный хвост, являющийся орудием смерти. Острые и твердые шипы, расположенные по всему телу, а вместе с тем и такие же клыки, да когти. Изогнутая шея, три пары колючих рогов на голове и самое страшное — глаза. Красные, светящиеся и ужасно жуткие. Нельзя было позавидовать тому несчастному, что неподготовленным встретился с хаундами. —Хлоуи! Хлоуи, черт возьми! — Кайл отчаянно кричал в микрофон, пока не осознал, что это бесполезно. — Сейчас, — Роджер вскочил с места и побежал к двери. Уже через секунду из робота высовывалась голова мужчины в бандане, который пытался докричаться до девушки. Та в свою очередь отнекивалась, говоря, что почти все закончила. Когда в ход пошел более громкий крик и намного больше нецензурных слов, Хлоуи наконец повернулась. — Ну что? Я ведь почти закончила! — Дура! Быстро лезь обратно в свою железку! Долбанные хаунды тут! Кровожадные звери стремительно приближались, а остановить их никто не мог. Костюм-водонос не приспособлен для битв, имея в своем распоряжении лишь тонны жидкости. Пилот одной из боевых машин находился снаружи и пытался починить поломку, другой же пилот пытался докричаться до первого. — Готово! — радостно воскликнула Хлоуи и стала подниматься обратно по лестнице, — Задержи их! Сразу после сигнала Родж кинулся к своему креслу. Девушка же из-за всех сил карабкалась вверх. Одна из дьявольских собак настигла цель и в прыжке поразила ее острым хвостом. Жертва ограничилась лишь коротким, но громким ругательством. Она продолжила подниматься, сдерживая слезы. Добравшись до кабины, Хлоуи легла на пол, оперевшись спиной о стену. Она понимала, что сейчас следует собраться и помочь своим товарищам. Она знала, что без нее им не справиться, а потому собирая всю свою волю, девушка встала и, держась за рану на боку, двинулась к пульту управления. Рация вновь заработала. Нога робота со скрежетом двинулась с места. Вот только вокруг все было слишком тихо. Не было не видно и не слышно присутствия коне-подобных псов. — Ребят? Что за черт тут случился? Никто не отвечал. — Эй! Чуваки! Динамик продолжал молчать. — Это не смешно! После третьего выкрика, в котором так и чувствовались нотки отчаяния, Хлоуи развернула боевой модуль и осмотрела пустыню вплоть до горизонта. Никого. Не было даже и мельчайшего силуэта. Враги и союзники словно провалились сквозь горячий песок, как будто их тут и не было никогда. — Ребят? Девушка вновь встала. Она уже почти забыла о боли из-за сложившейся, до невозможности странной, ситуации. Только поднявшись с кресла она почувствовала нечто жуткое. Всевозможные чувства просто орали хозяйке, что сзади нее кто-то стоит. Она резко обернулась и тут же отпрянула назад, задев собой несколько кнопок. Машина двинулась. Перед Хлоуи покачивался человеческий скелет, подвешенный на веревке к потолку. Белые, отполированные кости стукались друг о друга. И непонятно было как они держаться вместе. Страх охватил душу. На голом черепе красовалась белая бандана. — Роджер?! — отчаянно вскрикнула девушка. Она не желала больше видеть этот жуткий предмет рядом с собой. Она не хотела принимать эту дурацкую шутку всерьез. Да разве такое возможно? Конечно нет! Хлоуи, не собираясь больше на это смотреть, отвернулась обратно к окну. Но тут прямо над приборной панелью оказался еще один гость. Мертвый гость. На этот раз тело не было пустым. На грязных костях все еще оставалось мясо. Гнилое и c ужасной вонью. На нем была изорвана одежда и вырваны целые клочья волос. Тошнота подступала к горлу. Девушка узнала в обезображенном трупе своего друга – Кайла. Она не могла двинуться. Прямо как и в ее роботе, внутри нее произошла поломка. Большая и непоправимая. Теперь болела голова. Тысячи мыслей, самых диких и кошмарных, роились в ее мозгу. Рана в боку была с легкостью забыта. — Хло… Хлоуи… — останки товарища дрогнули и противно заговорили, — Хлоуи! — Хлоуи! Проснись, Хлоуи! Девушка открыла глаза. Над ней склонялся Кайл. Живой и невредимый. — Ч-что за хрень происходит?! — с некой долей безумия спросила проснувшаяся. — О, наша принцесса встала! — из передатчика раздался голос Роджера. — Угадайте, кто во сне испугался и звал нас? Мужчина издевательски засмеялся. Кайл вздохнул и отключил звук. Потом он вернулся к девушке и вновь присел к ней. — Не бойся. Ты попала в зону Миража, когда вышла из костюма. Видимо, маска против него бесполезна. Ты свалилась на песок через несколько минут, как начала ремонт. Я тебя подобрал. Успокойся. — Т-то есть… не было хаундов? — Не было никаких хаундов. — И с-скелет-тов? — Что? Нет, не было. — И мне все это только почудилось? — Именно так, Хлоуи. Парень наклонился еще ближе и обнял девушку. Та заплакала, уткнувшись в его плечо. Хватка Кайла резко ослабла. Он уже полностью навалился на Хлоуи. Однако почему-то она не чувствовала его веса. Тело мужчины распалось, оставив после себя только прах и множество косточек.