***
Иногда Джули гадала, что бы подумали остальные Горящие, если бы увидели ее в Делюксе. Сидя на эргономичном стуле производства Корпорации, в лучах искусственного заката за стеклянной стеной. Наверное им было бы все равно, что она технически не солгала: ее действительно ждала важная встреча. Просто обстоятельства этой встречи им вряд ли понравятся. Абрахам Кейн, единоличный правитель и основатель Делюкс Сити и Корпорации Кейна, сел напротив нее и сказал: — Сегодня вовремя! Молодец. — Я же говорила, что отнесусь к этому серьезно, — ответила Джули. Про себя она гадала, можно ли было от этого отмазаться, отравившись пирожком Джейкоба. Это замечательно, что она получала все больше информации на этих уроках, но каждый раз они напоминали ей о неизбежном давлении с обеих сторон двойной жизни. Однажды, подумала Джули, она сломается. — Тебе лучше спится, детка? — А? — Джули вздрогнула, отрываясь от тяжелых мыслей, — Да пап, мне намного лучше. Не волнуйся так. — Я должен волноваться, — настойчиво сказал Кейн, — после того, что чуть не сотворил Чилтон… Джули пришлось прогонять внезапное и четкое воспоминание о том, как она висела в сотнях метров над Делюксом, и руки Майка до боли сжимали ее запястье. Ей удалось просто пожать плечами. — Но не сотворил же. Все закончилось хорошо. — Нет, не все! — рявкнул Кейн, резко и оглушительно, затем взял себя в руки, как и каждый раз, когда он вот так пугал ее внезапными вспышками, — Нет. Я… рад, что не потерял тебя, но это лишь доказывает то, что я всегда говорил: Чилтон пытается уничтожить все, что я люблю! И чтобы его остановить, я должен уничтожить его дорогой Моторсити. Джули закусила щеку изнутри, она хотела, но не могла сказать: «Помнишь, как две ночи подряд я просила тебя оставаться в башне, пока я сплю, потому что мне было страшно? Не только из-за кошмаров о том, как Майк меня не поймал, или потому что я видела, как твоя капсула разбилась и взорвалась, и я думала, что ты погиб, или я боялась, что ты снова пострадаешь, делая что-то безумное. А потому что я видела, что ты пытался сделать с моими друзьями, с другим моим домом, и мне казалось, что если я тебя отпущу, то проснусь утром, а их уже не будет.» — Может быть начнем урок? — предложила она вместо этого. Секунду он разглядывал ее лицо, затем немного улыбнулся под рыжими усами. Они уже начинали седеть, вслед за бородой. — Так держать. Итак, на чем мы остановились? — Подчиненные, — ответила Джули, пытаясь изобразить в голосе энтузиазм, и видя, как Кейн переключается из отцовского режима в деловой. — Отличная память! Разговаривая с подчинённым, Джули, смотри ему в глаза. Дай им понять, кто тут главный. Они должны в тебя верить. Они в тебя не поверят, если ты не будешь твердо стоять на своем. «Но пап, я думала ты заставляешь людей в тебя верить, приказывая Тули их избивать» — предложил голос в голове Джули. Она его заткнула. В другое время она была бы готова спорить, но сейчас отец давал ей все больше полезной информации о внутренних делах компании, и так рисковать было нельзя. Он продолжал говорить, оживленный собственными идеями. — Нельзя давать им спуску, поняла? Ни твоим подчиненным, ни, тем более, отребью в Моторсити. Никакого спуску, Джули! Джули подумала про Рэда, чья опасная неустойчивость и ненависть к Майку пришлись на руку Корпорации. Про Герцога, его переменчивый нрав и подпольные сделки с Делюксом. — Но… разве иногда не приходится работать вместе с врагами? — Осторожно сказала она. — Вроде как, коммерческое объединение? В ответ Кейн зашелся хохотом, грубыми и неудержимыми раскатами. Джули ждала, когда он закончит смеяться. Ее самообладание прогнулось под весом недавней битвы за Моторсити, все предательства, страхи и кошмары встали комом в горле, но ей удалось сохранить спокойное лицо. Когда отец наконец успокоился, в его голосе все еще был слышен смех. — Джули, это древняя идея, с тех времен когда существовало больше одной компании. Моя Корпорация дает людям все что им нужно! А наши враги не могут дать людям ничего. — Но они могут… дать что-нибудь Корпорации, — решилась Джули. Отец остановился и наклонился вперед, невозмутимо глядя на нее. — Только то, что кто-то является нашим соперником, — продолжала она, подкрепленная интересом в его глазах, — вовсе не значит, что им нечего нам предложить. И, если они считают нас своими союзниками, они могут… — подставить себя, предложил голос в голове, подозрительно похожий на отцовский, –…выдать ценную информацию. Кейн смотрел на нее несколько долгих мгновений, в тишине, непроницаемый. Джули уже была готова отмахнуться от своей идеи и попытаться закрыть тему, но он откинулся в кресле и улыбнулся. — Думаю, на сегодня достаточно, — сказал он, и тугой узел в ее желудке исчез, прежде чем она успела понять, гордость это была, или тревога. — У тебя есть планы на ужин? — спросил Кейн. — А? Да, есть, — ответила Джули, слегка застигнутая врасплох, — Сегодня я ужинаю с Клэр. Он нахмурился, затем пожал плечами. — Вот как. Тогда может быть завтра? — Да, наверное! — улыбнулась Джули, и затем, прежде чем он успел сказать что-то еще, — Ну пока! Кейн невозмутимо смотрел, как она уходит. Когда дверь за ней закрылась, он выдохнул через нос, провел рукой по зализанным волосам и поправил хвостик на затылке. Затем глубоко вдохнул, его грудь раздулась, словно у яростного бога, и крикнул: «ТУЛИ!» Вдалеке раздался грохот, когда его первый помощник сломал то, с чем он возился в соседней комнате. Затем появился Тули, в спешке спотыкаясь и искря энтузиазмом. — Да сэр, мистер Кейн, сэр! — он откозырял, улыбаясь от уха до уха. Кейн встретил его с тем же смутным отвращением, что и всегда, затем вздохнул с неизменным разочарованием. — Пригласи следующего гостя. Тули шумно исчез, а Кейн открыл экран с личным делом и начал его изучать. Он продолжал читать, когда Тули вернулся, а за ним еще она фигура в делюксианском бело-голубом. Он подождал, когда оба подойдут к столу, выдержал паузу в пару секунд, прежде чем закрыть голографический экран коротким жестом. — Кадет Алекс Харли. Когда он поднял глаза, Алекс Харли встретил его взгляд с полуулыбкой. Он был довольно высок. Тонкий острый нос, короткие черные волосы и ярко-голубые, немного сонные глаза. На вид — самонадеянный наглец. Кейн откинулся в кресле и сложил руки, не скрывая отсутствие восторга. — Мистер Кейн, сэр, — начал Харли, — поскольку ваша недавняя попытка запустить Генезисный Модуль провалилась, и я не слышал, чтобы шли разговоры о дальнейших крупных планах Корпорации, я предполагаю, что дела идут не очень хорошо в плане уничтожения Моторсити. Кроме того, у половины ваших ведущих ученых заплыли глаза из-за синяков… — К чему вы клоните, кадет? — недовольно произнес Кейн, прищурившись. — Сэр, у меня страсть к биотехнологии — вообще-то я закончил магистратуру — и я провожу много свободного времени в Отделе Разработок, где я и нашел один старый проект, который может быть полезен… Кейн усмехнулся. Позорище. — Вы солдат, Харли, а не ученый. Не тратьте мое время. Тули, проводи кадета Харли… пересмотреть приоритеты. Тули гоготнул и хрустнул костяшками, подходя ближе и собираясь положить руку на плечо Харли. — Пе-ре-смо-треть при-о-ре-те-ты. Это значит тебя можно… — Простите, сэр, — сказал Харли. Затем он повернулся, заехал одним кулаком в челюсть Тули, нанес еще два удара ему под дых, прежде чем любимый помощник Кейна успел поднять руку. Потом, кинув боссу виноватую улыбку, он опустил кулак на макушку Тули, и швырнул его в направлении Кейна. Тули с оханьем упал мешком прямо напротив офисного стола. — Если бы вы позволили мне закончить, сэр, — сказал Харли, все еще безупречно вежливо, и встряхнул плечами, сбрасывая боевое возбуждение, — я бы рассказал вам о том, как моя находка могла бы значительно посодействовать военным силам. Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга, затем Кейн запрокинул голову, и его резкий смех разбил тишину. — Весьма впечатляет! — он откинулся в кресле, — Хорошо, можете закончить. Но если продолжите мямлить, кадет, я доделаю работу за Тули. Харли поколебался, потом улыбнулся снова. — Если коротко, сэр, я нашел способ закончить один из проектов вашего старого партнера. Кейн помолчал, его взгляд на секунду задержался на невидимой точке где-то вдалеке. Джейкоб. Что вообще могло остаться от исследований Джейкоба? — Который… из проектов? — Этот, сэр. Харли жестом отправил экран, на котором появились фотографии и сканы оригинальных разработок Джейкоба. Многие из его заметок были перечеркнуты и переписаны другим почерком. Кейн заметил в себе какую-то остаточную обиду, но быстро ее прогнал. Он помнил эту идею, и помнил, почему Джейкоб от нее отказался. — Единственная проблема, сэр, это устаревшая техника. Но все же я думаю, вы могли бы рассмотреть возможность. С новыми нанотехнологиями и источниками питания, я бы вполне мог это осуществить. Некоторое время Кейн смотрел на экран, затем медленно поднял взгляд и встретил ярко-голубые глаза Харли. — Кадет Харли, — неторопливо начал он, — хотели бы вы войти в историю как человек, который привел Делюкс к триумфальной победе над Моторсити? Харли поднял брови и отсалютовал. — Это была бы огромная честь, сэр. Жду ваших распоряжений.***
Два дня спустя Джули влетела в логово, срезав путь через кухню, поскользнулась и чуть не упала. — Ух, аккуратнее! — Чак появился в поле зрения, когда она выровнялась, держась за барную стойку, — РОТ только что вымыл пол! — Все в порядке, — ответила Джули, направляясь к столу, за которым сидели Чак, Техас и Датч. Чак и Датч начинали новый совместный уровень в Лазерных Мечах III, а Техас поедал попкорн, покрытый толстым слоем оранжевой сырной пудры. Он сдвинулся, когда Джули перепрыгнула через спинку сидения и устроилась рядом, и предложил ей миску. Джули, голодная как черт, загребла крупную горсть и засунула в рот. По вкусу было как картон с сыром. — Я думала вы уже уехали, — сказала она, проглотив, — Не поймите неправильно, я рада, что вы еще здесь, но почему вы еще здесь? — Майки чем-то занят, — неясно отозвался Чак, его пальцы летали над контроллером. Затем, обращаясь к Датчу, — Чувак, тебе нужна лечилка? — Я справлюсь, я справлюсь, — бормотал Датч, сосредоточив внимание на экране с таким напряжением, которое он обычно берег для прокачки автомобилей и искусства, — Я… Есть! — Эй, не круто! — воскликнул Чак, продолжая яростно давить кнопки, — Он был мой! — Я тебе помогал! — Это называется киллстилить, и за такое… Осознав, что ничего от этих двоих не добьется, Джули неохотно повернулась к Техасу. Не то чтобы она его недолюбливала — по крайней мере сейчас он нравился ей больше, чем при первой встрече — но попытки вытащить из него информацию обычно заканчивались с переменным успехом. — Так где Майк? — спросила она, с некоторым восхищением глядя, как очередная горсть попкорна проваливается в его горло. — Что, Кроха? Стихи пишет, или вроде того, — пожал плечами Техас, — Техас может понять, но он там уже год торчит. Эй, может ты ему поможешь, ты же девочка! — Спасибо, Техас, — сказала Джули, и продолжила смотреть, как Чак и Датч отложили споры, чтобы сосредоточиться на огромном скелете в фиолетовой мантии. Это отвлекло ее минут на пять, до тех пор пока желудок не издал звук, похожий на заводящийся двигатель Девяти Жизней. — Ну ладно, — она решительно встала, — Я разыщу Майка, и если он не готов, отправляемся к Антонио без него. Техас крикнул что-то одобрительное, Датч пробормотал «да, так его!» Даже Чак, которому без Майка пришлось бы ехать с кем-то другим, всего лишь вяло отозвался: «Ну не знаю, Майк наверно тоже голодный…» Найти Майка оказалось нетрудно. Это было небольшое здание, и он говорил вслух, его голос разносился гулким эхом. Джули не различала отдельных слов, но сразу услышала почти до боли искреннюю интонацию. — Майк? Раздался приглушенный щелчок, звук торопливых шагов, и лицо Майка появилось в одной из нижних дверей гаража. — В чем дело, Джулс? — Мы там как бы умираем с голоду, — она пожала плечами, — Все готовятся выдвигаться к Антонио. То есть, мы уже давно готовы! — О, извини, — он облокотился на капот Дворняги, чтобы лучше ее видеть, — Я был кое-чем занят. Передай всем, что я тоже готов выезжать! — Как скажешь, Ковбой. Она вернулась на кухню, в этот раз медленнее, подняла руку, чтобы подать сигнал остальным… …Но они на нее не смотрели. Техас отставил попкорн в сторону. Датч и Чак прекратили игру. — Майк! — Джули позвала через плечо, глядя на их взволнованные лица, — Думаю тебе стоит подняться сюда и взглянуть! Момент тишины, затем пара смуглых рук схватились за край платформы, и Майк забрался наверх, обеспокоенный. — Что случилось? — Не знаю, — пробормотала Джули, проходя к столу, — Ребят, что там? — Сообщение, — ответил Датч, кивая на экран перед Чаком. — Аудиосообщение, — мрачно добавил Чак, — почему не видео или не голограмма? Датч почесал подбородок, глядя как Чак прогоняет антивирусы. — Так с нами связывался Хадсон… Может быть, Корпорация перехватывает все остальное? Ну что там? — Это и правда снова из Отдела Разработок, — сказала Джули, и Чак кивнул, запуская сообщение. Сначала в нем была тишина, и все наклонились ближе, чтобы лучше слышать, затем… — Кейн работает над чем-то серьезным, — зазвучал голос, потрескивая статикой, и в нем чувствовался страх несмотря на плохое качество и низкую громкость, — Я убеждал себя, что он собирается использовать наши разработки ради людей Делюкса, но он… он безумец. Прошу, мне нужна ваша помощь. Я принесу все, что смогу достать. — Как тебя зовут? — спросил Майк, и на другом конце линии послышался резкий короткий вдох. Горящим как минимум три раза доводилось взламывать систему оповещений, что значит, большинство делюксиан были знакомы с голосом Майка Чилтона, поэтому они всегда впадали в легкий ступор, услышав его лично. — Д-Девид, — произнес голос, — Девид Чоппер. — Ладно, Дейв, — сказал Майк, — оставайся на связи, мы за тобой выдвигаемся. — У меня есть путь в Моторсити, — торопливо сказал Девид, — я могу дать вам координаты, и мы встретимся там через час. Майк нахмурился. — Просто скажи где ты сейчас, так будет безопас… — Мне надо идти! И диалог прервался с щелчком и шипением статики, затем всплыло новое окно с набором цифр. — Координаты? — спросил Майк, поднимаясь. — Ну да, — промямлил Чак, нерешительно глядя на него одним глазом из-под челки, — Но я не проверял, что это за место, и мы не знаем, правду он говорит, или нет! — Нам и не нужно знать, — с нажимом сказал Майк, потом смягчился, видя как Чак продолжает беспокойно грызть губы, — Ладно. Джулс, что-нибудь из этого звучит знакомо? — Люди… и правда чаще стали уходить из Делюкса, — осторожно сказала Джули, и нахмурилась, когда на лице Майка появилось знакомое упрямство, — Майк… — Мы должны вытащить этого парня, — сказал он, — Горящие, вы со мной? Чак застонал. Техас улыбнулся во все зубы. Датч и Джули обменялись страдальческими взглядами. Конечно же мы с тобой. Все схватили что-нибудь пожевать и поспешно забрались в свои машины, прямо с грязными пальцами. Координаты появились на каждом экране, сразу превратившись в красную точку на карте. — Далековато от убежища, — продолжал беспокоиться Чак, когда Майк нажал на газ, — Как-то подозрительно. — Расслабься, — улыбнулся Майк, — Он не знает местность, конечно же он хочет встретиться поближе к Делюксу. Надо просто добраться туда прежде, чем начнутся проблемы! — Проблемы! — повторил Чак, нервно смеясь, — Конечно! Проблемы! Ты главный, Майки, как скажешь! — Тогда держись! — сказал Майк, и его улыбка превратилась в нечто более дикое. И они разогнались по-настоящему, до четырехсот километров в час, крики Чака остались позади, раздаваясь в неоновой темноте Моторсити. На их обычной скорости, чтобы добраться до указанных координат, ушло не больше пяти минут. Это оказался один из новых туннелей, расположенных ближе к краю Делюкса, чем к старому городу внизу, настолько узкий, что в нем поместились бы только две машины за раз. Майк во главе замедлился до девяноста, когда они приблизились к точке назначения. Он дал сигнал к остановке в ста метрах от Девида Чоппера. С такого расстояния было сложно рассмотреть детали, но парень выглядел молодым, где-то одного возраста с Горящими. Был одет в такое же бело-голубое, что и любой другой беженец из Делюкса; в тусклом свете были хорошо заметны его одежда и бледная кожа, как мазок белой краски в на черном холсте. Когда Дворняга затормозила и остановилась, он резко вскинул голову. Его глаза расширились при виде всех четырех машин, и он отступил на шаг назад, сжимая бок; белая ткань была запачкана ярко-красным. — Назад! — крикнул он дрожащим голосом через расстояние между ними, — Я… Я это сломаю! Я буду говорить только с Майком Чилтоном! Все взгляды обратились к Майку. Тот выглядел озадаченно. Секунду он побарабанил пальцами по рулю, раздумывая, затем вздохнул и заглушил мотор. — Майки, — прошипел Чак, когда он выходил. — Все будет в порядке, — как ни в чем не бывало ответил Майк, — Как насчет ты отойдешь к остальным, дружище? Может быть, так этому парню будет спокойнее. Согласен? Чак издал звук, означающий что он не согласен, но Майк уже шел вперед, мирно подняв пустые руки. Издав еще один недовольный стон, Чак отступил назад, туда, где были припаркованы остальные машины. Одной рукой он держался за запястье, в котором пряталась плазменная рогатка. — Сломает? Что сломает? — прозвучал голос Джули по радио. Ей никто не ответил; все взгляды были прикованы к удаляющейся спине Майка. Майк Чилтон видел немало беженцев из Делюкса, и этот паренек мало чем отличался от остальных. Они всегда напуганы, не зная, что ждет их за пределами ложного рая Кейна. Майк вспоминал это чувство, подходя все ближе к новоприбывшему, и сдерживал желание сделать первый ход. Парень весь съёжился, но он смотрел прямо на Майка ярко-голубыми глазами. Его лицо тоже было забрызгано кровью, вокруг носа и по щекам, но не было видно ни синяков, ни порезов, ни ссадин. — Дейв Чоппер? — спросил Майк, держа на виду пустые ладони. — Я не знал, придешь ли ты, — сказал он, и уголок его рта поднялся в чем-то вроде облегченной улыбки. Майк ободряюще улыбнулся в ответ, окидывая паренька взглядом. — Выглядишь, как будто попал в передрягу, — сказал он, — Идем с нами, и мы тебя подлатаем и найдем где переночевать. Только сначала придется проверить твои карманы… Ничего серьезного, просто стандартная процедура. Надо убедиться, что ты не принес с собой ничего плохого из Делюкса. — Вообще-то, — сказал парень, глядя через плечо за поворот дороги, — я и правда принес кое-что, что тебе стоит увидеть. Оно осталось немного позади… Я… не хотел, чтобы вы подумали, что у меня оружие. — Оружие? — спросил Майк со внезапным интересом, — Ты вынес что-то из Отдела Разработок? Чувак, впечатляет. Парень запнулся, видимо застигнутый врасплох, затем ответил: — Ага, вроде того. Вам ведь сейчас пригодился бы козырь в рукаве, да? — И сейчас, в любое другое время, Дейви, — усмехнулся Майк, — Показывай. — Что он делает? — прохныкал Чак, пробираясь вперед и наблюдая за Майком и новоприбывшим через прицел рогатки, когда те начали удаляться. — Доверься Майку, — сказал Датч, — этот парень вроде не опасен. — Тогда почему он уводит Майка от нас? — спросила Джули, — Чак прав, мне это не нравится. Нужно идти за ними. Именно в этот момент Техас, которому явно наскучили переговоры, высунул голову из окна Носорога и крикнул: — Эй, Кроха, мы двигаемся к вам! Скажи своему новому другу, пусть потерпит! Майк вздохнул и обратился к Девиду. — Извини нас за него. Я им скажу… — Все в порядке, — сказал парень, и вдруг он уже перестал казаться таким уж маленьким и запуганным, — мы отошли достаточно далеко. –…Так где оружие? — спросил Майк, и его правая рука медленно потянулась к карману куртки. Иконка Чака появилась в поле зрения. — Майки! — Здесь, — ответил Девид, и Майк слишком поздно заметил в его ладони маленькое устройство с кнопкой, на котором зажегся красный огонек. — Майки, это сигнальный маяч… И боты заполнили воздух, сотни светящихся красных глаз и заряженных пушек оказались направлены на Майка. На вершине груды металла вырос еще один силуэт, в красном и черном. Когда энергия накопилась в его кулаках, вокруг заплясали алые искры. — Уходите! — крикнул Майк, и хотя они ни за что бы, никогда не сбежали, но Рэд приземлился с оглушительным грохотом, воздух сотрясся, и асфальт между Горящими и Майком начал обваливаться. Кто-то завопил: «Задний ход!» Машины помчались назад, прочь от дыма и падающих камней, но что-то мелькнуло между ними — фигура побежала в обратном направлении — и Датч затормозил, вывалился из двери Скорпиона и бросился за Чаком, крича: «Чувак, вернись, там опасно!» Но Чак не остановился, и чуть не упал в разлом, прежде чем Датч схватил его за шиворот и дернул назад. Оба повалились на тротуар, Датч остался лежать, держась за содранный локоть. Чак встал, часто дыша и всматриваясь в даль, ища глазами захватных ботов. — Майки! Майки! Ребята, вперед, надо двигать за ними! — И куда они делись? — Техас высунулся из окна Носорога. — Обратно в Делюкс, — ответила Джули, призывая все свое спокойствие, но про себя повторяя «только не снова, только не снова», внутри у нее все немело, — Уже слишком поздно, мы не знаем… Техас исчез обратно в машину, и его мотор зарычал, набирая обороты. — Тогда едем туда! — Нет! — воскликнули Датч и Джули одновременно, пока Чак дышал так, словно пробежал марафон, вцепившись в свою футболку и меряя шагами дорогу. — Слушайте, дамы, чем раньше тем лучше, я прав? — настаивал Техас. — Ага, — сказал Датч, — как будто наши визиты в Делюкс всегда проходят как нельзя лучше, да? — Мы его вернем, — сказала Джули как можно решительнее (только не снова, только не снова), — Или… или даже он сам вернется! Я проверю как только буду наверху, обязательно! Но сейчас они только нас и ждут, и если мы сунемся… Техас пинком открыл дверь и выпрыгнул, приземлившись в полуметре от Джули, сложив руки на груди и укоризненно поигрывая бицепсами. — Техас не боится ловушек Кейна! — А стоило бы! — паника и гнев заставили Джули повысить тон, — Потому что именно так Майк и попал в плен — оба раза! Так что давайте мы просто… успокоимся… В наступившей тишине Джули поняла, что и Датч, и Техас смотрят прямо на нее. Смотри в глаза — так, их тут двое, и даже Техас выше нее ростом, так что она не особо похожа на харизматичного лидера, но — твердо стой на своем. И Джули стояла, внезапно четко слыша каждый падающий камешек и каждый скрип металла за спиной. Датч и Техас переглянулись. Джули понадеялась, что этот взгляд значил «Она права, с Майком все будет хорошо», потому что это означало бы, что они уверены в этом больше ее самой. — О, — произнес Чак в тишине, — О нет. Нет, нет-нет-нет, Дворняга. — Что? — слабо спросил Датч, поворачиваясь к нему, — О чем ты… — Дворняга была на том участке дороги! — Чак начал подбираться ближе к дымящемуся разлому, — Она… Она должна быть все еще там. Мы должны ее вытащить! — Чак, — тихо сказала Джули. — Мы должны ее вытащить- — Потом как-нибудь, — сказал Техас, и хлопнул Чака по спине так сильно, что тот чуть не провалился вниз. — Чувак! — Просто говорю, — Техас пожал плечами. — Не надо! — Чак снова схватился за грудь. Техас скорчил рожу и вернулся к Джули. — Так, — он с сомнением оглядел ее сверху вниз, — ты хочешь пойти наверх одна? Я думаю, лучше будет всей толпой. — Поверь мне, — ответила Джули, поглядывая на далекий потолок-дно Делюкса, — Мне одной будет легче. — Вот когда мы найдем Майка, — сказал Датч, и в его обычно добрых глазах Джули увидела что-то твердое. Она кивнула. — Когда мы найдем Майка, — повторила она, и направилась к Девяти Жизням, — Я сразу сообщу вам, если выясню что-нибудь, ладно? Будьте начеку. Чак печально кивнул. Датч выдавил ободряющую улыбку. Техас потрепал Джули по волосам, когда она проходила мимо, и этот жест странным образом успокоил. Забравшись на знакомое розовое сидение и взяв в руки еще теплый руль, Джули перевела дыхание. Меньше часа назад салон собственной машины казался ей самым приятным и безопасным местом в мире, где она знала каждую кнопочку и каждый рычажок. Теперь же… Теперь все снова как тогда, все снова неправильно и не на месте, нигде нет покоя, когда рядом нет Майка. Даже не потому что их лидер снова пропал, спустя всего ничего после прошлого раза, думала Джули, нажимая на газ. А потому что невозможно расслабиться и почувствовать себя в безопасности, когда твой друг в плену, и его ждет неизвестная, возможно, ужасная судьба. И хуже всего то, что эта судьба находится в руках твоего собственного отца. Джули едва обращала внимание на маршрут, улицы стремительно проносились мимо. Она привычно, на уровне мышечной памяти, прошлась по пунктам. Активировать маскировку Девяти Жизней, активировать делюксианскую одежду, нанести макияж на синяки, отчистить масло, подготовить легенду… Ноги сами принесли ее к капсуле, и, установив курс на башню, она провела весь полет, непрерывно меряя шагами просторную комнату. «Капсула пристыкована, требуется авторизация» — сказал домашний компьютер. Джули четко и вслух произнесла свое имя, затем проскользнула внутрь, не дожидаясь, пока дверь полностью откроется. Она оказалась в одном из пустых и чистых коридоров башни. Где может находиться Кейн? Думай. Она нашла его на одном из нижних уровней, вероятно он возвращался из кадетских бараков (или с любого секретного проекта о котором он ей лгал, горько подумала Джули). — Привет, пап! — сказала она, каким-то образом изображая искреннюю улыбку, — Как работа? — Все как всегда, — ответил он, открывая бутылку воды с логотипом Корпорации. Сразу же в ее голове зазвенел тревожный колокольчик — когда Майк был пойман в прошлый раз, это событие было во всех новостях. Постеры, оповещения, огромные планы по застройке Моторсити, Кейн даже собирался объявить этот день официальным выходным. Но в этот раз — «Все как всегда»? — Это… Довольно размытый ответ, — сказала она. — Если однажды я буду управлять Корпорацией, значит для меня мелочей не бывает, верно? Ты обещал, что начнешь рассказывать мне больше. Он пристально на нее посмотрел, и не в первый раз Джули сковало необоснованным страхом, что он раскусит ее с одного только взгляда. Но затем он фыркнул и ответил: — Было так скучно, что даже Тули тебе перескажет, милая. Хочешь воды? — Нет, спасибо. Не хочу пить, — сказала Джули, и в груди снова все сжалось. Потому что Майк пропал, потому что отец хранил секреты, потому что… не зря, пусть даже он этого и не знает. После этого она продолжала искать. Подслушивала разговоры элиты, отслеживала траектории ботов над городом, но не нашла ничего, что могло бы дать ответ на вопрос — где ее отец решил держать своего заклятого врага. Или почему он так настойчиво хранит это в тайне.