***
Питер прощупал почву в других стаях, но не слишком удивился, когда большинство из них ответили лишь сочувствием. Стаи организованы не так, как охотничьи кланы. У оборотней нет общего Совета, нет союзов, нет даже формальных договоров, как в некоторых странах Европы. Америка огромна, а немногочисленные стаи разбросаны по всей стране. Споры за территорию тоже очень редки, так как между стаями обычно лежат огромные площади незанятых земель. Причина, по которой Ардженты чаще всего орудовали именно в Европе, в том, что там больше оборотней, которых они могли убить. Оборотни появились в Старом свете*, а так как по своей природе они обычно привязывались к своей земле, то большинство из них осталось там. Оборотни не любили переезжать и покидать свои дома. Или бежать от кого-то. Сатоми Ито со своей стаей жила недалеко от Бикон-Хиллз, но между ними и стаей Хейлов никогда не было вражды. Она не могла помочь им с подкреплением, но, по крайней мере, предложила им убежище, и не только для Мэтти. Если они сбегут, Сатоми примет их всех. Однако от мысли о том, чтобы покинуть Бикон-Хиллз, у Питера начинали чесаться клыки. И дело не только в связи с их землей. Прочитав электронное письмо от Сатоми, которое ему переслала Лора, Питер почувствовал, как защипало в глазах. В е-мейле Сатоми писала, что им всегда рады на ее территории. Питер закрыл ноутбук и вышел на балкон, где в кресле сидела Лора. Ее лицо подсвечивалось от экрана, но когда Питер присел рядом, Лора выключила телефон и отложила в сторону. – Что думаешь? – тихо спросила она. – Думаю, что это щедрое предложение, – буркнул Питер, глядя на огни Бикон-Хиллз. Впрочем, смотреть было особо не на что, их город небольшой, и Питеру всегда это нравилось. – Это не ответ. Питер пожал плечами и медленно выдохнул. – Я думаю, что наша стая состоит из четырех человек, и один из нас – девятилетний ребенок. Думаю, что то, что Джерард, Кейт, Крис и Виктория вернулись сюда все вместе, это неспроста. Дело не в Кодексе, а в их гордости. Они хотят закончить то, что не смогли сделать с помощью пожара. Лора согласно угукнула. – Мы смогли выжить, и для них это оскорбление, – произнес Питер, презрительно скривив губы. – Если мы сбежим, они последуют за нами. А это нечестно по отношению к Сатоми. – Или к Мэтти, – шепнула Лора. Питер сглотнул. Или к Мэтти. – Значит, остаемся только мы? – спросила Лора. – Трое против Арджентов. Питер посмотрел на яркие огни города. – Похоже на то. – А Дитон? – Дитон – эмиссар, – Питер фыркнул. – Эмиссары разговаривают, а не сражаются. Но что-то подсказывает мне, что Ардженты здесь не ради переговоров. – Но даже если мы победим, – произнесла Лора и прерывисто вздохнула, – что помешает другим охотникам прийти за нами? Хотел бы Питер солгать ей. – Я не знаю, – наконец ответил он. – Наверное, ничего. Они сидели вместе в тишине, ожидая приближающуюся ночь.***
Питеру было немного стыдно признавать, но он испытал почти облегчение, когда проснулся утром от спора на повышенных тонах. Ох уж эта молодежь с их подростковыми драмами. Но какой чудесный повод переключиться с напряженного ожидания последних дней на эмоциональную бурю бет. Питер вылез из постели, тихонько вышел из спальни и спустился по лестнице. – И какого черта здесь происходит? – спросил он елейным голосом. Таким же тоном он мог бы сказать «я сейчас прикончу всех в этой комнате и даже не вспотею». На врагов действовало безотказно. Впрочем, как и на молодого Скотта Маккола, новоиспеченного бету-подростка с глазами размером с блюдце. – Закрой рот, мальчик, – протянул Питер. Слишком давно он не чувствовал себя так. Словно был не только уставшим стариком или дрожащей шавкой, прячущейся в кустах. Для разнообразия оказалось приятно вспомнить, что он мог еще кого-то напугать. – А не то муха залетит. Скотт со щелчком захлопнул рот, и Дерек закатил глаза. – Скотт хочет пойти на вечеринку в пятницу вечером. Чтобы подцепить девушку. – Не просто подцепить! – возразил Скотт, вспыхнув от негодования. – Она мне правда нравится! – О, – протянул Питер, направившись к кофеварке. – Как мило. Скотт, ты наверное, забыл, но я тебе напомню, что в городе сейчас живут охотники, и тебе следует держаться подальше не только от этого лофта, но и от всего, что может вызвать потерю контроля. Ты же не хочешь напасть на кого-то или поубивать своих друзей, в том числе и понравившуюся девушку? И тем самым нарисовать у себя на лбу мишень для Арджентов. – Это просто вечеринка! – упорствовал Скотт, скривившись как ребенок. – Я не потеряю контроль! – О, да, – хмыкнул Питер. – Просто вечеринка. А на прошлой неделе, когда ты чуть не оторвал голову товарищу по команде, это была просто игра в лакросс, правильно? Скотт зарычал. Нечеловеческий звук шел глубоко из груди, подтверждая слова Питера об отсутствии контроля или элементарном самообладании. Питер и Дерек посмотрели друг на друга, и Дерек снова закатил глаза. – Скотт, – позвал Питер, с усилием придавая голосу мягкости, которой не чувствовал. – Сейчас это опасно не только для тебя, но и для окружающих тебя людей. Скотт фыркнул и вскинул руки. – Отлично! Хорошо, я не пойду на вечеринку! Наверное, Питер ему даже посочувствовал бы, если бы мальчишка не врал так нагло прямо ему в лицо. Впрочем, Питер не стал ловить его на лжи. – Хорошо, – спокойно сказал он и сосредоточился на кофеварке. Когда Скотт ушел, Дерек закрыл за ним дверь и спросил: – Он ведь все равно пойдет на вечеринку? – О, можешь быть уверен, – ответил Питер. – И ему понадобится кто-то, кто убедится, что он не только не убьется сам, но и не покалечит или не порвет половину своих одноклассников. Питер замолчал, позволив Дереку сделать очевидные выводы. Через секунду Дерек ругнулся под нос. – Я тоже иду на эту вечеринку, не так ли? – Даже не сомневайся, – ухмыльнулся Питер. – Повеселись.***
Дом Джона Стилински стоял, погруженный в темноту. Свет горел лишь на кухне, и Питер спрятался на заднем дворе, сквозь окна наблюдая за мужчиной в доме. Стилински сидел за столом, слева стояла бутылка виски, а справа лежал SIG Sauer P220. Шериф был в ужасном состоянии – небрит, расстегнутая рубашка, под которой виднелась мятая майка. Даже сквозь стекла Питер чувствовал запах алкоголя. И все же Джон Стилински оставался привлекательным мужчиной. Для Питера так было всегда. Стилински уже не молод, и последние годы его не пощадили, потрепав и иссушив душу и тело. И все же он хорошо держался, несмотря ни на что. Ну, в большинстве случаев. Не считая сегодняшней ночи. Сегодня Джон Стилински выглядел как жертва катастрофы. Когда Питер был моложе и учился у тети Сары, как стать Левой рукой стаи, ему пришлось изучать историю всех кланов охотников. Он учил их родословные, запоминал их фотографии. Закрывая глаза, Питер видел их лица. И, возможно, он даже вставил парочку из них в свои самые грязные фантазии. Чаще всего это были Януш Стилински и Кристофер Арджент. У Питера были разные фантазии, но чаще всего они варьировались на тему того, как юный оборотень хитростью заманивал двух горячих охотников в ловушку и преподавал им урок, который они не скоро смогли бы забыть. Все это длилось до тех пор, пока Питер не увидел фотографии того, что делали такие люди. Они уничтожали целые стаи, не щадили даже детей. И пусть Джон Стилински когда-то был героем фантазий Питера, пусть сейчас он выглядел постаревшим пьянчужкой, но Питер не обманывался на его счет. Джон Стилински оставался тем, кем был всегда – убийцей. Питер помнил об этом, даже когда услышал прерывистый тяжелый вздох, застывший в тишине. Стилински – охотник и убийца. А акт милосердия, случившийся шесть лет назад, был всего лишь отклонением от нормы. Питер отступил в темноту и ушел, оставив шерифа наедине со своими демонами.