Бой с тенью

Кристиан распахнул глаза и увидел в вышине только темный сводчатый потолок. Было не шевельнуться, то ли все тело отнялось, то ли вокруг было слишком мало пространства. Пел хор. Сперва голоса были где-то очень далеко и он даже не сразу понял, что это за звук, а потом пение громом ударило по барабанным перепонкам, полностью заполняя разум. Альфа скосил взгляд левее, убеждаясь в том, что он находится в огромном мрачном католическом храме. Какие-то люди проходили мимо, бросали на него быстрые взгляды, будто исподтишка, и сразу отворачивались. Пение становилось все громче и громче, аж до боли в висках. Лица перед глазами начали плыть, пока он не выхватил в веренице людей знакомые черты впридачу к рыжим волосам, словно огонь полыхающим в этом сумраке. Время замерло. Эрик подошел к нему ближе, но не смотрел на него, а то закрывал лицо руками, сотрясаясь в беззвучных рыданиях, то размазывал пальцами слезы и сопли. Кристиан испугался. Его охватила такая ужасная паника, что он аж перестал дышать. Хотелось немедленно прижать Рыжего к себе, успокоить, сказать ему, что все хорошо, а потом пойти и прикончить того, кто его обидел. Однако Кристиан не мог шевельнуться, даже двинуть пальцем, а Эрик все плакал и плакал, дрожа всем телом. Страх только усиливался, превращаясь в настоящий ужас. Со всех сторон, из каждого уголка храма на него начала надвигаться тьма, поглощая все вокруг. Вскоре в ней исчез и Эрик, и темная плотная мгла, от которой веяло холодом, начала окутывать и Кристиана. Альфа было дернулся, пытаясь хоть куда-то деться, но тело не слушалось. И тогда он закричал. От собственного крика Кристиан проснулся. Подскочил на кровати, сел. Сощурился от слабого света, хотя было еще совсем рано. Сердце бешено билось, перед глазами стоял Эрик, плачущий и несчастный, а липкий, обволакивающий страх еще не до конца отступил. Кристиан упал обратно на подушку, стер со лба испарину краем одеяла и постарался припомнить, что предшествовало сну. Сперва он не мог заснуть и лежал, коря себя за то, что так и не смог нормально поговорить с отчимом Эрика. Тогда, если бы он услышал предупреждение, можно было бы обойтись малой кровью. И не нужна была бы эта глупая, бессмысленная для всех женитьба… Потом он все же задремал. Спал беспокойно, то и дело выныривая из зыбких, до жути реалистичных видений, а потом очнулся в гробу. Такие кошмары не снились ему еще никогда. Альфа винил в этом и последние события, из-за которых он переживал, и наркотик. И с тем и с тем надо было что-то делать. Альфа повернулся на бок и взял с тумбочки телефон. На глаза попался пакет с белым порошком — он использовал почти половину, хотя и старался принимать совсем крохотные дозы. С ненавистью он сбросил пакетик на пол и принялся набирать сообщения. Эрик наверняка еще спал, но Кристиану очень хотелось, чтобы проснувшись утром омега увидел на экране теплые слова и ответил, все ли в порядке. После этого альфа назначил встречу и наконец забылся недолгим, но гораздо более спокойным сном. Еще было часов одиннадцать, когда Кристиан затормозил у дома Нила. Это было старое здание в самом центре города, поддерживаемое в очень хорошем состоянии. Не прошло и десяти минут, как дверь распахнулась и по белым ступенькам к нему спустился омега, кутаясь от ледяного ветра в бежевый плащ. Порывы холодного воздуха сразу же растрепали идеальную укладку, но омега и так казался очень хорошеньким. Такой красивый, умный парень… Кристиану было тошно от мысли, что он может сломать Нилу жизнь, когда тот действительно достоин быть счастлив в браке с хорошим альфой. — Привет, — омега улыбнулся ему краешками губ, садясь в машину. — Почему ты не захотел встретиться в кафе? Кристиана обдало холодным воздухом до того, как дверь была закрыта. Он мелко задрожал, чувствуя себя очень, очень больным и усталым. Даже кофе утром не помог проснуться, потому что в нем не было к*каина. А от запаха завтрака его и вовсе чуть не вывернуло и поел он через силу, что не придало бодрости. Казалось, положение могло спасти только одно: если бы сейчас рядом с ним оказался Эрик. Тогда бы он смог расслабиться, отпустил мысли и наконец пришел бы в себя. — Очень личный разговор, — выдохнул Кристиан, глядя прямо на него. Нервно пробежал пальцами по рулю, потом добавил: — Думаю, ты уже слышал о предложении твоего дяди. — Да… — Нил мигом погрустнел и потупился, уставившись на свои аккуратно сложенные на коленях руки. — Это я виноват, я однажды обмолвился за семейным ужином, что мы с тобой были бы хорошей парой. Но я не хотел… так. Прости. Он хорошо знал, почему Нил сказал такое, и давно замечал и как омега смотрит на него, и намеки, такие ненавязчивые и максимально корректные, и то, как он воспринимал сплетни о них… — Тебе не за что извиняться, — мягко перебил Кристиан. — Не пойми меня неправильно… Но не можем ли мы иначе решить этот вопрос? Моему отцу сейчас очень нужна помощь. — Увы… Мой дядя пожилой человек и, понимаешь, годы работы в полиции оставили свой отпечаток. Если он вбил в голову, что свадьба необходима, то все, — покачал головой омега. — Я сам понимаю, что ты не сможешь полюбить меня насильно. — Прости меня, — альфа больше не мог смотреть на него. Полез в карман, вытащил маленькую коробочку, извлек из нее кольцо с небольшим бриллиантом. — Прости. Я тебя умоляю, подыграй мне немного. Мы объявим о помолвке… Кристиан осторожно надел на его палец кольцо. Руки омеги дрожали, но он не возражал. Только смахнул одинокую слезинку в уголке глаза. — Может быть твой дядя смягчится и не придется доводить до свадьбы, — продолжал альфа. — И у меня есть просьба к тебе. Мне нужно увидеться с ним, обсудить кое-что. — Нет, Крис, не стоит… Будет только хуже, — тут же возразил Нил. — Я передам, что ты хочешь? Кристиану было стыдно и унизительно просить так. Он был морально и физически опустошен, раздавлен. Еще совсем недавно альфа был счастлив, не имел особых забот и его жизнь казалась счастливой предсказуемой сказкой. Однако теперь каждое его решение возлагало на него огромную ответственность, давящую невыносимо, а отступиться он не мог. — Я не хочу, чтобы был скандал. Не нужно раскапывать все грязные тайны этого акционера и его семьи. Достаточно тихо припугнуть его полицией и он сам все поймет. Открытое противостояние могло не только навредить Рыжему, но и плохо обернуться для всей семьи самого Кристиана, потому что он не знал, кто из полиции покровительствует семье Эрика, и насколько их ответ может быть разрушительным. — Ради кого? — только спросил Нил. При мысли об Эрике екнуло в груди. Поступиться всеми принципами, фактически предать друга… Стоило ли это того? Да, хоть и было ужасно больно и страшно. Эти два чувства вообще в последнее время стали частью Кристиана, и только Эрик мог сделать его жизнь лучше. — Прости меня, — словно мантру, повторил альфа. — Прости… — Я сделаю то, что ты попросил, — уже более спокойно и даже с нотками холода в голосе произнес омега. — Но только ради тебя, Крис. И даже выйду за тебя, если так будет нужно… — Обещаю, что после этого исчезну из твоей жизни и сделаю все, чтобы ты был счастлив. — Договорились. С этими словами Нил распахнул дверцу машины, решительно хлопнул ею и взбежал вверх по ступенькам. Кристиан, проводив его взглядом, резко надавил на газ. Машина взревела мотором и сорвалась с места. Последующие дни он работал как проклятый, занимался всевозможными срочными делами, изредка появлялся в университете и едва урывал время на переписки с Эриком. Но сообщений и коротких ночных разговоров шепотом было мало. Хотелось близости, хотя бы безобидных объятий, да даже сошло бы просто сидеть рядом на расстоянии вытянутой руки. Однако Кристиану оставалось только смотреть на Рыжего издалека, когда черный гелендваген все с тем же амбалом за рулем высаживал его прямо у крыльца учебного корпуса и так же увозил обратно. Один раз Кристиан вырвался из пасмурного Бирмингема в Ливерпуль с Итаном. Поездку альфа практически не запомнил. В сознании остался лишь один момент: он стоял на коричневато-желтом песке, и впереди, под темными грозовыми тучами, простиралось серо-синее море, пенистыми волнами накатывающее на берег. Ему снились кошмары или он просто лежал с открытыми глазами всю ночь. К*каин стал необходимостью. Кристиан нюхал порошок, с криком просыпался от очередных страшных и нездорово реалистичных видений, и снова нюхал — чтобы были силы жить. Давился едой, понимая, что это нужно измученному организму, писал Эрику, что все будет хорошо, каждую ночь с содроганием ложился в кровать и все же пытался заснуть. Альфа не успел заметить, как наркотик перестал давать энергию и стал активно высасывать из него жизнь. Нил выполнил обещание. Пожилой дядя прислушался к просьбе племянника и сказал, что все пройдет максимально тихо и безболезненно. Но Кристиан все равно боялся до ужаса: если что-то хоть на мгновение пойдет не так, он потеряет Эрика навсегда. А без Рыжего было просто невыносимо. Он оставался последней ниточкой, отделяющей Кристиана от пропасти из забытья, кошмаров и механических действий. Каждый раз читая сообщения он на секунду ощущал себя живым, потому что было для кого стараться и двигаться дальше. В какой-то из скомканных, проносящихся мимо дней он не выдержал. Вырвался из офиса отца, обругал секретаря, едва не въехал на парковке в чужую машину и, вбив в навигатор нужный адрес, вскоре выехал из Бирмингема. Солнце слепило до слез. Кристиан едва мог смотреть на дорогу и почти не видел пейзажа вокруг. Мимо плыли поля и желтеющие деревья, а альфа только сильнее давил на газ. Он был готов хоть до ночи, да хоть до рассвета ждать Эрика здесь, на пустующей заправке посреди полей и рощ, лишь бы он пришел. Телефон разрывался от звонков, но Кристиан бросил его на сиденье, вышел из машины и захлопнул дверь. Приглушенная мелодия звонка была слышна даже так, и, скорее всего, это был отец, но Кристиан просто не находил в себе моральных сил ответить. Альфа вновь отправил Эрику смс-ку с одной лишь фотографией места. Потом немного подумал и дописал «Я не могу без тебя». Рыжего он разглядел еще издалека. Тот торопливо шел по обочине дороги, то и дело оглядываясь назад, боясь, что родители вернутся в любой момент и заметят побег. Свежий осенний ветер трепал рыжие волосы и распахивал куртку, глаза были прищурены от рассеянного солнечного света — Кристиан жадно пожирал его взглядом. Он давно не ощущал одну лишь похоть, глядя на этого омегу. Чувство было большим и всеобъемлющим. Мир, полный красивых, покладистых, милых мальчиков сократился до одного-единственного, не такого, сложного, отношения с кем были нерациональны и запретны. Эрик был просто необходим, как воздух. Наконец Рыжий заметил его, стоящего подле машины под деревом в тени. Сперва ускорил шаг, потом побежал. И повис у альфы на шее. Кристиан подхватил его на руки, чувствуя, как крепко смыкаются чужие ноги вокруг его бедер, тесно прижал к себе. — Эрик… Одними губами альфа прошептал его имя. Рыжий спрыгнул на землю, все еще обнимая его за шею, и Кристиан коротко поцеловал его в губы. — Как ты? — только спросил альфа и мягко погладил его по щеке. Это было почти нереально. Эрик, здесь, с ним. Луч солнца в его жизни. — Я-то нормально, но ты выглядишь неважно, — Рыжий уставился на него внимательным изучающим взглядом. Скользнул пальцем по отросшей щетине, попытался разгладить нахмуренные брови. Омега не мог не заметить расширенные зрачки, болезненный влажный блеск глаз и синяки под ними. — Много работал, не обращай внимания, — только отмахнулся альфа. Сейчас это было мелко и незначительно. — Скажи мне лучше, что там с твоим отчимом? Какие у него планы? — Сложно сказать, со мной не очень-то это обсуждают, — пожал плечами Эрик. — Но вроде бы, он понял, что связываться с твоим отцом себе дороже и присматривает себе другие занятия. На душе стало немного спокойнее. Больше всего он боялся, что в полиции подойдут к вопросу слишком жестко. С облегчением выдохнув «хорошо», Кристиан привлек Эрика обратно ближе к себе. Однако тот немного отстранился, положив ладони ему на грудь, и вновь произнес: — Ты выглядишь плохо. Что случилось? Кристиан бесконечно доверял ему, но не мог сказать про к*каин. Не мог подвести. — Говорю же, порядок, — солгал он и потянулся в карман за кошельком. Там было что-то значительно важнее порошка. — Смотри, это тебе. Эрик взял из его рук черную банковскую карту с собственным именем, выбитым серебряным. Удивленно посмотрел на него, потом на карту, потом обратно на альфу. — Как? Без меня? — Ну, по знакомству можно что угодно оформить, тем более, она дебетовая, — объяснил альфа. В других обстоятельствах он бы обрадовался, что сюрприз удался и Рыжий удивлен, но сейчас эта карта была необходимостью. — Я купил помещение в Ливерпуле и сдал его. Деньги будут приходить сюда. Ты можешь снимать их и родители не узнают, где ты по транзакциям. Ну это так, на всякий случай… — И зачем? Кристиан видел, что до него начинало доходить, но Эрик все равно не до конца верил в серьезность его намерений. — Еще я купил маленькую квартиру там. Я хочу уехать. С тобой, — серьезно произнес он. Эрик колебался. Еще раз растерянно глянул на карту, потом шагнул назад, будто боясь, что альфа вот-вот схватит его, затолкает в машину и увезет в куда подальше. Кристиан и сам понимал, что производит именно такое впечатление. Но он не мог тянуть больше, потому что медленно умирал в этом городе в окружении этих людей. Он видел только один выход: покинуть Бирмингем, бросить к*каин, работать самому, не в компании отца, освободить Нила от обязательств и терзаний, жить с Эриком… — Ты сумасшедший, — выдохнул Рыжий. Кристиан мог поклясться, что в глазах его был восторг. — Черт… Я хотел бы так, да. Но еще я хочу учиться. Закончить этот университет. — Я тоже только за то, чтобы ты учился. До сюда всего два часа езды… Ты сможешь пока что жить здесь и приезжать по вечерам и на выходные ко мне, а потом уже разберемся. Ну? Эрик задумался. Разомкнул было губы, чтобы ответить, но потом потянулся в карман за внезапно зазвонившим телефоном. Нахмурился, сразу сбросил. — Родители? — Не, Дэн, — омега все еще беспокойно смотрел на экран. — Время… Дай мне что-нибудь, что я бы мог купить на заправке, срочно. Кристиан распахнул дверцу автомобиля и достал из подстаканника наполовину выпитый энергетик. Ненароком бросил взгляд на свой собственный телефон на сиденьи — он засветился какой-то смс-кой, и под ней было еще море сообщений и звонков. — Эрик, — альфа протянул ему жестяную баночку и свободной рукой удержал за запястье. — Обещай, что подумаешь. — Хорошо, — бегло бросил он Кристиан тут же прижал его к себе, чтобы коротко коснуться губами скулы, прощаясь. Пройдя пару метров Эрик на секунду обернулся, обжигая его выразительным взглядом. Не нужно было ничего говорить, чтобы Кристиан понял, что ему надо срочно что-то с собой делать, пока он в действительности не оказался в гробу.