***
Возвратить камни на место заняло у Роджерса порядка двух дней: камень пространства удалось подбросить мстителям из 2012 незаметно, с камнем силы проблем тоже проблем не возникло, а вот с камнем времени пришлось повозиться: старейшина, хранительница Ока Агамотто, отделила от тела Роджерса астральную проекцию и что-то упорно рассказывала про ответвления во времени, новых вселенных и возможных последствий того, что сделали Мстители, однако Стив не был поглощён этим увлекательным рассказом и никакого значения ему не придал. Один раз он даже накосячил в Асгарде, пока проводил, как ему казалось, успешную авантюру по возвращению эфира, и был пойман местной охраной, поэтому пришлось переигрывать эту сцену, но об этом незапланированном конфузе мы никому не скажем. И вот, наконец, финальная инстанция. Уставший и изрядно помотанный своим бесконечным трипом по временному континууму, Стив приземляется на песчаный берег планеты Вормир. Перед ним открываются удивительной красоты пейзажи природы, которую он раньше никогда не встречал. «А место и впрямь выглядит волшебно» проносится в голове у Капитана Америки, прежде чем он приступает к поиску способа возвращения камня. Он замечает на противоположном берегу обрывистую скалу, ярко освещающую всю округу и, по-видимому, в принципе являющуюся единственным источником света на этой планете. Не долго думая, он находит способ подняться наверх и внимательно осматривает окрестности. — Стив, сын Джозефа, — он оборачивается на резко появившийся из ниоткуда знакомый голос. — Иоганн Шмидт, — чуть помедлив, Роджерс прищуривается и вглядывается в единственного обитателя Вормира. — Удивительно, но я думал, ты мёртв. — Я был уверен в том, что ты тоже, — бросает Стив. — Я пришёл, чтобы возвратить кое-что, у меня нет времени на пустые разговоры. — Верно, камень души, — спокойным низким голосом отвечает Шмидт, наблюдая за тем, как аккуратно Роджерс выволакивает камень из футляра и протягивает ему. — Я не смогу забрать камень души у тебя просто так. На данном этапе своего существования он подчиняется тебе, ты его хозяин. — И что мне с ним делать? — раздраженно бросает Роджерс. — Колыбельную ему спеть и попросить перейти к новому папочке? — Камень должен быть возвращён тем же путём, что и получен, — размеренно продолжает Шмидт, не обращая внимания на колкие шуточки Капитана. Красный череп подходит ближе к Стиву, стоящему на самом краю обрыва и глядящему в глаза великой, неизведанной потенциальной смерти. Он бросает взгляд на лужи крови, виднеющиеся внизу, и мимовольно воссоздаёт у себя в голову трагическую картину. Он не был рядом с ней в тот момент, он не видел её смерти, он винит себя. Смерть самого близкого человека оставила на сердце героя глубокие шрамы и непомерное чувство вины. Он до сих пор травмирован её, пусть и героической и в чём-то даже нелепой, смертью. И вот он — один на один — с местом, что отобрало жизнь любимого человека, а самому причинило мучительную, щемящую душевную боль, пронизывающую сердце и находящую отголоски на кончиках пальцев. Он закрывает глаза и чувствует её, в мельчайших деталях просматривает каждую секунду её пребывания здесь под ритм быстро бьющегося сердца, и стискивает зубы в надежде предотвратить рвущийся на волю болезненный крик. «Это не должна была быть она». Он крепко сжимает ладони в кулаки и резко разворачивается к своему спутнику так, что у того за первую сотню лет на лице, кажется, проявилось подобие страха. — Мне нужно спрыгнуть? — без колебаний спрашивает он. — То, что происходит с этим камнем — это бесконечный обмен. Ты пришёл сюда с целью не получить камень. Отрекись от камня, как его хозяин. — Он отдаст её душу? — Камень души — самый привередливый из всех камней. Он контролирует душу любого, кто с ним взаимодействует и обладает собственной мудростью, следовательно, он сам решит, какой будет цена обратного обмена. Роджерс бросает прощальный взгляд на переливающийся всеми оттенками золотого драгоценный артефакт и беспощадно запускает его прямиком вниз, вновь зажмуривая глаза и шепотом вторя самому себе безнадёжное «пожалуйста». Спустя какое-то время он понимает, что резко всё стало искусственно тихо: он больше не слышит звук бьющегося о скалы прибоя и не ощущает промозглый ветер. Не столь тревога, сколько недоумение и недоверие охватывают его, и он открывает глаза, осознавая, что находится в абсолютно ином месте — природа вокруг отлична от природы Вормира, всё освещено ярким слепящим глаза светом, и ни одной скалы позади, а лишь горячая вода под ногами. Стив тщательно осматривает окрестности и замечает вдали человеческую фигуру. — Нат? — он замечает девушку и бежит по направлению к ней. — Наташа? Наташа! — с каждым разом его восклицания становятся громче. — Привет, — она разворачивается и расплывается в тёплой улыбке, — пришёл повидаться с другом? — Н-Нат, — он сглатывает образовавшийся комок в горле, а на глазах бессознательно и предательски выступают слёзы. Его проедают изнутри эмоции и всё, что он может сейчас — изобразить дурацкое подобие улыбки в ответ. — Смотрю, минутка для нас затянулась слегка на подольше, — ухмыляется девушка. — Да уж не говори, — Стив смеётся в ответ и опускает глаза. — Иди сюда, — Наташа подходит ближе к нему и нежно обнимает, медленно проводя ладонями по спине Стива. — Я думал, мы лишились тебя. Я потерял тебя. — Но ты обрёл мир... и вы смогли, вы вернули всё, разве это не самое главное? — Мне нет места в мире, пока в нём нет тебя. — Стив… — она отстраняется и слегка испуганным взглядом смотрит ему точно в глаза. — Послушай… — Нет, давай не сейчас, я не хочу ничего слышать. Где мы находимся? — Я… Я не знаю, — растерянно начинает Наташа. Она чувствует, как плохо сейчас Роджерсу, как что что-то гложет его изнутри, волнует и не даёт покоя. Она всегда его чувствовала. — Ты знаешь, мне здесь хорошо. Я чувствую, что моя миссия завершена, и я наконец-то избавилась от крови на своих руках. Я обрела покой и могу отдохнуть. В конце концов, где ещё можно насладиться таким видом? — она вновь расплывается в улыбке. — Думаешь, это место красивее, чем тот маленький городок в Ваканде, где мы прятались? — он приобнимает шпионку. — Я бы поспорил. — Безусловно. Оно бьёт все рекорды. — Нат… — Стив, не начинай, прошу. — Ты должна вернуться к нам. Мы победили, мы вернули всех, и это благодаря тебе. — Я не могу приписать себе все заслуги, — смеётся девушка. — Как ребята? Клинт? Тони? Остальные? — Клинт вернулся к семье, всё просто замечательно. Тони… — в воздухе повисла немая пауза. — Мне жаль, — Наташа обнимает Стива. Она бы поняла его и без слов. — Наташа, послушай. Мы нуждаемся в тебе. — Стив, я не могу. — Пойдём со мной, — в очередной раз перебивает её Рождерс. — Ты говорила, что нам стоит начать жить. Жить здесь и сейчас, моментом. Давай ступим на порог нашей новой жизни вместе. — Ты даже не знаешь, где ты находишься и как будешь выбираться из этого места, — улыбнулась Наташа, а на её глазах начали проступать едва заметные слёзы. — Да, здесь нет указательных табличек, кричащих «выход», но это не значит, что я не вытащу нас отсюда. — Камень души так не работает, — сквозь слезы проговорила Нат и покачала головой. Я пожертвовала собой ради него, душа за душу, и вот я здесь: в Мире Душ. Моя душа наконец-то очистилась, и камень даровал мне возможность оставаться бессмертной в этой реальности. Это практически невозможно, и я всё ещё не верю в это, но вчера я видела свою семью, — неподдельно светло улыбнулась девушка. На мгновение Стив почувствовал, как внутри всё сжимается, а к грудной клетке примыкает что-то необъяснимо тяжелое, не позволяющее сказать ни слова. Он полностью опустошён внутри и подавлен, ведь он тоже считал себя частью её семьи. — Хочешь узнать, как ты попал сюда? — на свой вопрос Наташа получает одобрительный кивок. — Ты вернул камень и он наградил тебя возможностью посетить Мир Душ. Я думала, что эта вещь из разряда мифов, пока сама не убедилась, увидев тебя. Такая возможность даётся немногим, скорее... почти никому, лишь только в случаях, если человеческую душу терзают невообразимые переживания и тревоги. Ты здесь, чтобы освободиться от этих оков, я полагаю. — Могу ли я остаться тут навсегда? — Нет… Знаешь, — она неожиданно даже для самой себя взяла его за руку, — ты должен идти дальше и начать жить полной жизнью. Война закончилась, и мы в полной безопасности. Ты молодец, Капитан. Наташа запустила правую руку в карман брюк и достала последнюю оставшуюся у неё частицу Пима. — Используй это, должно сработать, только используй с умом. — Я думаю, мне стоит провести остаток своей жизни с любовью моей жизни. — Я уверена, она оценит, — Нат накрыла его ладони своими. — Я не говорил о ней, — он посмотрел ей прямо в глаза. Снова немая пауза повисла в воздухе. Стив понимает, что это их последний разговор, и пытается как можно дольше тянуть столь заветный и интимный для него момент. Он обнимает девушку и ласково шепчет ей на ухо: «не хочу, чтобы ты была одна», заставляя её в сотый раз улыбнуться. Она помнит. — Я люблю тебя, — самые сокровенные слова сами вырываются из его уст. — Я знаю, — дружески шепчет она в ответ. Ещё на несколько секунд они замирают в самых желанных и самых тёплых объятиях, глупо пытаясь скрыть слёзы друг от друга. Стив наконец-то даёт волю настоящим эмоциям и отпускает тяжёлый груз со своей души — больше нет недосказанности и чувства вины перед ней. Всё хорошо, всё ровно так, как должно быть. Наташа же на мгновение снова чувствует себя живой. — Пора, — прерывает молчание девушка. Стив аккуратно вставляет частицу Пима в свой хроно-браслет и задает нужные ему временные рамки. — Уверен, куда пойдёшь дальше? — улыбается ему Наташа за считанные секунды до исчезновения друга. — Да, — поджимая губы, кивает Роджерс. Пять… четыре… три… — Подожди! — вскрикивает Наташа, попутно срывая с себя одну из самых дорогих сердцу вещей — подвески в виде стрелы, с которой она не расставалась ни при каких обстоятельствах. Вещь, с которой она прошла и огонь, и воду, и Будапешт, и каждую другую из своих 246 миссий, беспощадно и безжалостно летит с шеи. — Возьми её. — она кладёт её в ладонь Стиву. Два… — Я всегда буду рядом, когда ты будешь во мне нуждаться. Один…***
— Стив, дорогой, ты в порядке? — Пегги отвлеклась от разбора каких-то бумаг на столе и присела на кровать рядом с мужем. — Да, не беспокойся, это… — Снова те ужасные сны? — холодным голосом оборвала она мужа. — Да, да, — Стив тяжело выдохнул и закрыл лицо ладонями, — надеюсь, в скором времени это закончится… — Я всё ещё рекомендую тебе сходить к специалисту. — Всё будет хорошо, не переживай, — Роджерс взял девушку за руку, — это пост-травматический стресс, знаешь, не каждый день привык бить самолёты с собой внутри. — Ты так с ума меня сведёшь, … Роджерс, — усмехнулась Пегги и поцеловала мужа в лоб. — Итак, что мой капитан сегодня желает на завтрак? — Тосты с арахисовой пастой. — Не знала, что ты любишь тосты с арахисовой пастой, — Пегги удивлённо приподняла брови вверх. — Что ж, тогда нам предстоит узнать друг друга ещё лучше, — улыбнулся Стив. Пегги снова одарила мужа поцелуем в лоб и, поспешно покинув комнату, досадливо зажала губы. И нет, она не догадывалась. Она знала. Она знала, что сны про разбившийся самолёт — сказки, и что каждую ночь её любимый человек просыпается в холодном поту не из-за того, что ему снится собственная смерть, ведь уже на протяжении нескольких месяцев он неизменно выкрикивает во сне: «Нет, Нат, я не хочу уходить». Пегги не знала лишь одного: кто эта девушка, но понимала, что этот человек оставил неизгладимый отпечаток на жизни её супруга, и сделать она с этим ничего не может, да и не хочет. После того, что она и они пережили, её единственным желанием было укрыться и абстрагироваться от всего, наслаждаясь каждой минутой, проведённой вместе со Стивом. — Дорогой, завтрак готов, — крикнула она из кухни. — Бегу, — последовал краткий ответ. Стив встал с кровати и уже собирался направиться в сторону двери, как тотчас его что-то остановило. Он беспокойно полез по карманам своих брюк и сосредоточенно пытался что-то отыскать, не обращая внимания на повторные попытки Пегги позвать его завтракать. Нашёл. Капитан спешно достал из правого кармана брюк аккуратную серебряную цепочку с маленькой утончённой подвеской в форме стрелы и кротко улыбнулся.